За Звёздный Горизонт

— Единственное, что здесь богом забытое, это ты, крейгал,— Кай встал с земли, закрывая собой Лёшу,— ваше величие кончилось в тот день на орбите Коррелии, когда ваш флот был испепелён ветром трёх солнц,— на этих словах показалось, что зрачки чудовища побагровели, а кончики когтей зажглись черно-жёлтым пламенем. — НЕ ЧЕРВЮ НАПОМИНАТЬ О ТОМ, КАК ВЕЛИКИЕ БЫЛИ СРАЖЕНЫ ВЕЛИЧАЙШИМИ,— казалось из его пасти вырывалось настоящее пламя,— НО ДАЖЕ ВЕТЕР ТРЁХ СОЛНЦ НЕ СРАВНИТСЯ С ОГНЁМ МОЕЙ МЕСТИ, ЧТО РАЗОЙДЁТСЯ ИЗ МОЕЙ ДУШИ НА ВСЮ ВАШУ ПЛАНЕТУ И ПОГЛОТИТ ЕЁ, КАК ТЫСЯЧИ МИРОВ ВПРЕДЬ ДО ТОГО. — Боюсь огорчить тебя, но лучше бы твоей могилой осталась славная битва, чем богом забытая планета,— ледяные глаза Кая бесстрашно смотрели на монстра, что казалось мог раздавить его одной лапой,— и имя твоё канет в лету пространства и времени, вопреки твоим мечтам и стараниям,— усмехнулся юноша. — Умри,— шепнул он, перед тем как прыгнуть и повалить Лёшу на землю И тут же из ниоткуда на толпу гвардейцев и крейгалов обрушился целый залп золотистых вспышек, заставляя их броситься врассыпную, позволяя двум подросткам рвануть в образовавшийся проход к союзникам, что так вовремя пришли на помощь. По мере бега Макаров видел, как те таинственные существа, обитающие в подземном городе, материализовывались то на деревьях, то между корней, то вообще парящими в воздухе, но самое главное они вели непрекращающийся  обстрел противников, растянувшихся по небольшому клочку чащи. — НИЧТОЖЕСТВА!— вдруг прогремел на всю чащу рёв вожака. И серия мощных чёрно-багровых вспышек обрушилась на гигантов, буквально испепеляя нескольких из них — Я УБЬЮ ВСЕХ ВАС, ВСЕХ! УНИЧТОЖИТЬ ЭТИХ ЧЕРВЕЙ!— взревел монстр, буквально пинками отправлявших своих солдат в наступление,— ПУСТЬ КОСТИ ЗАСЕЮТ ЗЕМЛЮ, И ОГОНЬ МОЕГО ГНЕВА УСЕЕТ ЕЕ БЛАГОДАТНЫМ ПЕПЛОМ! — Проклятье, у них подкрепление,— Кай услышал вдалеке двигатели десантных кораблей,— заранее решили не пускать все силы в бой. Лёш, тебе надо немедленно уходить отсюда, скоро здесь будет очень, очень жарко,— обратился он к товарищу,— даже если я буду рядом, я не смогу защитить тебя от всего, поэтому просто уходи. — Ты не справишься с ним!— одёрнул его подросток, видя как брюнет сжимает уцелевший клинок,— он намного сильнее любого из них. Нам обоим надо уходить, пока есть прикрытие, сражаться не выход! — Тот, кто учил меня, побеждал и такую тварь,— внезапно произнёс Кай,— я не подведу его и защищу наш до… Внезапно подростку пришлось уворачиваться от залпов, что прилетели в его сторону, так как крейгалы с гвардейцами пошли в решительное наступление. — УХОДИ, ЖИВО,— рявкнул он, толкая Макарова и бросаясь на врагов. — Можешь бежать за своим землянином,— прорычал Зелгрейв на одного из стоявших рядом с ним гвардейцев,— все равно тут нет того, кто бы смог бросить мне вызов. Пусть Митрилос порадуется крохами с моей охоты. Крейгал широким шагом отправился вперёд, стреляя мощными залпами из своих конечностей и даже хвостов в титанов, что вынуждены были отступать, группируясь на отдельных участках леса. — ТЕПЕРЬ ЭТО МОЯ ПЛАНЕТА,— одним взмахом когтей отразив летевший в него выстрел, вожак метнул в ответ валявшееся у его ног сломанное лезвие Кая, насквозь пробивая титану голову,— НЕ БОЙТЕСЬ МЕНЯ, ИБО ВСЕ РАВНО РЕШЕНА СУДЬБА ВАША,— взревел он, подталкивая своих подчиненных бросаться в бой. И его силы действительно выдавливали небольшой отряд титанов, оказавшийся неготовым к безбашенному сопротивлению чёрных монстров и вожака, а также к прибывавшему подкреплению. — Эй ты, мы ещё не закончили,— вдруг в голову крейгала прилетел залп из оторванной у титана пушки, подобранной брюнетом, что заставил чудовище заскрежетать треугольными зубами,— я дам тебе второй шанс доказать на что ты способен,— немного усмехнулся он, словно желая окончательно раззадорить взбешённого монстра. — Ты покойник…— прошипел крейгал, перед тем как ринуться на своего врага, словно молния, оставляя хвостами глубокие борозды в земле, мчась к Каю практически на всех четырёх конечностях. Лёша стремительно мчался по чаще, собираясь как можно дальше уйти от разгоревшегося сражения, которое будто гремело эхом на весь древний лес, словно превращаясь в легендарную битву вместо какой-то локальной стычки. Отсутствие адекватного боевого опыта, да и ещё без какого-либо командования против таких серьезных противников не оставило юноше выбора, кроме как стремительно покидать зону боевых действий, надеясь что в ближайшее время Эйв всё же придёт за ними вместе возможно с ещё одним отрядом подкрепления. Прямо сейчас хотелось просто как можно дальше уйти отсюда, лишь бы не погибнуть. И кровь все ещё стыла в жилах Макарова после того, как он встретился лицом к лицу с вожаком крейгалов, что спокойно пережил целый залп из орудий титанов, а потому казался просто неубиваемым чудовищем, что буквально одним своим присутствием вселяло храбрость и готовность умереть в остальных своих союзников. Лёша конечно читал о всяких очень опасных тварях, внесённых в каталог, но большинство из них либо обитало на ограниченном числе далеких планет, другие и вовсе были почти полностью истреблены, а третьи хоть и были довольно опасны, но по уровню интеллекта были примитивными существами и могли просто игнорировать тебя, пока ты не спровоцируешь их. Но никогда он не видел, чтобы существо сочетало в себе такой разум и подобную мощь, подкрепленную по сути личной армией, что судя по их возможностям вполне могла обосноваться в какой-то системе на дальних рубежах, надолго удерживаясь там, внушая страх во всех, кто бы осмелился вторгнуться на их территорию. Искренне надеясь, что Кай не будет бесконечно самонадеянным, подросток с бешено колотящимся сердцем продолжал мчаться по склону древнего леса. Flashback — Работа в исследовательском корпусе с самого начала приучает к тому, что вам придётся забыть все, чему вас учили,— подросток, что лежал в капсуле для сна слушал заранее записанный фрагмент с лекции Звездного Тигра,— система важнее индивидуальностей, все ради команды, следование приказам — всё это становится скорее мифом и поводом для шуток, потому что часто приходится работать с очень ограниченным количеством людей, а в некоторых ситуациях приходится рассчитывать лишь на себя самого, регулярно проявлять самостоятельность и инициативу. Именно поэтому наша работа так трудна и важна, и подходит далеко не каждому. Она нередко бывает стрессовой, а у тех, кто работает в полевых условиях на далеких планетах, нередко возникает спонтанное чувство страха перед неизведанным, или из-за куда более конкретных причин. — И это один из первых уроков, которые я даю новобранцам: тяжело избавиться от страха полностью, и это не главное к чему вам нужно стремиться: взгляните своему страху в глаза, узнайте его, примите его и будьте готовы жить с ним, потому что главное, чтобы он не позволил вам сойти с верного пути. И я знаю, о чем говорю, ибо я долгое время жил с собственными страхами, и лишь спустя много лет кажется почти окончательно избавился от них, но с первой же своей миссии я вынес этот важнейший урок о том, что покуда страх не уводит тебя в бездну, покуда ты можешь все так же принимать верное решение, не оглядываясь на свои страхи, ты можешь бояться и порой не нужно пытаться подавлять свои эмоции, ибо чувство опасности регулярно не возникает без причин и порой лучше разобраться в них через страх, нежели подавить его, потеряв чутьё и став уязвимым перед своим врагом. Так что, друзья мои, не бойтесь бояться, но бойтесь потеряться в этом страхе, и помните, что лучший страх это тот, кому вы легко сможете взглянуть в глаза. И вместо того, чтобы бежать сломя голову от неизвестно чего в неизвестно куда, обернитесь и с честью встретьте то, от чего вы бежите, узнав, с чем имеете дело. — Обещаю, что не буду таким,— поклялся для поднятия самооценки Лёша. Он выключил запись и укрылся тонким куском ткани перед своим сном, вновь надеясь увидеть во сне далекие просторы планет, что ещё были неведомы человечеству, сияющие голубые просторы морей, зелёные поляны лесов и бескрайние горные массивы. Туда, куда он мечтал попасть всю свою жизнь и наверное ещё долго будет мечтать, но когда-нибудь обязательно попадёт, потому что перед своей целью он не должен отступить даже будучи на краю смерти. End of flashback — У тебя ни единого шанса,— Каю едва удалось уклонится от мощных когтей крейгала, который скорее игрался с жертвой, чем дрался в полную силу, растягивая своё удовольствие,— я встречал лишь одного воина в своей жизни, что смог достойно выстоять против меня, но если бы мы встретились во второй раз, его смерть бы наступила не сильно позже твоей. Он взмахнул хвостом с такой силой, что если бы не нечеловеческие рефлексы юноши, то заряженный энергией острый кончик хвоста бы разрубил его надвое словно полотно. — Ты склонен недооценивать своих противников, я посмотрю,— тяжело дыша, произнёс брюнет,— весьма скоро это тебя погубит,— предостерёг он крейгала. И вновь Кай бросился на него в стремительную атаку с одним оставшимся клинком, ввязываясь в настоящую мясорубку из когтей, клыков и шипов, коими был вооружён его враг. Лёша продолжал мчаться по лесу словно дикая лань, надеясь спустя некоторое время все же добраться до второй волны подкреплений, что ему отправил Эйв и тем самым оказаться в безопасности, как можно дальше от гвардейцев и альфа-крейгалов, что сейчас могли попытаться преследовать его, хотя вроде бы в отличие от прошлого его забега, Макарова никто не преследовал. Внезапно, впереди, где-то вдалеке юноша увидел более светлые тона, демонстрирующие ему, что где-то там скорее всего лес уже кончается, а значит через несколько минут такого интенсивного стремительного бега, юноша сможет выбраться отсюда. Из последних оставшихся сил стараясь соблюдать этот темп, подросток помчался дальше, как вдруг словно из ниоткуда взявшаяся вставленная рука сбила его на землю, и тут же слабый энергетический разряд лишил голубоглазого сознания. — Недолго бежал, человечишка!— очнулся от скрежещущего голоса Макаров. Он в ужасе попытался шарахнуться от сверкающих семикочечных глаз, что были направлены на него со стороны Зелгрейва, что своими когтями обхватывал его хрупкое веснушчатое лицо, зная что может сдавить его голову по щелчку, в то время как несколько крейгалов держали израненного Кая, заставляя его смотреть на то, как вожак играется с Лёшей. — Твой друг оказался настолько бессильным, но глупым, что смерть будет для него слишком простым исходом,— облизнулся монстр, вновь обнажая свои треугольные зубы,— пусть для начала он увидит, как ты будешь страдать на его глазах, умоляя меня о смерти!— Зелгрейв сдавил шею подростка. — НАЗАД,— рявкнул он на гвардейцев, которым не понравилась эта его инициатива,— Митрилосу он нужен живым, а не невредимым, так что не смейте прерывать мое удовольствие,— огрызнулся монстр, глядя в полные леденящего ужаса широко открытые глаза юноши.

Tobu, Dusk

— Ты думаешь ты здесь единственный, кого он боится?— вдруг произнёс Кай, хрипя под стоявшим ногой на его шее крейгалом,— думаешь, что я действительно думал, что буду сражаться с тобой на равных в этой форме? Думаешь, что то, чего так боялся твой командир, были невидимые боевые дроны?— усмехнулся брюнет. — Лёш, помнишь Эйв говорил тебе о призраках мёртвых, о тех, кому раньше принадлежала эта планета?!— обратился он к Макарову, словно игнорируя Зелгрейва,— ты ведь знаешь, что они реальны, раз видел одного из них собственными глазами? И подросток вспомнил ужасающее лицо с камер наблюдения корабля за миг до того, как всю систему снесло ЭМИ — Прости, что так напугал тебя!— вскрикнул Кай перед тем, как мощная бирюзовая вспышка окутала его тело, заставляя юношу зажмуриться, чтобы тут же не ослепнуть. — Какого?!— только и успел произнести Зелгрейв Из воздуха прямо возле крейгалов, что держали Кая, неожиданно возник яркий энергетический шторм, обрушивающийся на них в форме облака по очертаниям явно напоминавшего человека. Его хваленые воины, что казалось минуту назад могли толпой победить зарвавшегося юношу на его глазах оказались буквально разорваны бестелесным, но от этого еще лишь более опасным существом. Оторвавшись от Лёши, чтобы попытаться атаковать врага своими когтями, что зажглись тёмно-бордовой энергией, крейгал был словно сбит грузовиком, отлетая на добрый десяток метров, когда призрак из молний, даже не давая Зелгрейву времени на подготовку, моментально переключился на него. И как только он отбросил лидера крейгалов, он переключился оставшихся гвардейцев и крейгалов, что открыли огонь, заставивший призрака замечаться зигзагами по поляне между деревьями, уворачиваясь от всех лучевых выстрелов. — Командующий Зелгрейв, к вам приближается вторая волна атаки противника. Через меньше чем пару минут они уже будут у вас,— вдруг раздался голос коррелианца в голове монстра,— советую как можно быстрее приготовиться к их атаке,— назидательно добавил он. — ДУМАЕШЬ ЭТО САМАЯ ВАЖНАЯ ПРОБЛЕМА СЕЙЧАС?!— взревел крейгал, который просто бесился от того, что с ним сделали,— УМРИ ЖАЛКИЙ МАЛЬЧИШКА! Он вновь вскинул руку, выдавая мощный залп из ало-чёрных вспышек, направленных в его врага, взрывая и испепеляя всё вокруг, но по всей видимости не нанося призраку значительного урона — ДАВАЙ, УКЛОНЯЙСЯ, ЭТО ЖЕ ВСЁ, ЧТО…— не успел договорить Зелгрейв, как вдруг мощный удар энергетическим кулаком в лицо заставил его отлететь назад. А за ним последовал, второй, третий, четвёртый и вскоре весь этот шторм обрушился на пришельца, нанося тому как физические так и энергетические повреждения, буквально раскидывая крейгала из стороны в сторону и наконец отправляя его в нокдаун мощнейшим концентрированным залпом в голову. И тут же Кай оторвался от него, бросаясь обратно к крейгалам и гвардейцам, находившимся возле все ещё пленённого Макарова, чтобы не дать им использовать его подобно заложнику. — Уводи своих гвардейцев,— прохрипел лежавший у корней дерева вожак крейгалов, — необходимо передислоцировать наши силы, иначе их мгновенно истребят, Он уже слышал, как вдалеке оставленные им засадные подразделения вступают в бой со второй волной дронов, которую отправил Эйв. И краем глаза монстр заметил промчавшийся над чащей ещё один маленький золотистый истребитель подобный тому, что протаранил его некоторое время назад. — Чего уставился, уничтожь этих ничтожеств,— хрипя и поднимаясь с земли , прорычал он на прибежавшего ему помочь альфа-крейгала, толкая его в сторону начинавшихся боевых действий, пока сам он начинал стремительно удаляться от них как можно дальше.