Сажа и трещины

      Тен закрыл за собой дверь больницы и спустился по ступенькам. Он, конечно, принес Сребре необходимые вещи, но бросать ее одну надолго там не стоило. Наверняка ей самой не по себе от такого. Нужно было приходить раз в день или, максимум, в два, чтоб узнавать, как движется обследование.       На завтра, как сказали врачи, запланированы были анализы и еще несколько процедур. Большую часть дня женщине предстояло отдыхать в палате. Тен представил, как она неподвижно лежит на больничной койке, уставившись в потолок, и грустно усмехнулся. Соседи по помещению сегодня явно не уснут.       Эльф прошел между домами и направился прямо к лесу. Когда он намотал на шею шарф и немного наклонился, застегивая нижние пуговицы пальто, позади него что-то глухо стукнуло о землю. Тен дернул ушами и резко развернулся. В стороне, откуда раздался непонятный шум, никого не было. Мужчина покрутился, шагая и петляя вокруг первых деревьев. Снова никого, только лес с его пряной весенней сыростью и чернотой под сваленными деревьями.       Темноволосая девушка с порезом на лице выскочила непонятно откуда, тут же схватила эльфа за плечи и прижала его спиной к одному из деревьев. Тена словно опалило ее дыханием, и он ахнул, испуганно вытянувшись в струнку.       — Ты кто такой? — она вгляделась в лицо эльфа.       — Линсден ни разу не видела, что ли? — осознав ситуацию, Тен разозлился, оттолкнул ее от себя и тут же принялся демонстративно отряхивать одежду, хотя его не запачкали.       — А, так ты все-таки темный. Ясно. Красивые глазки, — высокая незнакомка сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на эльфа. Тен вспыхнул и замер, так и не стряхнув остатки невидимой грязи с пальто.       — Ч-чего…       — Думаю, я должна поблагодарить тебя за вчерашнее.       Они постояли несколько секунд, глядя друг на друга. Незнакомка первой отвела взгляд и, обнаружив что-то на своей ладони, стала тереть ее о джинсы. Ее невозмутимости в этот момент мог бы позавидовать любой.       — И не благодаришь, ха? — с легкой издевкой спросил эльф.       — Именно, — девушка как-то хищно улыбнулась, растягивая тонкие искусанные губы. Тен в ответ только фыркнул. Они все еще были недалеко от города, и это не могло не нервировать его. Он кинул несколько тревожных взглядов по сторонам и подергал ушами, прислушиваясь к голосам за виднеющимися домами. — Но, думаю, у меня есть способ сказать тебе «спасибо». Это ведь по твою душу ангельские жопы притащились?       — Допустим, — эльф нахмурился и покосился на собеседницу.       — Я могу сообщать тебе об их передвижениях. Например, когда они наконец-то упрутся обратно на свои летающие острова. Или если что-то задумают. Так и рассчитаюсь. Идет? — она протянула бледную ладонь.       — Разве я могу тебе доверять? — Тен уставился на ее руку. На коже виднелись остатки сажи.       — Если бы не ты, я бы уже лишилась одного глаза. Занесло в этот раз отчима. Думаешь, я буду платить тебе ложью? — говоря это, девушка потрогала пальцами заживающий порез на лице. — Могу рассказать об этих двоих все, что знаю. От меня не убудет, саму бесят. Это отчим с ними возится.       Тен прикинул, что ничего не потеряет, если сейчас согласится. Он неуверенно пожал протянутую руку и тут же покраснел от осознания того, какая она теплая. Чтоб скрыть смущение и то, что в горле образовался комок, он жестом попросил незнакомку начать говорить, а сам закашлялся в шарф. Та, как показалось Тену, ничего не заметила.       Девушка сделала несколько шагов и обернулась, посмотрев на спутника. Поймав его ответный вопросительный взгляд, она кивнула в сторону чащи, приглашая следовать за собой.       Тену пришлось поспешить: незнакомка ходила достаточно быстро. Когда они отдалились от Ильтаны, девушка начала рассказывать эльфу все, что ей было известно об ангелах.       — В общем, этих отбитышей зовут Лок и Вероника, они муж и жена. И они из тех светлячков, которые в один момент жизни внезапно пришли к выводу, что им недостаточно геройства, а весь мир кишит ужасными созданиями, которые мучают мирных безобидных существ, — незнакомка говорила медленно и спокойно, и ее дыхание не сбивалось от ходьбы. — Ну ты наверняка знаешь эту историю, что когда ваших предков наделяли силами тьмы и света, линсден посчитали чересчур хаотичными, а на хрупкие плечи светлых возложили контроль того, что там темные эльфы делают.       Эльф несколько раз задумчиво кивнул, хоть собеседница и не могла его видеть, так как шла впереди. Он знал эту «историю», но никогда не воспринимал ее как что-то серьезное. С другой стороны… да, его сородичей явно можно было назвать хаотичными, так что не исключено, что это не легенда, а факт.       — Подразумевалось, конечно, что они должны были особо буйных линсден как-то ограничивать, а не просто не давать вам свободы. Ну, это я так думаю.       — Это логично, — тихо согласился эльф.       — Так что дело даже не в тебе, наверное. Просто промывка мозгов. Их всю жизнь убеждают в том, что они представляют абсолютное добро, светлые же. Это так тупо. А вы как бы автоматически плохие.       — Традиции… — Тен, в отличие от собеседницы, запыхался. — А ты сама-то кто? Выглядишь… как человек.       — Так и есть, — незнакомка немного помолчала. — Я человек.       — А смысл тебе вмешиваться в эти дела? Себе же хуже сделать не боишься? Выгонят из дома еще…       Тен огляделся. Они ушли уже далеко от домов и двигались по какой-то узкой тропинке, известной только его спутнице. Над их головами нависали тяжелые еловые ветви. Пахло сыростью и хвоей.       — Угх… слушай, это мое дело. Меня бесит отчим и его «прелестные» светленькие дружочки, понимаешь? Да и… нет у меня никакого дома уже давно, — последние слова спутница эльфа выговорила с плохо скрытым раздражением.       Лион посмотрел на ее спину перед собой. Видимо, девушка и рассчитывала на то, что они будут долго разговаривать и уйдут от города, так как накинула на плечи куртку. Та хоть и была очень старой и потрепанной, но все же немного грела. С каким-то сожалением эльф опустил взгляд на шагающие худые ноги, обтянутые черными джинсами. Ботинки на них тоже представляли печальное зрелище.       — А зовут тебя как? М-меня Тен, если что. Лион.       — Кирина, — ответила девушка, не поворачиваясь. — Сокращенно Кира.       Тен снова покраснел до самых ушей и уткнулся в шарф. В голове зашумело. По ощущениям оба его сердца словно устроили догонялки и часто забились о ребра. Да уж, засиделся он дома, уже с обычными людьми разучился разговаривать нормально.       Видимо, вопросы эльфа сбили Киру с мысли, потому что она надолго замолчала. Ее спутнику было неловко вновь подавать голос, и он просто продолжал молча идти следом.       Они вышли к небольшому круглому озеру посреди леса. Лед на нем уже начал таять по краям, и на берегу было очень грязно. С противоположной стороны к самой воде подступали старые высокие деревья, промежутки между которыми заполнил какой-то колючий кустарник. Тен припоминал эти очертания. Кажется, ночью, летая в каком-то полубезумном бреду, он наткнулся именно на это озеро и провел около него порядочно времени.       Кирина уселась на поваленное дерево в паре метров от озерца и вытянула ноги. Эльф не решился садиться рядом и стал медленно ходить неподалеку, рассматривая скучный весенний пейзаж. Должно быть, летом и, возможно, зимой в этих местах куда красивее.       Тен бросил мимолетный взгляд на Киру. Та медленно сводила и разводила носки изношенных ботинок. Вообще, эта старая потрепанная одежда странным образом шла ей, особенно в сочетании с растрепанными, как сейчас из-за ходьбы по лесу, короткими волосами. Девушка заметила взгляд спутника.       — Мой отчим — информант и проводник этих светлых, они во многом надеются на его помощь и поддержку, но насчет него ты можешь не переживать. Во-первых, он тупой, — Кирина стала загибать пальцы. — Во-вторых, он алкаш. В-третьих, как маг отчим — неудачник. Если ты обратил внимание, у него короткие волосы. Какой-то шутник позавчера обрезал их, пока Гай пьяный спал под забором. К сожалению, это была не я. Только это не мешает ему меня подозревать, потому что оправдать себя мне нечем.       Тен взволнованно подошел и встал рядом.       — Так он из-за этого тебя…       — Да. Но я бы пожала руку тому, кто лишил Гая возможности нормально контролировать свою магию, хах. Какое унижение для всемага — потерять волосы. Теперь они не скоро станут такими же длинными, — Кира зловеще улыбнулась. — И все это время он сможет использовать только простейшие заклинания, чтоб не подвергать себя риску.       — Ты убеждаешь меня в том, что Гай не представляет опасности, но ведь я видел, как он… сделал такое с твоим лицом, — Тен сцепил руки, грустно глядя на собеседницу.       Порез, идущий от левой брови через оба века и заканчивающийся на скуле, составлял резкий контраст в остальном миловидному лицу. Особенно забавно эта деталь смотрелась при сравнении с аккуратным чуть вздернутым носом, какие обычно называют «пуговкой». Тен отогнал эти мысли.       — Я… не могу причинить ему вред. Пока что, — призналась девушка. — Он заботится о моей сестре. Но тебя что дернуло вмешаться?       Эльф вспомнил, что ощутил, когда услышал ругань Гая, и опустил взгляд на начищенные носки своей обуви и пожухлую траву под ними. Все это будто утопало в чем-то черном и липком. Сам воздух словно застыл, превратившись в зловонное желе. Звуки леса смазались, вместо них в ушах что-то противно громко зазвенело, переходя в гул. Тен зажмурился и сжал пальцами виски, пытаясь выйти из этого состояния, но не смог. Уже ярко отпечатавшийся в памяти образ Киры сменился образом отца, кричащего в приступе ярости, а легкое волнение — нарастающей паникой и страхом.       — Тен? — позвала Кирина, непонимающе приподнимая одну бровь. Должно быть, со стороны казалось, что ее собеседник глубоко задумался, глядя в землю.       Лион вздрогнул. Голос Киры вернул… нет, скорее даже выдернул его в реальный мир. Необычное ощущение. Эльф слегка пошатнулся и перевел дыхание. Его немного мутило, но это должно было скоро пройти.       — Почему ты отвлек Гая, чтоб он отпустил меня? — повторила девушка свой вопрос.       — Он… н-напомнил мне одного эльфа… и я не смог остаться в стороне. Когда я попадал в похожие ситуации, то всегда ждал помощи хоть откуда-нибудь, — наконец ответил Тен. Кирина обняла колени и вздохнула. Кажется, на ее щеках появился легкий румянец.       — Ну… спасибо. В общем, вот… Я рассказала тебе все, что слышала от Гая и самих ангелов.       На минуту установилось какое-то неловкое молчание.       — Я у этого озера часто бываю. Если захочешь узнать новости — приходи, — Кира посмотрела на стоящего рядом эльфа. Ее взгляд был совсем не такой, как в их первую встречу — более открытый и спокойный. Черные глаза приятно блестели.       Проклятье, какая она симпатичная. Пришедший в себя Тен подавил внезапный внутренний вопль и постарался сохранить нейтральное выражение лица, но уголки его губ предательски дернулись.       — Эй, эльфятина, ты чего залип?       — Н-ничего. Спасибо, — Тен поспешно отвернулся и призвал свои крылья. Кира присвистнула.       — Так вот оно как. Ты, оказывается, летать умеешь.       — Могу покатать тебя, — выпалил Тен, не к месту вспомнив, как нес на руках Сребру.       — Чего-о… — протянула девушка за его спиной. Эльфу показалось, что его щеки сейчас загорятся, и он нервно засмеялся. Внезапно у него возникло желание ударить себя же по лицу и никогда больше не открывать рот.       — П-просто шучу! — он заставил себя посмотреть на Киру, потому что улетать вот так внезапно было бы невежливо. — Спасибо за информацию. Д-до встречи.       Он тут же рванул с места и поспешно улетел. Девушка задумчиво посмотрела ему вслед.       — Эльфы такие странные.