***
Ники перепрыгнул две ступени разом, еле-еле ушел от столкновения с каким-то парнем, чуть не впечатался в стену и вот он уже в столовой. Хэммик побежал к столу, за которым всегда обедала его команда по экси, но затормозил на пол пути, чуть не упав на незнакомую девушку, которая кинула в его сторону пару нелестных комментариев. Но сейчас Ники ничего не слышал, находясь в приятном шоке. За их столом сидел тот самый рыжий парень. Он уткнулся в свою тарелку, увлечённо поедая салат. — Эй, Ники! Садись к нам быстрее, у нас новость! — Прокричал Мэтт, помахав ему рукой. Незнакомец тут же поднял голову, и его взгляд безошибочно упал на Ники. Хэммик улыбнулся и подошел к столу. Он чувствовал бушующий ритм своего сердца, когда специально садился поближе к нему. — Знакомься, это Нил Хэтфорд, наш новый нападающий! — Дэн широко улыбнулась, сидя напротив Хэммика. — Нил, это Ники, я тебе о нем рассказывала. Он — защитник. Его позиция на поле слева. «Я тебе о нем рассаазывала…» — Интересно, а что же она о нем рассказывала? « — Надеюсь, что нибудь хорошее и интересное, а не только мою позицию на поле» — подумал Ники и оглянулся на Нила. Тот моргнул и протянул ему свою ладонь, спокойно глядя в глаза. Ники пожал его руку и почувствовал, как покалывает пальцы от желанного контакта. Хэммик так же подметил что Нил очень… Правильный. Он сидел с прямой спиной, не ставил локти на стол, аккуратно держал свою вилку и так же аккуратно ел. Ну и еще он пожал ему руку. Ники больше не будет ее мыть. — Приятно познакомиться, Ники, — произнёс Нил. « — Так он еще и вежливый» Хэммик потер руки друг о друга и вздохнул, бесстыдно рассматривая Хэтфорда. — Мне тоже. Ты кстати очень красивый, — он нервно сглотнул, ожидая реакции. Ему не всегда было легко делать комплименты, ведь он не знал, какая последуете реакция. А такому красавчику, который в один момент захватил все его мысли и самые светлые чувства, тем более. Глаза Хэтфорда округлились, но всего на мгновение. — Спасибо, — ответил он со снисходительным выражением лица. Что уж сказать, джентльмен! Ники с трудом подавил разочарованный вздох. Парень просто любезничал с ним в силу своей воспитанности. — Что сегодня на обед дают? — спустя пару секунд молчания спросил он, чувствуя, как тишина начинает его душить. — Иди смотри сам, Хэммик, — язвительным тоном ответил Аарон. — Поучись у Нила правилам поведения в обществе, — скривился Ники и спешно вышел из столовой, чувствуя, как сдавливает горло. Он никак не мог привыкнуть к такому отношению. У выхода Хэммикк обернулся, не в силах лишить себя шанса ещё раз взглянуть на нового сокомандника. Тот смотрел прямо на него, причем будто с подозрением. Ники тут же отвернулся и побежал к своему кабинету.***
— Эй, Нил, у тебя не найдётся водички? — спросил Ники, улыбнувшись. Он не терял надежды на общение с новичком. Нил устало плюхнулся на место рядом с ним, но не успел и рта раскрыть, как Кевин быстро сунул бутылку воды Хэммику в руки. — Кевин… — Ники злобно зыркнул на него, но все же открутил крышку и сделал глоток из предложенной бутылки, а потом брызнул немного себе на лицо. Капли покатились ему за шиворот, и Ники прикрыл глаза от приятного охлаждения после изнурительной тренировки. — Кевин, ты ужасен. — Оставь свое мнение при себе, Хэммик, — нахмурившись, ответил Дэй и выхватил бутылку из его рук. — Эй! Я вообще то еще не напился! — выкрикнул он, поддавшись вперед. — Да ты пол бутылки себе на футболку вылил! Только зря тратишь. — Пошел ты, Кевин, — Ники скрестил руки на груди и наткнулся взглядом на Нила. Тот молча протянул ему бутылку воды, и раздражение Хэммика тут же испарилось. — Спасибо! – широко улыбнулся Ники. – Единственный, кто ко мне нормально относится, — он указал не него пальцем и повернулся к команде, произнося последнюю фразу обвиняющим тоном. Дэн хихикнула и приобняла его за плечи. Рене за ее спиной кротко улыбнулась. — А кто будет нормально относится к педикам? — Недовольно спросил Сет, и показательно обхватил Элисон за талию. Эндрю тут же насупился, но Нил оказался быстрее. — Сет Гордон, правильно? Извини, не очень хорошо помню твое имя. Объясни мне пожалуйста, кто такие «педики» в твоем понимании, и почему к ним должно быть плохое отношение? — Джостен прищурился, смотря томв прямо в глаза. Дэн отошла от Ники и стала наблюдать за начинающимся конфликтом. Ее плечи напряглись, а Хэммик в это время восхищенно смотрел на Нила, чувствуя, как учащается его пульс. « — Он заступился за меня! Боже, это же наверняка что-то значит!» Сет помолчал пару секунд. Его губы сжались в тонкую линию, и он весь напрягся. — Новенький то не промах у нас! Смотрите, как затирает! Педики, дорогой мой Нил, это чмошники, которые любят долбиться в жопу, — скалясь, все же ответил он. Ники наблюдал за тем, как Нил сжал руки в кулак. — Хорошо, я понял, насколько ущербно твое мировоззрение, но ты мог бы поиметь хотя бы немного тактичности, или совести, ну или хотя бы ощущения собственного достоинства, и придержать язык за зубами. По тебе и без этих отвратительных комментариев видно, что ты кусок дерьма, который думает только о женской груди. — Что ты сказал?! А ты наверное только о чужих хуях думаешь, раз так рьяно защищаешь честь таких же любителей?! — Гордон дернулся в его сторону, но Дэн тут же перегородила ему путь. — Сет, успокойся! — попыталась подойти к нему Элисон. Аарон молча стоял в стороне, как и Рене, которая теребила свой крестик, весящий на шее. Эндрю наблюдал за новичком, сидя рядом с Ники. — А тебя это волновать не должно. Или ты лично для себя уточняешь? — Встав, спросил Хэтфорд. Хэммик сидел с раскрытым ртом и чувствовал, как приятное ощущение распирает его грудь. — Рот закрой, мудила! — Сет обошел Дэн, но Кевин схватил его за шиворот. — Да успокойтесь оба, идиоты! У нас завтра тренировка, и если вы переломаете друг другу рожи, то мы вряд ли сможем подготовиться к предстоящей игре! — Дэй оттолкнул Сета в сторону, и теперь тот бросился уже на него, позабыв о Ниле. Уайльд что-то гневно закричала, но не стала даже пытаться их разнять. Это мог бы сделать Мэтт, но он в это время собирал мячи в дальнем конце поля, и скорее всего слышал лишь отголоски ссоры и не догадывался, какие она принимает обороты. Кевин упал на спину от сильного толчка, а Сет сел на него сверху, прижав его руки коленями к телу. Нил посмотрел пару секунд на несчастные попытки Кевина выбраться, а потом подошел к Сету и стал оттаскивать его от парня. Дэн побежала к тренеру, и пока Гордон отвлёкся на Хэтфорда, Кевин выскользнул из-под него и ударил ногой под дых. Тот подавился воздухом, но все же попытался схватить Дэя за футболку, и в этот момент Нил ударил его лицом об пол, благодаря чему Кевин успел подняться на ноги. Пока все стояли в шоке, Сет пытался откашляться и вытерал кровь с рассеченной брови. Вдруг он вскочил, и слегка покачнувшись, налетел на Нила, а тот не успел отойти в сторону. Парень припечатал его к ограждению трибун. Хэтфорд сморщился и резко вздохнул, а потом со всей силы оттолкнул Гордона. Неожиданно раздался свисток тренера, и все застыли на месте. — Так, я что-то не понял, сосунки, вы что тут устроили?! Я понимаю Сет с Кевином, вечные враги, но Нил то куда! Ты вообще-то новенький, мог хотя бы пол годика репутацию придержать, а ты уже в первую неделю в драку лезешь! — Тренер Ваймак, я не виноват, что в вашей команде ущербные гомофобы участвуют, — нахмурившись, ответил Нил, потирая грудную клетку. Сет гневно развернулся к нему, но тренер придержал его за плечи. — Хэтфорд, меня не волнуют предпочтения Гордона, и твои кстати тоже! У команды и так репутация ни к черту, так что не смей мне портить ее еще больше! Разбирайтесь как хотите, хоть дуэль устройте, но только не в спортзале и не при всех, вы подаёте плохой пример. — Извините, тренер, — вернув себе спокойное выражение лица, произнёс Нил. — Раньше нужно было проявлять вежливость, Хэтфорд! А ты, Сет, только посмей к нему подойти, иначе я пойду договариваться о выселении тебя из общежития. — Чего?! А че так жёстко то?! — А с тобой по другому не работает. Все, быстро переодевайтесь и вон со стадиона! Гордон истерично зашагал к выходу. Все остальные побрели за ним. Дэн первее всех, что бы тоже успеть отчитать его, а Элисон за ней, что бы в дальнейшем успокоить своего парня. А Ники так и сидел, пытаясь подобрать слова благодарности. Эндрю задержался рядом с ним на пару секунд, но быстро продолжил свой путь вслед за Аароном. — Эй, Нил… — начал он, подойдя к нему и встав напротив. — Хэтфорд, Хэммик, вам особое приглашение нужно? — Прокричал Ваймак, стоя у двери. Нил коротко взглянул на парня, а потом направился к выходу. Ники последовал за ним, недовольно вздохнув. Почему все мешают ему хоть один раз нормально заговорить с Нилом? — Спасибо за то, что вступился за меня. — Тебе не за что меня благодарить. — В любом случае… — он помолчал несколько мгновений, а потом спросил: — Эм… Как ты? Я могу отвести тебя к нашей медсестре, Эбби. — Со мной все в порядке. На этом их разговор закончился, и Ники, снова разочарованный тем, что не смог привлечь внимание Хэтфорда должным образом, зашел в раздевалку вслед за ним.***
— Эй, тренер, а что случилось то? — удивлённо спросил только что подошедший Мэтт.