Неожиданная встреча для Маомао

День подходил к концу, и сероватый цвет неба медленно, но верно принимал оранжево-красные оттенки, а последние лучи солнца пробирались сквозь облака и окно канцелярии Джинши. Ни одно слово не прерывало царившее в помещении молчание, пока вышеупомянутый сидел за письменным столом и упорно трудился над уже привычной горой из бумаг. А его ассистент Гаошун тем временем, как обычно, стоял сзади него. Джинши выглядел так потрясающе, как всегда, сидя там и не отрывая глаз с документа, лежавшего перед ним, над которым он работал так сосредоточенно, что его кисточка прямо скользила по бумаге. Он был похож на небесную нимфу как из легенды… …бледную нимфу с темными кругами под глазами, которые придавали ему вид, будто он уже какое-то время не спал ночами. Что вообще-то даже кое-как являлось правдой. Между бровями Гаошуна находилась глубокая морщина, вызванная постоянным волнением о молодом хозяине. Он уже многократно предупреждал того, что не стоило ни отлынивать от работы, ни перебарщивать с ней, но упрямый Джинши, естественно, отказывался слушать его, всегда пытаясь отработать как можно больше за один раз, чтобы потом иметь побольше свободного времени. Свободного времени, которое он собирался проводить возле Маомао, разумеется. Гаошун вздохнул. Он уже давно заметил, насколько его хозяин оживлялся, когда находился рядом с этой девушкой. Будто одно ее присутствие наполняло его какой-то особенной энергией. Да, не было сомнений, что Джинши уже не мог жить без нее. Просто Гаошун не знал, хорошо ли это или плохо. Последние лучи солнца наконец покинули комнату, заставляя ассистента зажечь лампу. — Может, вам стоит оставить это на завтра и пойти спать, господин, — попытался он снова убедить его. — Если вы не в состоянии должным образом сосредоточиться на том, что пишете, вы можете допустить ошибки. — Я в порядке, — возразил Джинши, до сих пор не отрывая взгляд от документа. — Еще немного и все. Он наконец посмотрел на Гаошуна. — Давай лучше сам иди спать. Я справлюсь, не бойся. — Но, господин… Джинши лишь помахал рукой, будто прогонял его прочь. — Иди, иди. Я все равно через пару минут закончу. Ну вот. Так какой выбор мог еще остаться у Гаошуна? — Слушаюсь. Он быстро поклонился и покинул комнату, бросив последний обеспокоенный взгляд на хозяина. Однако тот уже не был маленьким, поэтому особых проблем быть не должно. Оставшись один, Джинши положил кисточку на стол, выдал звук, одновременно похожий на вздох и зевоту, и потер глаза, пытаясь собрать все оставшиеся силы, чтобы наконец доделать эту чертову бумагу. Но усталость безжалостно давила на него. Так сильно давила… *** Входная дверь покрытого мраком дома тихо открылась, и маленькая тень осторожно прокралась внутрь, пытаясь не делать лишние звуки. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что ее никто не увидел, Маомао закрыла за собой дверь и тихонько отправилась в свою комнату, надеясь, что никто не успел заметить ее отсутствие в столь поздний час. У нее не было никакого желания получить нагоняй, ведь Джинши мог выглядеть довольно пугающим, когда по-настоящему сердился… не говоря уже о Суирен… Маомао вообще не соображала, почему они так вели себя с ней, поскольку она уже пару раз выходила по ночам на улицу, когда не могла спать, и ничего с ней не случилось. Это же все-таки не район удовольствий, где она выросла. Но по какой-то причине люди здесь были склонны чрезмерно защищать ее, и она понятия не имела, почему. Она даже и не планировала так долго задерживаться, а всего лишь вышла, потому что ей не хватало одного определенного растения для лекарства, которого она собиралась делать. Но совсем рядом наша травница обнаружила еще одно лекарственное растение, и еще одно, и еще одно, так что она в конце концов совершенно забыла о времени и опомнилась только тогда, когда ее корзина была уже полной, а на улице темно. Ну что поделаешь? Ничего. Когда дело шло о сборе трав, она вела себя как ребенок в магазине сладостей: никогда не могла держать себя в руках. Неся эту корзину теперь на спине, Маомао тихо кралась по коридору в надежде, что все уже спали, и она без никаких инцидентов доберется до своей комнаты. И, видимо, удача сегодня как раз находилась на ее стороне, поскольку она так и не встретила никого по дороге. Но вместо этого Маомао, пока шла по темному коридору, освещенному одной лишь луной, вдруг заметила, что в одной из комнат до сих пор горел свет. Свет лампы. А сама комната являлась канцелярией Джинши. — Неужели он все еще работает? — удивилась она. — А я его уже столько раз просила получше заботиться о своем здоровье. Но ладно, он все-таки взрослый мужчина, значит, пусть сам разбирается с последствиями своих действий. Маомао тут не при чем. Маленькое замечание ему конечно не помешает, но это может подождать до утра. Вполне может, но она все равно остановилась у двери. У нее возникло плохое предчувствие. Было что-то слишком тихо в той комнате. Ни один звук не раздавался оттуда, будто там никого не было. Может, Джинши все-таки отправился спать, но забыл потушить лампу. Такое бывает, когда человек сильно устал. Маомао решила быстро проверить. На всякий случай. Она осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Угу. Она не ошиблась. Джинши действительно спал. Вот только не в кровати. А полусидя-полулежа за столом. Травница зашла в комнату и подошла к нему. «Так и чувствовала, что это когда-нибудь случится», — подумала она и посмотрела на него, как на червяка, утонувшего в дождевой луже. Как жаль, что он не мог этим наслаждаться сейчас. Ее взгляд упал на уйму бумаг, наваленных на столе, и ее выражение лица стало мягче. Оказывается, его жизнь тоже не была сахаром. А она в начале думала, что у него слишком много свободного времени. «Но он все равно сам виноват, что так переутомился. Зачем торчать каждый день возле меня, если можно спокойно выполнить всю работу, а потом нормально отдыхать по ночам? Неужели он так не любит работать?» Нет, она серьезно не понимала этого мужчину. Вздохнув, она протянула руку, чтобы убрать волосы с его усталого лица, но застыла, как только заметила до сих пор остатки грязи и земли у себя на руках и под ногтями. Нельзя трогать хозяина грязными руками. Она вытащила платок и вытерла руки, а затем наконец убрала его волосы в сторону, делая круги под его глазами еще более заметными, чем прежде. — Похоже, вы все-таки усердный работник, — заметила она тихо. Теперь он просто выглядел как обычный усталый молодой парень (если не обращать внимание на его неземную красоту, разумеется). Маомао пришло в голову, как часто она забывала, что они были почти одинакового возраста. Но как бы он ни устал, ему нужно было сейчас проснуться. Ведь не могла же она его просто так оставить на всю ночь за этим столом, где он может простудиться или получить боли в спине. Итак, Маомао взялась за его плечо и принялась трясти, пытаясь разбудить его. Он скривился и проворчал себе что-то под нос, но не проснулся. Она начала трясти немного посильнее. — Еще пять минут… — пробормотал он и снова погрузился в сон. Маомао фыркнула. Просто отлично! Даже во сне он себя вел как избалованный ребенок. Ну что ж, тогда у нее не осталось другого выбора, чем пойти поискать Гаошуна, чтобы тот ей помог дотащить Джинши до кровати, ведь он был слишком тяжелым для нее (и для Суирен, кстати, тоже). А если ей не удастся найти ассистента, она побежит к себе в комнату и достанет одно, мягко говоря, не очень «приятно» пахнущее растение, плотно завернутое в тряпку, которое она держала там, за кроватью. И подсунет его ему прямо под нос. Вот от этого он точно проснется! Она ухмыльнулась от одной лишь мысли и уже собиралась выйти, но вдруг остановилась, услышав, что Джинши начал стонать во сне. — Маомао… Ее глаза слегка расширились от удивления, и она повернулась обратно к нему. Услышать собственное имя из его уст было крайне редким случаем. Обычно он называл ее просто «ты» или «травница», а когда говорил о ней с другими — «она» или «девушка». Что-то было явно не так. — Маомао… не уходи… не оставляй меня… Оказывается, ему сейчас снился страшный сон. Маомао еще заметила, что его тело слегка дрожало. Черт! Ну и что теперь? Она поставила корзину на пол и поспешила обратно к нему. Видимо, их комнатам придется еще немного подождать. Видя, что Джинши явно мучался, Маомао, даже не думая, подняла левую руку и положила ее на его, лежавшую на столе. Не понимая, почему он позвал во сне именно ее, а не Гаошуна или Суирен, что, по ее мнению, было бы логичнее. Но, возможно, ему просто зашел в нос запах ее трав, и он неосознанно ассоциировал его с ней. Его пальцы зашевелились и крепко обхватили ее маленькую руку. Маомао промолчала. Стараясь придумать, что ей делать, она свободной рукой рассеянно начала тереть ему спину круговыми движениями сквозь его длинные волосы. Точно так, как ее отец всегда делал, когда она была маленькой и плохо спала. Она сама не понимала, почему это делала, но все равно не прекращала. Снова взглянув ему в лицо, она заметила, что он теперь улыбался. Маомао подумала, как же повезло, что кроме нее в этой комнате никого не было. Чувствительные люди могли бы упасть в обморок от такого прелестного зрелища. Но Маомао была Маомао, поэтому вместо обморока она всего лишь вздохнула и продолжила массаж. Каким назойливым этот парень бы не являлся, он не был плохим человеком, и Маомао тем более. Она не хотела, чтобы он страдал. Она была вынуждена признаться, что ей нравилась эта улыбка, поскольку она была настоящей и совсем не похожей на искусственную, которую он обычно показывал остальным. Интересно, сколько еще людей, кроме нее, вообще видели эту искреннюю улыбку. Их наверняка можно было по пальцам перечесть. Если честно, Маомао предпочитала Джинши именно таким, настоящим, а не обычным, раздражающим. Хотя он, с точки зрения служанки, вообще-то был довольно приятным начальником: хорошо относился к ней, всегда выслушивал ее, время от времени спрашивал, нуждалась ли она в чем-нибудь, и даже дарил ей подарки (она невольно улыбнулась, когда вспомнила о редких лекарственных компонентах, которые уже получила от него). Поэтому можно было вполне сказать, что ей повезло с ним. Задумываясь об этом, она вдруг ощутила, как Джинши начинает шевелиться. Значит, он наконец просыпался, какое счастье! Маомао почувствовала облегчение, ведь это избавило ее от лишних неприятностей. Она убрала руку с его спины, но освободить вторую не смогла. Джинши тихо простонал и открыл глаза. Ему, видимо, понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, где он вообще находился. Не поднимая голову со стола, он сонно взглянул на Маомао и пробормотал: — А? Неужели я так сильно устал, что она мне уже является во сне? А затем закрыл глаза, грозя снова заснуть. О нет, этого Маомао допускать явно не собиралась! Она уже готовилась открыть рот, чтобы что-нибудь сказать, но он внезапно открыл их снова и с удивлением уставился на свою руку, которая до сих пор держала руку Маомао. А после этого наконец выпрямился и повернулся к ней, отпустив ее руку и вместо этого протянув свою к ее щеке, будто ему нужно было еще одно доказательство, что это не являлось сном. Пока он ласково проводил пальцами по ее щеке, до него наконец дошло, что она действительно находилась рядом. — Ты на самом деле здесь. Но Маомао не повелась на это. — Вот к чему приводит поздняя работа, Джинши-сама. Я же вас просила лучше заботиться о себе, не так ли? Идите, пожалуйста, спать. Ее глаза показывали, что никакого «нет» она слышать не хотела. Он подарил ей взгляд, которого она не совсем поняла, а затем снова взял кисточку в руку. — Эм, Джинши-сама? — Да? — Что вы делаете? — Работаю. Она нахмурилась и забрала у него кисточку. — Вы меня не слышали? Идите спать, я вам говорю. Вы сейчас не в состоянии продолжать работать. — Эй! Мне надо это закончить! Это важные бумаги! — Не такие важные, как ваше здоровье, Джинши-сама! Они вполне могут подождать до завтра. Видя, что кисточку он обратно не получит, Джинши рассердился и встал со стула. Они с раздражением глядели друг на друга, словно спорящие дети. «Нет, единственный упрямый ребенок здесь он», — подумала Маомао. В отличие от него она себя вела как ответственный взрослый человек. Когда дело не шло о лекарственных ингредиентах, разумеется. Выглядело аж смешно, как маленькая Маомао скрестила руки на груди и с кислым выражением лица в упор уставилась прямо на глаза высокого Джинши. Тот не смог иначе, чем вспомнить, что она сделала с придворной дамой госпожи Лихуа, когда наложница тяжело болела от ядовитой пудры. Да, его дорогая маленькая травница обычно делала, что он ей говорил, но когда речь шла о медицине или здоровье, спорить с ней было совершенно бесполезно. Он видел собственными глазами, на что она была способна. А еще она могла рассказать все Суирен. В конце концов, он вздохнул и наконец сдался. — Ладно уже, ты выиграла. — Но тут его взгляд упал на наполненную растениями корзину у двери. — О. А это у нас что? Он вопросительно посмотрел на Маомао, замечая несколько пятен от травы на ее юбке. На его губах появилась насмешливая улыбка. — Ах, вот оно что. Понятно. Маомао застыла и внезапно побледнела. Черт! Она все-таки попалась! Теперь она сама получит выговор! Но к ее удивлению, Джинши почему-то не стал ругать ее. А вместо этого, все еще ухмыляясь, положил ей руку на плечо. — Давай ты тоже пойдешь спать. Уже поздно. Маомао поняла. Он имел в виду: «Я не расскажу Суирен, что ты собирала ночью травы, если ты ей не расскажешь, что я уснул за письменным столом». Она кивнула. Никто не хотел злить Суирен. И пока она снова поднимала корзину на спину, Джинши захватил лампу, стоявшую на столе, и покинул комнату вместе с Маомао. Тихо удивляясь, почему мышцы в его спине были менее напряженными, чем прежде, когда он наконец отправился к себе в спальню.