Танцы Между Мирами

      Элис проснулась. Сначала резко и при полной ясности ума, но стоило ей немного понежится в постели, как на глаза налезла привычная сонливость. Также к горлу подобрался зевок.       Прекрасно понимая, что в таком положении она рискует заново уснуть, рыжеволосая торопливо поднялась с кровати. Голые пятки ощутили приятный холод дощатого пола, но затем нащупали тапочки и быстро погрузились в них. Пускай на дворе уже весна, но это не повод забывать о своём здоровье.       Глянув в окно, Элис не могла не залюбоваться видом, открывающимся на лес с высоты второго этажа их дома. Там, на ветвях вечнозелёных ёлок и под ними, таял снег, знаменуя пробуждение живой природы от гораздо более долгого сна. — Итак, каникулы. Самое время, чтобы...       Фраза девушки внезапно оборвалась от фантомной боли. Никакого крика или заваливания обратно на кровать в болезненных судорогах не последовало, ибо всё случилось со скоростью молнии, если бы она выстрела прямо в ухо. Тем временем, в голове у Элис резко помутнело, тогда как карие глаза, казалось, наполнились багровым свечением. — ...чтобы дети стали играть чаще, — когда она вновь смогла заговорить, её новый тон был лишён всякого умиротворения. — А чем больше будет боёв, тем больше бакуганов мы отправим в Измерение Смерти. — Ты не только вор, но ещё и безумец, Маска.       Данную переполненную бессильной злобой фразу бросил Гидраноид, выкатившийся из собственной книжной полки. В ответ Элис посмотрела на него взглядом, на который настоящая Элис никогда не была способна. — Снова заговорил? — Маска, сейчас пребывающий без своего знаменитого элемента гардероба, насмешливо хмыкнул. — Удивительно, что на этот раз ты начал без угроз и требований вернуть свою хозяйку в норму. Могу ли я считать такое прогрессом в достижении слаженности нашей команды? — У нас нет никакой команды! — несмотря на крохотный размер своей сферической формы, Гидраноиду удалось издать довольно громогласный рык на всю комнату. — И я дал тебе тогда время как следует всё обдумать. Но, полагаю, твой ответ будет всё тем же. — Я ни за что не стану помогать приспешнику бледного выродка, возомнившего себя достойным власти над Ядром Безмолвия и Ядром Бесконечности! Ни за что! — Да как будто я предлагаю тебе именно это, — вздохнул человек. — Пойми, Гидраноид, сейчас я просто вынужден работать на Нагу. Пока он столь бессмысленно могущественен и держит моего дедушку в заложниках. — Ха! Кому ты пытаешься скормить свою ложь, лжец? Или сам не понимаешь, что также держишь в заложниках мою Элис?! — Вот, значит, как ты воспринимаешь тот несчастный случай… — услышанное явно заставило одержимую девушку задуматься. — И не думай, что я куплюсь на подобное, жалкая подделка! — К твоему сведению, я не какой-то психический вторженец или захватчик чужого сознания, — ущипнув себя за аккуратный подбородок, Маска, наконец, пришёл к неким выводам, мигом вернув себе прежний настрой. — Думаешь, когда дедушка включил свой аппарат во второй раз и портал открылся прямо перед Нагой с Ядром Безмолвия, негативная энергия повлияла на меня таким же образом, каким она создала Хелджи? В корне ошибочное предположение. Я не та мерзость, которая низвела величайшего учёного нашей эпохи в подобострастного изверга! Я тот, кого Элис предпочитала прятать от друзей и близких при каждом вопросе, позволяя им счастливо набить шишки и только затем полностью доверить руководство самой умной и находчивой девушке Гехабит. Вспомни создание правил для боёв бакуганов, Гидраноид, и скажи мне в лицо, что таких ситуаций не было. — Друзья Элис частенько обращались к ней по вопросам, на которые она могла ответить гораздо раньше, это верно. Но она не пренебрегала и их мнением, даже если конечный результат был бы далёк от идеала. — Вот именно, — правая рука указала на него пальцем как на доказательство собственной правоты. — Элис слишком милосердна и готова потакать глупости окружающих вплоть до наращивания критической массы их ошибок. Иными словами, при работе в коллективе она явно подходит для роли лидера, но боится командовать и честно сказать парочке бойцов, что их гениальным идеям место в мусорной корзине. Вместо этого она стоит в стороне, терпеливо ожидая, когда они обожгутся и попросят её сделать всё самой, так ничему толком и не научившись… — Тебя послушать, так на самом деле именно Элис является коварным монстром, — бакуган Даркуса чуть приподнялся передним краем своей фигурки, имитируя закатывание глаз, которое, впрочем, Маска напрочь игнорировал. — Но Нага не собирается проявлять подобное снисхождение, — рассказ продолжался, — и у него достаточно силы, чтобы дотла сжечь всяких неумех. К счастью, Земле очень повезло, когда остатков просочившейся негативной энергии хватило только на пробуждение истинных эмоций Элис. Теперь, Гидраноид, твоя хозяйка намерена заполучить Ядро Бесконечности, разобраться с Нагой и привести своего опрометчивого дедушку в чувство. Она была бы счастлива по пути исполнить вашу с ней общую мечту заработать славу лучшего бойца и её сильнейшего бакугана, а посему твоя трусость ужасно расстраивает. Хотя ты всё же не единственный вариант.       Закончив, Маска резко отвернулся от Гидраноида. Новым объектом его интереса на замену уменьшенному инопланетному монстру стал обычный дубовый шкаф для гардероба. — Эльфин! — вскоре загруженный одеждой человек крикнул себе за плечо. — Включи компьютер, пока я умываюсь и переодеваюсь. На болтовню с этой упрямой ящерицей было потрачено слишком много времени. — Нет проблем! — крикнули ему утвердительно из четвёртого угла комнаты Элис, с диаметрально противопоставленного стола со всей электротехникой, где уже прыгала по клавишам раскрывшаяся фигурка бакугана Аквоса.       Убедившись, что её подручная прыгает по нужным кнопкам, конструктивно бредящая хозяйка комнаты ушла, оставив Гидраноида сердито взирать на очередной переворот его реальности с высоты своих полочных владений. — Кто бы мог предположить, что мне однажды придётся добровольно терпеть присутствие атрибутной беглянки. — Ты действительно очень упрямый бакуган. — буркнула Эльфин, значительной частью сознания высматривающая перечень клавиш для верного набора пароля. — Сюрприз, мы больше не на Вестройе! Это планета Земля и здесь нет миров стихий. Значит, нет смысла и в твоих надуманных стереотипах. — Лепетай сколько хочешь, малевка, но истиной правды это не изменит, — Гидраноид зашипел от отвращения. — Пускай меня больше не окружают завихрения Даркуса, а ты не мечешься по краям сингулярностей, наша суть осталась прежней. Также как Нага сохранил чувство собственной неполноценности даже после получения им Ядра Безмолвия, так и ты всё ещё предпочитаешь притворятся нормальным бакуганом, обманывать и втираться в доверие, а затем бросать своих так называемых "товарищей" при первых признаках реальной беды, ибо у тебя на самом деле есть лишь треть от силы и достоинства настоящего бакугана любого атрибута, который ты украла при своём нелепом рождении.       От злобной остроты и горькой правдивости направленных на неё слов, Эльфин захотелось свернуться обратно в сферу и больше никогда не открываться. Но она не стала этого делать, потому что обещала Маске или Элис безоговорочно исполнять отданные приказы, будь то на поле боя или в быту. — К твоему сведению, меня тоже бросали. Задолго до того, как оказаться придавленной вашими дурацкими правилами, я пыталась помогать то одной, то другой группе принявших меня бакуганов, используя свои способности на полную катушку. В результате на меня смотрели как дополнительного врага, потому что я, видите ли, спасла их шкуры не силой их собственного атрибута, отчего они теперь не уверены, когда же я заманю их в ловушку, — забив окончание пароля, она непоколебимо перешла к открытию на мониторе окошка браузера, бодая мышку в нужном направлении. — Уверена, если бы ты оказался в подобной И как будто мало было вечного скитания на границах Вестройи, так вдобавок глобальная космическая катастрофа закинула меня не под ноги к людям, а в Измерение Смерти! Ты хоть знаешь, как страшно ощущать постоянную утечку сил из каждой клеточки твоего тела и быть при этом окружённой опустошёнными оболочками тех, в ком больше не осталось энергии никакого атрибута?! Можешь себе представить то давление отчаяния, когда понимаешь, что вскоре уже ты сама будешь крошащейся каменной статуей?! Да с таким не сравнятся никакие глубины Аквоса! — И вот это есть вся твоя верность? Это страх быть вновь выброшенной в Измерение Смерти велит тебе помогать самозванцам обрекать других на ту же ужасную участь? Ты такая же жалкая, как и твой хозяин, — тёмный шарик остался равнодушен к её эмоциональному выпаду. — Кстати, ты сейчас заходишь не в сеть, а в альбом с фотографиями.       Гибридный бакуган не показала виду показала виду, что она действительно собиралась щёлкнуть второй раз не по тому значку. Что же до иных его слов, то она также решила проявить больше сдержанности. Похоже, этот тип был слишком толстокожим для подобного подхода. — Либо они, либо вся Вестройя заодно с Землёй, — вымолвила она холодным голосом. — Убеждай себя и дальше, что, когда вы расчистите ему путь к затерявшемуся тут Ядру Бесконечности, Нага пощадит оба наших измерения, — Гидраноид продолжал упираться. — Тебя не было здесь, дурочка, когда Нага разглагольствовал о своих планах мести всему сущему за то, что мы раньше не посчитали правильным поклонятся бесполезности его самого и его сестры. Такая же нелепость, как и вся ваша затея. — Не так уж нелепо, если ценой за ссылку парочки слабых бакуганов станет эволюция и без того сильного бакугана в сильнейшего, — плавно вмешался Маска, прислонившийся к дверному косяку в своём полном облачении бойца. — Эволюция? Кто тебе рассказал о таких вещах? Нага? Он белый бакуган и ничего не знает о силе. Мне же известно, что бакуганы обычно взрываются от переизбытка энергии, так и не успев трансформироваться, — натяжно рассмеялся Гидраноид. — Если вы оба действительно намерены дать Ядру Безмолвия достойный бой, то лучшего способа провалится не найти. — Но ты можешь это пережить, — поспорила Эльфин. — Однажды на окраинах Даркуса я видела тебя или очень похожего на тебя ящера, выстоявшего под градом ударов группы Жала с двумя Мантрисами, а буквально через минуту после боя залечившего все раны. — Высокий регенеративный потенциал должен позволить тебе выдержать энергетическую нагрузку и безопасно эволюционировать, — дополнил Маска. — Полагаю, Эльфин тоже должна обладать подобным потенциалом, раз ей как-то удаётся совмещать глубоко внутри себя стихийные силы Аквоса, Даркуса и Вентуса. Только перед эволюцией ей сначала требуется восстановиться от пребывания в Измерении Смерти.       У Гидраноида не нашлось скорого ответа на раскрытие, как он думал, главного своего секрета и надежды на дальнейшее развитие, а также, возможно, на оскорбительное сравнение с атрибутной обманщицей. Заметив данный факт, девушка с огромными очками на голове и зарядом негативной энергии внутри оставила его разбираться с возникшими по ходу двух минувших разговоров мыслями, тогда как сама заняла место перед настроенным компьютером. Пальцы в обрезанных красных перчатках без оглядки набили пароль, о существовании которого Элис Гехабит не имела ни малейшего понятия, но знал Маска, и монитор замерцал новый банерами:       С возвращением в "Бакуган Интерспейс", боец!       Проигнорировав ленту ежедневных новостей, полную всяческих банальностей, он нацелил курсор на вкладку с данными профиля. Пора посмотреть, чего ему удалось достичь вчерашней серией сокрушительных побед.       Стоит отметить, рейтинговая система игроков бакуган определяла каждое новое положение в зависимости от исходно занимаемых оппонентами мест до их матча, а также брала в расчёт общие частоту и качество побед. Сделано это было для удобства и вариативности продвижения, ведь игра имела широкое распространение среди молодёжи со всего света, но далеко не каждый игрок мог позволить себе путешествовать между континентами ради битвы за высокие места. Вместо этого система предлагала им проводить больше сражений с уже оставшимися позади бойцами родного города, сравнивала коэффициент мастерства с таковым у географически удалённого бойца более высокого рейтинга и, при очевидном превосходстве первого над вторым, производила рокировку позиций.       Имя пользователя: Маска       N° 9 в общем рейтинге       N° 1 в рейтинге Даркуса       N° 6 в рейтинге Аквоса       Победы/Поражения/Ничьи: 1285/0/0       Количество свежих сообщений: 999       Друзья: 0       Как всегда. Его позиция в мировом рейтинге бойцов всё ещё требовала повышения, зеркальное сходство боёв и побед в статистике отражало неизбежность его возвышения, а всухую проигравшие неудачники продолжали закидывать почтовый ящик скулежом о пропаже их бакуганов, совсем сломав счётчик сообщений.       Лучший заряд мотивации на грядущий день!       Будущий чемпион собирался уже использовать карту телепортации и расправится с десятком случайных игроков перед тем, как вернуть контроль Элис и дать ей приготовить чудный завтрак, когда ему неожиданно захотелось еще немного поднять себе настроение. Снова взявшись за мышку, он щёлкнул по первой строке из списка избранных профилей.       Имя пользователя: Джули Макимото.       N° 15 в общем рейтинге.       N° 4 в рейтинге Сабтерры.       После того, как он дал ей Карту Смерти, Джули стала воплощённым кошмаром своего родного города, знатно истощив коллекции существ своих соперников в каждой битве, выигранной или проигранной. Дошло до того, что ей даже начали предлагать прекратить бой и объявить ничью в обмен на ценные карты ворот или способностей. Будучи девушкой с цепкой деловой хваткой, Джули не стала упускать шанс и приняла с полдюжины подобных предложений, завершив оптимизацию текущей стратегии не только за счёт стремительно наращивающих силу бакуганов, но и благодаря ранее только обсуждаемым картам. С тех пор она только выигрывала и выигрывала, пока в округе не осталось ни одной души, осмелившейся бросить ей вызов.       К сожалению, в число испуганных ею бойцов также вошёл Билли, и вовсе сбежавший из города от страха расстаться со своим Циклоидом. Не то чтобы Маске было какое-то дело до разрушения чей-то детской дружбы, но теперь в видеочате между Элис, Джули и Руно жалобы на постоянные проигрыши этому придурку сменились жалобами на отсутствие обозначенного придурка.       Ну и раз он вспомнил о второй лучшей подруге...       Имя: Руно Мисаки.       N° 19 в общем рейтинге.       N° 3 в рейтинге Хаоса.       Голубоволосая девчонка опосредственно доказала, что его методы вербовки ещё не столь совершенны, когда вручённая ей Карта Смерти оказалась похороненной в чулане семейного кафе никак не позже следующего вечера. И всему виной огромная, украшенная золотыми лезвиями тигрица. Похоже, хоть Тигрерра и прибыла на Землю одной из первых и закономерно не могла ничего знать о возникновении Измерения Смерти, она сама по себе обладала определённой мудростью, чтобы почуять неладное при взгляде на открывшийся перед поверженными собратьями портал. Учитывая привязанность Руно к Тигрерре, строящуюся на неописуемой гордости от наличия у неё говорящего бакугана, последней не потребовалось прикладывать особых усилий для убеждения хозяйки бросить эту "потенциально вредную привычку" в самом её зародыше.       Впрочем, не велика потеря. Карты способностей Хаоса всё равно приносят больше пользы в качестве поддержки, чем чистой силой. Повезло ещё, что Руно, сохранив малую долю собственного мнения, не стала особо возмущаться использованием Карты Смерти Джули. Иначе бы они с Элис имели слишком много драмы.       Передёрнувшись от разыгравшейся в воображении картинки, блондин прощёлкал дальше:       Имя пользователя: Маручо Макимура.       N° 30 в общем рейтинге.       N° 7 в рейтинге Аквоса.       N° 16 в рейтинге Вентуса.       N° 24 в рейтинге Хаоса.       N° 25 в рейтинге Пайруса.       N° 37 в рейтинге Даркуса.       N° 40 в рейтинге Сабтерры.       Этот короткорослый сынишка супружеской пары мультимиллионеров фактически стал первопричиной массовой распространённости их интерпретации игры. Потому что когда его родители увидели наработки своего чада совместно с друзьями по уже практически готовой игре бакуган, они сразу оценили потенциальную выгоду. Учитывая, что натуральное чудо разослало всем детям планеты наборы карточек и игровых существ, им оставалось только разработать и выпустить на мировый рынок бакуподы — устройства удобного считывания запаса сил увеличившихся на поле существ, записи и передаче их боёв на компьютер для загрузки в сеть, на обработку программой рейтинговой системы.       Впрочем, то была скорее счастливая случайность, чем реальное намеренье сделать из любительских обсуждений в видеочате всемирно популярное развлечение. В конце концов, они создавали игру на искреннем энтузиазме, и до определённого момента никто из них не знал о богатстве и возможностях семьи Маручо. И позже всех всё равно больше удивляла его огромная начитанность вкупе с тем фактом, что он мог за день разобраться с материалом, аналогичная доля которого требовала от других посветить данной задаче целых три.       К сожалению, на практическом уровне игры Маручо подводила скорость реакции, отчего бакуганы соперника, за счёт сочетания карт ворот и способностей набравшие мощь выше запланированного, били бакуганов Маручо и заставляли их вернуться обратно в форму сферы быстрее, чем тот успевал разработать контрмеру.       Иными словами, он был развлечением Элис. Продолжаем:       Имя пользователя: Дэн Кузо.       N° 14 в общем рейтинге.       N° 2 в рейтинге Пайруса.       А вот и самый активный испытатель их группы за время проверки и систематизации эффектов различных карт и бакуганов с последующим созданием игры на базе полученных данных. К слову, велика вероятность, что именно его тогдашние выходки, в большинстве случаев спровоцированные вечным мальчишеским противостоянием с Шуном, толкнули всех дальше утоления простого любопытства, заставив задуматься не только о сути упавших с неба карт, но и о том, для чего их можно использовать.       Как ни парадоксально, статус основателей игры не пришёл в комплекте с комфортабельным диванчиком на вершине таблицы игроков. Точнее, администратор сайта "Бакуган Интерспейс" сначала поставил туда всю их шестёрку как само собой разумеющиеся, но быстро выяснилось, что у иных людей гораздо больше свободного времени или доступных соперников для продвижения себя в роли лучших бойцов. Сперва вытеснили вообще слабо заинтересованных в битвах Элис и Маручо, а затем Руно, которая вместо игр ответственно предпочитала тратить большую часть дня на помощь семейному делу. И хотя Джули с Дэном не были обременены подобными вещами, они также являлись сугубо практиками. Даже до перехода к разработке концепции игры, на этапе чистого исследования, эти двое негласно значались как главные испытатели, чья задача ограничивалась применением великого множества карт и передачи записей увиденного на осмысление остальным ребятам. Так что, даже имея предостаточную мотивацию и возможности для реализации своих амбиций, они потеряли престижные места. Но скатились не ниже части теоретиков, ибо у них, за счёт долгих часов экспериментов с картами и тысячи бросков бакуганов, вырабаталось феноменальное понимание повадок гигантских монстров вместе со знанием, когда те собираются нанести удар, который неплохо было бы усилить активацией мощной способности.       Возвращению былого величия препятствовал только их излишне прямой подход, придающий действиям обоих бойцов опасную очевидность для тех, кто мог подумать чуть вперёд и приготовиться отменить выброшенное увеличение мощности или поставить ловушку на пути маневрирования. Справится с таким можно частично переосмыслив стратегию... либо заполучив более сильных бакуганов, которые бы банально пережёвывали любые направленные против них хитрости.       Разумеется, Дэну пришёлся по душе второй вариант и он схватился за Карту Смерти также крепко, как и Джули. Правда, в отличие от девушки с жёстким как кирпич броском, в городе Кузо проживало сравнительно больше народу и общество игроков там было обширней, что несколько сдержало формирование вокруг бойца Пайруса критически мрачной репутации, позволяя находить всё новых жертв для повышения рейтинга и могущества сферических монстров. — «Интересно, если бы он попал под ту же волну негативной энергии, что и Элис, то притерпело ли его пылкое желание одолеть своего заклятого товарища существенные изменения?», — задался теоретическим вопросом боец Даркуса, опускаясь в конец своего списка избранных. Там его встретил портрет главной цели Маски и как бойца, и как временного агента Наги:       Имя пользователя: Шун Казами.       N° 1 в общем рейтинге.       N° 1 в рейтинге Вентуса.       Владея картой-телепортом, было тривиально устроить их встречу, миновав все параноидальные ловушки в поместье Казами, но с появлением маскарадной стороны жизни Элис, скрытой даже от неё самой, этого всё ещё не произошло.       По большей части потому что Шуну, благодаря редкому балансу теоретического и практического мышления, единственному из всей компании Элис удалось сохранить место в вершине игрового рейтинга. То есть у него нет причин усиливать своих бакуганов за счёт жертв Карте Смерти. Зато теперь, когда между форумами витают слухи о загадочном бойце, который играет инкогнито и странным образом дополняет свои сражения собственной механикой, вдобавок усложняя жизни оппонентов своим меняющим стихии бакуганом, юный ниндзя наверняка отнесётся к истории о Ядре Бесконечности с достаточной степенью серьёзности, чтобы поверить в возможность использовать его живительные свойства для исцеления матери Шуна, Шиори, и вывести ту из затянувшейся комы.       Зная его целеустремлённость, после такого они смогут победить в любой битве.       Тем не менее, разворачивать столь значимую операцию на пустой желудок и вообще только что проснувшись не очень умно. Но коль Маска уже занял главенствующую роль, ему надо хотя бы слегка разогреться десятком другим боёв бакуган. Заодно и часовой пояс Шуна окажется более подходящим.       Выйдя из профиля и закрыв вкладку браузера, блондин в огромных очках выключил компьютер. Встав, он жестом намекнул приютившейся к углу клавиатуры Эльфин свернуться, что она быстро сделала и вскоре оказалась помещена в карман его плаща. — Итак, Гидраноид, ты со мной? — держа наготове специальную карту для мгновенного переноса в любую точку планеты, Маска всё же обратился к своему первому напарнику с очередной просьбой.       Бакуган Даркуса молча отвернулся, пропустив, но не полностью упустив из виду исчезновение своей потерявшей контроль хозяйки в вспышке света.