Привязанность

Агни X

Плохое окончания вечера. Культура гостеприимства в Мадинат-Катра столь распространена и богата на тонкости, что внезапный уход гостя или по какой-либо причине прерванный прием может нанести непоправимый удар по репутации принимающей стороны. Как-то мне довелось стать свидетелем случая, когда гостю вынесли прокисшее вино. Раб не проверил, а может не заметил, не знаю, но в зал подали целый кувшин непригодного пойла. А так как первому всегда наливают гостю, этот прием был обречен. На тот момент моим хозяином был архитектор Эсва Тсан. Мы переживали довольно сложный период, доход хозяина с трудом покрывал расходы на жилье и питание, а потому хозяин цеплялся за каждый контракт. А такая простая штука, как кувшин прокисшего вина, поставила жирное пятно на репутации хозяина среди потенциальных клиентов. "У Эсва даже раб смеет насмехаться над гостем. Хозяин не воспитывает свою собаку, а может даже сам приказал унизить уважаемого человека,"-такие поползли слушки. Тот вечер я запомнил надолго. Нет, меня не били, чего не скажешь о мужчине, который вынес кувшин. Дикий ор, переходящий в скулеж и хриплые мольбы до сих пор свеж в моей памяти, будто это случилось вчера. Но на повестке дня сегодня. И уже не он, а я. И хоть до сих пор не ясно, чем я спровоцировал гнев гостя, нужно постараться себя контролировать, не допустить туман и покорно принять наказание. Опускаюсь на колени перед хозяином. Лучше сразу, чтобы не тянуть до поздней ночи. Боковым зрением выцепляю всё, чем можно ударить. Хм, разве что вешалка, но это вряд-ли. -И что всё это значит?-хозяин прислоняется плечом к стене и заинтересованно рассматривает меня. Уж лучше, чтобы всё произошло быстро и в тишине. Чувствую, как накатывает дрожь, только бы не туман. Не снова. -П-п-простите, хозяин, з-за испорченный вечер,-стараюсь говорить четче.-Позвольте спросить, чем глупый раб так расстроил вашего гостя? Обещаю, п-подобного больше не повторится. -А он не расстроился,-хозяин развел руками так, будто и сам не понимал причины.-Кажется, происходящее его даже позабавило, не находишь? -Простите? -Не сиди так, с тобой говорить неудобно. Я совсем опешил, когда хозяин развернулся и направился на кухню. -М... Прикажете убрать со стола?-всего лишь попытка прояснить ход дел. Пока работаешь, наказание не начинается. -Позже. Пойдем, хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил. Кухня. Не самое удобное место, но пускай, плитку легко отмыть. Однако хозяин не выглядел злым или раздраженным, скорее уставшим. И хоть не ясно, что будет дальше, но его спокойствие, кажется, потихоньку передается и мне. Опускаюсь на указанное место за столом, хозяин же разворачивает стул спинкой вперёд и облокачивается на неё руками. Он сидит справа, не нужно даже тянуться, чтобы коснуться моего лица. -Ты выходил сегодня на улицу? Неожиданный вопрос. -Нет. -Ты же помнишь первое правило?-голос мягок и спокоен, но этот взгляд. Так смотрят на вора. -Да, хозяин. Не врать,-к горлу подступает ком, дурацкое чувство. Я лишен способности глотать, отчего не могу даже попытаться с ним справиться. -Прекрасно, тогда я задам вопрос ещё раз: ты выходил сегодня на улицу? -Нет. Он делает глубокий вдох, а взгляд ясно даёт понять: это твой последний шанс ответить честно. Но ведь я и так говорю правду. Что вообще происходит? При чем тут улица? -Хозяин, клянусь вам, я не был на улице. Д-даже окон не открывал,-беру дело в свои руки. До сегодня хозяин не пытался обвинять меня в несуществующих проступках, уверен, произошла какая-то ошибка.-Я бы не посмел. Что натолкнуло вас на эту мысль? Я всё смогу объяснить. -Орехи. В печенье были орехи. Пусть ты их не украл, я допускаю, но откуда-то они появились, верно?-строгий взгляд пригвождает меня к стулу.-В моем доме такого добра не водится. "Спокойнее, Агни, никакого тумана, покажи ему, просто покажи!" -Они есть, я сейчас,-бросаюсь к ящику, хорошо хоть не выбросил пачку.-В хлопьях были орехи, вы их не ели и я подумал... Хозяин даже не заглядывает внутрь, пробегается по составу и тихонько смеется: -Всё было так просто. Остаюсь стоять. По телу расходится жар облегчения. Обманчивое чувство, мы даже не затронули причину ухода гостя, а глупое тело уже решило, что всё позади. -Честно говоря, вообще не ждал от тебя такой изобретательности,-хозяин кивает на стул, мол сядь, мы ещё не закончили.-Вернее... инициативы, правильно же употребляю? -Самостоятельно принятое решение,-упавшим голосом выдаю объяснение, мне хорошо известно понятие "инициатива наказуема", но пока не известно в каких масштабах она мне позволена здесь. -Да, именно. Не хочу ругать, но предупредить стоит. Среди моих знакомых есть аллергики. Аллергия это...-он щелкает пальцами, пытаясь подобрать слова. -Непереносимость чего-то,-мягко заканчиваю предложение.-Я понял, хозяин. Простите глупого раба, такого больше не повторится. -Просто предупреждай меня заранее, хорошо?-к моему облегчению он совершенно не злится, я так благодарен судьбе, что ничего страшного с гостем не произошло.-Пойми, Агни, я был уверен, что в моем доме ничего такого нет. И случись реакция, не уверен, что стал бы тебя слушать. -Спасибо за понимание, хозяин, вы очень добры к глупому рабу. Клянусь, раб не хотел подвергать... Хлопок ладонью по столу и я вздрагиваю ему в такт. -Уж нет, это я тоже сделаю правилом. О себе не в третьем лице,-последнее предложенние он произносит чуть-ли не по слогам, чтобы даже такому идиоту как я дошло. Да, расслабился, признаю. Хорошее обращение играет со мной злую шутку, ведь раньше каждое слово, каждое незначительное замечание или реакцию я воспринимал, как знак, что своё поведение нужно исправить. А ведь хозяин говорил, что ему неприятно, когда я говорю подобным образом. -Простите меня, я исправлюсь,-покорно опускаю голову, но дрожь в руках такая, что стул вскоре начнет подпрыгивать. На самом деле я в ужасе. Когда нервничаю - я тупею и следить за языком, чтобы случаем не вырвалась заученная фраза, вроде "ваш покорный раб" становится очень сложно. Я всегда так говорил, чуть-ли не с момента, как научился складывать слова в предложения. -Ладно, ладно, решили. Боги, у тебя такой вид, будто я тебя пытаю,-вздыхает хозяин, на что я мгновенно опускаю плечи и расслабляю мышцы лица, придавая ему миролюбивое выражение, как я это называю. Но реакция не радует: -Перестань, я твоей маске не верю. Мне ничего не остаётся, кроме как в растерянности смотреть на его руки. И почему я раньше не замечал колец. Серебряный перстень-печатка и два кольца со странным буквами. Я знаю латинский алфавит, но это было что-то другое. Угловатые и резкие, будто высечены лезвием. -Руны, если тебе интересно,-хозяин ловит мой взгляд, на что я смущенно киваю.-Но давай не обо мне. В чем-то Дарнгир был прав, я ничего о тебе не знаю. -Я отвечу на любой вопрос, хозяин,-решаю, что возьму за привычку щипать себя каждый раз, прежде, чем заговорю. Возможно, так я быстрее запомню новое правило. -Что за "крысиные бега"? Игра какая-то?-они наливает в стакан воды и отпивает немного. Еле-еле заставляю себя оторвать взгляд от живительной влаги. Во рту сухо, как в пустыне, но просить не смею. Если я раздражаю своим видом, что будет от просьбы... -Да, азартная игра,-переключаюсь на вопрос и вожу пальцем по скатерти, примерно обрисовывая устройство "беговых комнат".-Часто владельцы больших поместий, дорогих ресторанов или отелей создают специальную комнату для "бегов". Она должна быть длинная, с одной стороны распологают столики или диванчики для гостей, доску для записи ставок, может ещё что-то по мелочи, а с другой, более широкой стороны: дорожки. Может метр в ширину и до двадцати в длину, но обычно меньше. -Метр? Не многовато для крысы? -Ну я помещаюсь,-пожимаю плечами, а на лице хозяина вдруг возникает понимание. -Погоди, погоди, бегают не настоящие крысы, а рабы? -Более того, не бегают, а ползают,-вся абсурдность названия легко оправдывается положением раба в системе взаимодействий с хозяином. Стоять перед хозяином - это сидеть на коленках, а для того, чтобы "преподать урок" вовсе не нужны ни книжки, ни тетрадки.-Рабам связывают ноги, руки фиксируют либо спереди, либо сзади, зависимо от того, насколько долго должны длиться "бега". Ну и по команде стартуют. -Мерзость,-тут же выдал хозяин.-И ты в этом участвовал? -Какое-то время,-поеживаюсь под взглядом полным отвращения.-Пока не проиграл. Ой, простите, мой господин проиграл, а я был тому причиной,-молчание хозяина заставляет продолжать говорить, хоть и не хочется вспоминать, за что меня так наказали, что я теперь даже нынешнему хозяину доставляю неудобства.-Новичкам всегда легче. У них не сбиты плечи и подвздошные ости,-я указал на выпирающие косточки таза,-вот и мне поначалу было легко. Я доползал первым восемь раз подряд. -Дай угадаю, по закону подлости, на самой высокой ставке ты и облажался. -Совершенно верно. Сбил ости в кровь и, наверное, просто пожалел себя. Недостаточно приложил усилий...-к глазами подкатили слёзы. Я знал, что буду наказан, искренне раскаивался и сожалел, что подвёл хозяина Шадина. Плечи, ребра и ости, стертые в мясо о шероховатое покрытие непрофессионально зала, горели и я был в паре мгновений от обморока. Но сейчас я бы ни за что не посмел жалеть себя. Уж слишком дорого обошелся мне тот проигрыш. -Как же меня тошнит от этого бреда. Сердце пропустило удар. Бреда? Но я же правду говорю! Я бросил быстрый взгляд на хозяина, тот был в ярости. -Мало того, что это грязно, мерзко, низко,-каждое слово он выплевывал, будто внезапную вишневую косточку в пироге, из-за которой треснул зуб,-так они ещё и удивляются, почему же после восьми актов измывательства ты не такой резвый, как горный козёл. Уму не постижимо, целую игру создать, небось с кучей дурацких правил и вообще... а почему крыса? Вовремя осознав, что гнев направлен не на меня, унимаю внутреннюю дрожь и объясняю: -В самом начале, когда этой игры ещё не существовало, не было даже бегов с настоящими крысами, люди считали грызунов чем-то жалким и грязным, их нельзя было никак использовать, как, например, собак, потому крыс убивали. Потом появилась строка в Писании: "Непослушный раб, как крыса. В нем нет нужды и пользы нет. Убей всех крыс, чтобы они переродились." -Не уловил сути. -А...-я слегка растерялся, изречения из духовных писаний не моя сильная сторона, а особенно их толкование, поэтому решил, что объясню так, как понимал это в детстве:-То есть, если я в этой жизни буду плохо себя вести, то в следующей стану крысой. Потом меня убьют или я умру от болезней, и в третьей жизни я снова буду рабом, чтобы искупить грехи и получить шанс родиться свободным. Убивая крысу, человек вроде как даёт возможность душе переродиться в раба. Это хорошее дело. -И вы все правда в это верите? В то, что за непослушание можно стать крысой? -Конечно. Я очень не хочу стать крысой, их током убивают. А ток... это очень больно. -Какой маразм,-тяжело вздохнул хозяин и почесал затылок. -А разве в вашей культуре не так? Меня откровенно удивляла реакция хозяина, я спросил его в пол голоса, ибо любопытство уже давно превысило страх. -В моей стране считают, что крыса - это разносчик болезни, но не более. Много лет назад из-за них бушевала чума. Такая болезнь... -О да, я слышал о таком. Из-за засухи крысы и всякие полевые зверьки перебирались в города, к людям, из-за чего те заболевали. С востока оно всё и началось...-мой пыл осадил пристальный взгляд хозяина.-Простите, что перебил. Это было недопустимо. -Не страшно, мне приятно, что ты участвуешь в разговоре,-мягко успокоил хозяин, но подозрение во взгляде никуда не исчезло. Его что-то напрягало во мне или в моих словах. Но что? -Вы всё это знаете, да?-догадываюсь в чем дело. -Конечно. И то, что этот регион впервые ввёл такое понятие, как "карантин". Однако я учу вашу историю, мне положено всё это знать. А вот разве рабов учат? Довольно бессмысленно уделять внимание таким фактам, разве нет? -Вы абсолютно правы, хозяин,-поспешно подтвердил я.-Этому не учат. Я где-то услышал эту историю. Мне уж не припомнить, о чем шла речь. Простите, мне не следовало забивать голову всем этим. И снова пристальный подозревающий взгляд. -Возможно, но мне это даже на руку. Не люблю сидеть в тишине, а так хоть какой-то да собеседник получается,-хозяин ласково улыбнулся и ободряюще добавил:-Знаешь, Агни, существуют страны, где крыса считается священным животным. В Индии я видел целый храм крыс. Для них специально подогревают полы, чтобы не мерзли лапки, кормят молоком и хлебом. А всё из-за легенды, в которой... Я слушал с замиранием сердца, нет, меня не удивлял контекст, даже если он правдив, это всего лишь слова. Всего лишь легенды. Но этот голос, его темп и интонация, как мягчайшее одеяло. Как шерсть ягнят, которых я выпасал в детстве. Я тулился к их бокам, вдыхал запах влажного сена, а душа была спокойна, как листочек дерева в безветренный день. Как сегодня. Как сейчас. -...богиня попросила владыку смерти о воскрешении своего ребёнка, но тот согласился лишь на то, чтобы души преждевременно умерших детей находили пристанище в телах крыс. Поэтому по сей день существует храм крыс, где люди о них заботятся,-хозяин накрыл ладонью моё запястье, отчего по телу побежал холодок.-И если ты правда считаешь, что раб после смерти может превратиться в крысу, то теперь ты знаешь хитрость. В случае чего, проси бога, чтобы возродил тебя в Индии. -Восхитительная история, хозяин,-внимательно оцениваю ситуацию, да, нужно попытаться.-Хозяин, позвольте спросить, я же не наказан? -Нет, с чего ты взял? -На всякий случай,-отвечаю осторожно и всё-таки решаюсь:-Можно мне немного воды? -Вот черт...