Сохраняя человечность

Pov Гаджет Мой секретный гаджет-телефон зазвонил рано, даже по меркам шефа с его срочными заданиями. Вообще-то я сплю довольно крепко, но если касается работы, организм реагирует моментально, даже, если я путаю рабочий звонок с чем-то другим. - Да? - сонно, не поднимая головы с подушки, отвечаю, приставив большой палец к уху. Глаза не хотели открываться. - Что?.. Куда? В сонном состоянии я толком не понял, что от меня требуется, но одно осознал: мне нужно ехать срочно до местной тюрьмы, находившиеся вдали от нашего района. Ох… а у меня ведь выходной. - У меня есть время на душ? - Нет, Гаджет, поторопитесь, - серьезно отвечает шеф, - меня самого вызвали туда, когда было темно. - Сюрприз… а завтрак? Есть время на него? Шеф несколько секунд молчит, пока не выдает то, что меня действительно заставляет почти полностью проснуться: - Лучше Вам ехать не завтракая. И ни в коем случае не берите с собой племянницу. Буду ждать Вас у входа. - Хорошо, - немного озадаченно отвечаю, смотря на руку, когда шеф отключился. Что это могло бы значить? Но как бы то ни было, слова шефа Куимби вызывали пока только легкую тревогу. Умывшись и переодевшись в рабочее, я вышел из дома еще тогда, когда Пенни спала, предварительно оставив на столе в ее комнате записку с содержанием: “Вызвали срочно на работу, не скучай! Обязательно позвоню. Люблю тебя, Принцесса 🤍 Дядя Гаджет :)” Без понятия, что там случилось, что даже шефа подняли так рано, но по пути я не мог не остановить Гаджетмобиль рядом с кафе и не взять крепкого чая с шоколадным пончиком. Работать на голодный желудок крайне не полезно для организма, тем более для такого организма, который постоянно носится по городу за преступниками. Шеф и правда ждал меня у ворот тюрьмы. Помимо наших ребят из участка, здесь присутствовало с десяток разных служб. Мне на секунду показалось, что приехали даже ФБР! - Шеф? - заметив среди толпы рыжую макушку, подхожу к Куимби, оглядываясь по сторонам. Некоторых моих коллег, с зелеными лицами, откачивали медики. - Что происходит? - Пойдемте, Гаджет, - придерживая меня под локоть, шеф ведет меня внутрь. В здании тоже было немало народу, одни опрашивали других, и судя по форме, опрашивали сотрудников тюрьмы. - Так. Шеф останавливается, не дойдя до камер, которые были перекрыты сигнальными лентами и за которыми щелкали фотоаппаратами наши фотографы из участка. Мне все больше начинало это не нравится. - Прежде, чем пойдете дальше, Вы кое-что должны знать, - Куимби выдыхает, смотря на меня серьезно, - сегодня ночью было совершено убийство жестокого характера. Мои глаза округлились. Я еще, когда зашел внутрь, почувствовал запах… крови, причем слишком сильный. - Ночью зверски убили троих парней, которых Вы задержали вчера днем, Гаджет. Сюрприз… кому понадобилось убивать такого рода преступников и зачем?! Да, вчера я сам хотел стереть с лица земли тех, кто угрожал моей Пенни, но… Но. Смотрю на шефа, потом на место преступления, и снова на шефа. - Я могу осмотреть жертв? Шеф изгибает одну бровь. - Не нужно позвать медиков? Некоторых наших ребят до сих пор откачивают. Напомню: зверски убили. На этот раз я глянул на шефа с приподнятой бровью. Мне кажется, что мой начальник умеет здорово преувеличивать. Да, на нашей работе происходили разные ситуации, но чтобы до такой степени - сомневаюсь. - Все в порядке, шеф, - отвечаю успокаивающе, пожимая плечами, - наша работа обязывает сталкиваться с разного рода испытаниями. Куимби жестом зовет за собой, за ленту, и пройдя чуть дальше, останавливается у камер. Я останавливаюсь вместе с ним на том же месте и… смотрю в сторону камер для заключенных. Точнее будет сказать, поначалу на пол, возле подошвы своего ботинка. Кровь… Взгляд идет дальше, по бетонной поверхности под ногами, и крови становится больше… И не просто больше, ею устлан весь пол! Местами запекшаяся, местами нет, помимо крови что-то еще, словно тут мясо разделывали… Мои глаза стали огромными, когда взгляд натыкается на крупный кусок плоти, так же, всего в крови, и чуть поодаль от него, оторванную руку… Мне стало плохо. Я пошатнулся на месте, уставившись на жуткую картину не моргающим взглядом. Шеф, стоявший сбоку от меня, начал зачитывать недавно состряпанный рапорт от медиков, от которого мне становилось еще дурнее: - Джастин Льюис, тридцать лет. В своих кругах его называли “Шумахер”... Так, судимости за кражу, ограбления, употребление наркотиков … Угу… Вот. Ножевые ранения, удален язык. Судя по ранам, язык был вырван щипцами или чем-то похожим, используя дополнительно несколько или более ножей… Так… тот кусок плоти, который я видел - язык Льюиса… Дыши, Гаджет, дыши… Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, но это не помогает в первую очередь потому, что шеф продолжает читать: - Далее убийца приступил к конечностям, а именно рукам жертвы, используя те же методы, делая разрезы жертве наживую и выдергивая каждую руку по очереди вместе с плотью, костями, нервами… Знаете, Гаджет, я считаю это бредом, потому, что один человек на такое просто напросто не способен, а тут сказано, что орудовал в этом убийстве только… ГАДЖЕТ! Шеф успевает подхватить меня одной рукой под локоть, другой за талию в тот момент, когда меня тянет куда-то вниз. - Я же говорил, что нужны медики! - сердито возмущается Куимби, продолжая меня удерживать. - Нет… не нужны… все в порядке… - В порядке?! Да Ваше лицо сейчас приобрело оттенок моего недавно купленного дивана! - Напомните, какого цвета Вы купили диван?.. - Зеленый! Я невольно усмехнулся словам Куимби, но лишь на пару секунд. Мне не становилось лучше, потому поворачиваюсь лицом к стене, держась за нее ладонями, и чуть наклонив голову вниз, пытаюсь успокоить свой организм, дабы не случилось ничего позорного. Зачем я ел этот пончик с чаем? - Мне нужно пару минут, - из шляпы появляется гаджет-рука с вентилятором, обдувая мне лицо. Я готов был расцеловать свой гаджет, который иногда жил своей жизнью. - Почему “Шумахер”? Этот вопрос я задал Куимби неожиданно, после которого он перестал возмущаться на меня, замолкнув со своими причитаниями в мою сторону. - Что, простите? - в его голосе слышится недоумение, как и мой организм начал успокаиваться. Отлично, сразу и себя отвлек, и обеспокоенного Куимби. Что и хотел, собственно. - Вы сказали, что жертву называли кличкой “Шумахер”... Почему? - А… потому, что быстро обчищает карманы людей… Как Вы себя чувствуете? Точно не стоит позвать медиков? - Точно, - выпрямляюсь и повернувшись к камерам лицом, выдыхаю. Я прекрасно знаю, что такая реакция для полицейского, тем более для инспектора полиции - непростительна. Случай с изуродованными телами - не единственный. В моих делах было множество похожих ситуаций, но мой организм никогда не реагировал хладнокровно. В первый раз похожего случая я вообще потерял сознание, остальные разы - просто плохо переносил. Да, я прекрасно понимаю, что моя работа, это не в бирюльки играть, но свой организм, разум, не обмануть. Впрочем, сейчас я довольно быстро пришел в себя… если так можно было сказать. Меня все еще мутило. - Я осмотрю на наличие улик. - Уверены? Не отвечая, приказываю появится из шляпы довольно мощной лупе. Подойдя ближе к первой жуткой находке, к вырванному языку, вытягиваю шею, разглядывая через лупу детали. Мне нужно было осмотреть края… Черт, и все равно спокойно на это смотреть было невозможно! С трудом удержался, чтобы не отвернуться лицом. - Вырывали не щипцами, и ни чем-то подобным, - я не медик и не судмедэксперт, но если у меня есть хотя бы немного эрудиции полицейского, можно и нужно понять некоторые моменты, которые мне были, если честно, уже знакомы. - Что Вы имеете в виду, Гаджет? - Куимби подходит ближе ко мне с серьезным выражением. - То, что написали все правильно, - теперь настало время быть серьезным мне, как только я осмотрел часть тела жертвы, - сделал один человек, и если остальные двое с похожим почерком убийства, то я могу даже сделать предложение, кто это.

***

Кло ликовал. Еще бы, ведь задуманное и жестокое дело было сделано без единой ошибки. Его не видели полицейские, никто не подходил и ничего не спрашивал, и самое главное: он наказал ублюдков, которые решили пойти наперекор судьбе! Наперекор ему. Ночка была действительно веселой. И почему он почти никогда не выходит на операции сам? Некоторые его агенты так вообще при виде крови хлопаются в обморок. Дилетанты. Глава M.A.D. вернулся без проблем в третьем часу ночи. Поначалу мужчина хотел дождаться того момента, когда проснуться сотрудники тюрьмы, но посчитал, что это не стоит его внимания. Куда важнее не проспать пробуждение Гаджета, которого наверняка вызовут на место преступления рано утром. Этот гребанный Куимби любитель испортить своему лучшему сотруднику выходные или отпуск, вызывая на задания. Порой Кло хотел просто насладиться слежкой за Гаджетом в спокойной домашней атмосфере, однако у Куимби были свои планы на инспектора. Эгоист. Первым делом, что сделал глава M.A.D., вернувшись в свою обитель, это принял душ. Обычно Кло, когда лично расправлялся с теми, кто ему мешал, работал чисто, не оставляя никаких следов, но в этот раз без пятен крови не обошлось. Похоже, азарт взял верх и он слишком увлекся. Уж слишком давно не проворачивал ничего подобного, обычно полагаясь на наемников и агентов. Проснулся Кло довольно рано, не смотря на то, что уснул под утро. Впрочем, отдохнуть время еще будет, а вот срочных дел - по самую макушку. И самое первое, что сделал Кло, это включил монитор с камерой Гаджет-00. Компьютер сразу показывает инспектора, помятого и сонного, который заканчивал разговор, кто бы мог подумать, с Куимби. Ничего, очень скоро у инспектора будет много времени на отдых. Как и предполагал Кло, Гаджета вызвали на место преступления. Ох, боже. Как же приятно было смотреть на реакцию бравого детектива-киборга. Киборга… Хах! Кло убеждался с каждым днем, что подобная терминология совершенно не относилась к Гаджету. Инспектор был куда более человечнее так называемых нормальных людей. Одна реакция на увиденные им тела чего стоила. Даже Куимби был куда более хладнокровен в сложившейся ситуации, зачитывая с каменным лицом заметки медиков. Забавно распоряжается порой судьба. Однако не смотря на все метаморфозы своего организма, Гаджет сумел взять себя в руки и начать расследование. Грамотное расследование, надо заметить. Кло следил за каждым словом инспектора, за каждым его действием, убеждаясь снова и снова, что свое звание и медали Гаджет получил не просто так. Он сумел понять, что надрезали язык и руки главного ублюдка не ножом, когда глянул лишь на края вырванных плоти и конечностей. Смог определить, что сделал все один и тот же человек, когда осмотрел тела двоих других убитых. С двумя другими Кло обошелся лучше, если можно это так назвать. Всего лишь выпотрошил, как свиней. Правда, когда это увидел Гаджет, его лицо становилось снова то бледным, как мел, то зеленым. Инспектор мужественно выдержал нападки своего порой излишне нежного организма. Почему-то этот факт Кло показался милым. Гаджет - его полная противоположность, причем во всех смыслах. “Удивительно”, - усмехается Кло, чуть качнув головой, когда Гаджет выдвинул свое предложение о том, кто сотворил злодеяние. Дословно. - “Я же говорил, что он опасный человек.” К словам инспектора Куимби отнесся скептически. Впрочем, и сам Гаджет согласился с тем, что ему нужны результаты экспертизы их судмедэкспертов. “О, мой милый Инспектор”, - скалится мужчина, следя за таким сейчас сосредоточенным выражением лица Гаджета, когда тот склонился над заметками медиков. - “Тебе это не понадобится. Я немного помогу тебе в твоем расследовании.” Pov Гаджет Домой я вернулся после обеда. Измотанный, шокированный и желая уехать вместе с Пенни и Брейном куда-нибудь подальше от всего этого кошмара. Мне даже есть не хотелось!.. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. После такого-то. Всю дорогу, пока ехал до дома, пытался понять мотивацию убийцы. Точнее сказать, мотивацию Доктора Кло. Я был уверен, что это зверство совершенно его клешнями. Подобного рода убийство уже происходило в моей истории. То, что вырваны язык и конечности первой жертвы были голыми руками, стало ясно, как только я увидел рваные следы плоти на языке и руках. Я лишь однажды видел то, что пальцы протезов Кло могут становиться настоящими когтями-лезвиями. И видел это только я. Чем не ножи? Правоохранительные органы были не в курсе, как выглядит Кло, но прекрасно знали о его протезах, которые могли трансформироваться в настоящее оружие-когти. Думаю, что это его личная разработка, уж слишком похоже на профиль его изобретений с которыми мне неоднократно приходилось сталкиваться. Но стоит дождаться результатов наших судмедэкспертов, тогда я смогу собрать некоторые детали этой головоломки. - Дядя Гаджет? - вздрагиваю, слыша голос Пенни. - Что с тобой? Ты не притронулся к еде. Опускаю взгляд в тарелку и понимаю, что ничего оттуда не взял. Неудивительно. У меня до сих пор перед глазами этот окровавленный язык и лужи крови. - Нет аппетита, малышка, у меня бывает такое, - натянуто улыбаюсь и все же пытаюсь запихнуть в себя кусок. Боже, он полез обратно. - Что случилось на работе, дядя Гаджет? - после этого вопроса вилка из моих пальцев падает звонко в тарелку. Я ничего ей не рассказывал, но она поняла. - Это не для ушей юных Принцесс, - стараюсь улыбаться, как можно убедительнее. - Обещаешь рассказать, если тебя будет что-то тревожить? - вздыхает Пенни, растрогав меня своими словами до глубины души. Беру мягко ее ладонь в свою. - Обещаю, - моя шея вытянулась через весь стол, чтобы чмокнуть ее в чуть курносый нос. От этого моего действия Пенни довольно жмурится, хихикает, заставив меня нежно улыбнуться и забыть все страшное. На немного, но все же. Я почти не спал. Пол ночи пытался сопоставить все детали, информацию об убитых, улики, чтобы хоть немного приблизиться к правильному предположению, зачем потребовалось Кло убивать мною задержанных преступников и, самое главное, местонахождению Доктора Кло. Уснул я в третьем часу ночи. Не переодеваясь и прямо на заметках, которые раскладывал на кровати и изучал. Уснул крепким сном, надеясь, что мне удастся отоспаться, учитывая, что в свой первый выходной выполнить эту бытовую задачу не получилось. Но я слишком наивен. Зазвонил секретный гаджет-телефон. Звонил возле уха весьма настойчиво, но я его все равно не слышал минут так десять. Зато, когда услышал, готов был материться. - Инспектор Гаджет слушает, - мычу в трубку, не открывая глаз. - Простите, что так рано, Гаджет, но… - Только не это, - со стоном мычу, продолжая наполовину спать. Уже начинаю догадываться, что случилось что-то плохое. - Да-да, Гаджет, и я Вас рад слышать так рано, - недовольно хмыкает шеф, а я только сейчас осознаю, что сказал. - Я сказал это вслух? - Да, Гаджет. - Извините, шеф… я встал… почти, - сижу на краю кровати и смотрю сонно на стрелки часов, которые учтиво вытащила из шляпы гаджет-рука. Полседьмого. Боже… Учитывая во сколько я уснул, спал я всего лишь три часа. Может лучше в окно выйти из высотного здания? Без гаджет-вертолета. - Я все понимаю, - вздыхает шеф, - меня самого дежурный участка разбудил час назад… Оу… Шефу пришлось не лучше, может хуже. - ...но это срочно, и касается Вас, Гаджет. Мои брови нахмурились. Меня? Вот так сюрприз из сюрпризов. - Сколько у меня времени на сбор? - я уже стоял у зеркала, аккуратно уложив шляпу на комод и причесывая свои вечно торчащие и без сна волосы. - Чем быстрее, тем лучше, потому, что мне это совершенно не нравится, - в голосе шефа слышу тревожные нотки, отчего внутри все переворачивается. Мне уже самому это совершенно не нравилось. Быстро умывшись и переодевшись в немятое, вновь оставляю для Пенни записку. Было так неловко перед племянницей. Я обещал провести с ней свои выходные, а выходит, что даже во время них работаю, невольно обманывая Пенни. Всегда начеку, да? Да, главное, чтобы моя Принцесса отнеслась к этому с пониманием. Впрочем, я приму любой ее вердикт. Пусть и недовольный, потому, что она будет абсолютно права. Возле участка, дальше от лестницы, ведущая ко входным дверям, стояли все, кто был в здании. Мой Гаджетмобиль сделал лихой разворот в сторону полицейских, засвистев колесами по асфальту. Почти все коллеги разбежались подальше, один только шеф Куимби, не менее сонный и помятый, чем я, остался стоять на месте, спокойно покуривая трубку. Ни один мускул не дрогнул на его лице даже тогда, когда моя машина тормозит едва ли не у его носа, чуть приподнявшись на бок на два колеса от такого резкого разворота и тормоза. - Простите, пытался ехать так быстро, как только мог, - моя голова на вытянутой шее показывается из окна машины, смотря на перепуганных коллег за спиной шефа. Взгляд опускается на Куимби. - Вы в порядке? Я Вас не задел? - Если бы сбили меня, я был бы Вам чертовски благодарен, Гаджет, хоть выспался бы, - устало вздыхает шеф, жестом зовя за собой меня и коллег, - пойдемте. Замечаю боковым зрением, как остальные полицейские за моей спиной идут с испуганными выражениями, замедляя каждую секунду шаг. Очевидно, это заметил и шеф, потому, что резко останавливается и оборачивается на врезавшихся в его спину сотрудников со словами: - Вы полицейские или трусливые тряпки?! Держитесь мужественно! Интересно, что происходит? Еще больше мне стало интересно, когда услышал слова коллег: - Это принесли инспектору Гаджету! Не нам! Инспектору ничего не будет, он не человек!.. Тот, кто говорил, замолкает, испуганно смотря на меня. Я лишь глаза опустил, теребя пальцами края рукава. Пока не знаю, что произошло, но, наверное, такая реакция оправдана?.. А вот шефу так, похоже, не показалось. Он поначалу едва не треснул трубкой по лбу говорящего, но остановил руку, невольно высыпав весь табак на асфальт. - Гаджет, - хмыкает шеф, заправляя трубку свежей порцией табака, - Вы можете его наказать за оскорбление. Вы ведь выше по званию. Перевожу взгляд на коллегу, видя, как он напрягся, после на Куимби с неловкой улыбкой. - Зачем, шеф? Они имеют полное право бояться, да и оскорбительного ничего не было. Коллега краснеет, шеф только изгибает бровь глядя в мою сторону и шагая ко входу в участок. - А Вы умеете красиво заставить себя чувствовать не в своей тарелке, - усмехается Куимби, вызывая на моем лице удивление. - Не обращайте внимания, я понял, что Вы это не специально. Внутри здания было очень тихо. Только слышится треск ламп над головой, создавая атмосферу еще более напряженной. Обычно на всегда оживленном месте моей работы слышится гул, шум и порой даже ругань с матюками. Сейчас же это место было тоскливым и неуютным. - В Вашем кабинете, Гаджет, - держа под локоть, Куимби сменил мое направление в сторону моего рабочего места. Я, порядком, удивился. Мой кабинет? Кто бы мог подумать… В кабинет, на двери которого было написано “Инспектор Гаджет”, первыми зашли мы с Куимби. Мои три коллеги, сопровождающие нас все это время с нескрываемым напряжением, боялись подойти ближе, оставаясь у входа и не заходя внутрь. - Что… это? - круглыми глазами смотрю на коробку черно-красно-желтых оттенков. Мне это уже не понравилось. Не дожидаясь объяснений, разглядываю внимательно коробку со всех сторон, вертя вытянутой шеей и на всякий случай не притрагиваясь к этому сомнительному подарку. - Кло, - мои брови сдвигаются к переносице, когда на задней стенке коробки вижу знакомый до злости значок M.A.D. Стоило догадаться еще по расцветке. - Я вызвал саперов, но они еще не прибыли, - довольно спокойно обращается ко мне шеф, дымя трубкой, - Вас я вызвал, Гаджет, вот поэтому. Куимби протягивает мне розового цвета стикер, на котором слова были написаны разными шрифтами: “Исключительно для Инспектора Гаджета 🤍”. - Он был приклеен к крышке коробки, - хмуро поясняет шеф, - Вам не кажется, что это слишком странно? Раньше мы такого не получали. Вертя стикер со всех сторон и ища какие-то дополнительные зацепки, до моего носа доходит чертовски знакомый аромат… Не может быть… Подношу стикер к носу и понимаю, что не ошибся. Бумага была пропитана духами! И не абы какими… - Что-то не так, Гаджет? - Здесь все не так и все странное, - пялюсь на стикер в пальцах с каким-то идиотским смущением, - он пропитан моими духами… Я не стал говорить, что розовый цвет один из тех, который мне нравится, дабы коллеги и шеф не подумали чего-то не того. Меня и так считают не совсем нормальным, но… Кло очень хорошо знает меня. Знает даже то, какими духами я пользуюсь. От этого всего делалось не по себе. - Выйдете из участка на безопасное расстояние, - хмуро обращаюсь к шефу, который смотрел на меня с непониманием. Коллегам говорить два раза не нужно было. Они моментально, почти убегая, удалились тем путем, каким пришли. В моем кабинете остались только я и Куимби. - Вас это тоже касается, шеф. - Черта с два! - Шеф… - Знаю я, что ты хочешь сделать! - Куимби злится, и это отлично видно. Одно то, что он обратился ко мне на "ты" говорит о многом. - Я тебе приказ не давал вскрывать коробку! Жди саперов! - Я собираюсь это сделать не в участке, - кошусь в сторону “подарка” с тревогой. - А если она взорвется, как только ты до нее дотронешься?? - кажется, что шеф готов был меня прибить. - Я сказал, жди! Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ. С одной стороны я был безгранично благодарен, что шеф хоть и резко, но проявляет заботу к своим сотрудникам, даже к таким, как я. Но с другой… Мне так хотелось вскрыть этот чертов “подарок”! Однако понимаю, что эти действия будут не профессиональны. Саперы прибыли спустя десять минут после моего приезда. Совместными усилиями удалось выяснить, что никакой взрывчатки или бомбы внутри не было. Это хоть и немного, но успокоило. В кабинете осталось лишь несколько человек: я, шеф и парочка саперов на всякий случай. Момент открытия коробки был крайне напряженный. Естественно, что вызвался открыть ее я, козыряя тем, что предназначена коробка была для меня. - Точно никто не хочет выйти из участка? - мои пальцы зависают в нескольких сантиметрах от крышки. - Боже, Гаджет, открывайте уже! - нетерпеливо отзывается Куимби сбоку. Я открываю. Ожидали чего угодно, но только не того, что оттуда выскочило! Поначалу никто из присутствующих в кабинете не понял, что это такое было, смогли мы разглядеть детально только тогда, когда это нечто, словно на пружине (позже поняли, что это она и была), выскочило прямо мне в ладони. Кукла. Это была мультяшная кукла… меня. Такие куклы и фигурки продавали и по сей день, с момента их выпуска, когда по всему миру прошла сенсация об известном теперь уже полицейском-киборге. Однако на данный момент подобные товары выпускались в маленьких количествах, делая этим некоторые из них редкими. Чтобы найти именно такую куклу высотой в десять сантиметров, какая сейчас была в моих ладонях, нужно здорово попотеть. Не говоря о том, что и цена за детальную коллекционную игрушку будет не маленькой. Смотрю на это плюшевое недоразумение в своих руках и становлюсь пунцовым. Не знаю почему, но все это мне абсолютно не нравится. Розовый цвет, духи, игрушка в виде меня… Что происходит, черт подери?! Хуже даже не осознание того, что Кло этими выходками откровенно издевается, а то, что сейчас все, кто присутствовал в моем кабинете, смотрят на меня наверняка, как на придурка. Не такая уж и новость, но все же… Держись, Гаджет! И не в таких ситуациях бывал! Сохраняй профессионализм. - Гаджет, это выпало вместе с куклой, - голос Куимби в этой неловкой до чертиков тишине, раздался для меня неожиданно, заставив вздрогнуть. С другой стороны шеф сейчас стал моим спасителем, нарушив всю неловкость. Он указывает на свернутый пополам лист бумаги, который лежал на носке моего ботинка. Тоже розовый, и даю шею на отсечение, надуханенный моими духами! Мысль о том, что это просто издевательская шутка Кло, моментально уходит, как только я раскрываю послание и читаю. Кло никогда не шутит. Он никогда не будет посылать и делать, казалось бы на первый взгляд, бессмысленные вещи. Все его действия всегда имеют смысл. - Что там? - вокруг меня, смотря через одно и другое плечо, столпились присутствующие. Молчу, пока читая написанное серьезным и хмурым взглядом. - Загадка. Нет, это не перенос речи, это прямая речь. Кло прислал лично для меня загадку, которую обязательно нужно раскрыть, иначе случится беда.

***

- Дядя Гаджет, к тебе можно? - в дверь комнаты аккуратно постучала Пенни. Я начинаю лихорадочно убирать с рабочего стола все записи и предметы, которые находились в “подарке” от Кло. Кроме куклы и самой коробки. Их мне пришлось отдать на экспертизу, дабы наши сотрудники попытались найти какие-либо зацепки. Я не расстроился, потому, что эта чертова кукла мне будет снится теперь в кошмарах. - Минутку, Принцесса! - просто одним махом сметаю все, что лежало на столе, в открытый ящик. - Да-да, заходи! В комнату заходит племянница, и выражение ее лица мне совершенно не нравится. Тревога и озадаченность. Я хотел было спросить, что произошло, но Пенни ответила сама: - Я волнуюсь, дядя Гаджет… Ты не завтракал и не обедал… Ох, правда? Вообще-то я стараюсь не пропускать приемы пищи, прекрасно понимая, что мне частенько приходится тратить много энергии в своих, порой, неожиданно появившихся заданиях, но сегодня это личное правило вылетело напрочь из головы. - Я поняла, что у тебя случилось что-то серьезное на работе, - осторожно продолжает Пенни, - но если ты не будешь нормально питаться, как ты сможешь работать? Все-таки твоя профессия, это не цветы продавать… Ей неловко и одновременно тоскливо, это видно сейчас по поведению девочки. Мы всегда проводим вместе время, если я нахожусь дома, не важно, что это: будь то совместная готовка или просто мытье посуды. А за эти пару дней я, практически, перестал быть с ней, не считая неудачного похода в торговый центр. Закрываюсь в комнате и просто полностью погружаюсь в чертову работу… Стало по-настоящему стыдно. - Прости, малышка, прости, - с неловкой улыбкой подхожу к племяннице, поднимая ее на руки, - я обещаю исправиться, честно. - Я прекрасно осознаю, что твои задания по работе, это не игры, - ее руки мягко обвивают мою металлическую шею. Я невольно прикрываю глаза от этой нежности. - Но, пожалуйста, дядя Гаджет, не забывай про еду. Тебе нужно много сил. - Ты знаешь, что ты мой ангел-хранитель, Пенни? - нежно целую племянницу в висок, выходя из комнаты. - Пойдем, приготовим что-нибудь вместе. Выражение лица Пенни моментально меняется. Теперь я вижу не грусть и тревогу, а вдохновение и радость. - Обещаю, что через неделю я возьму отпуск, отключу все телефоны, и мы уедем куда-нибудь отдыхать. Обещаю, Пенни. Как только я уложил Пенни спать, предварительно прочитав ей на ночь пару небольших сказок, снова возвращаюсь к работе. Насколько бы моя Принцесса не была вундеркиндом, все-таки увлечения, которые обычно нравятся девочкам ее возраста, Пенни привлекают. Как, например, сказки про принцесс, сидящие в заточениях и ждущие, когда их спасут. У этих историй всегда хорошая концовка, которая нравилась и мне самому. Жаль, что в жизни бывает в точности да наоборот. “Так, ладно, еще раз”, - тяжело выдыхая, тру ладонью лицо, сидя за рабочим столом. Все заметки и, самое главное, загадка от Кло на листе бумаги, от которого несло моими духами, были разложены передо мной. Проклятая загадка казалась легкой еще с первых минут прочтения, вроде бы в голове уже крутился ответ, но в какой-то момент, когда логически пытался сопоставить все четко по цепочке, что-то не сходилось. Это ужасно раздражает. Словно что-то пытаешься вспомнить - название позабытой, но известной песни или старую рекламу - вертится на языке, но память в какой-то момент просто отключает. Я точно понял, когда прочел в участке послание, что разгадать его нужно именно мне. Понял это из-за треклятой куклы. В коробке не было чего-то похожего с лицом шефа или кого-то из участка, а если добавить ко всему этому еще и ярую “любовь” Кло к моей персоне, где он пытался на протяжении столького времени меня убить или поймать, все идеально сходилось. Да и красноречивая надпись на коробке “Исключительно для Инспектора Гаджета” тоже говорила о многом. Я перечитываю снова и снова загадку, пробегаю глазами по заметкам на доске и блокноту перед собой, но едва не швыряю все со стола в стену от злости. Огромных трудов мне хватило, чтобы не воплотить эти нехорошие желания в реальность. “...она шептала святые слова, умоляя простить всех людей, и кровавые слезы текли по ее щекам…” Это была первая строчка загадки. Каждое слово было написано разным почерком. Невольно вспоминаю слова шефа Куимби, который посчитал сей жест со стороны Кло издевкой, и был абсолютно прав. Дескать, держите, легавые, загадку моим почерком, но черта с два вы поймете кто писал, ибо я построю так, что подойти под почерк может сотня людей… Хренов каллиграфист! “... - Да, я знаю, Уилл, что старый мост разрушат, но что, если мы завтра в три часа ночи сможем перекрыть все пути к мосту?” Когда я только начал вникать в суть строчек, поначалу посчитал, что взяты они были из каких-то книг. Но понял, что придумал Кло их сам, когда пришло осознание: он любит выпендриваться. Нет, без личной неприязни, можно смело сказать, что Кло любит показать свое превосходство во многих вещах: пусть то будет изобретения или лично созданные загадки. Конечно, довод был так себе, но гоняясь за ним столько времени, составить психологический портрет этого человека для хорошего детектива, не составит труда. Я дал себе слово, что, если не смогу разгадать послание за сегодняшнюю ночь, то завтра зароюсь допоздна в архивах и компьютерах участка… главное, чтобы отгадка не пришла ко мне слишком поздно. Я боюсь, что могут случится страшные вещи. Мой взгляд падает снова на лист бумаги и я читаю последнюю строку: “Это был старый ветхий дом, полный неприятных и болезненных воспоминаний. Единственное, что оставалось сделать с этими воспоминаниями, это уничтожить их. И пусть говорят, что угодно, но подобные действия всегда помогают очистить память. Вот и сейчас он стоял с предвкушающей улыбкой, занеся руку на кнопке. Один нажим - и проклятый дом разлетится от мощного взрыва.” Я уже ничего не понимал. Все три загадки слиплись в комок, хотя я прекрасно вижу, что рассказывается о разных событиях и людях. Выдыхаю, массируя переносицу. Одна строчка тревожнее другой. Особенно мне не нравится последняя… Спокойно, Гаджет. Выдохни и успокойся, эмоции сейчас точно не помогут. Выхожу из комнаты до кухни сделать кофе, чтобы отогнать собирающийся сон и заодно привести голову в более или менее нормальное состояние. Вообще-то, я люблю чай, но сейчас действительно необходим кофе. На часах полпервого ночи, стоило бы лечь, если вдруг утром позвонит шеф с новостями по поводу экспертизы, но какой тут сон? Возвращаясь обратно к себе и попутно попивая кофе, торможу возле фотографии в гостиной. На фото были я, Пенни и Брейн. Мы тогда решили выбраться за город, на пикник, в такие редкие мои выходные. Спокойные выходные. Хороший был день, даже дорога до места не утомила, если бы только не мост, который едва не рухнул под нашим фургоном. Давно пора его починить. Может стоит обратиться к соответствующим органам, чтобы исправили этот старый мост?.. Старый… мост… Глоток кофе, который сделал только что из чашки, я так и не проглотил. Уставился неморгающим взглядом на фотографию, чувствуя, как механизм, отвечающий за сердце, начал бешено вертеться. Клянусь, я слышал, как долбится об ребра сердце! Тот самый глоток кофе летит куда-то в сторону фонтаном, кружка едва не выскальзывает из пальцев, благо во время смог поставить на журнальный столик, мимо которого я пробегал. Только, кажется, она все равно упала, судя по звуку за спиной. Но мне сейчас было все равно! Старый, мать его, мост!.. Почему до меня сразу это не дошло?! Это же ведь очевидно! Я влетел в комнату весь запыхавшийся, скорее на адреналине, нежели от усталости. Не добежав до стола, спотыкаюсь об собственную ногу и клюю в пол носом, чувствуя, как слетела с головы шляпа. Все в порядке! Все хорошо, да и вообще плевать! Вскочив на ноги и не глядя хватая лежащую в другом конце комнаты шляпу вытянутой рукой, надеваю ее на законное месте, при этом не отрывая взгляда от загадки. От второй. Раз пять ее перечитал! Все верно! Правильно! Каждая часть загадки соответствует реальности, и если заменить на реальных людей, места и время… Боже мой… БОЖЕ МОЙ! Меня охватил ужас, когда я нашел ответ на каждую строчку! Согнувшись над столом и порой смотря на послание, быстро записываю на чистом листе бумаги ответы дрожащей рукой. Первая часть загадки говорила о невинной жертве, чистой душе, отсюда и намеки на библейскую тему. Ответ на вторую часть послания говорит о месте, где находится жертва, здесь же говорится и время, указанное в чертовом творчестве Кло! Это окончательное время, когда пленник будет жив… По моей спине пробежал холодок ужаса. И третья загадка… самая пугающая. Кло поведал мне в ней о том, что случится с пленником. Я не знаю для чего ему нужно так усложнять, но все это меня пугает. Я боюсь за человека… если, конечно, Кло не блефует. Смотрю на наручные часы, нервно расхаживая по комнате. Час ночи. Я должен позвонить шефу Куимби, должен рассказать о том, что узнал и мы должны попытаться спасти плененного человека всеми способами, какие знаем! Собираюсь набрать секретную линию шефа на гаджет-телефоне, но… секретный гаджет-телефон зазвонил сам. Как дурак стою посреди комнаты и таращусь на звонящую и вибрирующую руку. Шеф? Возможно. Он ведь сказал, что позвонит, если вдруг получится что-то выяснить. Значит, что-то мы все-таки нашли? - Доброй ночи, Инспектор! - голос, который раздался на том конце телефона, заставляет меня прирасти к полу. Я и моргать перестал! КЛО! ЭТО БЫЛ КЛО! - Рад тебя, наконец, услышать, Гаджет… правда, я ни черта не слышу. Ты там, или кто-то взял трубку за тебя?.. Погоди-ка, а как будет правильно: трубку или руку? Слышу низкий смех, такой знакомый и пугающий для многих в мире. Пытаюсь заставить себя отмереть и прогнать тот хаос в голове, который сейчас у меня творился. - Тебе понравился подарок? - голос Кло немного игривый, отчего мне становится тошно. - Знаешь, Гаджет, я, буквально, от сердца оторвал, посылая тебе эту куклу, потому, что ее трудно было найти, она еще и не дешевая. - Отправить тебе обратно? Ты что предпочитаешь: почтового голубя или гонца? - мой голос холодный, но все еще не лишенный шока. Я не понимаю, как ему удалось взломать мой секретный гаджет-телефон! - Твоя курьерская служба чуток устарела, Инспектор, - хрипло смеется Кло. Ему весело… ВЕСЕЛО!.. Мои пальцы сжимаются в кулаки, нижняя губа прикушена. Хотелось обматерить этого подонка, но понимаю, что могу этим сделать хуже пленнику. - Оставь себе, Гаджет, это же подарок. Он почти мурлычет мне в ухо, пробуждая внутри злость все сильнее. - Я поражен, как быстро ты разгадал мою загадку, Инспектор, - по голосу слышу, что ему доставляет удовольствие этот диалог. Он полностью контролирует ситуацию. Мне хотелось выть от своей беспомощности сейчас. - Думал, провозишься с ней сутки, может даже двое. Хотел даже с тобой поторговаться временем. Опять мои планы порушил, Гаджет. - Мне так жаль, - выдаю хмык, понимая с холодом страха, что этот гад откуда-то знал, что я делал! - А что, твои агенты следят за мной и передают по рации все, что я делаю? Даже каким пальцем ковыряюсь в носу? Пройдясь по комнате, останавливаюсь возле окна, чуть отводя занавеску в сторону. Ничего и никого за окном я не видел, но зная Кло, он мог и уменьшить своих шпионов. - Не старайся что-то увидеть, Гаджет, - усмехается Кло, заставив меня почувствовать сейчас полностью нагим, - я сам слежу за тобой, лично. По монитору. Мои разработки гениальны. - Неужели? И что я сейчас делаю? - на свободной руке показываю только один палец. Средний. Ко всему прочему, из шляпы появляется гаджет-рука, выставляя на показ точно так же средний палец. Я до последнего верил в то, что он мне нагло врет! - Знаешь, что я сделаю с твоими пальцами, Гаджет? - стальным голосом отзывается Кло. Сотню раз пожалел, что проделал это. Я мог его разозлить. - Давайте-ка к делу, Инспектор. Что ты понял из моей загадки? И советую не посылать меня больше на хуй, показывая мне в монитор средний палец, иначе… В телефоне я слышу плач девушки. Захлебываясь слезами, девушка умоляет помочь, несколько раз говорит мое имя, прося помощи… Я не двигаюсь, просто смотрю в одну точку неморгающим взглядом и трясусь от злости. У телефона снова оказывается Кло. - Еще раз сделаешь что-то, что мне не понравится, - шипит Кло, - я лично перережу ей горло, ты меня понял, сука?! Закрываю глаза и тихо говорю: - Да. - Что нужно сказать? - Извини. - Хороший мальчик, - голос Кло снова становится до омерзения приторным и довольным, - вопрос про загадку еще актуален. Что ты понял? - Загадку нужно было разгадать именно мне, судя по надписям на коробке и кукле… Но в этом предположении я не уверен… - Все правильно, - промурлыкал Кло, вызывая внутри какую-то особенную неприязнь. - Мне нужно приехать до трех часов ночи к старому мосту на окраине Метро-Сити, найти заброшенный дом, или заложник погибнет во взрыве, - говорю так, словно зачитываю рапорт. - Умничка, Инспектор, - довольно отзывается Кло, в то время, как я думаю, что его похвала мне до одного места, - если опоздаешь хотя бы на секунду, Гаджет… - Я понял, - перебиваю его, но только потому, что не хочу слышать повторения участи несчастного заложника. - Молодец, но ты должен понять еще кое-что, Гаджет, - Кло выдерживает паузу, испытывая мое терпение, - если ты притащишь с собой хоть кого-то, я ее убью. Если ты скажешь хоть кому-то о нашем разговоре, я ее убью. Ты меня понял? - Да. - А теперь давай-ка вместе послушаем эту прекрасную песню, Инспектор, - усмехается Кло, после чего снова слышу ту самую девушку: - Инспектор Гаджет!.. Молю!.. Меня здесь бьют!.. Я знаю, Вы меня спасете! Вы всегда всех спасаете, инспектор!.. Прошу, не давайте делать мне больно!.. Я не выдерживаю, просто не выдерживаю, эмоционально и с уверенностью громко отвечаю: - Ничего не бойся, милая, ты очень скоро будешь дома! Я обещаю тебе, клянусь!.. - Все, хватит, - снова слыша голос Кло, невольно прикусываю губу. Сейчас не до гордости и злости… Ее бьют! - Я умоляю тебя не трогать ее, Кло, пожалуйста! Она ничего не сделала! - рука с гаджет-телефоном дрожит, голос полон страха. Мне действительно страшно за невинную девушку, которая сейчас совсем одна в логове злодея, да еще и получает побои! Это жутко! Жутко! Кло на том конце телефона довольно протягивает "хмммм”, и я, буквально, вижу его оскал. - А Инспектор обещает никому не рассказывать и быть паинькой? - Да, обещаю. - Мне хочется тебе верить, Гаджет, и я поверю, но, если ты сделаешь хотя бы микро-шажок в сторону!.. - Нет!.. Все будет так, как ты скажешь! - я знал, что в таких случаях нужно обязательно успокоить преступника, показать, что в этой ситуации он бог. - Помни, что я знаю любое твое движение, Гаджет, в любую сторону, - угрожающе вещает Кло, после заканчивает этот диалог милым голосом, - жду тебя завтра, мой Инспектор. Не опаздывай. А пока, сладких тебе снов. Хоть телефон и молчал сейчас, я так и продолжал стоять, удерживая ладонь возле уха. Я не знаю, что ему нужно, не знаю, что я могу знать такого, чтобы это можно было выменять на заложника. У меня была одна мысль, причина всего этого… Но это предположение мне не нравится совсем. Если он столько времени пытался меня поймать и убить, то, скорее всего, именно это он и потребует. Мою жизнь в обмен на жизнь девушки. Что мне делать?.. Я не могу попросить помощи, не могу хоть как-то подстраховаться! Все только в моих руках. И выйду ли я и пленница из этой жуткой истории живыми, зависит только от меня… Находясь в какой-то прострации, дохожу до комнаты Пенни, аккуратно зайдя в нее. Я просто сел на пол напротив кровати, где мило спала племянница, сел и смотрел на девочку. Поджав колени к груди, не отрываю подавленного взгляда с милого лица. Если я завтра погибну, что будет с моей Принцессой?.. Ее отдадут в детский дом? А может у нее появится семья намного лучше непутевого дяди-инспектора? Они не будут пропадать постоянно в командировках, будут готовить ей идеальные не подгоревшие завтраки, таких родителей не нужно будет держать за руку, когда те спускаются с лестницы, с которой никогда не полетят вниз, считая своей совсем не ненормальной головой все ступени… Боже… Собрав пальцы в замок, опускаю на них лоб. Что мне делать?.. Если я попрошу помощи у шефа или не пойду завтра к старому мосту, заложница будет убита, и где гарантия, что этот подонок не перекинется на… Пенни?.. Боже, боже… Впервые в жизни я чувствую себя действительно ничтожным, не смотря на свои суперсилы… - Дядя Гаджет? - я едва не падаю назад, когда вздрагиваю всем телом от неожиданно раздавшегося голоса Пенни. Какое-то время просто испуганно смотрю на девочку, которая, похоже, сама не на шутку испугалась. - Прости… я тебя разбудил? - улыбаюсь легкой улыбкой. Во всяком случае мне так казалось. - Нет, но… ты выглядишь очень уставшим, - она внимательно и с тревогой смотрит на меня, - ты не ложился? - Ложился, - нагло вру, но только для того, чтобы успокоить Пенни, - но мне приснился плохой сон, поэтому хотел проверить тебя. В тусклом свете луны вижу, как Пенни прикусывает губу, отводя взгляд в сторону. - И мне приснился плохой сон, - прежде, чем я что-либо успеваю сказать, племянница отводит край одеяла, заставляя лежащего в ее ногах Брейна подвинуться, - полежишь со мной, дядя Гаджет? Мне с тобой спокойнее засыпается. Через пару минут мы уже лежали в обнимку под одеялом. Я чувствую, как ее ладошка поглаживает меня по груди, и это действует, как мощное успокоительное. - Мне приснилось, что ты исчез… Я мог поклясться, что после этих слов бешено застучало мое несуществующее сердце! - Ты ведь не исчезнешь, дядя Гаджет? Я закусил губу так, что мне стало больно. - Нет, ни за что не исчезну… это просто сон, плохой сон, Принцесса, - как же мне хотелось, чтобы это действительно был всего лишь кошмар.