Charmed Circle/Зачарованный круг

      Увидя кольцо блестящих, красных грибов, с выступающими сверху белыми пятнами, что были наполовину скрыты травой вдоль деревьев, Нила охватила ужасная тоска.       Он подходил все ближе и ближе, как-будто бы место тянуло его к себе. Не пересекая границы, Нил устремил свой взгляд в самый центр круга.       Он знал, что это. Мать как-то говорила об этом.       Его отец скоро будет здесь.       Внутри кольца не происходило ровным счётом ничего, даже трава замерла, напрочь игнорируя даже сильные порывы ветра.       Плохо ли будет, если он останется внутри?       Ему пришлось длительное время бежать. Настолько долго, что даже боль в ногах уже стала верным спутником и казалась привычной, как если бы была с ним всегда. А так же его ни на миг не покидало чувство голода и ужасная боль в животе. Блестящие, алые шляпки грибов выглядели довольно аппетитно. Было бы так легко укусить и попробовать их.       — На твоём месте я бы этого не делал.       Раздался голос снизу. Под шапкой большого мухомора стояла крошечная фигурка, волосы и глаза сияли самым настоящим золотом в полуденном, солнечном свете.       Фейри. Фея.       — Я знаю.       Совсем скоро скроется солнце и наступит вечер, и Нилу предстояло как можно скорее найти себе что-то вроде убежища, где он смог бы скрыться на время.       Тот смертный, что войдёт в круг фей — станет невидимым. Так, по крайней мере, говорила ему мама. Ну и конечно же у всего в этом мире всегда есть своя цена. У него был выбор: застрять там навсегда или же умереть от голода или, что ещё хуже, от рук собственного отца.       Выбор было сделать довольно легко. Он был уже на пределе и продолжать бежать было уже более затруднительно, чем раньше.       — Я мог бы позволить тебе остаться, — прозвучал низкий и удивлённый долгим отсутствием ответа Нила голос. — Я мог бы дать тебе обещание. Как насчёт защиты на какое-то время? Ты сможешь уйти, когда только захочешь.              Нил знал, что это ловушка; знал, что все равно согласится.       Ему нужно было хотеть уйти, чтобы избежать всех тех возможных способов, которые смогут использовать фейри, чтобы заставить его остаться, однако, это может не сработать. В любом случае, отец Нила не был полностью смертным.       — Ты знаешь трюк, да? Девять раз вокруг края, кролик. Чтобы уберечь себя от нашего влияния.       Это была частичная правда. Нил знал этот трюк. Старый способ. Это защитило бы его от воздействия фей, но не более того. Его собственный выбор все еще может заманить его в ловушку, если он не будет предельно осторожен.       Фейри не уточнил, в какую сторону бежать, и что это нужно делать при полной луне.       Бросив взгляд на солнце в небе, Нил присел на траву, дожидаясь нужного момента.       Ветер сменился, покачивая верхушки деревьев в противоположную сторону и он вздрогнул. До темноты осталось ещё совсем немного времени.       В свете, что бросала на него столь яркая луна, он пробежал первый круг, затем второй, а начав третий, услышал громкий лай гончих где-то глубоко в лесу.       Отец чувствовал его запах. Нил ускорился.       В середине восьмого круга из-за дерева показалась узкая, серая морда. Длинное, лохматое тело замерло, а после гончая побежала по поляне прямо к парню.       Споткнувшись и чуть не упав лицом в траву, он побежал быстрее, чем когда либо в жизни. Гончая бежала следом, норовя схватить за край одежды. Нил бросился к кольцу, падая прямо к ногам фейри, тяжело дыша.       К ногам? Нил осмотрел свое, казалось бы, не изменившееся тело, но теперь ставшее в разы меньше.       За пределами круга гончие обнюхивали и жалостливо выли, подкрадываясь к краю кольца. У них только что отобрали добычу.       Однако именно тогда, когда гончие замолчали, Нил замер.       Он услышал тяжелые шаги по земле и почувствовал, как та дрожит. Его отец был очень близко.              Парень застыл неподвижно. Словно очень маленький камешек, который было бы практически невозможно заметить.       Магия круга не разрушилась.       Нил упал на колени, задыхаясь, когда воздух покинул его легкие.       Теперь на какое-то время он мог перестать бежать.       Семь лун он оставался с фейри, изучая их.       Он знал великие правила, высеченные на камне, а именно — не говорить им свое имя и ничего не есть. Внутри кольца, в невероятно глубоких пространствах, пещерах под ним, время текло совсем по-другому, нежели за пределами круга. Нилу не нужно было есть, не здесь, хотя разницы он не чувствовал. Тем не менее, он знал, что риск существует — если он не будет питаться, в конечном счёте это приведёт к истощению. А если же будет находится здесь достаточно долго, то просто напросто превратится в ничто.       Но он хотел остаться. И зачастную принять такое решение пришлось из-за одного фейри. Лунными ночами они обменивались крупицами правды, тщательно взвешенной и обдуманной. Их своеобразный танец вокруг друг друга был довольно замысловатым. А это была игра, в которой каждый из них хотел победить, наперёд зная, что нет как проигравших, так и самих победителей.       Нил знал, что лучше не танцевать, не продолжать игру, хотя ритм бил в его теле, и он жаждал этого. Хотел продолжать.       Он также знал, что фейри не поймает его. Хотя он мог расставить перед Нилом ловушки себе подобных во всем их бесконечном разнообразии, это было не более чем испытанием. Неким вызовом. Стремление понять пределы знаний самого Нила. О том, кем он был раньше, кем являлся сейчас — полуподменышем или чем-то похуже.       Парень думал, что он принадлежит этому месту больше, чем где бы то ни было раньше. Что это странное место может стать для него настоящим домом.       И он хотел чего-то большего, чем это. Но он слышал истории и песни, что служили чем-то вроде предупреждения.       Играй на арфе вместе со мной,       И если осмелишься поцеловать мои губы,       Уверенность в своем теле почувствую я.       Таким образом он полностью понимал и осознавал, что делал в ту самую ночь под звёздами, когда не отрываясь смотрел в карии глаза фейри и наклонился ближе. Когда съел рубиново-красные семена, которые заранее спрятал в руке, а после увидел, как пристально наблюдает за ним чужая пара глаз, задерживая свое внимание на его горле, когда он глотал.       Когда он запустил одну руку в волосы фейри и притянул его к себе с ярким вопросом, сияющим в его голубых глазах.       Ответом ему был поцелуй. Тот самый ключ. Новый дом в странном, безопасном месте. Зачарованный круг, который Нил никогда не захочет разорвать.