***
— Джер, а почему ты не сказал нам, что мероприятие будет в Нью-Йорке, и нам придётся лететь? — слегка раздражённо спросила Элисон, когда на следующее утро Нокс прислал ей билеты на самолёт. — Ты буквально сбросила меня вчера, заявив, что вас ждёт вино, — напомнил ей Джереми. — Точно, — вспомнила Рейнольдс. — Это станет проблемой? — уточнил Джереми. — В теории я могу всё отменить. — Нет-нет, не переживай, дорогой, мы всё ещё в деле, — успокоила его Элисон. — Я просто слегка удивилась. Положив трубку, Элисон улыбнулась. — Ребята, мы летим в Нью-Йорк, — радостно заявила она. — Эли, мы были там буквально этим летом, — Нил не совсем понимал её восторга. Так как съёмки «Сына Мясника» во основном велись в Нью-Йорке, они бывали там довольно часто. По правде говоря, этот город для них уже стал почти родным. — И всё равно каждый раз там, как первый, — видимо Элисон не разделяла взгляды Нила. — Собирайтесь, вам двоим нужны костюмы, а мне платье. Давайте, пять минут на сборы, и вперёд. — А может вы с Кевином вдвоём пойдёте? — предложил Нил. — Устроите свидание, а костюм я себе потом закажу. — Нил, я бы с радостью провёл время со своей девушкой наедине, но мы все знаем, что позволять тебя выбрать свою одежду на серьёзное мероприятие — гиблое дело, — заметил Кевин. — Хэй, всё не так плохо! — возмутился Нил. — Ты уже забыл о званом ужине, на который ты пришёл в толстовке? — напомнила ему Элисон. — ты идёшь с нами, так что иди собираться. Нил закатил глаза, но поднялся. В толстовке он тогда пришёл, потому что проиграл спор Эндрю. Тогда это и правда казалось забавным, но теперь Нилу приходилось отдуваться. Нил находил это крайне несправедливым.***
— Так, напоследок я, Джереми и Рене хотим напомнить вам правила поведения на публике, — заявил Жан. Обращался он ко всем, но смотрел только на Нила и Эндрю. Весь каст, что собрался на первом этаже пентхауса, снятого их агентами специально для них, захихикал. Агенты знали, что члены каста любят проводить время друг с другом, поэтому позаботились о том, чтобы помещение вмешало восемь человек. Теперь у Дэн, Мэтта, Кевина, Элисон и Аарона с Ники были билеты на эксклюзивное шоу под названием «напомни Нилу и Эндрю о том, что им нужно быть вежливыми с журналистами, и не умри». — Не понимаю о чём ты, — пожал плечами Нил, изображая святую невинность. — Нил, не придуривайся, мы все знаем о чём говорит Моро, — вмешался Джереми. — Чего только стоил твой скандал с Дженкинсом Мэером. — Хэй, он распространял ложные слухи, — напомнил им Нил. Дженкинс тогда предположил, что Элисон получила свою роль через кровать. Нил не стал сдерживаться. Эндрю тоже. Элисон узнала о случившемся, когда Дженкинс пришёл просить у неё прощения. На коленях. Если журналисты до этого побаивались остроязычного Нила и довольно жёсткого Эндрю, то после этого они усвоили, что если вы разозлили их обоих, то вам стоит писать завещание. — Причём крайне безвкусные, — подтвердил Эндрю. — Мы не собираемся стоять в стороне, когда что-то подобное происходит. — Мы не просим вас этого делать, — успокоила его Рене. — Просто не доводите журналистов до слёз, это всё, что мы от вас просим. Эндрю и Нил синхронно вздохнули. — Мы постараемся, — сказал Нил. — Но мы ничего не обещаем, — добавил Эндрю. — Что ж, нам и этого хватит, — решила Рене. — А теперь быстро вниз, лимузин уже ждёт. Когда Рене говорила с ними в таком тоне, никто и не пытался спорить. Даже Нил с Эндрю.***
Нил и Эндрю вышли первыми. Их агенты всегда ставили их рядом, как главных героев фильма. Они не были особо против. К зданию, где проводилось мероприятие, вела красная дорожка. По обе стороны от неё была куча журналистов. — Мистер Хэтворд, Мистер Миньярд, сюда пожалуйста, — крикнула одна из журналисток. Кажется, она была из Энтертеймент Уикли. — Первый пошёл, — прошептал Нил Эндрю. — Готов? — Да, — кивнул Эндрю. — Пойдём, Энтертеймент обычно посылают адекватных журналистов. Они подошли к девушке. Нил вежливо улыбнулся ей, в то время как Эндрю приветственно кивнул. — Здравствуйте, меня зовут Мелисса Шарп, я из Энтертеймент Уикли, — представилась девушка. Бинго. Нил переглянулся с Эндрю. Они угадали. — Приятно познакомится, мисс Шарп, — ответил ей Нил. — И мне. Выглядите вы оба сегодня чудесно, — отметила девушка, обращая внимание на их костюмы. Эндрю выбрал себе костюм чёрного цвета, в то время как Нил отдал предпочтение синему. — Итак, нашем читателем уже долго время интересно одно. Как вам удалось так хорошо исполнить возлюбленных? Был ли это талант или нам стоит ожидать новостей о том, что вы пара? Нил искренне надеялся, что он не выглядит раздражённым. Что за дурацкий вопрос? Почему люди не могут поверить, что они хорошие актёры. Он уже собирался что-то ответить, но Эндрю его опередил: — Мы не встречаемся, мы просто очень хорошие в своём деле, — сказал он, а потом добавил. — Плюс, не так сложно изображать симпатию друг к другу, когда твой партнёр по кадру обладает множеством положительных черт. Нил удивлённо посмотрел на Эндрю. Что происходит? — Вы не могли бы рассказать подробнее? — спросила Мелисса. Нил не сильно обращал на неё внимание, слишком ошарашенный внезапной искренностью Эндрю. Миньярд мог просто сказать, что они не пара, но он решил сделать Нилу комплимент. Зачем? — Нет, — отказался Эндрю. — Нам пора дальше, хорошего вечера. Он потянул Нила к следующему журналисту, жаждавшему задать им свой вопрос. Нил снова набросил на себя маску вежливой заинтересованности, но его мысли продолжали возвращаться к фразе Эндрю. Было ли это дружелюбие или Кевин и Элисон были в чём-то правы? — Мистер Хэтворд, Мистер Миньярд, добрый вечер, — поприветствовала их красиво одетая женщина, как только они вошли в здание. Нил узнал её. Это была Бетси Добсон — глава известного благотворительного фонда, помогавшего проблемным подростком, а также организаторка сегодняшнего мероприятия. Ему нужно было срочно сконцентрироваться на происходящем. Он подумает о словах Эндрю позже. — Спасибо за приглашение, мисс Добсон, — улыбнулся он ей, пожимая её руку. — Я слышал многое о вашем фонде, и хочу отметить, что ваша работа отменна. — Ой, ну что вы, — отмахнулась женщина. — Я лишь делаю то, что должна. Пройдёмте, джентльмены, я хочу вас кое с кем познакомить. Спустя получаса рукопожатий и двухчасового ужина, гости разошлись по разным частям зала в ожидании десерта. Нил направился к балкону в надежде, что ему удастся незаметно перекурить. Хоть он уже и привык быть в центре внимания на разных мероприятиях, это всё равно невероятно выматывало. Выйдя на балкон, Нил заметил, что там уже кто-то есть. Точнее не кто-то, а одна определённая личность. — Тоже вышел покурить? — сказал он, подойдя к Эндрю. Эндрю кивнул и протянул ему сигарету. — Будешь? — предложил он. — Спасибо, — поблагодарил Нил, взяв сигарету в руки. Эндрю протянул ему зажигалку. Какое-то время они наслаждались долгожданной тишиной, но потом Нил всё-таки спросил: — Что ты имел в виду, когда ты разговаривал с той журналисткой? — Какой из? — уточнил Эндрю с усмешкой. — Мы с тобой сегодня пообщались примерно с пятью. Нил хихикнул. — Я говорю о Мелиссе, и ты это знаешь, — он пригрозил Эндрю пальцем. — Ты сказал, что у меня есть положительные качества. О чём ты говорил? — Ты серьёзно задаешь мне этот вопрос? — Эндрю насмешливо изогнул бровь. — Ладно, если ты так хочешь знать, то я говорил о твоём бесхребетном языке, который иногда выдаёт такие вещи, что шокируют даже меня. О твоей преданности своим близким. О твоей способности, зная о моих чувствах к тебе и не испытывая ничего в ответ, всё равно относиться ко мне, как к своему другу. Нил резко повернулся к нему. — Твоих что? — выпалил он. Каких ещё чувствах? И почему Эндрю был уверен, что Нил не испытывал ничего в ответ? — Нил, не придуривайся, что не понимаешь о чём я, — Эндрю звучал слегка обиженно. — После того, как мы отсняли сцену с поцелуем, я позвал тебя на ужин, помнишь? Ты тогда отказался, ну а я не стал давить. Нет значит нет, и мне нужно было принять твой выбор, — Миньярд пожал плечами. Нил помнил тот вечер. Они снимали несколько часов, и Нил валился с ног под конец дня. Эндрю и правда позвал его в ресторан, но Нил думал, что он предлагал поужинать всей командой. Нил тогда даже расстроился, что Эндрю не хочет провести время лишь вдвоём. Какой же он идиот. Хэтворд рассмеялся. Эндрю смерил его удивлённым взглядом. — Так, а вот это уже даже обидно, — сказал Миньярд. — Прости-прости, но ты тоже найдёшь это смешным, когда я всё объясню, — отсмеявшись, Нил продолжил. — Из нас двоих я не понимаю намёков. Я думал, что ты хотел поужинать всей командой, поэтому и отказался. Отчасти потому что устал, а отчасти потому что хотел провести время с тобой один на один. Если бы я знал, что ты имеешь в виду, я бы ни за что не отказался. Твои чувства взаимны, Эндрю. Эндрю понадобилось какое-то время, чтобы всё осознать. — Так значит, если бы я сейчас пригласил тебя на ужин, ты бы согласился? — спросил он. — Да, — кивнул Нил. — Ты понимаешь, что я говорю о романтическом ужине, да? — уточнил Эндрю. — Да, понимаю, — рассмеялся Нил, и на этот раз Эндрю рассмеялся вместе с ним. — Но у меня тоже есть к тебя вопрос. — Какой? — Если я предложу тебе сбежать с этого вечера, ты согласишься? — Нил протянул ему свою руку. Эндрю переплёл их пальцы. — Да, — сказал он. — Но нам всё-таки стоит попращаться с мисс Добсон. Я не хочу, чтобы Джереми оторвал твою голову. — Хорошо, мы будем вежливы, — Нил притворно вздохнул, — но я делаю это только ради тебя, так и знай. Они быстро попрощались с Добсон и остальными членами каста. Бетси вызвалась вывести их через задний двор. Абсолютно игнорируя задорные взгляды своих друзей, Эндрю и Нил последовали за ней. — У главного входа всё ещё много журналистов, — сказала она. — На соседней улице всегда можно поймать такси. — Спасибо вам, мисс Добсон. — поблагодарил её Нил. — И за помощь, и за чудесный вечер. — Бросьте, мистер Хэтворд, — улыбнулась она. — Желаю вам хорошего вечера. Добсон была права. Они нашли такси крайне быстро. — А куда мы собственно едем? — спросил у него Нил после того, как Эндрю сказал таксисту незнакомый адрес. — В ресторан, в который я хотел отвести тебя в прошлый раз, — сказал Эндрю. — Я думаю тебе понравится. — Верю, — улыбаясь, Нил откинулся на спинку сидения. — Я должен Элисон и Кевину по двести долларов. — И на что это вы ставили? — На нас с тобой. Я не мог поверить, что такой красавчик как ты ко мне что-то испытывает, — признался Нил. — Я рад, что был не прав. — Несмотря на то, что мне жаль, что ты проиграл деньги, я тоже этому очень рад, — заявил Эндрю. — Хэй, ты должен сопереживать мне вообще-то, — Нил зло посмотрел на него, но рассмеялся, осознавая комичность ситуации. — Не тогда, когда ты поступаешь, как идиот, — отрезал Эндрю. — Я начинаю сомневаться в твоих чувствах, — Нил закатил глаза. — Как насчёт поцелуя, — предложил Эндрю. — Это развеет твои сомнения? — Хочешь, чтобы наш первый поцелуй был в такси? — Технически, я целовался с тобой уже раз двадцать, — заметил Эндрю, явно вспоминая съёмки той самой сцены. — Но выбор за тобой. Да или нет? Нил улыбнулся. «Да или нет» было любимым выражением Натаниэля и Джеймса. Именно это спросил Джеймс у Натаниэля, прежде чем его поцеловать. — Да, — согласился Нил, наклоняясь к нему. Губы Миньярда были такими же мягкими, как и в его воспоминаниях.***
— Срочные новости. Спустя полторы недели после первой публикации Нила Хэтворда, последний член каста «Сына Мясника» появился в Инстаграме. И с каким шумом он это сделал! Сегодня Эндрю Миньярд, исполнивший роль Джеймса Прайса, опубликовал свою первую фотографию, на которой он целует своего коллегу — Нила Хэтворда. Подпись гласит: «идиот <3». В комментариях мы можем увидеть ответ Нила на это: «именно поэтому я тебе и нравлюсь». Что ж, похоже самые обсуждаемые парни этого сезона теперь заняты. Зато они выглядят крайне счастливыми на этой фотографии. Стоит ли нам теперь ожидать совместных появлений этой очаровательной пары? Надеюсь, что да, потому что выглядят они просто чудесно. Пожелаем им удачи. С вами была Кэти Фердинанд, подписывайтесь на мой канал, чтобы не упустить самые горячие новости. Нил поставил видео на паузу. — Мы и правда выглядим чудесно на этой фотографии, — сказал он. — Поддерживаю, — согласился с ним Эндрю. — Как насчёт повторить её? — Я всегда за. Эндрю улыбнулся и притянул его к себе.