***
Судьба разрушила мечту.
И что творить, я не пойму.
Мной обладали злость и смерть,
Скорей умру и будешь уж скорбеть.
***
Принц медленно отмирает от потрясения, отчаянно пытаясь сопротивляться угнетающему ощущению безысходности. Может, ему послышалось или он всё не так понял? Ведь брак — это навсегда. Разойтись в их время практически невозможно. — Какая помолвка? — хрипло проговаривает Сону, незаметно для себя хватаясь за грудь, под которой сердце пытается выпрыгнуть из костяной решётки. Вопрос до ужаса глупый, но дико хочется верить в иное. Что всё это — жалкая издёвка. Он никогда не хотел вступать в брак: для него это полная обречённость. Рыжеволосый ни разу в жизни не задумывался о том, чтобы создать семью и детей. Это не для него, он не представляет себя в этой серьёзной роли. В роли главы семьи. — Твоя, Сону, — спокойно отвечает отец, и ни единый мускул даже не дёргается на его толстом лике. — Чья же ещё? Тишина разбивается об стены, а риторический вопрос так и повисает в воздухе. Множество ужасных мыслей начинают активно заслонять здравый рассудок. Думья начинаются от «простого побега» до «кровавого убийства несчастной невесты». Сону чувствует на себе прожигающий взор и переводит ответный взгляд на водного дракона. Однако Джейк мигом замечает, что его поймали. Он прячет глаза в пол, робея. Что не так с этой нечистью? — Но, отец, я не могу, — разгневанный взор очерчивает нескладную фигуру короля. Он смело пытается высказать своё мнение, но послушают ли его хоть в этот раз? — Это неправильно сочетать себя узами брака перед Господом без сокровенной любви. Король на эти бессмысленные слова лишь безразлично вздёргивает бровью. Ему плевать на судьбу сына, и тот это прекрасно осознаёт, однако каждый раз этот юноша пытается доказать свою правоту. Доказать, что он не простая пешка в этой игре. Жалкое зрелище. — И вообще, что за глупость такая? — ярость закипает в нём с новым порывом. Он активно размахивает руками и краснеет от злости прямо на глазах. — Что это за требование такое, какую оно несёт в себе цель? — Это не обговаривается, Сону, — кулаки мужчины резко сжались, а костяшки сильно побелели. По его грозно нахмуренным бровям было ясно одно — он еле сдерживает себя от того, чтобы прилюдно не сорваться на сына. — Это требование драконов, которое ты исполнишь ради нашей семьи и королевства. Или ты уже забыл условия? Так я тебе любезно напомню. Если откажешься, то вся твоя семья умрёт, а место жительства сгорит. Принц на это фыркает и едко усмехается. Ну, конечно, как он мог позабыть об этих дурных условиях, на которые его глупый отец наивно согласился. Как же всё это надоело. Неужели другого выхода и вправду нет? Звучит прискорбно. Он потирает глаза пальцами, пытаясь усмирить головную боль и привести мысли в порядок. С этим ему придётся лишь смириться. Вопрос только в том, как быстро это случится. — Не так я себе представлял свою женитьбу, — тихо проговаривает принц. Он безнадёжен. Последнее слово явно не за ним в этой ситуации. — Женитьбу? — лицо короля вдруг резко смягчилось, а уголки губ неожиданно подскочили ввысь. Ким Минсо закусил свою нижнюю губу, пытаясь сдержать вырывающийся хохот. Но у него ничего не получилось. Поросячий визг заполнил тишину помещения. Король громко смеётся, иногда похрюкивая. — Тебя ждёт замужество, — держась за своё надутое пузо, проговаривает он с придыханиями. На его устах красуется широкая улыбка, словно ему действительно нравится разглядывать на лице собственного сына страх и полное недопонимание. Хотя почему «словно»? — Что? — только это и вырывается у Сону. Кажется, пряди его волос начали медленно седеть. — Узы с мужчиной? Разве это одобрит храм? Само словосочетание «брак с мужчиной» — донельзя пугало. Это неправильно: общество будет осуждать за такое. Не всё, конечно, но половина точно. А как строить семью и как распределять обязанности? Вновь столько загадок… — Меня это особо не волнует, — отвечает король одним предложением на все вопросы. — Я здесь король, я — власть. Если не сделают того, что прикажу, лишу жизни. Здесь разговор короткий, — Минсо игриво склоняет голову. — Лучше поведай мне, тебе совсем неинтересно, с кем у тебя состоится помолвка? — Не особо, — сморщив нос, отвечает юноша. Сложно даже представить, что он будет стоять не с нежной девушкой в шикарном платье, а с грубым мужчиной. И в бальном белом платье похоже будет стоять именно он. Чонсон давится смехом, но на него почти никто не обращает внимания. Кроме Сону. Неужто эта наглая морда и сейчас читает его мысли? Кто-нибудь, сбросьте его уже с обрыва горы. — Что ж, весьма грубо, но я всё же раскрою тебе тайну. Джеюн. — Что Джеюн? — Твой будущий супруг, — с тяжёлым выдохом поясняет король. Иногда его так раздражает эта черта характера сына — вовремя прикидываться тупым. Но в некоторых случаях это становится очень полезно. У Сону начинает двоиться перед глазами. Он не понимает, почему, но становится так страшно, будто он будет стоять перед алтарём с уродливым орком, который вскоре его сожрёт. — Но… Король закатывает в недовольстве глаза. Почему нельзя просто повиноваться? Вечно нужно выслушивать, что и кто хочет. Самообладание на исходе. Он ударяет ладонями по подлокотникам трона. Как же его достал этот ни на что неспособный выродок. Почему им достался именно такой сын? — Не желаю ничего слышать! Заткнись, негодный мальчишка. Твоё мнение здесь никого не волнует. У тебя есть три дня, чтобы погоревать и подготовиться к торжеству. Ступай! Сону после этих слов впадает в некий транс. Он и раньше прекрасно осознавал, что его слова в королевстве всегда были пустым звуком. Но слышать это из раза в раз становится больнее. Юноша быстро промаргивается и резко разворачивается, направляясь широкими шагами на выход из помещения. Он ничего не видит и не слышит. Его главной целью на данный момент является просто добраться до своей комнаты. Нужно побыть в одиночестве и попытаться свыкнуться с этим всем. — Ваше Высочество! Постойте! — слышит он знакомый голос позади. Принц сильно жмурится и всё же останавливается. Юноша только сейчас замечает, как запыхался из-за быстрого темпа. Он пытается выровнять дыхание, абсолютно игнорируя острую боль в боку. К нему подходит статный мужчина. Ли кратко улыбается в благодарность за то, что его послушались. — Хисын, простите, но я не хочу сейчас вести светскую беседу, — говорит он сразу, в надежде, что хоть этот мудрый дракон его услышит. Мужчина понятливо кивает и поджимает губы. Однако уходить он не торопится. — Я понимаю, но просто выслушайте, прошу, — он хватает принца за плечо, чуть сжимая его. — Это очень важно. Сону внимательно вглядывается в тёмные глаза напротив и кивает в знак согласия. Хорошо, он выслушает его. Хисын всегда говорит только по делу. — Джейк рассказал тебе про все детали последнего требования? — Нет, — нахмурившись, произносит Сону. Джеюн вообще никогда не упоминал третье требование в их разговорах. А должен ли был? Видимо, да. — Ох, какой же он всё-таки глупец, — мужчина прикрывает ладошкой глаза, глубоко вдыхая. Какой же его братец всё-таки полоумный. — Как вы знаете, полностью три желания мы исполнили только два раза. — Продолжай, — соглашается Сону. На лице Хисына проскальзывает облегчение и маленькая улыбка. Похоже, его радует, что хоть кто-то в его обществе не забывает важных веществ. — Чтобы выполнить третье требование, нужно нечто большее, чем просто приказать выполнить то или иное действие, — дракон нервно покусывает нижнюю губу до крови, подбираясь к самому главному. — Именно в этом и заключается главная проблема. — И в чем же смысл последнего требования? — не выдерживает всех этих загадок Сону. Ждать — терпения нет. Хисын быстро суёт руку во внутренний карман своего сюртука. Он достаёт сложенный пополам желтоватый пергамент и разворачивает его. — Звучит оно так: «Пусть страшный дракон полюбит одного из членов семьи просящего всем своим сердцем и свяжет себя крепкими узами с ним на долгие года и века». Сону удивлённо вскидывает брови, так как пазл довольно быстро сложился в голове. Не может быть. Это всё какая-то дурость. Аж в висках начинает неприятно пульсировать. — Так вот, что вы имели в виду, когда указали в письме, что не можете избавиться от проклятия из-за Джеюна, — задумчиво проговаривает наследник. — Но я всё равно не понимаю, почему ведьма решила сделать последние требование именно таким? — Мы с братьями много рассуждали на эту тему и пришли к выводу, что это сделано для того, чтобы мы познали настоящую любовь. Чтобы полюбили навсегда, а не как наша мать. Неужели Джейк все эти годы не мог просто влюбиться в какого-то из семьи просящего? Не мог смотреть на любимого человека с желанием подарить весь мир? И никогда не любил кого-то настолько сильно, чтобы быть готовым пожертвовать собой? Странно. — Однако с чего вы взяли, что Джейк… Любит меня? Даже звучит весьма абсурдно, — решается он на этот смущающий вопрос. — Хотя бы потому, что ты зовёшь его «Джейк», — насмешливо усмехается мужчина. — А так, этого только глупец не заметит, — Хисын деловито складывает руки на груди и закатывает глаза. Господи, дай ему сил. Почему они все не замечают простых вещей. Сону вроде умный мальчик, а в упор не видит, как его братец старательно пытается того охмурить. Хисын смотрит на затихшего парня и ему становится его жалко. Тот стоит, опустив плечи с головой, глубоко уйдя в свои мысли. Он уже видел такое состояние. Его милый Сонхун вёл себя точно также. Только злобы на дракона у того было в разы больше. — Знаешь, мой супруг тоже был сильно напуган всем происходящим, — уголки его губ мгновенно опустились. Тяжело вспоминать мужа таким. — Он не любил меня в момент нашего пребывания у них дома, можно сказать, даже испытывал ко мне неприязнь. Но потом прошли годы, и всё изменилось. — Может быть, у вас с Джейком произойдёт так же? — Хисын подбадривающе улыбается и вновь сжимает чужое плечо. Сону поднимает взгляд на Хисына, и он не понимает. Чему тот улыбается? Он и вправду хочет его утешить или это радость за себя? Счастье из-за того, что он скоро будет свободным? Когда-нибудь судьба расставит всё на свои места.***
Оставшийся день Сону провёл у себя в покоях на мягких перинах. Он ничего не делал кроме того, как думал. И рассуждения его были весьма разнообразны. Рыжеволосый много обдумывал ситуацию и вопросы, появившиеся в голове. Например, следует ли ему радоваться, что он свяжет себя крепкими узами не с морщинистым стариком, а с Джейком? Хотя дракон тоже старый, но хоть внешностью он молод и достаточно красив. С самого детства он мечтал о красивой и хрупкой девушке, а тут… Хрупкий только он сам. Но может это не так уж и плохо? Стоит взглянуть на эту помолвку с другой стороны, более разумной. Будет ли он счастливым из-за того, что он не женится на глупой девице, которую заботят лишь её одеяния и корсеты, обшитые изысканными кружевами? Скорее всего, да. Джеюн, по крайней мере, точно не будет доставать его дурными и скучными сплетнями. Его партия неплохая и, можно даже сказать, удачная, будь Джейк обычным графом, а не мистическим драконом с греховной жизнью позади. Он не будет открыто утверждать, что Джейк хорошая для него пара. Что этот мужчина действительно ему нравится. Но глубоко в душе Сону уже признался хотя бы себе, что дракон ему не безразличен. Да, он его не любит всем сердцем и в животе у него не появляются бабочки с щекотливыми крыльями, однако и сказать, что тот ему безразличен, он не может. Это будет полной ложью. Росток уже посажен, но сможет ли Сону вырастить целое древо сокровенной любви? Резкий стук в дверь заставляет его испуганно дёрнуться. Он переводит взгляд на окно и замечает, что уже поздний вечер. Он настолько ушёл в себя, что даже не заметил, как пролетело время. Кого же могло принести в столь поздний час? — Войдите, — кричит он пришедшему, даже не собираясь вставать, чтобы встретить «желанного» гостя. Дверь отворяется, и он видит знакомый женский силуэт. В комнате сразу начинает благоухать цветами и чем-то печённым. Всё те же аккуратные локоны и кукольные черты лица. Матушка всегда была слишком красивой для этого грязного мира. И как отец может её обижать? Сону и слова плохого сказать ей не может, а королю ударить её обычное дело. Не ценит он своего счастья. — Сону, я принесла тебе твоё любимое печенье, — она садится рядом с кроватью на стул, а тарелку с угощением ставит на тумбу, — сама испекла. Наследник берёт в руку своё любимое печенье — лимонное, и улыбка сама расцветает на сухих губах. Когда он был маленьким, мама часто пекла ему их, но потом стала делать это намного реже. Именно поэтому печенье для него имеет большую ценность. Оно возвращает его в хорошие времена, когда от него ещё много не ждали. Он откусывает небольшой кусочек и прикрывает глаза в блаженстве, откидываясь обратно на подушку. Рай существует. Ким Ёнми на действия сына нежно улыбается и кладёт свою небольшую ладошку тому на голову, бережно поглаживая рыжую макушку. — Прости за то, что меня не было в тот момент рядом и за то, что не смогла тебя утешить сразу, — в глазах её начинает собираться влага. Сону цокает, забывая нормы приличия и перехватывает чужую руку. Он гладит большим пальцем нежную кожу руки, пытаясь успокоить мать. — Мам, прекрати извиняться, — проговаривает он это серьёзным голосом. — В последнее время я от тебя только это и слышу. Женщина нагло игнорирует просьбу сына, шмыгая носом. Она ничем не может помочь своему чаду, а тот говорит ей не рыдать. Наивный. — Я слышала о третьем требовании, мне так жаль, что тебе придётся это сделать. Я уже готова убить этого нарцисса. Твой отец эгоист и настоящий тиран. — Рада, что ты наконец-то это признала, — проговаривает он почти шёпотом, хмыкая. Ему не хочется думать об отце, у него есть и другие переживания. Например, помолвка. И ему бы очень хотелось поделиться своими переживаниями с близким человеком. — Я думаю, Джеюн не такая уж и плохая партия. Могло же быть и хуже? — Это верно, — королева деловито кивает, словно пытаясь убедить себя в этом. — Джеюн очень вежлив и хорош собой. А ещё он безумно привлекателен, ты вообще замечал это? Сону смотрит на свою маму и ему хочется смеяться. Игривый взгляд, которым она его наградила, будет ещё долго покоиться в памяти. Никогда он ещё не обсуждал с ней, насколько симпатичны люди. А ещё его удивляет, с какой лёгкостью она говорит о нём в хорошем ключе. Он, в буквальном смысле, сожрал перед ней человека, а она… — Говоришь, как влюблённая дива. Женщина лишь отмахивается рукой да звонко смеётся. Юноша подхватывает её смех, и комнату теперь разбавляет хоть какое-то веселье. — Знаешь, он не даст тебя в обиду, — утихомирившись, стала она серьёзно размышлять. — Когда отец зашёл сегодня в наши покои, я была поражена. У него под глазом красовался фиолетовый синяк. На мой вопрос «кто это тебя так?» он ответил лишь: «будущий зять». Сону не верит своим ушам. Он сделал что? — Он ударил отца? — неверующе уточняет рыжеволосый. — Представляешь? — так же удивлённо проговаривает женщина, ухмыляясь. Похоже, её будущий зять ей очень нравится и скрывать она этого не намерена. — Сама впала в шок от этого. Но мне не жалко Минсо, он этого заслужил. Наследник не верит во всё это. Джейк заступился за него. Отомстил за грубые слова отца в его сторону. И ударил самого короля. Точно сумасшедший. — Могу задать ещё один вопрос? — получив вялый кивок, женщина продолжила. — Я не говорю сейчас о любви до гроба, но он нравится тебе хоть немного? Может ли он ответить маменьке правдой? Пересилить себя и признаться кому-то ещё, кроме себя? — Наверное, — через себя произносит он. Со стороны наверняка звучит неуверенно, но на деле совсем по-другому. — Я бы мог сказать точное «да», если бы у меня в воспоминаниях не мельтешили все его греховные поступки. Женщина дует пухлые губы в задумчивости и чуть хмурит аккуратные брови. — Это ужасно, я сама часто обо всём этом вспоминаю, а иногда мне и вовсе снятся кошмары, от которых сердце замирает. Но это всё проклятие, по сути он не виноват. — Ты его сейчас оправдываешь? — поражённо спрашивает юноша. — Не знаю, — хитро улыбается женщина, быстро решая поменять тему и уйти от дальнейших вопросов любопытного сына. — Уже думал над цветом костюма? Парень морщит нос, начиная замечать, как раздражается. — Нет. — Завтра к нам приезжает портной. Будет снимать мерки, будь готов, — она в последний раз гладит сына по голове и начинает подниматься со своего места. — Уже уходишь? — огорчённо спрашивает юноша. Этот разговор помог ему понять всё до конца. — Мне пора, милый. Она машет ему на прощание и разворачивается, направляясь к выходу. Что ж, маменька умеет творить чудеса. После чудного печенья открылось новое дыхание. Изменить уже ничего нельзя. Да и так ли он противится помолвки? Или же это просто страх перед неизвестностью? — А нам придётся исполнять супружеский долг? Хотя зачем? Мы же не можем иметь детей, — размышляет он вслух, начиная сильно краснеть от собственных мыслей. Развратные картинки появляются в голове в одно мгновение. Сону берёт белоснежную подушку в руки и прикрывает ею лицо. — Господи, — обречённо стонет он в мягкий предмет.***
В замок приехал лучший портной королевства. Весь дворец знал о его мастерстве и таланте. Его руки умели превращать обычные кусочки ткани в настоящие произведения искусства. Рыжеволосый парень стоял у зеркала, внимательно следя за каждым движением старика. Возраст пожилого человека выдавала только внешность. Морщины по всему лицу и седые волосы, которые раньше были чёрные как мгла. Но если бы не внешность, то Сону бы дал этому мужчине максимум сорок лет. Уж очень быстро тот передвигался и кружился вокруг принца. — У вас такая чудная фигура, — восторженно проговаривает портной, обхватывая кожаным метром руку наследника. — Широкие плечи и узкий торс, а ещё длинные ноги. Наверняка каждая дама на вас заглядывается. Сону по-доброму усмехается, поглядывая на себя в зеркало. Возможно, он и вправду не страшен. Лицо имеет симпатичные черты и всё весьма пропорционально. Фигура прекрасно сложена, но мало кто знает, что таится под одеждой. Какой кошмар он скрывает за дорогими тканями. — Вниманием не обделён, — дерзко отвечает он на предположение мужчины. Портной басисто засмеялся, одновременно записывая на пергамент измерения. Какие же пошли сейчас самоуверенные юноши. — Доброго дня, — неожиданно раздаётся хриплый голос на всю комнату. Сону перестаёт разглядывать свое лико и переводит взор чуть в сторону в проём входной двери. Он встречается через зеркало с голубыми глазами и замирает. Что-то не так. Между ними какое-то жуткое напряжение. — Ох, ну и ну. Ещё один красавец, — усмехается портной, приятно удивляясь. — Где же вас только таких находят? Вы следующий на снятие мерок? Джеюн первый перестаёт играть в их гляделки, поворачиваясь всем корпусом к старику и подходя к нему ближе. — Да, всё верно. — Замечательно, — отвечает он Джеюну, отрываясь от работы. Пожилой мужчина складывает руки на бёдра и озадаченно оглядывает наследника. Его расслабленное лицо напряглось, а зубы взяли в плен кончик языка. — Извините, Ваше Высочество, не могли бы вы снять рубаху. Материал слишком плотный, боюсь ошибиться в размере. Сону задерживает дыхание, широко раскрыв глаза от страха. Нет, он не желает этого делать. Ему стыдно за своё страшное тело. Стыдно за все уродливые кривые шрамы и рубцы. Да ещё и рана, которая не до конца зажила. Он уродлив и видеть в чужих глазах это он не хочет. — Ваше Высочество? — Да-да, конечно. Задумался просто. Принц закусывает внутреннюю сторону щеки, начиная медленно расстёгивать пуговицы на белоснежной рубахе. Он стягивает с себя одеяние и шумно выдыхает, слыша рядом с собой оханье. Он аккуратно взглянул на своё отражение в зеркале. По телу, словно карта его жизни, покрытой шрамами и рубцами, можно было прочитать каждую боль, каждую потерю. Взгляд застыл на каждой из меток, словно он пытался вспомнить каждый момент, когда они были нанесены. Тонкие линии и глубокие борозды рассказывали историю трудных испытаний. А недавно полученная рана выглядела весьма воспалённой. — Так и знал, урод, — почти что рыча, сказал Джеюн. В его глазах плескается злость, которой раньше не было никогда. Сопоставить факты мужчине не составляет особого труда. Сону дёргается от этих слов и кидает на Джейка отчаянный взор через зеркало. Тот тяжело дышит да кулаки крепко сжимает. А глаза его быстро очерчивают каждый участок бледной кожи с пометками чужими. Неужели эти слова и впрямь адресованы ему? — У вас… — тихо начинает портной. На его лице легко можно было прочитать появившуюся эмоцию — шок. Но пожилой мужчина быстро берёт себя в руки. — Как я и говорил, чудное телосложение. Портной и впрямь оказался мастером своего дела. Он выполнял свою работу, пытаясь разбавить атмосферу забавными историями. А Сону всё это время чувствовал на себе острый взгляд. — Добавим кружева или оставим более простой вариант? — взяв в руки образцы с белыми и чёрными кружевами, уточняет мужчина. — Добавим, — грубым голосом отвечает за принца дракон. Тот всё также продолжает стоять на своём месте, но теперь ещё играясь с кинжалом в руках. — Славно, — растерянно отвечает мужчина, явно напуганный острым лезвием в умелых руках. — а вам, господин, тоже добавим красивых деталей? — Да. Я подойду через полчаса. У меня появились срочные дела. Дверь громко захлопывается, а чужие шаги уносятся вдаль. — Чёрт, — шепчет себе под нос Сону.