«Дай людям только заметить, что слова ранят тебя, и тебе никогда не избавиться от насмешек. А если к тебе прилепили кличку, прими ее и сделай своим собственным именем. Тогда они не сумеют больше ранить тебя.» — Джордж Мартин, «Игра престолов»
***
Гарри в ужасе убегал, спотыкаясь и едва не падая на грязную плитку. Все эти слухи и недоговоренности заставляли задуматься над тем, куда же он опять вляпался и для чего он купил те самые злосчастные кассеты, на которых было изображено полуголое тело неизвестного блондина. Самое интересное заключалось в том, почему же жив Снейп и каким чудом ему удалось выжить. Второстепенной задачей было выяснение секретов Малфоев и, наверное, самой последней — выяснение того, кто же был на свадьбе Драко вместо Гарри, если приглашение отправлялось лично конкретному человеку. На все эти вопросы искать ответ ему придется самостоятельно, не прибегая к помощи друзей. Мало ли кто может быть предателем. «Размышляю так, словно опять оказался на пороге жизни и смерти» Хотя, на самом-то деле, Гарри давным-давно привык, что его повсюду преследуют неудачи и нелепые ситуации. Скажем так, он, можно сказать, смирился со своей участью. Участью героя магического мира. И в любом случае это давало свои плюсы, закрывая безмерное количество ужасных минусов. К примеру, его узнавали на улице. Хотя нет, это был скорее минус, чем плюс. Но об этом он редко размышлял в плохом ключе, считая, что слава, заработанная им, лишь красивое дополнение к его образу. И если Северус Снейп жив, значит, мог выжить и Дамблдор. А если жив Дамблдор, значит, живы и остальные... Либо Дамблдор не жив, а Снейп чудным образом смог спастись. Но как, если он своими глазами видел, как тот с раной в шее от укуса Нагайны корчился от нестерпимой боли и после благополучно скончался? У Гарри было много вариантов развития событий, но большинство из них он как минимум считал бредовыми. Ну в самом-то деле, какой из обычного мага под оборотным Снейп? Просто ужасный. Да и тем более, никто не сможет так по-настоящему повторить его вечно выгнутую бровь и, о Мерлин, его издевательские нотки в голосе. Поэтому догадка про оборотное отпала так же быстро, как и появилась. Но даже если с оборотным не получилось, то как, чёрт возьми, этот человек говорит, так ещё и ходит? Либо у запасливого Снейпа было противоядие, что в принципе было невозможно, поскольку тот не мог знать всё наперёд, либо... Ему помог Малфой, который как раз-таки всё знал! И именно этот секрет они с Драко нагло скрывали от него! Гарри довольно улыбался, предвкушая вкус своей победы. Ведь теперь он сможет воздействовать на Малфоев и крутить ими, как ему захочется. Ну разве это не здорово? Пока Гарри убегал, надеясь, что его не заметят, и параллельно радуясь своей маленькой победе над слизнями, он даже и подумать не мог, что некто в черном одеянии, стоящий в переулке, наблюдал за ним, оперевшись спиной о стену.***
Благополучно добравшись до Блэк-Хауса, Гарри наконец-то смог избавиться от ощущения слежки за собой. Выдохнув и сняв с себя мантию, он прошёл на кухню и попробовал позвать Кричера. Однако тот опять не отзывался. — Кричер, ты куда опять пропал? — раздраженно пробурчал Гарри, продолжая зазывать немощного домовика. — Да чёрта с два с тобой. Почему ты не можешь быть как другие домовики?! С громким хлопком перед ним возник Кричер, но выглядел он куда хуже обычного. — Хозяин звал меня? — спросил он. — Да, я звал тебя, почему ты с первого раза не откликаешься? — Гарри Поттер, сэр, я уже стар и немощен, и я уверен, вы знаете об этом, — пробормотал он, понурив голову. Гарри тихо вздохнул и, опустившись перед старым домовиком на колени, взял его морщинистые руки в свои, заставляя того посмотреть ему в глаза. — Кричер, ты хороший домовик, и я рад тому что ты служишь мне, — Кричер заметно оживился. — Что я могу сделать, чтобы тебе помочь? «Ну классно, теперь ещё и к остальным проблемам добавился старый домовик, которому я вынужден помочь. Ну почему всё всегда происходит именно так?» — размышлял Гарри, выдавливая из себя хоть малое количество дружелюбия по отношению к домовику. Вот лишь бы только магия не рассердилась. — Гарри Поттер, сэр, вы так добры! — Кричер по-доброму улыбался, смотря на Гарри. — Единственное, что вы, пожалуй, можете сделать... Так это... Гарри поспешил перебить его, дабы не затягивать этот момент ещё на долгое время. — Убить тебя? — эльф быстро-быстро закивал головой вверх-вниз, выражая своё немое согласие и параллельно стараясь не отображать весь свой ужас, вмиг обрушившийся на него. Ведь он так долго прослужил, а теперь ему придется умереть. — Прости, Кричер, но я не смогу тебя убить. По крайней мере, в ближайшие дни, — Гарри готов был задохнуться от эмоций, переполняющих его. С одной стороны, Кричера давно нужно было заменить, с другой же — он был хорошим домовым эльфом, и его было очень жаль, но, как говорится, «нужно избавляться от старого, заменяя его новым», и именно поэтому он решил хоть немного, но продлить его жизнь. — Спасибо вам, хозяин. Вам чего-нибудь принести? — восхищенно пробормотал домовик. — Нет, только, я думаю, ты можешь перенести меня в мой кабинет. Мне как раз-таки нужно подписать некоторые бумаги и отправить письмо лорду Малфою. Кричер кивнул и, взяв Гарри за руку, перенёс того в кабинет. На что Гарри довольно потрепал морщинистого домовика по голове. — Всё, ступай. Если вдруг кто явится, скажи, что меня нет дома, — довольный эльф кивнул и с громким хлопком исчез. Гарри сел за стол, намереваясь первым делом написать лорду Малфою, а потом и взяться за надоедливые бумаги. Подозвав к себе магией перо, он аккуратным почерком начал выводить на листе: «***
Люциус, получивший письмо «счастья», сидел в своем роскошном кресле и ломал голову над строками. Неужели его догадки насчет того, что Гарри всё понял, оказались верны? И если так, то почему он хочет личной встречи, а не выскажет всё в письме? Хотя стоп. Это уже будет выглядеть так, будто Гарри неуверенный в себе юноша, неспособный переговорить с глазу на глаз с другим магом. Хотя чего греха таить, Люциус так думал до сих пор, не стараясь увидеть в молодом «Герое» настоящего взрослого мужчину. И его даже, можно сказать, пугала такая перемена в лице Мальчика-Который-Выжил. Если бы Люциус из прошлого увидел состояние нынешнего Люциуса, то просто бы заплакал. Финансов нет, ничего нет, работаешь порноактером дни напролет, так ещё и нужно успевать следить за родными, которые раз-раз, но могут рассказать о секрете, хранящемся только в их кругу. Касательно этого, все родные Люциуса оповещены о том, кем же он работает. Суровый бизнесмен, работающий днями напролет, оказывается лишь лживым порноактеришкой. Пам-пам. И Люциус навсегда падает в глазах самых родных ему людей (Драко, Нарси и, упаси бог, Астория). Единственный, кто не отвернулся и не отвернется от него — это Северус. И то он всячески наставляет его и подкалывает. Вообще с Северусом у Люциуса самая странная история случилась. Так сказать, секрет за секрет. Если Люциус скрывает свою личность как порноактер, то Северус скрывает не только личность, но и себя целиком от прожорливых журналистов. Ну и от остальных тоже. На самом-то деле, Северус однажды проговорился о том, как же он смог выжить, и, о, это было незабываемо.***
Люциус сидел на диване, читая очередной сопливый роман, написанный маглами. На столе чашка с чаем, принесенная заботливым домовиком. В Малфой-мэноре стоит умиротворяющая тишина. Дождливый вечер. Капли воды бьют по окнам, пытаясь забраться в комнату, создающую атмосферу уюта и покоя. Неожиданно загорается камин. Люциус мгновенно перевел взгляд от книги к камину, прикидывая в голове, кто же мог к нему прийти в такой-то час. Камин, по его мнению, был открыт только для особых личностей, и количество этих личностей не превышало отметку в четыре человека. Из камина в грязной мантии и с более сальными, чем обычно, от дождя волосами, вышел ухмыляющийся Снейп. Он прошел в комнату, попутно отряхивая пыльную мантию и оставляя за собой мокрые следы от ботинок. — Ну здравствуй, Люциус, почему ты так смотришь на меня, ты не рад меня видеть? — абсолютно риторический вопрос, прозвучавший из уст Северуса. Северус сложил руки на груди, наблюдая за обеспокоенным Люциусом. — Ну как тебе сказать... — Люциус издал нервный смешок, мгновенно вынимая из кармана палочку. — Очень рад, ты бы только знал как, — он как можно крепче сжал палочку, чтобы в случае чего мгновенно обездвижить противника. — Люциус, брось палочку. Если ты не заметил, я зашел через камин, а не через дверь, — Северус облокотился об диван спиной. — И насколько я себя помню, доступ к камину всегда был открыт только для нескольких человек. Стало бы думать, настоящий я или какой-нибудь Уизли под оборотным, — сказав это, Северус мгновенно скривил губы в отвращении. — В любом случае... Почему ты явился именно сюда? — А куда мне надо было идти? — Домой к себе, например, — съязвил Люциус. — Чудесно, у меня больше нет дома, — выражение лица Северуса приобрело почти прискорбный вид. — Спасаешься от журналистов? — скорее не вопрос, а утверждение. — Как ты хорошо меня знаешь, мне даже стало тошно от этого, — съязвил уже Северус. — Не язви, язва. Как ты умудрился выжить? — Люциус действительно не понимал, пытаясь скрыть свои эмоции за привычной маской хладнокровия и отстраненности. — Противоядие изобрел. — Ммм... Я думал, ты уже покинул наш мир. — Ещё чего, не дождешься, — довольно заключил Северус. — И вообще я требую с тебя обет. Ты ведь можешь рассказать всё журналистам, а мне такое счастье уже, — он провел тыльной стороной ладони поперек горла, — вот тут стоит. — За это я обет давать не собираюсь, но, — Люциус мгновенно стушевался, завидя заметно сверкнувшие алым огоньком глаза Северуса. — Я могу в отместку рассказать тебе и свой секретик, дабы мы были квиты. — Да какие у тебя секреты, Люциус, только если ты обанкротился, а магической Британии об этом знать пока не нужно, — Северус заметил мгновенно помрачневшее лицо Люциуса и продолжил фразу. — Я угадал? — Ну почти, мой дорогой друг. Так ты согласен? — Северус устало вздохнул, с Малфоем спорить совершенно не хотелось. Да и выбора у него особо-то и не было. — Ладно, я согласен, — заключил Северус, усаживаясь на красивое зеленое кресло.***
Эти воспоминания были самыми интересными, с толикой загадочности. Ну кто же мог знать, что такой чудный вечер испортит покойник, который фактически не покойник уже. Никто не мог знать, кроме самого покойного. Спустя некоторое время Люциус наконец-то вырвался из пелены воспоминаний и, заново перечитав фрагмент письма, недолго думая, принялся строчить ответ. "Дорогой Гарри Джеймс Поттер-Блэк, Я искренне рад вашему письму. Хотя, конечно, в большей мере я заинтригован. Строчки, написанные вами, заставили меня задуматься. Я согласен на обед и буду признателен вам, если к обеду приложится полная оплата счета. Искренне ваш, Люциус Абрахас Малфой." Закончив письмо, он привязал его к птице и, угостив её печеньем, отправил к указанному человеку.