Усы Инженера или Большая игра Теодора Питерсона

О жизни, которой владел юный Тедди можно было только мечтать. Добрые, работящие родители — Адель и Роджер Питерсоны, лучшие друзья — красивая блондинка Герда Бредли и полноватый очкарик Квентин Гершовиц, уютный дом 910 по Дружелюбному переулку в городке Вороньи Ручьи штата Миссури. Родители его работали метеорологами на местной метеостанции. Однажды, в канун Хэллоуина они с друзьями нарядились и, что было весьма опрометчиво, пошли колядовать в Тёмный Лес. Сам Тед надел на себя костюм воронёнка, сделанный из старой темно-красной кофты с капюшоном, и пришитых им самим огромных пуговиц-глаз. Квентин оделся пугалом с головой тыквенного Джека, как обычно натянув на себя все самое растянутое, большое и нелепое. Герда нарядилась пришельцем, надев на себя красивое ярко-зеленое платье и какую-то страшную зелёную голову, непонятно из чего сделанную. Ни один из них и догадаться не мог, что эта ночь станет роковой для их судеб и оставит на них неизгладимый след… Пройдя заброшенную лесопилку дети углубились в чащу леса и, направившись в сторону глубокой лощины, внезапно набрели на какой-то грязный, полуразрушенный дом. Дом выглядел уныло и, честно говоря, откровенно нескладно. Он был весь из себя непропорциональный, косой, так ещё и старый-престарый, и лишь кусочки облезший от времени краски свидетельствовали о том что в свои лучшие годы строение было небесно-голубым. Весь двор и сама постройка была обильно украшена ко Дню всех святых. Внутри горел свет и дети были в предвкушении получить хоть сколько-нибудь сластей. И лишь Теодор заметил, что постройка отдаленно напоминает его родной дом, хоть и с некоторыми отличиями. Подойдя к ярко-красной входной двери, друзья без капли сомнения или испуга позвонили в неё. Им никто не открыл. Мало того не послышалось даже малейшего звука, который бы сигнализировал о том, что дом хоть кем-то обитаем, и если бы внутри и снаружи не горел свет от гирлянд и ламп, лачугу можно было бы счесть давно заброшенной. Через несколько секунд дети услышали скрип старой черепицы, а посмотрев вверх… Лишь истошный вопль вороны и абсолютная тьма… Защитник Леса.