Зависимость

      История мироздания демонов наконец закончилась. Последние слова Велариса Вейна ещё некоторое время висели в воздухе, но звонок уже прозвенел — низкий, тяжёлый, будто напоминая, что время в академии никогда не принадлежит студентам.       Вики и Мими вышли из кабинета в общем потоке. Коридор был заполнен шумом голосов, шорохом крыльев и торопливыми шагами. Вики шла молча, всё ещё чувствуя внутри тот самый огонь, который разгорелся во время ответа, но который, с выходом из кабинета, начал медленно гаснуть, будто резкий взрыв дофамина забрал вместе с собой все силы. Мими то и дело бросала на неё быстрые взгляды, явно желая что-то сказать, но пока сдерживалась.       Следующая пара была «Физиология крыльев». Они вошли в кабинет. Аудитория была светлее предыдущей — большие окна пропускали много дневного света, а стены были выкрашены в спокойный серо-голубой цвет. Парты стояли ровными рядами. Вики и Мими прошли вперёд и сели за одну из средних парт у окна. Вики положила тетрадь на стол и провела пальцами по гладкой деревянной поверхности, пытаясь собраться.       Через несколько секунд после звонка в кабинет вошла профессор. Это была низкая женщина ростом чуть выше полутора метров. У неё были тёмно-каштановые волосы, собранные в густые, объёмные афро-кудри, которые мягко покачивались при каждом движении. Кожа — очень бледная, почти фарфоровая, что делало её чисто голубые глаза особенно яркими и пронзительными. Они казались почти прозрачными, как кусочки льда под ярким солнцем. Одета она была просто, но аккуратно: белая блузка и тёмно-синяя юбка-карандаш, на ногах — удобные чёрные туфли без каблука. В руках профессор Мирана несла несколько толстых папок с документами.        Она прошла к учительскому столу уверенной, но неторопливой походкой, положила папки с тихим стуком и только после этого повернулась к студентам. — Добрый день, — произнесла она приятным, чуть низковатым голосом. — Меня зовут профессор Мирана Велл. С этого семестра я буду вести у вас дисциплину «Физиология крыльев».       Она обвела класс своими ярко-голубыми глазами. Взгляд был внимательным и немного строгим, но без лишней холодности. — Для тех, кто меня ещё не знает: я специализируюсь на биомагической анатомии крылатых рас. Ранее я работала в исследовательском отделе Верхних Кругов, а теперь вернулась в академию, чтобы передавать знания вам.       Профессор Мирана открыла верхнюю папку, достала из неё тонкий листок и положила его перед собой. — В первом семестре вы уже изучали базовую анатомию крыльев. Теперь мы пойдём глубже. Мы разберём не только строение костей, мышц и перьев, но и магические каналы, регенерацию, влияние эмоций на полётные характеристики, а также особенности крыльев у разных демонических рас. Особое внимание уделим тому, как изменение природы — переход из Непризнанного в полноценного демона — влияет на физиологию крыльев.       Она сделала небольшую паузу, глядя на студентов. — Крылья — это не просто орган для полёта. Это продолжение вашей сущности. Они реагируют на ваши эмоции, на вашу силу, на ваш выбор. И чем глубже вы понимаете свои крылья, тем лучше сможете контролировать себя.       Профессор Мирана слегка улыбнулась уголком губ, но улыбка вышла скорее профессиональной, чем тёплой. — Поэтому на моих занятиях будет много практики. Теоретические знания без умения чувствовать свои крылья бесполезны. Надеюсь, вы готовы работать.       Она взяла мел и чётко написала на доске: «Физиология крыльев». — Давайте начнём с повторения базовых знаний. Кто может напомнить, сколько основных типов перьев различают у демонов и как они влияют на манёвренность?       Вики сидела, глядя на доску, но слова на ней словно не складывались в смысл. Они расплывались, теряли форму, становились просто белыми линиями на тёмном фоне. Она уже чувствовала — эта пара будет другой. Не такой простой, как в первом семестре. И уж точно не такой живой, как история, где хотя бы что-то внутри откликалось. Теперь — пусто.       Огонёк, который ещё недавно тлел, окончательно погас. Без вспышки, без драмы — просто исчез, будто его и не было. Осталась только ровная, глухая тишина внутри. Социальная батарейка села. Причём резко, почти обидно быстро. Ещё недавно были разговоры, смех, ощущение, что она «в потоке», что может быть частью всего этого. Но этого хватило ненадолго. Слишком ненадолго.       После нескольких дней, выпавших из реальности, организм будто забрал своё обратно. С процентами. Теперь за каждую попытку быть «включённой» приходилось платить усталостью, тяжестью в голове и этим вязким безразличием. Она откинулась на спинку стула, чувствуя, как тело есть, а вот присутствия — нет. Как будто я здесь только наполовину.       Несколько секунд в кабинете висела тишина. Кто-то опустил взгляд в тетрадь, кто-то просто смотрел в окно. С третьего ряда подняла руку высокая девушка с короткими чёрными волосами и тёмно-красными крыльями, сложенными за спиной. Её звали Лира — одна из тех, кто перешёл во второй курс вместе с ними. — Основных типов четыре, — уверенно начала Лира. — Маховые перья первого и второго порядка — они отвечают за подъёмную силу и основную тягу. Рулевые перья на хвостовой части крыла — они обеспечивают манёвренность и стабильность в полёте. Покровные перья — защищают и регулируют тепло. И контурные перья — самые мелкие, они отвечают за обтекаемость и снижение сопротивления воздуха.       Профессор Мирана слегка кивнула, явно довольная. — Верно. Продолжай.       Лира чуть выпрямилась и продолжила: — Маховые перья дают мощность, но делают крыло менее гибким. Чем больше рулевых перьев и чем они длиннее, тем лучше манёвренность в воздухе, но при этом теряется скорость на прямых участках. У демонов с тяжёлыми крыльями, рулевых перьев обычно больше, чтобы компенсировать вес. — Хорошо, — сказала Мирана. — А теперь давайте усложним вопрос. Как меняется структура перьев и распределение магических каналов после перехода из Непризнанного состояния в полноценного демона? Кто-нибудь может ответить?       На этот раз тишина продлилась дольше. Лира слегка нахмурилась, явно пытаясь вспомнить материал первого семестра. С заднего ряда неуверенно поднял руку парень с серыми крыльями. — Кажется… каналы становятся шире? И перья начинают лучше проводить магию? — Частично верно, — ответила профессор, — но это слишком поверхностно. После перехода магические каналы не просто расширяются. Они перестраиваются. У Непризнанных каналы были адаптированы под нейтральную энергию. После выбора они начинают работать на тёмной сущности. Это влияет на плотность пера, на его эластичность и даже на цвет.       Мирана сделала несколько шагов вдоль доски, её афро-кудри слегка покачивались. — Важно понимать: крылья — это не просто конечности. Это живой орган, который реагирует на вашу природу. Чем сильнее и честнее ваш выбор, тем быстрее и глубже происходит перестройка. У кого-то этот процесс занимает недели. У кого-то — месяцы. А у некоторых… — она сделала паузу и посмотрела в сторону первой парты, — он продолжается до сих пор.       Вики почувствовала, как взгляд профессора на мгновение задержался на ней. Она опустила глаза на свою тетрадь. Мирана вернулась к столу и открыла одну из папок. — Сегодня мы начнём с практического разбора. Разделитесь на пары. Каждый из вас по очереди будет описывать ощущения в своих крыльях прямо сейчас. Тепло, тяжесть, напряжение, покалывание — всё, что чувствуете. Потом мы попробуем вызвать лёгкий магический импульс и посмотрим, как крылья на него реагируют.       Она хлопнула в ладоши один раз — коротко и деловито. — Начинайте. Время пошло.       Мими повернулась к Вики и тихо спросила: — Ты как? Готова?       Вики кивнула, хотя внутри всё ещё ощущала лёгкое напряжение перемешанное с усталостью. Она медленно расправила плечи, чувствуя, как крылья за спиной слегка шевельнулись в ответ.       Вики с Мими начали работать. Студенты разбились на пары и тихо переговаривались, пытаясь описать ощущения в своих крыльях. Мирана ходила между партами, иногда останавливаясь, чтобы задать уточняющий вопрос или поправить формулировку.       Вики как раз рассказывала Мими, что не может почувствовать ничего, когда дверь кабинета резко распахнулась. В проёме появился профессор Геральд — высокий, широкоплечий демон с коротко стриженными тёмными волосами и массивными чёрно-синими крыльями. Его присутствие всегда казалось немного избыточным для обычного помещения: голос громкий, жесты резкие, а манера говорить — как будто он отдаёт приказ даже когда просто здоровается. — Профессор Мирана, — произнёс он без всяких предисловий, голос прогремел по кабинету, — прошу прощения за вторжение.       Мирана повернулась к нему, слегка приподняв бровь. Её голубые глаза остались спокойными, но в них мелькнуло лёгкое раздражение. Геральд вошёл внутрь, не дожидаясь приглашения. Его тяжёлые шаги отозвались по деревянному полу. — У меня срочное распоряжение от директора. Все демоны второго курса должны немедленно явиться в главный зал собраний. Это касается всех без исключения.       Учитель сложила руки на груди, её афро-кудри слегка качнулись. — Прямо сейчас? Мы только начали практическую часть. — Прямо сейчас, — подтвердил Геральд, не извиняясь. — Это не просьба. Это приказ. Собрание созвано по распоряжению Совета Кругов. Ждут в зале через десять минут.       По кабинету прокатился тихий гул недовольства. Кто-то вздохнул, кто-то начал собирать вещи. Геральд обвёл взглядом студентов и добавил уже громче: — Не задерживайтесь. Это важно.       Мирана несколько секунд смотрела на него, потом коротко кивнула. — Хорошо. Урок прерывается. Все свободны. Следующее занятие — в понедельник, в то же время. Не забудьте подготовить отчёт о сегодняшних ощущениях в крыльях.       Студенты стали подниматься с парт. Шум голосов и шорох крыльев заполнил кабинет, словно кто-то резко увеличил громкость мира. Вики медленно поднялась, почти машинально, будто тело двигалось само, без её участия. Всё вокруг продолжало жить — говорить, шуршать, дышать — а внутри было тихо.       Ещё совсем недавно, на паре мироздания, внутри горело. Мысли вспыхивали одна за другой, глаза цеплялись за каждую деталь, слова казались важными, почти судьбоносными. Было ощущение, будто она наконец «включилась» в жизнь. А сейчас — будто кто-то взял и выдернул шнур. Как это может так быстро исчезать? Это вообще нормально? Мысль про биполярное расстройство мелькнула и сразу же вызвала лёгкую усмешку — скорее усталую, чем ироничную.       «Та нет…» — отмахнулась она мысленно. — «Слишком просто было бы всё списать на это».       Гораздо привычнее звучала другая версия. Грубее. Честнее.       «Это всё потому, что я давно не давала себе того, к чему привыкла».       Не столько про слабость, сколько про зависимость от ощущений. От резких скачков. От чего-то, что возвращает яркость, пусть и ненадолго.       «Просто дофамин закончился…» — подумала она, почти равнодушно, как будто речь шла не о ней. И от этого стало ещё страннее. — Вики, ты чего зависла? — Мими толкнула её у плечо, вопросительно приподнимая бровь.       Девушки вышли из кабинета вместе с остальными. В коридоре уже собиралась толпа студентов второго курса. Воздух был наполнен напряжённым гулом голосов и шорохом крыльев. Геральд стоял у двери, скрестив руки на груди, и смотрел, как студенты выходят. Что бы ни ждало их в главном зале, это явно касалось именно их.       Главный зал собраний был огромен. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, поддерживаемые чёрными колоннами с золотыми прожилками. Стены были облицованы тёмным полированным камнем, на которых висели древние гобелены с изображениями великих битв и падений. В центре зала находился широкий круглый помост из чёрного мрамора, подсвеченный сверху холодным голубоватым светом магических сфер.       Когда Вики и Мими вошли, зал уже был почти полон. Здесь собрались все демоны второго курса — как рождённые в Аду, так и бывшие Непризнанные. Воздух гудел от приглушённого перешёптывания. Крылья шуршали, кто-то нервно постукивал когтями по полу, кто-то тихо переговаривался с соседом. — Почему нас всех собрали? — Может, новые правила? — Или кого-то исключили… — Слышала, что-то связанное с практикой…       Вики и Мими нашли свободное место в середине зала и встали рядом. Вики чувствовала напряжение в воздухе — густое, электрическое. Все понимали: обычным собранием это не будет. Внезапно шум начал стихать. На середину помоста вышел высокий, худощавый демон. Адмирон Винчесто. Он был невероятно высок — почти два метра, с идеально прямой осанкой. Тёмно-серый костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая худощавую, но крепкую фигуру. Лицо было острым, аристократическим: высокие скулы, тонкий прямой нос, глубоко посаженные глаза бордового цвета. Длинные чёрные волосы были зачёсаны назад и собраны в низкий пучок, из которого выбивались несколько серебристых прядей. За спиной у него были сложены узкие, изящные крылья цвета спелой чёрной вишни. От него веяло холодной, сдержанной властью.        Когда он остановился в центре помоста, весь зал мгновенно затих. Многие смотрели на него с открытым восхищением — особенно рождённые демоны. Адмирон Винчесто был легендой: один из ближайших доверенных Сатаны, курирующий внешние связи и специальные миссии. Он обвёл зал бордовыми глазами — медленно, спокойно, словно оценивая каждого.       Вики стояла неподвижно среди остальных, но внутри неё не возникло никакого восторга. Сердце билось ровно, почти равнодушно. «Ещё одна возможность проявить свою демоническую сущность… Как будто у меня и так мало забот», — подумала она с лёгким раздражением. Лишний раз напоминать себе, кто она на самом деле и откуда взялась, совершенно не хотелось. — Демоны второго, третьего и четвёртого курса, — начал он глубоким, ровным голосом, который легко разнёсся по всему залу. — Я прибыл сюда по личному поручению Его Величества Сатаны.       По залу прокатился тихий, почтительный гул. Адмирон сделал небольшую паузу. Вики лишь слегка нахмурилась. Эти громкие слова о «личном поручении Сатаны» прошли мимо неё, не вызвав ничего, кроме усталого вздоха внутри. У неё и без того хватало проблем, которые не решались ни Легионами Азазеля, ни запрещёнными артефактами. — По окончании первого семестра вы, как демоны, получаете особую возможность. Каждый из вас сможет пройти практику любого вида деятельности, который выберёт. Не учебную. Полноценную практику под личным руководством высших демонов…       Вики слушала и чувствовала только глухое нежелание. Настоящая практика под высшими… Звучало внушительно, но внутри неё не шевельнулось ни капли интереса. «Зачем мне это? — думала она, глядя в пол. — У меня и так слишком много всего навалилось. А каждый такой «шанс» только сильнее напоминает, что я — демон. Не хочу».       Винчесто сделал шаг вперёд, и свет магических сфер красиво лёг на его лицо. — Это может быть работа в Легионах Азазеля, исследование запрещённых артефактов в библиотеке Лилит, практика в дипломатическом корпусе, работа с человеческим миром, крылоборство и рукопашные бои, и все остальные деятельности.       По залу прокатился возбуждённый шёпот. Вики осталась неподвижной. Пока остальные вокруг явно загорались идеями, она ощущала лишь тихое отстранённое раздражение. Все эти направления казались ей слишком… демоническими. Слишком близкими к той части себя, которую она предпочитала не трогать без крайней необходимости. Адмирон поднял руку, призывая к тишине. — Выбор будет сделан вами самостоятельно. Но помните: это не просто практика. Это испытание. Те, кто проявит себя достойно, получат рекомендации от высших демонов и останутся на практике далее. Те, кто провалится… будут возвращены к обычному обучению без права на повторную попытку в этом году.       Вики едва заметно пожала плечами. «Испытание… Рекомендации… Как будто мне это нужно». Внутри неё не было ни страха провала, ни желания блеснуть. Только усталое понимание, что придётся как-то отмазаться или выбрать что-нибудь максимально нейтральное, лишь бы не лезть глубже в эту демоническую бездну.       Адмирон обвёл зал бордовым взглядом — холодным и пронизывающим. Когда его глаза на мгновение остановились именно на Вики, она почувствовала лёгкий укол, но быстро отвела взгляд. Он едва заметно кивнул — почти незаметно для остальных. Вики сделала вид, что не заметила. «Не надо мне твоих знаков внимания. У меня и без того голова кругом». Потом он повернулся и вышел из зала так же спокойно и величественно, как появился. После того, как высокая фигура Адмирона Винчесто исчезла за тяжёлыми дверями, тишина продержалась ещё несколько секунд. А потом зал взорвался. — Это же реально! — выдохнула Мими, хватая Вики за руку. Её серебряные глаза сияли, как две маленькие звезды. — Не симуляция, не тренировочный полигон, а настоящая практика! Под высшими!       Вики всё ещё смотрела на пустой помост, но без особого интереса. Сердце билось спокойно. Тот кивок Адмирона она постаралась просто выбросить из головы. «Пусть другие радуются. Мне это точно не нужно». — Вики? — Мими легонько толкнула её локтем. — Ты в порядке? У тебя лицо такое, будто тебе только что предложили душу продать по выгодной цене.       Вики моргнула и выдавила лёгкую улыбку. — В порядке. Просто… это неожиданно. Я думала, второй курс будет как первый — лекции, зачёты, дуэли на полигоне. А тут сразу «иди работай на Легионы Азазеля».       На самом деле ей было совсем не «неожиданно» — скорее безразлично и даже немного неприятно. Но объяснять это Мими не хотелось. Они медленно двинулись к выходу вместе с остальными демонами. В коридоре шум стоял ещё громче. Вики шла молча, чувствуя только облегчение от того, что речь закончилась. «Чем меньше я буду думать об этой практике, тем лучше. У меня и так забот выше крыши…» — Ты уже поняла, куда хочешь? — спросила Мими, когда они свернули в боковой коридор, где было чуть тише. Вики пожала плечами, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Пока нет. Всё слишком… большое. — А я вот точно знаю. Хочу в алхимию высшего порядка… — Мими мечтательно вздохнула.       Вики посмотрела на подругу с теплотой, но внутри осталась холодная отстранённость. «Ты горишь идеей. А я… я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.       Они вышли во внутренний двор Академии. Вики вдохнула прохладный вечерний воздух, надеясь, что он хоть немного успокоит её. Нейтральная территория всегда немного облегчала дыхание, но сегодня даже здесь мысли о практике вызывали только тихое нежелание. Мими слегка толкнула Вики локтем в бок. — Пошли к беседкам. Там, наверное, Ади и Сэми уже торчат.       Вики кивнула, чувствуя, как её собственные крылья слегка шевельнулись — не от волнения, а от лёгкого раздражения. Пока они шли через двор, она ловила обрывки разговоров и думала только об одном: как бы аккуратно отказаться от этой «великой возможности», не привлекая лишнего внимания. Беседки стояли в дальнем углу двора… Ади и Сэми уже были там. Мими плюхнулась на скамью напротив них, Вики села рядом, чувствуя прохладу камня сквозь ткань джинс. Крылья у Вики слегка прижались к спине — привычный защитный жест. — Уже слышали? Весь двор гудит, — сказал Ади.       Мими ответила с улыбкой, но Вики слушала вполуха, всё ещё мысленно отмахиваясь от идеи практики. Когда Ади начал рассказывать о том, что он не смог на втором курсе поступить на практику, о своём отце, который избивал его за это, о унижении, Вики почувствовала, как её сердце слегка сжалось от сочувствия, но даже это не смогло разжечь в ней интерес к предстоящему выбору. — Ади… — тихо начала Мими, но он мотнул головой. — Не надо жалеть. Просто… теперь я не отступлю. Ни шагу назад.       Ветер в беседке слегка качнул серебристые листья. Руны на сводах на мгновение вспыхнули ярче. Вдруг шорох крыльев за спиной стал громче. Не обычный студенческий шум, а что-то более тяжёлое, уверенное. Воздух в беседке мгновенно изменился — стал чуть теплее, с едва уловимым ароматом дорогого парфюма и старого вина. Вики первой подняла взгляд.