***
Котик познакомился с ней около луны назад. В одну из ночей, когда Ветерку не спалось, он заметил на стене лога темный силуэт. «Нарушитель!» — подумал он, и хотел было поднять тревогу, но передумал. «Если я сам поймаю его, то мама наконец поймет, что я взрослый!» Тихонько выбравшись из детской, Ветерок последовал за котом на пустошь. Только когда он подобрался совсем близко, то понял, что переоценил свои силы. Кот был довольно крупным, а он — котенком, которому недавно исполнилось три луны. Попытавшись отойти, котик нечаянно наступил на сухой вереск, отчего тот хрустнул. В тот же миг, незнакомец развернулся и зашипел, обнажив когти. Ветерок прижался к земле, дрожа от страха. Доигрался в героя племени. — Ох, — неожиданно раздался голос. — Прости, малыш, я не хотела тебя пугать. Чуть осмелев, котик поднял голову. Это оказалась кошка черепахового окраса. Взглянув на ее глаза, Ветерок невольно прижал уши. Они были полностью черными, и только радужка светилась янтарным цветом. — Я-я не малыш, — котенок встал на лапы и выпятил грудку, хоть и старался не смотреть кошке в глаза. — Я — кот племени Ветра, а ты — нарушительница! — Охотно верю, — промурлыкала кошка. — И уже ухожу. Действительно, она развернулась и скрылась в траве. Ветерок подошел к тому месту, где стояла кошка, и втянул носом воздух. Запах был неприятным, отдавал гнилью. «Наверное, это кошка из племени Теней,» — подумал котик. — «Корноух говорил, что эти коты именно так пахнут.» На следующее утро Ветерок рассказал о странной кошке Сумеречнице, на что та лишь отмахнулась, списав все на сон. Но на следующую ночь странная кошка вновь сидела на пустоши и смотрела в небо. Сквозь сон котенок почуял ее запах и снова выбрался из лагеря. На этот раз он не стал прогонять кошку, а решил понаблюдать за ней. — Зачем ты снова пришла? — наконец спросил он. — Я хотела посмотреть на звезды, — ответила кошка. — На пустоши их видно куда лучше, чем в лесу. Ветерок подошел ближе, сел рядом и тоже посмотрел на небо. — Мама говорит, что вон те две звезды — мои братик и сестренка. — Да? Надеюсь, им весело играть с моими котятками. Котик посмотрел на три звезды, на которые смотрела кошка, и отвел взгляд. Повисла тишина, прерываемая шумом ветра. — Меня… меня зовут Ветерок, — тихо мяукнул котенок. — А меня Кленовнца, — проурчала кошка. — Приятно познакомиться, Ветерок.***
Кленовница бесшумно спстилась по стене лога и также тихо залезла в детскую. — Все, — тихо мяукнула она, улыбаясь в усы. — Слезай. Барсук передумал, он наестся мышкой с территории Грозового племени. Спокойной ночи, Ветерок. Только кошка захотела выйти из палатки, как Ветерок окликнул ее: — Кленовница… Ну, помнишь, ты говорила, что пела своим котятам колыбельную… Ну… Можешь спеть ее мне? Пожалуйста. «А говорил, что уже большой кот.» — хихикнула про себя кошка, но вслух ничего не сказала, а просто легла рядом с котенком, укрыв его своим хвостом. — Хорошо, — промурлыкала она. — Раз так просишь — спою. И она запела:— Темной ночью при луне
Котик вертиться в траве.
Котик маленький не спит,
Котик маме говорит:
«Мамочка, мне страшно очень.
Кто-то бродит среди ночи,
Кто-то в тех кустах сидит.»
Мама-кошка говорит:
«Спи, сыночек, спи, родной.
Ты же знаешь, я с тобой.
Это птицы так шумят
И гнездо довить хотят.
Кто-то бродит среди ночи?
Это кролик — быстрый очень,
Или кот какой другой.
Спи, сыночек, спи, родной.»
***
— Успокойся, Сумеречница, — сказал Корноух. — найдется твой Ветерок, не мог он далеко убежать. — Мог! — взвыла кошка. — Тише, — буркнул Грач. — Весь лагерь перебудишь. Все равно мы его сейчас не найдем, продолжим искать завтра. — Он здесь! — неожиданно мяукнул Проныра. — Спит в детской. — Наверное, мы с ним разминулись, — шепнул Грач. — Иди к нему, Сумеречница. Кошка тут же побежала в детскую. И правда, котик спокойно спал, отчего Сумеречница облегченно выдохнула и легла рядом. Неожиданно она смутилась. Подстилка была теплой и примятой, словно кто-то только что встал с нее. Но усталость была сильнее, и вымотанная королева провалилась в сон. В это время Кленовница, стоя на краю лога, наблюдала за лагерем. Она подняла голову и вновь посмотрела на звезды. Где-то там, в угодьях Звездного племени играли ее котята. А здесь котенок, лишенный отцовской любви и слишком сильно опекаемый матерью, был один, чувствуя себя неловко из-за Сумеречницы и ненужным из-за Грача. «Звездные предки, я знаю, что вы отвернулись от меня, но прошу вас — дайте шанс этому котенку. Он ни в чем не виноват, что с ним так обращаются. И пожалуйста, позаботьтесь о его сестре и брате. Это единственное, что я у вас прошу.» И она вновь ушла. На свои земли, в Беззвездный Край.«Пока звезды все горят
Предки наш покой хранят.
Злу пройти не дают
И котяток берегут.
Спи, сыночек, спи, родной
Звезды светят над тобой.»