Я сохраню твой сон

Их боятся все. Они бесстрастно выполняют свои обязанности и вершат справедливость. Герцог крепости Меропид и Судебная дуэлянт. Газеты видят между ними обыкновенную официальность и холодную вежливость, хотя нагло допускают совсем иные чувства. Сидя в своём кабинете Ризли читал вчерашний выпуск и прислушивался к шагам медсестры, бесцельно ходившей туда-сюда. Посмотрев на время, герцог убрал бумагу и обернулся к Сиджвин. – Можешь пожалуйста уйти? Сейчас нет нужды в твоём присутствии. «Наверно ждёт кого-то из Мермонии. О, это могут быть только месье Нёвиллет или госпожа Клоринда. Неужели его светлость...» – но малышка решила тактично не заканчивать мысль, а лишь кивнула, оставила на столе стаканчик с коктейлем и убежала. Ризли с отвращением отодвинул коктейль, поднялся с места и поставил завариваться чай. Часы мирно тикали, вода закипала, терпение натягивалось струной. В дверь постучались, и герцог бросил равнодушное «Войдите». Стук каблуков заставил мужчину очнуться и обернуться. – Госпожа Клоринда! Как неожиданно – ухмыльнулся Ризли. – Не притворяйтесь, герцог. Я получала Ваше приглашение – холодно произнесла женщина. Мужчина невольно прислушался, подмечая в тоне голоса не только обычную холодность, но и усталость. Клоринда неспешно села за стол, взяв в руки оставленный стакан и изучая его. Чуть непонимающе взглянула она на герцога и увидела на спине милый стикер улыбающегося смайлика. – А вот и чай. Всё как обычно – Ризли разложил сервиз на столе и с подозрением посмотрел на дуэлянта. – Не обращайте внимания на этот стакан. Просто своеобразная забота подруги – и он выхватил предмет прямо из рук и положил куда подальше. Мужчина внимательно следил за движениями человека напротив – как она аккуратно берёт чашку, чуть дует на жидкость и делает глоток, расслаблено улыбаясь. – Сегодня Вы выглядите более вымотанной, чем всегда. Нет, я понимаю, что у меня больше времени по Вашим наблюдениям, но всё же… Женщина вздохнула и отвела взгляд, потом холодно посмотрела на герцога и опять выдохнула. – Всего-то нашёлся человек, который упорно противостоял приговору. Сражаться против окончательного решения – как смело и глупо. – И это помешало легендарной дуэлянтке? – улыбнулся Ризли, но тем не менее его взгляд был сочувствующий и понимающий. – А знаешь, что? Ну его, это чаепитие. На сколько ты отпросилась? – Когда-нибудь прибью за фамильярность – женщина сделала вид, что достаёт пистолет. – Выкроила лишь свободный час. Что в таком случае предложите делать? – заинтересовалась Клоринда, положив чашку на стол. Ризли поднялся с места, подошёл к дуэлянту и нагло взял её за кисть, приподнимая. Клоринда возмущённо выдохнула, но тем не менее поддалась и последовала за ним, отмечая, что припомнит эту бестактность. Герцог привёл её к красному диванчику. – Вот и поспи этот час. Если тебя вдруг застрелят, то с кем мне ещё чай пить? Клоринда с недоверием посмотрела на мужчину, потом на диван. – Это будет невежливо. Поспать я могу и дома. – Вот упёртая… За это тебя и уважают? Ризли грубо толкнул женщину на диван и скрестил руки. Желание сопротивляться исчезло, стоило приземлиться на мягкую обивку. Клоринда со вздохом сняла шляпу и обувь, легла на бок, чуть согнула ноги и прикрыла глаза. Пожалуй сегодня она отодвинет правила этикета на второй план – грехом стать не должно. – Не переживай – разбужу. Спи – и на с виду хрупкое тело легла черная куртка с мехом. Женщина обняла куртку и положила голову на мех, вдыхая уже родной запах тюремного надзирателя. Мужчина похож на пса – такой же верный, упёртый, но любящий. Причёска лишний раз это подтверждает. Ризли внимательно осматривал Клоринду и качал головой. Во сне она выглядит милой и беззащитной, как обычный человек, а не строгий вершитель судеб. «Вот же дура. Изматывает себя до последнего. Хоть сейчас отдохнёт» – улыбнулся герцог.