***
Солнце садилось, позволяя многочисленным разноцветным фонарикам, наконец, засиять вдоль узкой улицы. Бумажные гирлянды тянулись под распахнутыми ставнями окон и настенными горшками с цветами, пока внизу, между лавок с пышущими казанами и мангалами сновали не спящие жители города. Разношерстные хаотично переходили от одного продавца к другому, пробуя закуски и экзотические блюда прямо с огня, покупали специи и прочие продукты. Соник вдохнул насыщенный шлейф невероятной смеси пряностей, с удовольствием сглотнув. За что бы взяться? У Ёжика разбежались глаза. Как же здесь было вкусно со всех сторон! Может быть, начать с тех румяных колбасок? Или с обжаренных с имбирем шелкопрядов на палочке? Герой, готовый подвергнуть свой желудок любому испытанию, в предвкушении потер ладони. Вечер только начинался, у него полно времени. — Соник? Соник! — Его внезапно окликнул зеленый ёж, весь перемазанный пылью и сажей. Бедняга, задыхаясь, оперся о колени, пытаясь отдышаться. — Ты же Соник, да? — Да, да. Парень, тебе не хорошо? — Он помог ему выпрямиться, осмотрев беглым взглядом. — Что случилось? — Я искал помощь, но заметил тебя в толпе. Прости, что отвлекаю! В нашем доме взорвался баллон и случился обвал, и моего друга завалило! Я не могу найти его! Я уже потратил много времени, пытаясь решить всё сам, но я не могу! Прошу, помоги мне! — Незнакомец в панике вцепился ему в плечи, вздрогнув всем телом от подкосившихся коленей. — Там полно газа? Ты уже вызвал службу? — Соник кое-как подхватил его под локти, помогая удержаться. — Конечно, но когда они доедут? Я так переживаю! Ему всего тринадцать! А это так опасно! — Всё будет хорошо! Показывай! — До конца и направо, а там объясняю. — Понял! Соник перехватил под руку пострадавшего и рванул в указанном направлении, пока другой, ойкнув, "еле поспевал" за ним.***
Маршрут вел не в самый благополучный район города, но, по крайней мере, там было достаточно полуразрушенных домов для маленького спектакля. — Как его зовут? — Айриш. И чего Скорджу вдруг вспомнился этот ёж с клевером из тупоголовой рекламы эля? — Айриш?! — Соник крикнул в рупор из рук. Голос отскочил от стен, как шарик для пинг-понга, затерявшись где-то в руинах. — Так. Первое правило при завалах – не шуметь. Стой на месте и слушай. Любой шорох. Спидстер замер, внимательно сканируя ночную тишину. Прикрыв глаза для лучшего сосредоточения, он пытался уловить хоть что-то подрагивающими ушами. Но вместо каких-то болезненных звуков, хотя бы хрипов, которые могли бы быть слышны из-под завала, он услышал только шорох куртки и осыпающуюся крошку бетона у него за спиной. — Т-ш-ш, не мешай. — Пробубнил он, оставаясь сосредоточенным. Ёж попытался обратиться к внутренней энергии, расширить её ауру и найти ответное волнение, что заденет поле, но... — Подожди, но здесь же даже не пахнет газом. Скордж замахнулся приготовленной битой и врезал ею со всех сил по голове Соника. Дерево приложилось с глухим стуком, сбив лазурного с ног. Упав в пыль, безжалостно впившись коленями в мелкие обломки, синий не мог удержаться на подставленных руках, тут же потерявших силу. Голову вскружило и сдавило в кольцо боли, оглушив на время. Последнее, что он смог осознать, как его дернули за иглы, нависшие холодные глаза над ним и кулак, отправивший в темноту. Все случилось слишком быстро.***
Во избежании воскрешения собственной давно почившей совести, Скордж нёс его не церемонясь, перебросив через плечо как попало, а оказавшись в особняке древнего мага, и вовсе скинул синего на пол. Он ни разу не обернулся, пока тащил бессознательного Соника за ногу по каменному полу. Он не мог отступить. Не мог испугаться, не мог задуматься. Только вперёд. Всё должно получиться, если он не свернет. Шакал нашелся в зале у камина. Маг сидел к нему спиной в большом кресле, из-за которого была видна лишь изящная рука, держащая стройную ножку бокала с вином, да длинный хвост с густым пушистым мехом. — Даже я тебя заждался, а у меня великое терпение. Принес мне что-то? — Устало произнес тот, даже не выглянув из-за спинки. — Подарок для тебя. — Фыркнул мошенник, отпихнув ногу Соника. — Возврату не подлежит. — Он отряхнул руки и засунул их в карманы, всё ещё игнорируя синего. — Думаю, я заслужил хотя бы увидеть его. — Мне не нужны сцены соплей и слез. Жив твой лис, целыми днями ядом плюётся. — Варлок отставил бокал и не спеша поднялся, обернувшись на должника. — Что-то я его не слышу. А уж он любой сучке фору даст своими воплями. Золотой глаз вспыхнул голубым, послав обнаглевшему ежу тычок поддых. — Переигрываешь. — Новые фокусы... — Спидстер, откашлявшись, тяжело вдохнул, растерев занывшее место. — Кстати, о фокусах. Сильвер, он... — Кое-что я смог у него забрать, но он проявляет чудеса упёртости. Как приятно было слышать, что великому магу кто-то был не по зубам. Не просто кто-то! Скордж в ухмылке сплюнул на пол, наконец, выпрямившись. — Тащи его сюда и положи на стол. — Я не прислуга и если ты... Он не успел договорить, как получил второй удар сбоку колена, поваливший его, и еще один по хребту, придавивший к полу. Ёж, задыхаясь, заскулил, хватаясь за ногу, жмурясь от ошпарившихся болью нервов. — Тащи. Его. СЮДА! — Оглушающе рявкнул шакал, сверля его непокрытым повязкой глазом. Подняв Соника на руки, ёж, прихрамывая, донёс его до резного стола в центре комнаты, стоящего на круглом ковре с вышитыми на нем неизвестными символами. Если бы герой очнулся прямо сейчас, было бы очень хорошо, но тот лишь нахмурился и расслабился на новой поверхности. Маг издалека махнул рукой, и вокруг запястий и талии синего ежа образовалась пурпурная дымка, сдерживающая его на столе. Варлок вышел, и Скордж тут же навис над пленником, похлопав его по щекам и встряхнул за плечи, но тот болезненно что-то промычал, не желая пока возвращаться в реальность. Дело дрянь. В специально отведенной комнате, Инфинит открыл сундук, в котором находился короб со сложным механизмом, подразумевающим одновременное перемещение элементов замка с обеих сторон. Долго же это пролежало без дела. Изголодалось. Он вернулся достаточно быстро, заметив, как зеленый скоростной отпрянул от его жертвы будто бы ничего не было. — Эт чё, ящик Пандоры? Ты на него чуму напустишь? — К сожалению, я живу не с самого сотворения Мобиуса, чтобы иметь ларец той несчастной особы. Было бы интересно обладать всеми тайнами и артефактами. Быть в центре всех легенд наших народов. Но, увы, это то, к чему я стремлюсь всю жизнь и пока не имею. Шакал начал методично открывать продолговатую коробочку, перемещая и выдвигая элементы в пазах то тут, то там, словно решал старую квест-загадку. Механизм подсветился красным и щелкнул, когда все нужные махинации были проведены. Крышка разделилась на сектора и раскрылась перед колдуном в разные стороны, сдвинув все части в себя. Инфинит отвернулся на один момент надеть маску, но когда повернулся, любопытный ежиный нос уже пытался разглядеть, что там внутри, поднявшись на носочки. Варлок тут же отвесил звонкую пощечину, оставив ужасно горящий под шерстью след. — А... Ау... Блять. Ты мне чуть щеку не оторвал! — Я без сожаления срежу всю твою наглую рожу. — Инфинит пригрозил острием загнутого клинка, материализовавшегося из воздуха. Скордж отступил на шаг, всё ещё растирая щёку, а маг отложил оружие. Инфинит аккуратно поднял стеклянный тубус, внутри которого перетекал черный сгусток, объятый темно-фиолетовой дымкой. — Что это? — Скажи, ёжик, ты веришь в демонов? — Конечно нет! Что за бред? — Но при этом, ты суеверен. Хм. Как и любой вор, я полагаю? — Да что ты об этом знаешь?! Шакал посмотрел на него исподлобья со вселенской тяжестью. — Не смеши меня. — Так это... демон? Без формы... рогов... копыт? Без хвостика? Что там ещё у демонов. — Хватит собирать ересь, мне снова хочется тебя ударить. Скордж замолчал, стукнув зубами. — Это настоящий демон. Сущности, что как паразит порабощает тело, не нужна форма. — И ты хочешь... отдать ему тело Соника? — Скордж нервно глянул на своего бессознательного двойника. Ох, не на это он рассчитывал, когда готовился поймать его... Он то думал, что ёж отправится куда-то в пленники, сможет сбежать, а заодно и тех двоих прихватит. Кто как не Соник это сможет? Но он не учитывал никаких гребаных демонов! — Отойди, если не хочешь, чтобы он перепрыгнул на тебя. Соник поморщился, болезненно промычав, веки затрепетали и приоткрылись. Взгляд был рассеянным, образы перед ним мутно расплывались, а в голове застыл чугун. Соник медленно моргнул, не в силах понять хоть что-то. Не теряя времени, шакал открутил широкую крышку с футляра. — Открой-ка пошире. — Инфинит раскрыл когтями рот синего ежа, крепко удерживая за нижнюю челюсть и "вылил" сущность прямиком в горло. Как только в банке ничего не осталось, он накрепко захлопнул рот, зажав его рукой. — Вот так. Какой ты, оказывается, ручной. Через мгновение тело вздрогнуло и начало биться в конвульсиях. Еж испуганно кричал в его ладонь и жмурился от боли, но маг непоколебимо продолжал удерживать его рукой и своей силой, пока всё не стихло. Инфинит дотянулся до приготовленного клинка и полоснул по собственной руке, оставив глубокую рану выше запястья. Он прижал её к губам Соника, выжидая. — Пей. Просыпайся. Вспомни меня. Я – твой хозяин, приказываю тебе, Экзектор, служить мне вновь. За это я даю тебе свою кровь, свою силу и защиту. Прими мой дар и выйди из долгого сна. Капли крови просочились между губ, и как только попали на язык, ёж тут же прижался к ране. Одержимый, ещё не до конца пришедший в себя, взахлёб пытался насытиться ею со всей жадностью. Припал, как голодный младенец, впервые почувствовавший запах молока. Ему так нужна была эта ценная кровь. Не простого пса, а конкретно этого, связанного с оккультным миром, древнего чёрного мага, некроманта. Великолепная смесь. Сколько в ней было потусторонней силы! Ёж сделал последний глоток и откинулся на стол, наконец восстановив дыхание. Глаза резко распахнулись, почернев, а когда-то насыщенно-зеленые радужки полыхнули красным огнем, сосредоточившись на варлоке. Скрипучий, срывающийся на связках голос с рокотом вырвался из окровавленной пасти, заставив Скорджа дёрнуться. — Инфинит. — Сладко протянул демон, рассмеявшись неестественным высоким голосом, как не смогло бы ни одно живое существо. — Давно не виделись, шакал. — И я рад тебя видеть. — без особой любезности ответил маг, почесав когтями под подбородком заурчавшего синего ежа. — Выспался? — У этого тела так болит голова. Это так ты меня встречаешь? — Не ной. Ежиный нос дернулся, принюхавшись к запаху третьего в комнате. Голова неестественно дергано повернулась в сторону Скорджа, забывшего в этой жизни всё. — Это мне? Позволь мне его! Я так хочу жрать! Я голоден! Дай мне его! Инфинит, пожалуйста!!! Тело одержимого выгнулось, пытаясь вытянуть руки из пут. Из чавкающей пасти побежала красная слюна, на которую нуждающийся демон не обращал никакого внимания. Ноги шаркали и били по столу, пока хриплое рычание пробирало зеленого до дрожи. Скордж неосознанно отошёл ещё на пару шагов, не в силах перестать погружаться разумом в смолянисто-чёрные глаза. — Иди ко мне!!! — Прорычал одержимый, подавшись вперед, насколько его пускали магические цепи. Он глубоко втянул носом воздух, с наслаждением прикрыв глаза. — Сладкий... Так мило боишься. Всё сознание спидстера свернулось воронкой вокруг поглощающей его сущности, но то было лишь искусное внушение. Скордж безвольно шагнул вперед, всё ещё неуверенно, с опаской, но почему-то так хотелось прикоснуться к этому... — Вот так, да... Ко мне. — Экзектор! — Рявкнул варлок, дернув тело синего ежа на место. — Ты получишь своё, когда я скажу! Скордж пришёл в себя, встряхнув головой, и поспешил отпрянуть, прижимая к себе кулаки. Демон вздохнул, но подчинился, успокоившись, и развалился со скучающей, но всё ещё жуткой миной. Инфинит немного выждал и в одобрении скользнул рукой по вздымающейся пухловатой персиковой груди, ероша плотную гладкую шерсть. Одержимый довольно заурчал, подстраиваясь под поглаживания. — Так и лежи. А ты, — единственный глаз, видимый в прорези маски сверкнул в сторону гостя. — Видел достаточно. Приведи третьего, иначе я спущу его с цепей, и он доберется сначала до Майлза, а потом и до тебя. У тебя три дня. Проваливай. Впервые Скордж не хотел никак препираться, язвить и задевать мага хоть чем-то, старательно подчеркивая свою "неустрашимость". Он сорвался с места сразу же переходя на высокие скорости, оставив за собой лишь порыв ветра и громкий хлопок. Ему хотелось только одного – убраться подальше. Вытащить собственные мозги и промыть их с хлоркой, лишь бы избавиться от впечатавшихся красных глаз. Лишь бы забыть этот голос, этот надломленный смех! Лишь бы забыть, во что превратился Соник по сути, его руками. Инфинит продолжил, как только дверь закрылась, всё ещё ласково поглаживая и почёсывая свою зверушку. — Итак, Экзектор, демон кошмаров, мой первый приказ тебе – напугай моего пленника. — И всё? — Синий ёж склонил голову на бок в усмешке. — Сделай так, чтобы он начал защищаться телекинезом. Я сам позабочусь о том, чтобы вытянуть его силу. Не думай, что всё так просто, он крепкий орешек. Тебе понравится. — Будет сделано. — Экзектор. Мне плевать, как ты это сделаешь, но он должен остаться живым и отдать всё, что у него есть. Это все условия. — Да будет воля твоя. Демон широко раскрыл рот, вывалив язык, намекая на продолжение трапезы. — На, ненасытная ты тварь. Экзектор, подтянувшись, присосался к протянутой руке, вылизывая каждую капельку вокруг пореза, впитавшуюся в шерсть. — А тот зелёный? — Спросил демон, спустившись за струйками к ладони, а от неё к фалангам, с причмокиванием всасывая и тщательно вылизывая каждый длинный палец, покрытый ценной жидкостью. От подобного усердия у шакала слегка вздрогнул хвост. — А ему, я думаю, отлично подойдёт безумие. Здесь я тебя не ограничиваю. Делай своё дело, демон. Но позже. Когда придёт время. — Как прикажешь, мой Господин. — Подхалим. — Инфинит слегка хлопнул его ладонью по губам, но те искривились в довольной ухмылке, обнажив частокол перемазанных в крови зубов. Воспользовавшись коротким моментом, острые чёрные когти сжали мелькнувший юркий язык, вытянув его. Кто бы мог подумать, что именно в таком положении он поймает трепло Соника. Он мог бы сейчас сжать ежиные челюсти... но Экзектор ему за вспышку боли спасибо не скажет, ещё и захлебнётся. Придется отпустить. Немного потерев подушечкой большого пальца шершавую поверхность, задабривая потустороннего питомца, маг скользнул пальцами обратно в рот, отдавая демону последнее на сегодня.