Пытка

- Стоять. Глубокий баритон прозвучал негромко, но приказ в голосе не расслышал бы только глухой. Ричард медленно обернулся, наблюдая, как Рокэ Алва неспешно спускается по мраморной лестнице. На герцоге была белая рубашка, домашние бриджи и распахнутый халат в сине-черных узорах, выглядевший экзотичным плащом. Чернильные локоны свободно вились по плечам, а вот в прищуренных синих глазах Дикон внезапно разглядел опасность. Для себя лично. - Далеко собрались? – скучным голосом поинтересовался герцог, остановившись рядом. Ричард неловко одернул свой старый колет в родовых цветах Окделлов, смутившись под пристальным взглядом. - Хотел прогуляться с кузеном… монсеньор. - Вы мне нужны. Отправьте слугу к родственнику, он вас, уверен, извинит. - Я вам нужен? – недоверчиво уточнил Окделл и Рокэ посмотрел прямо на него нечитаемым взором. Дикон тяжело сглотнул и едва заметно кивнул. Рокэ стремительно развернулся к лестнице и, поднявшись на пролет, обернулся. - Я что, тащить вас за собой должен, юноша? Дикон быстро передал перевязь со шпагой и шляпу с плащом слуге-южанину, и нагнал эра уже на втором этаже, когда тот распахнул двери библиотеки. За последние пару недель, что он жил в особняке Ворона, здесь ему еще не доводилось бывать. Он слышал от слуг, что их «соберано» проводит все последние вечера здесь, но беспокоить эра было тревожно, да и причины особой не находилось. О своем внезапно случившемся оруженосце тот вспомнил лишь раз, когда спешно собрался ехать во дворец, поздравлять королеву с днем рождения. Тогда весь особняк встал на уши, так как герцог Алва гневался, что никто ему не напомнил о позабытых обязанностях, а Ричард, впервые примеривший черно-синий колет, поймал только тяжелый мрачный взгляд и всю дорогу испытывал странное желание успокоить грозного Первого маршала, но, разумеется, не решился бы на подобную глупость даже под страхом смерти. Впрочем, как только тот спустил с лестницы во дворце беспардонного толстого дворянина, Ричард отказался от этой идеи вовсе, а едва они приблизились к покоям Ее величества, Рокэ вдруг застыл, а потом приглушенно расхохотался, небрежно ухватив оруженосца за плечо. - Эр Рокэ? – встревоженно подался навстречу ему Дикон, скорее интуитивно. - Юноша, я забыл подарок, - сквозь смех выдавил тот, прижав свободную руку ко лбу. Его синие глаза внезапно показались очень яркими, и Ричард неосознанно улыбнулся в ответ, точно осознавал, что во всем этом было смешного. - Досадно, - проронил Алва, прекращая смеяться и странно рассматривая его, как будто впервые удосужился взглянуть в это юное лицо столь близко. – Но, ничего не поделать, будем брать куртуазностью. Вы стойте тут. Там вам в целом делать нечего. Постарайтесь не влипнуть во что-нибудь… Во что-нибудь. Герцог неопределенно взмахнул рукой и скрылся за дверьми, а Ричард отправился шататься в толпе придворных, где угрюмо ловил жадные и липкие взгляды. Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно на ярмарочном представлении, что приезжали по весне в Надор, на которые обычно сбегались все жители с округи. Хорошо хоть никто не лез с разговорами, возможность смотреть на всех диким волчонком была в кои-то веки уместной. По крайней мере, это спасало, пока рядом не нарисовался бывший «однокорытник». Эстебан Колиньяр источал одновременно самодовольство и презрение, что вовсе не шло его в общем-то приятному лицу. Как не шел ему и аквамаринового цвета колет оруженосца графа Килеана-ур-Ломбаха – он придавал болезненный оттенок коже, сделав Эстебана похожим на нечисть из сказок. - А, Окделл… А где ваш маршал? - А где ваш граф? – огрызнулся Ричард, заметил в руках у Колиньяра бокал с вином и тут же поспешил взять себе такой же у одного из лакеев, шедших мимо. - Ваше семейство, должно быть, безутешно – сын поступил на службу к убийце отца… - сладко продолжал вещать Эстебан, его черные глаза странно блестели. - Я… передам им ваше участие, - буркнул Дикон, сделав глоток и едва не выплюнув его обратно. Вино было сладким до ужаса, поневоле он восхитился вкусом Алвы, в доме которого к ужину подавали куда более изысканные напитки. - Неужели так жаждали найти свою нареченную, что презрели и честь, и совесть? – ехидно не переставал донимать наглый «навозник», и Дикон невольно вздохнул, все еще не придумав, как от него отделаться. Но Эстебан принял этот вздох за что-то иное и прямо расцвел на глазах. - Так-так, герцог Окделл, неужели нашли-таки спутницу? И кто же она? Я не слышал, чтобы у герцога Алвы нынче гостили родичи… Ричард покраснел, залпом допив сладкую бурду. Про себя порадовался, что во дворце можно не снимать перчатки, а то ведь этот негодяй наверняка бы обратил внимание на покрасневшую вязь на ладони. Но ведь, мерзавец, так надавить на больное… - Постойте-ка… Нет, это не может быть правдой… Это слишком хорошо! Это служанка, верно? Повелитель Скал обречен на постыдную связь с простолюдинкой! Колиньяр так громко и безобразно расхохотался, что Дикон смущенно огляделся, заметив, что они привлекают внимание окружающих. «Однокорытник» все не унимался, издавал едва ли не хрюкающие звуки и никак не мог перестать гоготать на весь зал. - Вам вызвать лекаря, сударь? – лениво осведомился знакомый баритон у уха Ричарда и тот вздрогнул. – Что за истерика в присутствии Их величеств? Эстебан задохнулся и закашлялся, став совсем бордовым, а Дикон покосился на эра, который выглядел каким-то злым и даже пугающим, словно это ему пришлось выслушивать скабрезности идиота. - Ричард, за мной. Юноша поспешил исполнить приказ, нырнул за маршалом в расступившуюся толпу и в итоге полдня проторчал за его спиной в зале приемов, выслушивая поздравления послов и дворянства для королевы. Кансилльер настойчиво ловил взгляд Окделла, но Ричард так боялся, что эр Август вдруг прознает о связавшей их с Алвой связи, что намеренно прятал глаза и стремительно отворачивался, едва это заметив. Королева Катарина то и дело вздыхала сбоку от Алвы, комкала кружевной платок в ладонях и выглядела так, точно готова была вот-вот хлопнуться в обморок. Ричард, с детства насмотревшийся на приступы Айрис, страшно боялся женской слабости, и настороженно, с определенной опаской поглядывал на нее, но похоже никто больше не проявлял беспокойства. Эр, заметив чрезмерное внимание оруженосца к королеве, с язвительными насмешками отправил его обратно в особняк, сопроводив частью своего кэналлийского эскорта, и Дикон вернулся под крышу монсеньора обиженным и раздраженным. Сам Рокэ при этом домой не спешил, и Ричард, то и дело поглядывавший во двор из окна в своей комнате, вдруг вспомнил слухи о любовной связи своего эра и Ее величества. Интересное дело, имея нареченного, можно продолжать спать с кем вздумается? Дикон хмуро разглядывал ветви каштана, что расцвел у окна. Вероятно да, ведь не каждый встречает своего, вот даже отец женился на матери, не имеющей метки. Но касается ли это тех, чьи надписи на ладонях проявились столь четко, как у них с Рокэ? И как вообще тот мог иметь дело с кем-то иным, когда знал, что только из-за этой связи Дикон вообще принес ему клятву оруженосца? Впрочем, чем больше юноша думал об этом, тем больше стал запутываться в собственных чувствах. Они же оба мужчины! Может быть, им как раз следует спать с женщинами на стороне, чтобы… чтобы… Тут Дикон совсем приуныл, потому что заканчивать эту мысль не хотелось, а в душе уже поднялась обида – прежде всего, конечно, на Рокэ, за то, что бесстыдно разгуливал, Создатель знает где, по ночам! Ричард так разозлился на Алву, что не спустился утром к завтраку. А в следующие дни не встретил в столовой уже Ворона, который или уезжал куда-то совсем рано, или предпочел тоже завтракать у себя. И вот теперь, спустя время, он вдруг ему столь срочно понадобился! И именно тогда, когда Дикон уже настроился рискнуть и увидеться с кузеном, после долгих дней сомнений и раздумий… - Не думал, что вы так привязаны к своему родичу, - иронично поддел его Алва, небрежно опустившись в кресло у широкого стола, заваленного томами и свитками. - Я вовсе не… - Да от вас едва дым не идет. Так расстроены, что не смогли с ним прогуляться? - Вовсе нет, монсеньор, - мрачно повторил Дикон, пододвинув второе кресло к столу, потому что больше садиться было некуда. – Чем могу быть полезен? - Я бы предпочел, Ричард, чтобы вы пока вообще не встречались с теми, кто вам близок, - невозмутимо продолжил Рокэ, чуть откинув голову назад, и изучающе посмотрел прямо на юношу. - Хотите запереть меня здесь? – вспыхнул Дикон. - Нет, я всего лишь хочу уберечь вас от необдуманных шагов, - нехотя процедил эр, отвернувшись от него. – Стоит кому-либо увидеть вашу руку, вопросы возникнут естественным образом. Что намерены отвечать? Дик, раскрасневшись, мрачно разглядывал пыльные книги на столе. Что ответить он не знал уже сейчас, и выбрал угрюмое сопение вместо этого. - Поэтому полагаю уместным вам пока отсидеться дома – во всяком случае, если это возможно, с учетом церемониала при дворе. - И до каких же пор? - Вы вообще читали хоть что-то о метках? Вопрос был задан нейтральным тоном, но Ричарду все равно почудилась насмешка в словах. Он высокомерно вскинул голову, а серые глаза потемнели. - Вы должны прекрасно знать, что из Надора вывезли почти все книги, монсеньор. - Помимо литературы, есть другие источники – вы же не в темнице сидели шестнадцать лет. Рассказы, суеверия, сказки… - Рокэ вздернул красивую черную бровь, снова рассматривая его тем странным взглядом, что уже видел Дик в день их первого разговора. - Рассказы и сказки слышал, - согласился Дикон, не в силах долго глядеть на Алву в ответ. - И что там было? Поведайте мне надорские предания. Дикон задумчиво коснулся шеи, размышляя, к чему ведет герцог напротив. Что он ищет и чего мог еще не знать, опережая его наивный и скудный багаж знаний? - Что ж, сказку про Абвениев вы ведь знаете? – неуверенно предположил он. Рокэ приподнял обе брови, в синих глазах, показалось, мелькнуло веселье. Дикон тихо вздохнул: - Четыре Абвения были созданы и отмечены самим Создателем. Они сотворили наш мир по его задумке и с его дарами, и вдохнули жизнь во все сущее. Люди, созданные Абвениями, становились их спутниками и возлюбленными. Когда пришла пора Четверым уходить, только Лит задумался… - Забавно, на юге предпочитают романтичного Анэма, - мягко вставил Рокэ, склонив голову набок. – Но продолжайте, прошу вас. - …Лит задумался, каково будет людям остаться одним, без присмотра и без участия, - Дикон поморщился, точно что-то его в легенде не устраивало. Рокэ прищурился, но промолчал. – Возлюбленная Лита умоляла его не уходить, но он пообещал ей дар, который поможет ей и ее родным жить без него. Братья Лита, узнав о том, что тот желает совершить, пытались отговорить его, но Лит был непреклонен. Тогда Астрап предположил, что дар должен быть беспристрастен и распространятся не только на спутников и потомков Лита, а на всех тех, кто дышит, благодаря Создателю. Они сотворили великое чудо и на руках некоторых избранных стали проявляться метки. Абвении давали людям право на великую любовь, а люди должны были найти своих предназначенных и соединиться с ними как можно скорее. Иначе великое чудо станет великим концом, а люди лишатся всех чувств. Как-то так в общем. - Ничего конкретного про сроки больше не было? - Моя няня… говорила вроде бы о четырех месяцах. - Да, этот вариант я находил. Рокэ задумчиво уставился в пустоту, и Ричард получил возможность немного рассмотреть его. Сегодня Ворон был бледен, небольшие темные круги проступали под тонкой кожей у глаз, но почему-то это несовершенство только подчеркивало удивительную красоту лица и Дик, сглотнув, отвел взгляд. - Много вы уже просмотрели? – с любопытством поинтересовался юноша, снова разглядывая старинные свитки на столе. - Не так много, как хотелось бы. Я отправил человека за некоторыми старыми книгами и рукописями в библиотеку Алвасете, она много больше этой. - Там есть… - Ричард осекся и смутился, но Рокэ пристально уставился на него, и юноша все же договорил: - Там что-то нашлось о… гм… мужчинах? - Вы удивитесь, Ричард, но мы с вами далеко не первые «счастливцы» и вовсе не так уж уникальны, - насмешливо отозвался Рокэ, потянулся к столу и, порывшись, извлек старый пергамент с темными пятнами по краям. – Взгляните вот на это, к примеру. Дикон быстро выхватил бумагу обеими руками, жадно всматриваясь в старинные, полустертые буквы, и тут же сник. - Я не разберу тут ни слова, эр Рокэ. - Ваш предок, великий святой Алан, был предназначенным моего предка… - ровно сообщил Алва, поглядев на него из-под ресниц, непонятно и внезапно растревожив что-то темное в груди. - Рамиро Предателя? – ошеломленно прошептал Ричард, округлив и без того большие серые глаза, чем невольно заставил герцога рядом улыбнуться. - В нашем роду Рамиро традиционно зовется Освободителем. Дикон медленно опустил бумагу на стол, в замешательстве проведя пальцами по потускневшим от времени чернилам. - Думаете… Думаете они все поняли, монсеньор? - Сложно оставаться в неведении, - хмыкнул Рокэ, огладив его все тем же неопределенным взором. – Разве что молчать или недовольно сопеть при столкновении, как восхитительно-бездумно попытались вы. Но даже вам, юноша, в итоге пришлось открыть свой рот… - Напомню, что вначале вы открыли свой! – возмущенно огрызнулся Дик, теперь почувствовав себя по-настоящему оскорбленным. Рокэ замер, а потом вдруг легко расхохотался, отчего Ричард вновь ощутил предательски заалевший румянец на собственном лице. - Определенно вам надо делать это чаще, Ричард. Дикон постарался проигнорировать то, как его глупое сердце встрепенулось в ответ на эти вкрадчивые, почти игривые ноты в голосе предназначенного. Он с большим вниманием рассматривал едва различимый старинный почерк, как вдруг его накрыло мыслью, которая мгновенно вытеснила и смущение, и огорчение. - Но… эр Рокэ… - Что? - Они же… Они же оба были… были женаты… И вовсе не могли… - уже едва слышно пробормотал Дик, чувствуя, что краснеет еще сильнее, словно в библиотеке стало вдруг нестерпимо душно. - Какая прелесть, - вновь рассмеялся Рокэ, склонив голову набок, отчего его чернильные пряди волос упали почти до локтей. – Значит, вас это волнует? - Я… - Ричард смешался, смущенно уставившись на потертые края манжета своего колета. - Впрочем, в вашем возрасте меня бы тоже волновало, скорее всего, лишь это, - продолжал веселиться Рокэ, опалив его искрящимся взглядом. Дикон почувствовал, как жар стекает по щекам к шее и отвернулся, пристально засмотревшись, но ничего не замечая за окном. - Увы, история не сохранила нам любовных терзаний наших предков, - с притворным сожалением протянул Рокэ, но голос его все же стал серьезнее. – То, что мужчины могут предназначаться мужчинам, случалось, и не столь уж редко. Ричард вновь решился посмотреть на него – его эр устало прикрыл глаза, и Дик вдруг подумал, что этот разговор и поиски выматывали того куда сильнее, чем он хотел показать. - И, полагаю, - нейтрально добавил Алва, - вы не удивитесь, узнав, что все эти случаи были только между Повелителями в разные Круги. - Правда? – все же удивился Дикон. - Насколько я смог найти подтверждений – да. - Но почему? – возмущенно воскликнул Дик, заставив Рокэ вновь открыть глаза. – Разве сама мощь Повелительства не заключена… - В чем же заключена… мощь? – насмешливо ухмыльнулся Ворон, с интересом поймав недовольный взгляд оруженосца, отчего тот снова потерялся в своих мыслях. - В передаче… потомкам… - Потомкам, - повторил за ним Рокэ, точно пробуя слово на вкус. – Любопытное воспитание вы получили, юноша. Но об этом в другой раз. То, что так «везло» лишь Повелителям время от времени, наводит на мысль, что смысл предназначенных вовсе не в любви до гробовой доски. Ну… или же не только лишь в этом. Ричард поморгал, осмысливая сказанное. Он снова задумчиво коснулся шеи, качнул головой. - А в чем? - Это нам и предстоит выяснить. Я уже до кошек в глазах видеть не могу эти свитки. Можете заняться их изучением сегодня? Дикон встрепенулся. Неужели его эр действительно просит помощи? Он неуверенно посмотрел на Алву, поймав пристальный взор. - Я… конечно, эр Рокэ… Только я не силен в древне-гальтарском. - Насколько не сильны? - Вообще его не знаю, - буркнул Дикон, поковыряв царапину на боковой панели стола ногтем. - Роскошная формулировка, юноша. Что же, тогда на вас книги. Рокэ пододвинул к нему несколько пыльных томов, часть из которых была раскрыта, а часть лежала потертыми обложками кверху. Дикон, покосившись на эра, с энтузиазмом схватил самую большую книгу из предложенных, едва разобрав название в старинной вязи букв. Она уже была распахнута на четверть, и юноша вчитался в витиеватые формулировки, с трудом понимая смысл написанного. Он растерянно пробежался глазами дальше, по второй странице, но было ужасно сложно уяснить, что же хотел сказать автор. Ричард уныло перелистнул страницу, снова покосился на Рокэ. Тот, подперев голову рукой, бегал глазами по строкам в одном развернутом свитке, потом что-то принялся писать пером на бумаге рядом. Солнечный луч через приоткрытое окно падал прямо на макушку черноволосой головы герцога, придавая ей притягательное сияние. Ресницы у монсеньора были гораздо длиннее и пышнее, чем Дик видел у любой из дам при дворе, особенно когда он вот так что-то изучал, прикрыв свои тревожащие душу глаза. Сглотнув и почему-то вновь покраснев от странных мыслей, Дикон уставился на красивый летящий почерк, рассекающий бумагу. Похоже, герцог Алва даже в письме достиг совершенства. Юноша уныло потер переносицу, от пыли все чесалось внутри и хотелось чихнуть, но он мужественно сдержал порыв. Он тоже пододвинул к себе чистые листы, взявшись за вторую чернильницу. Прикусив губу, Дик попытался сформулировать скучнейший абзац из книги в пару кратких слов и вздохнул, раздумывая, как вообще люди научились хоть что-то понимать про метки, если их предки не умели даже связно писать… Кто-то ласково щекотал его нос и Дикон слабо отмахнулся, но тут же распахнул глаза. Он вскинулся, сонно потерев лицо, и уставился на насмешливо прищурившегося Рокэ рядом. - Вы не дурак вздремнуть, как я посмотрю, - фыркнул Повелитель Ветра, поигрывая черным пером, которым только что касался лица юноши. - Простите, монсеньор… - смутился Окделл, осознав, что бесстыдно заснул в разгар работы с книгами. - Ступайте поужинайте, - нейтрально бросил Алва, откинувшись на спинку кресла. - А… вы? – Ричард встал со своего, поборов желание расслабленно потянуться. - А я почти не голоден. Юноша с радостью сбежал из библиотеки, провожаемый внимательным взглядом. Правда, спустя полчаса он стал испытывать муки совести, что так и не справился с простой просьбой о помощи от своего эра. Он прикончил сытный ужин, который кэналлийцы накрыли в столовой, и поспешил обратно в библиотеку, но там, к его изумлению, уже никого не было. Он с храброй решимостью попытался еще почитать скучнейший том, но быстро сдался и тоже сбежал в свои комнаты, раздумывая, не начать ли завтра вероломно уже другую книгу... Утром, к его удивлению, Рокэ спустился к завтраку, и Дикон вначале иррационально обрадовался, а потом смешался и не знал, о чем же с ним говорить. Он ерзал всю трапезу, молча поглядывая на невозмутимого монсеньора, пока не принесли письма и он не прочитал очередную просьбу Наля о встрече. - Я вам сегодня нужен, эр Рокэ? – неуверенно спросил Дик, и Алва, отбросив чье-то послание поверх открытых таких же перед ним на столе, прищурился, принявшись откровенно разглядывать оруженосца. - Помощи от вас прискорбно мало, - лениво заметил он, мимолетно улыбнувшись. – А что, ваш кузен не желает расставаться с желанием вас повидать? - Я надену перчатки и не буду их снимать, - скороговоркой пробормотал Ричард, неосознанно скомкав бумагу в руке. - Отправляйтесь на встречу. Не хватало еще прослыть деспотом, вдобавок ко всем прочим злодействам, - равнодушным тоном бросил Рокэ и встал, направившись вон из столовой. Ричард понаблюдал, как красиво развевается халат с морисскими узорами, и поспешил к себе, писать ответ Реджинальду. Потом он все же мужественно осадил библиотеку, зарывшись в книгах – не только потому, что знал, что Рокэ уехал, просто помочь монсеньору хотелось страшно. Дикон просмотрел все тома, что передал ему Ворон и даже выписал кое-что интересное о ритуалах связи в разных уголках Золотых Земель. Отобедав, он ушел собираться и переодеваться вновь в старый колет Окделлов, а после поспешил к ждущему его у ворот особняка кузену. Наль так обрадовался ему, словно они не виделись несколько лет. Ричард со снисходительной улыбкой слушал новости из дома и жалобы на тяжесть работы в ведомстве тессория, но сама встреча его радовала – все-таки после вчерашних слов монсеньора Дикон и впрямь опасался, что его запрут в особняке, как девиц в старых сказках о рыцарях и драконах. Впрочем, радость быстро потухла, едва Наль затащил его в какой-то трактир, полюбоваться на битву петухов. Забава была скучной, он пожалел ставить лишние деньги на каких-то дурацких птиц, и, пока кузен спорил с приятелями о фаворитах предстоящего боя, Дик вяло оглядывал таверну, заметив вдруг Эстебана Колиньяра с дружками. Его точно ошпарило – выслушивать снова насмешки и пошлые предположения о возможной нареченной не хотелось до ужаса. Дикон скороговоркой распрощался с растерявшимся кузеном и сбежал из таверны, отправившись обратно в особняк. Вечер опускался на Олларию. Дикон шагал по Старому городу, вдыхал запах цветущих ветвей деревьев вокруг и с интересом разглядывал узкие улочки и дома в слабом освещении фонарей. А потом внезапно на него напала банда негодяев и все стремительно смешалось в комок эмоций, пятен и звуков выстрелов. Спустя несколько минут Дик тяжело дышал и растерянно оглядывался по сторонам, стоя между двух трупов и судорожно сжимая шпагу в руке. Хорошо, если ему удалось кого ранить, да и то волей случая… Немного пришел он в себя, только переступив порог дома Ворона. Хуан, домоправитель Алвы, смерил его пристальным взглядом, забрал вещи с оружием и отправил в кабинет соберано, так как тот срочно требовал его к себе. Предчувствия чего-то нехорошего терзали юношу, но он смело постучал в резные двери кабинета. Ворон позволил войти, и Ричард переступил порог комнаты, в которой еще ни разу не бывал. Роскошная обстановка, как и во всем доме, перестала удивлять и цеплять что-то темное в душе юноши спустя пару дней жизни в особняке – что толку злиться на богатство одних и переживать обиду за собственную нищету. Дом обставляли хотя бы со вкусом – но вот кабаньи головы на стене выглядели немного мрачновато в общем изяществе кабинета. Зажженные канделябры стояли на столе и у секретера, кто-то разжег камин и приятное тепло после промозглого вечера потихоньку согревало успевшего озябнуть Окделла, которого вдруг охватила нервная, крупная дрожь. Рокэ стоял у окна, сложив руки за спину. Двумя пальцами он раздраженно барабанил по собственному запястью, перехваченному за спиной, и этот странный жест почему-то еще сильнее растревожил Ричарда. - Вы хотели меня видеть… Алва так стремительно развернулся, что Дик и моргнуть не успел. Бледное красивое лицо герцога искажала странная гримаса – не то ярость, не то презрение, не то… беспокойство? - Вы поразительный глупец, Окделл! - Что я такого… - Если вам плевать на собственную жизнь, для разнообразия могли бы подумать о своей матушке или сестрах – Леворукий вас пойми, привязаны ли вы хоть к кому-либо! - Эр Рокэ… - Я отпустил вас на встречу с кузеном, а вы шатаетесь в одиночку по ночам, толком не умея и шпагой махать? – Алва так быстро приблизился, что Ричард не успел отступить. Он исподлобья взглянул на герцога и поразился горящему Закатному отблеску в темных глазах. – Здесь вам не сельские угодья родной провинции! Вас могут прирезать ради пары таллов у вас в кошельке – и глазом не моргнуть! Ричард тяжело сглотнул. Ворон налетел на него, как коршун, со всеми этими язвительными словами и злостью – они обдавали не хуже ледяной воды, заморозив с ног до головы. - Я же не думал… - О, это самое верное, что я слышал от вас – вы не думаете! Вовсе! – неприятно оскалился герцог, кивнув с издевательской почтительностью. – Поразительное качество, и как вы дожили до своих лет – представить сложно. Разум в вашем случае, вероятно, уже покрылся слоем пыли за ненадобностью… - Да как вы смеете! - Лучше молчите, Окделл, вы тупоголовый увалень, не ценящий ни доброго отношения, ни дружеского предупреждения! Вы игнорируете все, что относится к вам и… Рокэ как-то резко осекся и порывисто скрестил руки на груди. Он тяжело дышал, словно пробежал несколько хорн, а его глаза стали почти черными. Ричард почувствовал одолевшее его внезапно головокружение и дурноту, тошнота подступила к горлу. Внутри забурлили обида и злость, волнение и возмущение. Ему показалось, будто стены и обстановка вокруг запульсировали, как живой организм, и он испугался, что может снова провалиться в обморок, и вновь прямо под ноги эру. - Вы несправедливы, монсеньор! – угрюмо выдавил он, наконец, потому что надо было что-то обязательно возразить на все сказанное. – Вы не можете запереть меня здесь и выпускать только ко двору! Откуда мне было знать про разбойников и засаду? - Где ваш кузен? – прошипел Рокэ, отступив на шаг в сторону. – Почему вы были один? - Он остался с приятелями, я решил уйти… - Вы понимаете, что если бы не мои люди… Ричард вздрогнул от укола не то страха, не то боли и его повело куда-то в сторону, точно пьяного, но он устоял, чуть расставив ноги. Сквозь тонкую пелену болезненной ярости пробивался оскорбленный вопль яркого недовольства, с самой глубины души. - Вы отправили кого-то… следить за мной? - А что еще прикажешь с тобой делать? – рявкнул Рокэ, вновь решительно подавшись вперед. – Эта дикая связь привязала меня к идиоту, не ценящему собственную жизнь! Я, по-твоему, должен полагаться на случай, отпуская тебя Чужой знает куда? Чтобы потом кто-то просто привез в особняк твой труп? - Вы не имеете права! - У меня есть все права! - Так нельзя! Я не намерен терпеть слежку и ваших соглядатаев, я не ребенок, в конце концов! Я вам запрещаю, слышите? Мне ненавистна сама мысль… Рокэ пошатнулся, вцепился тонкими пальцами в край стола и медленно осел в кресло возле него. Дик, боровшийся с собственной дурнотой, испуганно смолк и инстинктивно подался к нему ближе. - Монсеньор? - Дайте руку, Ричард, - едва слышно пробормотал Ворон, он уперся локтем в колено и скрыл лицо в собственной ладони, но вторую, левую, тянул к нему очень знакомым, требовательным жестом. Дикон помедлил, чувствуя все то же тошнотворное головокружение, но все же взял его изящную кисть своей и Рокэ порывисто обхватил ее тонкими пальцами. Комната перестала кружиться и дрожать. В душе вдруг словно прошелся легкий ветерок, разливая умиротворение, приятной волной успокоившее шипящие, как раскаленное масло, раздражение и гнев. Ричард на секунду прикрыл глаза, чувствуя, как замедляется бешенный стук сердца и дышать буквально становилось легче с каждой секундой. Он с беспокойством взглянул на Рокэ, который сидел все в той же позе. Замешкавшись, Дик все же неспешно опустился на ковер у ног Алвы, не отнимая руки. - Что это такое, эр Рокэ? – неуверенно вопросил он, завороженно прилипнув глазами к дрожавшей жилке на длинной шее, которую открыли соскользнувшие вперед черные локоны. Ворон, наконец, отнял ладонь от лица и слабо откинулся на спинку кресла, приоткрыв посветлевшие синие глаза. - Пытка, Ричард. Что же еще. - Это… это все метки? – пробормотал он недоверчиво, разглядывая руку Алвы в своей. На фоне его широкой ладони эта худая кисть с узкими пальцами и четко очерченными костяшками казалась произведением искусства – сама по себе, не взирая даже на роскошные драгоценные камни в старинных кольцах, украшавших ее. Снова происки магии предназначенных? Или все в этом мужчине рядом было слишком красиво, от макушки волос до ухоженных ногтей? - Ты, похоже, не слишком внимательно читал те книги, что я оставил, - в голосе Рокэ сейчас не было иронии, но Дикон все равно чувствовал ее в словах. - Я просто… еще не все прочел. - Эта проклятая связь дарит нам дивную возможность делить эмоции друг друга. И не только чудесную радость и счастье, - вот тут Алва позволил себе отчетливый сарказм. – Но и такие милые сердцу злость, раздражение, обиды, ненависть… - Я вовсе вас не ненавижу! – вскинулся Ричард, напоровшись на утомленный синий взгляд. - Звучит обнадеживающе. Но всю эту восхитительную смесь эмоций с непривычки сложно выдержать. Ричард тихо вздохнул, прислушиваясь к себе. Сейчас внутри были только спокойствие, безмятежность и тихая радость… от того, что он держал за руку своего предназначенного. Словно их сплетенные пальцы пускали стрелы мягкой привязанности и успокаивающего тепла по всему телу. Хотелось сделать что-то совсем безрассудное… например прижаться к их сплетенным ладоням щекой или же… - Простите, я просто… Я, наверное, немного не в себе после нападения, - глухо сказал Дикон, опустив голову. - Ты испугался? – ровным голосом поинтересовался Рокэ и это почему-то сейчас совсем не показалось издевкой. - Самую малость, - тихо признался Ричард, сев удобнее и невольно прислонившись плечом к затянутой в чулок ноге монсеньора, но оба не обратили на это внимания. - Признаться, в этом нападении есть доля моей вины, - нехотя обронил Рокэ, облокотившись свободной рукой на подлокотник кресла. – Я должен был предвидеть, что появление Окделла в столице спровоцирует покушения. Но столь одержимо погрузился в изучение кошкиных меток, что попросту выпал из жизни… А в наше время это непозволительная беспечность. - Ничего страшного, монсеньор, не вините себя. Кто же знал, что кому-то захочется меня ограбить? – порывисто и убежденно попытался успокоить его Ричард, и это почему-то вызвало слабую улыбку на утомленном лице Ворона. - Твоя наивность до изумления очаровательна, - мягко хмыкнул тот, отчего Дикон почувствовал, как невыносимый жар вновь опалил щеки. – Но бандитов наняли, с определенной целью. Дик прикусил губу, напряженно пытаясь понять, к чему клонит герцог. Покушения, он сказал? Не одно, стало быть? Но неужели… И зачем?... Надор?.. Да кто бы посмел?.. А ведь, по сути, желающих найдется достаточно… Волнение перехватило горло – от ужаса за себя и за родных, которые оказались бы после его нелепой гибели в руках именно организовавших это негодяев. Или в лапах кардинала, который по умолчанию был главным виновников большинства бед Окделлов?.. Но… не стоит так нервничать, по сути, еще ничего не случилось. Все это можно решить, если быть осторожнее. Ведь он больше не один… Ричард не сразу осознал, что Рокэ успокаивающе поглаживает большим пальцем тыльную сторону его ладони, буквально гася страх и нервозность. - Ты когда-нибудь видел море? – задумчиво спросил вдруг Ворон, поймав его растерянный серый взгляд. - Нет, эр Рокэ. - Поздней весной оно довольно переменчиво, но в этом есть своя прелесть, - тон Повелителя Ветра стал чуть отстраненным и почти светским. – Зато погода не в пример лучше талигской. Да и обстановка там не столь… тревожна по вечерам. Я уж молчу про огромную библиотеку, которую все равно сюда не перевезти, даже если задаться целью… - Мы едем к морю? – ошеломленно уточнил Ричард, почувствовав, как в глубине души поднимается какой-то детский восторг и незнакомое прежде предвкушение чего-то значимого. - Надеюсь, Его величество и Его высокопреосвященство простят нам острую жажду свежего воздуха и новых знаний, - коротко кивнул Рокэ. Он задумчиво провел указательным пальцем по подбородку и чему-то вновь улыбнулся. – В конце концов, время еще есть. А после медленно, словно вовсе того не желая, выпустил руку юноши из своей, заставив Ричарда ощутить острейшую потерю.