Неделя в айронбарке.

Лес встретил Джека свежими потоками ветра, из-за них фланель вертелась позади него хвостиком, а каштановые волосы немного путались. Мужчина шустро бежал по тропе, замедляясь на местах, где корни деревьев показывались из-под земли. Солнце все еще светило своими красно-розовыми лучами, согревая лицо. Это был редкий момент, когда Джек не думал о посторонних в лесу. Он был слишком занят размышлениями о Конноре. Он впервые увидит его. Коннор представлялся разным, сначала, когда о соседе только стало известно, он казался каким-нибудь старым дедулей, который с этой вышки не слезал с прошлого столетия. Потом, после того, как Джек услышал его голос, в мыслях его он стал моложе. Скорее, парень на лет тридцать, все-таки голос слишком глубокий для кого-то совсем юного, вроде его ровесника. А потом сам Коннор обмолвился, совершенно случайно, что ему только двадцать один. Даже его младше… С того момента, хотя он был буквально сегодняшним утром, смотритель 11 вышки, стал представлять его каким-то молодым красавцем...? С таким голосом просто не вязалась не притягательная внешность. Как можно иметь голос древнего божества, а выглядеть как оглоданный сухарик? Ну нереально же это… Аккуратно хватаясь за жёсткие стволы деревьев, Джек сворачивал по тропе вниз, там он и должен был встретить соседа. Смотря себе под ноги, он не сразу понял, что на периферийном зрении начала вырисовываться какая-то фигура. Не зловещая, как обычно. От неё не хотелось бежать до вышки, чтоб там запереться и закрыть все окна, к этой фигуре хотелось наоборот подойти. Джек поднял свой взгляд и увидел вдалеке высокого, крупного мужчину. Не то что бы рекордсмен по бодибилдингу, но тоже не плох. Отросшие светлые волосы ластились под ветром, на лицо падали редкие солнечные лучики, придавая ему розовый оттенок, будто бы румянец. Он был выбрит, это и издалека видно. Очевидно, слегка маловатая ему белая футболка с принтом, никак не двигалась на ветру, она была подвязана чёрной толстовкой, а на ногах у него были обычные джинсы, очевидно не новые. Коннор махал ему рукой, шустро двигаясь в его сторону. Джек же делал всё тоже самое. Спустя пару секунд, мужчины наконец-то подошли друг-другу вплотную, и смотритель 11 вышки сжал соседа в крепких объятиях. Крупные ладони легли на чужие и лопатки, они будто всегда должны были там лежать. Просто идеально подходили к этому месту. Ладони были горячие. По сравнению с Джеком, который обычно по температуре тела был схож с льдом разве что, они просто полыхали. — Я думал ты чуть больше, — ухо новичка опаляет горячий воздух, выходящий вместе со словами. Слышать этот чудесный голос из полудохлой рации — одно, слышать его прямо в свое ухо, при этом чувствовать тепло ладоней его хозяина на своих лопатках, да и еще его пламенное дыхание — это совершенно другое. — А я думал, что у занятых смотрителей нет времени, чтоб бриться, — Коннор испускает пару гортанных смешком и хлопает соседа по спине, они наконец-то отцепляются друг от друга и теперь Джек принимается рассматривать его как положено. Под вечерним малиновым солнцем ярко зелёные глаза приобретали глубокий, кофейный цвет. У Коннора была перевёрнутая улыбка, краешки губ заморачивались вниз, как бы сильно он не улыбался. Белокурые прядки кое-где опадали на лицо, но их сразу же сгонял ветер. Он превосходил все ожидания. Сам Джек на удивление не чувствовал себя рядом с ним неуверенно или плохо, хотя обычно замечал в себе закомплексованность в общении с другими людьми. Но с Коннором вроде бы ничего и не нужно было бояться, он ведь точно такой же. У него такой же заработок, такая же жизнь, он его поймёт. И он уж точно поймет, почему у соседа не сбрита начавшая отростать каштановая щетина, но зато почему коротко пострижены волосы. По росту он почти не отличался от самого Джека, разница всего то в сантиметров десять не более. — Залюбовался, да? Чтож, не зря бреюсь, — Коннор снова широко улыбнулся и, стукунв слегка насупившегося Джека по плечу, жестом показал идти за собой. Погода была чудесная, сколько раз не повторяй. Почему то рядом с соседом, она казалась ещё лучше. Зелень леса пахла ярче, вкуснее. Ягоды наливались теплыми цветами и выделялись своей насыщенностью среди однообразной, изумрудной травы. Высокие деревья, шатаясь под ветром, гладили своими веточками то головы мужчин, то плечи, смотря куда попадали. Озорные солнечные зайчики, уходящего света, отражались от поверхности речки и падали на камни у берегов. Они довольно долго бродили. Настолько, что свет уж совсем пропал и чаща погрузилась в кромешную темноту. За это время Джек не разу не заткнулся, он болтал и болтал, а Коннор все слушал и слушал, периодический укладывая свою руку, от которой всё еще шёл приятный жар, ему на плечо. Его просто пробило, он рассказал о сестре, о отце, что-то о детстве, рассказал, как коротает вечера рисованием, как будет потом готовить лазанью по рецепту Кайлы, как купил фургон с помощью отца, как ненавидит кукурузу, как хотел однажды работать на маяке, как у него была собака, как он ел в забегаловке по пути на точку. А Коннор слушал и слушал, не подавая никаких признаков недовольства, пока не понял, что дорога в темноте стала почти неузнаваемой. — Стоять, ковбой, загулялись, — смотритель достал из кармана фонарик и пару раз стукнул его, чтоб тот наконец включился, — Далеко мы забрались. Джек огляделся по сторонам, он в айронбарке всё-таки не так давно, так что ещё не так профессионально ориентируется в местности. А Коннору приходилось следить за двумя секторами, пока не нашёлся новый смотритель, для него эти земли как свои пять пальцев. И если он говорит, что они в какой-то жопе, то они скорее всего, в какой-то жопе. — Прости, видимо заболтал тебя. — Джек виноватно трёт затылок и пытается улыбнуться. — Я знаю это тропку, не ссысь так, — Коннор подбадривающе подмигивает новичку. Перекладывая фонарь в другую ладонь, правой рукой он начинает указывать куда-то вдаль, — Вон там твоя вышка, сначала иди вперёд, потом повернёшь два раза налево и на месте, свяжешься, когда дойдёшь. Коннор улыбается ему и, обняв одной рукой хочет уже развернуться, как вдруг его останавливает уже въевшийся под кожу голос. — У меня нет....фонарика, — Джек ещё более виноватно теребит край фланели рукой и смотрит в глаза соседа. На задворках сознания снова начинают появляться навязчивые мысли о том, что кто-то между деревьев. Прям позади них. От него будто бы веет холодом и как только Коннор отойдет на метр, этот таинственный чужак кинется на Джека из темноты. — Ну браво. Иди сюда, проведу я тебя до твоей вышки, — смотритель пытается сделать вид очень разочарованного человека, но лёгкая полуулыбка выдаёт его с потрохами. Новичок расслабленно вздыхает и быстро подбегает к Коннору, послушно следуя за ним. На секунду он оборачивается, чтоб посмотреть таки назад. Среди многолетних стволов, в кромешной тьме, будто бы двигается какой-то силуэт. Высоки, крупный, тёмный. Он стоит поодаль, но смотрит видимо прямо на Джека, от мысли об этом у него пересыхает в горле, а по позвоночнику бежит знакомый холод. — Решил здесь остаться? Ну и правильно, сон на природе полезен, — Коннор покрикивает с холма в паре десятков метров от смотрителя. Новичок оборачивается и шустро бежит к товарищу. Только подойдя практически вплотную он осмеливается заговорить о том, что видел. Кажется, что даже у травинок под ногами, сейчас есть уши. — Там будто бы кто-то был. Не похож он на туриста, — Джек поднимает обеспокоенный взгляд на соседа, но тот только хмыкает и небрежно светит фонариком туда, откуда только пришёл сам Джек. — Да ну, ветки поди тень отбросили ты и испугался, — смотритель и сам равнодушным взглядом всматривается в чащу, но посмотрев на серьёзно взволнованного друга понял, что, очевидно, это таки что-то серьёзное, — Слушай, ты ещё не освоился на новом месте, — теплая ладонь снова ложится на плечо, скоро от неё уже останется ожог, точно повторяющий форму, — Пройдёт неделька другая и будешь спокойно ходить по лесам. Когда я приехал, мне тоже сначала много чего казалось. У меня каждый шорох был серийным убийцей, а в те времена слухи про таких здесь ходили часто. Но ничего, освоился ведь — и ты сможешь, — смотритель 11 вышки ласково улыбается смотря в глаза соседа, — Пойдём уже, у тебя на вышке где-то валерьянка должна быть с глицином, Марли оставляла. Коннор ободряюще похлопал новичка по плечу. От, казалось бы, такого простого и клишированного жеста, в животе Джека что-то скрутилось и он, согласно хмыкнув последовал за другом. Последний раз обернувшись на лес, он ничего там уже не увидел. Ну как и ожидалось, таинственного силуета и след простыл.