***
Встречать Палладу Каэль не явился, сославшись на слабость и утомление после ранения, поэтому, как только приветственная церемония закончилась Найреф решил наведаться к своему другу и все разузнать о вчерашнем инциденте между ним и Лирой. Девушка тоже оказалась кремень, и просто отказалась, что либо объяснять. Найреф понял, что оба что-то не поняли или восприняли не так как надо, и пока ситуация не превратилась в огромную пропасть между ними, нужно все прояснить- и проще сделать это с Каэлем и подвигнуть его на первый шаг к примирению. — Как все прошло? — Увидев на пороге своих покоев Найрефа, Каэль решил сразу перевести диалог в нужное русло- тема Лиры отныне для него была закрыта. — Великолепно и роскошно! — Восторженно произнес Найреф, понимая, что сначала нужно немного умаслить короля, чтобы он захотел говорить, ибо настроение у него было паршивое. Каэль довольно улыбнулся.- Паллада и правда красива, но она и опасна настолько, насколько же и красива… ох ее муж настрадается… — В смысле? — Удивлённо глядя на Найрефа, спросила Каэль. — Она хитра, она ведь из рода древних жриц и эта женщина способна лгать, глядя на тебя самыми честными глазами… она очень соблазнительная… ты бы видел ее наряд….- Каэль усмехнулся.- Она была почти голая! — Чего? — Глаза короля ошарашено распахнулись.- Что за… — Ну такая у них одежда традиционная, прикрыта была лишь большая грудь и немного прекрасная попа, а вот длинные смуглые ноги… — Она темнокожая? — Она словно олицетворение темной страстной ночи… — Ну ты прям поэт! — Усмехнулся Каэль, понимая, что нужно бы проведать эту бесстыдницу и пояснить ей некоторые правила дворца. — Все тело ее в каких изысканных золотистых узорах… в общем она покорила все мужское населении дворца, так что будущему мужу ее несдобровать… — Какого хрена ты несешь этот бред? Я- будущий ее муж! Она за этим и приехала сюда! — Возмущено заорал Каэль, понимая, что очередная любительница вить из мужчин веревки прибыла пробоваться на роль его жены. Ему уже хотелось просто спокойного тихого семейного счастья, а под бок ему каждый раз подкладывали огненную строптивицу. Ладно, когда он был молод и влюбился в Марану, которая могла дать жару даже сатане, но с тех пор прошло много времени и кидаться в омут с головой и жить как на пороховой бочке ему больше не хотелось. Страстей ему хватали в дворцовой жизни, и страсти в спальне с женой было бы вполне достаточно, но в очередной раз ему предлагают в жену кипящий вулкан.- Ее отец клялся, что девушка хорошо воспитана и создана для семейной жизни, дворцовые страсти ее не интересуют- ее цель рождение и воспитание наследников трона! И в итоге-еще одна Наялита? — Ну значит сегодня тебя ждет самая страстная ночь в твоей жизни и лучше бы ей сразу забеременеть, чтобы другие мужчину не попыталась посягнуть на твою честь…-Каэль повернул голову к другу и посмотрел на него так, будто тот сморозил полнейшую глупость. — Чего? — А ты не слышал у этой народности близость с мужчиной до свадьбы не воспрещается… так что принцесса девственна до первого смельчака.- С наглой ухмылкой проговорил Найреф. — И вылетит как пробка в таком случае принцесса к чёртовой матери к себе восвояси и будет там раздвигать ноги перед каждым встречным! — Пробубнил Каэль, откидываясь на подушки. — Это ее нравы… она так росла и воспитывалась девятнадцать лет… — Странно, что она еще не родила ни разу… — Она блюла себя для короля… — Блюла ли? — Ну узнаешь после свадьбы или сегодня… — Ну то есть, я могу с ней переспать и сказать, что она не была девственницей и выгнать ее к чертям собачьим? — Ну ты же не скотина? — Нет… — Придется терпеть до конца твоих дней…- Каэль с укором посмотрел на друга.- Ах, вечно терпеть, я хотел сказать… — К чему этот разговор? — К тому, что есть девушка куда более правильных взглядов… — Наялита? — Лира… — Так…-недовольно вздыхая, проговорил Каэль. — Расскажи, что случилось… я помогу вам все решить… — Кому нам? — Вам с Лирой.- Раздражённо ответил Найреф, видя, что Каэль нарочно над ним издевается, делая вид, что не понимает, о чем ему говорят. — Нет нас с Лирой… есть я и Лира и недопонимание, что возникло между нами… — Идиот… — Ты как с королём разговариваешь! — Прошипел Каэль. — Я разговариваю с моим другом, который уперся, как винторогий баран и не хочет видеть того, что видно всем, потому что какую-то обижульку словил на девчонку, которая младше него на тысячу лет, как минимум! — Мне всего 169 лет! — А ей 17! Чуешь разницу? — Вот и пусть идет к свои ровесникам… — Она твоя предначертанная…- на выдохе произнёс Найреф, и Каэль ошарашенно замер, глядя на друга так, словно видит его в первые. — Что ты сейчас сказал? — Вижу, что теперь ты готов говорить! — Довольно улыбнулся Найреф. — Откуда ты узнал? — Когда она тебя коснулась впервые уже здесь во дворце, она светилась… ее кожа светилась… — Марана… — Марана случайно попала в твою судьбу… наверное, чтобы Маликор появился на свет… поэтому она так рано и ушла…- Каэль посмурнел. Говорить больше не отел, но понимал, что разговора не избежать. — Она знает? — Нет, Лира не догадывается ни о чём… — А кто знает еще? — Наялита, королева- мать… весь двор…- Каэль закатил глаза и недовольно цыкнул. — Безопасность Лиры на твоей совести! — Сузив глаза, проговорил Каэль. — Самое безопасное место для нее в твоей спальне… и как можно скорее ей нужно там оказаться…- Сказанная фраза произвела эффект ведра холодной воды- Каэль вздрогнул и замер и несколько мгновений смотрел на друга так, словно тот открыл ему тайну создания вселенной. — Ты в своем уме? — Возмутился Каэль. Ему потребовалось время, чтобы осознать все сказанное и оценить возможность претворения в реальность замыслов Найрефа.- Она меня на дух не переносит, а ты хочешь, чтобы я на ней женился? Да она и пальцем не позволит к себе прикоснуться! — Потому что ты не ее муж… — Да и после тог как стану им тоже! Я ей противен! — Чуть больше подробностей вчерашнего происшествия облегчат мне понимание всей картины в целом! — Раздражённо проговорил Найреф. — Она пришла, вчера, вела себя так будто мы вообще виделись с ней впервые, краснела… — Она смущалась! А ты не мог ей помочь успокоиться? — Как? Предложить помочь ей и самому раздеться? — Так подробнее… — Я попросил ее помочь мне снять одежду… — Ой идиот…- Найреф отмахнулся, недовольно вздыхая. — Полегче! — Возмутился Каэль. — Ты хоть прикрылся? — Я же не девка! — Она- девушка, невинная при том, впервые видит раздетого мужчину… еще и нравишься ты ей… — Нравился бы она бы была чуть более заинтересованной… — Она невинная! Чистая! А не шлюха Наялита, которой только покажи член и с нее юбки слетают! — Слушай, ты так говоришь о Лире, будто она твоя сестра… — Мне жаль ее, судьба у нее на самая сладкая и помочь некому, а ты кто предначертан ей судьбою, ведет себя как идиот… — Короче, я поцеловал ее руку вчера, а она вырвалась и убежала… — Она смущалась, ты бы ее еще на постель уложил и лег сверху… за ней надо поухаживать, покорить ее, чтобы она доверилась тебе и смогла открыться и тогда не только ручки позволит целовать… — Да это понятно… — Ну почему ты не повел себя так как тебе понятно, а издевался над ней? — С укором глядя на Каэля, спросил Найреф. Король лишь пожал плечами.- Представляю, что она надумала себе! — Не знаю… не понимаю, что на меня вчера нашло, зачем я вообще её впустил, надо было попросить позвать служанку… — А какие у вас дети красивые будут…- Каэль, глядя на мечтательное лицо Найрефа, чуть не рассмеялся, потому что на минуту ему показалось, что тот представляет их совестных детей, — Лира очень красивая девушка, сейчас она еще очень юна, но через пару лет она станет красивее даже Паллады, просто потому что будет доступна лишь для одного единственного, а остальные мужчины лишь будут слюни на пол ронять, при виде такой красавицы…- на лице Каэля появилась довольная улыбка. — Но я теперь к ней подойти даже не смогу… она будет убегать… — Терпение, друг мой, и немного хитрости… — Хитрости по бабской части… — Мужчины тоже умеют хитрить… — Ты уже что-то придумал.- Усмехнулся Каэль. Найреф кинул.- Я внимательно слушаю очередной не самый удачный план… — А вот это мы еще посмотрим! Насколько н удачный или нет… — Ну не томи уже! — Бал… в честь Паллады. — Гениально! — Рассмеялся Каэль.- Давай убьем в девчонке все чувство уверенности в себе… А еще я потренируюсь на ней делать предложение Палладе? Как тебе идея? — Глупая, как и почти все, что ты делаешь второй день подряд! — Ну-ну-ну! — Возмутился Каэль.- Это что я сделал глупое? — Ты дослушать хочешь? — Недовольно спросил Найреф. — Ах это не все…- с усмешкой произнёс Каэль. — Я тогда пойду! — Нет, стой! Я молчу! И Слушаю тебя, о мой гуру любовных дел! — Ты должен, глядя на Лиру, наигранно оказывать знаки внимания Палладе, но все должно быть очень чисто и без вульгарности. — Танец, дистанция, поцелуй руки… — О, наконец-то смекалка великого воина возвращается! — Каэль состроил недовольное лицо. — А Лиру зачем дразнить? — Да, прояви максимальное уважение к принцессе и покажи заинтересованность в ней, но не более того… слухи о том, что она станет твоей женой уже ходят по коридорам дворца, и для Лиры этого будет достаточно… Она увидит, что ты не желал ее обидеть, задеть, оскорбить, унизить или поиздеваться, или что там она себе напридумывала, а проявил обычную галантность, повел себя как достойный мужчина, который возможно вот-вот уплывёт у нее из-под носа. — Ладно, я понял тебя. Правда, что должно в итоге получится я пока не понимаю… — Скептически глядя на друга, сказал Каэль. — Она должна понять, что повела себя глупо, и с ее стороны было ошибкой трактовать вчерашний твой поступок, как попытку сделать ей больно… ты не хотел ее обидеть, что это просто знаки внимания! Ну и самое главное, ревность- ведь рядом с тобой появится другая женщина… весьма сильная противница… Думаю Лира понимает, что пока у Паллады есть все преимущества… — А как же Паллада? — А у нее все хорошо… — Она ведь ехала, чтобы стать моей женой… — Каэль, эта женщина будет в статуе твоей жены, но будет дворцовой потаскухой… — Ой, ты ошибаешься… — Хвала Богам, если это окажется так… Тогда есть еще принц Адониан… Есть еще принц Эндимион, и он, кстати, завтра прибудет… — Куда? — Удивился Каэль. — Сюда. — Зачем? — Все еще не понимая, уточнил король. — Вроде как с предложением сотрудничества и торговли… ткани их наши интересуют… — Хочет Палладу увидеть? — Найреф кивнул.- Значит бал нужно делать сегодня… — Ты в себе не уверен? — В Палладе… если она прямо во время бала отдастся ему это будет такой позор… — Вот и славно, для Лиры это будет огромный стимул простить тебя, перестать обижаться и пожелать утешить…- Найреф рассмеялся. Каэль заулыбался, понимая, что план и правда шикарен. — Ну может ты и прав… Значит, завтра будет бал… — Но если Лира узнает о том, что в твоей постели побывала Паллада, ты потеряешь ее навсегда. — Палладу? — Да на хрен она тебе нужна? — Каэль рассмеялся, потому что этот вопрос он задал только чтобы подразнить Найрефа. — Я понял, о мой учитель по соблазнению девственниц! — Изобразив поклон, сказал Каэль. Найреф лишь отмахнулся. — Ладно, теперь я пойду и поговорю с Лирой, а ты повторяй правила поведения и выбери уже себе костюм поприличнее, а то ходишь в обносках…- Пробурчал Найреф и быстро скрылся с глаз короля. Каэль оглядел себя- насчет обносков он вообще не понял, но позвал прислугу, чтобы те достали один из новых нарядов для бала и приготовили купель для него.***
Лира сидела на подоконнике и смотрела в окно, которое выходило в сад, где играли в веселую игру Сэссиль и ее будущий жених. Со вчерашнего вечера настроение у Лиры было просто отвратительное, она понимала, что ее выходка не будет ей прощена, и Каэль опять будет точить на нее зуб. С утра в ее покои пришли фрейлина со служанкой и обе умоляли ее чуть ли не на коленях поесть. Лира не сразу поняла, почему обе так напуганы, и хоть аппетита не было, но угроза оказаться в казематах Каэля стала веской причиной все же попробовать завтрак. И чтобы проблем не было ни у кого, фрейлина сказала, что принцесса Маэллира доела все, а помощником в новой дворцовой тайне стал любимый пес короля Каэля Лик, который обожал каши. Шалость немного повеселила принцессу. Но после появления во дворце принцессы Паллады, Лира и вовсе загрустила- сплетни, что она невеста Каэля уже гуляли в каждом углу дворца, и свадьбу очень даже скорую обсуждали все- даже Сэссиль вчера рассказывала о невероятной красоте невесты его величества. И отчего-то эти сплетни и слухи задевали Лиру и делали ей больно. И пока это Паллады не было во дворце, все это казалось каким-то нереальным и так сильно не ранило душу и сердце девушки. Но когда Маэллира увидела принцессу Палладу в живую, Лира почувствовала странную злость на новую гостью дворца. Принцесса была прекрасна- слухи не врали. И то, что она понравилась всем, трудно было не заметить, потому что разглядывали ее с открытыми ртами и мужчины и женщины. Правда отсутствие Каэля немного порадовало принцессу и успокоило ее ревность, но лишь на время. Принцесса Паллада была родом из древнего клана жриц одной южной области. Спорные территории много раз пытались захватить, но правители от стороны захватчика правили на вновь завоеванной территории недолго- они умирали от страшных болезней, лечения от которых не было. И только спустя несколько столетий, когда один смелый принц, желавший завоевать любовь своего народа и преданность соседних земель, выкрал принцессу, увез ее и сделал своей женой, все узнала о тайне малочисленного народа — это были ведьмы. После позора принцесса уже не смогла вернуться в свои края, потому что была опорочена, ведь брачными узами связывались только представители одного клана. Вскоре принцесса перестала быть интересна своему мужу и отправилась в гарем, где прожила несколько сотен лет, томясь в муках ожидания своей смерти- жизнь ей была не мила. Супруг ее умер гораздо раньше- спустя пять после их брака не стало ее мучителя и умер он от той же странной и страшной болезни. Правительницы и наследницы трона этой области владели сильной магией, да и сама принцесса была одной сильнейших заклинательниц, владевших не только белой магией, но и черной, и демоны были ее верными спутниками. Но несмотря на ужасы, что рассказывали о ней, Паллада была невероятно женственна, ее одежды подчеркивали это, заставляя мужчин буквально сходить с ума от почти обнажённого тела. Выйдя из своего паланкина, Паллада шокировала публику, и встречающие ее представители власти несколько мгновений изумлено пялились на прекраснейшую из всех женщины. На принцессе были традиционные для ее южного региона одежды- длинная черная с золотым узором юбка, на которой были с двух сторон высокие разрезы, открывавшие взору красивые стройные ноги девушки, короткая шифоновая черная блузка, обнажавшая плоский с достаточно четко прорисованным рельефом животик принцессы, поверх блузки было надето множество драгоценных ожерелий, массивнее серьги невозможно было даже спрятать за густыми черными волосами. Лира с ужасом представляла себя в такой одежде- это же был такой позор, потому что каждый мужчина мог разглядеть ее тело. А там было на что посмотреть. Смуглая оливковая кожа, длинные чёрные словно смоль волосы, тонкие опасно красивые черты лица, лисьи глаза, которые меняли цвет от черного до зеленого, пухлые манящие губы, длинная изящная шея, покатые плечи, тонкая талия, округлые широкие бедра, большая налитая грудь, которая почти просвечивала через шифон короткой блузки, длинные стройные красивые ноги и какие-то невероятные магические узоры на теле, нанесённые золотой краской- Лира понимала, что каждый мужчина смотрит на принцессу с вожделением, и Каэль не был бы не исключением, и она обязательно окажется в спальне короля и он больше никогда не посмотрит на Маэллиру. Эта женщина, просто появившись во дворце ничего особенного не сделала, но лишила Лиру малейшего шанса привлечь внимание короля. Да и любого другого мужчины. Адониан смотрел на Палладу, открыв рот и затаив дыхание, а ведь еще десять минут назад он рассказывал Лире насколько она красивая и нежная. Не желая больше смотреть на этот позор и вульгарность, Лира убеждала к себе. Мысли и вспоминания о принцессе Палладе теперь не выходили из головы у Лира, она чувствовала, что эта темнокожая красотка однозначно завоюет внимание короля. И ее постелила гениальная мысль- покинуть дворец Каэля, пока она не превратилась в тень, на которую даже не обращают внимание. — Хотя он даже не заметит…- Горько улыбнувшись произнесла она, глядя в окно. — Доброго дня, милая принцесса! — Лира вздрогнула, услышав голос Найрефа в своих покоях, при это совершенно не слышала как он стучал прежде, чем войти.- О чем это вы так сильно задумались? — Лира молчала и удивлено хлопала глазами, глядя на слишком веселого шатена.- Я уже десять минут стучу в дверь ваших покоев! Вы не слышали? — Она смущено улыбнулась ему и кивнула. — Простите меня…- спрыгнув см подоконника произнесла Лира. Найреф улыбнулся ей в ответ. — Ничего страшного, но я надеюсь вы думали о чем-то хорошем? — Я решила уехать домой…- Найреф замер, не веря своим ушам- все скалывалось наилучшим образом и появлении юной соблазнительной принцессы Паллады возымело должный эффект на Лиру. — Очень не вовремя, скажу я вам! — Найрефу важно было дать Лире понять, что он не уговаривает ее остаться, а просто приводит веские доводы не торопиться покидать дворец Каэля.- Но вы сделаете как посчитаете нужным! — Найреф знал, как Лира боится принять не верное решение- он оставил принятие решения за ней, давая ей понять, что на самом деле ему все равно, что она сделает в итоге. — Вы так думаете? — С надеждой глядя на лорда, спросила Лира. — Да, ваше высочество! — Утвердительно кивая, ответил он. — А когда же вовремя будет? — Впереди весенний бал, а завтра бал в честь приезда принцесса Паллады… — Ах, то же мне повод…- Недовольно пробубнила Лира, отворачиваясь от Найрефа. И как бы она не пыталась придать своему лицу выражение равнодушия, Найреф все же заметил, как сильно принцесса была расстроена тем фактом, что в честь приезда Паллады организовывают бал, а в ее честь такого не делали. Лорд довольно улыбнулся- план выполнялся сам по себе. — Повод, конечно, гостей встречают у нас с почетом! — Лира обернулась, чтобы посмотреть на лорда- в ее глазах была беспробудная печаль и немного черной ревности, на ней-то он и решил сыграть, чтобы заставить принцессу бороться за сердце Каэля. — Ясно.- Наделано улыбнулась Лира и снова отвернулась от Найрефа, делая вил, что она что-то рассматривает в окне. — Вы чем-то расстроены, ваше высочество? — Она вдруг испугано посмотрела на лорда. — Нет! Просто теперь даже не знаю, как поступить… правильно…- спустя несколько мгновений добавила она. Найреф улыбнулся- наживка проглочена и рыбка на крючке. — Предлагаю вам остаться хотя бы до весеннего балла, а уже после если у вас все еще будет такое сильное желание вернуться домой, то мы с почетом проводим вас! — Лира стала еще печальнее- она была уверена, что про пышный проводы восвояси Найреф не станет говорить вообще и закончит свое предложение вариантом, когда Лира еще надумывает остаться. — Возможно, я так и сделаю…- И в голосе ее Найреф слышат уверенное «я останусь здесь о конца». — Я рад, что помог вам с трудным решением! — Он подошел к Лире ближе и протянул ей руку. Лира удивлено посмотрела на него.- Могу я поцеловать вашу руку в знак уважения? — Лира кивнула и робко протянула ему руку в ответ. — А зачем вы приходили, ваша светлость? — Быстро вырвав руку, спросила Лира. — Хотел узнать, почему вас не был на завтраке, к сожалению, на встрече принцессы Паллады нам не удалось пообщаться… — Я вчера обидела его величество…- Найреф удивлённо устаивался на принцессу- на откровенный разговор с принцессой он уже и не надеялся. — Это как же? — Он издевается надо мной! — Вздохнула Лира, и Найреф понял, что сейчас она выложит ему все как на духу.- Вы же знаете, я почему-то я стала его главной и любимой куклой для битья… и вчера когда я пришла обрабатывать его рану, его величество вздумал поиграть еще и с моим сердцем… — Может быть вы превратно его поняли? — Лира возмущено посмотрела на лорда- неужели еще и он издевается над ней, заставляя думать, что она дура, а не король устраивает непонятные игры. — Он заставлял меня расстёгивать его одежду! Разве может приличный мужчина заставить такое сделать девушку, которая не является даже его невестой? Не представляю себе, чтобы он такое предложил принцессе Палладе… — Да уж…- Найреф осудительно показал головой. — И сколько раз он говорил мне о том, что я распутница… но я не давала поводов так думать обо мне, он обвинял меня в блуде… — Каэль? — Да… И вчера я не выдержала… и когда он взял мою руку в свою, и поцеловал мне стало так обидно и больно, очередная игра, попытка заставить меня думать, что я ему нравлюсь, чтобы снова разбить мне сердце или того хуже обесчестить меня… — Мой король на такое неспособен! — Серьезно сказала Найреф. — Я не верю уже ничему… и никому…- Он видел в ее глазах стояли слезы. — Ваше высочество, вы можете быть спокойны, его величество ни за что посмеет с вами поступить так! Могу поручиться за него! — Вам я верю, лорд, а вот ему нет.- Обиженно проговорила Лира. — Тогда, чтобы больше не расстраивать вас, я предлагаю вам начать готовиться к баллу, который состоится завтра! — Лира кивнула.- Красивым девушкам всегда нужно много времени, — Лира смущено улыбнулась и на ее щеках наконец-то появился легкий румянец, да и настроение сменилось, а стоило всего-то сказать приятные слова, — даже нескольких месяцев мало… а тут несколько часов! — Лира звонко рассмеялась.- Завтра во дворец прибудет принц Эндимион…- Глаза Лиры удивленно распахнулись- она однажды видела его- самый красивый мужчина из всех. — Удивительно… — Так что вам надо быть на высоте, чтобы сразить его на повал… — Его сразит принцесса Паллада, опять оденется так, что все равно будет голой…- Найреф не выдержал и рассмеялся.- Только вы не говорите Каэлю, что я так отзывалась о его невесте… — Да не невеста она ему…- Лира хотела в это верить, но сплетни были иными…- Это королева-мать так хотела, Каэль об этом даже не думает, упирается руками и ногами… — Увидит ее голую завтра и передумает.- Найреф не мог перестать улыбаться. — Ваше высочество, а что если и вам мы найдём такой наряд? — Что? — Я имею в виду, в таком экзотическом стиле, но чтобы скрыть все, что должно быть скрыто и наденем на вас такие же украшения… и вообще, я думаю, вам с принцессой Палладой надо подружиться, вы ведь ровесницы… — Не думаю, что она обрадуется, когда увидит меня в таком же наряде… — В таком не увидит…- Найреф вышел из покое Лиры и вернулся через пару минут в сопровождении дворцовой портнихи и прислуги.- Для принцессы Маэллиры надо сделать платье как у принцессы Паллады, только ничего прозрачного, но все очень соблазнительное, завтра прибудет во дворец принце Эндимион и он должен быть сражен на повал! — Портниха кивнула, и служанки принялись снимать мерки с Лиры.***
До бала оставалось несколько часов, волнение Лиры все усиливалось- она не хотела идти, но вмешалась ее сестра Сэссиль, и ей пришлось согласиться на бал ради нее. Лира все ходила по своим покоям кругами, разглядывая платье, которое зачем-то сшили так быстро, и понимала, что зря пошла на поводу у Найрефа и согласилась нарядиться в платье похожее на наряды Паллады. На самом деле платье было просто невероятным, и, наверное, любая другая девушка надела бы его без всяких сомнений, но Лира не была уверена, что ее поступок оценят правильно и не посчитают попыткой оттянуть внимание от новой гостьи на себя. Новое платье было надето на манекен и стояло рядом с большим напольным зеркалом, и каждый раз, когда Лира видела его, все больше была уверена, что не наденет его ни за что. Внезапно дверь ее покоев открылась — кто-то во всем черном забежал в покои и, закрыв дверь, прижался к ней спиной. Лира замерла, испуганно глядя на незваного гостя, который вел себя как преступник. Гость отошел от двери и покрутился вокруг своей оси, покрывало с головы гостя спало, и Лира увидела ту самую принцессу Палладу в своих покоях. — У вас что-то случилось? — Спросила Лира, выйдя из своего укрытия, понимая, что принцесса слишком странно себя ведет и, возможно, ей нужна помощь. Паллада перевела на нее взгляд своих карих глаза и те в миг стали голубыми. Маэллира ошарашенно уставилась на иностранную принцессу. — Служаки говорил мне, что во дворце живет самая красивая бессмертная…- Лира молчала, продолжая удивлено разглядывать темнокожую принцессу.- Я сначала подумала, что они врут, но оказывается нет…- Паллада подошла к Маэллире максимально близко, с восхищение разглядывая лицо белокурой принцессы.- Ты и правда слишком красивая… — Спасибо… вы тоже…- Паллада звонка рассмеялась. — Я Паллада, можешь звать меня Пал или Лада… А как твое имя? — Маэллира.- Паллада многозначительно кивнула.- Можно просто Лира. — Давай на ты, мы ведь здесь с одной целью…- Хитро прищурила глаза смуглянка.- Будем честно соперничать? — За что? — Удивилась Лира. — За сердце короля Каэля…- Лира нервно рассмеялась, и Паллада не поняла, почему принцесса так странно отреагировала на ее слова. — Я не борюсь за это…- Паллада не стал продолжать странный разговор. — Я решила удивить его, хочу надеть наряд, который носят девушки в этом королевстве.- Лира кивнула, пока не понимая, для чего вообще Паллада пришла к ней.- Но у меня нет ничего… А ты можешь одолжить мне какое-нибудь свое красивое платье? — Конечно, — Лира пошла вперед к своей гардеробной, что была спрятана в одной из дополнительных комнат, и Паллада последовала за ней. — А это правда, что ты спасла жизнь королю? — Спросила темнокожая иностранка, когда Лира открыла дверь своей гардеробной комнаты. Лира мельком взглянула на Палладу, которая будто промежду прочим задавала ей эти вопросы, но подвох белокурая бессмертная чувствовала и понимала, что не просто праздный инетерс у темнокожей обольстительницы. — Это был мой долг… его величество спас меня и сестру от демонов…- Паллада кивнула словно тут же потеряла интерес к беседе и принялась рассматривать наряды Лиры. — Вот это вишневое…- Паллада потянула рукой подол юбки вишневого платья. Лира вытащила платье из шкафа и повесила на стойку, чтобы гостья могла его рассмотреть.- Красивое какое… можно примерить? — Лира кивнула. Паллада стянула с плеч свои одежды, оказываясь совершенно голой под ним, и от неожиданности Маэллира вскрикнула и отвернулась. Паллада рассмеялась.- Ты что не видела голых женщин? — Но я же посторонний человек…- Все еще стоя с закрытыми глазами, проговорила Лира. — Ну ты же девушка… Разве мы чем-то отличаемся друг от друга? — Лира нехотя убрала руки от лица и стыдливо оглядела совершенное тело принцессы- она была и правда слишком красива и соблазнительна.- Раздевайся, и давай ты примеришь то платье, которое так похоже на наши традиционные наряды! — Лира отрицательно помотала головой, — а я тебе подскажу несколько советов, чтобы образ стал идеальным для клана ведьм.- Бессмертная отрицательно замотала головой и отвернулась от Паллады.- Ну как знаешь! — Когда Лира снова повернулась к ней спиной, Паллада прошептала заклинание и легонько коснулась пальцем платья Лиры, он в миг вспыхнуло синим холодным пламенем и исчезло, оставляя бессмертную принцессу голой. Лира вскрикнула, и развернулась к звонко смеющейся Палладе, пытаясь прикрыть голую грудь руками.- Ты само совершенство! — Разводя руки Лиры в стороны, чтобы осмотреть ее всю, проговорил Паллада. — Ты зачем это сделала? — Лира спряталась за своими роскошными волосами. — А что, если мы обе окажемся в женах у короля? — Лира ошарашено уставилась на темноволосую красавцу и даже перестала пытаться скрыть свою наготу от бесстыжих глаз Паллады. — Ты что такое говоришь? — Возмутилась Лира. — Наш король, то есть мой отец, имеет много жен и даже сразу с несколькими проводит ночи! — Лира прикрыла лицо руками, заливаясь краской стыда.- Я бы тоже хотела быть мужчиной и… — Лира почувствовала, как девушка коснулась ее груди. Маэллира вскрикнула и отошла на несколько шагов.- О, да ты девственница! — Паллада широко улыбнулась, восхищенно глядя на красивое тело белокурой скромницы. — Да и не считаю, что это плохо… — И я не считаю… просто ты очень красивая… и мне хочется потрогать тебя… у тебя такая светлая кожа…- Паллада снова протянула руку к Лире, и та еще отошла на несколько шагов назад.- А ты как будешь проводить первую брачную ночь, если ты даже девушке не даешь прикоснуться к себе? — Я не думала об этом.- Скрестив руки на груди, ответила Лира, стараясь не смотреть на лицо Паллады, которая с интересом разглядывала ее тело. — И зря, — отмахнулась Лада, — когда ты окажешься в спальне со своим мужем в первую брачную ночь, думать уже будет поздно… супружеский долго они всегда исправно требуют… — А ты? — А меня всему научили жрицы… как ублажать мужчину, как ласкать его, как сделать ему приятно, даже, когда он не хочет соития… — Лира слушала и удивлялась, не понимая, как можно научиться, не практикуясь. — Ты не девственница? — Вдруг спросила в лоб Маэллира, сама от себя не ожидая такого вопроса. — Почему ты так решила? — Прищурив глаза, спросила Паллада. — А как можно научиться, не попробовав? — Я с мужчиной не была никогда.- Лира удивленно хлопала глазами, глядя на темнокожую красавцу, что без стеснения стояла перед ней совершенно голая.- Ты же знаешь, что бывает в спальне? — Лира густо покраснела.- Да уж… тебя ждет много чего интересного… а ты видела голым короля? — Бессмертная кивнула. — И как? — Я рану его обрабатывала… — Ого, он тебя подпустил обрабатывать рану там? И что там сильно все повредилось? — Нет небольшой шрам в области сердца… — А, — разочарованно протянула Паллада, — ну то есть ниже пояса его без одежды ты не видела? — Лира буквально побагровела. Видя, что разговор все больше ставит блондинку в тупик, Паллада решила больше не затрагивать эту тему, она стянула платье с вешалки, аккуратно впрыгнув в него, повернулась спиной к Лире, чтобы ты застегнула его. Как только платье было полностью застегнуто, Паллада вышла из гардеробной, чтобы осмотреть себя в зеркале, Лира, накинув свой пеньюар, последовала за страной гостьей. — А что, не плохо! — Покрутившись перед зеркалом довольно улыбнулась Паллада. — На тебе смотрится необычно… — Примерь этот наряд.- Паллад подошла к Лире. — Не бойся, здесь только ты и я, Лира и никто не увидит.- Мулатка ухватилась за полы пеньюара Лиры и раскинула их в стороны, снова обнажая белокурую невинную девицу. Лира попыталась поймать ткань, чтобы прикрыться ею, но Паллада быстро стянула его с девушки и спрятала у себя за спиной.- Иначе пойдешь вот так! — Смуглянка ткнула пальцем в Лиру. — Отвернись, бесстыдница! — Паллада рассмеялась и умчалась в гардеробную. Лира еще раз оглядел наряд, который сшили для нее так быстро. Новая знакомая была права- кроме Паллады никто и не увидит, поэтому, бессмертная решилась на примерку и быстро надела его на себя. Белоснежный шелк открывал покатые плечи, толстая вышитая тесьма изысканно украшала глубокое декольте, которое открывало взору роскошные полушария груди Лиры, широкий пояс, украшенный золотой тесьмой и вышивкой, подчёркивал стройность фигуры, платье было длинное даже с небольшим шлейфом, и оно скрывало ноги принцессы, а длинные расклешённые рукава, на которых был разрез, скреплялись лишь вышитыми манжетами на хрупких запястьях принцессы. Платье было великолепным, но Лира боялась, что это глубокое декольте вызовет те самые плохие мысли, о которых постоянно ей говорил Каэль, у других мужчин и они посчитают ее легкодоступной. — Вот это шедевр…- отвлекла ее от разглядывания своего отражения в зеркале Паллада. Она уже переоделась в другое платье- черное с золотой вышивкой, которое куда лучше смотрелось на Палладе.- Представляю, как Каэль стоит позади тебя и целует твои плечи, шею, медленно спуская ткань этого платья с твоих плеч все ниже и наконец оголяет твою грудь, касается ее своей большой горячей ладонью, а после слегка сжимает ее, прикусывая кожу на шею. Лишь почувствовав странное томление внизу живота, Лира будто очнулась от гипноза. — Фу, что за пошлость! — Возмутилась Лира, оттолкнув от себя Палладу и поправляя плечи платья, которые та все это время пыталась стянуть. — Неужели тебе никогда не было интересно каково это, когда мужчина прикасается к твоему телу, ласкает его… — Нет! — Отталкивая от себя руки Паллады, возмущено выкрикнула Лира. — Не верю! — Просто мне есть о чем думать, кроме как о пошлостях и разврате… — А я вот мечтаю поскорее выйти замуж и окунуться в эту жизнь… я готова ублажать его величество хоть каждый час… — Лира рассмеялась, — а что, он ведь и правда красив? — Паллада пристально посмотрела на Лиру и теперь глаза ее были такими черными, будто это были отверстия в ее голове. Бессмертная кивнула.- Говорят, что он слишком холоден и равнодушен, но я уверена, что в спальне он просто огонь… — Немного осталось и скоро все узнаешь, как я поняла… — Нет, король не дал согласия на наш с ним брак до сих пор… только с его матерью мой отец говорил… — Она ему не мать.- Паллада удивлённо посмотрела на Лиру. — А ты кем ему приходишься? — Я сестра его будущей невестки.- Паллада кивнула. — Ты поможешь мне заполучить сердце короля? — Паллада подошла к принцессе близко и заглянула в глаза. Голубые глаза бессмертной удивленно распахнулись, и Паллада лишь ухмыльнулась.- Значит мы соперницы? — Нет.- Не мешкая, ответила Лира. — Я по твоим глаза вижу, что он тебе нравится. — Ничего такого…- Лира отвернулась и отошла к зеркалу и, подняв глаза, посмотрела на отражение Паллады в нем.- Я не стану мешать или лезть к вам… не переживай… — Я говорила тебе, что вижу будущее? — Лира отрицательно мотнула головой. — Я вижу вас вместе с ним… вас ждет много проблем, страданий, но ты будешь с ним…- Лира грустно улыбнулась. — Твои видения ошибочные… я- незаконнорожденная дочь своего отца- короля, но даже этот факт мне не помог… я просто принцесса, у которой есть титул на словах и все… максимум, на что я могу рассчитывать, что меня выдадут замуж за генерала или лорда… — Да шучу я, не вижу я никакого будущего.- Паллада улыбнулась и еще раз покружилась.- Я вот это платье возьму у тебя, ты не против? — Лира кивнула.- На шею побольше украшений самых разных, массивных, серьги в уши и волосы подбери наверх, чтобы соблазнять плечами. И макияж должен выделять на твоем лице только глаза.- Паллада погладила ладошкой лицо Лиры.- Каэль будет твоим, помяни мое слово… — Нет, мне это не нужно.- Паллада широко улыбнулась.- Мне это не нужно, я скоро уеду и не буду вам мешать… — Спасибо, Лира! — Паллада улыбнулась и помчалась прочь из покоев принцессы Лиры, оставляя ее в состояния когда ей стало трудно даже дышать. Лира рухнула на пол и разрыдалась от боли и обиды. Сладкие сказки о счастье были так красивы, но все разбивалось о реальность ее происхождения и отношения Каэля к ней- она пустое место, красивая кукла, с которой он хочет поиграть, но любви здесь нет места.