Luminous/Проливающая свет

Бежать. Я резко развернулась и поняла, что нужно бежать. Спотыкаясь, оборачиваясь назад, я скомканно дышала и закрывала ладонью рот. Тень была вокруг меня. Она была то впереди, то позади, то слева, то справа. Она была везде. Горящие красные глаза преследовали меня на каждом углу. Внезапно меня накрыло волной паники и я больше не могла вдохнуть. Жадно хватая воздух, я пыталась успокоиться, пока ноги немели, и я падала на пол, не в силах подняться. Нужно ползти. Голова начинала кружиться, всё вокруг плыло... Я рьяно пыталась сделать хоть один вдох, но получались одни лишь хрипы. Нет, нет, нет... Эти глаза... Они были повсюду. Он повсюду... Чьи-то тёплые руки коснулись моих плеч и затрясли... ... — Ты такая красивая, когда смеёшься, — бархатный голос кутал меня в свои объятия со спины, — хотя, ты всегда красивая... ... — Дыши! Святые грешники, дыши! Слышишь?! Дыши! ... — Да лучше бы мы никогда не встретились! — Кричала девушка, уходя от меня в дымку тумана. Её темные волосы были собраны в два расползающихся по спине дракончика. ... — Смотри на меня! Чёрт… Смотри на меня! Состредоточься на моём голосе! ... «Отлучился ненадолго по делам «начальника». Увидимся вечером, Персик. Не забудь надеть платье, которое мы с таким трудом выбирали всей нашей великой делегацией». — Читаю я записку и улыбаюсь до ушей. Внутри покалывало от радости и... любви. ... — Дыши! — Сквозь пелену доносилось до меня. Будто кто-то резко повернул выключатель, громко и глубоко вдыхаю, находясь на грани истерики. — Вот так, вот так. Сосредоточься на моём голосе. Я здесь. Я здесь, — продолжала повторять девушка, сидящая перед мной на коленях, — сфокусируйся на моих прикосновениях. Я рядом. Смотри на меня. Просто смотри на меня. — Она заглянула мне прямо в глаза, снова и снова поднимая мой подбородок на уровень своих глаз, пока я пыталась отдышаться и восстановить зрение. — Вот так. Умница. Я с ужасом оглянулась по сторонам, резко вспоминая от чего бежала несколько минут назад. — Нет, нет. Спокойно. Всё в порядке. Нам нужно идти, слышишь? Нужно уходить. — Пытаясь вернуть моё внимание, говорила девушка. — Оно здесь, — нервно выдохнула я, — оно где-то здесь... — Поэтому нам надо уходить, — совсем спокойно сказала она, поднимая меня с пола, — нам нельзя здесь находиться, зачем ты вообще сюда пошла? А, неважно, расскажешь потом. Девушка закинула мою руку на своё плечо и, придерживая за талию, повела меня вперёд. — Будет здорово, если ты поможешь мне и будешь чуть активнее переставлять ноги. — Улыбнулась она, и мы скрылись за поворотом. ... То, какими лабиринтами привела меня в комнату Клэр, как она представилась, я бы в жизни не добралась самостоятельно. — Мисс Одри наверняка не специально отправила тебя одну, — оказалось, так зовут ту демоницу-начальницу, — с этим званным вечером весь замок на ушах. —Рассуждала вслух девушка. Она провела меня до моей комнаты и слегка задержалась, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Видимо, она сама не заметила, как села на мою кровать и уже успела снять свои крохотные туфельки, закинув ноги под себя. Я стояла возле окна, всматриваясь вдаль. — Так зачем ты туда пошла? — Куда? — Ну, туда. — Я смотрела на Клэр пустыми глазами, — Туда. — Опять повторила она. — Я просто шла... я думала... думала, что иду в верном направлении и рано или поздно выйду к комнате. — Боже... простите, кхм... Сатанинские сатанства! Ты даже не поняла, где была?! — Она подошла ко мне, устроившись на другую часть подоконника и внимательно посмотрела мне в лицо, пытаясь найти подтверждение своим словам, — Ты забрела в крыло наследника Ада... и даже не знала этого? Тебе повезло, что я была неподалеку и услышала твою беготню. Крыло наследника Ада... Это был он. Это его глаза светились в темноте. И это тот же мужчина, которого я видела при входе в замок в тот день. — Бедняжка... я бы тоже испугалась! Повезло, что он не вышел из своих покоев, хотя он почти и не выходит, не важно! — Девушка говорила слишком быстро, сама не успевая за своими мыслями, — Лучше не ходи туда больше, а то мало ли, наткнёшься ещё... Что значит не выходил? Но я видела. Я видела его горящие глаза. Это ведь...это ведь был он... Разве нет? Решив не озвучивать это вслух, испугавшись, что новая знакомая сочтёт меня за сумасшедшую, я отвела взгляд. — Почему ты помогла мне? — Резко спросила я, отчего девушка аж вылупилась на меня. — Ну... ты вроде как... задыхалась там. А что, нужно было оставить тебя умирать? — Слегка вскрикнула она, не понимая моего вопроса. Я машинально потянулась к горлу, вспоминая, как царапала его себе, пытаясь вернуть доступ к кислороду. — Я думаю, у тебя была пароксизмальная тревожность, — заметив моё замешательство, спокойно взяла меня за руку Клэр, — паническая атака, простым языком, — она выдержала паузу, а затем спросила, — давно у тебя это? — Первый раз... — Тихо ответила я. Из тех, что я помню. — Вот уж вряд ли, я еле докричалась до тебя, при первом разе так не кроет, — с сомнением посмотрела не меня девушка, накручивая на палец свои длинные тёмные волосы. Я снова уставилась в окно, глубоко погрузившись в свои мысли. — А у тебя? У тебя тоже такое бывает? — Неуверенно задала я вопрос Клэр. — Нет. А почему «тоже»? — Ну, ты ведь тоже служанка. И ты так много знаешь об этом... Девушка дружелюбно рассмеялась, а потом, изогнув одну бровь, посмотрела на меня. — Я просто уже сталкивалась с этим, в прошлом, у других, — уточнила она, — не все служанки запрограммированы на панические атаки, если ты об этом. — Всё ещё смеялась она, но её взгляд стал мягче, будто она пыталась меня утешить. Мы просидели ещё какое-то время, прежде чем Клэр поняла, что это не её комната, и поспешила удалиться. Время было уже давно за полночь, и ранний подъём неизбежно приближался. Несмотря на жуткую усталость, я не могла уснуть. Как только я закрывала глаза — видела те горящие точки. Они смотрели на меня так, словно хищник выслеживал свою жертву и готовился напасть. Персик. Почему-то вспомнились видения. Это обращение звучало так, будто я слышала его уже тысячу раз. И одновременно так, будто это слово коснулось меня впервые. Ласковое, тёплое... Персик... И чей нежный голос говорил со мной со спины? Со мной ли? А та девушка. Кто она? И записка... Запрятав эти мысли подальше и размышляя о завтрашнем дне, я не заметила, как уснула. ... Что-то шуршащее выпало из моих рук, и это заставило меня подскочить с постели. На полу лежала маленькая скомканная бумажка:

« Не бойся темноты.

Думай о чём угодно, кроме.»

Сразу, как я прочитала, лист воспламенился и исчез. Я подняла голову на окно. Рассветные лучи цвета красного пепелища проникали в комнату. Удивительно, но небо здесь было способно принимать различную гамму. Вопреки всем моим мыслям, что в Аду лишь кровь, крики и мрак, здесь было красиво. По-своему. Надев платье и появившиеся на пороге маленькие чёрные туфельки, я села на кровать в ожидании. Мисс Одри зашла за мной и без лишних церемоний велела следовать за ней. Должно быть, кто-то рассказал ей о моём вчерашнем приключении, потому что взгляд, которым она прожигала во мне дыру всю дорогу, буквально кричал от злости. Однако, говорить она ничего не спешила. По пути мы забрали Клэр, которая также тихо, как я, послушно шла позади, слегка опустив голову вниз. Комната Клэр находилась значительно дальше моей. Чуть позже я поняла, что её покои расположены почти на выходе из северного крыла, рядом с лестницей, ведущей в основные коридоры замка. Напротив её двери была ещё одна, идентичная. Это навеяло мысль о третьей служанке, которую я до сих пор не видела. Наверняка было какое-то объяснение тому, что именно моя комната одиноко ждала меня вдали от всех. Интересно какое. — Начинайте с этих комнат. — Остановившись около одной из дверей сказала демоница, — К обеду все тридцать гостевых спален должны быть выметены и вымыты. Вычистить щётками все углы, картины, любую мебель. Как только закончите с этим, присоединитесь к Эллен. Она начищает тронный зал. Эллен. Третью девушку звали Эллен. — Брысь. — Шикнула на нас женщина и мы, подхватив необходимый инвентарь, зашли внутрь. Первые две комнаты мы начистили в полной тишине, даже не смотря друг на друга. На четвертой, когда Клэр потянулась к верхним полкам и лента на её шее приподнялась вместе с ней, я заметила небольшие ссадины на её шее. На седьмой я ощутила на себе её изучающий взгляд, направленный на мои ключицы и открытую часть грудной клетки. Она с интересом и печалью в глазах рассматривала тонкие белые линии, тянущиеся вдоль и поперёк моей кожи. На восьмой она всё-таки разорвала затянувшееся молчание: — Откуда у тебя это? — Сглатывая, спросила она. — Не могу точно сказать, — тихо ответила я, отвернувшись спиной и продолжая натирать полки, — а откуда у тебя? — Что? А, это... — Она нервно поправила атласную ленточку на шее, — Ерунда. Должно быть, расцарапала себя во сне. Она лгала. — Вообще-то, нам запрещено болтать во время выполнения работы, — резко сказала она, и я смущенно опустила голову вниз, — но я умру, если хоть ещё одну комнату мы отполируем в тишине. — Добавила она, заставляя меня поднять взгляд и посмотреть ей в глаза. Клэр смотрела на меня, не отрываясь. — Обещай, что не расскажешь мисс Одри. Она выждала минуту. — Поклянись. — Клянусь. — Ответила я. — Фух. Спасибо. — Выдохнула Клэр и опустила руки, — Я знала, что на тебя можно рассчитывать. Ты... — я удивленно посмотрела на неё, ожидая продолжения, — не такая как остальные. Как минимум, ты не чокнутая. Ну, я бы поспорила. Уборка пошла проще под тихий шёпот Клэр. Казалось, её вообще не остановить. Поезд с тремя прицепами из историй набирал ход и не планировал тормозить. К пятнадцатой комнате я узнала, что Клэр здесь порядка десяти лет. Её продали как скотину на аукционе. Сатане понравилось, что её начальная цена, выставленная её же родителями, в которую её оценили, оказалась всего три золотых, несмотря на то, что девушка была красива, стройна и довольно умна. — Чем же ты так не угодила родителям? — Спросила я и тут же извинилась за излишнее любопытство. — Они всегда хотели мальчика. Наследника. А родилась я. Цену они решили не поднимать нарочно, они и так не бедствуют, думаю, они действительно меня на столько оценивали. Интересно, могли ли продать и меня? Первая и пока единственная теория в мою копилку. К двадцать второй спальне Клэр уже перешла с шёпота на обычный разговор. Иногда она замолкала и оборачивалась к двери, чтобы прислушаться не идёт ли кто-то, и, когда в ответ её уши ласкала лишь тишина, смело продолжала. — Адская семейка довольно странная. Наследник почти не появляется в замке, а если и появляется, то никогда не выглядит довольным. Раньше к нему приходили друзья, какие-то, довольно часто. Но с каждым годом их становилось меньше, и приходили они всё реже и реже. Да и самого его не видно. Если честно, судя по рассказам мисс Одри, которые я, естественно, подслушала, это первое за последние десять лет soirée. Я надраивала пол вручную, лежа под кроватью, и продолжала слушать. — О, ты бы видела Госпожу, она такая красивая... — пошла двадцать седьмая комната, — нет, они, конечно, все красивые, но она... Сатана с неё глаз не сводит, и она единственная, кто хоть иногда улыбается в этом замке. Правда, это какая-то не совсем радостная улыбка, но спишем это на «чёрную душу», какая у неё по всем поверьям. Клэр рассказывала, используя все окрасы интонации, уголки моих губ то и дело поднимались вверх от ощущения лёгкости. Меня радовал ещё и тот факт, что для того, чтобы уверенно держать в руках тряпку, совсем не обязательно было иметь лишённые тремора руки. Нужно было просто тереть. Пусть уже и в сотый раз вытирая испарину со лба. Клэр быстро поняла, что от меня она вряд ли много услышит. Мои ответы были однотипны: я либо «не знаю», либо «не помню». Поэтому тишину она заполняла самостоятельно. На удивление мы закончили раньше положенного, видимо, болтовня Клэр придала нам обеим уверенности в своих силах. Мы направились в тронный зал, оставив все разговоры за тридцатой дверью. Новая знакомая сказала, что обязательно проводит меня обратно, но я всё равно запомнила каждый уголок, каждый сантиметр, который я прошла за сегодня. К тому моменту, как мы пришли, третья служанка, Эллен, закончила только четвёртую часть зала. Моя болтливая напарница была явно взбешена этим фактом, но вслух ничего не сказала. Если заметят за разговорами здесь — точно голову потеряем. Мисс Одри появилась ближе к обеду, наорав на каждую из нас за слишком долгую работу. Эллен изогнула брови, указывая на нас, а изо рта Клэр чуть не пошла пена, но она ограничилась лишь дергающимся глазом. Распластавшись на полу, я старалась вылизать каждый уголок, каждый выступ каждого из порогов. Клэр полезла под потолок, натирать люстры. Я старалась не смотреть на неё, чтобы не потерять сознание от переживаний. В отличие от мисс Одри, ни у кого из нас троих не было крыльев, поэтому Клэр рисковала отправиться в госпиталь на несколько дней, в то время как Эллен, не торопясь, развешивала украшения. ... Званный вечер начинался в полночь. За два часа до этого и духа нашего не должно было быть близко к тронному залу. Эллен вот уже как час назад демонстративно повесила «последнюю» сверкающую звезду и, вздёрнув нос, пошла на выход. Мы с Клэр уйти не посмели, лишь ускорились в три раза. — Что вы здесь до сих пор делаете?! — Будто из ниоткуда появилась разъярённая мисс Одри, — Вас не должно быть здесь уже минут так двадцать! И где, чёрт возьми, эта паршивка Эллен? Мы с Клэр подскочили и подбежали к демонице, склонив перед ней головы. — Извините, госпожа, — Хором сказали мы. — У вас две секунды чтобы улетучиться отсюда к чёртовой ма... — Здравствуй, Одри. — Центральные двери распахнулись, и в зал вошёл тёмный как туча мужчина. Он. Сердце машинально замерло и пропустило пару ударов. Я была уверена. Это его я видела. — Добрый вечер. Вы рано. Дайте мне минуту и я вышвырну отсюда этих нерях. — Уверенным тоном сказала демоница. Она его не боялась. — Скажи мне, Одри, — буквально сразу ответил мужчина, не выдерживая никаких пауз, — с каких пор мы берём в замок дефектных слуг? — Он покосился на меня. — Деф... А, вы о ней, — проследовав за его взглядом, ответила демоница, — у неё отличные рекомендации. Ваш отец лично отбирал кандидаток. Не волнуйтесь, мы уже разбираемся со вчерашним инцидентом. — Злостно фыркнула она. — И что же вы сделаете? — Ухмыляясь, спросил наследник. — Выдадим поводок. — Саркастически ответила демоница. — Так уж и поводок. — Рассмеялся он, — Может, стоит мне с ней побеседовать? — Что вы. Не тратьте на неё своё время. К тому же, я бы не хотела искать новую прислугу. Снова. И недели не прошло. «...трое служанок, одна из которых недавно была казнена, поэтому ей необходима замена. Это будете вы.» Это он казнил её? Боже, он убьёт меня. Убьёт за то, что нарушила правило. И не одно. А если не он, то те двое... — Что ж, жаль. Но в следующий раз я не буду так милосерден. А ещё предлагаю повесить ей на шею бубенчик. А то она и без нашей помощи отправится в небытие, снова потерявшись. — Какая забота. Спасибо. Я подумаю над вашим предложением. — Сухо ответила ему демоница. Он обошёл меня по кругу, рассматривая с головы до ног. Мне показалось, что он даже прислушивался, принюхивался. — Подними голову. — Приказал он, остановившись около моего лица. Я, уткнувшаяся в его идеально начищенные чёрные дерби, начала трястись как осиновый лист. Клэр незаметно пихнула меня локтем, намекая на то, что лучше послушаться. — Подними голову! — Прорычал, приблизившись почти вплотную. Я подняла глаза, но всё, что я увидела — его грудную клетку, так идеально и так опасно вздымающуюся в чёрной рубашке. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним глазами. Радужки вспыхнули красным цветом. Взгляд был каменным, холодным, звериным. — Страшно? — Спросил он. Я сглотнула. — Отвечай! Я кротко кивнула ровно один раз, еле преодолев паралич всего тела. — Пусть они обе будут сегодня на приёме. — Но... — Я сказал. Обе. На приёме. Мало ли кого придётся обслужить. А где третья? — Отошла по моему поручению. — Соврала демоница, не желая показывать, что не в курсе где её подчиненные. — Плевать. Третью тоже тащи. — Вскинул рукой он, затем развернулся и гордой походкой поспешил удалиться. — Ну, вы всё слышали, идиотки. Найдите Эллен. Будете разносить напитки и закуски вместе с официантами. Если кому-то из гостей приглянетесь, знаете что делать. — Она свела брови к переносице, — И приведите себя в порядок, не хватало ещё, чтобы гости от вас шарахались. — Устало прикрыла рукой глаза, заканчивая разговор. Мы, почти на носочках, быстрее побежали в комнаты. ... Парадно-выходных нарядов у нас, само собой разумеется, не было. Поэтому мы просто приняли душ, привели волосы в более приемлемый вид и попытались подручными материалами немного пригладить платья. Эллен мы нашли сразу, она была в своей комнате. Клэр готова была выцарапать ей глаза, но та была на полторы головы выше неё и просто отпихнула нападавшую от себя рукой, упираясь ей в лоб. — Не нервничай. Я буду рядом. — По пути в тронный зал говорила Клэр, — Чего он вообще взъелся на тебя, сидел бы дальше в своём кабинете, играл в молчанку, — пробубнила под нос она, — ладно, хоть на Госпожу посмотришь. Гости уже начали приходить. Мы прошмыгнули мимо толпы у входа через обходные коридоры и оказались на кухне, откуда строем выходили официанты с подносами в руках. Нам всучили по такому же и чуть ли не пинком отправили в зал. — Не спотыкайся. Не запыхайся. Не говори. Не смотри никому в глаза. Не оборачивайся. Особенно на оскорбления. Не смотри себе под ноги. Не горбись. Не умирай. Что? — Да, не умирай. — Заметив моё замешательство, повторила Клэр. Мы вошли в зал и разошлись в разные стороны, обменявшись напоследок прощальными взглядами. Клэр действительно смотрела с сожалением и переживанием. И ей было страшно не за себя. Я медленно обходила гостей, которые то и дело выхватывали бокалы игристого с моего подноса. Удобно, что на месте забранного моментально появлялся новый. Иначе мне пришлось бы бесконечно бегать на кухню туда-сюда-обратно. Безоговорочно, это было самое огромное помещение во дворце. Я ни разу не наткнулась ни на Эллен, ни на Клэр, ни даже на одного и того же гостя. Ни на наследника Ада. Мысленно облегчённо выдохнув, я продолжила пробираться сквозь толпы демонов и демониц плывущей походкой. — Стой! — Резко крикнули мне со спины. «Не оборачивайся» относится к этой ситуации? Пока я думала, девушка, обращавшаяся ко мне, обошла меня, вглядываясь в лицо. — О, да! Это ты! Привет. — Спокойно сказала демоница, чьи срывы на дверь мне посчастливилось слышать вчера. Внутри всё опустилось. — Я хотела сказать, что не планировала пугать тебя. Ты такая бледная стояла... — она опрокинула залпом бокал, — не видела тебя раньше, ты новенькая? «Не говори» Я осторожно кивнула. — О, — она запнулась, — тебе запрещено говорить со мной? — Заметив моё замешательство, сказала она, — Чёрт, понапридумывали правил. Ты можешь говорить со мной, когда захочешь. — Взяв ещё один бокал с подноса, сказала брюнетка. Я недоверчиво попятилась назад. Что она хочет? Почему говорит со мной? Почему разрешает говорить с ней? В то время как любой другой испепеляет меня взглядом. — Мне нужно идти. — Тихо проговорила я, разворачиваясь, и тут же врезалась во что-то твёрдое. И горячее. Слишком. — Ты. Я подняла свои полные вины глаза, снова сталкиваясь с горящими красным. Да сколько можно уже. — Ты! — Отзеркалила ему низким голосом демоница позади меня. Он ещё на несколько секунд задержался на моём лице, а потом недовольно поднял глаза, переводя взгляд на девушку. С таким-то ростом ему и выглядывать из-за меня не нужно было. Я закрыла глаза. И решилась на вопиющую наглость. Подстрекнул меня на это ещё и стук каблуков, быстро приближающихся ко мне со спины. Я нырнула вниз, открывая чересчур вежливой демонице, явно имеющей недосказанности с сыном Господина, полный обзор и ускользнула вбок. Наверняка вызвав у него бешенство этим действием, но всё же надеясь на то, что он переключится на брюнетку и не заметит мою выходку. Ага. Как же. Я кралась, всё больше и больше добавляя темп шага, пытаясь убежать от них как можно дальше, слыша, как демоница переходила на повышенные тона. Решение нарушить ещё одно правило пришло мгновенно. Я обернулась. Наследник тащил колотящую его во все доступные ей места девушку к выходу, ухватив её за локоть. Я постепенно перешла на спокойный шаг, подавляя отдышку, и продолжила работать как ни в чём не бывало, раздавая шампанское. Выдавало только одно: сердце стучало так быстро, что, казалось, готово было выпрыгнуть. Кто-то мягко постучал ножом по бокалу, привлекая к себе внимание. Все вокруг перестали общаться и повернулись на источник звука. Мне повезло, потому что не пришлось нарушать ещё одну из заповедей Клэр: источник звука был прямо по курсу. Величественный, статный мужчина в возрасте, с рогами на голове и внушительными крыльями за спиной, похожими на кости. Его взгляд был мягок и спокоен. Он смотрел то на толпу, то на свою спутницу, стоящую рядом с ним. Светловолосая женщина, изящная и элегантная, подняла на него свои огромные сапфировые глаза, нежно придерживая за предплечье. Её слегка вьющиеся локоны доставали до широких бедер, слегка прикрывая глубокий разрез платья, за которым виднелись длинные стройные ноги. Она игриво шевелила красивыми, состоящими из шелковистых перьев бархатно-бордового цвета, крыльями, вызывая у всех окружающих эстетический восторг. Включая меня. Вот они какие. Господин и Госпожа. — Спасибо, что собрались сегодня здесь. Для нас очень важно спустя столько времени вернуться к привычным встречам, — я заметила, как Госпожа немного отвела глаза, пытаясь спрятать от всех появившуюся в них грусть, — надеюсь, сегодняшний вечер принесёт вам только положительные эмоции. — Он поднял бокал вверх, то же самое сделали и остальные. Бросив ещё один кроткий нежный взгляд на свою супругу, он положил руку поверх её, выдерживая паузу, а потом вновь обратился к собравшимся: — Сегодня мы здесь, чтобы сосватать моего старшего сына и отпраздновать это. — Все вокруг начали перешёптываться, так тихо и неразборчиво, что я не могла понять ни слова, — Люцифер, сын мой, будь добр, подойди к нам. Толпа, как по команде, поделилась на две части, образуя тоннель, ведущий прямо к стоящему в самом конце зала наследнику, неторопливо попивающему тёмно-янтарную жидкость из рокса. От злой на него демоницы он уже, видимо, отделался. Заметив шевеление, он оторвался от своего стакана, вскидывая одну бровь и залпом допивая оставшееся. Ехидно усмехнулся, глядя в глаза своему отцу, затем щёлкнул пальцами и… Исчез. Оставляя после себя выжженную на обрамлённой белым мрамором стене надпись «пошёл нахер» и разгневанного Сатану, на которого смотрели сотни важных демонов, ожидая его дальнейших действий. Главная заповедь Клэр наверняка стала самым заветным желанием каждого находящегося здесь сейчас: Не умереть. Сатану в гневе не стал бы бояться разве что слабоумный. Либо мёртвый. Я — явно что-то не из этих вариантов. Потому что я не ощущала ничего похожего на страх, даже на толику. Я чувствовала что-то другое.