Luminous/Проливающая свет

Познакомиться с самим Сатаной, не пробыв в сверхъестественном мире и года. Вики вряд ли могла бы считать себя счастливицей. Ведьмы не спускались в Ад, они не поднимались в Рай. Для этого нужна была очень хорошая подготовка, очень сильная энергия и разрешение Повелителя или самого Бога. Ведьмачья сущность и без того являлась аномалией, и пусть демонорождённые ведьмы имели право по крови находиться в Аду, но оно было скорее исключением, чем правилом. Демоны иногда забирали себе ведьм, это действительно было так, многие делали это, чтобы иметь её под рукой в качестве помощника. Кто-то даже женился на них, или выходил замуж, но всё это, опять же, было с разрешения. Люцифер не понимал какую цель преследовал его отец, приглашая Викторию на бал. Намеренно выделяя конкретно её имя, чтобы нельзя было возразить, мол «ты просто сказал что приглашены все». Конечно, он думал о том, чтобы показать ей свой мир, познакомить с тем пепелищем, по которому ходил с самого детства. Он даже думал взять её однажды на какой-нибудь приём, коих было не мало, но чтобы так быстро... К тому же, конкретно этот бал подразумевал под собой очень громкое мероприятие, и, если Люцифер пригласит её в качестве пары, все, абсолютно все будут таращиться на неё. Кто-то даже мог взять её за цель, чтобы добраться до него. А если он не станет её партнером на вечер, то станет какой-нибудь ушлёпок. А таким был кто-угодно, когда речь шла о том, что кто-то будет трогать её и прижимать к себе весь вечер. Дьявол почти сразу после получения весточки от отца отправился домой разбираться с полученной информацией, Вики осталась в академии. Погрузившись глубоко в свои мысли, она на несколько дней почти что полностью изолировалась от всех, отказываясь даже разговаривать, и каждый вечер забивалась в угол библиотеки, изучая книгу о тёмных заклинаниях, которую она и без того прочитала уже минимум три раза, пытаясь найти ответы на бесконечно возникающие в её голове вопросы. Она знала, что там она их не найдёт. Но отчаянно пыталась внушить себе обратное. Она не была расстроена. Злилась — определённо. В её планы не входил спуск в Ад. По крайней мере, не в ближайшие пару десятков лет. Она ещё не научилась окончательно блокировать ту свою сторону, что нельзя было никому видеть. В академии было безопасно, пока безопасно. На Земле её энергии хватало, чтобы подавлять свой след. Охотники, что искали её, в Аду имели преимущество. И их слишком давно не было. Слишком. Что-то здесь было не так. Все эти знакомства с адской свитой, это дурацкое приглашение, свалившееся как снег на голову, Люцифер. О, она не могла не думать о нём. Дьявол чертовски пугал её, хотя бы тем как смотрел на неё. Поверить в то, что за три тысячи лет он разглядел что-то именно в ней было практически невозможно. И какие бы картинки она ни рисовала у себя в голове, как бы ни пыталась смириться с щекоткой в животе при виде него — просто не могла принять это. Рука потянулась к кулону, что теперь покоился на её шее, холодный метал приятно ощущался между пальцев и отвлекал. Зачем ты подарил мне это? Зачем тебе это? Зачем тебе я? Пока в её голове крутился вихрь вопросов, она и не заметила, как сзади подкралась тень. — Виктория. Она резко повернулась, подскакивая со стула, но тут же выдохнула, увидев перед собой профессора Геральда. — Кто так подкрадывается?! — Я шёл достаточно шумно, ты меня не слышала? Вики выдохнула и поняла, что, вероятно, опять ушла слишком глубоко в себя. — Нет, извините... — Полагаю, извиняться стоит мне. Я не хотел тебя пугать или... смущать, — он поспешил договорить последнее слово и перевёл взгляд на её руки, быстро меняя тему, — что это у тебя? Вики, будто маленький ребёнок, пойманный на шалости, машинально завела руку за спину, пряча книгу в ней. — Вики. — Склонил голову на бок мужчина, чуть прикрывая веки. Она шумно выдохнула, показывая маленькую, потёртую и пожелтевшую книгу из-за спины, передавая ему. — И зачем тебе это? — Моих знаний недостаточно. Выгнутая бровь профессора говорила о том, что он не согласен. — Почему ты не обратишься ко мне? — Мне уже помогают. Не думаю, что готова пользоваться вежливостью всех, кто предлагает помощь. — Разве ты не для этого поступила в академию? — Вики свела брови к переносице, — За помощью. — Я пришла сюда за знаниями, и ваша библиотека отлично в этом помогает. — Теория не есть практика, тебе ли не знать. — Его тон был размеренным, спокойным, таким, каким объясняют устройство мира маленьким детям. Вики не нашла, что ответить. Отворачиваясь и усаживаясь обратно за стол. — Ко мне приходил Алек. — Вот же ж мелкий, гадкий, назойливый... — Тихо себе под нос выругалась Вики. — Он не виноват в том, что волнуется. — Это было не его право. — Но это его право попытаться защитить тебя, даже если сама ты этого не хочешь. — Мужчина опустился на стул напротив неё и приблизился к ней насколько это было возможно, чтобы разговаривать как можно тише, — Вики, эта магия опасна. Помимо того, что она может быть необратима, она ещё и убийственна. — Мне это известно. — С напускным спокойствием ответила она. — Но ты продолжаешь искать. Зачем? — А зачем вы рвётесь к преподаванию? Вам ведь нравится, я вижу, с каким удовольствием вы делитесь знаниями. Что побудило вас пойти в защиту от тёмных искусств? Или в зельеваренье? — Без знаний о тёмной магии не выжить. — Без знаний о тёмной магии не выжить. — Сказала она практически одновременно с ним, словно знала, что именно эти слова он скажет. — Позволь мне помочь. Ведьма смотрела на него почти минуту, не произнося ни звука. В её голове с бешеной скоростью крутились шестерёнки. Она слышала о нём. Аарон когда-то упоминал о Геральде в одной из своих историй о безудержной молодости. Они учились вместе и, более того, были друзьями. Было не удивительно, что он пошёл в преподавание именно этого направления. Потому что именно он подначивал Аарона на нарушение правил, касаемых тёмных искусств. Один раз они чуть не взорвали академию, напутав ингредиенты в зелье. — В чём ваша выгода? — Она наградила его самым подозрительным взглядом в своём арсенале. Одно дело было просить помощи Мисселины в блокировке своего сознания. Другое — демона в вопросах, которые являются запретными. — Ты копаешь там, где нельзя. Я знаю, что ты не оставишь это, и я, отчасти, понимаю твою мотивацию. В тебе невероятный потенциал, было бы глупо растрачивать его зря. Ты пришла сюда, чтобы совладать с магией, что наполняет тебя с каждым годом всё больше, только за этот учебный год концентрация и уровень твоих способностей сильно возрос, и ты это чувствуешь. А ещё, — он помедлил, — только я смогу тебя прикрыть, если потребуется. Довериться ещё одной душе. Позволить узнать себя. — Я убью Алека. — И я могу подсказать, как это сделать. — Пошутил мужчина, пытаясь разрядить накалившуюся до предела обстановку. Она ещё какое-то время сопротивлялась, сжимая кулаки, спрятанные в скрещенных на груди руках. Зрительный контакт, сопровождаемый тяжёлым дыханием и анализом эмоций учителя, тянулся слишком долго. Шумно выдохнув, она стукнула по книге на столе, подвигая её к себе, и открыла на той странице, где оставила заметки, ткнув туда пальцем. — Что означают эти символы? Геральд улыбнулся уголком губ, довольный собой и принялся рассказывать, тут же опускаясь на стул: — Руны. Сейчас их не используют. Магия эволюционировала и применяется с помощью других заклинаний... Он спокойно отвечал на все вопросы, что задавала Вики. Та, в свою очередь, старалась делать это достаточно аккуратно, чтобы не натолкнуть профессора на ненужные мысли. Внеплановое занятие позволило забыть о давящем грузе в виде буквального «ты попадёшь в Ад». А новые знания, что она, как и всегда, впитывала как губка, вернуться к внутреннему спокойствию, которого так не хватало. ... Всех радовало то, что до назначенного торжества ещё было время. Приглашения были разосланы заранее, чтобы получить все согласия и оповестить и тех, кто был не всегда доступен. Разговор отца и сына остался недоступным даже для Алека, но Дьявол несколько дней ходил злой как чёрт и наотрез отказывался спускаться в Ад после того, как вернулся. Лилит, как бы Александр у неё ни выведывал, тоже молчала. — Это не касается нас с тобой. — Меня в последнее время много что не касается. — Алек закатил глаза, махнув рукой на очередную отмазку мамы, лишь бы не говорить о Люцифере. — Манипулятор. — Лилит улыбнулась, сощурив свои голубые глаза. — Партизаны. — Съехидничал демон. Напряжение исходило только от Алека, королева Ада была совершенно сдержана и спокойна. Она понимала, почему сын был недоволен нынешней ситуацией: Самаэль в последние годы начал активно готовить Люцифера к престолу, и, на данный момент, не все тайны были доступны Алеку. Его готовили для другой цели, не менее важной, но невозможной без брата. — Как идёт подготовка к балу? — Всё отлично. Одри, как и всегда, справляется отлично. Упоминание демоницы вызвало приятное чувство внутри, захотелось сходить проведать её, но в данный момент приоритеты были другими. — В чём смысл всех этих балов? Лилит посмотрела на него, чуть опустив голову, будто он спросил что-то по истине очевидное или то, что ему уже несколько раз объясняли. — Я знаю, что у них у всех разные предназначения, у одних — просто хорошо провести время, у других — заложить фундамент в политических делах Королевства, у третьих вообще представить кого-то особо важного всему обществу. Я не могу понять почему мы продолжаем делать это с таким размахом. — Ты забыл ещё одну важную причину — порой это единственный способ собрать вас всех вместе и узнать от вас хоть что-то. И что мы, в статусе Короля и Королевы Ада, должны проводить такие мероприятия. Это вы ходите по клубам, по различным тусовкам, устраиваете сами себе посиделки, а мы здесь оторваны от всего этого, пусть так и не кажется на первый взгляд. Лилит обошла сына со спины, направляясь к окну, чтобы взглянуть на свой сад. Он всегда успокаивал её, навевал мысли о хорошем. — Твой отец обсуждает очень важные вещи на таких балах, а я провожу время со своими детьми. Алеку вдруг стало стыдно, что он протестовал, будто он действительно неосознанно пытался отобрать у мамы эту нечастую возможность. Он встал из кресла, подходя к ней, и встал напротив. — Конечно. Прости меня. Лилит коснулась его лица, погладив по щеке, и мягко улыбнулась. — Вы все придёте на торжество? — Да, мама. Мы придём. Он улыбнулся ей в ответ, наконец увидев ту искру счастья, что зажигалась только при виде них, и понял, что отплатить ей таким пустяком, как просто прийти — меньшее, что каждый из них мог сделать. ... Алек, как обычно, был пунктуальнее всех. Придя за своей лучшей подругой чуть ли не на час раньше, он, естественно, был выставлен, несмотря на все его попытки кричать о том, что он «как лучший друг имеет право помочь с выбором наряда». Мими волновалась, сама не зная почему. Сначала ей не понравилось купленное ей же неделю назад платье. Потом — туфли, которые резко оказались неудобными. Ости отдала ей свою пару туфлей с дьявольской красной подошвой, а Вики тем временем перерыла весь её шкаф, победно выйдя оттуда именно с тем платьем, которое Мими любила, но про которое так удачно забыла. Наконец, когда Мими выдохнула и успокоилась, позволяя Александру зайти и взять её под руку, Вики вспомнила о том, что она волновалась и сама. Остелия очень удачно ретировалась, так и не сказав ни одной из них с кем она шла на бал. «Пусть это будет сюрпризом. Или шоком» — всё, что они от неё услышали. Ости знала, что внутри Вики царил настоящий ураган, поэтому, поцеловав её в макушку, она посмотрела на неё самой искренней улыбкой на свете, пообещала, что несмотря ни на что она будет рядом весь вечер, и быстро удалилась, уже опаздывая к своему таинственному кавалеру. Вики просидела на кровати ровно две минуты, прежде чем хаотичные мысли взяли верх, и она подскочила, начиная бегать по всей комнате, нервно собираясь. Люцифер предупредил, что задержится. Но спокойствия это не прибавляло. Она так и не набралась смелости сказать своим соседкам о том, что это было официальное приглашение лично от него, а не просто коллективное решение, каким оно было изначально. Более того, он прислал ей платье... В дверь постучали и в проёме показалась светлая макушка. — Персик, ты ещё тут? — Прекрати меня так называть! — Вики ещё не определилась умиляло её это прозвище, или бесило. — Ни за что на свете. — Он прошёл в комнату вальяжной походкой, плюхаясь на диван, — Как проходят сборы? Выглянув одной лишь головой из гардеробной, Вики сомкнула губы в одну тонкую полоску и прищурила глаза, выражая своё недовольство его вопросом. — Вижу, очень волнительно. — Ведьма закатила на это глаза и юркнула назад в коридор из шкафов. — Зак, ты действуешь мне на нервы! — Послышалось оттуда. Блондин хмыкнул и себе под нос проговорил, слышное лишь ему: — Не поверишь, но твой спутник сказал то же самое. — Ни одни туфли не подходят к этому платью! — Вики устало выдохнула, её тон был выше обычного, — Я не пойду. — Ещё как пойдёшь. — Нет. Зак встал с дивана и направился к ней, но едва он приблизился — из гардеробной послышалось истошное: — Нет!! Цербер замер в оцепенении, ничего не понимая. — Всё в порядке? — Конечно, всё в порядке, но не нужно... Зак, я почти голая. — Оу. Мужчина развернулся на пятках и затопал назад к дивану. Он понял, что Вики страшно нервничала, и решил немного отвлечь её: — Расскажешь, как это произошло? — Нет! — Она едва дала ему договорить, выкрикнув это откуда-то из глубины и что-то уронив. — Ну пожалуйста, — специально пропищал он, тут же меняя голос, — Персик, не каждый день само королевское высочество приглашает хоть кого-то хоть куда-то. Я обязан знать всё. Сам он не расскажет. Он же джентельмен. — Когда в ответ не последовало ничего кроме молчания, Зак добавил, — Я всё равно не отстану. А взамен на историю обещаю тебе желание. Любое. Вики снова проигнорировала его, подозрительно притихнув. Цербер быстро смекнул, что почти сломал её. — И один любой секрет. Ведьма вышла к нему, тихо ступая босиком по холодному каменному полу, держа руки у живота. Он обомлел, оглядывая её изгибы и то, как же невероятно красиво на ней сидело платье. — Это он выбрал?! — Удержать челюсть едва хватило сил. Вики кивнула и осторожно присела на мягкий пуфик, нервно теребя ногти. — Вики, ты... — Молчи, — резко оборвала она его, поднимая руку, — не вгоняй меня в ещё большую краску. Она набрала в лёгкие побольше воздуха, смотря прямо на него. Зак наклонил голову набок, строя ей лицо из разряда «ну чего ты?», и это сломало её окончательно. Они выстраивали доверительные отношения. Зак рассказывал ей довольно много из своей жизни Стража Ада. Поделиться с ним взамен историей одного крохотного и ничего не значащего приглашения было вполне заслуженным. Плюхаясь назад, оказываясь боком к нему, она сначала прикрыла глаза, набираясь уверенности, а затем повернула в его сторону голову и начала на одном выдохе...

Несколькими днями ранее

В библиотеке было как всегда тихо и немноголюдно. Снова засидевшись до глубокой ночи, Вики никак не могла оторваться от фолианта. Люцифер словно совсем не замечал времени, поглядывая на неё время от времени, не поднимая головы. Тишину прерывал разве что звук перелистывания страниц. Вики смотрела в несколько книг и старинных записей одновременно, прерываясь лишь на то, чтобы делать мелкие пометки. — Может, на сегодня достаточно? — Сейчас-сейчас, я почти что разобралась как можно применять магию мгновенной блокировки сознания на других. — Всё ещё не представляю как тебе могут понадобиться эти знания. Вики подняла на него шуточно-осуждающий взгляд, наклоняя голову, она искренне не понимала, почему только она имела представление о применении такого рода заклинаний. Поэтому не смогла удержаться от язвительного: — Вот захочешь опять залезть к Рози в голову, а встретишься со мной. И никогда не узнаешь, нашёл ли ты в её голове правду, или это был всего лишь мой голос. Дьявол закатил глаза. Он влез в голову Рози всего раз. Это должно было быть безобидной шуткой, но Вики отчего-то взбесилась. Ведьмой Розалин была, по правде говоря, не особо сильной, и Люцифер просто напросто хотел показать, насколько легко её будет расколоть любому, когда речь зашла о самозащите и рыжая бестия гордо заявила, что она подготовленна. Он мгновенно разрушил все её стены, пробираясь под корку. И сразу же вышел из её сознания, но этого было недостаточно, чтобы вспыхнувший в глазах Вики огонь, способный уничтожить, погас. — О, так ты в целях защиты. Как благородно. — С самозащитой у меня всё в порядке. — Да ну? Дьявол, улыбаясь, указал на десяток книг вокруг неё, явно намекая на то, что он знает, о чём они были. — Ты сильно удивишься, но иногда, защищая других, можно защитить и себя в том числе. — Эгоистично, — фыркнул в ответ он, — я защищаю в первую очередь себя, чтобы на других даже и мысли не возникло напасть. Чтобы я сам мог всё решить. Сначала им придётся иметь дело со мной. — Не всё в этом мире в твоей власти. — Например? — Не сдавался Дьявол. В глубине души он понимал, что она права. Несмотря на то, что всё ещё винил себя во всех бедах, что случаются с его друзьями. Он знал, что не сможет всегда оказываться рядом. — Терракты, похищения, несчастные случаи, смертельные болезни, катастрофы... — Почти всё из этого можно предотвратить. — Почти. — Победно ухмыльнулась она. Дьявол опустил голову и придвинулся к ней ближе. — Твоя попытка защищать других умиляет. — Ты делаешь то же самое. И в этот раз победа была точно за ней. Глазами она указала на книгу под его ладонью, где заголовок, написаный на латыни, гласил “Quaerere vires” он опустил взгляд, понимая, что его рассекретили, как какого-то мальчишку. В знак поражения он подарил ей свою молчаливую ухмылку и взгляд с нотками восторга. Дьявол откинулся назад на спинку стула, всё ещё не отрывая от неё взгляда, а потом резко выпалил: — Пойдёшь со мной на бал? — Что? — Глаза Вики округлились. Вместо ответа он чуть наклонил голову набок, растягиваясь в улыбке. — На бал, Вики. — Нет! Тогда с меня там точно глаз не сведут! — Её глаза забегали, в попытке успокоить бурю эмоций. — Я пришлю платье. — Нет! — И проведу экскурсию по дворцу. — Нет. Пока его томный голос тихо укачивал её возбуждённые нервы, его взгляд блуждал от глаз к губам, из которых так отчаянно вырывались бесконечные «нет». — А потом мы сбежим оттуда. И я покажу тебе фамильную библиотеку. — У вас есть библиотека? — Вики в мгновение успокоилась, замирая. Посмотрев на неё снизу вверх, он уже знал, что этот спор закончится со счетом 1:1. — Одна из лучших, что существуют. А ещё сад. Тебе он понравится. ... — И ты согласилась? — Конечно, я согласилась, что мне было ещё делать? — Я выиграл сотку. — Закидывая ногу на ногу, сказал блондин. — Что? — Ну, мы поспорили, пойдешь ли ты с ним. На бал. — Вы поспорили?! Мужчина залился искренним смехом и наградил меня ангельской улыбкой. — Ладно, я куплю тебе твоего любимого мороженого ровно в половину этой суммы. — Всё ещё не переставал смеяться он, — Не волнуйся ты так, он будет. И будет вовремя. — Я знаю, знаю. Просто... девочек уже забрали и мне как-то... — Не по себе? Волнительно? Кровь будоражаще? — Именно. — Поэтому я здесь. Меня выбрали ответственным! Проследить, чтобы ты не ускользнула через окно. — Самодовольно заявил он. — Тебя выбрали ответственным, потому что ты никого не пригласил и пришёл поиздеваться надо мной. — Я запустила в мужчину подушку. Он ловко поймал её и отправил обратно. Я не успела среагировать и получила прямо по лицу. Блондин начал хохотать ещё громче и заставил меня наконец улыбнуться. — Брось, я искренне рад за вас и пришёл поддержать. Я скорчила ему вредное лицо и ещё раз повертелась возле зеркала, видя и его отражение, неотрывно смотрящее на меня. — Если бы однажды мне сказали, что я встречу женщину, способную поставить одним лишь взглядом на колени весь этот мир, я бы рассмеялся этому глупцу в лицо. Я развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Он искренне улыбался и с восторгом оглядывал меня с ног до головы. — Я... Решительный стук прервал меня и заставил с дрожью в коленях взглянуть на входную дверь. — Ты готова. Иди. Зак сделал направляющие движения пальцами к двери, пока сам, на всякий случай, отходил поглубже в комнату. К окну, если быть точнее, чтобы через него быстро испариться. Отсалютовав мне напоследок пальцами у виска, он прошептал одними губами «до встречи, Персик» и исчез за оконной рамой. Я же, нырнув в чёрные босоножки на тонкой шпильке, сделала глубокий вдох, и под едва слышный выдох открыла дверь, встречаясь с парой горящих глаз, полных уверенности и тепла. ... — Ты изумительно выглядишь. Дьявол наконец заговорил. Одному ему было известно, что творилось в его голове, когда, открыв дверь, она посмотрела на него, неловко поднимая глаза и едва заметно прижимая к себе руки от стеснения. Идеальное платье. Идеальная она. Выставив локоть вперёд, он пригласил её выйти и незамедлительно переместил их обоих в Ад, заранее взяв её за руку и второй рукой, чтобы удержать в случае головокружения от перемещения. Вики справилась отлично, и вот они, медленно и уверенно идущие по коридорам его дома, направлялись в центральный зал, ловя на себе абсолютно все взгляды. — Спасибо. — Так же тихо ответила она, не поворачивая к нему головы, посмотрев одними глазами. — Почему ты нервничаешь? Он вёл с ней разговор на таком близком расстоянии и на такой громкости, что никто, даже если бы сильно захотел, не смог бы их расслышать. Но друг друга они слышали даже слишком хорошо. — Вовсе я не нервничаю. — Тебя выдают твои трясущиеся пальцы. Вики быстро опустила взгляд на свою руку, что покоилась в его локте, и поняла, что отнекиваться не было смысла. — Не каждый день прогуливаешься с Дьяволом по его же владениям. — Люцифер едва слышно хмыкнул, — А вот почему нервничаешь ты — вот это вопрос. Он молча выгнул бровь, чуть выдвигая и поворачивая к ней голову. Их движения всё ещё были не резкими, элегантными и сдержанными. — Твой пульс. Он вновь устремил взгляд вперёд, кивая. — Поймала. — Согласился он, — Это всё твой образ. Сложно держать себя в руках рядом с такой женщиной. Виктория едва удержалась от того, чтобы прищурить глаза в своей скептической манере, или чтобы закатить их на его попытку «подкатить». Она знала, что ему это было не нужно, и говорил он совершенно серьёзно. Но к такому вниманию она всё ещё не могла привыкнуть. — Почему все вокруг сегодня норовят назвать меня женщиной. — Пробурчала она, чем вызвала улыбку у Дьявола. Они почти пришли, поэтому он остановился, поворачиваясь к ней, заглядывая глубоко в душу. — Потому что именно такое впечатление ты производишь. — Она хотела возразить, но он не дал, — Женщина — это не о возрасте. Это об уважении. О статусе. О чём угодно, кроме лет, неизбежно прибавляющихся каждый год всего лишь в виде количества свечек на торте. Возможно, она была для него девушкой, когда только переступила порог академии. Сейчас перед ним стояла совершенно другая личность: сильная и самодостаточная, умная и справедливая. Сражающаяся за свои интересы и слова. Он бы совершенно точно согласился с высказыванием Зака, если бы слышал их разговор. Энергия этой ведьмы, явившейся как гром среди ясного неба, сбивала с толку и заставляла вести себя как мальчишка. И ему это чертовски нравилось. Слуги открыли перед ними двери, впуская внутрь. Из каждого угла доносились разговоры, звенели бокалы, сталкиваясь друг с другом, мимо вальяжной походкой проплывали демоны различных рангов и званий. Возле них тут же оказался официант, предлагая напитки. Взяв два бокала с его подноса, он передал один Вики, отсалютовав своим в воздухе и сделав глоток. Вики последовала его примеру и удивлённо вскинула брови: — Это что, шампанское? — Винтажное. Алек с него в восторге. Вдоволь насладившись её реакцией, которую он и ждал, он повёл её дальше, продолжая путь вглубь зала, всё так же ловя на себе заинтересованные взгляды. Несмотря на то, что внутренне Вики потряхивало, внешне она держалась отлично. Люцифер, уловив это, а, быть может, услышав в голове подсказку от лучшего друга, своим взглядом заставлял всех, кто открыто на них пялился, отворачиваться. Пара голодных мужских взглядов, направленных на неё, ему совсем не понравились. А потому красный блеск в глазах, дарованный им, напоминающим им о своём хозяине, был совершенно уместен. Вики увидела вдалеке Мими с Алеком и, посмотрев на своего кавалера сегодняшнего вечера, глазами попросила у него разрешения отойти. — Иди. Я буду ждать здесь. — Он улыбнулся, кивком указывая ей за спину, переводя взгляд на брата, — Мне всё равно нужно пообщаться с некоторыми... личностями. Вики улыбнулась и, развернувшись на своих шпильках, пошла навстречу подруге, открывая Люциферу вид на свою открытую спину. Блять. Как же ей шло это платье. Он не мог оторвать глаз, как бы ни пытался. Не хотел. До безумия красивая спина, лопатки, на которых виднелся небольшой рельеф мышц, тонкая талия, посередине которой выделяющейся полосой тянулся позвоночник. — Новая подружка? Со спины подкрался Азазель, отпуская шутку, за которую Дьволу захотелось свернуть ему шею. Лишь на время. — Ты много видел моих подружек? — Тех, с кем бы ты приходил на бал, ни одной. Люцифер закатил глаза, игнорируя его едкий комментарий. Затем пожал протянутую ему руку в знак приветствия. — Держи язык за зубами, Аз, она пришла сюда со мной и находится полностью под моей защитой. Демон поднял обе ладони вверх, прижимая их к груди тыльной стороной в знак капитуляции, и слегка рассмеялся. — Расслабься друг, твоё уж точно никто не тронет. Ему нравилось, как это звучало. И он даже не пытался отогнать эти мысли. Вики определённо взбесилась бы, если бы при ней кто-то озвучил её принадлежность к кому бы то ни было, но Дьяволу было сейчас настолько на это всё равно, что он даже не попытался убеждать Предводителя Легиона в обратном. Он лишь обернулся на ведьму, которую привёл этим вечером под руку в свой дом и хитро улыбнулся, явно что-то замышляя у себя в голове. — Как дела в Легионе? Итан говорит, у тебя прибавилось бойцов. ... — Но если ты ни разу не была на балах, откуда ты знаешь, как танцевать? — Ости стащила губами сыр, нанизанный на металическое остриё, чем-то напоминающее зубочистку. Парни разбрелись по углам, толком ничего не сообщив, поэтому дамы, расположившись у самой удобной для общего обзора барной стойки, наблюдали за всеми гостями, ведя непринуждённые беседы. — Мой дядя неплохо танцует. — Чёрт, судя по твоим рассказам, дядюшка у тебя полный секс. — Вики усмехнулась, Аарон и вправду был горяч, отрицать это было сложно даже будучи его приёмным ребёнком. Мими сделала глоток из бокала, прикрывая глаза от удовольствия, — Это лучший на свете напиток. Вино. Даже звучит вкусно. — Они всё ещё привыкали к людским напиткам, что Вики так удачно внесла в их жизнь, — Ты хорошо влияешь на вкусы Люцифера. Не останавливайся. Девушки синхронно рассмеялись. Не многие гости знали о том, что они сегодня весь вечер употребляли людские напитки, но на удивление никто и не протестовал. — Почему ты так мало о нём рассказываешь? — Ости получила от Мими локтем в бок за неуместный вопрос, и вскрикнула, — Что? Как меня расспрашивать про Лиама так они не стеснялись, а как мне так... — Ос, ты пришла с этим первокурсником никому не сказав. — Перебила её Мими. — Он горяч! С этим... было сложно поспорить. Высок, умён, хорош собой. Демон явно выделялся на фоне остальных и естественно не упустил возможности подкатить к Ости. — Это другое. — Нет. — Прервала их Вики, — Всё в порядке, — в её глазах проскользнула грусть, и Ости стало стадно за своё поведение, — мы просто не общаемся уже... определённое время. — Ого. Ты не говорила. — Тихо проговорила Остелия, волна грусти перешла и на неё. — Это довольно длинная и, в общем-то, глупая история. Всё это не имеет значения. Я даже не знаю где он. — Ви... Мими дотронулась до её плеча в знак поддержки, но сказать ничего не успела — со спины подошли парни: — Девушки, вы наверняка знаете, что вы потрясающе выглядите, но я не могу не сказать этого ещё раз. — Леви был в хорошем настроении, Нейт, судя по тому, как он улыбался, тоже. — Чем занимаетесь? — Ждём, пока наши кавалеры наконец заберут нас на танец. Глаза Левиафана метнулись к Ости, которая выискивала кого-то в толпе. Он переборол желание посмотреть, куда она смотрит, потянувшись к барной стойке за выпивкой. Вики уловила этот взгляд. «Что это, чёрт возьми, было?» — Такие дамы не должны сидеть без дела. Подошедший со спины Зак был как всегда вовремя. Он протянул руку Виктории, слегка наклонившись и улыбнувшись исподлобья. «— Зак, он тебе яйца оторвёт», — Алек, стремительно приближающийся к ним, но находящийся ещё слишком далеко, чтобы сказать это вслух, отозвался у него в голове. «— Пусть попробует», — сказал тот ему, ровно в ту секунду, когда Вики, улыбаясь в ответ, вложила свою ладонь в его. Мими проследила за ними, почти взвизгнув от радости, и, как только они скрылись в толпе, перед ней появился Алек. — Вы позволите? — Конечно, милорд. — В шуточной форме ответила дочь Мамона и посеменила с ним под руку в центр зала. Ости, наблюдающая за всем этим со стороны, развернулась к бару и попросила у бармена что-то покрепче. — Как думаешь, скоро до них дойдёт? Она и забыла, что Левиафан, как и Нейтан, всё ещё был здесь. Наградив его загадочным взглядом, она лишь пожала плечами, запрокидывая маленькую стопку, кажется, с текилой. Громко поставив её обратно на стойку, она подмигнула им и двинулась в сторону толпы. — А до тебя? — Нейт вернул другу заданный им же вопрос. Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Нейт же, довольный собой, наблюдал за его реакцией. — О чём ты? — Да так, показалось. Демон хмыкнул и устремил взгляд туда, где в танце начинали кружиться пары. Зак, аккуратно придерживая Вики за ладонь в приподнятом и согнутом локте, опустил вторую руку ей на талию и тут же закружил в танце. — О, — хмыкнул он, — а ты неплохо двигаешься. — А ты неплохо ведёшь. — Она искренне улыбнулась ему, чтобы он не воспринял её комплимент как сарказм. Они описывали круги в элегантном танце, собирая многие взгляды на себе. Зак и представить себе не мог, что ведьма, не имеющая связи с королевскими кровями и не бывавшая ранее на подобного рода мероприятиях, будет так умело управляться со своими ногами. — Чего ещё мы о тебе не знаем? Она была тайной, покрытой мраком. Мраком прошлого. Который все они старались развеять, чтобы наполнить её жизнь светом. — Возможно, я замужем и у меня есть дети. Возможно, на самом деле меня зовут не Вики и я вовсе не ведьма. Возможно, я медленно умираю от рака, а все мои необычайные способности — выброс энергии, перед закатом жизни. Зак усмехнулся, слова Вики не навеяли ему грусть, потому что он точно знал, как все их опровергнуть: — Если бы у тебя были дети, ты бы не смогла скрыть это как минимум от меня. Я чувствую такого рода связь, как бы далеко вы ни находились, и, — он заметил, что Вики почти перебила его, в попытке добавить ещё более абсурдную деталь, — даже если ты сейчас скажешь, что они погибли, я скажу, что и такое я ощущаю. Такую боль не спрятать. Он резко развернул её за талию, продолжая двигаться вбок, а затем также резко вернул обратно, сталкивая их грудные клетки друг с другом. Правда, грудная клетка Вики упиралась ему примерно в живот. Так что ей пришлось задрать голову, чтобы услышать продолжение его мыслей. — Если бы ты была не Вики, то это не изменило бы ровным счётом ничего. Мне плевать на твоё имя, плевать на твоё происхождение. Даже если бы тебя звали самым ненавистным мне именем и ты была бы обычным человеком или наоборот божеством, я бы всё равно относился к тебе так же. Как и другие. Ты это ты. Имя или кровь внутри тебя не изменят этого. — За других ты говоришь не можешь. — Поверь, я провёл с ними достаточное количество лет, чтобы понимать их действия, решения и мысли. — На последнем слове он опустил её вниз на одной руке, наклоняя к полу. — Дай угадаю, и на мой рак у тебя тоже найдётся, что сказать. — Проговорила она, всё ещё находясь почти параллельно земле. — Ты не умираешь. В противном случае, я просто договорюсь с Люцифером. Мы как раз знаем подходящую душу на обмен со смертью. Вики усмехнулась, ей были приятны его слова. Пусть он и говорил несерьёзно. Хотя, кто знает, с этими «шутниками» никогда нельзя было быть уверенной. — А что насчёт мужа? — Какого мужа? — Зак демонстративно отвёл глаза. — Я сказала, что могу быть замужем. — И однажды будешь, Персик, обязательно. — Он вернул к ней взгляд, полный серьёзности. Шуточная тема приобретала нешуточный характер. — Или он ждёт, когда я вас с ним познакомлю. Музыка подходила к концу, но Заку было наплевать, он продолжал движения, кружа её по залу. Даже когда выпалил: — Если он существует, лучше бы ему быть на том свете. В противном случае я своими руками вырву ему внутренности за то, что он допустил... Он остановился, так и не договорив. Музыка медленно завершилась, следом началась более мягкая мелодия. Ему не нужно было договаривать. Вики поняла, что он имел в виду, но он всё равно это сделал: — Это не преступление — быть замужем. Но если в этом мире существует мужчина, не считая твоего дяди, конечно, который не уберёг тебя от такого количества боли, который не охраняет твой сон каждую ночь, не держит за руку, когда тебе снова снятся кошмары. Который даже ни разу не появился с тех пор, как ты здесь. То я вырву ему глотку и никто, никто, даже ты, меня не остановит. Потому что это — это преступление. Его голос был низким. В глазах метались молнии. Он был действительно серьёзен в своих словах. — Я не замужем Зак. И никогда не была. — Вот и отлично. — Он выдохнул и вытянул руку, чтобы проводить её назад к их компании. — Спасибо, что сообщила. Иначе я перерыл бы все миры в его поисках. Повисло молчание, которое начинало давить. Настроение Цербера явно сменилось, вспоминая все те ночи, когда она кричала. И Вики поспешила это молчание разбавить: — Выходит, я как открытая книга, раз ты всё обо мне знаешь. Зак смягчился, поворачивая к ней голову и улыбаясь уголком губ. — Ты зашифрованный словарь с тысячей иероглифов. Но с каждой новой разгаданной страницей я восхищаюсь тобой всё больше. Уверен, я не знаю и десятой части того, какая ты на самом деле, но я не перестану пытаться это выяснить. Если ты позволишь. Вики не успела ответить, оказавшись уже совсем близко к барной стойке. Алек и Мими тоже вернулись и подшучивали над Нейтаном, который без остановки кашлял и краснел из-за нехватки воздуха. Леви пытался сдержать слёзы от смеха и наконец постучать ему по спине, но никак не мог унять истерический взрыв. — Что мы пропустили? — Снова натягивая улыбку, задал вопрос Зак. Будто минуту назад он не был взбешён совершенно неправдивой и неуместно обыгранной Вики одной только мыслью у него в голове. — Нейту сделали комплимент, а он остолбенел. — Я поперхнулся! — Сквозь кашель попытался возразить он. — Да-да, как скажешь. — Леви наконец отпустило, и он помог другу, мощно хлопнув его между лопаток несколько раз, — Там была такая бестия, что никто тебя не осудит. Вики обошла их и села на стул рядом с Мими, проворачиваясь к ней в немом вопросе. — Всё в порядке? — Спросила демоница, Ости чуть откинулась назад, высовываясь из-за её спины, тоже интересуясь. — Да. В полном. — Спустя минуту мягким голосом проговорила Вики, — Просто всё ещё не могу представить, чем я вас всех заслужила. Мими приобняла её за плечи, опуская на неё голову, Ости улыбнулась и заказала им всем по коктейлю. ...

Параллельно этому

Как обычно нужно было меня выдернуть и всё испортить. Как обычно, блять! У меня украли как минимум целый танец с ней, и лучше бы это было что-то пиздец какое важное, иначе я за себя не ручаюсь. Телепортировавшись из холла замка сразу на Девятый, я осмотрелся по сторонам, выискивая глазами Итана, который и позвал меня. Заметив тёмную макушку на десять часов, я тут же двинулся в его сторону. Только спустя несколько метров понимая, что он разговаривал с кем-то пиздец как похожим на... — Алистер? Остановившись, я нахмурил брови, не веря своим глазам. Она в своей привычной вызывающей манере повернулась ко мне, махнув волосами, оценивающим взглядом осмотрела с ног до головы. Её вульгарная ухмылка говорила сама за себя. Какого хуя ты здесь забыла? Итан стоял, пожимая плечами. Сколько же она была здесь и что она сказала, если даже мой лучший хранитель нервничал, бегая глазами. — Привет, милый, я тоже по тебе скучала.