Зло - это зло, «...». Если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще (с) Геральд из Ривии
«... Шкатулка чудес у меня! Леди баг проиграла!...» — голос Монарха эхом отзывался в пустой голове. Кричали и плакали люди. Париж заволокло дымом. Пахло гарью. Маринетт в костюме Леди Баг стояла на крыше Военной Школы и обреченно смотрела на покосившуюся Эйфелеву башню. Черный остов в красном свете приковывал внимание, не оставлял надежды. Она боялась посмотреть вниз, туда, где на Марсовом поле стенала толпа. Парижане плакали, причитали, кричали и ругались. Часть из них была в ярости, часть - разочарована. Лица были размыты. Маринетт с трудом нашла взглядом друзей — бывших героев и носителей камней чудес. Куколка Роуз и мрачная Джулека плакали, всегда веселый Нино был зол, а его красная кепка сползла вбок. Дюпен-Чен встретилась взглядом с Альей и вздрогнула, физически ощутив её ярость, боль и отчаяние. Леди Баг их всех подвела. Снова. Разочаровала. Кто-то подошел к Маринетт со спины и положил руку на плечо. Чуть сжал. Девушка обернулась и встретила ободряющую улыбку Кота Нуара. — Мы справимся, моя Леди. Всегда справлялись, — герой криво улыбнулся. Он верил, действительно верил, наивный глупый котенок. Девушка также криво улыбнулась в ответ. Хотелось не просто плакать, а рыдать. Отчаяние душило, а сил на борьбу не осталось. Эту ночь они не спали. Глухая апатия овладела умом Леди Баг, а Маринетт не хотела возвращаться домой. Кот Нуар остался с ней, на старой крыше с видом на Сену. Обнимал, шептал слова поддержки и вытирал слёзы. Он верил, что все будет хорошо. Кот ещё не понял, что хорошо уже не будет, не осознал всю глубину случившейся беды. Леди Баг всегда справлялась, почему сейчас должно быть иначе? Серый рассвет встретил Леди Баг и Кота Нуара разрушенными улицами. — Моя Леди, тебе не кажется, что пора применить Чудесное Исцеление? — Казалось, ужасы вечера и бессонная ночь никак не повлияли на парня; он был все так же улыбчив, бодр и свеж, хотя и немного потрёпан. — Не получится, Кот, — голос Леди Баг хрипел. — Талисман Удачи уничтожили во время боя. Мы проиграли. — Это одна битва, моя Леди! — Кот Нуар упрямо тряхнул светловолосой головой. — Наши камни ещё у нас, мы всё ещё герои. — Больше нет. Я — нет, — Леди Баг смотрела в сторону, не на него. Как вообще можно смотреть в сторону, когда говоришь такие вещи? — Но как же? А Париж? А люди? А я? — парень был растерян. Это все казалось сном, кошмаром. — Котик, — девушка устало взглянула на него. — Я не справилась со своей задачей. Не выполнила свой долг. Проиграла и приблизила катастрофу. Я никто, пустое место. Бесхарактерная слабачка, которой до этого просто везло. Знаешь, кто больше всего меня ненавидит? Я сама. Поэтому, спасибо, что был со мной всё это время и прощай. Отправлю Тикки с камнем. — Постой… — Кот Нуар протянул руку, в попытке задержать девушку, но было поздно. Она уже спрыгнула с крыши и растворилась в утреннем тумане. Это всё ещё сон. Кошмарный сон. Не может быть правдой, чтобы Леди Баг, всегда сильная и смелая сдалась. Кот Нуар взъерошил волосы и посмотрел на руины, которые вчера были набережной. Они казались нечеткими из-за тумана. Или это был смог? Сон, просто сон. Из туманных очертаний соткалось красное пятно. Оно росло и росло, пока Нуар не понял, что это квами Леди Баг. Она действительно прислала Тикки. Это не сон. — Здравствуй, Кот Нуар. Я Тикки, квами созидания, — голос у пятнистого существа был высокий и бесстрастный. — Теперь ты мой хранитель. Вот, возьми эти серьги и используй их с умом. — Квами подлетела ближе и протянула невзрачные сережки-гвоздики. И это величайший талисман? Кот Нуар испытал острое разочарование. Не столько от вида серег, сколько от того, что Леди Баг действительно отказалась от талисмана. Она это всё-таки сделала. Предала его. Во рту разливался горький вкус разочарования, в груди ворочалось что-то нехорошее, а Тикки так и продолжала маячить перед глазами красно-черным пятном. — У меня уши не проколоты, — глухо отозвался парень. — Талисман магический, он подстраивается под владельца, — в бесстрастном голосе квами проскользнули нотки раздражения. Кот тоже чувствовал раздражение. Почему эта предательница возомнила, что он возьмет талисман? Какое право она имеет указывать, что делать? Это ты в вашем дуэте главный, а не слабачка Леди Баг. Как удобно, что талисман сам пришел в руки. Можно теперь легко отомстить. Найти бывшую владелицу и … ну что-нибудь сделать. Что ты хочешь? Избить? Унизить? Убить? Расчленить? Уничтожить? Хорошо, я дам тебе такую силу, Кот Блан, а ты принесешь мне камни разрушения и созидания! Тикки с воплем отпрянула назад, когда белая вспышка превратила Кота Нуара в Блана. Белый костюм сиял на фоне серого разрушенного города. Раз-два-три-четыре-пять, Леди Баг иду искать.***
В спальне Маринетт Дюпен-Чен было темно, а хозяйка комнаты спряталась под одеялом и содрогалась в рыданиях. Перед глазами до сих пор маячило разочарованное лицо Тикки, а в ушах звучал её холодный голос: «Я исполню твою волю, Хранитель». Девушка предала её. Она предала всех, кто на неё полагался. Она не справилась. Никчёмная слабачка! Она не заслуживает внимания, не заслуживает жизни. Ничего уже не будет хорошо, а тьма подбирается всё ближе. Маринетт чувствовала её, видела на периферии. Телефон разрывался от звонков, а на экране высвечивалась улыбающаяся Алья. Та Алья ещё не знала, что скоро Маринетт её предаст. Та Алья ещё не знала, что скоро всё изменится. В какой-то момент звонки резко прекратились и в темной комнате повисла тишина. У Маринетт больше не осталось сил на рыдания. Она с трудом вылезла из-под одеяла и поднялась на балкон. Над разрушенным городом продолжал висеть смог. Время близилось к вечеру. В стороне кладбища Пер-Лашез полыхало зарево. На низком сером небе отчетливо было видно, что это не закат, а пожар. Сердце у Маринетт дрогнуло. Она должна быть там! Тикки, трансф… Точно, Тикки не придет. Слабачка Дюпен-Чен отправила квами к более достойному. Кот Нуар справится, он сильный и ловкий, в отличие от Маринетт. Истинный герой. Позади Маринетт послышался шум, будто кто-то спрыгнул к ней с крыши. Девушка боялась оборачиваться. Кто это? Кот Нуар? Акума? Монарх? — Маринетт, ты в курсе, что так дела не делаются? — Девичий голос был родным и знакомым, и ужасно злым. Девушка обернулась. — Алья? Что?.. — Рена Руж, попрошу, — Алья действительно была в костюме. Рыжая флейта болталась за спиной, карие глаза за маской зло сощурились. — Извини, я… — Маринетт не знала, куда себя деть. Вспышка, и перед ней стоит уже Алья, а не Рена. Но витающей в воздухе злости это не убавило. — Где ты была? Твоя трусливая задница подвела всех! — Алья в гневе быстро приблизилась к девушке и нависла над ней. — Знаешь, что случилось с Котом Нуаром? Его акуматизировали! Он до конца разрушил то, что не успела ты, — Маринетт взрогнула. — Разрушил и исчез! Мы потеряли талисман разрушения! Гордишься собой? Надеюсь нет, потому то худшего лидера и представить сложно! Ты достала лажать! И что ты сделала в самый напряженный момент? Сбежала, поджав хвост! Всепожирающее чувство вины захватило Маринетт. Кончики ушей горели. У неё не было оправданий. — Я не хотела… — Не хотела что? Спасать Париж, думать о других? Ты гребанная эгоистка Маринетт, всегда ей была, — Глаза у Альи увлажнились, голос дрожал. — Мне пришлось подвергнуть опасности свою семью и снова надеть костюм, а ты в это время под одеялком хныкала! Ты не Леди Баг, ты позорище! Даже Хлоя справилась бы лучше. Хотя, знаешь, — Алья сделала пару шагов назад и выставила вперед руки, — и без такого ничтожества справимся. Если захочешь снова не налажать, зови. Заберу талисман и сделаю работу за тебя. Нам нужна Леди Баг, чтобы победить Монарха, а не жалкое её подобие. Захочешь подумать не только о себе, обращайся! Триккс, трансформация! Маринетт казалось, что сил на рыдания уже не осталось. Она снова ошиблась. Силы были: на слезы, всхлипы, подвывания и сопли. А вот на то, чтобы удержаться на ногах — нет. Девушка понимала, что Алья во всём права. Это её и только её вина, что Тикки с Талисманом исчезла, а Кот Нуар с Плаггом неизвестно где. Что Алье пришлось работать в одиночку и подвергать семью опасности, ведь её инкогнито уже было раскрыто. И что Шкатулка Чудес теперь у Монарха. Это всё её вина. Её жизнь это одна большая ошибка. Всем будет легче, если всё это прекратится. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Третий этаж, почти четвертый. Легче покалечиться и стать обузой, чем добиться нужного результата. И здесь неудача. Чтобы не расплакаться вновь, Маринетт вскинула голову и посмотрела на затянутое облаками небо. В сумерках над крышами летели две точки: красная и черная. Они приближались и приближались, и скоро девушка опознала пропавших квами: Тикки и Плагга. Маринетт не верила своим глазам. Наверняка это галлюцинации, или зрение из-за слез испортилось. Но квами летели именно к ней и курс менять не планировали. Девушка протянула руки, чтобы поймать обессиленных существ. В душе прорастала надежда. — Маринетт, прости, пожалуйста, — виновато запищала Тикки. — Это было ужасно, — пошевелил усами Плагг. — Как вы здесь? — Девушка старалась согнать с лица глупую улыбку, но не получалось. Её приняли. Несмотря на разочарование и предательство. — Как, как… Лучше бы сыр дали, — Проворчал Плагг. Тикки на него недовольно покосилась и принялась тараторить, от волнения подпрыгивая на ладони. — В Кота Нуара на моих глазах вселилась акума, но я успела спрятаться. Он меня искал. Охотился за мной. Называл себя Котом Бланом, всё разрушал. Бедный Музей Родена! А Люксембургский дворец? Ужасно, просто ужасно, что он с ними сделал. Мы бежали до самого Пер-Лашез, а потом встретили Рену Руж. Она остановила Кота Блана. Разгорелся пожар. Ад… Кот Нуар снял с себя Талисман и сказал вернуть тебе, Маринетт. Сказал, что ты была и остаешься Хранителем, а вот он не справился. Что нам делать, Маринетт?.. Эй?.. Маринетт Дюпен-Чен стояла в ступоре. Ноги опять не хотели держать, а в душе вместе с надеждой разгорелась злость. Значит вот как они справляются без Леди Баг? Это её обвиняют в трусости и слабости? Она в одно лицо тащила на себе этот груз много лет, но стоило рассказать подруге, как все пошло коту под хвост. Нельзя полагаться на других. Парижане и друзья разочарованы? Монарх победил? Значит меняем тактику. Мягкая Леди Баг вам не нужна? Получите, распишитесь, и не жалуйтесь. Какое разочарование, теперь будут жертвы. Маринетт зло усмехнулась. — Пришла пора оторвать крылья нашей бабочке. Тикки, Плагг, объединение!