Играя в жизнь, забудь о правилах.

***

-Только настоящий друг может терпеть слабости своего друга-

Уильям Шекспир

***

— Мам, но я не хочу в школу! , — со слезами на глазах закричала маленькая девочка, — Почему я не могу остаться дома? Я правда обещаю вести себя хорошо! Я буду помогать тебе и папе, я буду кушать кашу, буду всегда убирать за собой игрушки и даже перестану драться с мальчишками во дворе, только не отводи меня туда, мама! — Лу, перестань, пожалуйста. Люди же смотрят.. , — нахмурившись, ответила явно недовольная поведением дочери женщина, — Это только первый день. Может быть, тебе действительно понравится в школе? Ты узнаешь много нового и найдёшь весёлых друзей. Ты же не можешь говорить о том, в чём ещё даже не убедилась, верно? — Не верно! У меня уже есть друг Йонас, зачем мне другие? , — та недовольно пробурчала, — У меня голова болит. И горло. И ухо. И живот. Пошли домой, мам, там уже скоро мой любимый мультик начнётся , — девчушка подняла глаза, полные надежды и мольбы, на мать. — Всё, надоела. Мы идём в школу. И точка! , — сказав это, женщина взяла Лу за руку и потянула за собой в сторону ворот. Возражений не последовало. Все дети знают, как, порой, бывают безжалостны родители в гневе. Нарываться больше не имело никакого смыла: результата это не принесёт, лишь обеспечит повод получить наказание. А наказания Лу не любила, всячески стараясь их избегать. Не сказать бы, что она была послушным ребёнком. Скорее, напротив- гиперактивная девчушка, любящая спортивные игры, споры и справедливость. Но справедливость бывает наказуема, потому Лу нередко получала от родителей за испорченные обидчикам игрушки. Приходилось выкручиваться и не лезть лишний раз на рожон, чтобы не получить порцию гнева от матери. Нет, она явно не была послушной. Сентябрь в этот год показал себя во всей красе: яркие, пёстрые листья, заполнившие собой всё пространство, удивительно тёплое для осени солнце, лучи которого ласково грели ещё загорелые лица прохожих. Энн, с Лу под руку, подошли к большому скоплению людей. Обменявшись любезностями с первым классным руководителем дочки и вручив той букет цветов, женщина оставила девочку среди других детей её нового класса, а сама поспешила удалиться, не забыв наказать вести себя прилично. Во дворе школы стоял гул. Дети знакомились и смеялись, а учителя бурно обсуждали грядущий учебный год. Лу обвела взглядом новоиспечённых одноклассников, в красках представляя, какими же идиотами окажутся те. Её размышления прервала девчушка, что так бестактно вторглась в её личное пространство, похлопав ту по плечу. — Привет, я Вики Уокер. Мы теперь одноклассницы. Будем дружить? , — широкая улыбка растянулась на милом девичьем личике. — Уокер, значит.. , — Лу задумалась. Фамилия Уокер была известна всему городу. Конечно, мать- адвокат, а отец- владелец частной компании. Ни единого мероприятия не проходило без участия этой семьи. Рид не раз видела их по телевизору, когда ненавистные новости внезапно прерывали просмотр любимого мультфильма. Подобная «элита» общества смущала, был страх несоответствия, потому та, недолго думая, отрезала: — Нет, не будем. — Но почему? , — удивленно похлопала ресницами собеседница. Лу поспешила удалиться, оставив Вики без ответа. У неё не было никакого желания иметь что-то общее с золотым ребенком. Она считала подобных неоправданно заносчивыми. Ей даже «посчастливилось» встретить компанию таких детей в своём неблагополучном районе. Весь день они смотрели на Лу и её друзей, как на прокаженных, не хотели с ними играть и всячески насмехались. Конечно, это не осталось безнаказанным: ребята натравили на богатеньких дворового пса Рекса, из-за которого те быстро покинули их территорию. — С кем угодно, но не с тобой. Никогда, — прошептала маленькая Рид, закрывая глаза. Ей хотелось абстрагироваться от всего окружающего и не думать о том, что это лишь начало. Начало её личного конца.

***

— Лу, если ты прямо сейчас не встанешь с кровати, то я насильно тебя оттуда вытолкну! — Да? А у тебя разве получится? , — хриплым голосом, без особого энтузиазма спросила девушка, — Встаю я, встаю, только не верещи, итак голова раскалывается, — Лу перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. — Пить надо меньше. Портвейн тебя погубит, подруга, — с лёгкой усмешкой ответила та, присаживаясь рядом и подавая Лу стакан воды и аспирин. — Вики, меня погубит не портвейн, а твои нравоучения. Вот прилипла же, пиявка, — с напущенной злостью прошипела девушка, откидывая подушку в сторону и потихоньку принимая сидячее положение, — Спасибо, — Рид взяла таблетку и стакан из рук подруги, слабо улыбаясь. — Должна будешь, — Уокер ласково улыбнулась, забавляясь от наигранного недовольства подруги. Они дружили с первого класса. Пройдя с Рид долгий путь бок о бок, она сумела её неплохо изучить. Лу была крайне честным и справедливым человеком. Она далеко не всегда следовала правилам, предпочитая им куда более эффективные способы достижения своих целей. Иногда её называли хамкой из-за своей прямолинейности и чрезмерной самоуверенности. Но Рид это абсолютно не волновало, у неё никогда не было задачи нравится всем людям. Ещё в детстве, после очередной ссоры с матерью, отец сказал ей: — Моя маленькая Лу, запомни. Никогда и ни за что не притворяйся другой. Ты хороша такая, какая есть. Ты уникальна. Люди будут ни раз пытаться тебя как-то изменить или исправить, возможно даже подстроить под себя, но ты не поддавайся. Они постараются внушить, что ты не подходишь под какие-то стандарты.. , — Альфред мягко улыбнулся, поправил очки и продолжил, — Но это всё глупости. Эти люди просто боятся непохожих на них. Они слабы из-за своей слепоты и глупости, а ты сильная и умная девочка. Просто не слушай их. У тебя обязательно появятся настоящие друзья, которые будут ценить твою индивидуальность, а не исправлять. Друзья, которые увидят в тебе то, что смог разглядеть я. Ты справишься, моя маленькая Лу. И Лу справилась. А Уокер действительно разглядела. Вики прекрасно понимала, что за образом «колючки» скрывается добрая и чуткая натура. Окружающие удивлялись, как, такая дружелюбная и вечно счастливая Уокер могла уживаться с такой странной Лу. Их дружба вообще была полна контрастов: что касательно внешних, что внутренних качеств. Вики была «девочкой с обложки»: длинные светлые волосы, пухлые губы и огромные голубые глаза. Всегда одета с иголочки, модный макияж, маникюр и духи от лучших парфюмеров. Это не было удивительным, поскольку девушка выходила из обеспеченной семьи. Будучи добрячкой на всю голову, Уокер нередко подставляли и использовали из-за состоятельных родителей ради своей выгоды. Наивная девушка была просто неспособна и подумать, что в мире так много недоброжелателей. Лу, в свою очередь, всегда оберегала подругу от подобного. По крайней мере, пыталась. — Сколько времени? , — чуть более бодрым голосом спросила Рид. — Время завтрака. Все стоит на кухне. Через час выезжаем, мне очень не хочется опоздать в первый же день, по этому поторопись, пожалуйста, — ответила ей Уокер и покинула комнату. Закончив утренние процедуры, девушки собрались и вызвали такси. Выйдя на улицу, Лу достала из кармана чёрной кожаной куртки пачку сигарет. Вытянув одну из них и черканув спичкой об коробок, подкурила. Затянувшись, наконец сдавленно выдохнула. — Хорошо на улице. Комфортно, — немногословно начала диалог Вики. — Угу, — также кратко ответила Лу. Несмотря на небо, что было полностью затянуто хмурыми тучами, воздух совершенно не был влажным. Дышалось легко. Мысли путали мозги. Каждая из девушек по-своему переживала за сегодняшний день. Они, по классике жанра, поступили в один университет, на один факультет и им даже посчастливилось быть в одной группе. У каждой из них были свои мотивы подать документы в юридический: для Вики дорога в мир адвокатуры была изначально протоптана благодаря матери, потому та с самого детства знала, кем станет в будущем; не столько из-за своего желания, сколько по воле родителей. Рид же, являясь ярым борцом за справедливость, без особых затруднений определилась с профессией. Она мечтала продолжить дело покойного отца: служить в полиции на благо народу. Сегодня предстояло познакомиться с одногруппниками и преподавателями. В отличие от Лу, которой было совершенно плевать, что о ней подумают новые люди, Вики серьезно об этом задумалась. Первое впечатление играет важную роль в знакомстве и представлении себя как личности в новом коллективе, потому той надо было выставить себя в лучшем свете. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы соответствовать своим родителям, усердно отыгрывать роль образованного, манерного ребёнка из элитной семьи. Это надоедало. Было действительно трудно не потерять себя, постоянно пряча естественную личность за маской, но у неё получалось. С помощью друзей, их поддержкой, совместными усилиями, Вики оставалась такой, какая есть на самом деле, — но только среди «своих». Вскоре подъехало такси. Рид потушила сигарету и закинула ту в мусорное ведро, стоящее у входа в подъезд. Сев на переднее пассажирское место, Вики поздоровалась с водителем и завела непринужденный диалог. Лу расположилась сзади, небрежно собрала чёрные волосы в пучок, надела наушники и прикрыла глаза.

***

— Йонас, привет! , — радостно воскликнула блондинка, увидев во дворе университета знакомое лицо. Парень подошёл к ним. — Привет, Вики, маленькая Рид, — тот слегла улыбнулся и приобнял обеих девушек по очереди, — Рад вас видеть. Как настрой? , — загадочно улыбнувшись, Бэр поправил волосы. Йонас был другом детства Лу. Лучшим другом. Братом. Знакомы они были с момента, едва Рид научилась ходить. Когда-то их родители неплохо общались и частенько гостили друг у друга. Когда Лу привела Вики к ним во двор, Йонас был крайне недоволен. Чего вообще забыла эта девчонка в «Термитнике»? Парень пытался намеренно выводить Уокер на эмоции, за что вечно получал от Лу. Но спустя время, он к ней привык, и у них даже получилось подружиться. Так и организовалось их легендарное неразлучное трио. Парень учился на медицинском факультете на два курса старше. Йонас, сколько себя помнил, всегда хотел быть врачом, чтобы спасать жизни и помогать людям. Совмещая учебу и работу, он нередко выпадал из жизни. Работая день и ночь на СТО, Бэр обеспечивал себе средства на жизнь и обучение. Как только ему исполнилось 18, он покинул родную квартиру, не желая быть обузой для и без того небогатых родителей. — Здравствуй, Йонас, — из-за спины, внезапно, послышался твёрдый мужской голос. Девушки одновременно обернулись и увидели перед собой высокого худого парня, что зажимал между пальцев сигарету. Кожа его была белоснежной, имела какой-то болезненный вид, совсем никакого намёка на румянец. Длинные, черные волосы только подчеркивали его естественную бледность. Тяжёлый взгляд был направлен прямо на девушек, а позже, переместился на Вики. Таинственный незнакомец слабо улыбнулся, поднося ко рту сигарету. Аккуратные, тонкие, длинные пальцы заставили невольно подумать о пошлости. Лу поймала себя на мысли, что откровенно пялится на внезапного гостя. — Что? , — устремив взгляд на Лу, незнакомец вопросительно изогнул бровь и нахмурился. — Чё? Ты кто такой? , — решила использовать нападение Рид, будучи пойманной в своём совсем неприличном деянии. Брюнет стал хмурее прежнего. Только он открыл рот, чтобы сказать какую-то колкость в ответ, как его перебил Бэр. — Гхм..это Голод. Одногруппник. Голод, это Лу и Вики, — решил сгладить конфликт Йонас. — Привет, красивая, — взгляд был направлен на Уокер, а уголки губ невольно поднялись. Голод поиграл бровями. Вики, все ещё пребывающая в небольшом шоке от происходящего, неуверенно помахала ладонью. — Голод? Интересная кличка, — усмехнулась девушка, — Будем знакомы, — нехотя, скорее для приличия, протянула руку Рид. — Клички у собак. У меня прозвище, — Голод скучающе ответил, медленно пожимая руку, — Йонас, идём? , — многозначительно сказал парень, бросив в недалеко стоящую урну уже давно стлевшую сигарету. — Да, да. Идём. Вечером мы с парнями собираемся в «Утконосе». Приходите, — только успел протараторить Бэр, после чего игриво подмигнул, щелкнул угрюмую Лу по носу и поспешил скрыться вслед за одногруппником. — Что. Это. Было? , — удивленно спросила блондинка с широко раскрытыми глазами. — Да урод какой-то. — Нет, нет! Я не об этом, — резко перебила её та, — Ты на него пялилась! Прям залипла! , — эмоционально заключила Уокер, по-привычке начав жестикулировать. — Я? Бред. Он вообще-то тебя красивой назвал, глаза открой. Уже повсюду какие-то намеки на романтику мерещатся из-за твоих мелодрам. Найди себе уже ёбыря наконец, — сквозь зубы процедила девушка, осознавая, что начинает закипать. — Твою мать.., — пропустив всё сказанное Лу мимо ушей, Вики продолжила, — Лу Рид. Сама Лу Рид так открыто пялилась на третьекурсника! Я не и думала, что столкнусь с таким в этой жизни. Умеешь же удивить. — Пошла ты, — цыкнула та языком, — В любом случае, внимание он обратил на тебя, красивая, — намеренно выделив последнее слово, девушка выдохнула. — Ой, нашла о чём подумать. Не бери в голову. Он специально хотел вывести тебя этим из-за твоего дружелюбного приветствия, — без капли сомнений пояснила Уокер, ухмыльнувшись. — Допустим. Да и это неважно. Просто..он выглядит..ну..интересно, — попыталась хоть как-то объясниться девушка, точно не желая выдавать, что пару минут назад с придыханием разглядывала потрескавшиеся губы, обхватывающие сигарету, — Так, на одну ночь, возможно. — Ну это точно. Такого чудика надо ещё поискать. Не знала, что ты прёшься по парням, похожих на трупы, — усмехнулась подруга, — Разберёмся. Сваха Вики в деле. — Прекрати, нет, только не это.., — артистично закатила глаза Лу. — Серьезно. Сегодня же пойдём в «Утконос» и вы познакомитесь поближе! Возражения не принимаются. Лу сумела только обречённо выдохнуть. — Пошли, моя влюбленная бестия, — по-доброму усмехнулась Вики, и, пытаясь избежать шутливого удара, быстро направилась ко входу в здание.

***

Громкая музыка резко оглушила. Далеко уже нетрезвые тела двигались в подобие танца, едва ли попадая в ритм популярного трека. В воздухе стоял запах чьего-то приторно-сладкого одеколона, отчего брюнетка прокашлялась. В клубе царила вакханалия: девушки, разодетые уж чересчур откровенно, совсем не скрывали цель своего нахождения здесь; кто-то решал вопросы, не стесняясь пускать в ход кулаки, по углам щемились уже полураздетые подростки, обмениваясь слюнями и прижимаясь друг к другу всеми частями тела. Лу не чувствовала себя неуютно в подобной атмосфере. Живя в «Термитнике» наглядишься и не на такие страсти. Она любила это место. «Утконос» был ей по-своему родным. Когда-то они тайком приходили сюда, подкупали охрану и веселились всю ночь. Йонаса почему-то всегда пропускали без лишних вопросов, даже когда ему только-только исполнилось 16. Друзья по-доброму посмеивались над ним, называя дедом. Клуб представлял собой большое помещение, включающее в себя танцпол, столики, барную стойку и вип-зону, которая была огорожена от всех бархатными, темными шторами. Синие огни на мгновение ослепили Лу, но с тем и отрезвили. Послышался голос подруги: — К бару? , — по-хитрому улыбнулась Вики, игриво ткнув в подругу локтём. — К бару! , — счастливо прикрикнула Рид, полная ожиданий о прекрасном вечере, проведённом в кругу самых близких ей людей, и, пританцовывая, направилась к стойке. Обменявшись с почти уже родным барменом фирменным рукопожатием, девушки взяли себе по стакану виски и отправились на поиски Йонаса. Взгляд Лу зацепился за тёмную макушку, находящуюся чуть поодаль. Сердце отчего-то затрепетало.