Да благословит меня бог.

С неба шёл ледяной дождь. Звуки мокрых шагов собственных берцов отдавались в ушах созвучно с мелодией хлюпанья по крыше домика. Как только шаги приблизились к деревянной двери старого, хлипкого здания, внутри головы появились вопросы «А есть ли там вообще кто либо?». Совсем немного нервничая, он дёрнул за ручку двери, она с противным скрипом петель начала потихоньку открывать обзор на маленькую коморку. Все ещё стоя на пороге, он набрался смелости сделать шаг вперед, но тут же увидел боковым зрением тёмную тень за дверью. Момент был слишком резкий, не успел ничего понять, но перед лицом его уже было дуло старого ружья. Запах пороха ударил в нос, испуг пустил ужас по венам. — Ёлки — палки! Ты напугал меня, я думал, ты один из них… — как только руки с ружьём расслабились и медленно опустились, перед ним стоял человек среднего возраста, в странной ковбойской шляпе, такие шляпы обычно носят на Техасе. На человеке, что был выше него, была темно — зелёная форма охранника. Как странно, уже осень, но рубашка от униформы все ещё с коротким рукавом. — Один из кого?! — спросил Джек, он был в недоумении. По дороге на новую работу он уже слышал мифы про человеко — подобных зверей, которые похитили трех детей, но не думал, что эти сказки действительно напугают местных до такой степени самообороны. — Да благословит нас бог. -… — Могу ли я взглянуть на ваше удостоверение, пожалуйста? — одна из рук, которая ранее была на поддержке дула ружья, резко выпрямилась и потянулась ближе к молодому человеку. Мужчину среднего возраста можно было получше разглядеть. У него было тяжёлое выражение лица с нахмуренными густыми бровями, на подбородке была достаточно обросшая борода, редкая. Глаза холодно смотрели будто бы сквозь. нос с горбинкой был уже одним целым с густыми усами, которые являлись началом бороды. На лице не читалось выражение. — Вы ведь Билли, верно? -… — молчание было напряжённым, его разбавляли звуки капель о крышу. — Я новый смотритель, меня недавно перевели сюда. — после уточняющих слов Джека, Билли расслабился, с неким недоверием. — Это правда? Я не знал, что мы принимаем на работу в этом сезоне. -… — Джек был расстерян, он не знал как реагировать, мысли что он зря проехал такой долгий путь начали его расстраивать. — Подожди, дай мне это проверить. — после этих слов билли взял в руки рацию. Он смотрел на Джека, нажимал кнопку и пытался связаться со своими коллегами. Медленно обернулся спиной к выходу когда услышал голос одного из них, краем глаза Джек увидел как билли кладёт ружье на полку рядом с рабочим столом в этой маленькой комнатке. Это было несложно заметить, ведь основная часть этого помещения была занята, посередине стоявшим, рабочим столом. С левого бока комнаты было окно, оно было наполовину завешено кафе-шторами, графитовый цвет которых ещё больше подчёркивал пошарпанность старой оконной рамы. Под окном стояли картонные коробки с бумагами, на них сверху лежали старые книги в твёрдых обложках, покрытые толстым слоем пыли. С правого бока комнатушки, от куда ранее выскочил напуганный охранник, стоял высокий стеллаж из дерева, на вид он был старше Джека в три раза, на его полках стояли книги и грамоты, выглядела эта конструкция максимально не надёжно. В жёлтом свете одной только лампы было тяжело рассмотреть, но на стене над рабочим столом висела рамка с фотографией какой то женщины. Рамка висела почему то головой вниз. — Ладно, приятель, можешь идти, ты работаешь на пожарной вышке номер одиннадцать. — Обернувшись лицом к джеку, очень сочувственно произнёс ковбой. — Я приношу свои извинения за путаницу, у меня сложилось впечатление, что вышка останется без персонала на весь сезон, но вот твои ключи. — Он протянул ключи, которые Джек взял. Новый работник вышел с коморки и оказался посередине развилки. Напротив домика охранника было ещё пару маленьких зданий, которые ничем не отличались от первого. Джек поднял голову вверх, прямо под капли, он не знал зачем смотрит на эту падающую воду, но что то подсказывает ему, что даже это место заплакало, когда он приехал сюда. Что то тревожное внутри не даёт покоя, рассказы местных о странных животных были как лишние голоса в голове, они, как дождь, капали ему на мозги. Джек почувствовал что к нему приближается охранник, его походка была весьма странная, он вроде хромает на левую ногу, но как-то совсем неестественно. — Позволь, я открою для тебя ворота на тропу. — Размеренным шагом мужчина и парень дошли до широкой дороги. Она вела в черную гущу леса. Из-за тумана и ночного дождя вообще мало что было видно. Лес страстно притягивал взгляд и пугал, наводил мурашки на кожу. — Поскольку ты приехал так поздно, тебе может понадобиться этот фонарик для долгой прогулки к вышке. — Спасибо, билли. — Добро пожаловать в Айронбарк, приятель. Будь осторожен. — С какой то стороны благодаря такому гостеприимству за маской уставшего охранника показался весьма добрый мужик. — И ещё — когда ты доберёшься до своей вышки, не забудь сделать отчёт о погоде в твоей системе. так мы будем знать что ты добрался, и что с тобой всё в порядке. Если понадобится помощь, ты можешь связаться с вышкой номер двенадцать во время работы, он хороший парень. Он будет твоим ближайшим контактом в случае необходимости. Ты можешь положиться на него. — Хорошего вечера, билли. — Был бы наш герой честен, он бы ответил что то более прямолинейное, ведь всё же он был в дороге почти весь день, бессмысленная болтовня о мерах предосторожности ему была не интересна. На удивление, для своего возраста он был опытным смотрителем. Кажется сейчас Джек мечтает о мягкой постели и горячем кофе с молоком. — Небольшой совет… Не уходи дальше, чем на полмили к северу от своей вышки. — Джек чуть пошатнулся, ноги совсем уже его не держат. Он посмотрел изначально за ворота в глубь леса, которая так и манила, напевала шелестом листьев приятные звуки. Но вернув свой взгляд к собеседнику, Джек выгнул вопросительно бровь. - Почему? — спокойное лицо билли немного дрогнуло. — Опасные леса в той стороне, приятель. рыси и медведи. — Увидимся ещё, билли. — От этой однотипной болтовни Джека ещё больше клонило в сон. После прощания он ускорил шаг и направился по указанному маршруту. Около ворот стоял большой стенд, на котором была большая картинка всего парка и отмеченные локации местонахождения вышек на ней. Джек был немного раздражен, он не был высокомерен, но его время заняли, он хотел уже просто наконец опустить голову на мягкую подушку. Его крайне озадачило поведение билли, в начале он думал что старший пытается его запугать или как-то задеть из-за разницы в возрасте, но охранник был слишком серьёзен для такого трёпа. После детального изучения карты, Джек вспомнил про сумку, которую оставил в своём домике на колёсах. Он развернулся и прошёл несколько шагов к парковке около въезда на территорию айронбарка. Единственный транспорт, который там стоял, принадлежал именно ему. Он достал из кармана своей коженной куртки ключи. Вставив один из них в замочную скважину, он прокрутил его два раза по часовой стрелке и дверь издала щелчок. Открыв её, тёмное пространство напрягло Джека. Возможно атмосфера в этом месте давит больше, чем ожидалось. Странный запах железа будто бы клубнем вывалился из фургона. Джек встал на порог, медленно поднял левую руку с фонариком и направил в сторону дверного проема. Воздуха будто бы перестало хватать в лёгких, дышать стало тяжелее. Одним лёгким нажатием стало светло. Никого не было внутри, ничего не было. Пустая и одинокая комнатка на колёсах, где носки валяются на кухонной столешнице, а на кровати мирно отдыхает пачка недоетых чипсов. Парень выдохнул. Взял с кровати свою спортивную сумку, быстро вышел и закрыл дверь обратно на замок. Пора отправляться на работу.