Она победила

Их первый совместный бой оборачивается катастрофой. Джек теряет брата и, что более важно, контроль над происходящим, когда Кристал отбрасывает в сторону кроличьи уши и забирает пояс лиги Даффи. Он не может ее остановить, не когда толпа ревет от восторга, а сам он способен лишь обессиленно лежать на ринге, пытаясь игнорировать боль в челюсти и разбитой скуле, и наблюдать, как девчонка, которую он вообще не хотел видеть в своей команде, становится его новым чемпионом. Второй бой, по мнению Джека, оказывается если не катастрофой, то чем-то очень близким к ней, хотя, если бы он поделился своим мнением с Биллом или Вилли, они наверняка посмотрели бы на него, как на идиота. В этот раз они на ринге вдвоем, и окрыленная всеобщей поддержкой Кристал порхает вокруг него, без единой ошибки исполняя танец, который он сочинил для них. Они не репетировали заранее - Джек нашел сотню причин, чтобы скинуть обязанность тренировать ее на других, - но она все равно словно читает его мысли, предугадывает его движения, даже если он отступает от сценария, улыбается и легко кивает ему, когда он берет ее за руку, готовясь швырнуть на тросы. Это катастрофа, думает Джек, поднимая ее над головой и с ужасом осознавая, что ему никогда не было на ринге так легко, и не потому, что Кристал в два раза меньше него и он мог бы носить ее на руках часами, а потому, что когда она обрушивается на него сверху и обвивает ногами его шею и ему в нос бьет чистый запах ее тела и кондиционера для белья, ему не хочется вырываться. - Многие мужчины мечтали бы оказаться на его месте, - слышит он насмешливый комментарий, перекрывающий крики зрителей, а потом - стон Кристал, которая пытается сжать дрожащие бедра крепче, и только тогда бьет ладонью по рингу, давая им обоим свободу. Она победила, думает Джек, глядя, как Кристал забирает пояс во второй раз, но теперь уже с его согласия и одобрения. Она победила, думает он, когда позже за кулисами она обнимает его, доверчиво прижимается к его обнаженному телу, в котором продолжает бурлить адреналин и желание чего-то большего, и осознание, в какой глубокой заднице он оказался, когда поддался на уговоры Билла и позволил Кристал вернуться к ним. В тот вечер он сбегает в свой опустевший дом быстрее, чем его успевают позвать праздновать удачное шоу, и сбрасывает звонок Стейси, напрочь забывая о желании помириться с ней. Это глупо, думает Джек. Безрассудно и глупо, потому что он старше Кристал на пятнадцать лет и она его подчиненная, а еще он женат, хотя все и идет к тому, что скоро уже не будет. В конце концов, она бывшая девушка Эйса и способна осложнить их отношения, которые и без того сложнее некуда. Это худшая идея на свете, думает Джек, издалека наблюдая, как Бобби счастливо улыбается, когда Кристал разговаривает с ним, как Диего и Папка одобрительно кивают и хвалят ее во время тренировок, как на лице Вилли проступает гордость, когда Джек сообщает, что не планирует забирать у Кристал пояс, не в ближайшее время. - Это правильно, - Билл хлопает его по плечу и протягивает очередную тетрадь. - Я тут набросал идей для нашей звездочки. Зрители ее любят. Все ее любят, чуть не срывается у Джека с языка, и только ему нельзя по сотне причин, главной из которых является необходимость работать вместе. Он знает, что Кристал ждет его в зале, пока он пишет сценарий, или встречается с новыми спонсорами, или проводит собеседования с другими рестлершами, потому что Вилли убедила его в необходимости создания женской лиги, но так никого и не выбирает. - Так нельзя, - ворчит Вилли, пока Джек из окна кабинета наблюдает за тем, как Кристал отрабатывает приемы с Диего. - Она не может каждый раз биться с мужиками в два раза больше и тяжелее себя. Джек решает, что замечание Вилли относится в первую очередь к нему самому, и на следующий бой выставляет вместо себя Диего, раз уж Кристал так хорошо с ним сработалась. - Я что-то сделала не так? - на ее лице неподдельная тревога, и Джек стискивает зубы и скрещивает руки на груди, пытаясь отгородиться от влияния, которое она оказывает на него, просто стоя рядом и заглядывая в глаза. Так нельзя, он согласен с Вилли, но он почти что бессилен, почти что готов сдаться, и это злит его сильнее, чем любые ошибки, которые Кристал способна допустить. - Ты молодец, - сухо отвечает он, и разворачивается, чтобы сбежать в свой кабинет - защитная реакция, с которой он почти примирился за последние недели, - но не успевает сделать и трех шагов. - Тогда почему ты не тренируешь меня сам? - летит ему в спину слишком спокойным голосом, чтобы не заподозрить, что его обладательница совсем не так спокойна, как хочет казаться. Джек чувствует себя припертым к стенке, и весь список причин, почему им нельзя работать вместе, кажется бесполезным и бессмысленным, смехотворным перед лицом ее искренней обиды. Видимо, у Кристал Тайлер есть какая-то суперсила, действующая на мужчин в целом и представителей семейства Спейдов в частности, потому что Джек больше не может ответить ей “нет”, как было раньше, и послушно пишет сценарий, в котором она опять победит его, потому что другого исхода быть не может. - Не думал, что ты способен так смирять свою гордость, - посмеивается над ним Билл и одобрительно кивает, возвращая ему черновик. - Проигрывать девчонке раз за разом… - Как будто кто-то против, - хмуро отзывается Джек, и старый рестлер смеется уже в открытую. - Ты прав! Смотреть, как она раскатывает тебя по рингу - это что-то с чем-то! Так, глядишь, и деньги начнем зарабатывать. Это конец, думает Джек, переодеваясь - или в его случае, скорее, раздеваясь - перед шоу. Публичный и унизительный конец для его гордости и авторитета, потому что, хоть он и смог в очередной раз уклониться от совместных репетиций, с боя ему сбежать не удастся, и тысячи зрителей увидят, как миниатюрная девушка с кукольным личиком размазывает Джека Спейда по рингу тонким слоем, и не из-за какого-то там сценария, а потому что он слишком слаб, чтобы сказать “нет” ей и чувствам, которые она в нем вызывает. Она уже победила, только не знает об этом, и Джек старательно отводит от нее глаза, поворачивается к ней спиной, распаляя зрителей гневной речью и давая ей возможность запрыгнуть на него и повиснуть на плечах. Он почти не чувствует ее веса - голова затуманена, а тело звенит от напряжения, когда он пропускает ее удары один за другим, позволяет швырять себя из угла в угол, словно игрушку, а потом плашмя падает на ринг. Это конец, понимает он, когда Кристал приземляется сверху, сжимает ногами его бока, и в этой позе она не может не чувствовать его эрекцию, как он инстинктивно вжимается в нее, приподнимая бедра. Такого в сценарии определенно не было, и на лице Кристал мелькает удивление и испуг, когда он накрывает ладонями ее талию. - Джек? - зовет она, упираясь ладонями в его грудь, и он многое бы отдал за то, чтобы они оказались сейчас в нормальной постели, а не на ринге посреди беснующейся толпы, жадно следящей за каждым их движением. Голоса комментаторов в динамиках приобретают какое-то истерическое звучание, и это немного приводит Джека в себя. Он переворачивает их одним движением, на секунду оказываясь с Кристал нос к носу, и закидывает ее ногу себе на плечо, стараясь не думать о том, что со стороны это, должно быть, выглядит еще провокационнее. - Заканчиваем, - приказывает он, пока судья начинает отсчет. - Но… - пытается возразить Кристал, потому что прошла едва ли половина времени с начала боя, но Джеку сейчас плевать на всех и вся. Он не выдержит больше ни минуты, захваченный ощущением ее гибкого тела под собой, ее маленьких цепких рук, держащихся за его плечи, ее доверием и готовностью подыгрывать ему, какие бы глупости он ни творил. - Заканчивай, - рычит он, и в следующее мгновение Кристал бьет его по голове и отталкивает от себя, вкладывая в удары чуть больше силы, чем требуется, но Джек благодарен ей за это. Он остается лежать, изображая потерю сознания, пока зрители приветствуют свою героиню, победительницу главного хила лиги Даффи. Возбуждение уходит, и Джек тихо сползает с ринга и исчезает за кулисами, пока Кристал отвлекает всех на себя, спасая его от позора даже в тот момент, когда должна если не ненавидеть, то как минимум осуждать его. - Джек! - он опять не успевает дойти до своего кабинета, даже успешно избежав объяснений с удивленной и рассерженной Вилли. Кристал толкает его в грудь - по-настоящему, со всей силы, какая еще осталась в ней после боя, - и Джек врезается в дверь, которая жалобно скрипит под его весом. - Прости, - он опережает Кристал и виновато опускает голову, признавая справедливость ее гнева. - Прости меня. Это… Это было недопустимо. Мне нет оправдания. Я пойму, если ты захочешь… - Ты поэтому избегал меня? - прерывает она его, и под ее пристальным взглядом Джек чувствует себя мальчишкой, неопытным и смущенным, как будто это первый раз, когда он испытывает влечение к женщине. Со Стейси все было не так - со всеми до Кристал было не так, - и он бьется затылком о хлипкое дерево, мечтая отмотать время назад и отказаться от боя с ней, отказаться от нее, пока не стало слишком поздно. - Я… - Ты идиот, Джек Спейд, - припечатывает его она и тянет за руки, заставляя наклониться к ней. Ее губы оказываются солеными от пота, и он не сдерживает стона, когда возбуждение вспыхивает с новой силой, сжимает ее в объятиях, от которых ей должно быть больно, но она лишь счастливо улыбается, разрывая поцелуй. - Я опять победила, - шепчет она, и Джек кивает, потому что он раздавлен и повержен, и счастлив так, как не был уже давно. - Но знаешь… - она хитро улыбается и скользит ладонями по его животу, вынуждая его задержать дыхание в предвкушении. - Нам нужен сценарий, в котором побеждаешь ты, а то получается нечестно. - Готов подумать над ним прямо сейчас, - предлагает Джек, хотя он был бы не против сдаваться ей до конца жизни, лишь бы она целовала его после и смотрела так, будто он - главный приз в ее жизни. - Тогда открывай дверь, - смеется она, отпуская его. - Подумаем над ним вместе.