***
После того, как Кира передала подругу в руки врачей, они без сожаления прогнали спасительницу, обосновав это тем, что чужая помощь не нужна и жертва в безопасности. Блондинка долго возмущалась и ругалась от такой несправедливости, но пришлось смириться с тем, что не сможет быть в трудный момент рядом с Ли. Чтобы убрать излишнее волнение и не тратить время попусту, решила пойти поискать Акиру и пообщаться с ним, показав все свои умения в общении. Она слышала, как Оливер общался по телефону с напарником и пригласил его в кабак к определенному времени. Время как раз совпадало, потому решила идти к нему на встречу, что бы "случайно" столкнуться и завести диалог. Встреча правда произошла совершенно случайно в парке, когда случайно столкнулись на повороте. Тогда Кира принялась показывать свои манеры и знания общения с людьми, но вместо адекватного разговора Акира то и дело перебивал блондинку, спрашивая про Ли. Узнавал, где они и когда свободна, чтобы пойти с ней гулять; что любит из еды; какие напитки пьёт. Казалось, будто он не видит никого, кроме напарницы мисс Ромс. Киру огорчило не только то, что её розовые очки разбились, но и так же он лишний раз напоминал о больной Ли, которая неизвестно в каком сейчас была состоянии. Впопыхах попрощавшись с Акирой, она побежала обратно в мед блок, надеясь, что сейчас сможет навестить подругу, но медики вновь отказали. С чувством опустошения она просидела в комнате за книги до самого вечера, а затем направилась в библиотеку на встречу с Рексом. Ступив на лестницу, она услышала своё имя, от чего остановилась и обернулась. Удивлению не было предела, когда перед собой увидела запыхавшегося брата. Судя по его тяжёлому дыханию и ужасу на лице, она сделала вывод, что он бежал со всех ног, чтобы спросить что-то важное. — Кира... — тяжело дыша, начал он, положив руки на плечи сестры, пребывая в состоянии шока. — Я зашёл домой, а на кухне беспорядок и лужа крови. Ты в порядке? Что случилось? — Это кровь Ли. На неё напали, — печально ответила блондинка, вновь почувствовав вину за то, что не смогла раньше помочь подруге. — Я доставила её в тяжёлом состоянии к медикам и больше не видела. Не знаю, как она там... Услышав такие известия, лицо Оливера стало ещё более напуганным. Сорвавшись с места, со всех ног побежал в крыло к медикам, чтобы узнать о состоянии подчинённой. Он не мог поверить в то, что она, как Лис, работающий ночную смену, могла позволить подобраться к себе близко. По его не скромному мнению, Ли — лучшая пешка среди Лисов. Она ответственна, умна и расчётлива, так же обладает шикарной гибкостью и ловкостью; за свою карьеру она ни разу не упала с дерева и не подпустила врага близко к себе. Забежав в крыло медиков, спросил у первого попавшегося врача про Ли Ромс, и он без проблем указал руководителю, в какой палате лежит напарница. Сжав руки в кулак, Вер направился в нужную сторону быстрым шагом, готовясь увидеть картину, где его сотрудница лежит под капельницей и с аппаратом жизнеобеспечения. Но, отворив дверь, очень удивился, увидев, что Ли сидела на кровати и увлеченно читала книгу, словно не её кровью была испачкана кухня. — Поганка? — уточняюще спросил Ол, не веря тому, что девушка, получившая раны от осколков, могла так сидеть. На удивление, девушка отреагировала на прозвище и, увидев босса, улыбнулась до ушей. Закрыв книгу и свесив перебинтованные ноги с кровати, которые было видно из-под медицинской сорочки, не скрывая удивления, осмотрела перепуганного и запыхавшегося парня, стоящего в недоумении в дверях. — Псина? Не думала, что ты приедешь сюда. — А я не думал, что ты сможешь сидеть. Дома столько крови... Думал, ты помираешь здесь. — Тоже так думала, но оказалось всё не так страшно. Больше пострадала спина, а не ноги, поэтому я даже ходить могу, правда поворачиваться больно. Но врач быстро оказал помощь и намазал заживляющую мазь, поэтому мне гораздо лучше. Он сказал, что скоро могу возвращаться к обычной жизни, — с улыбкой ответила она, похлопав рядом с собой. Приняв жест, озадаченный сероволосый парень прошел в кабинет и сел рядом, уставившись на напарницу, не понимая, как это вышло. — Что случилось дома? Почему вокруг осколки? Если на тебя напал убийца, почему ты не смогла дать ему отпор? — Это был не убийца, — перебила она своего друга, а затем осмотрелась на наличие лишних ушей, после чего продолжила шёпотом: — Это был вор и он что-то искал в нашем доме. Я слышала шорох в твоей комнате, но не обратила внимание, подумав, что это сквозняк. Но когда на кухне услышала звук разбитой посуды, поняла, что это далеко не ветер. — Но почему ты не дала отпор? Неужели наших тренировок было мало? — Он телепортировался, — уверенно и твердо ответила Ли, шокировав своим заявлением Оливера. — Поверх его перчатки было надето серебряное кольцо с фиолетовыми узорами. При щелчке пальцев он исчезал, а потом появлялся в совершенно неожиданных местах. Раз кольцо телепортации было у него, значит остальные артефакты найдены. — Думаю, ты права. В таком случае нужно предупредить Киру, чтобы не надевала незнакомые кольца. — Эм... Как это связано? — Она любит всякие украшения, словно сорока, а ещё она эльф, — спокойно пояснил Вер, от чего Ли была в шоке, ведь впервые слышала о такой подробности. Увидев удивление, он спокойно рассказал новые моменты из их жизни. — Как только Кира появилась в этом мире, я нашел её в лесу у Древа Жизни и эльфийские уши очень бросались в глаза. Сценарий схож с тобой, так не считаешь? На тот момент я уже увлекался магией и читал разные книги, потому знал про волшебный камень, способный превратить эльфа в человека. Эльфы, не желая покидать свой родной дом, создавали украшения и использовали их. Правда, долго скрывать это не смогли и, когда король узнал правду, казнил всех, кого нашли. Мой интерес к этим украшениям был настолько силён, что я пробрался в их лабораторию и украл парочку до того, как их уничтожили. Чтобы Киру быстро не рассекретили, мне пришлось самостоятельно ей делать прокол пупка и поставить туда волшебную штангу. Ну, а тебе отдал последнее, самое видное, поэтому никому не позволяй снимать его. Если кто-нибудь узнает о ваших маленьких секретах, вас казнят и меня с вами за компанию прихватят. Возвращаясь к твоему рассказу, хочу сказать, что у вора либо есть большой опыт в владении артефакта, либо он является сильным эльфом, ведь при использовании магии никаких аномалий не было. Выслушав монолог друга, Ли уставилась в пол, стараясь принять тот факт, что её подруга — эльф, как и она. Но что иронично, Кира была приговорена к казни не из-за расы, а за пиратство. — Я... Я не знаю, что даже сказать... — растерянно прошептала она, на самом деле гордясь тем, что Кира держала эту тайну в секрете даже от подруги. — А это... Аномальные явления обязательны у новичков? — Не то чтобы обязательны... Как бы объяснить... Кольцо наполнено определенной эльфийской магией, и суть в том, чтобы владелец артефакта смог полностью контролировать эту могущественную силу. Силу эльфов может контролировать сам эльф, либо тот, кто давно пользуется артефактами и уже привык. Ещё много сотен лет назад, когда был жив Клиффорд, он и Аварис проводили испытания. Они задействовали как первых эльфов, так и их потомков, которые больше не практиковали магию, а так же людей. У первых эльфов всё было хорошо, но у остальных случались аномалии. В настоящее время эльфы не практикуют магию и от людей отличаются только формой ушей. — Подожди, но этой информации нет ни в одной книге. Откуда ты всë это знаешь? — А чего ты так удивляешься? Правда думаешь, что я тебе дам все книги, которые у меня есть? — громко рассмеялся парень, когда увидел обиженную гримасу лица своей напарницы. — Размечталась! Книгу от Неона Грина в единственном экземпляре я никому не отдам. Неон является первым эльфом, единственным выжившим после нападок короля, но тщательно скрывает это. Об этом знает только король Аварис, ну и я, соответственно. Во время активных испытаний он вел личный дневник, где объяснял принцип работы. В кольцах заточены силы эльфов, и если неопытный владелец наденет, например, кольцо телепортации, то возможно случится аномалия: землетрясение или, как пример, сияние в небе. Но с чокером, главным артефактом Луной, сложнее и опаснее. Вместо одной силы в нём заточены все сразу и управлять такой могущественной вещью без последствий мог только создатель — Клиффорд. Если обычный эльф использует артефакт Луны, то потеряет много сил, но выживает, а человек умрёт сразу же. Повисла тишина. Ромс ушла с головой в размышления о волшебстве и кольце, лежащем в её кармане. Это всё казалось безумием, выдумкой психопата, если бы не увидела собственными глазами. Вопросов оставалось много, но из-за быстрого потока сформулировать их было нереально. — Подожди... — замерла она, после чего перевела взгляд на расслабленного, улыбчивого парня. — Это личный дневник Неона, правой руки короля? Книга с такой ценной информацией не могла быть в продаже даже в едином экземпляре. Откуда ты её взял? — Ай, там история такая долгая... — посмеялся он, но голову отвернул, чтобы скрыть свой взор от испепеляющего взгляда. — Он оставил книгу на столе Главного Лиса, где я еë тайком взял. Ну, можно сказать, просто одолжил. — Ты её украл?! — Не украл, а именно одолжил, ведь потом вернул на место. Правда, почти сразу же забрал, только уже навсегда. Так что да, ты права, можно сказать, что украл. Не чувствуя ни капли сожаления, расплылся в улыбке, вспоминая, как несколько лет назад пробрался в кабинет к Главному Лису и даже положил книгу обратно на стол, но, не пройдя и пары шагов, пожалел о своем решении. Тогда, не долго думая, вновь забрал книгу и спрятал у себя дома в закрытой комнате, где периодически перечитывал. — И не стыдно тебе воровать чужие вещи? Это же плохо! — возмутилась она, всплеснув руками. — Ты думаешь, у меня совесть проснется? Гиблое дело, — усмехнулся он, но затем улыбка спала, когда в голову довольно неожиданно пришла новая мысль. — А если это Неон искал свою книгу? Да нет, маловероятно. Он уже старый, навряд ли полез бы в драку...***
Вор с зелёными глазами бежал по тёмным, мрачным коридорам, спеша на очень важную встречу. Стены, окружающие мужчину, были покрыты трещинами и плесенью, потолок грязными пятнами, а из освещения работало всего пару ламп. Это место казалось забытым. Пребывание в этой части замка вызывало сильное чувство дискомфорта и тревоги; каждый шорох или скрип создает мурашки на коже; темные углы кажутся прибежищем для нечисти. В конце длинного пыльного коридора была большая дверь, отделяющая комнату для переговоров. Отворив двери, вор скрыл свою панику и, как подобает правой руке короля, невозмутимо прошёл в зал. Здесь было не так мрачно из-за больших ярких факелов, висящих на стенах, но сама атмосфера была ни чуть не радужнее. В центре помещения стоял большой стол для переговоров со множеством стульев; стены украшали картины и факела. Больше в помещении ничего не было. Эта труднодоступная местность находилось в самом дальнем конце замка, куда не ступала нога обычного человека. В это место можно было приходить только тем, кто состоял в гильдии по поискам наследников короля Клиффорда. В центре стола сидел король Аварис в плаще, смотря на своего подчиненного серьезными тёмно-синие глаза. — Ну как? Артефакт найден? — властный, грозный голос эхом раздался по полупустому помещению, от чего вору стало только страшнее. Он подошёл к правителю и встал на одно колено, склонив голову перед ним, озвучив неприятные новости. — Лорд, извините. Я, как вы велели, осмотрел весь дом мисс Уайт, но на кухне мне помешала девчонка. Но, не смотря на это, уверен, что артефакта Луны там нет. В соседних домах так же пусто, — отчитался нападавший. Не обрадовавшись такому заявлению своего подчинённого, Аварис вскочил со своего места и ударил кулаком по столу, недовольно воскликнув: — Неон, это не то, что я хочу слышать от главного помощника! Найди мне волшебный артефакт, это не просьба, а приказ! — Извините, я подвёл Вас, но воровать это не моя компетенция... — Мне плевать! Если ты не можешь найти артефакт, воспользуйся бандами. Прикажи им обыскать каждый дом в этом городе! Так же отдай приказ направить Тёмных Лисов на поиски Мяу и переговоры с ним. Нам нужен Мяу в команде! Он мастер своего дела! Неон Грин, главный помощник короля, стоял на одном колене перед королем Аварисом, скрывая дрожь от страха. В коридорах замка, когда выполняет свою работу, Неон спокойно общается с королем, но здесь, в закрытом зале для обсуждений, он не чувствовал себя в безопасности. Особенно это ощущалось, когда на обсуждения плана поиска пропавших наследников Клиффорда приходили другие важные гости. В их числе были мистер и миссис Вин, многоуважаемые члены общества, а так же главы вражеских банд, которые ныне принадлежали Аварису. Самый старый эльф чувствовал себя бесполезным среди людей, а так же не участвовал в обсуждении, а лишь записывал предложение гостей, работая писарем. — Как скажете, Лидер, — покорно прошептал Грин. — Жду от тебя результата, Неон. Если ты не справишься, то никто не сможет это сделать, за исключением Мяу. И собери всех наших на собрание, — приказал Аварис, махнув рукой в сторону двери, прогоняя своего подчинённого. — Слушаюсь, Лидер.