Часть 1
14 ноября 2023 г. в 15:35
Худой быстро бежал по лесу, держа в руках свежепойманного зайца. Волк всю ночь пробыл на охоте, но безрезультатно, и вот на рассвете ему улыбнулась удача. Пробираясь сквозь густые заросли дикой малины, Худой невольно закрыл глаза, чтобы не налететь на колючку. Он слишком хорошо помнил, как ему чуть не выклевала глаз курица, поэтому стал осторожнее. И вот нога волка ступила на свободную почву, а в следующую секунду раздался громкий щелчок. Худой невольно вскрикнул, правда тут же зажал себе рот свободной рукой. Посмотрев вниз, волк увидел, что его нога застряла в капкане.
— Час от часу не легче... — прошипел Худой и, положив зайца на траву, попытался вытащить ногу. Бесполезно - капкан держал крепко. Сделав ещё несколько попыток, волк остановился, разумно сообразив, что сейчас тратить силы не стоит - они ему понадобятся позже.
— Скоро ведь придут охотники, которые этот капкан и поставили, - размышлял волк, морщась от боли в травмированой ноге. — Мне конец, если я им попадусь. Надо что-то делать, как-то выбираться отсюда.
Мужчина начал оглядываться по сторонам в поисках хоть чего-то, что может ему помочь. Где-то вдалеке послышались голоса людей. Волк начал искать быстрее и наконец заметил камень и крепкую палку на расстоянии вытянутой руки. Схватив их, Худой вставил палку между ногой и зубьями капкана, сцепив зубы от резкой жгучей боли. С трудом вытащив ногу, он кинул в капкан камень, и железные зубья крепко его зафиксировали, громко лязгнув. Голоса приближались. Волк схватил зайца и, сильно припадая на кровоточащую ногу, начал уходить в тень деревьев, держась ветренной стороны, чтобы его не учуяли собаки.
Понадобилось больше пятнадцати минут, чтобы добраться до логова. Во первых, из-за травмы Худой почти не мог ступить на ногу, во вторых, он шёл окольными путями и по воде, чтобы не привести за собой охотников. И вот знакомая тропа и пещера, покрытая ветками и листьями для отвода чужих глаз.
— О, добытчик вернулся. Чего так долго? — из логова вышла Волчица, увидевшая из окна возвращение Худого. — Что с это с тобой?
— В капкан попался... Охотников увёл, об этом... можешь не беспокоиться... — едва выговорил волк, начиная терять равновесие от кровопотери и усталости. Волчица быстро подошла к нему и, поддерживая, помогла зайти внутрь пещеры.
Там сидели Толстый и Волчонок, что-то разглядывая в щели в стене. Услышав тяжёлое дыхание со стороны входа, они синхронно повернули головы.
— Худой, мамочка родная... — пролепетал Толстый, вскакивая с места и подбегая к товарищу.
Волка усадили на покрывало из травы и каких-то лохмотьев. Худой был бледен, мелко дрожал, а травмированная нога посинела и распухла. Пока Толстый охал и ахал возле товарища, Волчица взяла с полки какой-то флакончик и чистое полотенце.
— Постарайся не кричать, — попросила женщина и плеснула жидкость из флакона прямо на свежую рану. Волк прикусил себе язык от боли, но из горла не вырвалось ни звука. Волчок и Толстый, наблюдавшие за всем этим, невольно восхитились мужеством старшего.
Закончив промывать рану, Волчица приложила листы подорожника и крепко обмотала ногу куском бинта, который совсем недавно малой притащил из деревни.
— Так то лучше! — бодро сказала Волчица и повернулась к сыну и внуку, — Так, на время пока Худой "болеет" на охоту и вылазки буду ходить я. А вы двое следите за домом и старшим товарищем.
— Да ладно тебе. Что я, маленький что-ли? Сам справлюсь, — начал возражать Худой, но Волчица грозно рыкнула и сверкнула глазами, пресекая все дальнейшие споры.
— Лежать я сказала! Пока не сможешь более менее нормально ходить, даже думать не смей о самостоятельности. А узнаю что своевольничал - всыплю по первое число, ты меня знаешь. Тоже мне "герой"! - и с этими словами она вышла из логова, прихватив с собой зайца.
— Разозлил ты её, Худой, — заметил Толстый, присаживаясь возле товарища. — Ну да ладно, она отходчивая. Ты как себя чувствуешь?
— Лучше не бывает, — с сарказмом ответил Худой, но вынужденно прикрыл глаза от новой волны боли.
— Можешь не храбриться, тут все свои, — сказал Волчонок. — И так понятно, что больно. Ничего, бабушкины настойки и мази тебя живо на ноги поставят. А пока уж потерпи нашу компанию.
"Терпеть их компанию" к счастью, пришлось недолго. Уже через два дня Худой стал потихоньку вставать с постели и начинать ходить, опираясь рукой на плечо Толстого. Волчонок тоже иногда принимал в этом участие, вертясь вокруг старших волков и проверяя реакцию Худого. Тот скалился, иногда порыкивал на мальчишку, но особо не злился. А вечерами, когда Волчица уходила в лес, Толстый с Волчонком располагались рядом с Худым и слушали его рассказы из молодости. За время болезни старший волк стал более снисходительным и настроенным на разговоры, которые раньше казались ему пустой тратой времени.
К концу недели Худой мог передвигаться без посторонней помощи, чуть прихрамывая на левую ногу. Волчица довольно кивала головой и хвалила свои настойки, Толстый и Волчонок радовались выздоровлению товарища, а сам Худой наслаждался возможностью снова полноценно ходить. Всё постепенно возвращалось на круги своя.
Но вот однажды днём Волчица, вернувшись с охоты, сообщила, что совсем недалеко от их логова бродит пара охотников с ружьями. Волки мгновенно перестали переговариваться между собой и посмотрели на женщину.
— Так, ч-что же делать? — поинтересовался Толстый, потихоньку впадая в панику.
— Уводить их отсюда любыми способами, — решительно сказал Худой, поднимаясь на ноги. — Что же им понадобилось так глубоко в лесу, а? Раньше ведь тут не показывались.
— Возможно дичь ушла в глубь леса, а за ней и охотники, — задумчиво сказала Волчица, внимательно оглядывая семейство. — Пока поступим вот как: Волчонок и Толстый забираетесь в пещеру и сидите там, осторожно наблюдая за всем из окна. Мы с Худым идём на разведку, надо проследить за людьми. Если понадобится, то обезвредим их. Если мы не вернёмся к обеду, то вы, — она указала на сына и внука. — Собираете самое важное и уходите отсюда на север к горам. Понятно?
Тем осталось только кивнуть. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы вступать в спор с главой семьи. И вот Толстый с племянником скрылись в пещере, а Волчица с Худым направились к охотникам. Ступали волки тихо, следя, чтобы листик не зашумел под ногой, веточка не хрустнула. Добравшись до лесной речки, они увидели охотников. Те о чём-то болтали, положив ружья рядом с камнем, на котором сидели. Волки осторожно подошли ближе, скрываясь за деревьями. До их ушей долетел диалог:
— Я тебе говорю, в тот капкан точно кто-то попался, но вот высвободился зараза! — активно размахивая руками, говорил один из мужчин.
— Ты хочешь сказать, что волк открыл капкан, вставил туда камень и убежал? Не говори ерунду, — махнул рукой на него второй мужчина.
— А как тогда по твоему это произошло?
— Волку явно помог кто-то из людей. Ну не хватит у него сил открыть капкан. Да и до такого плана он просто не додумается. Надо капканы усиливать и жителей предупредить, а не ерунду болтать.
— Кому в голову могло прийти помочь сбежать волку, а? Это ты сейчас ерунду говоришь!
— Ладно, не в этом дело, — махнул рукой скептик, — Лучше вот, что мне скажи: где раненый волк? Или ты думаешь, что с такой травмой он мог далеко убежать?
— Так уже неделя прошла, — пожал плечами первый, — Он мог вполне где-то затаиться и зализать раны. Может здесь даже та самая Волчица замешана.
— Если она здесь замешана, то нам тем более надо найти их логово и избавиться от волков. От них слишком много неприятностей. Идём!
Мужчины взяли ружья и пошли вдоль реки, направляясь как раз в сторону логова.
— Нужно их отвлечь, — зашептала Волчица Худому в ухо, — Ты привлеки внимание первого, а я второго. Бежим в разные стороны, противоположные их пути, встречаемся через десять минут на большой ромашковой поляне. Понял?
— Разумеется, — хищно оскалился Худой и бесшумно направился к охотнику.
Оказавшись в нескольких метрах от мужчины, Худой намеренно зашуршал кустами и показался охотнику. Тот мигом вскинул ружье и сделал выстрел. Мимо. Худой быстро, но так, чтобы охотник не отстал, побежал в сторону бора, поминутно уварачиваясь от пуль. Когда путь подходил к концу, волк почувствовал, что не до конца зажившая нога, начала сильно болеть.
"Этого ещё не хватало, — подумал Худой, стараясь не обращать внимания на ногу, — нельзя, чтобы он это увидел, тогда точно не отделаюсь."
Сцепив зубы, волк бежал дальше, но боль усиливалась, и скрывать хромоту стало сложнее. Охотник, кажется, заметил это, потому что его глаза заблестели, а губы изогнулись в хитрой улыбке. Он предвкушал лёгкую победу над хищником.
Снова выстрел - мимо.
Мужчина уже начинал злиться и нервничать, а Худому это было только на руку. Изящно обогнув старые корни ивы, растущей на клочке влажной земли, он взобрался наверх, на более плотную почву и оттуда стал следить за охотником. Тот тоже попытался обойти корни, но не обладал нужными знаниями и опытом, а потому зацепился за них и упал во влажную землю. Попытавшись встать на ноги, охотник только сильнее запутался, к тому же выронил ружье, которое мгновенно забилось землёй и листьями. Худой довольно усмехнулся - эта картина его позабавила.
— Счастливо оставаться, — крикнул сверху волк и направился к поляне, где должен был встретиться с матерью друга. Нога разболелась ещё сильнее, а потому волк заметно хромал и тяжело дышал, но был в приподнятом настроении.
На поляне его уже ожидала Волчица, нетерпеливо теребящая края платья.
— Наконец-то вернулся! Как, удалось?
— В лучшем виде, — довольно отозвался Худой, — Он завяз в бору в корнях старой ивы. Ему понадобиться много времени, чтобы оттуда выпутаться. Да и от логова нашего это ой как далеко.
— Молодец, Худой! — с гордостью сказала Волчица, — Я своего тоже заставила поплутать по лесу. Дай Бог к ночи только сообразит в какую сторону идти. Пошли, сообщим нашим, что всё уладили.
Волк кивнул и начал идти, но оперевшись на больную ногу, не смог сдержать отрывистого стона. Волчица обернулась на звук.
— Что, нога ещё болит?
— Только после активного движения. Я на неё даже ступить толком не могу.
— Ничего-ничего, пройдёт, — сказала женщина, перекладывая руку волка себе через плечо. —Торопиться нам нужды нет, так что пойдём потихоньку. А там и долечим ногу. Хромай вперёд, Худенький.
— Худой, — притворно закатив глаза, поправил мужчина.
Солнце стояло почти в зените.