На разных полюсах

Демоны и жнецы враждовали всегда. Война между ними, по сути, не прекращается никогда, лишь изредка случаются периоды своеобразного перемирия. Но и тогда обитатели Ада и служители Департамента «Несущие смерть» лишь через силу терпят друг друга, едва удерживаясь от того, чтобы снова не вступить в непримиримую схватку. Демоны и жнецы — антагонисты. Они находятся на разных полюсах, противоположны так же, как добро и зло. Вот только разобраться бы ещё, кто из них — добро, а кто — зло? Ну конечно, демонов всю жизнь малюют чёрным, обвиняют во всех существующих грехах, а заодно и в подстрекательстве к ним. Очень, кстати, удобная позиция. Люди сами по себе — невинные овечки, добрые и любящие по самой сути своей. Их такими, видите ли, создал Бог. Но вот появляются злобные твари-демоны, и начинают нашёптывать на ушко всякие гадости, склонять к грехам, подбивать на непотребство — и люди, как малые дети, по слабости своей им поддаются. Они же такие доверчивые! А устоять от искушения весьма сложно — ведь демоны подлы, хитры и изворотливы, действуют обманом и лестью. Недаром же их главаря зовут Отцом всей лжи, а сами они — его служители. Яблочко от вишенки, как говорится… Но если демоны — зло, можно ли считать добром этих ангелов смерти? Что так обеляет жнецов в их собственных близоруких глазах, закрытых очками? Сознание своей непогрешимости и верности долгу? Тогда не мешало бы вспомнить, что обращением в служителей Департамента «Несущие Смерть» они обязаны совершением одного из самых страшных смертных грехов. Да-да, ведь все жнецы — бывшие самоубийцы. Уместен ли тут вообще разговор о зле и добре? Кто из них более грешен? И есть ли в таком случае у жнецов моральное право судить демонов? Интересы как первых, так и вторых пересекаются на одном-единственном пункте. На человеческих душах. Тех самых, за которыми являются ангелы смерти, чтобы забрать их, занести во все свои реестры и бюрократические протоколы и поместить в соответствующее хранилище согласно каталогу. Но проблема в том, что те же самые души являются пищей для демонов. С этим ничего не поделаешь. Это данность, которую нужно принять. Жнецы могут позволить себе пойти в бар и пропустить, скажем, кружечку пива. Демоны таких человеческих радостей изначально лишены. Души — вот и всё, что отдано им в пищу. А они как яблоки на деревьях не растут и в магазинах не продаются. Понятно, что приходится умыкать их прямо из-под носа у жнецов и потом спасаться от преследования, когда те кидаются в погоню всей оравой, размахивая Косами Смерти. А то вдруг какая-то душа пропадёт, и они не смогут поставить галочку в своих отчётах? Естественно, что такое положение вещей не может примирить эти два враждующих лагеря. Жнецы люто ненавидят демонов, и те платят им такой же «взаимностью». Правда, всё вышесказанное относится только к демонам низших рангов. Голодные, они вынуждены воровать души, уже предназначенные к смерти. Когда голод одолевает, выбирать не приходится. Демоны глотают всё подряд. Но демонические создания высших рангов до такого не опустятся. Ещё чего не хватало — есть что попало и спасаться бегством от жнецов-шинигами. Себастьян никогда бы на это не пошёл — питаться низкосортными душами, которыми всё равно не наешься, да ещё и удирать от преследователей. Душу, которая вполне утолит его голод, он отыщет себе сам. И это будет не абы что, а настоящая звезда среди человеческих душ. Сильная, ослепительно яркая, с огромным количеством энергии, сконцентрированной в ней. Такая, которая опьянит демона сильнее, чем самое крепкое вино, опьяняющее смертных. Та, что насытит его надолго. И утолит в нём нечто большее, чем простой голод. Конечно, тут есть свои нюансы и подводные камни. Завладеть подобной душой не так-то просто. Во-первых, сначала её нужно отыскать, просто так они на дороге не валяются. А во-вторых — подписать с обладателем такой души контракт — а поди ещё попробуй, уговори человека заключить договор с демоном — им же чуть ли не с пелёнок внушают, что демоны — исчадия Ада и с ними лучше не связываться. Что и говорить — пропаганда на той стороне работает на всю катушку… Да и при заключении контракта смотри в оба — среди людей тоже встречаются такие, что будут искать любые лазейки, дабы потом найти повод отмазаться, обвинить демона в нарушении условий и соответственно, заслуженную плату ему не отдавать. Были уже прецеденты. Но самое неприятное в этом, конечно, то, что после заключения контракта демон оказывается связан его условиями по рукам и ногам и ему приходится удовлетворять все хотелки своего временного хозяина. Поэтому, конечно, демоны высших рангов стремятся заключить договор на наиболее благоприятных для себя условиях. Просто они уже научены горьким опытом. Однако со всем этим можно смириться ради по-настоящему достойной души. За право овладеть ею демону не жаль даже потратить несколько лет своей бессмертной жизни… Непонятно только — зачем жнецам очки, если они всё равно дальше собственного носа ничего не видят или не хотят видеть. И разницы не замечают в упор. Для чего причёсывать всех демонов под одну гребёнку? Себастьян — отнюдь не из тех, кто ворует души. Составленный им контракт защитит его и на Страшном Суде, потому что с его помощью он докажет, что не похищал душу Сиэля Фантомхайв, а она была отдана ему добровольно. Но чего ждать от этих работников секатора и газонокосилки? Ведь для них встреча с любым демоном — только повод лишний раз помахать своей Косой Смерти, поразмяться, глотнуть адреналина. Словом, взаимности между обитателями Ада и служителями Департамента ожидать трудно. Правда, есть среди жнецов такой оригинал, как Грелль Сатклифф, не раз громогласно заявлявший, что влюблён в Себастьяна Михаэлиса и даже, хм… хочет от него ребёнка. Что творится под алыми волосами в черепной коробке «Алой леди»? Да этого не понимает, наверное, и сам Грелль Сатклифф. Себастьяна не покидает мысль, что однажды во время сбора душ Грелль сильно ударился головой и что-то там непоправимо себе повредил. Не иначе как у него мозги перевернулись вверх тормашками. Потому что вот он заявляет о любви к «Себастьянчику» и щёки его полыхают, как маков цвет. А через пять минут уже вопит о желании окрасить его в прекрасный красный цвет — и самозабвенно бросается на него со своей бензопилой, мечтая покромсать на множество маленьких демонов. Не счесть, сколько раз Себастьяну доводилось скрещивать серебряные ножи с модерновой Косой Смерти Сатклиффа, столь же экстравагантной, как и он сам. Такая вот любовь у жнецов. Как главный бюрократ всея Департамента Уильям Т. Спирс ухитряется управлять подобными работниками — тайна за семью печатями…