Плохие мальчики отправляются на Север

Это был очередной вечер, проведённый Каем в доме у Герды. Кай и Герда жили по соседству и знали друг друга с раннего детства, и потому родители мальчика спокойно отпускали его к подруге, даже с ночёвкой. Порой от таких вольностей Каю казалось, что родителям он не очень-то нужен - они вечно на работе, неохотно уделяют ему время, да и мать, насколько он знал, всегда хотела дочь, а больше детей зачать не получилось, и вместо наследницы продавленного матраса приходилось лицезреть "папиного помощничка, красавчика, хорошего хозяюшкина, чьего-то будущего мужа и отца". Такие речи всегда раздражали Кая, и сказки бабушки Герды были для него отдушиной, волшебным путешествием в другой мир. В этот раз бабушка Герды решила рассказать детям про Снежную Королеву - таинственную бессмертную женщину, могущественную ледяную волшебницу, повелительницу снега и холода. - Снежная Королева живёт далеко на Севере в ледяном дворце. Хорошим детям она приносит подарки, а плохих мальчиков забирает на Север, откуда они не возвращаются! - сказала она, многозначительно глядя на Кая. Обычно порядочные мальчики очень боялись оказаться во власти ледяной владычицы, которая унесёт их далеко от дома, но Кай порядочным мальчиком не был. Далёкий, таинственный и прекрасный Север всегда манил его, будоражил воображение и казался намного лучше и интереснее родного города Кая, с каждым годом всё больше напоминающего ловушку, а Снежная Королева видилась ему потрясающей, величественной женщиной. В этот раз Кай твёрдо решил попасть на Север и решил стать очень плохим мальчиком. - Все непослушные мальчики боятся Снежную Королеву... - А я не боюсь! - с вызовом заявил Кай. - Я посажу её на горячую печку, она и растает! - Кай! - возмущённо воскликнула бабушка Герды. - Не играй с огнём, не кличь беду! - Не, с огнём играет только Герда, это у неё горячее сердце, а мне больше по душе лёд! Он обжигает не хуже огня! - Кай, не расстраивай бабушку, прекрати свои глупости, - обратилась к другу Герда, обеспокоенно поглядывая в окно - ей показалось, что снаружи, в вихре снежинок мелькнул чей-то силуэт, и это её весьма взволновало. Кай тоже заметил силуэт и тоже ощутил волнение, только не от страха, а от восторга и предвкушения радостных перемен. Попавшую в глаз льдинку он принял за знак судьбы. "Я - избранный!" - с гордостью думал Кай, репетируя перед зеркалом лучшую улыбку. С этого дня он стал вести себя совершенно ужасно - грубить всем, дразнить, обижать слабых, слишком громко хохотать в общественных местах, топать ногами, кричать и капризничать. И без того непослушный и дерзкий мальчик стал вовсе невыносимым. Все были в ужасе. - Какой противный мальчишка! - шептались мужья соседок. - Бедные его родители! Отцу было стыдно за сына. Напрасно он пытался призвать к его разуму. Напрасно мать порола сына и ставила в угол, стращая, что такого несносного бесстыдника никто не возьмёт зажену. Каю было плевать на молву. Он жил одной мыслью о том, что в один день он отправится на Север, где будет жить припеваючи! - Я бы не желала своей дочери такого мужа! - осуждающе говорила сапожница своей подруге-аптекарше. - Из такого гадкого мальчишки вырастет на редкость противный мужчина! - согласно кивала аптекарша. - Такого даже не спасёт красота, дурной характер всё перечеркнёт! - поддакивала пивоварка, присоединяясь к разговору. - Лучше уж парень неказистый, зато добрый и отзывчивый, а этот Кай что кусок льда - только порежешься об него и замёрзнешь, так и не получив тепла! - продолжала сапожница. - Не, я б на неказистого всё равно б не согласилась, - подала голос портовая грузчица с трубкой в зубах, - Каю с его характером самое место в доме терпимости - там любят диковинки! Раз уж он не сможет стать хорошим мужем, пусть исполняет своё предназначение другим образом! Всё же, на один разок этот строптивец сгодится! А может, и не на один... Бабушка Герды советовала внучке прекратить общение с Каем, особенно после того, как он обозвал Герду размазнёй, тюфячкой и нюней. - Он же тебя ни во что не ставит! - взывала женщина к разуму внучки. - Раньше он таким не был. Его просто околдовали! - говорила Герда. - Скорее всего, он просто показал свой истинный нрав... - сокрушённо вздыхала бабушка. Кай дерзко высмеивал людей, говорил про двойные стандарты и прямо заявлял, что думает обо всех живущих в городе. Тем, кто хотели подобраться к нему поближе, давал резкий отпор. При этом он, вопреки убеждениям, следил за своей внешностью и старался получше одеваться, насколько позволяло положение его семьи. Кай считал, что у плохого, но красивого юноши, гораздо больше шансов привлечь внимание Снежной Королевы, чем у плохого, но неказистого. Женщины и другие юноши не понимали, зачем он прихорашивается, если не собирается ни за кого зажену, на что Кай привычно язвил и ухмылялся - он-то знал, что Снежная Королева может нагрянуть в совершенно любой момент, и потому надо быть всегда готовым к встрече мечты! В дерзости он чувствовал себя свободным, как никогда раньше, живым и неистовым, словно снежный буран, и с каждым днём он всё больше осознавал, что ему не место в этом обществе. То, что вначале было детской игрой, обернулось настоящим горячим желанием. Он действительно хотел попасть на Север, оказаться как можно дальше от этого осточертевшего города и дарить себя сильной и властной ледяной волшебнице, а не какой-нибудь обывательнице, слабачке и завсегдатайке пивнушек. Иногда, сквозь пелену метели, Каю казалось, что кто-то наблюдает за ним. Может, это действительно она, Снежная Королева? Но почему она его не забирает? Может, она ждёт, когда Кай станет старше, достигнет брачного возраста? Видимо, да. "Лишь бы это всё не оказалось напрасным!" - думал Кай, с надеждой глядя в чёрное зимнее небо. Затея Кая удалась. Однажды он увидел богатые белые сани, от которых веяло колдовским холодом - даром, что была зима! Тройка прекрасных белоснежных коней везла сани, в которых восседала одетая в роскошную белую шубу женщина ослепительной красоты. Белокурые волосы, бледная кожа, ледяной взгляд, пронизывающий насквозь - без сомнения, это была она, Снежная Королева! Не теряя времени даром, Кай привязал свои санки к её саням, и те со свистом понесли его вперёд, за ворота города, навстречу новой жизни. Естественно, такая дерзость не укрылась от повелительницы льда и холода, и то, что она позволила ему сделать это и обернулась лишь тогда, когда они выехали за черту города, говорило о том, что сказки не врали - Снежной Королеве действительно нравятся плохие мальчики. - Давно я не видела настолько плохих мальчиков! - усмехнулась Снежная Королева, подавая руку Каю и помогая ему перебраться к себе. - Настоящая уникальная снежинка! - Растопи меня, моя королева! - томно протянул Кай, игриво улыбнувшись. - Или заморозь до конца! Женщина довольно усмехнулась, положив руку Каю на плечо и властно притягивая к себе. - И то верно - лёд обжигает не хуже огня! - сказала она, подавая знак белым лошадям, и в следующий момент сани взлетели в воздух, оставляя позади заснеженные дороги, леса и опостылевший Каю родной город. При виде открывшейся с высоты прекрасной картины оказавшихся во власти зимы земель Кай не смог сдержать восторженного вскрика - его мечта сбылась, плохой мальчик отправляется на Север! Во дворце, в роскошной опочивальне королевы, Кай познал и жар и холод телесной страсти. Снежная Королева была живой женщиной, давно мечтавшей о таком озорнике, как Кай. Тихие и покладистые мальчики ей были неинтересны, а дерзкий юноша с перчинкой был именно тем, кто мог скрасить её вечность. Она же поведала, что слух о том, что Снежная Королева забирает непослушного мальчика, пустили её предки, и что последний раз до Кая кого-то забирали триста лет назад, это сделала её мать и забранный до Кая парень стал её отцом. А ещё Кай узнал, что у "плохого мальчика" есть пределы, и, если бы он перешёл черту, стал забавы ради грабить, убивать или, упаси Богиня, насиловать, то никакой Север ему бы не светил, максимум, что ждало бы его при встрече с Хозяйкой Севера, это быть замороженным насмерть. Кай, хоть и был засранцем, но на перечисленное никогда бы не пошёл, затесавшиеся в преступники собратья по полу были ему отвратительны, и он был согласен с тем, что таких стоит сразу превращать в глыбу льда во избежание бед. Время шло. Подле Снежной Королевы Кай постигал искусство магии, изучал настоящую историю планеты, узнавал быт и традиции ледяного королевства, проникался ими всей душой, с каждым днём всё больше превращаясь в Сына Севера. Новый мир ему очень нравился, как нравилась и сама Королева, и он ни за что бы не вернулся назад, желая забыть прошлое, как плохой сон. В один день во дворец явилась Герда - повзрослевшая, со шрамом на щеке, с мозолями на ладонях, словно от оружия, и будто окружённая невидимым пламенем, от которого Каю становилось неуютно, отчего парень невольно выпустил внутренний холод. Герда же увидела, что Кай тоже вырос, волосы его стали длиннее и ухоженнее, и одет он был в такие роскошные одежды, о которых в прошлой жизни он не мог даже и мечтать. Её друг детства и первая любовь не выглядел измученным пленником, но девушка тут же напомнила себе, что клетка бывает золотая, в данном случае - ледяная, а на разум можно воздействовать магией, внушив что угодно, особенно такому своенравному юноше, пусть и с крепким стержнем внутри! - Кай! Ты живой! - обрадовалась Герда, простирая руки навстречу любимому. - Пошли скорее, ты должен вернуться домой! - Нет, Герда, я не вернусь, - холодно отозвался Кай, не поднимаясь из-за стола с бумагами. - Я люблю Ингрид и скоро выхожу за неё зажену. Я остаюсь на Севере. Здесь я чувствую себя на своём месте, здесь я могу быть собой и не скрывать себя. - Зачем древней колдунье смертный парень? - с подозрением произнесла Герда. - Совсем скоро моё превращение в Сына Севера завершится, и я стану бессмертным, - самодовольно заявил Кай, откидывая назад отросшие волосы. Кай умолчал о том, что на самом деле Снежная Королева и её подданные были очень даже смертными, просто долгоживущими, но по человеческим меркам они считались бессмертными. Герда с сомнением смотрела на друга детства и возлюбленного. - Она же обманывает тебя, играет с твоей жизнью. Зачем ей делать какого-то мальчишку бессмертным, если она может каждые пять лет приносить нового? - Ингрид не чудовище, она очень рациональна, - возразил Кай. - Таких, как я, она больше нигде не найдёт! - Ну да, конечно, - хмыкнула Герда. - И ты поверил в свою исключительность? Что ты избранный? Сколько же в тебе самомнения, Кай! - Да, я такой. Знаю себе цену! - По мне, ты просто зазнался и вообразил о себе невесть что! - Ингрид любит гордых мальчиков. И да, на мне нет никакого заклятия или чего-то подобного. Она меня не похищала и не околдовывала, я сам сделал свой свободный выбор, чем и завоевал её сердце! Герда удручённо вздохнула, понимая безысходность ситуации. - Всё ясно, - прикрыла она усталые глаза, с горечью признавая своё поражение. - Королеве захотелось острых ощущений. Интересно, на сколько её хватит? Тут в дверях появилась ещё одна девушка, смуглая, черноволосая и черноглазая, судя по одежде, манерам и ятагану на поясе - самая настоящая разбойница. - Блин, Герда, чё ты тратишь время на вздорного мужика? Не хочет идти - ну и не надо! Пусть морозит свою жопу, раз ему так нравится! - бросила разбойница, хватая Герду за руку и вытягивая из промёрзшей комнаты. - Прощай, Кай, - кинула Герда прощальный взгляд на юношу. - Будь счастлив! Кай ничего не ответил, и снова вернулся к бумагам. Подготовка к свадьбе - дело хлопотное, и часть обязанностей по подготовке Кай взял на себя. "Герде повезло, что Ингрид отлучилась по магическим делам, иначе ей бы пришлось несладко! - с лёгкой усмешкой подумал Кай, подписывая очередное приглашение на свадьбу. - А может, она специально выжидала удобного момента? Впрочем, какая разница, меня это уже не касается!" Если Кай легко отнёсся к тому, что его подруга детства, рискуя здоровьем и жизнью, добралась ради него на Север, аж во дворец самой Снежной Королевы, и не испытал особых эмоций от такого поступка, то у Герды дела обстояли иначе. Проделав такой тяжёлый путь, пережив множество опасностей, она совсем была не готова к такому безразличию. И дело не в том, что Кая околдовали, нет! Все женщины на её пути оказались правы - магия была ни при чём, Кай сам сделал свой выбор, и потому путь Герды никак не оценил. Чем дальше разбойница уводила Герду от замка, другой рукой удерживая мешок с награбленным добром, тем тяжелее становилось на сердце, а в глазах собирались предательские слёзы. "Не смогла, не справилась, проиграла!" - стучали молотом слова в голове девушки, и каждая мысль казалась ледяной глыбой, всей тяжестью обрушившейся на Герду, раздавив и уничтожив. В какой-то момент, стоило путницам пересечь границу снежных владений и оказаться в разбойничьем лесу, где уже вступила в свои права весна, как под ногами громко хрустнула старая, сухая ветка, словно сломав что-то внутри. Это стало последней каплей, отчего Герда не выдержала и заплакала. Разбойница, чьё имя было Хельга, вначале растерялась, от неожиданности выронила мешок, а затем сделала попытку утешить подругу. - Да полно тебе реветь! Зачем лить слёзы по какому-то вертихвосту, которому ты и даром не нужна? Ты ж сама говорила, что он вёл с тобой ужасно, ни во что не ставил и хамил, а представь, что было бы в браке! Вот пусть с ним снежная баба и разбирается, а тебе надо радоваться, что избежала такого геморроя! - Чувства не могут пройти за один миг, - с горечью произнесла Герда. - Мне нужно время... чтобы осознать и отпустить. Я очень сильно его любила. Хельга удручённо покачала головой, приложив руку к лицу. - Ох, чертиха... Тебе нужно найти какое-то дело, чтобы не думать об этом отморозке! - Найти бы ещё это дело... - глухо отозвалась Герда. - Я даже не знаю, чего я умею... Хельга хмуро воззрилась на Герду, недовольно уткнув руки в боки. - Здрасьте, не умеет она! С животными, растениями и рекой разговариваешь, людей к себе располагаешь, жаром горячего сердца фигачишь... Ты - волшебница, Герда, с такими силами ты можешь что угодно, хоть захватить трон той принцесски, что тебя к нам в лес отправила! - Нет, свергать я никого не буду! - твёрдо заявила Герда. - Ну и зря! Так бы прынц был бы твой, оторвалась бы на нём за сходство с Каем! - Я против принуждения. - Ладно, как хочешь, - проворчала Хельга, взлохмачивая чёрные волосы. - Но можно попробовать наняться к ней в телохранительницы. Охрана у неё так себе, раз ты тогда пробралась в замок и добралась аж до королевской спальни! - Охрана? - с сомнением протянула Герда. - Ты ещё можешь, а вот насчёт себя я сомневаюсь... - Магией будешь защищать! В любом случае, придворная волшебница никому не помешает, а такие, как ты, ныне редки! Герда рассеянно перевела взгляд на старое дерево, вяло повела рукой, отчего кора посветлела, на ветках, словно налившихся силой, проклюнулись крохотные листочки, а у ствола медленно вытянулись из-под земли дикие розы. В грустных глазах Герды мелькнули отблески внутреннего пламени - магии, её силы души, что расцвела в ней на этом пути, словно розы в саду. Время, проведённое у колдуньи-цветочницы, всеми силами удерживающей Герду от опасного путешествия, не прошло даром, девушка многому у неё научилась, и теперь в мире стало на одну волшебницу больше. "Может, я шла вовсе не за Каем, а чтобы найти себя и расцвести? - мелькнула невольная мысль в голове Герды. - И весь этот путь нужен был для того, чтобы узнать, кто я такая и что могу?" Бледные губы Герды изогнулись в слабой улыбке, но она казалась такой яркой, словно возникшей впервые после долгой болезни, будто солнце после долгой, мрачной зимы. - Что ж, можно попробовать, - молвила юная волшебница, глядя на подругу с медленно набиравшим силу огнём в глазах. - Конечно стоит! - воодушевлённо закивала Хельга, обрадованная переменой в настроении подруги. - Я ещё девканов возьму, принцесске явно не помешают толковые девахи в рядах стражи! - Ага, чтобы законно творить беспредел, - хмыкнула Герда. - Конечно, лучше быть королевской наемницей, чем лесной разбойницей! - А то, - подмигнула Хельга. - Я ей предложу создать тайную службу, которая будет выполнять особые задания. - И в качестве главы тайной службы ты предложишь себя? - Естественно! - с улыбкой подтвердила разбойница. - Для тайных дел тайная волшебница явно не помешает, - задумчиво произнесла Герда. - Вот я про то же! Так подруги направились в обратный путь, в тёмный лес, в замок разбойниц, чтобы оттуда отправиться во дворец принцессы. Кай же готовился к свадьбе. Пусть их пути разошлись, обе стороны объединяло одно - все они шли к своему светлому будущему и личному счастью, просто кто-то придёт раньше, кто-то позже, но ясно одно - всё это путешествие было неспроста, Север сводит людей, заставляя горячие сердца биться чаще...