Свобода

Фонтейн похоронен под толщей воды. Великая трагедия, пророчество, что неизбежно должно было сбыться. Даже если люди теплили надежду о спасении, судьба уже давно знала, что приговор Селестии свершится. Самыми первыми об этом узнали жители Снежной. Слуга не вернулась с докладом, а уроженцы страны холода вернулись позже, чем планировалось, да ещё и без своего командира. Это сразу расставило всё на свои места: ни четвёртой предвесницы, ни выходцев из дома очага больше нет. Следующими узнали жители деревни Чэньюй. Затем Цисин. Вскоре слухи о трагедии добрались и до Инадзумы, и до города свободы. Во владениях архонта камня было необычайно тихо, траурно. Электро архонт сама лично попросила своих людей о скорбном молчании в день памяти. Даже грозы Инадзумы в тот день затихли. Несколько недель барды города свободы воспевали лишь легенды об океанидах и о великой правительнице всех вод Тейвата. Мондштадтцы были весьма чувствительны, многие фонтейнцы имели здесь друзей, некоторые переехали в восточный регион и оставили на родине семью. Знакомых. Прошлое. Теперь же всё это уничтожено. Люди, постройки, сама гидро архонт, которая так и не смогла остановить неизбежное. Лишь одному удалось спастись. Не по своей воле, Нёвилетт просто не знал, что гидро дракону не предназначено раствориться в воде первозданного моря. Его выкинуло на берег недалеко от деревни Чэньюй, где местные жители в память о некогда великом регионе соорудили монумент памяти - потрёпанные каменные весы. На небольшой, казалось бы, статуе уместилось много благовоний и даров. Сочные закатники и пузырины в корзинках блестели на солнце, ароматические палочки пропитывали влажный после потопа воздух. Глаза цвета сирени скользнули по наверняка сладким фруктам. Пузырины. Оранжевые плоды, некогда росшие на деревьях Фонтейна. Отвернуться стоило больших усилий, ещё больших стоило отходить от весов и не поворачиваться в попытках где-то там, вдалеке найти остатки большого города. Проведя в деревне несколько дней, Нёвилетт узнал, что не только жители чайной долины решили отдать минуты молчания в память о народе справедливости. Потерю оплакивал весь Тейват. За время, проведённое в Чэньюй, ему попалось только одно знакомое лицо - Ксавье. Уроженец Фонтейна, который долгое время пребывал в Инадзуме, как только узнал о случившемся, помчался на родину со всех ног и случайно столкнулся с разбитым судьёй. Одного взгляда инженера хватило, чтобы понять, насколько плохо выглядит Нёвилетт. Он не стал дожидаться, пока Ксавье скажет хоть слово, будь то сочувствие или мольба. Он опустил голову и тихо вздохнул: - В этот раз приговор выносил не я, вот и не мне судить о его справедливости, прости. Спустя ещё пару дней он продал брошь, которая украшала жабо, купил походную накидку и, покинув деревню, отправился на поиски. Чего именно? Нёвилетт и сам не знал. Престо шёл дальше, чувствуя, что то, что ищет, где-то впереди. Память о произошедшем давала ему силы и тут же отнимала. Нёвилетт просто хотел оказаться где-то, попасть туда, где не умер его народ, где люди живы и где их не ждёт беда. Так ноги спустя ни одну бессонную ночь привели его к мосту и воротам города свободы. За свою долгую жизнь он ни разу не был в этом месте, но по вкусу воды из местных озёр имел представление о регионе ветров. А ещё в кабинете юдекса всегда лежали стопки книг для отдыха, пара из них и была посвящена Мондштадту. "Город, где даже архонт обретает свободу" «Довольно поэтично» - подумал Нёвилетт, стоило строчке из книги всплыть в памяти. Да, именно так, "поэтично", ведь в Мондштадте очень любят сочинять стихотворения и песни. Нёвилетт ещё минуту смотрел на массивные стены города. Не такие большие, как в Фонтейне, но всё равно вселяющие чувство безопасности. Тяжёлый вздох сорвался с непривычно сухих губ и юдекс сделал шаг. Каблук звонко стукнул о камень, голуби, которых кормил невысокий мальчик, разлетелись от резкого движения. Нёвилетт почувствовал, как кто-то быстро направляется к нему. Секунда и ему преградили путь. Правда не большой рыцарь или хотя бы мама того мальчика, пришедшая забрать своего сынишку. Нет, это была невысокая девушка с каштановыми волосами и странной повязкой в виде кроличьих ушей на голове. Нёвилетту пришлось наклонить голову: девушка была довольно низкой. - Да хранит вас ветер, путник. Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус! Направляетесь в Мондштадт? Девушка проговорила всё чётко и задорно, без запинки, но последний вопрос показался не совсем своевременным. Нёвилетт же только что ступил на мост, который вел в город. Юдекс вопросительно посмотрел на скаута, потом перевёл взгляд на ворота и обратно. Скаут поняла в чём проблема и неловко хихикнула. - Извините, мистер. Я привыкла, что встречаю путников не прямо у входа, а немного дальше, вот и заучила. Эмбер неловко провела рукой по шее, а потом уже менее официально продолжила: - Судя по одежде вы не из Мондштадта. Какими судьбами решили посетить наш город? Искренняя улыбка заставила и самого Нёвилетта смягчиться. Он ещё раз осмотрел стены столицы ветров, задержался, разглядывая ушки скаута, которые качались в такт слабому ветерку, а потом прикрыл глаза, вслушиваясь. Ища ответ в сердце, которое, казалось, умерло ещё тогда, в тот день когда его лишили сил. Второй раз сердце перестало подавать признаки жизни, когда он увидел как сотни, тысячи фонтейнцев испаряются у него на глазах. Слёзы были доказательством, что у него всё таки было сердце, но после потопа оно погасло навсегда. Вернее ему показалось, что оно больше не зажжётся. Но сейчас, рядом с самым обыкновенным, даже старомодным Мондштадтом, видя дитя ветряного народа, Нёвилетт снова ощутил, что сердце бьётся. Наконец он открыл глаза. Скаут смотрела на него странно, как будто что-то поняла, разобрала в этом коротком молчании. Но ждала, пока сам Нёвилетт озвучит то, что на душе. И дождалась. Юдекс приоткрыл губы и тихо сказал: - Я хотел бы наконец познать свободу. *** Для Нёвилетта время всегда казалось чем-то эфемерным. Он помнил многое: каждую встречу, каждого, кто был рядом, каждого, кто мог быть рядом и сейчас. Помнил испорченную травами воду Ризли, помнил довольно экспрессивную, но скрытную и обидчивую Фурину. Фокалорс он вспоминал с особой болью в сердце. Но всё это было таким мимолётным, скоротечным. Одним словом - эфемерным. Вот и сейчас постепенно боль уходила, заменяясь на нечто более приятное. Нёвилетт не хотел распространять свой титул, но всё равно нашёлся человек, который узнал в путнике бывшего верховного судью. И это был никто иной, как зоркий бармен, владелец местной и по совместительству самой прибыльной винокурни. Хоть и прошла уже пара месяцев, Нёвилетт всё так же помнил тот вечер. Эмбер захотела показать ему достопримечательности. Девушка не вызывала ни капли негатива, наоборот, с первых минут знакомства бывшему юдексу хотелось следовать за ней. Такая особа не может навредить, только помочь и поддержать. За свою долгую жизнь он встречал похожих. Энергичные, бойкие, ласковые девушки и парни, которые отдают всего себя делу. На ум пришла Навия, но Нёвилетт достаточно быстро понял, что эти двое всё таки разные. Вечером, после того, как Эмбер показала Нёвилетту главную святыню Мондштадта - статую Барбатосса, она предложила сходить в самое популярное заведение города. Название "Доля ангелов" не вызывало вопросов. Зато, стоило зайти внутрь... Первое, что бросилось в глаза - количество членов Ордо Фавониус. Рыцари после работы явно любили играть тут в карты и вести пьяные разговоры. Один из знаменитых бардов играл какую-то спокойную музыку, Нёвилетт особо не вслушивался. Эмбер провела его к одному из столиков, спросила, что он будет. Ответ машинально слетел с языка: «Воду» Эмбер, судя по секундной перемене в лице, была самую малость удивлена, но в итоге кивнула и пошла к бармену. Рыжеволосый, довольно молодой. По внешности точная копия Рагнвиндра, человека, который поставлял в Фонтейн прекрасное вино. Даже Нёвилетт, ценитель воды без примесей, был не прочь опустошить бокал их вина за приятной беседой. Мысленно бывший судья похвалил Эмбер за то, что привела его в заведение этого человека. Может он даже захочет... Погрузившись в раздумья, Нёвилетт и не заметил, как напротив присел этот самый Рагнвиндр. Он протянул ему бокал с водой и скрестил руки на груди. - Как вам музыка, месье Нёвилетт? - Весьма... Только сейчас Нёвилетт услышал в песне знакомое слово. - Это про? - Да. Всю неделю тут и в "кошкином хвосте" барды будут играть баллады и песни о стране вод. Неужели вы не знали? - Я подозревал. Но не думал, что до сюда так скоро дойдет молва... Рагнвиндр поднялся с места. В его глазах виднелось понимание и некая боль. - Если вы и правда посетили Мондштадт для того, чтобы отыскать свободу, то вам придется избегать любого упоминания титула. Постарайтесь... Просто отпустить. И двигаться дальше. Через пять минут подбежала Эмбер, держа стакан яблочного сока. Увидев, что бокал нового знакомого уже опустошен, а сам Нёвилетт сидит тихо, прикрыв глаза, она присела рядом, ожидая. Наконец Нёвилетт повернулся к ней и мягко попросил: - После того как выпьешь сок сможешь показать мне, где у вас гостиница? С того случая прошло несколько месяцев. Кроме Эмбер и, как выяснилось, Дилюка, Нёвилетт познакомился поближе и с другими жителями города. Среди них была и загадочная, достаточно умная библиотекарь с фамилией Минчи, и потомок Альберихов. Чтобы не начать снова возвращаться мыслями в прошлое, Нёвилетт решил лишний раз не встречаться с капитаном кавалерии и просто обходил потомка регентов Каэнрии стороной. Так же в один пасмурный день (в этот раз дождь шёл не из-за его душевных беспокойств, что в первое время очень сбивало и путало) он встретил у берега сидрового озера малютку эльфийку. Та внимательно вглядывалась в воду, но, услышав шаги, дёрнулась и отскочила в сторону. Увидев, что это явно не тот, кого она ожидала, эльфийка вышла из укрытия. - Вы похожи на дракона, - неожиданно бросила она после нескольких секунд молчания. Нёвилетта улыбнуло это сравнение. Видимо, девочка была умна, что вполне характерно для... - А ты на маленького эльфа. Что ты делаешь здесь в такую погоду? Наконец Нёвилетт увидел, как рядом с девочкой летала странная фигурка. - Глушу рыбу. Фраза показалась опасной. Бывший судья протянул эльфийке руку. - Думаю, это не лучшая погода для такого занятия. Как тебя зовут? - Кли, рыцарь Ордо Фавониус! Нёвилетт сразу сообразил, куда можно отвести малышку. Через десять минут они были в штабе. Там же он впервые познакомился с Джинн. А потом с весьма приятной молодой Ноэлль. Даже сквозь многочисленные встречи больше всего времени Нёвилетт проводил со скаутом. Казалось, что именно она его проводник, та, что и представила свободу по имени, провела к ней на аудиенцию. Именно Эмбер встретила его на этом пути. И почему-то даже сейчас они не могли разойтись. Посиделки в "доле ангелов" стали частью распорядка дня. Прогулки, разговоры. Эмбер всегда открывала что-то новое. Научила его пользоваться планером, показала остров, которого не было ни на одной из карт. Нёвилетт был приятно удивлен, когда узнал, что подруга является чемпионом по полётам. Эмбер любила разговаривать на любые темы. Сама рассказывала много, особенно для человека, который не живёт в Тейвате с момента его зарождения. Нёвилетт так же много рассказывал, хоть и куда меньше Эмбер. Он не был путешественником, зато был тем ещё коллекционером. Благодаря воде из разных уголков Тейвата он мог рассказывать о том, каким он видит тот или иной регион. Бывший судья так же рассказывал об обычаях , которые вычитал из книг. Эмбер было интересно. По крайней мере она всегда слушала внимательно, задавала вопросы. И с каждым месяцем вопросы становились рассудительнее. Сама Эмбер менялась. Будь то компания Нёвилетта или влияние воспитания Ордо Фавониус, но когда наступил очередной её день рождения Эмбер уже выглядела повзрослевшей. Говорила с Нёвилеттом практически на равных, хоть и даже спустя год обращалась к нему с уважением, а иногда и на "вы". Но и та остринка, которая была присуща молодой девушке, что встретила его тогда, осталась. Она даже обыгрывала Нёвилетта в карты, хотя он никогда не поддавался. Нёвилетт познавал Мондштадт всё больше, и чаще всего именно через яркую девушку скаута, что и вывела его из потопа, царившим в сердце. Гидро дракон понимал, что привязанность может развиться в нечто большее. Для него даже самая простая привязанность была непозволительной, а уж чувства... Нёвилетт мотнул головой, пытаясь избавиться от неразумных мыслей, но задел рожками кору дерева, на которое опирался, читая очередную легенду из библиотеки Ордо Фавониус. Шум спугнул кабана, на которого Эмбер охотилась уже минут десять. Нёвилетт не смог сдержать смешка, но сразу же попытался прикрыть рот рукой. Было поздно, Эмбер уже недовольно буркнула и развернулась к нарушителю тишины. - Нёвилетт! У меня почти получилось! Дождавшись, пока скаут успокоится бывший судья поинтересовался: - Почему ты не охотишься в горах светлой короны, там же их больше и шумы слышны гораздо хуже? Эмбер открыла рот, чтобы ответить, но в итоге повернула голову слегка вбок. Ещё секунда раздумий и она неловко произнесла: - Там не так живописно. Причина показалась бывшему юдексу недостаточно весомой. Оно и понятно, бывший судья, всегда ищет правду. - Как будто ты не видела это место уже тысячу раз. - Я - да... Эмбер отвернулась, но от взгляда гидро дракона не ускользнуло, как у скаута покраснели мочки ушей. Видимо она мучилась лишь ради того, чтобы он мог спокойно почитать в красивом месте и в её компании.  С новым, более ласковым смешком Нёвилетт поднялся с земли и подошёл к Эмбер. Та за эти годы уже заметно подроста, ему даже наклонять голову не надо было, чтобы спокойно вести беседу. - Пойдем в каньон светлой короны. Там же есть руины, которые я ещё не видел. Эмбер подумала и кивнула, отходя на пару шагов и убирая лук за спину. - Хорошо, но ты же понимаешь, что сегодня мы в город уже не попадём? Вместо ответа Нёвилетт кивнул и направился к дорожке, ведущей в сторону каньона. Путь в несколько часов с Эмбер был очень быстрым. Не успел бывший юдекс устать, как они уже были на месте. В паре десятков метров прогуливалась целая стайка кабанов. Эмбер тут же натянула тетиву. На охоте она была другой. Всё ещё смелой, всё ещё рисковой, но более вдумчивой и тихой. Наблюдать за мастером своего дела Нёвилетту нравилось всегда, особенно за ней. Каждое движение выучено, но при помощи смекалки и хороших навыков она смогла бы выкрутиться даже из лап монстра. Нёвилетт и забыл, что изначально хотел изучить местные руины. После довольно долгой охоты Эмбер приготовила им парочку стейков. В этом ей не было равных. Особенно повышал аппетит вид на вечерний Мондштадт. Каньон светлой короны был отличным местом для художников и простых путников. Да, пробираться через монстров и сложные по форме скалы довольно тяжело, но если у тебя есть надёжный и опытный попутчик, то тебе не о чём волноваться. И главное - не о чем сожалеть, ведь вид тут действительно великолепный. Солнце только начало прятаться за горизонтом, окрашивая сидровое озеро разными оттенками красного. Эмбер любовалась водой, изредка возвращаясь к мясу. Нёвилетту казалось, что эта атмосфера уже успела стать родной. Даже не заметил, как и когда перевёл взгляд на скаута. - Нёвилетт, можно один вопрос? - слова Эмбер пронзили тишину, что вырвало Нёвилетта из мыслей. Он качнул головой и отвернулся, продолжая рассматривать город ветров. - В нашу первую встречу ты сказал, что хочешь познать свободу. Тебе удалось это сделать? Хей, почему ты так улыбаешься? Нёвилетт и не заметил, как вопрос сам заставил уголки губ ползти вверх, но сейчас это даже было вполне оправдано. - Неважно. И да, мне удалось. После недолгой паузы Эмбер неловко кашлянула. - Ну? - нетерпеливо спросила она. - Что? Видно было, как скаут улыбнулась и чуть не закатила глаза, но из вежливости сдержалась. - Ну и что такое свобода для тебя? Черты лица Нёвилетта смягчились, он вновь повернул голову к Эмбер. - Думаю ответ очевиден. Для меня ещё в первую нашу встречу свободой стала ты. Нёвилетт всегда говорил правду. Вот и сейчас он не захотел врать, особенно той, что помогла ему в своё время. Эмбер явно смутилась. Некоторое время не отводила глаз, потом покраснела, хотя это было довольно незаметно в лучах заката. Открыла в нерешительности рот и произнесла: - Думаю ты м... - Остановись. Тон бывшего судьи стал немного тяжелее. - Я должен кое-что рассказать... Эмбер не выдержала и тоже прервала друга: - Что ты бывший судья? Что жил в Фонтейне? - Что я гидро дракон. Эмбер тут же закрыла рот. Осмотрела "человека" рядом с собой и прикрыла глаза. Не верилось. - Можешь... рассказать подробнее? - произнесла она медленно, явно обдумывая услышанное. Разговор длился пару часов. За это время Эмбер узнала о Нёвилетте много нового. И про Фокалорс, и про то, что произошло. И о нём, и о его силах. Вопросов практически не задавала, слушала лишь с редкими комментариями. Под конец её удивление уже не так заметно читалось на лице. - Почему ты сказал, что я твоя свобода? Зачем, если сразу же выстроил стену? - Не хотел лгать. И о чувствах, и о... Прошлом. - И ты думал, что узнав правду о тебе я хоть как-то расстроюсь? "Мистер Нёвилетт древний дракон, и поэтому тебе нельзя его любить." Так? Бывший судья прикрыл глаза. На самом деле именно так он и думал. Ведь Эмбер молодая, явно моложе его. Но реакция у неё была иной. Это было чем-то новым, необычным. - Неужели ты никогда не влюблялся, Нёвилетт? Долгое молчание и взгляд в сторону послужило вполне красноречивым ответом. - Значит знаешь, какого это. Человек любим, даже если это не человек вовсе. Казалось время остановилось. Нёвилетт не мог посмотреть в янтарные глаза. Не мог, потому что знал: это будет ошибкой. Только и смог сказать пару фраз. - Ты должна подумать. Это очень тяжело, поверь. Лучше для тебя будет найти кого-то из своего круга. Например... - Если я всё же подумаю, мне можно будет тебя поцеловать? Нёвилетт вопросительно поднял бровь. Перебила, да ещё и так резво, нагло. Больше напоминала девушку, которую он встретил на мосту в Мондштадт несколько лет назад, но не ту Эмбер, что была с ним буквально только что. Дракон смотрел пару секунд, а потом увидел в глазах Эмбер что-то новое. Вернее старое. Блеск, с которым она часто интересовалась его историями. Только в этот раз блеск больше походил на Искорку, которая не могла обозначать простое восхищение. Он кивнул. Просто не мог отказать. - Вот и хорошо, - выдохнула Эмбер. А потом потянулась к его лицу и поцеловала. Не резко, медленно, чтобы дать время Нёвилетту оттолкнуть. Но он не шелохнулся. Лишь прикрыл глаза и коснулся пальцами щеки Эмбер. Надеялся, что сможет остановить, но руки явно не слушались. Всё, что он мог сделать - провести большим пальцем по щеке. Эмбер отстранилась сама. Медленно открыла глаза, посмотрела на Нёвилетта и улыбнулась. От такого счастья на лице сердце бывшего юдекса забилось немного быстрее. Но Эмбер решила, что ему пора бы выскочить из грудной клетки и ласково произнесла: - Я очень рада, что именно мне довелось познакомить тебя со свободой, Нёвилетт.