Мумрыба

— Ну же, Снусмумрик, пойдём купаться! — Муми-тролль, ты же знаешь, я не умею плавать. Они сидели на берегу моря. Солнце нагрело песок, и по нему было больно ходить босиком. На прохладной воде играли маленькие волны. Мю и Фрёкен Снорк плескались в заливе, Снифф как всегда трусил и сидел на коврике для пикников вместе с Муми-мамой и Муми-папой. — А вот и неправда! — хитро прищурившись, победоносно заявил Муми-тролль. — Я видел тебя четыре дня назад! Ты прекрасно плавал! — Т-ты следил за мной? — внутри Снусмумрика всё напряглось. Муми-тролль смутился. — Эээ... Нет... Просто гулял по скалам... Но я теперь знаю, что ты просто придуриваешься! Зачем? Вместе купаться гораздо веселее! — Ты близко подходил? Я тебя не видел... — Снусмумрик чувствовал, что ему становится всё жарче. — Нет, я стоял вон на том камне, — Муми-тролль, не заметив состояния друга, указал на большую высокую скалу поодаль. — Я видел твою одежду у берега. И тебя в воде. — Меня в воде? Полностью? — Только твою голову. А что? — Муми-тролль приподнял бровь. — Н-нет... Ничего... Я, пожалуй, пойду. Снусмумрик, не дожидаясь, пока Муми-тролль сообразит, в чём дело, быстро юркнул в расселину между камнями. Выбравшись на другую сторону, он со всех ног бросился бежать. Прислонившись спиной к большому выступу, он наконец замер. Кажется, пронесло! Муми-тролль видел только его голову... Но нужно быть впредь осторожнее. Да, Снусмумрик действительно прекрасно плавал. И всем сердцем любил море. Но он не мог позволить, чтобы кто-нибудь видел его в такие моменты. Снусмумрик сощурил глаза, глядя на отблески солнца на волнах. Он задумался. Наконец, пересилив страх, мумрик решился. Если плавать на глубине, никто не заметит. Он неторопливо снял шляпу, а потом и всю остальную одежду. Аккуратно сложил и засунул в углубление в скале. Медленно шагнул в прозрачную воду. Оказавшись по пояс в воде, Снусмумрик потерял точку опоры. Полностью погрузившись под воду, он оттолкнулся руками от дна и, быстро набирая скорость, поплыл. Он уже не чувствовал лап: это были уже совсем другие ощущения. Глаза быстро привыкли к полумраку, а кожа не ощущала водного пространства. Когда солнце начало клониться к закату, Снусмумрик повернул к берегу. Он с трудом выполз на ещё тёплый песок: воздух словно придавил его своим весом. Полежав немного на суше, мумрик снова почувствовал лапы. Медленно поднявшись, он по-звериному отряхнул с волос капли воды и, осторожно и неуверенно двигаясь, оделся. Сложнее всего было надеть ботинки: ступни как будто одеревенели. Краем глаза Снусмумрик заметил, что семейство муми-троллей тоже собирается покидать пляж. Он выдохнул и посмотрел на свои руки: они были серыми и словно в скользкой плёнке. Снусмумрик, проклиная свою недальновидность, подумал, что успел бы как следует высохнуть, если бы выбрался на сушу пораньше, когда солнце ещё грело. Подождав немного и убедившись, что на берегу никого не осталось, Снусмумрик двинулся по направлению в долину. — А ты что здесь делаешь? — резкий высокий голос заставил мумрика передёрнуться. Крошка Мю. — Тот же вопрос, — невозмутимым голосом сказал он, повернувшись и встретившись с мюмлой взглядом. — Ты же ушёл, — Мю словно не услышала слов Снусмумрика. — Муми-тролль очень огорчился. А ты, значит, был всё это время рядом! Да ещё и купался у нас под носом! — Неправда, — соврал Снусмумрик. — Да, да, — язвительно протянула Мю. — Только не думай, будто я не заметила, что твои волосы мокрые! Снусмумрик глубже натянул шляпу и пронзительно глянул на сестру. — А это что? — Крошка Мю указала на руки мумрика. — Не твоё дело, — проворчал он, глубоко засовывая руки в карманы и быстрым шагом направляясь в сторону долины. — Дело нечисто, — сказала сама себе Крошка мю, когда Снусмумрик ушёл достаточно далеко. Мюмла уже несколько дней подслеживала за братом. Почему тот обожает море, но при этом никогда не купается со всеми, когда определённо умеет плавать? Ей вспомнилось, как Муми-тролль и Снусмумрик вылавливали шляпу Волшебника из реки. Снусмумрик тогда стоял на берегу и следил за плавающим Муми-троллем. Или когда ребята решили поплавать на бревне — Снусмумрик наотрез отказался залезать на него. Помнится, как-то раз Снусмумрик упал с перил мостика. Но тогда он тут же закрылся шляпой и залез под мост. И вообще, после Кометы, когда Море вернулось, Снусмумрик так искренне радовался, но даже не притронулся к воде. А потом пропал куда-то на неделю... Кое-какие догадки роились вокруг Мю. В её маленькой, но ужасно умной головке созрел гениальный план.

***

Наступил новый день. Снусмумрик сидел под раскидистой яблоней в саду Муми-мамы и лениво наигрывал незамысловатую мелодию. Его мысли были далеко от действительности, а потому мумрик не слышал ни подозрительных шорохов, ни тихих перешёптываний. Неожиданно сильная дрожь пробежала по всему его телу, залезая в каждую щель внутри. Его окатили холодной водой! Совершенно внезапно! Без предупреждения! Мокрые капли закапали с потерявшей форму шляпы. Снусмумрик ошарашенно вскочил. Вокруг стояли ухмыляющаяся Мю и потупившиеся Муми-тролль, Фрёкен Снорк и Снифф. — Прости, — виновато пробормотал Муми-тролль, — Мю ужасно хотела проверить... Снусмумрик стрелой бросился бежать. Скорее, скорее, пока не поздно! Туда, где никто его не увидит! Он начал запинаться. Ноги больше не слушались его. Снусмумрик пытался собрать все силы, лишь бы успеть спрятаться!.. Но он не успел. Снусмумрик упал, и больше не мог подняться. Он перевернулся на спину, и чуть приподнялся на локтях. Широко распахнутыми глазами он уставился на друзей... Теперь они всё знают. Когда ребята подбежали к Снусмумрику, он полулежал на спине. Под пальто у него были не лапы... Нет, под пальто у него был хвост. Рыбий хвост. Покрытый буро-серой чешуёй, слегка искрившейся на солнце. Хвост заканчивался полупрозрачным угловатым плавником, нервно подрагивающим. Рядом лежали мокрые штаны и ботинки. — Я же говорила! — закричала Мю. — Я так и знала! Муми-тролль во все глаза глядел на мокрое чудо. — Снусмумрик... Ты... Русалка?.. Это так необычно... И здорово!.. — со смесью ужаса и восторга прошептал он. — Почему ты нам раньше... — А можно потрогать? — перебила его Фрёкен Снорк. Она, не дожидаясь ответа, слегка безцеремонно положила лапы на хвост. — Чешуйки переливаются на солнце! Как это мило! — с искренней радостью воскликнула она, гладя чешую. — Рыбой завоняло, — поморщился Снифф, брезгливо поглядывая на склизкие чешуйки. Зверёк ужасно не любил море и морепродукты, а потому энтузиазм друзей не поддерживал. — Снифф! — в один голос воскликнули Муми-тролль и Фрёкен Снорк, — Это невежливо! — Вот почему ты никогда с нами не купаешься, — сказал Муми-тролль. — Хотя так любишь море. А я всё думал, почему же ты тогда убежал... Снусмумрик опустил глаза. Мумрику очень не хотелось расстраивать друзей, но он хотел сберечься. А всё понапрасну, друзья всё равно узнали. Скоро их дружбе придёт конец. Или нет? Снусмумрик внимательно смотрел на друзей и всё больше понимал, что об этом и речи нет. В голосе Муми-тролля не было ни горечи, ни злобы. Наоборот, друзья, кажется... Были в восторге. Крошка Мю маленькими лапками подняла пальто Снусмумрика и просунула туда голову. — Ух ты! — глухо завопила она, — Хвост абсолютно настоящий! Я вижу стык! — Что ты видишь? — недоумённо спросил Муми-тролль. — Стык, дурында! Где соприкасаются кожа и чешуя! Ай, что ты делаешь!? Снусмумрик вытащил из своего пальто сопротивляющуюся Мю, и та в отместку хотела было укусить его в палец, но тут же с интересом стала дербанить мумричью руку. — Смотрите-ка, у него есть перепонки! Прямо как у лягушек! — возвестила она, демонстрируя полупрозрачные тонкие перепонки между пальцами Снусмумрика. — Снусмумрик, а ты можешь... Ну... Пошевелить хвостом? — запинаясь, спросил Муми-тролль, но в глазах у него застыло неприкрытое любопытство. Хвост медленно и неуверенно вильнул из стороны в сторону, оставляя на траве мокрый след. Муми-тролль, Фрёкен Снорк и Крошка Мю заворожённо ахнули. — Интересно, а этот хвост у тебя со временем пропадёт? — задумчиво спросила Мю. — Пропадёт, когда я немного обсохну, — впервые за этот эпизод подал голос Снусмумрик. Он осознавал, что не всё так уж и плохо, но всё ещё волновался. — А одежда будет сохнуть долго. Он попытался её стянуть с себя, но у него не получилось. Муми-тролль, когда понял, что мумрик пытается сделать, тут же, стараясь не наступить на его хвост, взял под руки друга. Фрёкен Снорк ловко стащила с него пальто. Сниффа послали в Муми-дом за полотенцем. Остальные сели вокруг Снусмумрика и продолжили его с интересом разглядывать. Всё было так, как сказала Мю: где-то посередине тощего живота кожа становилась серой и плавно переходила в маленькие чешуйки. Серым оттенком были покрыты и руки мумрика. — А хвост у тебя был всегда? — с интересом спросила Фрёкен Снорк. — Ну, то есть, ты всегда мог становиться русалом? — Да, — просто сказал Снусмумрик. Через несколько минут прибежал Снифф, жуя что-то на ходу. — Вот, держите, — прошамкал он с набитым ртом, отдавая Муми-троллю принесённое. — Снифф! Сдесь не только полотенце, но и свитер! Ты что, сказал обо всём Маме? — Ну да, — сказал зверёк. — А как я должен был ей объяснить, зачем мне полотенце? К тому же, я не знал, что у нас такая тайна! Муми-тролль накрыл плечи Снусмумрика полотенцем, а затем, при помощи Сниффа (который упирался) перенёс его на более сухое место. — Смотрите! — крикнула Мю и уселась на рыбий хвост брата. А хвост менялся. Чешуйки стали меньше. Вдоль хвоста образовалась заметная вмятина, которая углублялась. Вскоре чешуя исчезла, и хвост распался на две мумричьи лапы. Кожа Снусмумрика потеплела, а перепонки между пальцами пропали. Мю восторженно выдохнула. Снусмумрик неловко поднялся, слегка покачиваясь. Муми-тролль тут же протянул ему длинный свитер, который тот быстрым движением натянул на себя. — Пойдёмте домой, — твёрдо сказала Фрёкен Снорк. — Снусмумрику надо согреться. Обливать его холодной водой была не лучшая идея, — добавила она, посмотрев на Крошку Мю. Они сидели в Муми-доме. Муми-мама налила всем горячий чай и принялась развешивать для просушки одежду Снусмумрика. Она почти не удивилась, узнав обо всём. Снусмумрик совсем высох, и серый оттенок пропал с его кожи. — Слушай, Снусмумрик, а как получилось, что твои родители — мумрик и мюмла, а ты... — начал было Муми-тролль. — Не говори этого слова, — поморщился Снусмумрик, — оно мне не нравится. — Он усмехнулся и сказал, — Папа, Юксаре, называет меня "мумрыбой". — Ага, значит, он знает! — заключила Мю. — Ну что ж, "мумрыба", рассказывай! — приказала она. Снусмумрик помолчал, пристально глядя в огонь в печи. Он думал. Затем он медленно провёл рукой по кружке. — Всё из-за папиной линии, — начал он. — кто-то из его предков был таким же, как я. Сам папа не имеет такой особенности, а мне через него передалось по наследству. Снусмумрик устроился поудобнее и отхлебнул из кружки. — Папа с мамой обнаружили во мне это в раннем детстве, когда купали... Вдруг Снусмумрик дёрнулся, тихо зашипев. Крошка Мю демонстративно показала клок каштановых волос. — Мю! — рявкнул Снусмумрик. Он посмотрел на маленькую мюмлу убийственным взглядом. — А что, братец? — нарочито невинно спросила Крошка Мю. — Чего же ты мне не сказал всего раньше? Теперь плати за недоверие к старшей сестре! — Кстати, да, Снусмумрик? — спросил Муми-тролль. — Почему ты никому об этом не говорил? — Я... — Снусмумрик замолчал, размышляя. — Я боялся, что как только вы узнаете, я потеряю лучших друзей и место, где мне ещё рады, — тихо сказал он. — Значит, ты дурак! — заверещала Мю. — Если ты думал, что и я от тебя отвернусь, то ты вдвойне дурак! Да чтоб я... — Почему ты так решил? — перебил Крошку Мю Муми-тролль. — Почему подумал, что мы не захотим с тобой иметь дело? — Вы не знаете... — по коже Снусмумрика пробежала дрожь, и он весь напрягся. — В мире считают, что такие, как я — это злобная нечисть... Вы не представляете, что со мной могут сделать, если узнают... Ненадолго наступила тишина. — Вот как, — сочувственно сказала Фрёкен Снорк. — Но мы ведь так не считаем! — Конечно! — согласился Муми-тролль. Он подвинулся к Снусмумрику и порывисто обнял его. Все бросились обнимать мумрика, даже Снифф, немного подумав, тоже кинулся на шею к другу.

***

На следующее утро все снова пошли купаться в море. На этот раз точно все. Снусмумрик, всё ещё слегка робея, босиком ступал по посыпанным песком камням. Они с Муми-троллем и Мю поднимались на скалу, нависающую над заливом. — Готовы? — бодро спросил Муми-тролль. — Раз, два, три... Одновременно они плюхнулись в тёплую морскую воду. Тело Снусмумрика обволокла водная пелена. Его лапы мгновенно превратились в длинный чешуйчатой хвост, а перепончатые серые руки, сейчас лишь отдалённо напоминавшие мумричьи, разрезали воду. Он был в своей стихии. Снусмумрик изящно проплыл под Муми-троллем и Мю, а потом, сильно ударив хвостом, стремительно описал вокруг них круг. Резко развернувшись, он прорвал водяную оболочку моря и оказался на несколько секунд в воздухе. Отплевавшись от воды, Мю закричала: — Крутецки плаваешь, братище! Снусмумрик счастливо улыбнулся. Здесь, в Муми-доме, в Муми-долине, не было тех, кто считал его чудовищем. Здесь все были такие родные, такие тёплые и прекрасные. Все приняли мумрика, и никто его не сторонился. Теперь он наконец-то чувствовал себя собой.