Призрак из прошлого

      Стул за спинку тащили дюжину футов, его ножки с противным звуком скребли по полу. Достигнув цели, отпустили, и с грохотом он занял новую позицию. Всплеск воды в маленьком тазике — в него бросили тряпку, прополоскали и отжали. Звук соприкосновения тяжелого ботинка с деревянной сидушкой, и стул недовольно скрипнул под тяжестью тела.       — Майкл, — не выдержала Сара и обернулась к псевдо-помощнику, — я тебя не заставляю мне помогать — это твоё личное желание. Не надо действовать мне на нервы и уж тем более не надо портить мебель, тебе не принадлежащую.       — Я всего лишь протираю пыль на верхних полках, — пожал плечами и спустился вниз. Кинул тряпку в тазик и протёр руки. — Думаю, что на сегодня работу в лавке можно закончить и отправиться по домам.       — Ну, так иди, — достала из коробки статуэтку и осмотрела её со всех сторон. — Я клятвенно обещаю быть здесь до конца рабочего дня, а после благополучно добраться до своей кроватки в соседней комнате.       — Я не понимаю, ты испытываешь радость от копошения во всём этом хламе? — упёрся бедрами в прилавок и сложил руки на груди.       — Космическое удовольствие, — съязвила и отставила фарфоровую леди в сторону.       — Вот и у меня мог бы быть крышесносный оргазм, если бы ты соизволила сегодня посидеть дома.       — Я вчера просидела и позавчера — сегодня твоя очередь страдать.       — Ты несносна, — поднял руки и сжал пальцы в кулаки. — Я её неделю «окучивал»…       — Повезёт в следующий раз, — протянула и достала из коробки непонятной формы фигуру. Нахмурившись, повертела в руках и переложила в другую коробку.       — С Адель вряд ли, — фыркнул и вернулся к тазику с тряпкой. — Быстрее сочтёт, что я струсил и больше к себе не подпустит.       — Найдёшь другую — у тебя вся жизнь впереди.       — Поэтому ты к себе никого не подпускаешь — ждёшь когда жизнь приблизится к «закату»?       — Знаешь, что… — скомкала газету, в которую была завёрнута изящная ваза, и бросила в коробку с мусором, — я пойду поставлю чайник, а то от такого количества глупостей во рту пересохло.       — Не улавливаю связи, но валяй, — махнул рукой, не гладя, и встал на стул. — Хочу побыть в тишине.       Сара посмотрела в потолок, прикрыла глаза, собрала остатки самообладания, протяжно выдохнула и вышла из зала.       О'Нил наполнила чайник водой под самый носик и поставила на плиту. Взяла с полки коробок и потрясла. Открыла и расстроилась — в нём не осталось ни одной спички. Швырнула его в мусорное ведро, взвыла от безысходности и подошла к окну. Прислонилась лбом к прохладному стеклу и засмотрелась на падавшие по другую сторону снежинки.       Колокольчик антикварной лавки проиграл свою мелодию. Майкл обернулся ко входу, нахмурился и слез со стула.       — Чем могу помочь? — значительно повысил голос, сложил тряпку пополам и отложив в сторону.       — Кого мы там ищем? — обратился лысый худой мужик низким голосом к вошедшим следом.       — Девчонку, — ответил напарник с татуировкой на черепе и следом от ожога на скуле.       — Спасибо, умник, сам бы не догадался, — огрызнулся первый.       — Сара, — подсказал третий вошедший с длинными волосами и дробовиком в руках. — Сара О'Нил.       — Где она шкет? — первый достал пистолет и направил на Майкла.       — Здесь таких нет, — отступил на шаг назад с тревогой смотря на оружие.       — Ответ неверный, — выстрелил, Тёрнер упал. — Обыщите здесь всё, — пробасил, махнув рукой с пистолетом.       Сара обернулась на звон колокольчика и прислушалась: Майкл недоброжелательно поприветствовал гостей, после чего ему ответили противным низким липким голосом. Пригнувшись, она тихо подкралась к арочному проёму, ведущему в зал, и осторожно выглянула. Компания из трёх мужчин встала у входа, двое из них были вооружены.       Сара прислонилась затылком к стене и задумалась над дальнейшими действиями. Словесная перепалка между незваными гостями пролетела мимо её ушей, а прозвучавшее собственное имя насторожило. Помотав головой, она повернула голову к проёму:       «Нет, Майкл, прячься, прячься. Прошу, Майкл.»       От звука выстрела она замерла на месте, а по её спине пробежал холодок. Задержала дыхание и прикрыла рот ладонью, когда услышала звук упавшего тела.       — Обыщите здесь всё, — долетел до сознания низкий голос.       Осмотревшись, вокруг, она не нашла места, куда могла бы спрятаться: небольшая кухня, закуток-кладовка со множеством коробок и окно. Подбежав к нему, открыла и высунула голову наружу — уютный внутренний дворик, окружённый домами припорошил снег.       — Посмотри в другой комнате, — скомандовал первый второму, заметив, как тот самодовольно улыбнувшись, осматривал приглянувшуюся статуэтку. — А ты стой здесь, — кивнул третьему на дверь.       Неспеша подошёл к лежащему на полу Майклу, присел на корточки и оскалился:       — И стоило оно того? Жил бы себе в дали от этого дерьма и трахал бы спокойно девчонок. Зуб даю, они клюют на твою причёску, — дулом смахнул челку с его лба.       — Зак, там нет никого, — прохрипел второй.       — Ничего не нашёл? — поднял на ноги.       — Нет. Только окно открыто.       — А сразу не мог сказать? Чёрт! — топнул ногой. — Эта гнида опять же «развоняется», когда узнает, что мы её не нашли. Ладно, валим на место встречи, — кивком головы приказал всем идти на выход.       — А что с этим делать?       — Брось его, ему недолго осталось, — спрятал пистолет и ушёл не обернувшись.       Сара тихо следила за шагами. Они сделали круг по кухне, обогнув стол, прошли мимо места, где она пряталась, и удалились. Сердце в груди бешено колотилось, ладонь, державшая нож наготове, вспотела. Только колокольный звон вывел её из беспокойного состояния. Она поглотила страх и прислушалась. Тишина. Чуть приподняла край простыни и осмотрелась — никого. Бесшумно выползла из-под кушетки и подкралась к арке. Выглянула. Никого не заметив, пригнулась и вошла в зал. Спряталась за прилавком с кассовым аппаратом. Прислушалась. Выглянула и в последний раз осмотрела периметр.       — Майкл, — шепнула и полуприсядью отправилась на его поиски. — Майкл… — выглянула из-за стеллажа, и второй раз по её спине пробежал холод. — Майкл, — поспешила к нему и села рядом, отложив нож, — ты слышишь меня? Все будет хорошо, — нагло врала, смотря на его критическое состояние. Слёзы потекли по её щекам. — Прости, — коснулась его лица, — я виновата. Ты был прав, не надо было сегодня высовываться из дома, — другой рукой провела над его телом, не решившись прикоснуться.       — С-Сара, — прохрипел Тёрнер и с трудом поднял руку.       — Нет, не говори. Тебе нужны силы, — обхватила его ладонь и старалась смотреть ему в глаза, а не на кровоточившую рану на животе.       — Мне больно, — по его вискам потекли слёзы.       — Знаю, Майкл, — покивала головой и всхлипнула, — знаю. Но всё будет хорошо. Я сейчас кому-нибудь позвоню, — тыльной стороной ладони провела под своим носом и огляделась. — Где-то здесь должен быть телефон, — положила руку парня ему на живот и поднялась на ноги.       Размытый мир перед глазами, спутанные мысли, неудержимая дрожь в руках — судьба опять поставила под удар близко стоящих к ней людей. В памяти всплыли ещё несколько кровавых картинок, отчего слёзы потекли сильнее.       Крепко зажмурилась до пятен под глазами и «отмахнулась» от ненужных сейчас воспоминаний. Громко всхлипнув, провела ладонями по лицу, стерев и размазав признаки своей слабости. Сконцентрировала своё внимание на прилавке и сделала шаг вперёд.       — Н-Не… бросай, — прохрипел Майкл за её спиной.       Сара натянула улыбку и обернулась к нему:       — Я быстро…       Дрожь охватила всё её тело. Она упала на колени и подползла к парню.       — Майкл? Майкл! Нет, ты не можешь, — подёргала за лежавшую рядом с его телом руку, коснулась лица и заглянула в глаза. — Ты не можешь меня бросить. Твоя задача меня охранять. Ты не можешь нарушить данное слово. Не можешь! — расплакалась и склонила голову.       Время шло, а Сара сидела, оперевшись спиной на стеллаж, обняв ноги, и смотрела на бездыханное тело Майкла. Пальцы безостановочно раскладывали и складывали нож. Грудь медленно вздымалась и опускалась, а красные от слёз глаза редко моргали и смотрели в замершие на месте зрачки Тёрнера. На смену страху и отчаянию пришли злость, ненависть и жажда мести. Прежде ей никогда не приходилось устраивать охоту на людей, выслеживать их и уж тем более убивать.       В последний раз сложив нож и с усилием встав на ноги, она вышла из зала в соседнюю комнату. Оттуда донесся грохот, шум, и мгновение спустя она так же неспеша вернулась обратно. Встала над телом, взмахнула руками, расправив в воздухе простынь, и накрыла его ею.       — Я их убью. Даю слово.       Развернувшись на месте, дошла до прилавка, сняла свою светлую пуховую куртку со спинки стула, накинула на плечи и достала из кармана пистолет. Как её учили — проверила состояние обоймы, убрала оружие обратно в карман, застегнула молнию и покинула антикварную лавку.       Начало декабря. На улице холодно, дул ветер, и падал снег. Редкие прохожие, занятые своими мыслями и делами, обходили О'Нил стороной и не подозревали о горе на её душе.       Сара смотрела чётко вперёд и неустанно двигалась к цели. Предположив, что в доме Хиллов её искали одновременно с обыском в антикварной лавке, она шагала к окраине города, намереваясь застать убийц там, а если нет, то сообщить Аарону, что его команда опять просчиталась — злодеи явились раньше на пару дней.       Проехавшая мимо машина, взметнула снежинки вверх, отчего Сара зажмурилась и отвернула голову в противоположную сторону, но продолжала идти. Открыв глаза с ненавистью глянула ей вслед. Белый седан с проблесковыми маячками на крыше остановился.       С каждым шагом О'Нил становилась к ней ближе. Водительская дверь открылась, и из неё вылез шериф. Всё в того же отвратно серого цвета форме с меховым воротником и забавной тёмно-синей вязаной шапке с козырьком и значком на лбу. Сара усмехнулась, подумав, что зимний вариант фуражки ей нравиться больше.       — О'Нил, верно? — Никсон оставил дверь открытой, обошёл машину спереди и преградил девушке дорогу.       — Вы обознались, шериф, — насколько могла, мило ему улыбнулась.       — У меня фотографическая память, — поднял правый уголок губ, передразнив её ухмылку. — Ты поедешь с нами, — схватил её под локоть и повёл к машине.       — Предупреждаю — на заднем сиденье меня укачивает, — как ни в чём не бывало пожала плечами. — Поэтому предпочитаю ходить пешком.       Джонатан остановился и внимательно посмотрел ей в глаза. Уставшие, они ему сообщили о безразличие к окружающему миру.       — Хорошо, — тяжело вздохнул, поджал губы и открыл переднюю пассажирскую дверь.       — Гэри, поедешь сзади.       — Да, босс, — тут же отстегнул ремень безопасности большой любитель пончиков. — Добрый день, мисс, — широко улыбнулся Саре, по инерции потянулся к козырьку фуражки, но ощутив пальцами шапку, нервно хихикнул и поспешил занять заднее сиденье.       — Садись и без фокусов, — Никсон дождался, когда она пристегнётся и захлопнул дверь.       — Куда едем? — поинтересовалась Сара, приметив пехотную винтовку между сиденьями, и следя за тем, как шериф обходит машину.       — О, — воодушевился его помощник и ближе придвинулся к разделявшей их решётке, — это очень интересно. В город приехали бандиты. Они ищут девочку — Сару О'Нил. Поговаривают, что один из них её папаша. Не повезло бедняжке, — помотал головой и опустил опечаленный взгляд.       Сара обернулась на него с приподнятыми от удивления бровями.       — Хватит болтать, дел по горло, — сел за руль Никсон и захлопнул за собой дверь.       — Да, шеф, — улыбнулся помощник. — А мы правда сдадим им девочку?       Сара с приоткрытым ртом и нахмуренными бровями перевела взгляд на шерифа.       — Не смотри на меня так, — переключил передачу, посмотрел в боковое зеркало, и машина плавно сдвинулась с места. — Сам разрываюсь на части, — мельком с сочувствием глянул на неё, — но они пригрозили сжечь город.