137 долларов и 99 центов

      — Насколько много кофе ты пьёшь? — поинтересовалась Челл, складывая ленту кофейных упаковок в шоппер с логотипом магазинчика. Она выбила его для Глэдос во время летней акции, и с тех пор учёная не платила за пакеты.       — Каждый день три чашки, не меньше, — Глэдос спокойно пожала плечами и достала карту. — Будешь ругаться? Я и так перестала покупать самый дешёвый, потому что ты сверлила меня взглядом.       — О, я рада, что мой взгляд обладает настолько большой силой внушения, — кассирша усмехнулась и отдала ей карту и шоппер. — Доброй ночи?       — Я, эм… — Глэдос медленно повесила сумку на плечо и нерешительно переступила с ноги на ногу. — Может, тебя подождать? Всего полчаса…       — Мэм, Вы не высыпаетесь и без меня, — Челл потянулась и зевнула. — Не надо меня ждать, чтобы просто проводить. Ночи пока стоят тёплые.       — Я бы начала высыпаться, если бы кто-то брал меньше смен и высыпался сам, — заметила Глэдос, разглядывая мелкие снеки на стойке с кассой. Челл фыркнула.       — Не знала, что ты взяла на себя обязанности моей родной матери.       — Ты знаешь, о чём я говорю, — учёная закатила глаза.       — А аренду мою кто оплачивать будет? — Челл не удержалась и снова зевнула. Глэдос почему-то зарделась и дёрнула плечами.       — Ладно-ладно. Напиши, как доберёшься до дома.       Челл сказала ей, что подрабатывает фрилансером во время каникул. А ещё получает стипендию за высший балл на курсе вкупе со скидкой на обучение. В общем, пахала девушка как не в себя, но при этом не казалась уставшей. Глэдос это очаровывало и совсем немного пугало. Она-то после стресса на работе действительно выглядела так, словно её голова не касалась подушки несколько дней. И жила в основном на кофе.       Зато после событий прошлогоднего предрождественского периода Глэдос стала чаще заходить в этот магазин, несмотря на то, что в другом круглосуточном, что был ближе к её дому, крышу в конце концов починили.       Была причина. Очень улыбчивая и голубоглазая.       Глэдос, впервые почувствовавшей такую приязнь к другому человеку, было любопытно.       — Много вообще кладут обычно? — спросила она, привычно опуская в банку чаевых три доллара четвертаками. Она несколько недель думала, как незаметно сунуть туда десятку, но у Глэдос не было такого опыта в фокусах.       — За день набирается что-то в районе пяти баксов, вроде, — Челл встряхнула банку и вернула на стойку перед собой. — Мелочью. Поэтому приходится идти менять… Поэтому если не открыт один обменник, где работает мой знакомый… Считай, что около четырёх баксов и девяноста-восьмидесяти центов.       — Понятно, — Глэдос бросила в корзинку журнал с судоку и банку томатного супа. Время приближалось к двум часам ночи. — На жизнь копишь?       — Вроде того, — Челл улыбнулась. По спине учёной побежали приятные мурашки. — На жизнь так много не накопишь, но всё же неплохо. Однажды мне закинули разом сотню, но тот чел явно был в городе проездом и немного не в себе.       — Понятно, — Глэдос взяла упаковку лапши и закатила глаза, увидев, как кассирша неодобрительно качает головой. — Спокойно, спокойно. Я возьму ещё овощи и сварю нормальную пасту. Более-менее.       — Будешь ломать её надвое? — Челл фыркнула. Глэдос показала ей язык, самый кончик, и тут же спрятала обратно. — Бу-у, а ещё учёная, глава отдела.       — А ещё программный инженер, — парировала Глэдос. Они хихикнули в унисон, и учёная действительно положила в шоппер цукини, банку горошка и несколько головок лука. Челл взглянула в широкие окна. Близилась полночь.       — Ты действительно не должна задерживаться так надолго, даже если хочешь меня проводить после работы, — сказала кассирша, пробивая покупки женщины. — Ты ведь не выспишься снова.       — Не так уж далеко от работы я живу… — Глэдос потёрла веки. — Просто работы всегда много, а живу я одна. А квартиру нужно содержать в нормальном состоянии. Я ведь её тоже снимаю.       — Вот как, — Челл сама сложила продукты обратно в шоппер. — Дорогая аренда?       — Не слишком, но и квартира небольшая, — Глэдос взялась на одну ручку шоппера, пока Челл всё ещё держала вторую. — И без балкона. А ещё какой-то умник из прошлых арендаторов вмонтировал посередине спальни перегородку, которую хозяева квартиры никак не соберутся убрать. Поэтому там считай две очень маленькие и очень неудобные спальни. Я использую вторую как кабинет, но всё же выглядит абсолютно ужасно…       — Ты ещё и из дома работаешь? — Челл вложила вторую ручку шоппера в ладонь женщины. От касания пальцев у Глэдос защекотало под рёбрами.       — Редко. Дома не работается толком.       — У меня студия, — кассирша подождала карту и выдала ей чек. — Я и сплю на диване, и ем на диване, и все дела.       — Понимаю, — просто сказала Глэдос. Ей пришла в голову одна мысль, и учёная мгновенно её отбросила. — Ладно… Пойду-ка я домой, действительно. Завтра на работу.       — Доброй ночи, — Челл подарила ей ещё улыбку. — И спокойного сна.       — И напиши, когда доберёшься до дома.       Весь выходной Глэдос провела за домашним ноутбуком, разглядывая варианты арендуемых квартир. Их было немного, на самом деле, и ни один из них не был ближе к её работе, чем нынешняя квартира. Но кое-какие были чуть ближе к остановке, с которой Челл ездила в университет в нужные дни. Глэдос периодически ловила себя на мысли об этом, сердилась, смущалась и переходила к следующему варианту.       Не то чтобы она резко решила переехать. Просто у неё не было желания, сил и времени на социальную жизнь. А это всё же был какой-никакой способ провести денёк, кроме как спать двенадцать часов.       Глэдос откинулась на спинку крохотного дивана, который больше походил на кресло, и всё же прикрыла глаза. Она никогда не жила с другими людьми после того, как съехала от родителей, даже пока денег хватало только на непосредственно квартиру и еду. Тогда иногда даже ночевала в лаборатории — там были ванные комнаты и розетки, в которые можно было воткнуть ноутбук и телефон. И босс смотрел на это сквозь пальцы.       Но, может, она просто начинала стареть. Хотелось какого-никакого комфорта. А может…       Глэдос тряхнула головой. Она почувствовала, как лицо начинает гореть. Челл всё-таки была симпатичной и доброй, а Глэдос всё-таки оставалась человеком.       А люди были животными социальными.       Учёная поморщилась и посмотрела на часы. Те показывали почти одиннадцать вечера.       Она решила не разбираться со своими странными чувствами сейчас, и вместо этого собралась в ванную, чтобы лечь спать пораньше.       Но перед этим всё же взяла телефон и отправила кассирше сообщение: «Я спать. Напиши, как доберёшься до дома».       Глэдос предпочитала крепкий чёрный кофе, потому что только он помогал ей держать глаза открытыми в самые сложные рабочие дни. Чуть более дорогой растворимый кофе, который она теперь покупала, ей подобрала Челл. Девушка хмурилась и дёргала плечами каждый раз, когда женщина брала дешёвый, поэтому Глэдос ей позволила.       — Ты не любишь кофе с молоком? — спросила Челл, пересчитывая лотерейные билеты, оставшиеся к концу её смены. Глэдос действительно задержалась в лаборатории и примчалась в магазин чуть ли не к двум часам. В комнате персонала была приоткрыта дверь, и оттуда доносился негромкий голос сменщика Челл.       — Он не помогает не спать, — Глэдос ждала её около кассовой стойки. — Я не против, если ты об этом, просто он не помогает не спать.       — Не пробовала высыпаться? — Челл спрятала билеты и постучала в дверь служебного помещения. Глэдос поджала губы. — Ладно, если ты не хочешь сейчас идти спать, ночное ты животное, то подожди снаружи ещё минуты две.       Она скрылась за дверью, откуда немедленно с улыбкой появился другой кассир. Но учёная уже вышла на улицу.       Ночь была тёплой и светлой из-за белых уличных фонарей и нескольких вывесок. К удивлению Глэдос, ей пока совсем не хотелось спать. Может, это тоже было следствием недосыпа. А ещё почему-то в голове крутились произнесённые насмешливым голосом Челл слова «ночное животное». Чем дольше они впечатывались ей в память за эти минуты, тем более привлекательной казалась перспектива слушать голос кассирши почаще.       Глэдос положила ладонь на щёку. Лицо было горячим.       Челл похлопала её по плечу. Она появлялась из-за угла магазинчика каждый раз, когда Глэдос дожидалась её после работы.       — Добрый вечер, юная леди, — учёная улыбнулась. Челл ответила улыбкой, но усталой. — Гм. Наверное, лучше тебе сразу пойти домой?       — Мне нужно бы поесть, — кассирша зевнула. — Ну и вообще. Нужно же насладиться каникулами перед самым убитым годом учёбы.       — Ах, точно, ты ведь выпускаешься, — Глэдос покосилась на неё украдкой. — Хм. Что думаешь делать потом? Уже есть планы, куда пойти работать?       — Пара местечек, — Челл огляделась. — Правда, вероятнее всего я пойду куда-нибудь айтишником. Сначала. Эй, хочешь пойти поесть со мной?       — А зачем, по-твоему, я купила всю вот эту еду?.. — Глэдос вздохнула. — Испортится без холодильника ещё.       — Ты ведь можешь занести её домой, а потом мы пойдём поедим!       Учёная посмотрела на Челл и пожала плечами.       — Хорошо… Давай.       Кассирша осталась у неё в прихожей. Глэдос быстренько забежала в квартиру, не разуваясь, и закинула продукты в холодильник. Радоваться, что Челл наконец-то побывала у неё дома, было некогда.       — У тебя миленькая прихожая, — заметила девушка, когда они уже спускались на улицу. — И кусочек комнаты, который я увидела, хе-хе.       — В гости напрашиваешься? — Глэдос придержала для неё дверь подъезда. Челл засмеялась не без лукавства. — Ну, не сегодня. Может, в твой выходной. Ночью ходить в гости как-то неприлично, не находишь?       — Конечно, — Челл внезапно подхватила её под локоть и повела за собой. Учёная растерялась на несколько секунд — девушка впервые так брала её за руку. Друг за другом проскочили удивление, восторг и досада по поводу длинных рукавов её лёгкой летней куртки. — Поэтому ночью мы пойдём поедим!       Они завернули в какой-то маленький круглосуточный ресторанчик с дешёвой китайской едой, который Глэдос никогда до этого не замечала. Челл сказала, что часто там поздно ужинает. Внутри, впрочем, действительно были люди.       — Я пробовала только курицу в кисло-сладком соусе, — сказала учёная, водя пальцем по мелким строчкам карточки размером в половину листа А4. Меню было на удивление хорошо переведено.       — Хочется дамплингов, — Челл придвинулась, заглядывая в её карточку. — Хм-м. И соевый соус.       — Не хватает овощей? — Глэдос улыбнулась. От Челл слегка пахло потом и куда сильнее — цитрусовым освежителем воздуха. Учёная уставилась в меню, думая о том, что без Челл, наверное, и не заметила бы, что в её круглосуточном пахнет цитрусами.       — Овощей с мясом! — то ли от запаха еды, то ли от мыслей о дамплингах кассирша засияла. — Я бы даже и сама себе что-то такое лепила, может быть, если бы у меня было время…       — А во время учебного года, когда работы меньше?       Челл фыркнула.       — Кто сказал, что её меньше?       Глэдос прикусила губу. Желание предложить странные вещи на несколько секунд заскреблось в груди, и на этот раз она не стала его давить.       — А ты не пробовала снимать квартиру с кем-нибудь? Делить плату пополам… Конечно, я во время учёбы в основном жила в кампусе, но вроде молодые люди нынче часто так делают?       — Да ты и сама не старая! — девушка тихо засмеялась. — Ну, я предлагала, на самом деле, но большинство ребят уже живут с кем-то. Кое-кто даже женат! У меня же мало времени на личную жизнь, недосуг найти друзей в квартиру. Да и кто захочет жить пополам в одной студии?       — Необязательно ведь оставаться в старой квартире, — Глэдос помахала единственному официанту. — Так, дамплинги, курица… Ещё что-то?       — Кусочек шоколадного торта, — Челл не выдержала и облизнулась. Глэдос не удержалась от смешка. — О-о, я люблю шоколад!       — Это видно, — учёная добавила в заказ торт и чай. Прежде, чем Челл успела возразить, она попросила не делить счёт и прикрыла той рот рукой. — Не спорь. Я заплачу. Ты в некотором роде вывела меня в социум сегодня. Я нечасто это делаю.       — Пф, это потому что тебе жалко чаевые, которые ты же мне и дала сегодня, — кассирша откинулась на спинку дешёвого кожаного диванчика. — Но спасибо!       — Конечно же жалко, — Глэдос взяла из стаканчика зубочистку. — Я ещё и чаевые здесь планирую сама оставить. Мой работодатель мне неплохо платит. Я очень ценный специалист и та ещё скотина как начальник.       — Ясно, напомни мне, чтобы ты не становилась моей начальницей, — Челл засмеялась. Глэдос слегка толкнула её в плечо.       — Между прочим, моя лаборатория была бы не против заполучить хорошего специалиста по программной инженерии, я думаю… — протянула женщина. Девушка фыркнула. — Конечно, сначала с неоплачиваемой интернатурой.       — Вот поэтому я и работаю не по основной профессии, — Челл вздохнула. — Везде проклятое отсутствие зарплаты. На что я буду жить?       — Гм, — перед глазами Глэдос встали прошедшие через её руки интерны. Она невольно передёрнула плечами. — Я… Понимаю. Справедливое замечание. Вот поэтому и стоит поискать сожителя для квартиры!       — «Сожителя»? — Челл засмеялась. — Я поняла, о чём ты, но подбор слова ужасный.       — Да, да, я имею в виду… Аренду, — Глэдос почувствовала, как её лицо краснеет, и отвернулась к окошку. — Уф. Ладно, я себя слегка переоценила… Встряхни меня, когда принесут заказ.       Челл так и сделала. И, конечно, когда они расходились, Глэдос попросила написать ей, когда девушка доберётся до дома.       Глэдос купила кофе, но осталась стоять у кассы, разглядывая судоку, сканворды и короткие, едва ли не одноразовые шариковые ручки.       — Тебе так нравится тусоваться рядом со мной? — Челл хихикнула. Дверь открылась, и в магазинчик прошаркал старичок с ходунками.       — Мне захотелось купить что-нибудь для развлечения в последний момент, — Глэдос сделала вид, что её особо заинтересовал один из сканвордов. — Но твоя компания не неприятна. Я не пускаю домой кого попало.       — Да, я почему-то и думала, что у тебя нечасто бывают гости, — кассирша увидела, что новый посетитель не может дотянуться до банок с оливками, и выпрямилась. — Сэр, постойте, я Вам помогу.       Она вышла из-за кассовой стойки. Старичок стал тихо благодарить девушку.       Глэдос встрепенулась, быстро вытащила из кармана куртки несколько монет и две десятки, кое-как свернула купюры и засунула в банку для чаевых сначала их, а потом и монеты, чтобы те не стучали о дно банки. Она надеялась, что Челл не заметила этого.       — Ты всегда такой приятный человек? — спросила учёная, двигаясь, чтобы пропустить к кассе старичка. Челл рассчитала его, улыбаясь и не глядя на женщину.       — Спасибо за покупку, приходите к нам ещё! — она помогла ему прикрепить сумку за лямки к ходункам, подождала, пока он уйдёт, и пожала плечами. — А что? Мне нравится быть вежливой с людьми.       — О, я не с претензией, — Глэдос протянула ей судоку, — просто… Интересно. Он ведь не оставил чаевых.       — Глэдос, — девушка облокотилась о стойку, — он и самые дешёвые оливки с арахисовым маслом взял. Я не рассчитываю только на чаевые. Даже не то чтобы рассчитываю на чаевые!       — Ясно, ясно. Судоку мне посчитай, пожалуйста, и я пойду.       — Неужели ты сегодня раньше ляжешь спать? — женщина подняла взгляд на неё. В глазах Челл лукавство смешивалось с каким-то необъяснимым теплом. Глэдос пожала плечами.       — Надо же иногда возвращаться домой вовремя. Ты тоже не каждый день до двух часов ночи работаешь.       — Ну, это да, — Челл сама засунула ей в шоппер книжечку и провела картой. — Но я всё же работаю каждый день. Эх… Ладно, знаешь, хорошо выспись хотя бы!       — Что-то не так? — Глэдос потянулась за картой, но вместо этого взяла девушку за запястье. Кассирша прикусила губу. — Челл?       — Нет, нет, — она улыбнулась. — Просто в тот раз, когда мы пошли поесть среди ночи, было весело. Думала, стоит как-нибудь повторить. Может, даже не ночью? Я редко выбираюсь куда-нибудь не одна из-за моего графика.       — Ах, боже, — у учёной стало легче в груди. — Конечно, я не против. Тем более пока ты действительно работаешь до двух не каждый день. Куда ты хочешь сходить?       — Оу, хах, — женщине показалось, что кассирша чуть-чуть покраснела, и она отпустила её руку. — Надо подумать. Я скажу завтра, если тебе удобно пойти куда-нибудь послезавтра?       — Думаю… — Глэдос мысленно воспроизвела в голове своё расписание. Она планировала поработать в воскресенье, на самом деле, чтобы закончить с проектом пораньше, но рука Челл была такой тёплой, а улыбка такой… — Да, да. Давай. Я позвоню послезавтра, если что… Напиши, как доберёшься домой.       К удивлению Глэдос, Челл повела её в самый крупный в городе магазин электроники.       — Это не конечный пункт нашего похода, — оправдывалась девушка, — просто у меня внезапно накрылись наушники… И… Эх. Это ничего?       — Это ничего, — кивнула Глэдос, пряча руки в карманы лёгкой летней куртки. Локоть Челл находился в дюймах от её локтя, и Глэдос очень хотелось взяться за него. Но повода вроде как не было. — Мы можем пойти куда угодно после этого... — Челл сразу завернула в секцию с наушниками и стала внимательно читать надписи на упаковках. Женщина огляделась — ей было неловко покидать кассиршу, но только теперь она подумала, что та может выбирать наушники бесконечно долго. — Эм… А сюда ведь нельзя с кофе? Мне хочется кофе…       — Оу, эм, да, наверное, — Челл подняла на неё взгляд. — Тебе скучно? Ты можешь подождать меня снаружи, я постараюсь побыстрее…       — Нет, нет, просто… — Глэдос неловко потрогала её за руку. Это должно было быть дружеское похлопывание по плечу, но вышло скорее смущённое поглаживание по предплечью. Учёная отдёрнула руку. — Кхм. Я просто хочу кофе… Минусы перманентного недосыпа.       — Я поняла, — Челл улыбнулась. — Иди, иди, купи кофе и подожди меня снаружи. Я постараюсь побыстрее.       — Спасибо, — Глэдос кивнула, развернулась и вышла из магазина, чувствуя непонятное невнятное желание поругаться с самой собой. Это было необычное чувство. Обычно Глэдос была чрезвычайно собой горда.       Она купила кофе в автомате и села напротив магазина электроники. Отсюда не было видно Челл, поэтому со скуки женщина стала разглядывать входящих и выходящих посетителей. С Челл она бы, наверное, не стала скучать.       Глэдос нахмурилась и сделала глоток. Всё же такая приязнь чувствовалась странно. Обычно она не отвечала на дружелюбие окружающих почти никак, особенно среди обслуживающего…       Глэдос невольно прикусила язык. Это было немного грубо по отношению к Челл, на её вкус.       — Хей? — Глэдос едва не подскочила на месте — Челл стояла рядом, вынимая совсем новые беспроводные наушники из чехла. Она снова тепло улыбалась. — Ты не уснула? Я смотрю на тебя где-то минуты три, и ты прям в астрал выпала.       — Ах, нет, нет, просто задумалась… — женщина поглядела на кофе. — От недосыпа. Какие взяла в итоге?       — Да те же, что у меня были раньше, только чуть новее модель, — Челл показала ей наушники. — Хороший магазин. Сказали, что у них можно бронировать штуки через сайт, и они будут дожидаться меня в пункте выдачи, если надо будет.       — А ты собираешься ещё что-то покупать?       — Пока нет, но если они не закроются, то я могла бы, когда соберусь выбирать новый телефон, например… — Челл убрала наушники в чехол и спрятала в рюкзак. — Ну как, пойдём поедим?       Она протянула Глэдос руку. Учёная, к своему стыду, только через несколько секунд поняла, что девушка предлагает помочь ей встать, и взялась за её ладонь. Тёплую и немного шершавую. И неожиданно сильную. Глэдос пришлось активно пить кофе по дороге к закусочной, потому что ей казалось, что её лицо заливается краской.       Она думала об этом почти всю прогулку, и чуть не забыла попросить Челл написать ей, когда девушка доберётся домой.       До начала нового, последнего учебного года оставался где-то месяц. Глэдос старалась встречаться с Челл каждый день и немного сердилась на себя за это. Особенно потому, что кассирша действительно отправляла её спать пораньше.       — Видимо, придётся переезжать, — услышала она и чуть не уронила пачку растворимого кофе. Может, как раз потому, что была выспавшейся и полностью поняла сказанное.       — Куда? Почему?       — А, ну, — Челл вздохнула, — мой арендодатель сказал, что с началом учебного года повысит ценник. У меня не будет таких денег, если только я не найду, знаешь, третью работу?       — Но это же незаконно? — Глэдос посмотрела на пачку и вернула кофе на полку. — Пригрози на него в суд подать?       — Глэдос, мне дешевле найти новую квартиру, чем судиться, — кассирша потёрла щёку. Учёная покосилась на неё. Челл читала один из учебников. Женщина поняла, что не слишком хорошо разглядывала её до этого. Лицо Челл осунулось, и под глазами у неё залегли едва заметные тени. — Но я присматриваю варианты, если что. Переезжать всё равно только в начале семестра.       — И какие есть варианты? — учёная оглядела полки. На верхних находились коробки с мюсли и пакетики сухофруктов. Глэдос поморщилась, но план придумался сразу.       — Пока немного… И в основном они все не так уж близко к этой работе.       — Понятно, — Глэдос подошла к кассе и положила шоппер перед девушкой. Та выпрямилась. — Слушай, я не могу… Мне неловко, но я не могу достать кое-что с верхней полки. Можешь помочь?       — А, конечно, — кассирша вышла из-за стойки. — Пока нет покупателей, которые хотят оплатить. Что тебе достать?       — Мне, эм, курагу посвежее, пожалуйста… И мюсли. Хочу разнообразить завтрак.       — Ладушки, — девушка медленно пошла вдоль полок. У Глэдос было всего секунд тридцать. Она наспех выудила из кошелька несколько бумажек, скрутила трубочкой, сплющила и с размаху воткнула в банку для чаевых. Челл всегда забирала её после окончания смены и совала в рюкзак. Считала, наверное, только дома. Женщина надеялась на это, по крайней мере.       Она резко развернулась к девушке. Та только достала несколько упаковок с курагой и изучала их срок годности.       — Да она вся вроде нормальная, — Челл помахала тёмно-оранжевой пачкой. — Бери любую. Тебе одну?       — Да, да, одну, — Глэдос взяла у неё сухофрукты и мюсли. Они вернулись к кассе. — Спасибо. Ты очень добра.       — Это моя работа, — Челл улыбнулась. — Но, хе-хе, ещё и приятно быть приятным человеком. Вроде как.       — Понятно, понятно, — Глэдос заплатила и докинула в банку чаевых несколько монет. — Спасибо за твоё время. Кхм, может, я смогу помочь тебе с… Могу поискать предложения о съёме квартиры?       — Да не переживай за меня так, — Челл махнула рукой, но, видимо, в лице учёной что-то изменилось, потому что девушка остановилась, смотрела на неё некоторое время и пожала плечами. — Ладно, ладно, я, хм… Я не против, чтобы ты помогла мне найти что-нибудь. В четыре руки будет быстрее.       — Хорошо, — Глэдос позволила себе улыбнуться. — Я скину что-нибудь, если что. Напиши, как доберёшься до дома.       Глэдос волновалась. Это было необычное чувство, и женщина хотела изучить его. Но это всё же было чувство, что мешало.       Она связалась с арендодателем и задала вежливый вопрос. Между делом женщина мягко напомнила, что мало кто согласится спать в настолько перелопаченной спальне. Тот любезно согласился, поскольку нынешняя арендатор в ближайшее время съезжать не собиралась.       И кроме того, Глэдос не хотела действительно искать иные варианты квартир. Это было… Нецелесообразно. И именно поэтому не имело смысла.       Так Глэдос говорила себе всю дорогу от работы до магазина, пока несколько минут топталась снаружи, пользуясь относительной темнотой улицы и физическими свойствами стёкол в окнах, и когда переступала порог.       — Добрый вечер, — Челл улыбнулась. Она выглядела чуть лучше. Учёная подумала, к своему неудовольствию, что девушка могла бы и сама уже найти, куда переехать. Но попробовать стоило. — Как твои дела сегодня?       — Отлично, — Глэдос ответила улыбкой. — Но… Кхм. Курага и мюсли мне совсем не понравились. Выбор был плохим.       — О, ну это ничего, — Челл пожала плечами. — Как бы ты узнала, что они тебе не нравились, если бы не попробовала?       — Тоже верно, — Глэдос вынула из сумки шоппер. — Становится прохладно, да?       — Осень приближается, — согласилась кассирша. — Мне уже из деканата звонили… В выходной поеду кое-какие документы за этот год подписать.       — А вещи для переезда ты пакуешь? — Глэдос стала вертеть в руках банку горошка. Ей ничего не нужно было покупать, на самом деле, но хотелось набраться ещё немного смелости.       — Вроде… Вроде того, — девушка вздохнула. — Да у меня не так уж много вещей. Немного электроники да шмотки… И обувь.       — Почему обувь отдельно?       — О-о, я хожу по дому в кроксах, — Глэдос повернулась к ней. Глаза Челл смеялись. Учёная взяла банку с горошком.       — Неужели? Какой ужас. Мне стоит лишний раз подумать, делать ли тебе одно предложение…       — Воу, разве мы не на стадии дружбы ещё? — кассирша засмеялась вслух. Женщина снова поглядела на полки, чтобы Челл не увидела, как она краснеет.       — Вообще я думала предложить тебе снимать… Снимать квартиру со мной.       Она не продолжила, уставившись на баночку арахисовой пасты. Челл была необычайно тихой некоторое время.       — Хм, — наконец сказала она. В этом «хм» не было отвращения и сомнения, что радовало, но и смущало.       — Я-я имею в виду, — Глэдос бросила арахисовую пасту в шоппер и взялась за сухарики, — спальня… Действительно разделена на две. И аренду вдвоём легче потянуть. И она не очень высока в моём жилом блоке. И…       — Ты разве терпишь других людей рядом с собой?       — Я, ну, иногда? — Глэдос оставила сухарики и повернулась к девушке. Челл смотрела прямо на неё, и вместо привычного дружелюбного лукавства в её взгляде читалось что-то другое. — Я, кхм, немного переживаю за тебя. Не хочется, чтобы тебе приходилось взваливать на себя ещё больше работы? Отсюда до моей квартиры минут десять, и…       — Погоди, погоди, — кассирша подняла руку, и Глэдос, к немалому своему удивлению, замолчала. — Я даже не была в твоей квартире приличным образом ни разу. И разве о таком не надо спрашивать хозяина квартиры?       — Надо, конечно, — женщина решила опустить пока эту деталь. — Но как насчёт… Сходить ко мне… В гости? Просто подумай. У меня нет вариантов получше пока что, и неизвестно, найду ли я.       — Понятно, — Глэдос не была уверена, что девушка не раскусила её. С Челл сталось бы. Но она только снова улыбнулась. — Спасибо. Я подумаю об этом. В смысле, об аренде, а про сходить в гости — согласна! Если ты, конечно, зовёшь?       — Да! — кажется, они обе удивились от того, как резко учёная выпалила ответ. Глэдос поджала губы, чтобы из её рта больше не вырвалось ни одного лишнего звука, и подала Челл почти пустой шоппер. Женщина дождалась конца процесса обычного их обмена покупок на деньги, привычно положила несколько монет в банку и только тогда немного расслабилась. — Скажем… В твой следующий выходной. Ты можешь зайти после моей работы на час… Два… Минут тридцать… Посмотреть квартиру.       — Ты необычайно добра ко мне, — Челл мягко пожала ей руку. Глэдос стало жарко. — Спасибо. Я обязательно приду.       — Да-да… И не забудь написать сегодня, как доберёшься домой!       Челл с небольшим рюкзаком за спиной поджидала её около лаборатории, хоть женщина и говорила несколько раз, что это совсем необязательно. Но кассирша настояла, а Глэдос в последнее время в целом плохо удавалось говорить ей «нет».       — Хей! — Челл помахала ей и подбежала. Глэдос успела только оттащить её от проходных, чтобы не создавать пробку на выходе из здания. — Привет!       — Да, да, здравствуй, — женщина удержалась от того, чтобы взять девушку за руку, потому что коллеги начали на неё коситься. Конечно, нелюдимый характер было трудно скрыть. Да и незачем. Тем страннее, наверное, выглядело то, что кто-то ждёт её после работы. — Гм. И-идём?       Челл по дороге всё же вертела головой, разглядывая улицы, хоть и знала, где живёт её вроде-как-подруга. Глэдос не могла не чувствовать радости от мысли о том, что девушка всё же побывает у неё дома, и злилась на себя за это. К тому же от некоторых коллег потом можно было услышать столько сплетен…       Учёная тряхнула головой и всё же взяла Челл за локоть, чтобы та свернула в нужном месте.       — Точно, я забыла, что нам в эту арку, — девушка засмеялась. Глэдос только хмыкнула.       — Что ж, добро пожаловать в условно мою квартиру… Снова, — она прошла чуть дальше в прихожей, пропуская Челл. — Обувь можно снять здесь… Пожалуйста. Не люблю, когда в квартире остаётся грязь с улицы.       — Подъезд тоже приличный вроде, кстати, — заметила девушка, снимая кеды и джинсовку. — О, я понимаю, что это не ты покупала шкаф, но тоже прикольно.       — Погоди хвалить квартиру, ты ещё в неё даже не зашла, — Глэдос небрежно оперлась о стену. Обычно у неё и так был относительный порядок, но за день до прихода Челл она лишний раз убралась и отмыла пол. И окна. И потолок в ванной. И…       Ей казалось, что её руки до сих пор пахнут хлоркой.       — Да она и с виду ничего, — Челл перевесила рюкзачок на одно плечо. — Могу я попросить экскурсию?       Показывать, в общем-то, было особо нечего — Глэдос провела её из прихожей в ванную, из ванной в кухню-гостиную-столовую, и в конце концов показала недоразумение, в котором ей приходилось спать. Спальня действительно была поделена перегородкой ровно посередине, и там, где раньше без проблем уместилась бы нормальная полутора- или двухспальная кровать, теперь с одной стороны стояла небольшая одиночная с комодом, а с другой — лёгкий письменный стол, стул и несколько стеллажей с книгами.       — Я могу убрать стеллажи на свою часть комнаты, и стол… Стол можно передвинуть в гостиную, — Глэдос с досадой постучала по перегородке. — А хозяин квартиры ещё удивлялся, почему молодые семьи не хотят её брать.       — Он тебе всю свою жизнь рассказал на смотре квартиры?       — Я просто была очень вежлива, — Глэдос вздохнула. — Мне нужно было снять жильё. Как можно скорее. Не всю же жизнь в лаборатории ночевать…       — О-о, а там есть где? — Челл внимательно оглядела стеллажи со старыми номерами научных журналов и стопками книг. На полках и корешках почти не было пыли.       — Лаборатория имеет небольшой жилой комплекс внутри, да, но он подземный, и…       — А, то есть если бы я всё же поступила туда интерном, то как минимум без жилья бы не осталась? — девушка ухмыльнулась. Глэдос поморщилась, как от зубной боли. Эта мысль совершенно не пришла ей в голову, пока она говорила.       — Я-я не могу гарантировать… Знаешь ли, — учёная сделала паузу. — В первое время тебе скорее всего бы не дали… Им ведь нужно, чтобы сотрудник удержался… Да и что за удовольствие — жить без окон в помещении, куда закачивают переработанный воздух?       — О, ну Глэдос, — Челл мягко похлопала её по плечу со странной лукавой улыбкой. Женщина с изумлением почувствовала, как по спине побежали мурашки. — Если бы я с тобой не общалась, то подумала бы, что ты всеми силами стараешься меня отговорить.       — Просто я через это прошла, — женщина свела плечи и прикрыла лицо рукой. Вздох смущения легко удалось выдать за усталый. — Условия, честно говоря, отстойные. И там действительно нет окон и нормального доступа к обычному воздуху. Через месяц хотелось волком выть. Людям нужен солнечный свет хоть иногда…       — Я понимаю, — девушка убрала руку. — Окей, окей, хорошо, хм… Ты уверена, что готова пожертвовать кабинетиком? У меня нет своей кровати, матрас разве что, я могу и в гостиной спать на диване… Если ты не против. И если твой арендодатель не против, конечно.       — Не против… В смысле, чтобы ты переехала сюда, — Глэдос убрала руку от лица. Челл слегка улыбалась, глядя на неё. — Насчёт сна… Э-э… Честно говоря, как хочешь. Я тоже не сразу сюда стол перетащила… Думала выдрать к чёрту эту перегородку, но потом как-то привыкла. А с арендодателем я уже, гм, уже поговорила. Я бы не стала предлагать тебе такое, не подготовив заранее хоть какую-то почву.       — Спасибо, — девушка протянула ей руку. — Но давай ты дашь мне его номер? Я бы хотела и сама с ним поговорить.       — Конечно, — женщина робко пожала её пальцы вместо всей ладони и вынула телефон. — Прямо сейчас будешь звонить?       — По возможности да, если я съеду до конца месяца, то, может, мне и депозит нормально вернут… — Челл перепечатала с её экрана номер и вышла в кухню-столовую-гостиную. Глэдос хотела пойти за ней, но остановила себя. Нельзя же было опекать свою вроде-как-подругу во всех подобных вопросах. Даже если у Глэдос возникло внезапное желание так поступать. Хватит и того, что она заранее спросила об этом у владельца…       Глэдос потёрла виски. Решение предложить девушке жить здесь вдруг показалось очень глупым. Учёная действительно практически не жила с другими людьми, и нарушать устоявшиеся правила быта, удобные и простые, ей не нравилось.       Но идея пожить именно с Челл была заманчивой. Девушка продолжала интриговать. Перед ней Глэдос ведь даже извинилась, когда нужно было. И извинилась бы ещё, пожалуй.       Женщина хлопнула себя по лбу и потрясла головой. Мысли наплывали откровенно странные. Кроме того, знакомая поскрипывающая половица снаружи предупредила, что Челл подобралась близко к двери спальни. Глэдос прислушалась. Девушка негромко говорила по телефону, и её тон был обычным дружелюбно-доброжелательным. Через несколько секунд её голос стал отдаляться.       «Так она любит ходить кругами, пока болтает?» — Глэдос усмехнулась. Ладно, это можно было вытерпеть. В конце концов, если бы они не сошлись на бытовом уровне, всегда можно было бы предложить Челл другие варианты, недалеко. Её ничто не связывало, кроме вроде-как-дружбы с этой кассиршей. В общем-то, они общались уже несколько месяцев, и было неудивительно, что…       Глэдос бездумно перебирала журналы, когда Челл вернулась в располовиненную спальню.       — Как там дела? — спросила учёная, стараясь звучать спокойно. Челл показала большой палец. — Ох, ну, хорошо! О чём договорились? Мне ведь тоже нужно будет переподписывать договор, выходит.       — Ага, — девушка сняла рюкзачок с плеча. — Прикольный дядька. Голос какой-то знакомый. Может, он в мой магазин заходил… Короче, говорит, если мы с тобой всё уже обговорили, то он приедет хоть завтра. Может и ночью. Плюсы заниматься недвижимостью, а?       — Здорово, — по спине Глэдос снова побежали мурашки. Привлекательная идея осуществлялась пугающе быстро. — Хах, и каждого покупателя ты по голосу запоминаешь?       — Нет, конечно! В основном тех, кто агрессивно манипулирует с моей банкой для чаевых, — Челл заглянула ей в глаза. Наверное, чтобы убедиться, что учёная увидит в них лукавые искорки. Глэдос отвела взгляд.       — Понятия не имею, о чём ты.       — О, мне просто везёт в последнее время, — девушка полезла в рюкзак и вынула завёрнутую в непрозрачный пакет коробку. — За этот, хах, месяц я накопила кое на что. Думала, пригодится, если придётся переезжать в другой район города, подешевле, но раз уж ты настолько запарилась, что я никуда не еду… Думаю, ты заслужила.       Челл протянула коробку женщине. Глэдос несколько секунд не могла поднять руки, чтобы принять подарок.       — Тебе… Тебе не стоило, — она кое-как развязала пакет. Это была коробка с кофеваркой. Нераскрытая. — Оу.       — Она капельная, — Челл чуть склонилась над коробкой. — Я не очень люблю кофе, но провела небольшое исследование кофеварок. Можешь сварить себе где-то полтора литра кофе, если будешь периодически чистить её и сможешь набраться терпения минут где-то на две или пять. И если будешь хорошо за ней ухаживать.       — Зачем мне кофеварка? — Глэдос не отрывала взгляд от коробки, хоть и чувствовала взгляд своей будущей соседки. — У меня большие запасы растворимого кофе… Я и так стала покупать более дорогой… Боже, сколько ты потратила?       — О, не бойся, не все твои… Где-то сто тридцать семь баксов? Не круглыми? А ещё, — Челл подошла к ней сбоку и склонилась над ухом женщины, — в ней есть система отложенной заварки. Ты можешь вечером включить таймер, и утром тебя будет ждать чашечка горячего кофе. Прямо к пробуждению.       — Гм! — от тёплого дыхания над ухом у Глэдос едва не подогнулись колени. — Ладно, ладно, я поняла. Это твой подарок на новоселье… По какой-то причине. Я… Спасибо.       — Тебе спасибо! — Челл обняла её и отпустила прежде, чем успела заметить, как Глэдос перестала дышать на несколько секунд. — Побегу упаковываться, в таком случае? Ты не против? — женщина кивнула. Ей уже было страшно. — Спасибо! Я принесу тебе ещё чего-нибудь… И напишу, как только доберусь до моей нынешней квартиры.