Глава 3
7 декабря 2023 г., 17:03
1 сентября, воскресенье
Подушка попала точно по голове. Рука дернулась, последняя буква вышла размашистой, линия пересекла половину обложки тетради. — Ты охренела? Я отпустила ручку, наклонилась за подушкой и швырнула ее обратно в Шер. Кудряшки волной проследовали за ее головой, когда она ловко увернулась. Подушка пролетела мимо и попала на колени Кэйли. Баночка с лаком для ногтей упала, красная жидкость растеклась по белому прикроватному коврику. Кэйли издала звук похожий на рык, подскочила и, бросив на меня пропитанный ненавистью взгляд, пошла к выходу из комнаты. Шер едва сдержала смешок, когда Кэйли локтями пыталась повернуть ручку двери, чтобы окончательно не испортить еще не высохший маникюр. Когда ей наконец удалось выйти, Шер расхохоталась в голос. — Ты, кажется, довольна, — сказала я. — Насолила сразу двоим. — Э, — Шер оборонительно вскинула руки. — Не надо! В Кэйли ты швырнула, а не я. — Ты увернулась. Шер развела руки, пытаясь сдержать улыбку. — Инстинкт самосохранения. Я посмотрела на свою тетрадь, оценивая урон и тоскливо вздохнула. — Ты должна мне тетрадку. — Серьезно? Это же всего лишь обложка, она не обязана быть идеальной. Да и кто вообще на нее смотрит. — Мистер Барри на нее смотрит. И да, она должна быть идеальной. Хоть что-то связанное со мной должно быть идеально, чтобы меня не отчислили из-за сирховых ритуалов! Шер закатила глаза. — Поверь, даже мистер Барри не станет тебя отчислять из-за некрасивой обложки по ритуалам. Я скорчила обиженную гримасу и посмотрела на красное пятно от лака на коврике Кэйли. — Зачем ты вообще швырнула подушку? — спросила я. — Ты меня не слушала! — Я слушала, — настаивала я. — Не слушала. — Ты говорила про сегодняшнюю вечеринку и что там будет «тот самый парень», — передразнила я вдохновленный голос Шер, на что она фыркнула. — Ну так ты пойдешь или нет? — Да туда вроде все пойдут, почему бы и нет. — А как же твои «учеба в академии — это совсем не колледж», «я должна оправдать ожидания миссис Мосс», — радостно пародировала меня Шер. — Вечеринка явно идет вразрез с образом примерной ученицы. Я осмотрела стол в поисках того, чем можно запустить в Шер, но не найдя, швырнула в нее ту самую испорченную тетрадь. Шер увернулась и вновь расхохоталась, когда тетрадь угодила в красный лак, еще не засохший на ковре. Успокоившись, она распахнула шкаф и задумчиво перебирала наряды. Грета видимо никуда не собиралась. Кэйли вернулась, я попыталась извиниться, но она лишь окинула нас с Шер ненавидящим взглядом, взяла банку с лаком и вновь ушла. Мне повезло оказаться в комнате с ними. Шер и так знала о моих ночных кошмарах, но Грету и Кэйли я заранее предупредила, что периодически могу кричать во сне. Кэйли, судя по двум неделям совместного проживания, не то, чтобы не пугалась моих криков, а даже не просыпалась от них. Крепкий и здоровый сон, которому я могла лишь позавидовать. Грета отреагировала спокойно, порекомендовала несколько трав, и удивилась, узнав, что мне ничего не помогает, но навязываться с советами больше не стала. Я надела платье и Шер окинула меня взглядом полным сомнения. — Может возьмешь мое голубое? Оно вроде тебе нравилось. Шер повернулась к зеркалу, чтобы подкрасить ресницы. — Оно мне мало, — без энтузиазма ответила я. Через зеркало Шер осмотрела меня оценивающим взглядом. — Ты потолстела? У нас с Шер практически одинаковый размер, но меняться с ней одеждой мне не хотелось банально из-за того, что все ее наряды казались мне чересчур вычурными. — Да, — соврала я. — Или нет. Шер закатила глаза. Провела большими пальцами от висков к затылку и отделила часть волос сверху, чтобы заплести их. Нижние пряди так и остались распущенными. — В черном ты сольешься с пространством и тебя никто не заметит. — Будто я хочу, чтобы меня замечали. Шер надела туфли на каблуке и кивнула на дверь. Кажется, поняла, что продолжать уговоры нет смысла. Мы вышли из нашей спальни, прошли по коридору мимо других комнат, и вместе с остальными девушками, спешащими на вечеринку, покинули левое крыло с женскими спальнями. Дальше — в центральной части — общие гостиные, отсек с отдельными комнатами для «золотых» студентов и дверь в правое — мужское — крыло. В отличие от других учебных заведений, академия Абендорм предоставляет места для проживания всем желающим. Благо, студентов набирают не так много и места здесь достаточно — под общежитие выделен весь третий этаж основного корпуса. Хотя, при желании, конечно, можно жить в городе, но зачем каждое утро и вечер тратить по полчаса, а то и больше, на дорогу? По тем же соображениям в академии есть и домики для преподавателей, чтобы они могли жить и работать, ни на что не отвлекаясь. Звучит как сказка. И я бы с удовольствием согласилась на такую работу. Вот бы получилось окончить академию. Тогда передо мной откроется столько возможностей… У парадных ступеней уже слышалась музыка, доносившаяся из дальнего павильона, предназначенного для физкультуры и разных мероприятий. Мы спустились и направились туда по тропинке. Но уже через пару шагов замедлились, пропуская других студентов вперед. Шер протяжно вздохнула, когда каблук в очередной раз провалился в насыпь. — Вернемся? — предложила я. — Ну нет, — сказала Шер. — Мне тогда и платье придется переодевать. Дай-ка руку. Шер взялась за мое предплечье, и мы медленно пошли дальше. Странно было видеть ее выше себя. Обычно я даже и не замечаю, что она чуть ниже, но теперь, при сравнении, хоть и всего на несколько сантиметров, но разница заметна. Шер и хотела бы носить обувь на каблуке чаще, но страдает от плоскостопия, поэтому надевает их лишь по праздникам. Я же просто не люблю такую обувь, да и ходить на каблуках совсем не умею. — Ты, кстати, соврала, — сказала Шер, смешно переваливаясь из стороны в сторону, чтобы вытаскивать тонкие каблуки из насыпи. — Насчет чего? — спросила я, стараясь не прогибаться под напором подруги, опиравшейся на мою руку. — Что ты не хочешь, чтобы тебя замечали. Тебе нравится, когда тебя замечают. Я задумалась. Прохладный ветерок трепал волосы. — Может и нравится… Ты это к чему? — Да нет, просто вспомнила, как ты в школе демонстративно ушла с урока, хлопнув дверью, когда мистер Хойт отказался ставить тебе максимальный балл. — Я не хлопала! Там был сквозняк, и я не успела придержать ее. — Ну да, ну да, — судя по голосу Шер явно улыбалась. Я расслабила руку, на которую опиралась Шер и она едва не повалилась на землю, не успев сместить точку опоры. — Эй! — возмутилась Шер и замолкла. Дальше она шла сама, продолжая проваливаться в насыпь. Спешившие на танцы студенты обгоняли нас. — И мистер Хойт потом сам извинился, когда понял, что я не списывала. — Ну вот видишь, даже заставила его пересмотреть оценку. Да и вообще ты всегда выпендриваешься перед учителями. — Просто пытаюсь доказать, что я не бесполезна, — сказала я. А потом обернулась и, дождавшись, пока мимо нас пройдут несколько человек, шепнула. — Если б у меня не было проблемы, я бы уже давно забила на учебу. Шер только хмыкнула. Мы наконец дошли до павильона. Даже перед закрытыми дверями чувствовалось, насколько громко внутри. Шер распахнула дверь и наконец ступила на ровную поверхность. Уверенности в ней явно прибавилось, глаза засияли, а улыбка растянулась до ушей. Павильон изнутри казался гораздо больше, чем снаружи. Все сияло разными цветами. Музыка долбила так, что я не чувствовала биение собственного сердца, а может мое сердце подстроилось и теперь стучало точно в ритм музыки. Шер вмиг забыла о страданиях из-за каблуков, подхватила меня под руку и потащила к центру танцпола. Я не то, чтобы любила такие тусовки, но энергия Шер захватила меня и через пару минут я влилась, танцуя ничуть не менее воодушевленно, чем она. И я даже разочаровалась, когда началась спокойная мелодия для медленного танца, хоть уже порядком выдохлась. Шер подошла ближе и что-то сказала. Несмотря на то, что музыка сменилась, тише не стало. Я переспросила. Шер мотнула головой в сторону и крикнула у самого уха: — Хочу выпить. Мы направились к одной из стен павильона, где на длинном столе стояли чаши с напитками. Шер разлила напиток по двум бумажным стаканчикам и протянула один из них мне. Я отхлебнула, ощутив вкус алкоголя. Наверняка это и есть пунш, о котором говорил Олли. Вкус достаточно приятный, но с алкоголем я не дружу после одной не самой приятной ситуации. Точно по заказу Олли оказался по другую сторону стола все в той же клетчатой рубашке. Я перегнулась через стол, чтобы спросить: — А безалкогольное что-то есть? Олли нагнулся ближе и подставил ухо. Я повторила вопрос. Он кивнул и указал на кувшин с красной жидкостью, выглядевшей примерно так же, как пунш. Я отпила еще глоток и разбавила напитком из кувшина, не представляя, что именно подливаю. На удивление, стало даже лучше, ко вкусу пунша добавились ягодные нотки, но я не смогла разобрать какие именно, напоминало клубнику со смородиной. Шер дернула меня за подол, и я обернулась. — Вон он, — сказала она мне в ухо. Я пыталась понять, куда смотреть. Шер легонько повернула мою голову в нужном направлении, а сама отвернулась, видимо, чтобы не пялиться вдвоем. Хотя в такой суматохе, вряд ли кто-то мог это заметить. В той стороне у стены о чем-то говорили трое парней. — Который? — Светленький, — сказала Шер. — Там как бы двое светленькие, — сказала я, пытаясь разглядеть. Шер обернулась и бросила быстрый взгляд на ребят. — Справа. Не сказать, чтобы это помогло. В мерцающем свете и с такого расстояния я все равно не смогла разобрать лицо. Кто-то толкнул меня, и я чуть не разлила свой микс сока и пунша. — Ну что? — спросила Шер. — Что? — Увидела? — Да? — растерянно то ли ответила, то ли спросила я. — И? Я пожала плечами, не представляя, какого комментария она ожидает и предложила: — Пойдем познакомишься. — Нет-нет, — испуганно сказала Шер. — Не сейчас. — Почему? — Как-нибудь… В более подходящий момент. Я усмехнулась и отпила еще пунша. Странно, но от того, что я добавила сок, пунш будто бы стал еще более пьянящим. — Какой момент может быть более подходящим, чем вечеринка? — Я не могу, — настаивала Шер. — Ты же знаешь, как я краснею. А тут еще и жарко. И я выпила. Сразу вся краской зальюсь. Я пораженно смотрела как ее лицо переливалось в свете цветных лучей, льющихся с разных сторон. Шер, что, стесняется подойти к парню? Это что за новости? Неужели настолько понравился? — Да тут ведь темно. — Эли-и-ис, — протянула она, понимая, что я теперь не отстану. — Давай-давай, — подбодрила я, допила пунш и налила себе еще, на этот раз решив не разбавлять. Подхватила Шер под руку и повела в сторону парней. — Идем. Музыка сменилась, и кто-то завизжал, должно быть услышав любимую песню, многие, кто стоял у стены, устремились к центру танцпола, и я сама не поняла, как меня засосало в этот водоворот. Пытаясь пробиться и найти выход из этого хаоса, при этом не разлив пунш, я медленно обступала танцующих и наконец выбралась к стене как раз у нужного места. Вот только парней осталось уже двое. Один из них, ожидающе посмотрел на меня, другой и глазом не повел. Я обернулась на Шер, но ее нигде не было. Пришлось брать ситуацию в свои руки. Отхлебнула еще пунша для храбрости, хотя в целом никаких трудностей в общении с парнями не испытывала. — Привет, — уверенно сказала я. Темноволосый смерил меня взглядом, другой улыбнулся и сказал: — Привет. — Меня Элис зовут, — громко сказала я, пытаясь перекричать музыку. — Маркус, — ответил светленький. — А этот вечно недовольный тип — Джейден. Повисла странная пауза. А чего я, собственно, хотела? Сама ведь подошла. Шер так и не появлялась, не уходить же мне теперь, пришлось как-то выкручиваться и я спросила первое, что пришло в голову: — А вы ведь втроем были, да? Маркус перестал улыбаться. Джейден хмыкнул. — Тоби сейчас подойдет, — растеряв всякую дружелюбность сказал Маркус. — А… э, ладно. Я неуверенно отшагнула назад. Совсем не ожидала, что разговор окажется таким неловким. Почему при упоминании Тоби, Маркус так изменился? Я отошла еще на пару шагов и остановилась у высоких круглых столиков. Уперлась спиной в стену, чувствуя, как по ней расходятся вибрации от громкой музыки, и отпила пунша. Еще раз глянула на парней. Маркус что-то рассказывал Джейдену. Джейден выглядел не особо заинтересованным, скучающим видом изучал толпу танцующих, теребил ворот черной водолазки. На меня они не смотрели, так что я неприкрыто разглядывала этого Маркуса. Волнистые, на вид мягкие, волосы едва прикрывали уши, челка спадала на лоб. Белая футболка, небрежно распахнутая темная кофта с закатанные рукавами и множество браслетов на руке. На вид, уверенный в себе и самовлюбленный тип. Наверно именно он и понравился Шер, такие в ее вкусе. К ним подошел третий, видимо, тот самый Тоби. Он держал три стаканчика над головой, пробираясь через толпу. Протянул их друзьям. Маркус тут же подхватил стаканчик и жадно отпил, Джейден взял свой без особого рвения. Тоби почти одного роста с Маркусом, но держался прямее, отчего казался слегка выше. Волосы тоже светлые, но короче, и зачесаны назад. В белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, и с серьезным взглядом, он будто только что вернулся с какой-нибудь конференции, где выступал с докладом с невероятно сложным и никому непонятным названием. Слишком уж строгий для вечеринки вид. Таким ребятам обычно и выделяют отдельные комнаты, сразу видно, будущий «золотой» студент. Очень некстати заиграла медленная музыка. Маркус закинул локоть на плечо Тоби и что-то сказал ему на ухо, а потом указал в мою сторону. Тоби перевел взгляд на меня, и я немного по-глупому двинула рукой, приветствуя его, — ну не отворачиваться же? Тоби что-то спросил у Маркуса, тот ответил. Тоби вздохнул так, будто его отправили выйти к доске, передал Маркусу свой стаканчик и пошел ко мне, на ходу расстегнул часы и убрал в карман. Надеюсь, не решил, что я какая-то воровка. Я допила остатки пунша и поставила стакан на столик позади меня. — Элис, да? — спросил он. — Тоби, да? — вторила ему я и сходу выдала: — Выглядишь так, будто тебя заставляют знакомиться. Он моргнул, взгляд изменился, будто он не ожидал подобного, но все еще казался не особо заинтересованным в знакомстве. Тоби выдавил улыбку и протянул руку, вероятно приглашая на танец, но выглядело это так вымученно, что соглашаться не было никакого желания. Я покосилась на протянутую руку. Взялась за нее и повернула, чтобы пожать. — Приятно познакомиться, — сказала я. И по моей интонации можно было понять обратное. Тоби растерянно посмотрел на наши руки и поднял на меня взгляд. И то ли от духоты, то ли от количества выпитого, у меня закружилась голова. На секунду его лицо исказилось, обращаясь в лицо из моих кошмаров и я отшатнулась, выдергивая руку из его руки. Не надо было пить алкоголь. Тоби растерянно и даже обеспокоенно посмотрел на меня, возможно увидев страх в моих глазах. Я попыталась принять как можно более непринужденный вид и натянула улыбку, собираясь уйти. — Так… зачем ты меня искала? — спросил Тоби, выглядел он теперь куда более дружелюбным. Неужто порадовался, что не придется танцевать с навязчивой девицей? Голова все еще продолжала кружиться. — Я не искала, — сказала я, пытаясь звучать не так раздраженно, как прежде. — Мы с подругой хотели подойти познакомиться, но она затерялась где-то в толпе, вот я и ляпнула первое, что пришло в голову. — С подругой? — уточнил Тоби, будто подозревая, что это лишь отмазка. — Да, звучит глупо, понимаю. Ей кто-то из вас понравился и… — я запнулась, осознав, что только что сдала Шер. Не надо было пить алкоголь! — И это звучит еще глупее, да. В общем, давай представим, что я и не подходила. — Я понял, — сказал Тоби. — «Понял» что? — Много что. — Он кивнул и отступил на шаг. — До встречи на занятиях, Элис. Тоби развернулся и пошел к ребятам, а я поспешила скрыться в толпе. Музыка вновь сменилась. Я не заметила, как оказалась где-то по центру танцпола. Голова закружилась сильнее. Кто-то дотронулся до моего плеча, и я обернулась. В животе все сжалось, к горлу подступила тошнота. На меня смотрело пустое лицо. Точь-в-точь как в моих кошмарах. И если обычно я видела их в реальности лишь на пару мгновений, то в этот раз лицо не спешило растворяться. Совсем как два года назад. Время точно замедлилось. Пустые глазницы широко распахнуты, нос скошен и придавлен к щеке, а изогнутый беззубый рот двигался, обращаясь ко мне. Но я не могла разобрать ни слова, слышала лишь булькающие звуки, чувствовала его дыхание, от которого подрагивала казавшаяся влажной ткань, облепившая пустое лицо. Я инстинктивно попятилась и наткнулась на чью-то спину. От чужого присутствия стало чуть легче. Я не одна. Мне помогут. Но обернувшись я едва не взвыла, увидев очередное пустое лицо. А за ним еще и еще. Я завертелась на месте. У всех вокруг пустые лица. Изломанные, вдавленные, отломанные носы, вывернутые, распахнутые, искаженные рты и пустые, абсолютно пустые глазницы. Кто-то задел мое плечо, я дернулась, на пол упал стаканчик, облив мои ноги, забрызгав кого-то еще. Послышались недовольные возгласы. Пустые лица взирали на меня, возмущенно говоря о чем-то, но я не понимала их слов. Пустые лица, кругом пустые лица. От них не спрятаться, не скрыться Стекавшая по голеням жидкость отрезвила меня, и я рванула в сторону, где как я надеялась, был выход. Туфли липли к полу. Люди с пустыми лицами толпились, танцевали, мешали пройти, загораживали собой все, заполняли пространство и перекрывали любые пути. Музыка будто усиливалась. Мерцание огней не прекращалось. Стало трудно дышать. Я толкнула кого-то и наконец увидела дверь. Схватилась за ручку и рывком потянула на себя. Выскочила наружу и прижалась к стене здания. Закрыла глаза, но даже это не спасло от мерцания, точно мои веки сверкали изнутри. Я прикрыла глаза рукой и начала медленно дышать. Вдох. Досчитать до десяти. Выдох. Спиной я чувствовала, как по стене расходятся вибрации, но музыка уже перестала казаться такой громкой, как прежде. Вдох. Выдох. Наконец я смогла ощутить уличную прохладу. Открыла глаза. Несколько человек стояли у входа что-то обсуждая. Пустых лиц больше не было. Все нормализовалось. Я отошла дальше от входа. По сравнению с шумом внутри, здесь было невероятно тихо. Свежий воздух успокаивал. В глазах прекратило мерцать, теперь вокруг была только темнота и свет одинокого фонаря около скамейки недалеко от входа. Я направилась к ней, но кто-то обогнал меня и уселся на скамейку, занимая примеченное мной место. По черной водолазке я его узнала, хоть и не успела запомнить лицо «вечно недовольного» Джейдена. Вид у него действительно недовольный, даже, я бы сказала, раздраженный. Черные давно не стриженные волосы спадали на глаза, ссутуленные плечи, мешковатые джинсы. Такой бунтующий подросток, задолбавшийся от опеки родителей и гнета преподавателей. Он достал из кармана зажигалку и синюю пачку, лишь подтверждая первое впечатление о нем. Отточенным движением вытащил сигарету и сунул в рот, быстро поджег, затянулся и выдохнул. Я с опаской огляделась по сторонам, будто ожидая, что сейчас набегут преподаватели. — Не боишься, что поймают? Он пожал плечами и не особо заинтересованно спросил: — И что будет? — Выговор сделают? — предположила я, хотя не знала, полагается ли какое-то наказание за курение. Все-таки в академии все уже совершеннолетние и совсем запретить никто не может, но очень вряд ли курение прямо на территории поощрялось. — Или может штраф какой-то… Джейден выдохнул дым после очередной затяжки. — Хочешь? — Он лениво протянул открытую пачку. Я уверенно мотнула головой, на что он лишь усмехнулся. — Боишься, что выговор сделают? Или, что штраф выпишут? Эту дрянь я пробовала. Даже грешила какое-то время, когда связалась с одной компанией парней. Но поняла, что меня затягивает и пыталась слезть. Потом перебрала с алкоголем два года назад, и случилось то, что случилось… С теми ребятами с тех пор я старалась не пересекаться и уже больше года как отказалась от всей этой гадости. Второй раз ступать на эту дорожку не хотелось. — Просто не хочу, — ответила я, не желая что-либо объяснять. Да и он не похож на человека, хоть каплю заинтересованного в чужих историях. Джейден сунул пачку в карман, продолжая мерно курить. В свете фонаря дым танцевал и переливался складками тонкого шелка, напоминая мне призрачные вуали, покрывающие пустые лица. Стало неуютно. — Надоело на вечеринке? — спросила я, чтобы отделаться от этого ощущения. — А? — Ну ты вышел. — Не курю в помещениях, — сказал он, пожав плечами. Джейден поднялся и пошел по насыпной тропинке в сторону корпуса. Я нагнала его, сама не понимая зачем. Возможно, чтобы просто не оставаться наедине с воспоминаниями о кошмарах, или чтобы вновь не увидеть пустые лица наяву. Мы медленно шли, и я все думала, о чем еще можно спросить. Может про странное поведение Тоби. Или про то, почему Маркус назвал Джейдена «вечно недовольным». Или что-то совсем банальное про кафедру и специализацию. Молчать сейчас почему-то было совсем неприятно. — Хреновая ты подруга, — вдруг сказал он. — Что? — тупо переспросила я. — Бросила свою подругу там, а сама увязалась за незнакомцем. Он остановился и глянул на меня. Откуда он вообще узнал, что я была с подругой? И в чем собственно проблема? Это же вечеринка в академии, а не какой-то сомнительный клуб, где действительно можно нарваться на неприятности и лучше не оставаться одной. — Ну ты тоже бросил своих друзей, — парировала я. Огонек сигареты светился в темноте, и я различила ухмылку на его лице. — А кто сказал, что мы друзья? Он развернулся и пошел дальше. Я остановилась, не понимая, куда себя деть. Почему я так растерялась? Должна ли я вернуться и предупредить Шер, что ушла? Или просто пойти в комнату? Почему я даже не подумала о ней? И почему меня вообще задел его комментарий? Джейден остановился у мусорки и затушил сигарету. Буркнул что-то еще, а потом выпрямил спину и поднялся по ступеням к дверям академии, освещенным фонарем. И только теперь я узнала его. Гордо выпрямленная спина. Темные волосы. А под воротником водолазки наверняка черная татуировка.
