Абендорм. Пустые лица

3 октября, четверг

      Пока следила за Джейденом, я заметила несколько интересных вещей:       Первое. Ему удавалось курить виртуозно скрываясь, но при этом всегда оставаться на виду. По дороге к павильонам, выверенными движениями он закуривал так, что и незаметно. Шел не по основной тропинке, сворачивал, терялся где-то между зданий, как бы просто прогуливаясь. И лишь тонкий шлейф табака тянулся за ним, но растворялся в воздухе быстрее, чем кто-либо успевал заметить.       Второе. Когда он думал, что на него никто не смотрит — весь ссутуливался и погружался глубоко в себя, будто и не замечая ничего вокруг. Однако, стоило кому-то появиться неподалеку, тут же выпрямлял спину и принимал гордый, но недовольный вид.       Третье. Часто говорил с кем-то по телефону, но в основном очень тихо, так, что и не расслышать, если не подойти поближе (эксперимент неудачный — сразу получила «че надо?» в лицо и смущенно скрылась). Но иногда голос он все-таки повышал, ругался, но из обрывочных фраз, понять — с кем и о чем — не удалось.       Ни один пункт из этого списка не выбивался из жизни «обычного студента», так что я составила его лишь в своей голове, как дополнение к образу загадочного и таинственного Джейдена Даррела. Мистеру Барри знать об этом было совсем необязательно. Как, впрочем, и о многом другом.       И я рисковала. Очень рисковала. Но чувствовала, словно я не на той стороне: воюю за «хороших», но сливаю информацию «плохим». Предаю их, предаю саму себя.       Как бы ни старалась, я не могла разглядеть в Джейдене человека, способного совершить покушение на собственных родителей, не видела в нем и того, кто заслуживал бы учиться в Традстоуне. Да, согласна, он не самый приятный в общении человек, но не злодей, не преступник и уж точно не убийца.       Хотя возможно я очень сильно ошибалась, но ничего не могла с собой поделать.       Так что для мистера Барри записывала уже известную ему информацию, только другими словами, создавая иллюзию активной слежки. После вчерашнего мне просто необходимо было вернуть его доверие. Как-никак это все еще единственная возможность сдать экзамен.       Знак на ребрах молчаливо поддерживал мои действия, но я больше не доверяла ему. Впрочем, как и мистеру Барри.              После обеда я заскочила к Олли, чтобы выпить чай и настроиться. А теперь стояла возле домика мистера Барри и мяла обложку тетради, глядя на пресловутую дверь. Мне пришлось пару раз прокрутить в голове заготовленные извинения и настроиться на возможный разговор о проклятье Джейдена, прежде чем я смогла постучать.       Обычно он открывал сразу. Несколько мгновений — дойти от комнаты, в которой в прошлый раз я успела разглядеть только кухонный гарнитур да спинку дивана; и щелкнуть задвижкой. Но в этот раз мистер Барри медлил. Может тоже помогал с подготовкой праздника? Хотя мне мало представлялось, чтобы мистер Барри участвовал в подобном. У него просто могли быть и другие дело. Я постучала еще раз, — чуть громче, — и прижалось спиной к стене возле двери, ожидая.       Вдалеке за академией тонкий туман точно молочная пена просачивался между верхушек елей, скользил едва уловимыми струями сигаретного дыма, и наверняка пах холодно и маняще —ветром.       Я вздрогнула от нахлынувших так некстати воспоминаний и оттого, что дверь рядом со мной открылась. Мигом развернувшись, я вытянула руки с тетрадью вперед и застыла, глядя на улыбнувшегося Маркуса.       — Приветик, — сказал он.       И я растерянно, совершенно растерянно, еще не придя в себя от предыдущих мыслей, но уже запутавшись в новых, выдавила:       — Привет. Ты…       — А-а. — Он небрежно махнул рукой. — Отец настаивал на дополнительных занятиях. Хорошие ритуальщики прилично зарабатывают, и раз уж мне не светит попасть в совет… ну сама понимаешь. А мистер Барри один из лучших.       Он пожал плечами, как бы уверяя меня, что эта информация абсолютно не важна и вообще все это его мало интересует. Хотя звучало странно, будто заученный текст или отмазка. Словно он пытался оправдаться, словно…       Ох, нет, конечно! Не каждый в академии должен быть в сговоре с мистером Барри. И не каждый должен скрывать что-то. И Маркус уж точно не заключал с ним никаких договоров, банально, потому что у него есть магия. Да и с его отцом проблемы преподавателям совершенно не нужны.       — У тебя тоже? — спросил Маркус, так и не уйдя с прохода.       — Тоже? А, да, дополнительные задания.       — Вот и славно. — Маркус похлопал меня по плечу и, проходя мимо, добавил: — Увидимся вечером.       Я проводила его взглядом и мотнула головой. Постучала по так и оставшейся приоткрытой двери. Тихонько позвала мистера Барри. Настолько тихонько, что вряд ли он вообще расслышал.       Дверь со скрипом открылась шире, когда я надавила на нее и шагнула внутрь. От запаха трав в носу зудело, и мне отчаянно хотелось чихнуть. Я потерла глаза и прошла по узкому коридору. Как он вообще живет в таком гомоне ароматов? В аптеках и то меньше разнообразие.       Остановившись у небольшого обеденного стола с единственным стулом, я вырвала лист из тетради и опустила его на деревянную исшарканную поверхность, но тут же подняла. Задумалась, не получится ли неловкая ситуация, если мистер Барри не увидит его, а кто-то из преподавателей зайдет к нему в гости, и обнаружит результаты моей слежки за Джейденом? Хотя я не замечала, чтобы мистер Барри общался с кем-то, но… на всякий случай постучала по столешнице.       — Мистер Барри. Я оставлю задание на столе?       Тишина.       Но он точно здесь. Не мог же Маркус зайти в пустой дом, а если и да, то наверняка сказал бы мне об этом. Не испарился же мистер Барри? Не через окно же он вышел?       Сирх, надеюсь Маркус не тот убийца, что оставляет людей у леса. И он не убил мистера Барри… И прямо сейчас не стоит за моей спиной с ножом наготове.       Не стоит же…?       Ладно, это было глупо, но я все-таки обернулась. Бросила короткий взгляд на входную дверь и все. Никакой паранойи. (Разве что совсем немного).       Со второго этажа донесся хриплый кашель, и я облегченно вздохнула. По крайней мере, можно отказаться от идеи, что Маркус убийца. Не то, чтобы я всерьез об этом задумалась, но какие времена, такие и мысли. Вдруг Маркус в отчаянии оттого, что отец его не принимает, и решил стать злодеем, чтобы обратить на себя его внимание. Он, кстати, как раз маг иллюзий…       Я беззвучно усмехнулась. Было бы даже забавно, но Маркус в роли злодея как-то совершенно не представлялся.       Пройдя к лестнице, я обратилась наверх, туда, откуда доносился кашель:       — Мистер Барри, это Элисон Уэйланд. Я оставлю задание на столе?       Опять без ответа. И что мне теперь делать? Не идти же к нему. Можно, конечно, просто уйти, зайти вечером или уже на следующей неделе.       — У вас… все в порядке? — последний раз попыталась я.       Мистер Барри снова откашлялся и, судя по звуку, открыл дверь на втором этаже.       — Оставьте и идите, — хрипло донеслось сверху.       — Вам…       — Идите, — повторил он.       Я поспешно развернулась, хлопнула листом по столу и вышла из его дома. Опять хотела как лучше, а получилось как обычно.              На территории уже вовсю шла подготовка к празднику. Тут и там студенты тестировали иллюзии, которыми украсят павильоны и основное здание. На месте спортивного поля управленцы выставили ряды скамеек и теперь возводили огромную сцену, где завтра будут показывать иллюзорный спектакль про основателей.       Ребят я нашла как раз перед полем. Только вот совсем не в том составе, который ожидала увидеть. Они стояли ко мне спиной: Тоби, прислонившись плечом к стволу дерева, и Шер, обхватив себя руками то ли от холода, то ли от неуютного разговора. Ни Маркуса, ни Джейдена.       Стараясь не шуршать желто-сгнившей листвой под ногами, я двинулась к ним. Очень уж хотелось выцепить частичку разговора, совсем тихого и явно не предназначенного для чужих ушей.       — …и мне это совсем не нравится, — говорила Шер непривычно печально. — А я даже не знаю, как помочь ему.       — Помочь, мне кажется, ты вряд ли сможешь, — так же тихо ответил Тоби. — Разве что просто быть рядом и поддерживать. Хотя, на самом деле не знаю, нужна ли ему поддержка. Когда я пытался, он лишь стал отдаляться, так что…       — Вот и мне кажется, что он отдаляется, — вздохнула Шер. — От меня. И я не знаю, что с этим делать. Тянусь к нему, а он все это будто мимо пропускает, весь в своих мыслях. И так злится… Меня это даже пугает последнее время. Все эти разговоры о ниимах, об отце и…       Увидев, что Тоби двинул головой и почти обернулся, я тут же вклинилась.       — Что делаете? — спросила я куда активнее, чем обычно, сделав вид, что только что подошла.       Шер обернулась и растянула губы в улыбке.       — А, да вот, смотрим как другие работают, — совершенно беззаботно сказала Шер. Будто только что ее голос не был тихим и напряженным. Она шагнула ко мне, и подхватила под руку. — Идем-ка, прогуляемся.       И повела меня к зданию. Я проводила взглядом Тоби, который остался стоять на том же месте, так и не обернувшись. Даже не глянул на меня!       — И с каких это пор вы с Тоби общаетесь? — с неизвестно отчего возникшим возмущением, спросила я. — Да еще и наедине…       — М-м, после фестиваля, наверно, — задумалась Шер. — В воскресенье Маркус был весь в делах, а ты видимо решила меня бросить. — Шер неодобрительно глянула на меня и пихнула локтем в бок, тут же развеселившись. — Вот и пришлось разговорить Тоби, чтобы не есть в тишине. А, и во вторник еще в городе…       Она вдруг запнулась и поджала губы, будто сболтнула лишнего.       — Он же тебе не нравился.       — Тоби? Да нет, беру свои слова назад, — сказала Шер, лавируя между шедшими навстречу студентами. — Он хороший.       — Хороший… — Я тихо усмехнулась. — Не ты ли говорила, что он очень странный тип?       — Ой, я много что говорила.       — И что он не помог Маркусу, — продолжила я. —Хотя ему раз плю…       — Мы с ним поговорили! Он все объяснил, я согласилась, — перебила Шер. — Это были необоснованные обвинения и домыслы. И вообще, почему ты так к нему относишься?       — Я? Ты о чем вообще? Это ты…       — Элис. Ты ему определенно нравишься! Точно тебе говорю.       — Шер, — возмутилась я. Мы уже дошли до сада камней, но там столпилась группа студентов и пришлось развернуться. — Сама говорила: «не смотрят так на понравившуюся девушку» и прочее. Он что, что-то спрашивал про меня?       — Нет. Ничего не спрашивал.       Я прищурилась, глядя на Шер. Как-то слишком быстро она это сказала.       — Точно?       — Ну, — Шер коварно улыбнулась, — Он ничего не спрашивал, зато что-то сказал…       — Ше-е-ер…       — Тс-с! Ничего не скажу, даже не проси. — Она мотнула головой, разметав по плечам кудряшки, а потом неодобрительно глянула на меня. — И, боги, Элис, в чем вообще проблема? Ты почему так недовольна? Он, на минуточку, сын Генри Хоффмана, а ты нос воротишь.       Я нервно хохотнула. И что с того, чей он сын? Или Шер всерьез хочет воплотить в реальность сказочку из комикса?       — А я, на минуточку, сама знаешь кто, — зашептала я. — Мне не нужны лишние проблемы.       — Элис, да какие проблемы?       — Мне сейчас не до отношений, Шер. Мне нужно сосредоточиться на учебе и не отвлекаться. Иначе я рискую вылететь в любой момент.       — Но ты же…       — Все. Закрыли тему. Лучше скажи, что там с Маркусом.       Шер поежилась.       — Слушай, я… Прости, не хочу сейчас это обсуждать. И… мне пора.       Она ускорилась и, обогнав меня, направилась к лестнице. А я так и застыла неподалеку, провожая ее взглядом и не понимая, что на нее сегодня нашло. И наверно я бы еще долго так стояла, пытаясь разобраться, но щеку мокро кольнуло. Следом холодная капля упала на мой лоб. А уже через пару секунд я понеслась в здание, чтобы укрыться от хлынувшего дождя и недовольных возгласов студентов, возводивших на поле сцену.              Поднявшись, я и сама не заметила, как оказалась перед дверью в комнату Джейдена. Но постучать не решалась. Хоть и понимала, что это необходимо. Если в субботу удастся взять книги в библиотеке, мне нужно быть уверенной, что я правильно запомнила, как выглядит проклятье.       Я занесла руку над дверью, собираясь постучать, но в последний момент остановилась и лишь коснулась деревянной поверхности. Рука медленно сползла ниже.       — М-м, все-таки надумала, да? — послышался сзади ехидный голос Джейдена, и я тут же опустила руку, грозно зыркнув на него. Надавив на ручку, он толкнул дверь вперед, и мне пришлось посторониться. — Ну чего встала, заходи давай. Или уже передумала?       Я втянула носом воздух, пропитавшийся влажным запахом сигарет, и шагнула за ним. Джейден швырнул куртку в сторону, и та шлепнулась на стол, оросив меня мелкими брызгами.       — Ну, — поторопил он, прислонившись к стене возле двери. — Чего хотела-то?       Нужно действовать уверенно. Уверенно, да. С ним надо пожестче.       — Можешь снять водолазку? — спросила я, и тут же пожалела, что не записывала это на видео, потому что вытянувшееся в удивлении лицо Джейдена явно разлетелось бы по интернету.       — Снять… водолазку? — тупо переспросил он, теряя всю прежнюю спесь.       Произведенный эффект меня впечатлил, и я расплылась в улыбке.       — Ага.       Джейден хмыкнул, оттолкнулся от стены и прошел вглубь комнаты, что-то пробормотав себе под нос, а потом резко развернулся и скрестил руки на груди.       — Ты же не всерьез восприняла все эти шутки про переспать, да? Или мне расценивать это как домогательство?       — Кто бы говорил! — усмехнулась я.       Джейден качнул головой и оперся на стол.       — Хорошо, один-один, уговорила. А теперь заканчивай и говори, зачем пришла.       Я бы уже и готова была сказать, но эта внезапная перемена в Джейдене меня так раззадорила, что я хитро повторила:       — Чтобы попросить тебя снять водолазку.       — Все. Уже не смешно, — грубо сказал Джейден. Взял со стола куртку и встряхнул ее, забрызгав меня холодными каплями. Повесил на дверцу шкафа. — Давай серьезно.        Вздохнув, я достала из сумки блокнот и карандаш.       — Серьезно. Просто сними водолазку, я зарисую и уйду.       Джейден прыснул.       — Ну таких комплиментов моему телу еще не делали… — пробормотал он, но водолазку все-таки стянул.       Я открыла последний разворот, на одной из страниц которого был рисунок Тоби по теории нитей, и обошла Джейдена, останавливаясь за его спиной.       — Мне… просто стоять? — спросил он, растерявшись.       — Мхм, — произнесла я и быстро наметила силуэт спереди и сзади, начала переносить линии.       Джейден к моему удивлению, держался как-то неуверенно. И только когда я закончила с первым рисунком и обошла его, усмехнулся.       — Чего? — спросила я, вскинув на него взгляд.       — Поражаюсь твоей бурной фантазии, — сказал он, кивнув на рисунок.       Я втянула носом воздух и надавила на карандаш. Кончик грифеля откололся, оставляя на бумаге ненужную жирную линию.       — Может уже просто скажешь, что это за проклятье?!       — Пф-ф. — Губы Джейдена изогнулись в кривой улыбке. — Давай развлекайся. Мне даже интересно куда заведет тебя это расследование.       — Тогда заткнись!       — А это что? — заинтересованно спросил Джейден, пропустив мою просьбу мимо ушей, и указал на клетчатый узор в блокноте.       — Тоби нарисовал, — сказала я, не отвлекаясь.       — М-м-м, — протянул Джейден. — И что это?       — Да откуда мне знать. Калякал просто, пока мы говорили.       — Тоби? Калякал? — Джейден усмехнулся. — Да это шифр или тайное послание, не меньше.       Я замерла и перевела взгляд на квадратики.       — Поясни-ка.       Джейден пожал плечами.       — Ну я с трудом поверю, что Тоби мог сделать что-то просто так.       Еще раз глянув на квадратики, или клеточки, или что там хотел изобразить Тоби, я вернулась к линиям проклятья. Но думать об этом не перестала. Пыталась вспомнить, что именно мы обсуждали, когда он рисовал. Кажется, что-то про передачу магии, но как это могло быть связано?       Я начертила последнюю линию и бросила еще один взгляд на тело Джейдена. И, может, потому что небо наконец прояснилось и в комнате посветлело, а может просто свет упал под нужным углом, но я лишь сейчас обратила внимание, что линии отличались. Некоторые выглядели свежее и темнее, а другие чуть потускнели, будто с их нанесения прошло очень много лет. На всякий случай я выделила их на своем рисунке.       — Повернись-ка, — сказала я. И к моему удивлению, Джейден покорно развернулся.       Я уточнила нужные линии и закрыла блокнот. Приблизилась к его спине, вглядываясь. Если предположить, что мои искаженные воспоминания не были ложью, то, возможно, именно эти поблекшие линии и остались после проведенного мной ритуала. Но откуда взялись другие? Я подняла руку и аккуратно провела по одной из них пальцем, будто могла узнать ответ лишь коснувшись.       Джейден резко обернулся, схватил меня за запястье и потянул на себя, так, что я едва не врезалась в его грудь.       — А вот это ты зря.       — Эй!       Я выдернула руку и отступила на пару шагов.       — И все что ли? — спросил он, глядя на меня хитрым взглядом.       — Да, спасибо за помощь, — выдавила я, засовывая блокнот в сумку.       — Жаль… А я уже настроился на продолжение.       — У кого тут еще бурная фантазия, — пробормотала я, отходя к двери.       — Я, кстати, тебя тоже нарисовать могу, — сказал Джейден и шагнул ближе, продолжая лукаво улыбаться. Я уже взялась за ручку двери, но он оперся на нее плечом, лишая меня возможности выйти. — Так что, давай, раздевайся, — шепнул Джейден, склонившись ко мне, и я совсем растерялась. Странное, внезапно возникшее напряжение не предвещало ничего хорошего, но Джейден вдруг усмехнулся, тут же развеяв его: — Видела бы ты сейчас свое лицо.       — Сирх… — на выдохе произнесла я и закатила глаза. — Я уж испугалась, что ты серьезно.       Джейден вернулся к столу и натянул водолазку.       — Мечтай, — сказал он прежним тоном. — На словах ты вон какая смелая, а тут прям растерялась сразу.       — Просто не могла выбрать, как тебя отшить, — в тон ему сказала я, расслабившись. Но на всякий случай предупредила: — Больше так не делай.       — А то что?       — А то соглашусь, — усмехнулась я.       Джейден вновь нацепил эту улыбочку и скрестил руки на груди.       — Ну если будет нечем заняться холодными вечерами, ты знаешь, где меня найти.       На это я смогла лишь хмыкнуть. И выйти из его комнаты, бросив:       — Спасибо, я учту.