Когда молчит зарница

Давным-давно. Я помню нашу первую встречу, даже слишком хорошо. Возможно, лучше бы я забыла её, а не всю остальную жизнь, но судьба распорядилась иначе, и будь я пряхой судьбы, сделала бы всё точно так же. Юная авантюристка, только что сбежавшая из другой страны. Родившаяся в пути, неимеющая родного дома. Не было для меня и безопасного места, до того как я прибыла в этот зелёный край. Ведания - страна не оставляющая шанса не влюбиться в неё. Как же добродушно принимает эта земля. Несколько месяцев я бороздила её просторы, рассматривая достопримечательности, и помогая местным жителям. За деньги, очевидно. Поражало то, насколько Веданцы были в ладах со всевозможными существами. Даже с нечистью. Всего пару раз мне попадались люди просившие избавиться от твари отравляющей их деревню. Чаще все было наоборот: меня просили связаться с нежитью, принести ей дар, или договориться, и та всегда отвечала. Это гармония была такой очаровательной, особенно после долгого пребывания в стране, где за связь с магическим существом могли казнить. Единственное, местный стиль одежды мне не особо прельщал, а на мои иностранные платья и вовсе смотрели косо. Я думала, может моя одежда слишком яркая, или открытая, но все оказалось куда проще. Однажды, завтракая в очередной таверне, меня оторвала от еды маленькая девочка. Она схватилась за мой локоть, и потянула вниз. Конечно, детская хватка была слабой, но я не могла не поддаться столь хрупкой и любопытной девчонке. Наклонив голову поближе, малышка шепотом спросила: -Ты ведьма? Забавный вопрос. Я никогда не задумывалась над идентификацией себя как ведуньи, наемницы, или аж полноценной ведьмы. Но часто вместо собственного имени слышала именно такие нарицательные. -Не совсем. Но я могу колдовать. Ты хочешь посмотреть? -Не хочу. Я просто подумала… Все ведьмы выглядят так? Если я захочу колдовать, тоже придется распустить волосы и надеть платья? Я чуть не поперхнулась воздухом от смеха. Вот такого объяснения ситуации даже предположить не смогла. Оказалось, большинство женщин Ведании носили длинные косы, сарафаны, иногда платки. Но колдунью узнать было легко, она выглядела как хотела, никого не боясь. Видимо, смотрели на меня совсем без злобы, просто подмечали колдунью. По итогу, рассказав девочке, что для большинства занятий внешний вид не важен, я с хорошим настроением отправилась в путь. Так и стала примечать всяких практиков. Узнавала подробнее про здешние обычаи, обряды, богов. Я неплохо выучила местные легенды: подробнее узнала про Правь, откуда приходят на землю боги, и про Явь, по чьей земле ступаем мы, простые смертные. А так же про Навь, подмирье, которое любая нежить считает своим домом, после родного леса конечно же. Именно темный мир решил открыться мне, даже тогда, когда прошений к нему не было. Все то время я использовала собственный запас маны. Энергетический запас силы что есть почти в каждом человеке. Мне хватало её чтобы исцелить мелкую рану, или наточить свои ножи, не более. Но как только получилось зачерпнуть силы из местных источников, из самого подмирья, я стала уметь гораздо больше. Само умение пришло случайно, после наблюдения за другими, расспросов с особым пристрастием, и одной историей, которую ещё поведаю. Кто бы остановился на столь малом? Это как откопать спрятанный сундук, и даже не попытаться его открыть. Мне уже просто необходим был учитель. Но никакой маг не соглашался брать чужестранку в ученицы. А ведь сколько стараний было приложено! Даже саму себя иногда удавалось обмануть, но не возможных учителей. Все быстро разнюхивали моё чужеродное происхождение. Я пыталась понять как именно те узнавали что я чужая. Я научилась выглядеть и говорить как они, показывала свою очевидную связь с нави, но результатов не приносило ничего. Первая мысль была связана с моей нетипичной для местного климата внешностью, мои поиски выпали на раннюю весну, и я еще не успела обжечь бледную кожу летним солнцем. Светло-серые волосы так же вызывали у людей немало вопросов, хотя это было моей простой особенностью. Некоторые назвали бы её дефектом, но я назову - единственным семейным наследием, которому ни за что не изменю. Сами потенциальные наставники кстати, тоже никогда представляли собой идеальный образ русоволосого, голубоглазого и крепкого веданца. Они даже не всегда были людьми! Второй мыслью была моя же энергия. И это оказалось верно. Меня видели насквозь, чувствовали мою чужеродность, и это нельзя было изменить. Спрятать собственную силу тоже самое что попытаться спрятать свой орган. При этом отдельно от тела… Смешно. Через пару месяцев мои поиски прекратились. Смирившись с тем, что никто не станет открывать чужой секреты столь личной для веданцев магии, я наконец на время остепенилась. Выбор пал на Стардуб. Приятный город, расположенный возле невероятной величины древа, прозванное "Древом Жизни". Это дерево было первой достопримечательностью которую удалось мне посетить. Возвращалась я не раз, так что и в городе меня многие знали. Полной решимости начать обычную, спокойную жизнь, я устроилась работать к эльфу-торговцу, которому помогла с перевозками товаров пару месяцев назад. Торговчик был тем еще параноиком, но плюс в таких существах есть, им нужно контролировать совершенно все в своей работе, а значит и доверенных людей должно быть много. А заработав себе определенно хорошую репутацию в городе, стать тем самым доверенным лицом оказалось просто. Так я и стала охранять его торговую чайную лавку. В основном ночами, потому что днём работали куда более умелые консультанты. Пыталась конечно работать и в качестве продавца, но меня назвали слишком "навязчивой" и "громкой"… Разве не в этом смысл сей профессии? В основном ночами я распивала отбракованный чай, а всё остальное раскладывала по полкам. В тот раз была очередная такая ночь. До сих пор могу вспомнить каждый сорт чая что раскладывала тогда по полкам, но это скорее из за бесконечного зазубривания названий, а не странных шуток собственной памяти. Большинство листьев и трав были из хорошо знакомых мне мест, так бы я и вздыхала всю ночь, вспоминая просторы навсегда чужих просторов, но судьба всегда настигает неожиданно. Свечи, освещающие маленькое помещение задрожали будто от резкого порыва ветра. Я уже было взялась за ножи, да начала искать окно, которое мог бы открыть потенциальный чайный вор. Но все два маленьких окошка были заперты крепко. Да и внимание стоило обратить не на них. Смотреть следовало на тени. Они перестали подчиняться предметам, приобретая собственное движение. И двигались они на меня. -Во имя всех богов… Вряд ли чайный вор стал прибегать к таким уловкам ради горстки сушеных листьев. Мне казалось, что пришли за мной, и это вызывало ужас. Не помню, был ли смысл кому то за мной охотиться, но тогда я была готова броситься с ножами даже на бестелесные тени, лишь бы спастись. Один меткий бросок рассёк деревянную половицу, прямо по середине темного пятна. Я застыла на месте, держа второй нож перед собой, на случай, если создание в тенях и вправду получило ранение и сможет умереть. Прошла пара секунд в тишине. Неудивительно. Ничего не произошло. —Просто большая тень. Может от верхних полок, или трещин в крыше. У меня паранойя. —От трещин в вашей крыше будут лишь просветы. А это тьме мешает, знаешь ли… Помешавший моему монологу голос возник будто со всех сторон, и лишь отсутствие тени впереди, и шорох листьев в стеллаже дал понять - существо сзади. Я резко отпрянула, и повернулась, пальцы покрутили готовый к броску нож. — Лучше покажись. Бросать острое в товары я на самом деле не собиралась, и от того ситуация выходила в край безвыходной. Что можно сделать с невидимым чем - то, когда главная цель защитить товар? Не ударить не сбежать… Размышлять времени не было. Взгляд заметался в разные стороны. «Закричать? Бежать? А лучше паниковать!» К счастью, существо видимо перестало забавлять мое замешательство. — Столкнувшись с неизвестным люди всегда первым делом хватаются за лезвия. Тихий щелчок, и все тени вернулись в первоначальный вид. Лишние темные лоскутки соединились черной паутиной, показав человеческий силуэт, став осязаемыми. Это была девушка. Живая, и явно наглая. Она отбросила остатки лоскутков, и те испарились как пепел. —Логично, но если хочешь стать одной из нас, научись встречать неизвестность с любопытством. —Извините уж, вы… -Прощаю. Возможно следовало придумать менее заставляющий в расплох способ знакомства, но тебя сложно поймать днем в уединении. Слышать нравоучения от ворвавшейся в чужой дом то ли девушки то ли тени было странно. Еще страннее, что она по итогу настроена вполне дружелюбно. На протянутую руку я потаращилась округленными глазами. —Чернава. Южная ведьма. Будем знакомы. Я протянула свою руку, продолжая сжимать лезвие в другой. -Варвара, эм… Просто Варвара. Припарки для зелий через переулок напротив, здесь продают чай. Ведьма рассмеялась. Её голос певчий, завлекающий. Вся она была такой. —Я здесь не за этим, говорю же. Слышала, в этой лавке работает девушка, желающая познать силу подмирья, но если мои источники лгали то я … -Нет нет нет! Я подняла руки, уронив нож на стол. В любом случае, я бы не смогла с ней сразиться. Это чувствовалось. «Неужели эта девушка, способная подчинять тени, и появляться из тьмы, правда пришла предложить свое наставничество? Мне не послышалось?» — Я искала наставника! Просто, это так неожиданно… Я думала вы не обучаете чужаков… -Они не обучают. А я могу. Давай ты заваришь нам чаю, и мы спокойно поговорим, м? Кивнув, я метнулась к ближайшему столику. Там еще оставались пара не уложенных на место банок с заварочными листьями. Заварив первые попавшиеся, я повела пальцами по чайнику, тот быстро нагрелся от моих касаний. Простейшая магия. Пока я в неловком молчании металась по столу, Чернава уселась на торговую стойку. По видимости, неловко было только мне, ибо та совершенно расслаблено улыбаясь, проводила взглядом по открытой мною книге. — Это ведь «Скрытые значения рун»? Я тоже когда то с неё начинала. Хотя предсказательство не совсем мой профиль. -А вы получается… Природная ведьма? Еще немного трясущимися руками, я разлила чай по стаканам. Сложно было понять какому из возможных практических направлений было причастно увиденное мной. Природная магия работала, что понятно из названия, со стихиями. Может, её сила была каким нибудь ответвлением магии огня, раз уж тени появляются от света. -И это тоже. Есть еще несколько направлений магии, о которых ты, вероятно, не знаешь. Но я расскажу, если согласишься стать моей ученицей. —Звучит интригующе. Я поставила стаканы возле ведьмы, оперевшись локтем на кончик стойки. — Но разве не опасно раскрывать секреты подмирья такой как я? — А ты не доверяешь самой себе? Хм, на самом деле понимаю, я тоже родилась не в Ведании, жила по другим правилам, поклонялась иным богам… Но все это в прошло. Нави позвало меня к себе. Оно не зовёт тех, кто будет бесполезен, или опасен. Не каждый способен это понять. В свете свечей мне подробнее открылись черты лица Чернавы. Она была совсем не веданкой: смуглая кожа, темные кудрявые волосы заплетенные в длинную косу. Как я могла сразу не понять? Она и вправду такая же чужачка, но почему то уже явно добившаяся многого. На мой пристальный взгляд она лишь кивнула. — Со временем, нави можно услышать. Может, это голоса предков, или голос самого Чернобога. Так или иначе, само подмирье указало мне на тебя. — И так ты и оказалась тут… Невероятно. Я думала, сила открылась мне случайно… -Глупости… Как именно ты впервые почувствовала местную магию? Ох, я любила эту историю. Первое касание. Отпив немного получившейся заварки, я постаралась рассказать самую сокращенную версию. — Ну… я наблюдала, подглядывала за мавками. То, как они завлекали своих жертв на дно всегда казалось мне чем то странным. Обычно, для магии обязательны движения рук, и иногда слова, если заговор. Но им хватало лишь собственного голоса, иногда песни, но у тех не было никаких закономерностей. В один такой день меня обнаружили. Мавка попыталась напасть и… Я осознала как работает её песня. Это магия воды, какая то дикая, но вполне мне знакомая. Она не затуманивала мой разум, лишь двигала тело. Я смогла вернуть контроль над собой и сбежать. Уже оказавшись на безопасном расстоянии поняла, что использовала не свою же ману, а какой то новый источник. — Прекрасно. Ты удивительно везучая. Любой другой давно бы умер, если б занимался подобными исследованиями. Расскажи я эту историю в любой таверне, мной бы восхитились и завалили вопросами, но Чернаву рассказ скорее забавлял. Как оказалось, я оставила впечатление неизгладимо рассеянной девочки, без какого либо чувства самосохранения. — А заклинание, что тебе тогда открылось, это одно из ответвлений некромантии, знаешь ли. В целом, у всего есть обратная сторона, такова философия здешних ведьм - равновесие. -Хочешь сказать, любую магию можно извратить? Ведьма посмотрела на меня со слегка поднятыми бровями. Я и вправду выбрала не лучшую формулировку, и уже хотела извиниться, как девушка ответила на мой вопрос: -Всё верно, почти любую. Природную - проще всего. Вода и воздух есть в людях, это можно отнять, и этим можно управлять. Лучшие некроманты начинали свой путь с азов магии воды. Мне хватило одного упоминания о поднимателях мертвых, чтобы полностью вслушаться. Некромантия всегда казалась самой чарующим видом магии, правда мне она совсем не давалась. Даже крысу поднять не могла. что уж там до людей... —Они следили за реками и ручьями, а после за течением крови по людским венам. Можно сказать, любой некромант это первоклассный маг воды и одновременно хирург. Чернава провела кончиками ногтей по столу. Насколько хищными были её движения. Она сползла со стойки и медленно приближалась ко мне. У меня застывала кровь в жилах при каждом её шаге. И сейчас, когда она подошла до неприличного близко, было сложно устоять на ногах. -Силу земли научились забавно использовать призыватели и некроманты. Заставлять тварей выбираться из самых недр земли, заселять недры городов нежитью и мертвечиной… Я говорила что природные маги всегда славились своим творческим подходом к волшебству? С каждым её словом мне становилось страшнее. Любое слово - обыденность, насмешка над слабыми. Я знала, что не должна бояться если хочу уметь то, о чем молвит Чернава. "А ну! Стоять ровно! Словно готова дать отпор!" Тело предательски не слушалось, пятясь назад. Единственное что я могла сохранить: выражение лица. Не знаю, насколько нервно или глупо выглядела моя улыбка, но тогда казалось что она придает мне хоть немного расслабленный вид. Осмелилась даже озвучить свою догадку: -А что насчет твоей природы? Ты ведь, используешь огонь, верно? -Точно. Нет ничего более разрушительного и непредсказуемого чем огонь. Всем известно, что эта стихия может и согреть и спалить дотла. Чернава ухмыльнулась, прищурив взгляд фиалковых глаз. - Веданские ведьмы научились вычищать огонь. Избавлять от ненужных положительных свойств. Неконтролируемое пламя исходит из чистой, темной энергии. Оно не согреет, оно заморит изнутри. - Она поднесла руки к груди, скрестила веером, и вытянула вперед сказав что-то, на неизвестном языке. - "Быстрее чем молния, громче грома." Вот каков идеал огня Нави. - Передо мной возникло пламя. Оно не отражалось тенями, и не давало особого света. Огонь был фиолетовым. Его скачущие язычки сливались с глазами Чернавы. Вот какая сила меня тогда окончательно подкупила. Она отражала душу. Была продолжением ведьмы - ее дыханием, кровью и плотью. Из - за неё я так страшилась Чернавы. Она дышала магией, была воплощением опасности. И я не могла сопротивляться собственным рефлексам, так же как и страху. Словно завороженная, я была готова отдать все что имею в тот момент, лишь бы почувствовать ту же энергию в самой себе. Слова сами полились из моих уст: -Я хочу видеть больше. Сделаю для вас все чтобы увидеть… К счастью, договорить не удалось. Фиолетовое пламя погасло, а вот свечи вокруг вновь зажглись обычным теплым светом. -Ты увидишь, путешественница. Но только если станешь частью моего мира. Любая ведьма, принявшая в себя тьму или свет, Нави или Прави, перестает быть частью реального мира. Мы балансируем между, и по итогу везде остаемся чужими, пока не умрем. Неожиданно я пришла в себя. Весь этот рассказ, всё что она делает, и куда вовлекает… Я уже не имею права отказаться, но чувствуя, будто выбор все же есть, хочется поразмышлять побольше. Всю жизнь я скиталась, с друзьями или братом. Я искала свое место, думала что нашла его в Стардубе, в здешней культуре. А по итогу выходит, что если хочешь стать частью чего-то большего, на самом деле останешься тем же скитальцем. Сложно. Это точно то, что я искала? Молчание затянулось. Я не знала что говорить теперь, когда отступать не хотелось, но и соглашаться было страшно. Ведьма лишь пожала плечами. В отличии от меня, она не чувствовала никакого напряжения. Мне даже казалось, что она уже знала все наперед, и лишь продолжала делать вид что все происходящее для неё настоящее, а не прошлое. -Нужно время подумать? Понимаю, этот путь не для всех. Как решишься - напиши. Девушка медленно развернулась, на прощанье вяло, но элегантно махнув мне рукой. -Я буду ждать тебя, путешественница. Это были её последние слова прежде чем исчезнуть в потоках. Хотя после нашего разговора я еще неделю пробыла в Стардубе, все таки, это был мой последний день в качестве прежней потерянной чужестранки.