Кукушонок

Этот поход в лес Вадим ждал долго. Он давно не бродил по лесу и ему поскорее хотелось дождаться завтра. Вадим хотел даже взять своих друзей с собой, но вечером, он с ними поругался. Антон и Серёжа звали его на спортивную площадку. Обычно они там втроём играли в футбол. Если к ним присоединялся ещё и Валера, то играть было гораздо веселее. Вадим не любил большие компании, поэтому их четвёрка его вполне устраивала. В тот вечер его друзья звали на площадку тогда, когда там играло много других детей, большая часть ненавистна Вадиму. Он считал их слишком наглыми и противными. Его же друзья так не думали, они вполне дружили и с ними тоже. На этой почве у них и возник этот спор. - Нет! - отрезал Вадим. - Ну пойдём. Мне родители мяч новый купили, хотел его испытать сегодня. - Серёжа крутил в руках новый футбольный мяч, он даже не догадался отклеить ценник. - Да! - воскликнул Антон. - Пойдём, погоняем вместе. - Вместе - это кто? - с недоверием задал вопрос Вадим. - Ну я, ты и все те, кто на площадке. - Ты же хорошо знаешь, что я всех этих ребят не выношу. Давайте здесь погоняем мяч. - Он указал на полянку около его дома. Антон и Валера глянули на полянку и покачали головой. Они часто играли на этой полянке, но сегодня им хотелось всё таки на площадку. - Там же веселее будет. - Да? Вот и идите к ним. Я не пойду. - Вадим? Но Вадим уже зашёл домой и хлопнул дверью, чтобы казаться разозлённым взрослым, как делала его мать, хотя ему ещё далеко до этого. Когда он зашёл домой, мама спросила его: - Вадим, почему ты не пошёл играть с ребятами? - Не хочу. - отрезал Вадим. - Вечно они забывают то, что я терпеть не могу тех мальчишек. - Ещё немного поворчав, он ушёл в свою комнату. Мама вполне понимала его, ведь те ребята, с которыми дружат его друзья, вели себя так, словно им по восемнадцать лет, а не по десять. Им не особо симпатизировали те, кто сильно отличался от них. Вадим рос и воспитывался по другому. С этими тремя Вадим общался как раз по тому, что они почти как он, ему с ними было комфортно. Вадим не долго просидел в комнате обиженным, он нашёл чем себя занять и отвлечься от мыслей. Присев поудобнее, мальчик начал считать удары секундной стрелки в часах. На них прекрасный белый парусник покорял безграничные морские просторы. Вадиму нравился этот корабль, засыпая, он часто смотрел на часы, чтобы ему приснился корабль. - Мам? - начал он выходя из комнаты. - Когда Юля приедет? Ему ответил голос с кухни: - Не знаю сынок. Сегодня спрошу у тёти Наташи. Вадим также каждые каникулы ждал приезд Юли. Они дружат с раннего детства, по рассказам мамы. За это время, они уже стали почти как брат с сестрой. Между ними конечно проскакивали разногласия, но больше двух дней обида не длилась. - Иди ужинать! - позвал мамин голос. - А папа пришёл? - Нет. Он опять в гараже и взял с собой перекус. Папа Вадима работал в дорожных службах, по большей части ремонтировал дороги. Сейчас у него отпуск. В свободное время он ремонтировал машину. Мама давно говорила ему, что пора купить другую, но он не слушал её. Деньги, которые он в общем потратил на замену запчастей, хватило бы на покупку другого автомобиля. Их "жигули" давно уже себя исчерпал. Когда Вадим закончил грызть куриное крыло, запечённое в духовой печи, началась его любимая передача. Вадим быстро опустошил стакан с ягодным чаем и начал смотреть передачу. В этой передаче рассказывали про диких животных и места их обитания. Сегодня показывали про жизнь оленей в тайге. Так как Вадим сам жил недалеко от тайги, то ему это оказалось очень интересным. - Вадим, давай спать, завтра тяжёлый день. - мама выключила телевизор. - Конечно, поход в лес всегда занимает много энергии. Перед сном он уже забыл про разногласие с друзьями. Вадим лишь смотрел на парусник в часах и думал о завтрашнем дне. Отец, как выяснилось, ночевал в гараже, поэтому он не сможет сходить с семьёй за грибами. Вадим начал было расстраиваться, но мама ему улыбнулась. В этой улыбке больше присутствовало горечи, чем радости. Завтрак получился ранний, поход в лес не стал долго ждать. Но мама шла совсем не к лесу, а в церковь. Вадим там никогда не был, ну или был, но он этого не помнит. Церковь стояла в середине села. Она небольшая, но посёлку и этого хватало. Когда они зашли, священник читал книгу, по обложке Вадим понял, что это Библия. Священник, отец Ренат, не обратил внимания на посетителей. Он внимательно разглядывал текст, делая заметки в блокноте. Вадим хотел поздороваться, но мама его вовремя остановила. Она подошла к одной из икон и прочитала несколько молитв. Закончив, она набрала воды в бутылку из специального бака. Вадим стоял молча. Его мама закончила свои дела в церкви и они направились в лес. Расстояние от посёлка до леса небольшое, но этого хватало, чтобы начать проклинать солнце. Дойдя до леса, Вадиму стало приятнее находиться на улице, потому что солнце скрылось в тучи. Как обычно бывает, первый гриб нашла мама. Вадим начал свои поиски. Ему захотелось пить и он пошёл к маме, ведь вода находилась у неё. Когда мальчик избавился от жажды, он продолжил грибную охоту. Вскоре он заметил, что никогда не ходил в эту часть леса и вообще они с мамой слишком далеко ушли. Лишь бы не заблудиться, думал Вадим. Пока он собирал грибы в одном месте, мама собирала в другом. Мальчик почувствовал сильную слабость. Подойдя к сосне, Вадим не заметил, как начал сползать по стволу, пока совсем не уснул на мокром мхе. Проснулся Вадим только через семь часов, это показывали его наручные часы. Голова гудела, раньше у него никогда такого не было. Родители часто говорили, что у них болит голова, но он ни разу на это не жаловался. Мальчик еле-еле встал. Его одежду можно выжимать и выйдет много воды. Он осматривался вокруг. Разглядев свои следы, Вадим не нашёл маминых. Обратную дорогу он не помнил, он вообще не мог сориентироваться. Мальчик начал бегать по лесу, чтобы найти следы. Он надеялся на любые. Наткнулся даже на следы местных зверей. Ещё четверть часа Вадим пробегал вдоль деревьев. Силы исчерпались. В животе урчало. Он хотел кушать, но вся еда находилась у мамы. У мальчика заплелись ноги в ветках и он упал. На голову ему свалилась шишка. Вадим закрыл голову руками. Он не понимал что случилось. Он думал, что это деревья его атакуют и прогоняют из леса. Ну что Вадим, нравится твой долгожданный поход за грибами?: говорил его внутренний голос. - НЕТ! После ответа самому себе, Вадим осознал, что становилось темнее и больше звуков начало появляться из лесу. Незнакомая птица помогла ему вспомнить о кукушках. Кукушки подкидывают яйца со своими детёнышами другим птицам. Вадим чувствовал себя таким же детёнышем кукушки, брошенным в лесу. Стемнело окончательно. Часы показывали половину десятого. Она тебя бросила, как кукушка. Нет, просто он заблудился. Вадима накрывали эмоции. Всё больше и больше он рылся в своей голове. Да. Скоро полиция его найдёт. И он снова будет дома. Но никто не собирался его искать. Что делать в такой ситуации он не помнил. Выплеснув эмоции, собрав свою волю в кулак, что было не так просто сделать, и он начал думать. Мальчик уже бродил в темноте, но вскоре осознал, что это опасное занятие. Под воздействием эмоций Вадим забыл, что он с собой взял спички и складной нож. Спички взял не по причине нужды огня в лесу, он их использовал как зубочистки. Никаких звуков, кроме как взмахов крыльев, Вадим не слышал. Для него это оказалось хорошим знаком. По скрипу еловых деревьев стало понятно, начинался ветер. - Это мой самый ужасный день. - пробурчал он себе под нос. Кушать захотелось ещё сильнее. Рядом лишь росли грибы, а Вадим их не любил. Ему нравился сам процесс их сбора, но не употребление в пищу. Тем более, грибы требовали термальной обработки. Он уже не видел дальше собственного носа. Вспомнив про спички, мальчик быстро нащупал на земле ветку и поджёг её. Огонь начал пожирать ветку. Мальчик с шага перешёл на бег, но понял, что так бежать опасно с горящим факелом в руке, когда запнулся о корень. Перейдя на шаг, Вадим осознал: ему надо было остаться на том месте, где и заблудился. - Не сидеть же мне на одном месте всё время. - сам себе ответил Вадим. Проходил он не много, никакой дороги так и не нашлось. Очевидно глубь леса. Воображение рисовало в лесной темноте чудовищ. Время на часах показывало час ночи, начало второго. Вадим не мог уснуть, он просто не хотел спать, хотя организму требовался сон. Спустя пару минут Вадим наткнулся на строение между деревьями. Это оказалась избушка. Вадим побоялся заходить внутрь, поэтому лёг рядом на сено. "Звери не стали бы подходить к месту, где живёт человек": - эта мысль крутилась у него в голове. Он уснул. Жажда и голод во сне не особо его мучили. Разбудило его лёгкое дыхание и вонь. Когда Вадим открыл глаза, перед ним виднелась волчья морда. Она не злилась, морда улыбалась. - Сю! - раздался голос. Волк отошёл в сторону, уступив место мужчине. Лесник лет пятидесяти, так думал Вадим, протянул ему руку. Вадим не знал как реагировать. Он его боялся. - Заблудился? - аккуратно спросил лесник. Мальчик кивнул. Мужчина задумался. С его плеча свисала туша большого зайца. Вадим смотрел на жертву, лесник это заметил. - Хорошая добыча, да? Вадим снова кивнул головой. Он обратил свой взгляд на волка, тот бегал за своим хвостом, пытаясь его отгрызть, ну совсем как собака. - Боишься меня? Мальчик опять кивнул. - Ладно. - выдохнул лесник. - Помогу я тебе. Только я вижу ты замёрз, да и есть-пить хочешь. Заходи в избушку. Вадим понял, что плохого ему не сделают и встал, отряхнул с себя мох и вошёл в избушку. В домике лесника было тепло и уютно. Старик (хотя он им и не являлся, но Вадим уже записал этого мужчину в старики) скинул с плеча тушу зайца и отнёс в другую комнату. Мальчик всё время молчал, изредка что-то бубня под нос. Лесник угостил его горячим супом. Вадим нашёл в нём грибы и аккуратно выложил на блюдце, лежавшее рядом. Старик молча наблюдал. Суп состоял из местных растений и мяса, очевидно, это было мясо зайца, но Вадим не отличал. Несмотря на то, что суп сварен из лесных даров, соль тоже присутствовала. Вадим уже сообразил, что лесник не ходит в магазин за продуктами, даже если такой здесь и существовал. Он себе задался вопросом: а откуда у лесника соль? Насколько он знал, в лесу соль не добывают, или же его знания ещё были ограничены в этой области, и он это прекрасно понимал. После супа лесник принёс кружку с чаем. Тут Вадим заметил, что посуда глиняная и разрисованная. Чай оказался на вкус не хуже домашнего и даже вкуснее, совсем как тот, который он пил позавчера на ужин. Мальчик допил чай и поблагодарил лесника. - Давай так... - начал лесник. - ... ты пока поживёшь здесь, то есть у меня. Дорогу в деревню я сейчас не вспомню. Полиция тебя обязательно найдёт. Вадим согласился. Лесник познакомил его с своим питомцем, который спал возле печи, того звали Арчи. - Ой, прости, как невежливо. С питомцем познакомил, а про себя забыл. - махнул руками старик. - Я Семён Андреевич. А тебя как зовут? - Вадим. - ответил робко мальчик. - Так вот Вадим. Пока полиция тебя будет искать, я покажу тебе свою территорию. Согласен? - Да. Проведя экскурсию по домику, Вадим составил примерный план избушки. В нём находились прихожая (в которой Вадим попробовал еду лесника), небольшая кухня и две спальни. - Это твоя временная комната. - указал старик на одну из спален. Кровать, стоявшая у окна, выглядела удобной. Рядом расположился стол со свечой (это подтолкнуло мальчика на мысль, что электричеством здесь и не пахнет). Причём свеча стояла не одна. В углу спрятался низкий берёзовый шкаф. Вадим сел на кровать, а после и лёг. - Мягко. - Я рад, что тебе нравится. Это шерсть. Надеюсь у тебя нет на неё аллергии? - Вроде бы нет. Вадим остался доволен кроватью. Его не волновал вопрос чья это шерсть. Этого ему вполне хватит, чтобы дождаться родителей. Лесник предложил мальчику прогуляться с ним до ручья, чтобы пополнить запасы воды. Он переоделся в одежду которую ему дал лесник. Она на нём висела и была мешковатой. Семён Андреевич немного подумал и сказал: - Не. Так дело не пойдёт. Твою одежду нужно оставить в целом виде, а тут она быстро испортится. Часы пожалуй тоже пока оставь. Так, а эта ещё больше. - Лесник что-то произнёс и рядом оказался Арчи. - Я оставляю тебе Арчи, поиграй пока что с ним. Не бойся, он не укусит. Я его хорошо воспитывал. Ну а мне придётся идти одному на ручей. Побудешь дома? - Конечно. - ответил мальчишка. - Где еда и туалет я тебе показал. Ты мальчик уже большой. Если что зови. Я недалеко. Вадим махнул головой и принялся тискать Арчи. Лесник взял два больших ведра и вышел из избушки. Когда он спустился к ручью, его можно было перепрыгнуть, но хотя довольно глубокий, он не сразу зачерпнул воды. Старик умыл лицо кристально чистой водой, зачерпнул вёдра и пошёл к избушке. Он подошёл к крыльцу, поставил вёдра и хотел открыть дверь, но она оказалась открыта. Арчи в избушке не было, как и мальчика. Лесник выбежал на крыльцо, достал из кармана свисток и начал дуть. Звук не исходил, но Семён Андреевич смотрел во все стороны. Арчи прибежал с восточной части и лесник побежал туда. Волк показывал хозяину дорогу к Вадиму. Нашёл его лесник не так далеко от домика, но всё же Вадим не должен бы уходить сам. - Вадим! - окрикнул его лесник. - Дядь Семён! - мальчик подбежал к нему и обнял, тот обнял его в ответ. - Я же сказал тебе не уходить. - Я в окне увидел пробегавшего зайца и хотел посмотреть поближе, но он убежал, а Арчи убежал от меня, хотя он бегал около меня. Лесник сделал сердитое лицо. - Арчи убежал, потому что я его позвал. - Я не слышал никаких звуков или криков. Вы сердитесь? Семён Андреевич не знал что ответить. - Нет. Не сержусь, не убегай без спроса больше. Он достал из кармана свисток и свистнул. - Он же не свистит. - сказал Вадим. Лесник объяснил ему, что это собачий свисток. Люди не слышат эту частоту звука, а собаки (в том числе и волки) очень даже хорошо. Им можно как приманивать их, так и отпугивать. Вадим взял лесника за руку и они возвращались домой. Арчи бегал по большому кругу, охраняя хозяина и его друга. Ему было наказано не трогать мальчика и оберегать его также, как хозяина. Придя домой, старик рассказал Вадиму про зайцев. Они тоже могут быть опасными. Задние лапы у них мощные, могут сильно ударить или брюхо вспороть своими когтями. Вадим, после этого слегка напугался. - Извини, напугал. Сю! - позвал Арчи лесник. - А почему "сю"? Почему не "ко мне"? - Потому что я его так учил. "Сю" проще и короче, да и удобнее. "Да, мальчику придётся многому учиться. Интересно, как скоро он поймёт, что его никто не ищет?": задавал себе вопрос лесник, так и не найдя ответа. - Я есть хочу. - тихо сказал Вадим. - Я тоже. Суп? Мальчик кивнул. Лесник принёс охапку дров и положил в небольшую печку. Но её хватало и на то чтобы сготовить пищу, и на то чтобы согреться. - Как долго меня будут искать? - мальчик сидел на стуле раскачивая ногами. - Думаю скоро. - опять соврал лесник. - Не переживай по этому поводу. Давай тарелку. Вадим протянул тарелку и спустя пару секунд там уже был горячий суп. Он опять вылавливал грибы и складывал в блюдце. После этого лесник перестал класть в суп грибы. После обеда начали сгущаться тучи, словно они собирались на совещание. - Не зря я печку растопил. - сказал лесник. - Будет дождь. Лесник продолжал смотреть на небо, сквозь ели и сосны. Он отправил Вадима в избушку, а сам зашёл немногим позже. Старика клонило в сон от пасмурной погоды, да и ночь он провёл на охоте. Выпив настойку из трав, он уснул. Вадим бегал под дождём. Он игрался и плескался в лужах вместе с Арчи. Тут он понял, что ему не хватает его друзей, но скоро он с ними встретится и извинится. Промокнув и устав, оба зашли греться у печи, где приятно потрескивал огонь. Поужинали тушёным зайцем, пойманным не так давно лесником. Ещё немного поболтав, Вадим захотел спать и лёг на свою временную кровать. Ночью, пока мальчишка спал, старик вышел из избушки. Взяв с собой лишь горящий факел, он всё дальше отходил от избушки. Ночной лес его не пугал, а успокаивал. Лесник знал всю близлежащую территорию леса. Также он знал, где дорога в посёлок. Именно туда он и держал путь. За пару километров от посёлка лесник остановился. Вот она, та самая дорога, что нужна мальчику, но ни он, ни мальчик не смогут покинуть этот лес. Не так далеко ухала сова, а в лесу то и дело проскакивали местные хищники. Простояв так около четверти часа, факел потихоньку угасал. Лесник не стал дожидаться того момента, когда факел полностью потухнет, и развернулся. За последнее время такие походы к этой дороге стали чаще. Ночью старик проснулся от того, что Вадим ходил в своей "временной" комнате. Лесник зашёл к нему. По комнате бродила кучка из одеяла, из неё еле торчала голова мальчишки. - Ты почему не спишь? - спросил лесник. - Мне холодно. - тихо ответил Вадим. Лесник примерно накинул температуру в комнате и в доме сейчас. Довольно жарко, но ведь на улице до сих пор идёт дождь. Он понял, что Вадима морозит, он заболел. - Доигрался. Ложись в кровать. Вадим послушно лёг и бородатый подбородок коснулся его лба, губы лесника ощутили слишком сильное тепло. Всю ночь он провёл в бреду и звал родителей. Семён Андреевич знал как это дело лечить, но родителей из памяти мальчика он был не в силах вытащить. Лесник поил Вадима настойками и отварами из трав и ягод. Где-то приходилось заставлять пить через силу. Эта ночь стала одной из беспокойной в его жизни. Он боялся за жизнь мальчика. Вадим спал плохо, поэтому весь следующий день часто засыпал, как и бывает с больными. Лесник продолжал его лечение и пробовал другие настойки и отвары. Ел мальчик неохотно, через силу. Долго в его желудке еда не задерживалась. Лесник вспомнил про полынь, но в таком состоянии он не мог оставить мальчика и решил обходиться тем что есть. * * * Юля только приехала из города на осенние каникулы. Её бабушка и дедушка жили в том же селе, где и Вадим. Ей также десять лет. С Вадимом они хорошо дружат. Он ждёт её каждые каникулы. Вернее ждал. Когда Юля приехала, бабушка её не оставила голодной. Сказав, что она наелась, Юля ушла к Вадиму. Она подошла к дому где живёт Вадим, вернее жил. Вышел его отец. - Здравствуйте. Вадим дома? - Здравствуй Юля. Тебе кого? - Я хотела позвать Вадима гулять. - Какой Вадим? Нет здесь никакого Вадима. - Но он ... . - Юля, это какой-то розыгрыш? Если да, то он очень глупый. - перебил её мужчина. Девочка немного постояла и подумала, что скорее всего она и правда попутала адрес. Но ведь родителей Вадима она не могла забыть. Это был его отец. Не став спорить, Юля развернулась и ушла. Дома, вернее у бабушки с дедушкой, она спросила: - А где Вадим? - Какой Вадим внуча? - спросила бабушка. - Но тот, с которым я тут гуляла когда приезжала. - Ни с кем ты не гуляла. Наверное ты просто устала с дороги. Юля не понимала, что всё это значит. Она была растеряна. * * * После болезни, Вадим как-то больше не вспоминал про родителей. Либо вирус такой попался, либо уже понял, что его никто не ищет. Вадим понимал как работает полиция. Если пропадает ребёнок, то ищет чуть ли не всё село. Лесник же рассказал ему о том, что когда человека считают без вести пропавшим, то уже мало кто верит на его возвращение. Вадим больше не затрагивал тему родителей, а лесника стал называть дедушкой. Шли годы. Вадим рос. Семён Андреевич учил его всему тому, что знал сам. Из золы научил добывать соль. Показывал как это делается, а позже Вадим сам пытался, главное слово "пытался". Золу нужно разводить в кипячёной воде. Размешав её в стакане, Вадим начал подносить его к губам. Лесник ударил его по рукам. - Нельзя так сразу-то. Дальше Вадим слушал внимательно. - После этого нужно дать воде настояться. Через три-четыре часа можно будет уже выпаривать осадок, это и будет являться солью. Помимо этого Вадим впитывал знания в ботанике. В тринадцать лет он пересмотрел свои вкусы к еде, а именно к грибам. Он их ел, но мало. Это стало поводом выучить грибы. Ведь даже мухоморы могут быть полезными, если знать их свойства. Из любимых растений у мальчика стал зверобой. Ему нравилось это название, да и само растение имело много лечебных свойств. Зверобой был одним из лекарств, которыми лечил его лесник. В шестнадцать лет Вадим начал помогать старику с добычей мяса. Он уже привык к разделыванию крыс, белок и птиц. С маленькими зверьками проблем не возникало. С большими дело шло труднее. На одной из охот, Вадим подстрелил из арбалета оленя. Стрелять он не боялся, он боялся попасть в цель. - Молодец сынок!- похвалил его лесник. - Чего молодец-то, животное сейчас умрёт. - Вадим опустил арбалет. - Это часть нашей жизни. Старик протянул парню нож, ручка которого представляла голову орла. Вадим не сразу взял нож. Ускорив процесс, оба уже разделывали тушу оленя, а параллельно парень изучал строение млекопитающих. Ощущения у него складывались странные, но эта часть жизни вне цивилизации и Вадим это тоже понимал. * * * Юля ещё не забыла Вадима. Ей стало интересно, почему про него никто не помнит, как-будто его и не было в этой жизни. Становясь старше, Юля начала углубляться в это дело. С возрастом её детективный интерес стал больше. Пока Вадим учился охоте, она в это время искала ответ. Она всё также приезжала к бабушке в тот посёлок. Дедушка умер, когда Юле исполнилось шестнадцать. Помогая в уборке по дому, Юле попался на глаза фотоальбом. Из-за любви к дедушке, она искала его фотографии в молодости. На одной из фотографий стояли один молодой парень, её дедушка, и мальчик лет десяти. Если дедушкино лицо можно разглядеть, то лицо мальчика зачёркнуто чёрными чернилами. Юле стало интересно это. Папа, коим родители и являлись эти бабушка с дедушкой, рассказывал ей про то, что у дедушки был младший брат, но он умер. А та фотография сделана за неделю до его смерти. Хотя тело так и не нашли, его всё равно посчитали мёртвым. По мнению полицейских, мальчик заблудился в лесу. Тогда уже наступила осень и были низкие температуры. Шансов на его выживание не оказалось. * * * У Вадима, так же как и у его наставника, появился свой домашний зверь. Нашёл он эту маленькую рысь, когда ходил за водой к ручью. Вадим смотрел на своё отражение и любовался родинкой на правом виске, родинка в форме сердца. Оказалось, что всё это время, рядом с ними жила семейка рысей. Вадим слышал жалобные стоны. Он поставил вёдра с водой на плоский камень, и направился по звуку. Детёныш оказался один. Вадим не так давно слышал выстрелы. Он сопоставил эти два случая и пришёл к выводу, что родню маленького рысёнка убили охотники. При этом сам рысёнок чудом остался жив. Вадим аккуратно взял на руки теплоё тельце и понёс его домой. В избушке сидел старик. - Дедушка, я тут нашёл, - Вадим вытащил животное из куртки, - рысёнка. - Далеко нашёл? - Совсем рядом, около ручья. Старик посмотрел на рысёнка. - Оставь себе, может пригодится. - и он глубоко вздохнул. Арчи умер в прошлом году от старости. По рассказам лесника, тот прожил хорошую жизнь. Вадим с этого времени начал растить свою рысь. Рысёнок оказался девочкой, он дал ей имя - Валькирия. * * * Юля продолжала изучать странные пропажи в посёлке. Насколько она помнит, Вадим пропал в десять лет. Брат её дедушки тоже пропал и умер в этом посёлке. - Странное совпадение. - говорила она, делая записи в бумагах. Она вспомнила про фотографию брата дедушки, его лицо было зачёркнуто. А что если у Вадима на фотографии тоже также? Она задала себе этот вопрос и начала искать ответ. В начале января Юля приехала вновь в посёлок на новогодние выходные. У его родителей фотография их сына должна быть, она по крайней мере на это рассчитывала. Её бабушке позвонила мама Вадима, так как их семьи дружили. Она просила помощи в уборке. Юля, не теряя шанса попасть в дом Вадима, согласилась. Уборка проходила в кладовке. Юля помогала разгребать и перебирать коробки. Она надеялась найти фотографии Вадима. После обыска в доме, Юля не нашла ничего связанного с её другом. Ведь это могло стать одной из зацепок. Попав в тупик, она пошла в церковь, надеясь на силу Бога. В церкви всё также служил отец Ренат. Он шёл прямо на неё, погруженный в свои мысли. Юля тоже не заметила его. Они столкнулись. Из рук священника выпала Библия. Юля помогла собрать выпавшие листочки. Один из них был фотографией Вадима с перечёркнутым лицом. Извиняясь друг перед другом, священник заметил выпавшую фотографию и быстрым хватом забрал к себе. Юля осталась смотреть вслед уходящему отцу Ренату. * * * Зимы Вадим любил. В избушке всегда было тепло и уютно. Ему нравилось сидеть у печи укутавшись в плед, когда на улице сильный мороз. Вадим заметил, что старик что-то читает и спросил: - Что читаешь? Старик не сразу ответил. - А? - Что читаешь говорю? - добавил голоса Вадим. - Библия. Вадим смутно помнил, что он когда-то видел Библию, не дома, а в церкви. Также он припомнил то, что он там был не один, а с мамой. Священник читал такую же книгу и делал в ней же заметки. Вадим тряхнул головой. - Дед, а ты не помнишь, сколько я уже живу здесь? Старик закрыл книгу. - Лет восемь-девять. А ты помнишь как попал ко мне? Вадим потряс головой. Он посмотрел в окно: Валькирия охраняла их территорию. Старик начал рассказывать. Рассказ получился большой, но Вадим не терял нить повествования. По ходу истории, он вспоминал всё больше деталей. Лесник же сказал, что с ним случилось тоже самое. Его также оставили одного в лесу, и он также наткнулся на эту избушку. Когда лесник закончил рассказ, Вадим лишь молчал. - Но почему мама оставила меня? - На этот вопрос я тебе не отвечу. - А кто построил эту избушку? - Как мне рассказывал Борис Викторович, всё началось с одного мальчишки, лет двести назад. Тогда был голодный год и избавлялись от лишних ртов. Надеясь, что этот мальчик умрёт в лесу, его также оставили в нём, но он выжил. Это всё что я знаю. - Я могу вернуться обратно? Не жить, а просто посмотреть на родителей. - Увы. Нет. - Почему? Семён Андреевич оделся и сказал сделать тоже самое Вадиму. Он повёл его в сторону от избушки. Придя на место, старик остановился. - И что? Ведь ничего же не мешает? Лесник кивнул в сторону дороги. Вадим пошёл по ней. Не прошёл он и пяти метров, как у него сильно заболела голова. Он ослаб и начал терять сознание. Очнулся он не сразу. - Что это? - Этого я тоже не знаю, но могу лишь сказать то, что именно это не пускает нас из леса. Если быть там слишком долго, то можно умереть. Так умер мой наставник - Борис Викторович. Вадим умыл лицо снегом, встал на ноги и смотрел в сторону дороги. Его следов там не было. * * * Снова лето. Прошло уже девять лет с пропажи Вадима и два года с начала собственного расследования Юли. На этот раз Юля решила снова сходить в церковь, потому что она запомнила ту встречу с священником и фотографию Вадима. Церковь была не многолюдна. Юля воспользовалась тем, что священник отлучился, и подбежав схватила Библию. Она знала, что в ней могут быть ответы. Когда священник вернулся, он обнаружил пропажу. Днём Юля начала изучать книгу. Она прочитала немного страниц, но ей этого хватило чтобы понять, что это не Библия. Книга оказалась другого характера. В ней было много записей, очевидно руками священника. Юля нашла фотографию Вадима с зачёркнутым лицом. Она отличалась от других тем, что была цветная. Также Юля обратила внимание на надпись: В лес с матерью за грибами - Лес! - догадалась она. Вечером Юля сказала своей бабушке, что прогуляется в клуб. На самом деле она туда не собиралась. Ей нужен был лес. Она взяла с собой верёвку, какую нашла, фонарик и книгу. Когда стемнело, Юля зашла на территорию леса. Она хотела провести там ночь и узнать, что не так с этим лесом. Животные её не пугали и тьма тоже. Юля не спала всю ночь. Утром она всё-таки уснула. Поспала она немного, её разбудил шорох в кустах. Юля вглядывалась в ветки и листья. На неё смотрели два горящих глаза. * * * Бабушка Юлю не ждала ночью. Она понимала, что её внучка уже почти взрослый человек. Может она ночевала у подруг. Её смущал тот факт, что Юля даже её об этом не предупредила. Раньше, когда она ночевала у подруг, Юля всегда говорила об этом бабушке. Она решила подождать её до обеда, если та не явится, то придётся просить помощи у Бога, потому что полиции она не доверяла и была сильно верующей. Так и вышло. В обед Юля не появилась. Бабушка нарядилась и направилась в церковь. Там она читала молитвы у одной из икон. Отец Ренат услышал имя, чьё произносила старуха. - Юля. - произнёс он еле слышно. Отец Ренат вспомнил про пропавшую книгу и также припомнил, что с ней он уже встречался. Они как-то раз столкнулись и у него выпало несколько бумаг из книги (в том числе и фотографии), Юля что-то заметила в тот момент. Оставив бабушку одну, он вышел из церкви. * * * Юля взяла из кармана фонарик, не зная почему она это сделала. Зверь сделал прыжок, но Юля стукнула его по голове фонариком и отскочила в сторону. Она присмотрелась, это была рысь. Рысь снова начала готовиться к прыжку. - Стой! - крикнул чей-то голос. К Юле вышел Вадим. Она его не узнала. Вадим обнял рысь и та успокоилась, слегка рыча. - Извините что так получилось. Юля не знала что делать. Может это и есть Вадим, но чем это доказать? Вадим помог встать ей. Ещё раз извинился за поведение своего животного. Юля продолжала молчать. - Вы немая? - спросил он. Она покачала головой. Тут Юля приметила на правом виске парня родинку, в форме сердца. - Вадим? - Да. А откуда вам известно ... . - Тут ему пришло в голову воспоминание, вернее не пришло, а скорее востановилось в памяти. - Юля. - сказал он и обнял её. Они стояли так около пяти минут. Друг другу они задавали много вопросов, но поняв ситуацию, ничего не говоря Вадим повёл её в избушку. Они должны многое друг другу рассказать, в особенности Юля. Лесник находился в своей комнате. - Дед, я пошёл на охоту и в итоге нашёл вот кого. Семён Андреевич поддался любопытству и встал с кровати. Он увидел рядом с Вадимом красивую девушку. - Но ... . - начал он. - Я Юля. Здравствуйте. Я вам всё постараюсь объяснить. Я никогда не забывала Вадима. - Но как? - не унимался старик. - Всё расскажу. - Может присядем за стол? - предложил Вадим. С стаканом горячего чая в руках все уже сидели за столом. Юля начала рассказ как раз с того времени, когда все забыли про Вадима. - Я не знаю почему, но когда я девять лет назад приехала в посёлок, то Вадима не было. Никто про него даже не помнил. Как-будто тебя и не существовало. - она посмотрела на Вадима. - Тогда я долго думала об этом, но десять лет не самый лучший возраст для таких загадок. - лесник кивнул. Юля продолжила. - Когда умер мой дедушка, а это три года назад, я помогала своей бабушке в уборке по дому. Я нашла фотоальбом. - Юля достала фотографию из книги, там она тоже была. - Вот. Видите. - Семён Андреевич взял в руки фотографию и начал внимательно рассматривать. - Так вот. На ней мой дедушка и его младший брат. У брата лицо зачёркнуто. Ему тогда было ... . - Десять? - спросил лесник. - Да. А откуда ... . - Ну просто Вадим тоже попал ко мне в этом возрасте. - Да. Но брат дедушки погиб в лесу. Он не выжил, осень была холодная. - Тело нашли? - Нет. Можно я продолжу? - Старик кивнул. - Хорошо. Тогда я поняла, что и у Вадима должна где-то остаться фотография. Я помогала твоей матери разбирать чердак. Вадим начал думать и спросил: - Как она? Мама? - Хорошо. - А отец? Юля замолчала. - Он умер в прошлом году от инсульта. Соболезную. Прошла незапланированная минута молчания. - Когда я не нашла у тебя дома твою фотографию, я отчаялась и пошла в церковь. Тогда я и столкнулась с отцом Ренатом. - До сих пор ещё он служит в церкви? - спросил лесник. - А что вас смущает? - Ничего. Продолжай. - Мы с ним столкнулись и у него выпала из рук вот эта книга. Юля вытащила её на стол. Вадим разглядывал бумаги. - Я видел её. Тогда, когда мы с мамой собирались идти в лес. Мы зашли в церковь. Пока мама молилась и набирала воду, священник читал эту книгу и делал заметки в ней и в блокноте. - В ней, - продолжала Юля, - есть много других фотографий. И твоя, Вадим, тоже. На ней также зачёркнуто лицо. После этого я пришла в церковь и забрала книгу, пока отец Ренат бродил по делам. - Юля, извини что перебиваю, а твоего дедушку случайно ли звали не Анатолий? - Да. - Юля ответила медленно. - Не вспомнишь отчество? - Уф. - она вздохнула. - Ну... . - Не Андреевич ли? - Точно. Мой прадед по этой линии Андрей. А вы ... ? - Получается, что я всё вспомнил, благодаря тебе. Я и есть тот самый умерший младший брат твоего дедушки. Вадим и Юля не знали что сказать, они и не могли. - Только как видишь я всё-таки выжил тогда. Я также как и Вадим нашёл эту избушку. И посёлок также забыл и про меня, как и я про него, но не полностью. К чаю так никто и не притрагивался. Он медленно остывал в стаканах. - Я думаю, что отец Ренат как-то связан со всем этим. Вот. Юля протянула открытую книгу Вадиму и леснику, те начали изучать. * * * - Как я этого не учёл. - ворчал один в церкви священник. - Она выкрала книгу. - он взялся за голову. - Нельзя допустить, чтобы она им всё напомнила. Но как? "Лес. Во всём виноват лес. В нём все доказательства. Избавься от леса. Сожги его" - говорил ему голос в голове. Священник захватил зажигалку и побежал в сторону леса. Мама Вадима заметила, как отец Ренат убежал из церкви. Она не знала почему он так сделал. Она решила зайти внутрь церкви. Там женщина нашла блокнот с записями священника. Полистав немного, она добралась до имени Вадима. В душе и сердце что-то ёкнуло. Воспоминания нахлынули бурным потоком. - Сынок. - произнесла она. Женщина вспомнила и про священника, что перед походом за грибами, отец Ренат приказал ей избавиться от сына в лесу, оставить его там. Также он сказал ей: - Ты сделаешь так, как сказал я. И забудешь про наш разговор. И больше про сына не вспомнишь ни ты, ни кто живёт здесь. Вспомнив и это, мама Вадима не долго думая решила сходить на то место, где она оставила своего сына. * * * - Видите? - спросила Юля. Страница была старая и пожелтевшая, но вполне читаема. Корявый почерк священника оказался узнаваемым. "Нынче настал голодный год. Меня моя скверная мать оставила одного в лесу. Урожай получился маленький. Надо избавляться от лишних ртов. Глубоко в лесу оставляли многих детей и стариков. Все они умерли от нападения животных. Эти три дня стали самыми страшными. Мы не могли покинуть территорию леса. Лес нас не хотел отпускать. За неопределённой границей, кто выходил за неё, теряли сознание, а вскоре и умирали. Я уже проклинал Бога и ненавидел его. И я начал выживать как мог. Когда я искал пропитание, то я нашёл дупло в дереве. Там лежала книга. Я открыл её. Написанное меня напугало: "Ты согласился продать душу за жизнь" После этого я почувствовал себя лучше. В прошлый раз я пытался выйти из леса, но сильные головные боли этому мешали, их создавала эта граница. После того, как я нашёл эту книгу, я сделал шаг за предел леса. Ничего не случилось, я нашёл сам дорогу в посёлок. Лес меня выпустил, но с условием: что я буду давать лесу жертву в виде ребёнка раз в несколько десятилетий, но самому не являться там. Также, я должен беречь книгу как зеницу ока. И я, Ренат Романович, стал жить в этом посёлке, а когда выросту, стану священником, чтобы втереться в доверие людей." Оба дочитали эту страницу. Они даже и не догадывались об этом. - Он обосновался в этом посёлке и его приютила одна семья. Прожив там тридцать лет, он больше не старел. Он начал осуществлять свой план. Но его план начал рушиться ещё тогда, когда первый ребёнок принесённый им в жертву лесу, тоже выжил, но не благодаря каким-то силам, он выжил умом. Так что он не первый оставленный ребёнок в лесу. После другие такие кукушата стали продолжать его дело. И теперь тут есть всё, для жизни отшельника. - Значит, он пудрил мозги всему посёлку? - спросил Вадим. - Да! Есть проблема. Я забрала его книгу. А она для него очень дорога. Он наверное уже идёт сюда. Он знает, где находится жилище жертв, ведь он сам пытался на этом месте что-то строить. И она оказалась права. Треск. Окно кухни разлетелось на осколки. Священник поджёг сухую траву и кинул внутрь. Вокруг избушка тоже была подожжена. Лесник и Вадим схватили по арбалету, Юля взяла книгу. Отец Ренат распространял огонь по всему лесу. - Но как он здесь оказался, если ему нельзя сюда заходить? - спросил Вадим, не получив ответа. Троица бежала от избушки. Лесник услышал шум. - В УКРЫТИЕ! - крикнул он. Вадим подбежал к нему и они легли в яму. Юле место в яме не хватило, она пыталась залезть немного повыше на широкой сосне. Стадо лесных зверей неслись прочь от огня. Они перескакивали яму, в которой лежали старик и Вадим. Юлю же зацепил за штанину рог оленя и она упала под копыта и лапы. Её крик не был услышан, он тонул в криках животных и сливался с ними. Юля прикрыла голову руками, но это не помогло. По ней пробежал здоровый лось. Хрусты костей также не оказались услышанными. Юля уже не орала, голос её охрип. Корчась от боли, она замолчала, когда копыто очередного лося пробило ей череп. Когда звери пробежали, лесник и Вадим встали. - Юля! Вылазь, всё прошло! - говорил Вадим. Юля не откликалась. - Юля! - тут он заметил кровавое месиво, у которого мало что было общего с ней. - НЕТ! - закричал он на весь лес. - Идём сынок, идём! - оттаскивал его лесник. - Она умерла. Мы ни чем не сможем ей помочь. Вадим рыдал. Он хоть не всё вспомнил про неё, но понял, что она ему была дорога. Единственная девочка, с которой он общался, и той не стало. Он не блевался, когда видел это месиво, добыча мяса помогла в стойкости. Вадим забрал из её оставшихся рук книгу и отправился в погоню за священником, вместе с ним и лесник Священник бежал, продолжая разжигать лес. Но он не учёл одного фактора: лесник и Вадим бежали за ним. Вадим нацелил арбалет и сделал выстрел. Удар пришёлся в плечо, но священник ничего не чувствовал. У того, на груди растяал словно мороженное большой серебряный крест. Черная мантия слетела с него. Он понял, что забыл про книгу и остановился. - Нужна книга? - спросил Вадим. - Отбери. Вадим бросился бежать на болото. Был он там один раз, но он запомнил его местонахождение. Отец Ренат набирал скорость, он набирал силу. Его худое телосложение вполне помогало ему в этом. Вадим уже пробежал большую часть леса. Вот оно! Болото! Он закинул книгу в топь, а сам спрятался в камышах. Священник уже был на болоте. Он заметил книгу, она начала увязать. Отец Ренат не знал как её достать, ведь он знал, что может утонуть. Вдруг, его в спину кто-то сильно ударил. Это Валькирия. Она сидела в кустах рядом с Вадимом. Рысь сделала ещё прыжок. Толчок получился сильнее и священник начал увязать в болоте. "Ты должен был давать нам жертвы, а приносил живых! Они выживали! Теперь ты жертва! ТЫ НЕ СОБЛЮДАЛ ДОГОВОР!": голос исходил из болота. Священник начал быстрее погружаться в топь. Он махал руками и пытался выбраться. Вадим наблюдал, как голова человека, которого он всё время считал святым, погружается в мутные воды болота. Тучи начали сгущаться. Разразилась гроза. Лесник бежал, чтобы успеть уберечь Вадима. Молния ударила в дерево. Огромная ветка падала на лесника. Он не успел моргнуть и глазом, как уже лежал мёртвый посреди пожарища. Его тело охватилось огнём, но Семён Андреевич уже об этом не думал, он уже вообще ни о чём не думал. Гроза оказалась сухой, поэтому дождя не последовало. Мама Вадима прибежала на болото. Она чуяла, что его сын где-то здесь. Она его увидела, он её. Они смотрели друг на друга на протяжении минуты. - Вадим! - Мама! Они обнялись. Мать схватила сына за руку и побежала прочь из леса. - Блокнот! Кинь его в огонь! - крикнул ей Вадим. Женщина так и сделала. Вадим был опьянён этой встречей. Все воспоминания восстановились. Когда они выбежали за границу леса, Вадиму стало плохо, он забыл про это. Он развернулся и быстрее помчался в горящий лес. Мать не понимала что происходит. - Сынок! - Иди мама, иди! Вадим вспомнил про ручей, но огонь стал такой силы, что от него остался жалкий ручеёк. Температура всё поднималась и поднималась. Вадим уже не мог нормально дышать. Он бежал, бежал, бежал, но не знал куда. Наткнувшись на тело придавленного старика, Вадим попытался поднять ветку, но понял: старик умер. Валькирия тоже металась по лесу. Она не могла покинуть его также, как и Вадим. В лесу стало жарко, как в аду. Вадим начал терять сознание. Он слышал голоса в голове. Это были голоса Антона и Валеры, Серёжи и Юли, отца и матери, священника и лесника. Сильные боли прокатились по всему телу. Сердце хоть и молодое, но не выдержало такой нагрузки. Пожарные, которые прибыли тогда, когда уже было поздно, находили тела в лесу. Тело Вадима нашли за чертой границы леса. Его опознала мать по родинке в форме сердца.