Дитя Теней

      Вот и конец. Чистый лист сгорит, плавясь под напором огненного дыхания дракона. Либо расшибется, раскрошится на мелкие частицы, ударившись оземь. Неужели это конец?..       Вы когда-нибудь ощущали это непередаваемое чувство? Чувство вечного падения? Когда кажется, что ты вот-вот должен коснуться земли, принять удар всем своим организмом, каждой его частицей. Ты ожидаешь этого удара, ожидаешь конца... А конец все не наступает, боли тоже нет. Странно, не так ли?       Летя вниз, в темноту, она думала только о том, чтобы смерть была быстрой, а тело не было искорежено в какой-то странной дурацкой позе. Умирать хотелось красиво, чтобы ее запомнили не просто как труп, лежащий на земле в луже собственной крови, а чтобы кто-нибудь допустил в своих мыслях фразу, наподобие "эх, жаль я не был с ней знаком, может она была хорошим человеком?" Хорошим? А действительно, была ли она хорошей при жизни? Что она вообще знала о себе? Быть чистым листом в ее возрасте (а сколько ей лет?) было очень страшно. И умирать вот так, без наследия, тоже не хотелось. Но что-то она слишком долго думает о смерти и своем наследии, почему все еще не больно? Может стоит открыть глаза и посмотреть, когда там уже будет эта земля?       Эльфийка решила последовать мыслям в своей голове и открыла глаз. Удивительно, но оказалось, что все это время она лежала на теплом песке побережья. Что за дивное спасение? Упав с высоты на уровне облаков, она совершенно точно должна была разбиться. Голова продолжала мучительно раскалываться, но вот тело было абсолютно целым, не считая пары царапин, полученных во время борьбы за пульт управления. Девушка поднялась с земли, впопыхах отряхивая свои черные штаны. Место было совершенно незнакомо ей, обломки рухнувшего корабля иллитидов находились в нескольких метрах от нее. Эльфийка огляделась и медленно двинулась вдоль берега. Нужно было найти кого-то живого, может кто-то смог лучше знать эту территорию?       Долго искать этого самого "живого" не пришлось - буквально в нескольких десятках метров от места падения нашей героини лежала Шэдоухарт. Девушка находилась в беспамятстве, а вот ее загадочный артефакт слегка искрился и испускал слабое оранжевое свечение. Еще на корабле кальмарообразных уродов эльфийка обратила на него внимание, а теперь, когда Шэдоухарт была без сознания, либо вообще медленно погибала, это была отличная возможность, чтобы стащить эту занятную вещицу. Оглянувшись по сторонам, девушка потянулась к карману черноволосой жрицы. Но только кончики ее пальцев практически коснулись артефакта, как Шэдоухарт открыла глаза и тут же резко вскочила. - Что ты делаешь?! - агрессивно спросила жрица, нервно уставившись на эльфийку - Проверяю, есть ли у тебя что-то ценное, - застигнутая врасплох, честно ответила призрачноглазая. Шэдоухарт многозначительно взглянула в глаза неудавшейся воровки и спустя несколько мгновений ответила - Что ж, спасибо за честность, - она помедлила, - в любом случае, я благодарна тебе за спасение с наутилоида, так что на первый раз прощаю тебя, но это в первый и последний раз, ясно? - Конечно, - безразлично пожала плечами эльфийка. В глубине души ее очень заинтересовал этот артефакт, но жрица не должна об этом догадаться. Переведя взгляд за спину Шэдоухарт, девушка безразлично осматривала открывшийся горизонт. - Я предлагаю нам дальше путешествовать вместе, - разрушила молчание Шэдоухарт, - учитывая что у нас с тобой общая беда в виде паразита, вместе мы можем найти выход. - Если ты хочешь, - скучающим тоном ответила эльфийка, - я подумывала о том, чтобы подыскать доктора, который мог бы извлечь эту дрянь из нее. - Согласна, тогда веди, - промолвила Шэдоухарт, на мгновение она замолчала, внимательно наблюдая за своей спутницей, - кстати, я забыла узнать как тебя зовут? Имя...Ох, если бы только она помнила свое имя. Этот вопрос тоже интересовал ее, однако кроме чего-то темного, острыми когтями вцепившегося в ее мозг существа, она больше ничего не помнила. Но оставлять человека без ответа было неловко, да и нужно же на что-то откликаться? - Блейз, - ответила эльфийка, - это единственное что я помню из своего прошлого, - ложь, но жрица ей поверит.       Не дожидаясь ответа, Блейз двинулась дальше по берегу. Солнце приятно ласкало кожу, океан шумел и гудел и эльфийка понимала, что ей это нравится. Но это было не то ощущение, которое описывают в балладах, это "нравится" было чем-то иным, что девушка не могла объяснить даже самой себе. - Еще больше этих тварей! - вырвала ее из раздумий Шэдоухарт. Блейз повернула голову в ее сторону и проследила взглядом в направлении обломков корабля. Там, на поврежденных конструкциях наутиллоида, суетились и бесновались те самые мозги на ножках. Некоторые из них были повреждены и двигались не так быстро, другие же прыгали и скакали с удивительной силой и ловкостью. - Будь осторожна, - прошипела Блейз и направилась в сторону мозгов, обнажив кинжалы, которые она обнаружила на теле одного из тех кому не повезло. Шэдоухарт утвердительно кивнула и последовала за лидером. Ох с каким удовольствием эльфийка резала и кромсала эти несчастные мозги! Складывалось чувство, что этими действиями она истязала свой собственный мозг, стараясь унять боль. - Ты отличный боец, - прокомментировала Шэдоухарт, - возможно, наше выживание не такая уж иллюзия. Блейз пожала плечами, вытирая о ткань близлежащего трупа свой кинжал. Как-то сражение давалось ей легко - будто бы тело помнило и анализировало каждое движение врага, девушка словно танцевала между пожирателей интеллекта, нанося точные уверенные удары кинжалами. И этот азарт боя разжигал в ее сердце невероятную первобытную ярость и наслаждение. Ей нравилось убивать, нравилось слышать псионический визг погибающих мозгов.       Пока Шэдоухарт искала что-то полезное в сундуках, которые удивительным образом не разбились после столь сокрушительного падения, Блейз двинулась вдоль берега, выискивая что-то полезное. - Эй, - раздался поблизости мужской голос, Блейз встрепенулась и последовала на звук. На пригорке стоял высокий белокурый эльф, одетый в роскошный камзол. Окинув быстрым взглядом случайного путника, Блейз вопросительно уставилась на него. - Здесь, - произнес эльф, - я загнал нескольких тварей сюда, я видел как ты убила предыдущих, похоже для тебя это легче легкого. Девушка не тронулась с места, внимательно оглядывая незнакомца. В его аристократичной стати, манере общения едва уловимо прослеживалось кое-что еще... Опасность. Этот привкус пепла не понравился эльфийке, что-то лживое прослеживалось во всей этой ситуации. - Разбирайся сам, - фыркнула эльфийка и развернулась, чтобы вернуться к Шэдоухарт. - Вот значит как, - тихо прошипел эльф, наблюдая за тем, как девушка с длинной черной косой отправилась в обратную сторону. Блейз не успела сделать и пары шагов, как почувствовала холод стали, приставленной к ее горлу, одно ловкое движение соперника и они оба летят на землю, при этом эльф умудрился сохранить концентрацию и не убрать кинжал от ее горла. - Значит, отказываешь в помощи нуждающимся? - манерно растягивая слова, произнес парень, плотно прижимая клинок к ее горлу, - я видел тебя на наутиллоиде, быстро объясняй что происходит, иначе я вскрою твою дивную шейку, дорогая.       Блейз почувствовала, будто ее ударили током. Обычно, когда человек использует подобное слово, он обращается к кому-то важному, значимому. Это слово резануло ее слух и вызвало только волну ненависти и злобы. Вмиг хотелось вцепиться зубами в лицо этого наглого аристократа и разорвать его на части. - Не делай того о чем потом пожалеешь! - раздался знакомый голос в метре от лежащей на песке парочки, то была Шэдоухарт, которая последовала за Блейз, когда закончила осматривать сундуки. - Еще шаг ближе и твоей подружке не поздоровится, - прошептал эльф, переведя взгляд в сторону жрицы. Этого мгновения, пока он отвлекся, хватило на то, чтобы с силой ударить его головой в нос и дезориентировать на момент. Всего на секунду белокурый парень ослабил хватку, но этого хватило, чтобы улизнуть из его захвата и вскочить на ноги. Однако, и эльф оказался не так прост - Ах ты маленькая... - успел рыкнуть он, вскакивая на ноги. Аристократ встал в боевую стойку, крепко ухватив кинжал и направив в сторону Блейз. Эта поза хищника возбудила в сознании девушки голод, как прекрасно было бы разорвать этого наглеца на части! Она представила, как алая кровь хлынула из горла, капая на его белоснежный воротник, бледные щеки, окрашивая красным его пышную вычурную шевелюру... Блейз приготовилась сделать бросок, ее кинжалы были обнажены. Оба эльфа стояли друг напротив друга как два диких зверя, сражающихся за свою территорию... Внезапно что-то в голове хрустнуло, в глазах Блейз мелькнули алые глаза. Она увидела как он шел по ночному городу, крался в тенях, его целью было что-то, или кто-то... И вдруг - солнечный свет и страх, бешеный страх, волной проносящийся по организму. После этого видение пропало. - Тц, - прокряхтел эльф, - что это было?! - в его взгляде читалось непонимание, прошло мгновение и пришло осознание, - теперь я понимаю, ты тоже была захвачена в плен, как и я, - все хищное в образе эльфа резко ушло, исчезло. На виду осталась только манерность аристократа, - приношу извинения за то что хотел перерезать твое горлышко, - проговорил эльф, растягивая слова. Его манера общения привлекала к себе внимание, Блейз цеплялась к каждому его слову, жажда крови еще бурлила в ней, но разум взял вверх. - Ничего страшного, - проговорила она, - я как раз подумывала о том, чтобы выпустить тебе кишки, - девушка ожидала увидеть ужас, либо злость на лице эльфа, но вместо этого он только улыбнулся, и эта улыбка поразила ее. - Интересно, - произнес эльф, - позволь представиться, - как ни в чем не бывало продолжил белоголовый, - мое имя Астарион, я был во Вратах Балдура, когда эти твари похитили меня, - аристократ слегка склонился в манерном поклоне, и устремил свой взгляд на девушку. - Блейз, - коротко ответила она, не сводя взгляда с Астариона. - Очень приятно, - словно пытаясь поддержать светский разговор, произнес эльф, продолжая буравить эльфийку взглядом. Словно сбрасывая наваждение с себя, эльфийка мотнула головой и проговорила: - Мы собираемся найти доктора, чтобы он избавил нас от паразитов, - стараясь поддерживать будничный тон, Блейз подавила внутреннее желание проехаться кинжалом по смазливому лицу эльфа, - если хочешь, можешь присоединиться. - Хм, - манерно приподняв бровь, произнес Астарион, - я собирался разобраться с этой проблемой в одиночку, - он бросил мимолетный взгляд на Шэдоухарт, и вновь воззрился на Блейз, - но, возможно, присоединиться к стаду не такая и плохая идея. Хорошо, я принимаю твое предложение, к тому же я вижу что ты можешь постоять за себя, а это увеличивает наши шансы на успех.       Блейз тихо хмыкнула и отвернулась от парня, в голове ее плясали красивые картинки расчлененного, окрашенного кровью бледного тела. Как же прекрасно бы расплылись алые пятна на этих белых волосах...       Продолжая двигаться по берегу, компания заметила оставленные ловушки для рыбы, их было много. Вероятнее всего поблизости должно было быть поселение, где можно было найти пищу и кров. Начало смеркаться, а живых существ кроме пары напуганных кабанов они так и не встретили. Зевая, Блейз продолжала двигаться вперед. - Может сделаем привал? - проговорил Астарион, - мои ноги уже отваливаются. - Аристократам нужно научиться больше двигаться - через плечо бросила Блейз, стараясь скрыть собственную усталость. - Я был городским судьей, - ответил эльф, - как то не было необходимости передвигаться по этой жиже, - он показательно приподнял сапог, который превратился в мокрую грязную колодку. Блейз демонстративно подняла глаза к небу и громко вздохнула, так, чтобы эльф обязательно услышал этот вздох. - Может хватит препираться, - перебила эльфов Шэдоухарт, - смотри, там впереди что-то светится.       Эльфийка перевела взгляд в направлении, указанном жрицей и тоже увидела фиолетово-голубое свечение, приблизившись ближе, они смогли разглядеть портал, нестабильное подрагивание вокруг которого вызывало у компании беспокойство. Блейз сделала шаг вперед и протянула руку к черной дыре. - Ты всегда тянешь руку ко всякой дряни? - издевательским тоном произнес Астарион - Ну тебе же свою руку подала, - фыркнула эльфийка, стараясь не обращать никакого внимания на белокурого аристократа. Именно поэтому она не заметила, как в темноте Астарион блеснул ровным рядом белоснежных зубов в хитрой ухмылке, ему доставало удовольствие перебрасываться острыми словечками с эльфийкой. - Руку... - раздался голос в портале, и вся компания отпрянула от светящейся сферы, - пожалуйста! - мужской голос раздался где-то в глубине портала. - Кто ты? - спросила Блейз, приблизившись к синему кругу. - Просто путник, провалившийся в камень, - в голосе явно чувствовалась поучительно-ехидная интонация, Блейз это не понравилось, внезапно захотелось вцепиться зубами в руку и вырвать ее с клочьями, красная пелена начала застилать глаза девушки, грозя утащить куда-то во тьму... - Ай, - раздалось резкое эхо, - возможно, мне следовало более точно выражать свою мысль, я просил руку помощи, - Блейз резко вернулась в нормальное состояние, рассеяно наблюдая за тем, как Астарион игриво шлепнул парящую в портале руку по ладони. Эльф не смог сдержать ухмылки, что вызвало у Блейз усмешку, которую она постаралась скрыть от глаз спутников. Девушка потянулась к порталу и крепко ухватила руку, начала со всей силы тянуть, стараясь вытащить незнакомца из его затруднительного положения. - Я помогу, - быстро ответила Шэдоухарт и направила светящуюся ладонь на черную дыру портала, стараясь успокоить разбушевавшуюся магию. - Не знаю что ты делаешь, - пробурчал голос в портале, - но получается неплохо! Продолжай!       И, действительно, Блейз почувствовала, что тащить руку стало гораздо легче. Еще пара сильных рывков и вот она уже летит вниз, вместе с мужчиной в фиолетовом чародейском наряде. Больно шлепнувшись спиной о землю, она ощутила дыхание мужчины на своей щеке. Тот оперся обеими руками о землю, буквально нависнув над лежачей плашмя девушкой. Кажется, что они оба смотрели в глаза друг друга целую вечность, однако внезапно мужчина отпрянул и поднялся, поспешно протянув руку эльфийке и помогая подняться на ноги. - Уфф, приветствую, -протянул он, - Я Гейл из Глубоководья, - быстро пробормотал мужчина, - прошу прощения, обычно это у меня это получается гораздо лучше. - Знакомиться? - язвительно проговорила Блейз, оглядывая его с ног до головы. Перед ней стоял невысокого роста молодой человек, его каштановые волосы были аккуратно приглажены и ниспадали до самых плеч, коричневые глаза были живыми, внимательными и изучающими. У Блейз сразу сложилось впечатление, что он обладает острым умом. - Магия, - невозмутимо ответил он, и внезапно, будто что-то вспомнил, проговорил, - стой, а ведь я знаю тебя, если так можно выразиться. Я ведь видел тебя на наутиллоиде. Скажи, как тебе удалось спастись? - А тебе? - проигнорировав вопрос, произнесла девушка. - Я создал чары, чтобы смягчить падение, однако, в этот раз что-то пошло не так, обычно у меня это выходит гораздо лучше, - спокойно ответил мужчина, и вновь посмотрел на нее, ожидая ответа. - Я взяла на себя управление кораблем и успешно посадила его на землю, после занялась эвакуацией неудачников, - ядовито бросила Блейз. Мужчина слегка наклонил корпус, разглядывая огненное зарево на горизонте, в его глазах заплясали бесенята, а на губах показалась веселая улыбка - Тот разрушенный наутиллоид и столб горящего пламени на фоне несколько противоречит твоему рассказу, - он тихонько хмыкнул, - но ты стоишь здесь, целая и невредимая, так кто я такой чтобы сомневаться?       Мы определенно поладим, пронеслось в голове у Блейз, ей понравился этот мужчина, он был по особенному очаровательным. Слегка приподняв уголки рта в подобии улыбки, девушка посмотрела в темные глаза волшебника. - Я предлагаю нам объединить силы, вместе наши шансы на исцеление возрастут, - произнес он. - Я ничего против не имею, - произнесла Блейз и бросила взгляд на своих товарищей. Астарион демонстративно пожал плечами, и несколько раз переминулся с ноги на ногу, всем своим видом показывая, что он устал и хочет отдыхать. Шэдоухарт была более заинтересована в волшебнике, Блейз увидела это в ее глазах. Оба ее спутника были не против того, чтобы мужчина присоединился к ним. - Отлично, - произнес волшебник, - ох, и пока ты не подумала, что познакомилась с самым невоспитанным человеком на земле, - он склонился в вежливом поклоне, - я благодарен тебе за мое освобождение. Хотя, - он бросил взгляд на горящий наутиллоид, - у меня есть четкое ощущение, что я верну тебе долг сторицей. - Может уже пойдем? - подал голос белокурый эльф, - уже темно, пора бы разбивать лагерь.       И, действительно, Блейз и не заметила, как небо над головой почернело. Идти дальше, в темноте, не было никакого смысла. Она согласно кивнула и все спутники со вздохом облегчения пошли расставлять палатки. Сама девушка не могла похвастаться наличием хоть какого-то тента, единственное, что ей удалось отыскать - был старый спальный мешок. Но выбирать не приходится. Эльфийка расстелила спальник, и села у костра, наблюдая за тем, как Гейл с помощью огненного залпа зажигает огни около своей палатки. Шэдоухарт предпочла поставить палатку подальше от остальных жителей лагеря, Астарион, напротив, поставил поближе к огню. Блейз увидела, как эльф сел с книжкой. Этот вид умиротворенного белокурого аристократа немного удивил ее, почему-то ей казалось что читать он точно не любит. - Могу я сесть рядом? - тихий спокойный голос Гейла вернул ее в реальность, оторвав взгляд от белокурого парня, она посмотрела на волшебника. - Я хотел спросить, насколько ты сведуща в магии? - пламя от костра плясало в его темных глазах, Блейз невольно залюбовалась. В Гейле ощущалась какая-то потусторонняя добрая сила, с ним было... спокойно... - Знаю пару фокусов, - неопределенно протянула эльфийка, - но предпочитаю холодное оружие. - Понял, - в голосе Гейла прозвучало легкое разочарование, Блейз вопросительно уставилась на него, - я хотел посоветоваться с кем-то опытным в магических делах по поводу нашей ситуации - Как насчет Шэдоухарт? Она жрица, - ответила Блейз - Нет, я имел ввиду волшебника, жрецы, чародеи - это другое, - произнес Гейл, - если тебе попадется старший волшебник, приведи его ко мне, пожалуйста. - Хорошо, - протянула девушка, поправляя выбившийся локон. Казалось, что Гейл хотелось спросить что-то еще, но вместо этого он поднялся и отправился к своей палатке, оставив ее наедине со своими мыслями. Девушка вздохнула и легла на свою лежанку, стараясь устроиться поудобнее. В темноте она не заметила, как пара алых глаз внимательно следила за каждым ее движением...