Дитя Теней

Все что так хотел я - лишь быть справедливым, И не хватаю я с неба звезд. Поверь Я хотел тебя защитить и быть сильным, Не доставая холодный нож. Если суждено пасть на дно Дашь ли руку мне?

       - Астарион, а во Вратах Балдура кто тебя ждет? Подружка? - Шэдоухарт деловито перебирала несколько стеблей воровского лакомства, аккуратно складывая их в алхимическую сумку. - Город полон подружек, но я предпочитаю девственниц, - усмехнулся эльф, открыто флиртуя со жрицей. Настроение у него сегодня было просто прекрасным - он был счастлив, отведав крови Блейз, и, удивительно, но и его тело сегодня трепетало от прошедшей ночи наслаждения. Это было новое для него ощущение. Раньше он всегда испытывал отвращение к своим жертвам, вынужден был спать с ними, чтобы заманить в логово Казадора, но ночь с эльфийкой открыла ему чувственность с новой стороны. И Астарион поймал себя на мысли о том, что был бы не прочь повторить этот опыт вновь. Он бросил взгляд на лидера отряда, которая шла впереди.       Блейз сделала вид что не слышит разговора этих двоих, хотя все ее существо трепетало от чувства ревности. Ей не нравилось, что Астарион позволяет себе отпускать шуточки с другой девушкой, и в тоне Шэдоухарт эльфийка слышала явный интерес жрицы к вампиру. Блейз крепко сжала кулаки, вздохнула и двинулась дальше. Она не догадывалась о том, что Астарион внимательно следит за каждым ее движением, и более того, она не видела довольную ухмылку, проскользнувшую на его лице - вампир прекрасно ощущал полыхающую злобную ревность в ее душе. Все ее тело выдавало девушку с потрохами. Гейл шел рядом с лидером, внимательно оглядываясь по сторонам - сегодня утром он был единственным здравомыслящим человеком в их компании.       Поправившись после ранения, Блейз решила наконец-таки добраться до лагеря гоблинов. Отряд приближался к точке встречи с Саззой - гоблинша пообещала им помочь пройти аванпост и добраться до своих лидеров. Тропа вела через разрушенный каменный мост. Компания с легкостью перепрыгнула небольшую пропасть и двинулась дальше. Внезапно Блейз почувствовала что за ней кто-то следит. Легкий взрыв раздался позади, заставляя девушку резко обернуться. - Так-так, - раздался незнакомый голос, эльфийка увидела мужчину-аристократа, возникшего из ниоткуда, деловитой походкой незнакомец стремительно сокращал расстояние между собой и отрядом, - Что это я вижу? Дорогу к искуплению - или к окончательной погибели? Кто знает. Ведь путь твой едва начался, - неестественно алая кожа, длинный острый нос, умные карие глаза и прилизанная прическа. Этот человек был странным. Опасным. Блейз двинулась к нему навстречу, остановившись в паре метров от незнакомца, приготовилась в любой момент сделать бросок, чтобы проткнуть его насквозь. - Что лучше подойдет к такому случаю? - невозмутимо проговорил мужчина, - Может, слова колыбельной? - эльфийка вопросительно подняла бровь, - То-то радости было мышке - как лисица, кота провела! Но когтистая лапа ударила... Тут песня к концу подошла. - картинно махнув рукой-"лапой", незнакомец засмеялся, - Отменные в Кормире сочинители, согласись? - и не давая друидке времени ответить, он представился: - Приятно познакомиться. Рафаил. К твоим услугам, с превеликой радостью, - мужчина слегка склонился в вежливом поклоне, - Не каждый день встречаешь столь бесподобного грешника. Просто до дрожи приятно. - О, так тебе знакомы мои труды? - проигнорировав приличия, усмехнулась Блейз. - Я большой поклонник кровавых искусств, - улыбнулся Рафаил, - Пусть и не был сам рожден под кровавой луной. Не поискать ли более укромный уголок? Нам есть о чем поговорить... ко взаимному удовлетворению, - он огляделся по сторонам, - На мой вкус, слишком уж здесь как-то... неказисто, - мужчина пренебрежительно хмыкнул. - Пойдем, - то ли предложил, то ли приказал Рафаил и протянул руку вперед.       Белоснежная вспышка ослепила отряд и Блейз почувствовала, как что-то невидимое тянет ее куда-то вниз. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем глаза привыкли к свету. Обернувшись, девушка увидела вместо зеленых просторов побережья богато украшенный стол. Солнечный свет сменился на искусственное мрачное освещение. Это было огромное зальное помещение, выполненное в инфернальном стиле. Огромный стол-шестиугольник вмещал на себе множество яств, включая поистине изысканные блюда. За спиной Блейз ярко светился гигантский камин, дров в нем не было, но он горел мощным пламенем. - Ну вот, совсем другое дело, - удовлетворенно проговорил Рафаил, возникая перед Блейз. - Тут миленько, - хмыкнула эльфийка, продолжая разглядывать интерьер. Определенно, чувствовался стиль. Место было крайне необычным, а мы уже прекрасно знаем с вами, что друидку всегда тянуло к себе что-то из ряда вон. Рафаил усмехнулся и продолжил: - Дом Надежды. Здесь усталые могут отдохнуть, а голодные - насытиться от души. Давай, - призывно махнул он рукой, - Угостись, ни в чем себе не отказывай. Ведь эта трапеза может стать для тебя последней, - живот Блейз предательски заурчал. Пожав плечами, девушка отвернулась от Рафаила и принялась деловито нагребать рюкзак съестным. - Хах, - усмехнулся мужчина, - Вижу тебя с толку не собьешь, - он был явно доволен, - Хорошо, поговорим прямо, - продолжил Рафаил. Внезапно все его тело охватило адское пламя, Блейз удивленно переглянулась с Гейлом, который стоял рядом с ней.       Рафаил преображался: он стал выше на десятка два сантиметров, его кожа итак достаточно необычная, приобрела кроваво-красный оттенок, из-за спины выросли кожаные огромные крылья, а на голове показались рога - дьявол! Блейз открыла рот от удивления - подобного преображения эльфийка не могла ожидать. - Что может быть лучше незнакомого дьявола? - задумчиво почесал подбородок Рафаил, - Дьявол знакомый. - на мгновение он замолчал, будто бы стараясь передать мощь момента, затем продолжил, - Друг ли я тебе? Возможно. Противник? Допустим. Но спаситель? Да. Однозначно, - огненно-оранжевые глаза его недобро заблестели. - Мне плевать что ты такое, - фыркнула эльфийка, - Лучше скажи чего ты хочешь? - О, мне нужна сущая мелочь, право, - взмахнул руками дьявол, - Разве душа дорого стоит? - Блейз молча сверлила его взглядом, - Вопрос, понятно, риторический, так что позволь, я сам дам на него ответ, - вновь пауза, Рафаил играл, - Она стоит очень недорого, когда в башке у тебя паразит, - неприятная ухмылка исказила его лицо, - Один череп, два постояльца - и никаких решений не предвидится.       Блейз задумчиво вслушивалась в его слова. Рафаил был прав - никто не мог помочь с избавлением от личинки. Магия Карги не помогла, а ведь это одно из самых древних и могущественных существ. Неужели, отдав душу дьяволу, она могла избавиться от червяка? - Я запросто со всем разберусь, - прерывая поток размышлений, произнес Рафаил, щелкнув пальцами и маленький огонек вспыхнул между фалангами. Голос благоразумия взял верх над охватывающим ее приступом паники и бессилия: - Ты обезумел, если считаешь, что я пойду на сделку с дьяволом, - в голосе Блейз прозвучала сталь. Но это не смогло смутить Рафаила: - А что есть безумие, как не отрицание реальности? И все же я уверен, что ты передумаешь. Пока есть чем думать... - его улыбка стала еще шире, черты лица обострились, дьявол играл в свою игру, - Займись самолечением. Носись туда-сюда, умоляй, укради что-нибудь, набери долгов... Исчерпай все возможности, останься с пустыми руками, - его тембр голоса стал жестче, яростнее, казалось, Рафаил еле сдерживал себя, - И вот когда надежда съежится и покроется ледяной коростой отчаяния, тогда ты постучишь в мою дверь. Надежда, - Рафаил задумчиво поднял глаза в потолок, после чего разразился жутким хохотом, - Ха-ха-ха! Идеальная приманка! - Я посмеюсь последней, - злобно ухмыльнувшись, отчеканила Блейз, буравя его взглядом. Но эта фраза нисколько не смутила дьявола. Рафаил вновь прижал ладонь к подбородку и задумчиво произнес: - Всегда было интересно послушать как смеются мозгоеды.... - улыбка спала с лица друидки, - Все эти милые симптомчики - лопающаяся кожа, плавящиеся внутренности... Пока ничего такого? Да тебе просто необычайно везет. Я буду рядом, когда везение кончится. - Рафаил щелкнул пальцами и вновь белая вспышка скрыла все от глаз отряда.       В следующее мгновение путники оказались в том самом месте, откуда Рафаил забрал их. Лица у всех были крайне мрачные и встревоженные. Если сам дьявол притащился из ниоткуда за ними и предложил помощь... Значит личинки в их головах совершенно точно необычные. - Что будем с этим делать? - первой разбила тишину Шэдоухарт, Гейл и Астарион переглянулись между собой и вся тройка впилась взглядом в Блейз. Девушка молчала. Идти на сделку с дьяволом. Глупость в высшей мере ее проявления. Но она не была в праве одна принимать решение за всех. Необходимо было пообщаться с каждым членом отряда, чтобы давать ответ. - Разберемся с этим в лагере, нужно передать информацию остальным, - проговорила Блейз, ее спутники согласно кивнули. Не говоря больше ни слова, эльфийка повела свой отряд дальше, в самое сердце лагеря гоблинов.       Настроение у Блейз было итак отвратительное с самого утра, сейчас после встречи с дьяволом, оно стало еще хуже. Морально общаться с лидерами гоблинов эльфийка была не готова. Именно поэтому было решено вернуться в лагерь и передать слова Рафаила всем остальным. Блейз нисколько не удивилась тому, что большинство спутников были против заключения сделок с дьяволом: Шэдоухарт, Карлах, Уилл, Лаэзель - все они были настроены решительно. А вот мнение Гейла, что было удивительно, несколько отличалось от остальных. В отличие от компаньонов, волшебник предложил "переиграть дьявола на его же поле". Эта мысль показалась интересной Блейз, но прежде чем действовать, нужно было понять что именно было нужно Рафаилу и использовать это в своих целях. Она не хотела спрашивать Астариона, поэтому подстроила все так, чтобы этот вопрос задали другие. Вампир оказался нейтрально-негативен к подобной сделке - Астарион наотрез отказался продавать душу дьяволу, но вот одну мысль он высказал очень точную: - Дьявол тянет за ниточки, играет с нами, как с марионетками, - белокурый плут был очень серьезен и сосредоточен, - "Побегай", сказал он, будто бы видит уже, что наши поиски целителя ничем хорошим не обернутся. - Если хочешь, можешь продавать свою душу, - злобно рыкнула Блейз, бросая гневный взгляд на эльфа, - Я свою не отдам. - Я никому не позволю забрать мою душу, - звон стали послышался в голосе Астариона, обычно он никогда не позволял себе так разговаривать с ней, - но кто-то могущественный плетет против нас сети. И мне это не нравится, - сказав это, вампир поднялся со своего места и исчез в лесу.       Блейз проводила его холодным взглядом и вернулась к своим напарникам. Постепенно разговор о Рафаиле перетек в другое русло: компания обсуждала план по проникновению в лагерь гоблинов. Необходимо было найти их лидеров и устранить их. Это могло помочь тифлингам и друидам вздохнуть спокойно. Лидер слушала их разговоры в пол-уха, на самом деле Блейз еще не решила как поступить с Рощей. Но раскрывать свои карты она не планировала. Друидка переводила взгляд с одного из своих спутников на другого, как вдруг она заметила, что Гейл внимательно смотрит в ее сторону, затем, едва заметно кивнув, волшебник встал со своего места и двинулся к своему шатру. Второго приглашения не потребовалось - Блейз поднялась со своего места и двинулась следом за мужчиной. Гейл остановился у палатки, приподнял полог, пропуская эльфийку внутрь. Девушка последовала за ним. - Утомительное дело, согласись? Все эти странствия и геройства? - Гейл аккуратно сел на небольшую подушку напротив эльфийки, внимательно вглядываясь в ее лицо, - Почему бы нам не отдохнуть вдвоем? Позволим себе короткую передышку. Заодно я могу поговорить с тобой о чем-то , - он кашлянул, - Довольно важном. - "Довольно важном", надо же, - Блейз все еще вела себя так, будто ее укусила какая-то мошка, - Ладно, выкладывай. - Мы уже довольно долго странствуем вместе, - Гейл протянул девушке кружку свежезаваренного чая, пахло мятой и лимоном, - Отразили некоторые опасности, преодолели ряд препятствий, - невозмутимо продолжил волшебник, - С тех самых пор как ты вызволила меня из того камня, я за тобой наблюдал - и видел поразительную хитрость и отвагу. То как ты встала перед взведенным арбалетом, чтобы не дать совершить убийство; как спасла Арабеллу от гадюки, а мальчишку-тифлинга от гарпий... - Блейз молча слушала его слова, неужели, в его глазах она была спасительницей? Не убийцей? - Проще говоря, я начал тебе доверять. - Приятно такое услышать, - улыбнулась эльфийка, ледяная броня на ее сердце медленно потрескалась, пуская лучи тепла волшебника. - Я говорю тебе об этом не просто так, - тихо произнес Гейл, - Дело в том, что я готов наконец рассказать тебе то, о чем не знает ни одна живая душа. Кроме моей кошки. - он сделал паузу, позволяя Блейз оценить значимость его слов, - Видишь ли, я страдаю от некоего... недуга. Совсем другого, чем наш паразит, но не менее смертоносного. - И что это за недуг? - Блейз прищурилась, все ее чувства обострились, она впитывала каждое слово волшебника, как песок воду. - Подробности, увы, весьма личного свойства, - Гейл продолжал пудрить голову заумными словами, - Но достаточно сказать, что к недугу своему я вполне приспособился, пусть и не без некоторого труда. Смысл вот в чем: время от времени мне нужно находить могущественный магический предмет и поглощать из него Плетение. - Из-за своей болезни ты должен питаться чистой магией? - бровь эльфийки поползла вверх, - С этого места поподробнее, пожалуйста. - Я не могу рассказать тебе ничего больше - по крайней мере пока, - проговорил Гейл, - Просто поверь: для меня это вопрос жизни и смерти, - Блейз скрестила руки на груди, молча продолжив буравить волшебника взглядом, Гейл вздохнул и продолжил, - В прошлый раз я поглощал артефакт еще до того, как нас похитили, и с тех пор прошло уже много дней. Очень скоро мне придется вновь утолить голод, - он слегка подался вперед, сокращая дистанцию между собой и эльфийкой, - Поэтому я и пришел к тебе. Мне нужна помощь в поисках магических предметов, которые я смогу поглотить. Это вопрос жизни и смерти, - он вновь повторил эту фразу, - Я не преувеличиваю. - Я поняла, - Блейз говорила медленно и четко, - Я буду рада тебе помочь, - было видно как распрямил плечи волшебник, на его губах заиграла облегченная улыбка: - Миледи, я премного благодарен вам за щедрость!       Некоторое время они еще посидели вместе. Гейл рассказал о том, что Блейз уже удалось найти необходимый артефакт, но на данный момент он еще не был голоден настолько, чтобы поглощать его. Также выяснились некоторые подробности: при поглощении магический предмет становился простой безделушкой; найти эти вещи будет непросто и дорого, но оно спасет жизнь Гейла. Для Блейз жизнь волшебника была в приоритете. Незаметно для себя, она провела в палатке мага очень много времени - темнота стремительно наступала. Вот и прошел очередной день. Блейз хотела было вернуться к костру, как услышала хруст веток неподалеку от себя. Повернув голову, друидка увидела мелькнувшую белую тень. Присмотревшись получше, девушка улыбнулась: на поляну лагеря выскочил запыхавшийся, уставший, но счастливый Шкряб. Эльфийка поспешила к четвероногому другу. Пес вилял хвостом и радостно поскуливал: - Я нашел тебя! - у лап белоснежного лежала маленькая сумочка. - Шкряб! - весело крикнула Блейз, подбегая к пушистому зверю, - Я так рада тебя видеть! - в следующий момент улыбка сошла с ее лица и эльфийка грустно проговорила, - Мне жаль твоего хозяина... - Я оставался с ним, пока он не ушел... - пес грустно опустил голову, несколько секунд он молчал, а затем вновь завилял хвостом, - Но теперь я нашел тебя! Я подумал о тебе, когда увидел эту штуку, - пес носом показал на сумочку. Блейз присела на колени рядом со Шкрябом и принялась почесывать его за ухом, собака была вне себя от счастья, да и настроение у эльфийки резко поднялось. - Адское пламя... Она сейчас будет здесь, - послышался испуганный голос Уилла, Блейз резко обернулась и увидела, как огненный инфернальный круг призыва возник на земле неподалеку от беседовавших Уилла и Карлах...