Ищу тебя, любовь!

Первым порывом Шэнь Юаня было вырваться и бежать. Но вдруг сообразив, что это едва ли был ещё один адепт Хуаньхуа, он решил подождать и посмотреть, что будет. Только крепче стиснул веер, готовясь отбиваться в случае чего. Затащив его внутрь, незнакомец захлопнул дверь и, плавно отступив на подобающее приличиям расстояние, склонившись, принёс извинения за грубость. Они оказались в небольшом, но уютном, явно жилом помещении. Вечерело, и свет здесь не был зажжён, но Шэнь Юань неплохо видел в темноте. – Ну что вы, не стоит, – пробормотал он, – Скорее уж мне следует извиняться. Его взору предстал скромно и просто одетый юноша лет пятнадцати на вид. Глаза молодого человека, однако, сияли теплом и проницательностью, поведение было вежливым, и одним своим видом он вызывал доверие. Или вызывал бы, но у Шэнь Юаня вдруг возникли нехорошие подозрения. А не тот ли это приспешник главного злодея, за которым он сюда приехал? – Вы в порядке? – спросил незнакомец, – Я немного понимаю в медицине, если позволите, мог бы посмотреть рану и остановить кровотечение. Резвый какой! – Не сочтите за грубость, – произнёс Шэнь Юань, – но я не могу припомнить вашего лица. Мы раньше встречались? Юноша призадумался. – Кажется, нет, – сказал он спустя пару секунд, – Не могу сказать точно, поскольку не помню всех, кого встречал в жизни, но ваше лицо мне тоже не кажется знакомым. Есть какая-то причина думать иначе? Ясно. С этим, похоже, будет трудно. – Вы укрыли меня, предлагаете помощь. Нечасто встретишь такое участие к незнакомцу. – Понимаю, – он кивнул, – Вы удивлены. Но, на самом деле, всё очень просто. Я стал причиной ваших неприятностей и доставил вам неудобства, вот и подумал, что будет правильно загладить вину. – То есть эти адепты?.. – Да. Они охотятся за мной. Демон! Так Шэнь Юань и знал. Однако, какой обходительный кандидат на уничтожение попался! – Позвольте, я всё же взгляну на ваше ранение? – вновь предложил собеседник. Да откуда такая трогательная забота о его здоровье? – Нет, благодарю вас, я в порядке. Что, кстати, было правдой. Спасибо Бинхэ за регенерацию, ранение уже зарубцевалось, обещая пройти окончательно в течение получаса. – Как скажете. Может быть, чаю? – Да, спасибо. Очень любезно с вашей стороны, – произнёс Шэнь Юань. Ему начинал нравиться этот демон. – Только, если хозяева дома вернутся, придётся быстро уйти. Шэнь Юань обдумал услышанное. – Так вы что же, – уточнил он, – не живёте здесь? – Нет. Не знаю, чей это дом. Я проник сюда через окно. Демон ему нравиться перестал. – Тогда, пожалуй, лучше обойтись без чая, спасибо. – Как вам будет угодно, – сказал демон, – Прошу прощения за грубость, я до сих пор не представился. Моё имя Чжучжи-лан. Могу ли узнать, как зовут вас? Желейка, значит. Шэнь Юань назвался в ответ. Он всё хуже понимал, что происходит. Если уж его преследователи переключились на другую цель, зачем демон вмешался? Сидел бы себе, радовался, а то и вовсе бы ускользнул под шумок. – Возможно, вы хотели бы меня о чём-то просить? – предположил он. – Господин проницателен, – отметил демон, – У меня действительно возникли сложности здесь. И, раз уж нас свела здесь судьба, мы могли бы помочь друг другу. Судьба, значит, свела. А что, простите, с чувством вины случилось, с которого всё начиналось? Зато волнение о здоровье сразу обрело смысл. Шэнь Юань, оказывается, ему был нужен. – И в чём же должна заключаться моя помощь? У него была пара вариантов. И они ему не нравились. – Это место очень запутанное, – поделился демон, – не могли бы вы подсказать мне дорогу? А. Вот оно что. Грязный вор не мог добраться до своей палки, потому что потерялся. Понять можно, Шэнь Юань проходил через это, и мог даже посочувствовать. Но кто бы знал, что хреновое городское планирование и впрямь может оказаться рабочим средством защиты редких ценностей? – Вы были так добры, и мне неловко отказывать, – всё же ответил он, – Но сейчас, как видите, у меня и так полно неприятностей, не хотелось бы добавлять к ним ещё и соучастие в краже драгоценного артефакта. Прошу меня простить, этого для вас сделать не могу. Ну вот и всё. Сейчас мирные переговоры подойдут к концу. Бросив взгляд на веер, Шэнь Юань убедился с сожалением, что хватит его лишь на ещё один удар. Он и после первого выглядел потрёпанным, непохожим более на изящный предмет искусства. Но Чжучжи-лан лишь удивлённо поднял брови. – Но я не собираюсь ничего красть. И мне нет нужды ни в каких артефактах. Я ищу книжную лавку. Серьёзно? Как пройти в библиотеку, ему это нужно спросить? – Вы хотите приобрести книгу? Это должно быть необыкновенно редкое и ценное произведение, раз уж вы явились за ним издалека и продолжаете искать, несмотря на погоню и прочие трудности? – Не уверен в его ценности, но оно определённо редкое. Я посещаю уже пятый город, и с тех пор, как на мой след напали заклинатели, это дело стало по-настоящему утомительным. Слышал, в этом городе где-то есть обширная коллекция старых книг. После того, как получу, что мне нужно, покину мир смертных, никому не причинив вреда. Не думаю, что ваша репутация или совесть пострадают. Как-то это всё подозрительно звучало. Сощурившись, Шэнь Юань уточнил: – А как называется это произведение? Желейка молчал так долго, что Шэнь Юань перестал ждать ответа и подумывал сменить тему. – Милашка и бандит, – сказал он тихо, избегая смотреть Шэнь Юаню в глаза, – Старая версия, без цензуры.