Пустой исекай

      Сижу в пещере и смотрю на выход. В моё убежище пробивается дневной свет и метель. Как же холодно. Дышу на пальцы, стараясь их согреть, но ничего не получается — даже моё дыхание очень холодное.       Снаружи раздаётся звук, будто что-то тяжёлое упало на землю. Он приближается. Нужно хоть как-то подготовиться. Стараюсь взять копьё, но оно быстро падает из моих заледеневших пальцев, издавая неприятный звук. Звуки снаружи ускорились. Дерьмо, теперь он точно знает, что я тут.       Выставляю руки, готовясь к произнесению заклинания. Магический доспех бесполезен, Вилфруда под ним легко перерубили, так что точно будет Волшебная стрела.       В проёме показывается он. Два с половиной метра ростом, похож на смесь богомола и муравья с голубым экзоскелетом. Тело покрыто то ли хитиновыми шипами, то ли сосульками. От таза отходит длинный, метров в пять, хвост с подобием булавы на конце. Сильно выделяются две пары рук вместо человеческих двух, а в правой верхней покоится покрытая замёрзшей кровью алебарда с наконечником копья на вершине. — Настоящий. Воин. Не. Убегает, — с выдохами чего-то похожего на пар говорит он, наставляя на меня алебарду. — Волшебная стрела, — активирую заклинание, вкладывая в него все доступные ячейки. Синеватый сгусток отправляется в существо, но бессильно разбивается о его внешний покров. — Ты. Умрёшь. В. Бою, — говорит это нечто и резким рывком приближается ко мне, одновременно коля алебардой.       Боль приходит спустя секунду. Голова невольно опускается и я вижу, куда пришёлся удар. Точно в сердце, ещё и в его центр. Идеальный удар... ***       Резко поднимаюсь на кровати. Ещё один кошмар. Краем глаза замечаю, что в окно уже светит солнце. Уже рассвело.       Раздаётся резкий скрип. Оборачиваюсь на звук и вижу, что в общую комнату заходит один из охранников нанимателя. Внешность всё та же незапоминающаяся. — Подъём! — кричит вошедший и авантюристы начинают шевелиться, иногда постанывая. В голове появляется небольшой укол боли, но крайне слабый. Намного слабее, чем прошлый раз. И всё же я увлёкся от этого чувства расслабления.       Встаю, подбираю рюкзак и направляюсь вниз. Краями глаз замечаю, что остальные с трудом поднимаются. То же, что было у Хельмута? Как там его... Похмелье?       Внизу почти пусто — только мужчина за барной стойкой, рядом стоящая девушка и наш наниматель за одним из столов. Последний хмыкает, в то время как я присаживаюсь стол и заказываю у подбежавшей девушки завтрак. Поджаренное жирное мясо, яйца и хлеб. Вполне неплохо. Пока завтракаю, спускаются остальные. Сокомандники, как и большинство, спускаются держась одной рукой за голову. — А ты свеж как огурчик, — слегка улыбается Вилфруд, присаживаясь на стул. — Вроде и пил столько же, но последствий нет. — Необычный организм, — пожимаю плечами. — Везёт, — говорит уже присевший Газеф.       Илиана тихо говорит с разносчицей, явно заказывая завтрак. Пока я уже доедаю, сокомандники только начинают есть. Яйца, сыр, хлеб и дешёвое пиво. Вполне обычный набор. Раз уж я уже закончил, осматриваю будущих попутчиков. В основном воины и лучники, из магов только я, Илиана, Газеф и ещё два человека. Как-то маловато. Поэтому некоторые восхищаются магией? — Газеф, как твое понмание своих способностей? — спрашиваю у вора. — С трудом осознаю, — отвечает блондин, чьи глаза на секунду перестали бегать по залу. — Непросто принять то, что теперь можешь использовать магию. — Нужно привыкнуть, — пожимаю плечами. — Ведь магия теперь часть тебя, как и боевые навыки. — Знаю, но... — его взгляд внезапно на пол секунды сконцентрировались на одной области справа от меня.       Оборачиваюсь и вижу, как к нам идёт вчерашний бугай. У него под глазами фингалы, а лицо скривилось от боли. Ещё явственно видно сине-фиолетовое пятно на шее.       Краем глаза замечаю, что Газеф вроде как расслабился, но готов сорваться в движение в любой момент. Гр-р... Опять укол головной боли и всплеск воспоминаний. Поскорее бы эти лишние воспоминания были удалены. — Я это... — начал бугай, периодически сжимая кулаки и смотря в лицо вору. — Извини. Перепил и даже не подумал, что можешь оказаться способным. — Бывает, — усмехнулся Газеф, отпивая из своей кружки. — Может... вступишь в группу? — как-то неуверенно сказал бугай. Странный. Если хочешь, что-то сказать, то говори. Не понимаю. — Не, — качает головой блондин. — Я уже в группе. — Понял... Грх, — бугай с недовольным лицом развернулся и пошёл к своим. — Вы видели эту наглость? — Газеф явно обращается к нам. — Вчера хотел избить меня, а сегодня зовёт в свою группу. Ладно если бы драка была для проверки навыков, так нет — он хотел просто набить мне лицо. — Люди странные, — пожимаю плечами. — И не говори, — качает головой вор.       Хм, а ведь на этот раз он единственный говорит. Илиана и Вилфруд просто молча едят. Эх, сейчас просто ждать.       Спустя пол часа, за которые все позавтракали и накупили дополнительной провизии, мы были готовы выезжать. Наниматель последний раз осматривает семь больших повозок, запряжённых то ли быками то ли волами, я в этом не разбираюсь, и окидывает взглядом собравшихся в толпу, а иначе нас назвать нельзя, авантюристов. Его взгляд из внимательного становится напряжённым, а лицо приобретает слегка угрожающее выражение. — Меня зовут Илиас Когар и я ваш наниматель. Мы скоро выдвигаемся, — начал крепкий мужчина. — Построение следующее: телеги одна за другой, в них сидят маги, лучники и половина воинов; вторая половина воинов идёт рядом с телегами в полной экипировке; в ста пятидесяти метрах позади от крайних телег по одной группе, которая в случае обнаружения потенциальных неприятностей должна сообщить мне; если случится нападение, воины поднимают складные деревянные стены с бойницами, а стрелки и маги не высовываются за них. Предложения по улучшению тактики? — Напиться перед дорогой! — выкрикивает кто-то из центра толпы. — Поправка, — нахмурился наниматель. — Дельные предложения.       Хм, что-то крутится на краю сознания... — Всем в телегах ехать! — второй голос из середины толпы. — Нет, часть воинов должна быть наготове в случае нападения.       ...нужно только поймать это... — Да какого нападения? Мы же кого угодно забьём! — Я в молодости тоже так думал. От того каравана по большей части остались кости. Моя команда едва сумела сбежать из засады гоблинов и огров. Если вас не устраивают мои условия — отказывайтесь от задания, но не забывайте: это может привести к вашему исключению из гильдии.       И вот тут все затихли. Может просто нечего сказать, а может думают... Да! Мысль наконец-то оформилась. — Я могу призвать собаку, которая поможет в разведке, — говорю нанимателю. — Собаку, говоришь... — протянул наниматель. — Только одну или несколько? Насколько долго длится призыв? Есть ли у собаки какие-то потребности или особенности?       А он быстро соображает. Газеф говорил, что этот торговец — бывший авантюрист. Похоже именно там набрался опыта. — Количество... — при попытке вспомнить особенности заклинания голову простреливает болью, а на меня наплывают эпизоды жизни придворного. Когда же это закончится? — Пробовал только одну призвать, но знаю, что можно больше. Призыв длится до отмены, то есть сколько я захочу. Потребностей в еде, воде, сне и отдыхе нет. А, ещё они могут ментально связываться со мной и передавать образы. — Призывай. — Призыв чудовища первой ступени, — активирую заклинание и передо мной появляется собака.       Ещё одно заклинание — и рядом появляется ещё одна. Третий призыв. Четвёртый. Пятый — и начинаю чувствовать небольшое напряжение разума и... души? Даже не знаю, как это описать. Просто есть ощущение, что я приблизился к пределу призыва. Шестое заклинание — и чёткое осознание, что всё, мой максимум. Если продолжу призывать, но начну очень быстро уставать и постоянно расстрачивать магические силы, да и общее снижение магической силы будет. Очень неприятные последствия от слишком большого количества призванных.       Надо бы пополнить ячейки. Активирую Бесконечную силу и восполняю их. — Это всё, — киваю Илиасу. — Понятно, — кивает торговец и на секунду задумывается. — Тогда по две собаки на отряды перед и позади каравана и две патрулируют по сторонам, а ты поедешь рядом со мной и будешь сообщать об изменениях. — А моя команда? Не хочется разделять команду. — В той же телеге. Я не стану разделять сработавшиеся группы без веской причины. Ещё что-то? — У меня ничего. — А остальные? — мужчина окидывает толпу взглядом. Все молчат. — Тогда распределяемся по телегам.       И началась толкучка. Иначе не могу назвать ту попытку распределить сорок человек по семи телегам и распределению очереди дежурства. Проще всего моей команде — мы пошли за Илиасом и сели в одну из телег. Хм, а неплохой размер — тут ещё человек поместится даже с учётом большого количества ящиков.       И вот, спустя ещё пол часа, мы выезжаем из северных ворот Э-Роуна. Рядом с телегой идут Вилфруд и ещё пара воинов, а большая часть пассажиров сидят внутри. Над головой проходит каменная арка ворот, рядом с которыми стоят скучающие стражники. Лицо немного обдумает тёплым ветерком, как когда я в одиночку шёл к городу. Эх, а ведь с того момента прошло только несколько дней, но мне почему-то кажется, что прошло намного больше времени...