Наступил новый день, и снова я притворяюсь. Притворяюсь чужим человеком. Кем-то успешнее, беззаботнее, значимее. Кем-то, кто счастливее.
Слышится позвякивание конской сбруи. Скрип колес кареты, катящейся к поместью по длинной дороге, возвещает о прибытии нежданных гостей.
В такую рань? Кто это мог быть? Герб короля Людовика XIV! Как же жаль, что у меня нет платья красивее. Такого, в котором я бы выглядела достойно.
Когда-то это платье было красивым и ярким, но с тех пор оно все поблекло и истрепалось. Прямо как состояние нашей семьи… Я лишь хочу чувствовать шелк на своей коже. Шелк —это свобода. Роскошь.
— Ох, ma fille, это платье… Неужели у нас не найдется чего-то более привлекательного? У нас сегодня гость.
— К сожалению, нет, папа.
— Ах, пустяки! Ты так прекрасна, что сама луна, увидев тебя, позеленела бы от зависти. И, кроме того, я не устану повторять…
— Важно не то, что я ношу. Важно, как я это ношу.
— Важно, кто ты есть и какие поступки совершаешь. Сегодня то, кто ты, особенно важно. Александр Бонтан приехал навестить твою тетю.
— Кто?
— Камердинер короля.
— Мы будем трапезничать с прислугой? — не думала, что дела тети Сюзанны идут настолько плохо. Но если того желает отец…
— Он не простой камердинер, но правая рука короля. Александр поступает так, как поступил бы сам король. Он вещает устами монарха. Он второй по значимости человек во всей Франции.
И сейчас он ждет внизу, пока я оденусь…
Я спускаюсь на первый этаж и сажусь завтракать напротив Александра. Меня окутывает приятная прохлада. Мягкий ароматный хлеб еще не успел остыть — его подали на стол прямо из печи. Свежее сливочное масло тает во рту.
— Месье Александр, как я рада снова вас видеть! — неожиданно сказала тетя Сюзанна.
— Для меня честь, что вы смогли принять меня в столь короткий срок. — ответил Александр.
— Позвольте представить дочь моей покойной сестры, мадемуазель Рене де Ноай, дочь маркиза де Лафайет.
— Рад нашей встрече! — сказал папа.
— Взаимно. Мадемуазель, у меня хорошая память на лица, но я не помню, видел ли вас при дворе?..
О, я никак не могу сказать, что мы не можем себе этого позволить!
— Месье, дело в том, что я слишком юна. Но преимущество юности в том, что с каждым годом я становлюсь чуть старше. И я надеюсь, что в скором времени смогу посетить королевский двор.
— Хорошо сказано. И все же, кажется, что вы уже в том возрасте, когда пора задуматься о замужестве.
Мы это никогда не обсуждали. Нам не хватает средств даже на бытовые расходы, что уж тут говорить о приданом.
— Мне двадцать, месье. И нет, никто не претендует на мою руку. Если бы я встретила кого-то достойного, то можно было бы задуматься о браке.
— Скажите мне, что нужно, чтобы покорить ваше сердце?
— Лишь любовь!
— Вы так милы и очаровательны.
— Расскажите нам, Александр, что привело вас в наш скромный городок? — вмешалась тетя Сюзанна.
— Новый шляпник. Говорят, он шьет лучшие шляпы за пределами Парижа. Мне поручили привезти образец для короля и двора.
— Ах, да! Выходец из Индии?
— Да, он прибыл по недавно открытому Суэцкому каналу. Шедевр инженерной мысли османов! Надеюсь, что однажды Франция сможет составить им конкуренцию.
Все постоянно говорят о значимости Суэцкого канала для торговли, Франции и путешествий. Но это ведь всего лишь канал. Сомневаюсь, что он и впрямь настолько грандиозен.
— О, Рене, ты непременно должна составить Александру компанию и подобрать себе шляпку. Твои уже совсем износились…
Не зная, что на это ответить, пережевываю пищу особенно медленно, чтобы выиграть немного времени. Маковые зернышки хрустят у меня во рту, а снаружи, со стороны цветочного сада доносится смех садовников тети Сюзанны.
— Она так бережлива, Александр, что все во круг думают, будто я скряга! — со смущением проговорил отец.
У нас нет на это денег, но я не могу признаться в этом тете Сюзанне, тем более перед Александром. Папа почувствовал себя бы униженным.
И хотя в животе все сжимается от волнения, я нахожу в себе силы проглотить пищу и улыбнуться:
— В таком случае, я поднимусь к себе в покои и буду собираться.
— Поторопись, Рене. Я говорила вам, Александр, что собираюсь распустить часть своей прислуги? — сказала тетя.
— Нет… Что случилось? — сказал Александр.
— Кражи — вы представляете?! Это ужасно. А ведь многие из этих людей пользовались моим доверием!
Интересно, тетя поймет что кражи начались с моим приездом? Папа сгорел бы от стыда, если бы узнал. Но я делаю то, что должна, ради него и ради нашей семьи. Даже если это преступление. Мне кажется, что из свободной комнаты красть безопасней всего. Посмотрим, может есть что-то в шкафу?
Раздается скрип двери, и моей шеи касается дуновение прохладного ветерка. Я оборачиваюсь…
— Александр. — растерянно произношу я.
— Что вы делаете в гостевой комнате?
— Откуда вы знаете, что она не моя?
— Здесь пыль. — гордо ответил Александр.
— Может быть, я плохая хозяйка. — начала оправдываться я.
— Я вижу, у вас ничего нет. Вы просто воровать не умеете или слишком совестливы? Так что же?
— Да, я ворую. — призналась я, — Простите, я бы никогда бы не стала этого делать, если бы не нуждалась в деньгах.
— У вас ничего нет из-за дяди?
Да, из-за старшего брата моего отца. Король Людовик был еще мальчиком, когда мятежники восстали против него и его матери —королевы Анны. Старший брат моего отца присоединился к мятежникам. Мой отец не интересовался политикой. Все, что его заботило — это моя мама, точнее боль от ее утраты.
— Как вы узнали? — сказала я.
— Я присутствовал на совете, где выносились приговоры.
— Почти никто не знает сколько у нас средств.
— Я знаю о Франции практически все. — начал Александр, — Я знаю о вас, Рене, но не знаю вас. Ваша чувствительность может создать проблемы, но любые проблемы решаемы.
— Вы расскажите отцу? — дрожа спросила я.
— Мне нравится, что вы этого боитесь. Так будет проще.
— Что?
— Отныне вы моя, Рене. Вы принадлежите мне.
Страх покорил ее тело. Учитывая, что за столом он поднимал тему замужества, я опасаюсь худшего. Я совсем не знаю этого человека. И не уверена, что хочу узнать его.
— Вы будете делать то, что я скажу и когда скажу.
— Мне не нравится, когда со мной так обращаются. — грубо ответила я.
— Я буду иметь это в виду. Что нибудь еще?
— Что вы собираетесь со мной делать? И почему я?
— Вы образованы и обладаете лучшими манерами, но в тоже время уязвимы. У вас есть все навыки, которые мне нужны.
Какие? Умение воровать? Нужны для чего?
— Будь на моем месте, что вы бы сделали с собой?
— Двор. Вы хотите отправить меня к королевскому двору. С моей помощью вы получите доступ в такие места, куда нельзя попасть пожилому мужчине.
— Не такому уж пожилому. Мне тридцать семь. Но ваша мысль верна. Дайте мне несколько минут, чтобы обговорить это с вашим отцом, Рене.
Возвратившись в столовую, я слышу только шепот ветерка, колышущего занавески.
— Королевский двор! Тебе везет! Помню, когда была в твоем возрасте, я так любила королевский двор, Рене. — сказала тетя Сюзанна.
Кажется, папа не в восторге от этой идеи, но готов смирится.
— Почему вы согласились стать ее покровителем, Александр? — с сомнение спросил папа.
— Я не могу говорить о мотивах Александра, папа, но мне хотелось бы быть представленной ко двору. — вмешалась я.
— Буду откровенным, у меня хорошее состояние благодаря милости короля, но нет ни жены, ни детей, ни нуждающихся родственников. Поэтому это моя отдушина — помогать другим. — ответил Александр.
— И что же вы ждете от нее взамен? — спросил отец.
— О, Гийом, всем известно, что Александру не нужно вознаграждения — король дает Александру все, что он пожелает; а у него нет другого желания, кроме как угодить королю. Не будьте невежливым. Подарите своей дочери лучшее будущие, о котором она может только надеется. — вмешалась тетя.
— Раз уж все решено, вы знаете, когда я покину дом?
— Завтра, когда я отправляюсь обратно в Версаль.
— Версаль? Не в Пеле-Рояль?
— В тот старый охотничий дом? — поинтересовалась тетя.
— Да, именно туда. — ответил Александр.
— Моя дорогая Рене, ты бы предпочитала поехать с нами или с Александром? — спросила тетя.
— Я поеду с Александром, чтобы больше о нем узнать.
— Я удивлен, что ты решила поехать со мной, Рене.
— Неужели?
***
Мы сидим в тишине, слушая стук копыт и скрип кареты по изрытой колеями просёлочной дороге.
Тут так умиротворенно.
— Скажите, чего вы ожидаете от двора Короля-солнца. — внезапно спросил Александр.
— Я мало что знаю о Людовике XIV, но знаю о его отце — слушала рассказы о дворе всю свою жизнь. Сплетни. Выдумки. Похвалу. Осуждение.
— Какие рассказы?
— Скандальные истории. Любовные интрижки. Дуэли. Отправления. Я не знаю насколько они правдивы, но кажется маловероятным, что все из этого правда.
— Возможно.
Но на самом деле, я сгораю от нетерпения. Мне не нравится ситуация с Александром. Но отправиться к королевскому двору… Это сердце Франции и, не побоюсь сказать, всего мира. Я окажусь в самой гуще политических и светских событий.
— Клятвы — супружеские или иные — похоже, мало что значит для многих при дворе, особенно когда вокруг столько власти, сколько роскоши. Но за теми, для которых эти вещи имеют значение, нужно следить. Вы одна из таких людей? Я должен предупредить вас, чтобы вы были осторожны в том, что делаете, как говорите, с кем и о чем. Слухи разносятся со скоростью света.
— В гонке выиграет не тот, кто бежит быстро, а тот, кто ни на миг не останавливается.
— Именно так.
— Неужели любовные интриги — частое явление?
— Я бы сказал, что королевский двор — это мир в миниатюре.
Это значит, да. Я не знаю, чего ожидать. Оставим вопросы любви и любовных предложений… Я не могу жить, постоянно ощущая давление Александра. Мне нужно будет освободиться от него. Я придумаю план.
Некоторое время спустя…
— Это маленькая деревушка, но очень красивая. — сказала тетя.
— Не удивительно, что двор их не привлекает.
— Самое главное, что они платят налоги!
— Там очень красиво. — дополнил отец.
— И от Парижа недалеко. — отметил Александр.
— Рене, хочешь посмотреть часовню? — сказала тетя.
— Да, с удовольствием.
Солнечный свет струился сквозь окна, отбрасывая радужные блики на каменные полы. Воздух наполнен ароматами ладана и воска.
— Скажите, Рене, вы читаете молитвы перед сном? — сказал Александр.
— Да, читаю.
— Александр, пойдите к нам. Давайте поставим свечку за короля. — вмешалась тетя.
— Идите, я останусь. — произнесла я.
Как только они уходят, я прислушалась к голосам. Нет, таинство требует уединение… Отойду подальше, чтобы не слышать.
— Тетя Сюзанна, не отправится ли нам к шляпнику, пока не стемнело.
Что за суматоха?
— Отойдите от жеребца, он не управляем! — закричал конюх.
Жеребец визжит, напуганный перьями на прическе женщины.
— Катерина, отойди! — крикнул мужчина.
— Владелец лошади бездействует! Как управлять этим животным? Он берет в руки поводья, и…
Пытаясь убежать от испуганной лошади, мужчина спотыкается и поскальзывается на изрытой выбоинами дороге. Он падает прямо под копыта дикого жеребца.
— Арман. Мой брат… — воскликнула Катерина.
Я боюсь этого жеребца, но кто-то должен действовать, пока он не затоптал мужчину! И никто не может ничего сделать — они все еще охвачены страхом.
— Стойте на месте, я сейчас! Пожалуйста, отойдите все назад! Мадемуазель, я думаю, ваш красивый головной убор с перьями пугает его.
Катерина и Арман медленно отходят назад. Жеребец, все еще напуганный, тянет поводья. Ремень обжигает мне руки, пока я не натягиваю его сильнее и не усмиряю животное.
— Тише, тише. Все будет хорошо. — аккуратно поглаживаю жеребца.
Сердце в груди скачет галопом, но все позади. Я ощущаю ядовитое послевкусие страха. Хозяин лошади берет у меня поводья и отводит в сторону.
— Это потрясающе! Вы были такой решительной, такой уверенной и спокойной! Как же вы хорошо умеете обращается с животными… — проговорила женщина.
— Вы отлично справились. Я впечатлен. — сказал Александр.
— Арман, с вами все в порядке? — спросила я.
— Пострадала лишь моя гордость. У меня подвернулась лодыжка и…
— Ох, я рада, что ты в порядке… — сказала Катерина с облегчением.
— Простите, мы с вами знакомы? — сказал Арман.
— Позвольте представить. Мадемуазель Рене де Ноай, дочь маркиза де Лафайет. — сказал Александр.
— Приятно познакомится, мадемуазель.
— Да, друзья Александра — мои друзья. — сказала Катерина.
— Они оба приближенные принца Филиппа Орлеанского. — сказал Александр.
Оба такие важные персоны! А еще приближенные принца Филиппа…
Магазин шляп был полон не только самими шляпами, но и благородными специями, такими как корица и кардамон, а также шерстью и клеем. Похоже на аромат богатства.
Интересно, каково это, прийти в магазин и купить все, что нравится, совсем не обращая на цену?
— Я посмотрю, что там на витрине, вдруг мне захочется что-то заказать. — сказала тетя.
— Я должен поговорить с самим шляпником. Ткани, представленные на витрине, превосходны.
Папа выглядит таким смущенным. Я не знаю, то ли это из-за того, что это магазин шляп, а он не любит моду, то ли из-за дороговизны товаров…
— Я буду снаружи. Если тебе понадоблюсь… — начал папа.
— Да, конечно, я позову вас.
Рядом стоящая женщина подошла ко мне:
— Здравствуйте! Вам могут подойти, эти прекрасные заколки.
— Здравствуйте! Нет, спасибо. Благодарю.
— Не стесняйтесь, вашему отцу очень понравится. — убеждала женщина.
— Мне больше понравился бриллиант с черной лентой.
— Отличный выбор. Вам очень идет.
— Спасибо, она такая красивая.
— Красивая, как и вы.
— Какая великолепная заколка! — сказала тетя.
— Благодарю.
— Я уже закончил. — сказал Александр.
— Я вижу, твой отец опять исчез! О, этот человек не меняется!
— Я бы хотел отвести Рене к модистке, чтобы с нее сняли мерки… Вы не против?
— Конечно нет! Она должна быть хорошо одета, чтобы представить семью при дворе Короля-солнца. — вмешалась тетя.
У меня так давно не было новых платьев…
— Благодарю. Вы очень щедры.
— Если я не буду оплачивать вам красивые наряды, то другие сочтут меня действительно плохим покровителем. — сказал Александр.
— Правда…
— Выберете уже готовые платье, мы сможем подогнать их под вас сегодня вечером.
***
Я ощущаю тяжесть роскошных тканей. Шелковая парча холодит кожу, заставляя меня дрожать.
— Чудесно. Вы произведете сильное впечатление.
Я ужасно волнуюсь, ведь завтра мы поедем во двор к Королю.
