Как закалялась сталь

Мчась через весь город в такси, в какой-то крайне попсовый ресторан Афелий был не в духе. Он всё ещё ощущал всем своим телом и душой последствия собственной идиотской выходки в туалете университета, но и сам повод поездки его не особенно вдохновлял. Он старался отвлечься на сочинение очередного трека, который никогда никто не услышит, барабаня пальцами по колену и записывая ноты в небольшом потрёпанном блокноте. В такие моменты Афелий выглядел особенно нервно, но на самом деле он, погружаясь в собственную музыку, плыл по её течению, забывая обо всех собственных тревогах и переживаниях. Пусть мелодия и получалась довольно дёрганной и заунывной, но всё же она его успокаивала. Алуна, сидя рядом с ним на заднем сиденье такси, поправляла макияж и одновременно продолжала вести несколько переписок. Уже успев высказать брату всё что думает о его нездоровом виде и пройтись по его лицу несколькими дорогущими косметическими средствами, она успевала рассуждать о предстоящей встрече. Афелий практически не слушал, но честно кивал и поддакивал там, где интуитивно чувствовал необходимость. Эта встреча была лишь формальностью, но то, что они всё-таки на неё согласились, говорило о том, что Хада Корп так и не отказались от своей идеи привлечь их на службу и Афелию это не нравилось. Ресторан оказался настолько презентабельным, насколько это было возможно. Наверняка, чтобы забронировать столик, нужно было вставать в очередь за несколько месяцев, но учитывая размах и влиятельность Хада Корп, Афелий не сомневался, что для них это не было проблемой. Их проводили к столику, где уже ждал высокий, представительный мужчина с острыми чертами лица. Окинув их взглядом, он улыбнулся и встал, приветствуя близнецов. — Рад видеть вас, Алуна, Афелий, — мужчина поочерёдно пожал им руки и жестом пригласил за стол. — Разрешите представиться, Хада Джин. Алуна едва заметно поперхнулась воздухом. Афелий присвистнул у себя в голове, не ожидая такого поворота событий. Всё же, он точно помнит, что встреча должна была быть с представителем компании, а не с её основателем, такого он забыть не мог. Впрочем, по реакции сестры, вероятно, для неё это тоже оказалось сюрпризом. — Приятно познакомиться, мастер Джин, — не теряя лица и не дрогнув голосом улыбнулась Алуна, начиная немного нервничать. — Взаимно, дорогая. Я много слышал о вас и исключительно хорошее, — Джин вновь улыбнулся, явно наслаждаясь процессом и абсолютно уверенный в собственных словах. Обмениваясь любезностями и обсуждая тонкости меню, Алуна отлично вела диалог, позволяя Афелию наблюдать и слушать. Он редко присутствовал на подобных встречах и предпочитал быть незримым исполнителем, но когда сестре всё же удавалось вытащить его в свет, он был её тенью, её ушами и глазами. Пока она поддавалась флирту и праздным разговорам с представителями самых разных заказчиков, он наблюдал. Это было довольно удобно и всегда работало, но… Спустя несколько минут разговора, отпустив официанта с заказом, Джин обратился к Афелию. — Афелий, я знаю, что вас редко можно встретить на официальных мероприятиях, стоит ли мне принимать ваше появление сегодня здесь на свой личный счёт? Голос Джина был глубоким и мелодичным, спокойным, с приятным, едва заметным придыханием. Вопреки собственному настроению, Афелий признал, что слушать его приятно. — Нет, я здесь только по просьбе Алуны, — он надеялся, что это не прозвучало грубо, впрочем, если и прозвучало, то, возможно, он так и планировал. — Что ж, в таком случае, буду считать, что удача сегодня на моей стороне, — кивнул Джин, продолжая его рассматривать, и ощущать его взгляд на себе было не так приятно, как слушать. Афелий чувствовал себя голым, но взгляда не отвел, рассчитывая, что будет достаточно красноречив. Джину этого, казалось, было достаточно, по крайней мере пока, и он вновь переключился на более сговорчивую и любезную Алуну, с радостью готовую поддержать разговор о погоде. «Да что вы говорите!» «Как это занимательно!» «Моя дорогая, вы действительно профессионал своего дела!» «Поразительно!» «Ваш талант и преданность делу достойны высших похвал!» Примерно через час этого фарса Афелию начало казаться, что он сходит с ума. Чем больше улыбок, неприкрытой лести и взаимных восторгов он наблюдал, тем больше ему хотелось перевернуть этот стол вместе со всеми дорогущими блюдами и свалить в закат не прощаясь. Но он терпел всю эту фальшь, не желая расстраивать сестру, которая была явно воодушевлена собеседником. Они обсуждали всё подряд, касающееся музыкальной индустрии но ничего из этого толком не касалось того, ради чего они здесь якобы собрались. Всё это Афелию не нравилось. Он вяло отвечал на прямые вопросы и всячески старался изобразить неодушевлённый предмет, больше внимания уделяя сомнительной смеси листьев салата в своей тарелке. Джин едва ли это замечал, и раз за разом пытался вовлечь его в разговор, но в то же время не настаивал и переключался на Алуну, куда более благодарную слушательницу. Это противостояние продолжалось довольно долго и Афелий ощущал себя стрелком на поле боя, напротив такого же опытного и профессионального снайпера, но никто из них не решался сделать первый выстрел в цель, лишь прощупывая оборону противника. Они выпили шампанского, от которого Афелий тоже не смог отвертеться и примерно через два часа этой невыносимой трескотни он всё-таки не выдержал и отлучился, даже не особо задумываясь, какой предлог для этого выбрал. Выйдя на улицу, он пожалел, что не курит и подумал подходит ли данный повод, чтобы начать, но отвлёкся на телефон, в котором неожиданно оказалось полно уведомлений. Беззвучный режим успешно уберёг его от множества впечатлений. Впрочем, возможно эти два часа не были бы столь нудными, если бы он всё же заглядывал в сообщения, ведь Сетт, не зная о важной встрече, посчитал его молчание в сети вызовом и завалил его сообщениями разной степени бреда и пошлости. «Внеплановая репетиция дома у Ксанте» «Придёшь?» «Мы тебя ждём» *фотография Сетта на фоне Каина и Эзреаля* «Парни говорят без тебя не интересно» «И они путаются в нотах» «И без твоей скрипки вообще не то!» «Ау» «АУ» «Афелий» «Фель» «Фееееееееель» «Эз плачет потому что у него не получается» *смазанная фотография Эзреаля, кидающего подушку в камеру* «Перерыв, все куда-то разбежались» «Тебя всё ещё ждём» *фотография Сетта лежащего на том самом диване, с голым торсом* «О, ты тут?)))» Последнее сообщение Сетт отправил ровно в тот момент, когда Афелий пытался оторвать взгляд от чужих грудных мышц, и логичней было бы проигнорировать его, но посчитав, что несколько минут ничего не изменят, Афелий отправил своё фото на фоне вывески ресторана в ответ. А: «Если бы я мог, я бы приехал. Работа.» Фото получилось ужасным, и он даже почти успел удалить его, но получив в ответ фотографию недвусмысленно топорщащихся штанин, он моментально забыл о том, что планировал сделать секунду назад. Почему он вообще на это смотрит? А: «Что это?» «Джинсы)» А: «Ты придурок?» После минуты молчания Афелий уже было собрался заблокировать телефон и вернуться в зал, но в последний момент чуть не выронил ценное устройство, получив довольно крупное фото уже знакомого обнажённого члена. Отправив в ответ что-то совершенно за пределами цензурных выражений, он заблокировал телефон и вернулся внутрь, жалея, что всё же не решился закурить. — Всё в порядке? — Уточнила Алуна, румянец на лице которой говорил о том, что им пора закругляться. Афелий коротко кивнул и бросил взгляд на Джина, рассматривающего его так же внимательно и пристально, как и в первые секунды встречи. — Мой дорогой, в ваше отсутствие мы с вашей прекрасной сестрой предавались тёплым воспоминаниям о плодах вашего кропотливого труда, — начал издалека Джин, вновь пытаясь вовлечь его в разговор. — Я был крайне приятно удивлён, узнав, что часть творчества небезызвестных «Траст Нова» являются вашей заслугой. Афелий ничего не ответил, рассчитывая, что поднятые брови и ответный прямой взгляд и так достаточно красноречивы. Группа «Траст Нова» действительно заказывали у них пару альбомов, несколько лет назад, и некоторое количество треков получили народное призвание, но всё же, конечный продукт был далёк от того, что делал для них Афелий. — А вы куда более заслуживающая внимания личность, чем я смел предполагать, не так ли? — Джин неприятно улыбнулся, доставая из пиджака ручку и небольшой блокнот, — для меня было бы честью встретиться в менее формальной обстановке, Афелий. Он вырвал из блокнота страницу и положил её на стол между близнецами. На бумаге аккуратным почерком был написан ряд цифр и Афелий искренне надеялся что это не его личный телефон. Впрочем, это было выстрелом в цель. — Мы уже сказали, что не готовы подписывать контракт на тех условиях, которые вам интересны, — спокойно ответил Афелий, отводя взгляд от бумажки. — Что вы, я не об этом, — откинувшись на спинку стула выдохнул мужчина, — всего лишь небольшая экскурсия по моей небольшой кузнице талантов, в компании вашего преданного слуги. Изобразив поклон, он вновь одарил их фирменной улыбкой. — Благодарю вас, мастер Джин, это очень щедрое предложение, — ответила Алуна, убирая бумажку с номером в свою дамскую сумочку. — Дорогая, щедрость состоит не в том, чтобы даровать благодетель нуждающемуся, но в том, чтобы даровать ее своевременно. — Афелий стойко выдержал очередной неприятный взгляд Джина, едва ли удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, — приношу свои извинения, вынужден вас покинуть, но надеюсь на скорую встречу. Можете не спешить, ужин оплачен. Встав из-за стола, Джин пожал руку Афелию, оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони Алуны и уверенно удалился. Попрощавшись настолько вежливо, насколько мог и убедившись, что мужчина скрылся из поля зрения, Афелий почувствовал, насколько сильно утомился от этого общения. Он с громким выдохом откинулся на спинку стула, и едва не свалился на пол. — Ты себя вёл как задница, братец. — Фыркнула Алуна, так же снимая с себя маску приличной восторженной студентки. — Старался как мог, — проворчал Афелий в ответ, рассматривая высоченный потолок с тоннами лепнины. — Могла бы оценить, вообще-то. — О, я оценила, — хихикнула сестра, допивая неизвестно какой по счёту бокал шампанского. — Что думаешь? — Что он заносчивый и мерзкий. Терпеть не могу все эти павлиньи расшаркивания. — Ощущение, будто мы на приёме у царя какого-то побывали, — согласилась Алуна, возвращаясь к чатам в своём телефоне. — На экскурсию пойдём? Афелий тяжело вздохнул и потёр уставшие глаза. — Не хочу. И тебе не советую. Если будем идти у него на поводу, есть вероятность, что он кого то из нас всё-таки продавит. — Мне кажется, ты меня недооцениваешь, — хитро улыбнулась Алуна, ковыряя в тарелке остатки какого-то дорогущего десерта. — Я думаю, что он может быть полезным, по крайней мере, пока не заведёт свою телегу о контракте. Давно хочу побывать в «небольшой кузнице талантов» одного из крупнейших продюсерских центров, знаешь ли. — И что ты там не видела… — снова вздохнул Фель, оценивая остатки блюд на предмет аппетитности и не найдя ничего, что выглядело бы достаточно привлекательно, поднял взгляд на довольную сестру. — О, много чего, «дорогой», — хихикнула Алуна, довольная кислым лицом Афелия, которому подобные обращения за этот вечер порядком надоели. — Но ты прав, это предложение надо хорошенечко обдумать. В любом случае, довольно интересный опыт, не находишь? — Не нахожу, — буркнул парень, поднимаясь на ноги, — не ценитель претенциозных богачей, знаешь ли. Пошли уже. Сев в такси, Афелий заглянул в телефон, надеясь, что сестра достаточно занята лентой, но обнаружил там всего два сообщения, одно из которых, к тому же, было отправлено им самим, часом ранее. А: «Буду в общаге через пару часов» «Вас понял, шеф ;) Уже еду» Твою ж...