Семена тыквы

-У меня есть для тебя подарок - говорит Роксана, прежде чем она успевает струсить. Мегамозг резко останавливается и поворачивается, все ещё держа руку поднятой, моргая. -Прости?- Он уже собирался отдать приказ всё отменить. Сегодня Хэллоуин. Несомненно, любимый праздник Роксаны, и, судя по её наблюдениям, вероятно, и Мегамозга тоже — он выкладывается на все сто в своих сюжетах на Хэллоуин, с жуткой музыкой и мерцающими огнями. Этот, похоже, на тему скелетов. Роксана не уверена, как Мегамозгу удалось создать армию красиво очерченных серебряных скелетов со светящимися красными глазами, но она здесь ради этого. Она также исключительно нервная. Скелеты не имеют никакого отношения к ее нервам. -Подарок. - говорит она. -Он в моей сумочке. В коробке. Мегамозг наклоняет голову. -Подарок- эхом повторяет он.- Для меня? Роксана кивает. -В моей сумочке. Она всё ещё у тебя под рукой? Поднимается октябрьский ветер, ероша её волосы. Они на улице, для этого сюжета. У Музея современного искусства Мачо мэна крыша с крутым уклоном, и ряды армии скелетов Мегамозга выстроились вдоль её склона, готовые обрушиться на город со своей необычной позиции. Роксана привязана к какой-то лазерной пушке сзади, на вершине склона, а Мегамозг стоит рядом. Выглядя совершенно ошеломлённым, но не возражающим, Мегамозг медленно опускает руку. -Гм- говорит он.- Да. Секунду.. Роксана прикусывает губу. Мегамозг возвращает её сумку из кубика, который он достает из какого-то внутреннего кармана своих кожаных штанов. Роксане потребовалось некоторое время, чтобы перестать вздрагивать каждый раз, когда он засовывал всю руку себе в ногу, но на данный момент она уже привыкла к тому, что Мегамозг роется в пространствах, которые существуют только за пределами космоса. Честно говоря, впечатляет, как легко ему удается найти нужный кубик. Он лезет в её сумочку, бросая на неё недоверчивый взгляд, который сменяется чем-то похожим на искреннее удивление, когда он находит коробку, о которой она ему рассказывала. -О - говорит он, моргая, когда вытаскивает ее. Он завернут в черную бумагу с рисунком из осенних листьев, перевязан ярко-оранжевыми лентами и подарочным бантом. -Эта коробка...тяжёлая -Это.. - говорит Роксана.- Это просто... Ну, ты увидишь Мегамозг снова превращает её сумочку в маленький синий кубик и надежно прячет его, затем мгновение вертит подарочную коробку в своих длинных пальцах, как кубик Рубика. -Но у меня ничего нет для тебя - говорит он. Роксана пожимает плечами. -Все в порядке, я просто хотел тебе кое-что подарить. Счастливого Хэллоуина. Послав ей улыбку, которую она никогда раньше не видела, своего рода удивленный восторг, Мегамозг развязывает ленточки и приклеивает липкий бант ко лбу под игривым углом, что заставляет Роксану рассмеяться. Он выгибает бровь, ухмыляясь, и снимает обёрточную бумагу. Он кладет её в тот же карман, что и сумочку. Наконец он открывает коробку и отодвигает обёрточную бумагу в сторону. Роксана ждёт, едва дыша— Выражение его лица озаряется. -Ой! Это так мило! Стеклянная тыква достаточно мала, чтобы поместиться у него на ладони, но это цельное стекло и, как он сказал, довольно тяжелое для своего размера. Он небесно-голубой в крапинку и кобальтовый, с аккуратно свёрнутым черным стеблем. Мегамозг смотрит на Роксану, сияя, его зеленые глаза сверкают. -Маленькая тыква! Для меня? Она кивает. -В твоей цветовой гамме -Так и есть! Она идеальна, где ты её нашла?- Он вертит его в руках, изучая, улыбаясь слишком широко, как чеширский кот, как он всегда делает, когда забывается. -Я не покупала её, а сделала сама - говорит Роксана. Мегамозг переводит взгляд обратно на нее, и его рот приоткрывается. -Ты сделала... ты сделала её? -Там было, гм, было одно занитие- говорит она. -И у них были эти цвета, и....это немного однобоко, извини, но…Я хотела, чтобы у тебя было это -Ты сделала это для меня - восклицает он, уставившись на маленькую тыкву в его руках, а затем, моргая, снова поднимает взгляд на неё. -Ты... почему? Спасибо! Почему? Он действительно выглядит совершенно довольным всем происходящим. Роксана надеялась, что он, возможно, будет доволен этим, надеялась, что, если он будет счастлив, это облегчит следующую часть. Но нет -Эм - повторяет она. Она собирается спонтанно воспламениться, о боже. -Ну, это... я... подумала, я подумала, может быть, я могла бы... отдать это тебе, и, и я могла бы спросить, не захочешь ли... может быть, ты захочешь стать моей тыквой. Мегамозг пристально смотрит на неё, затем фыркает -разражается испуганным смехом. -Не хочу ли я стать кем? -Если... ладно, это было слащаво, но тебе не обязательно так сильно смеяться — уязвлено говорит Роксана. Её лицо пылает. -Послушай, все в порядке, если— если ты не хочешь— -Ты же не серьезно - восклицает он, все еще смеясь.- Если я... если... Роксана отводит взгляд, и Мегамозг замолкает. -...Ты серьезно - понимает он. Она пожимает плечами, не решаясь заговорить. Или посмотреть на него. Мегамозг опускает взгляд на свою тыкву. -О - говорит он. Роксана пристально смотрит в никуда. Она не собирается плакать. С ней все в порядке. Это Мегамозг виноват в том, что никогда ничего не делал в День Святого Валентина; ей пришлось пойти по дрянному пути. В её голове эта идея звучала более мило, но, о боже, произнести это вслух— Он проносится перед ней в порыве накидки и ботинок и приседает на корточки. -Я приношу свои извинения - говорит он, поворачивая голову, чтобы попытаться заставить ее посмотреть на него. -Мне не следовало смеяться. Это было... я... был жесток, прости меня - говорит он. - Я не... я не думал, что ты действительно можешь хотеть...? Он касается колена Роксаны самыми кончиками пальцев. Поражённая, она все-таки смотрит на него и видит, что у него широко раскрытые глаза и ужасно серьезный вид, а другой рукой он крепко сжимает тыкву и прижимает её к груди. Не говоря ни слова, она кивает. Его брови взлетают на лоб, а губы приоткрываются. -О - говорит он снова. -Ой! Я... ну, я...да? Да! Роксана колеблется, её охватывает неуверенное облегчение. -Да? Энергичный кивок суперзлодея, стоящего перед ней. -Да! Конечно! И у меня, — он сглатывает, - у меня действительно есть кое-что, что я могу тебе дать, в таком случае, так уж получилось. Если, если ты...если ты не очень сердишься на меня. -Я не сержусь - говорит она, выдыхая смешок и расслабляясь. -Ты...Хорошо! Отлично! Ура! Фух. Ха-ха. Выражение его острого лица - еще одно, которого она никогда раньше у него не видела: радостное и удивлённое. Он сглатывает, похлопывает её по колену, мгновение молча жестикулирует в её сторону. -Закрой глаза?- наконец говорит он.-Не смотри на меня. -Можно развязать мои руки- Спрашивает Роксана. - Ой! Да, конечно! Он вскакивает на ноги и бежит за ней, очевидно, забыв о своих планах на день на данный момент. Кожа на запястьях Роксаны загорается огнем от прикосновения его пальцев, когда он развязывает её. Срань господня? Сработало ли это — на самом деле? Действительно ли у неё получилось? И вот он снова стоит перед ней, уперев локти в бока и всё ещё сжимая в руках тыкву, и смотрит большими глазами на неё, сидящую в кресле. -Действительно?- он говорит.-Я? Тыква? Твоя? Чувствуя себя исключительно неловко, она пожимает плечами и встаёт на ноги. -Ты ничего не делаешь на День святого Валентина, так что... да. Ты получил эту тыкву. Это твоя вина. Он опускает взгляд на кусок синего стекла, который держит в руках. -И ты... сделала это. Для меня -Я сделала- Она делает паузу, затем спрашивает:- И... ты сказал, что было ещё что-то...? -Ах. Да. А—а-а, - говорит он, подпрыгивая на носках и выглядя очень нервным. — И это... ты... делаешь это не просто для того, чтобы сбежать, ты серьёзно относишься к... - О, ради всего святого, - вздыхает Роксана, наклоняется вперед и целует его. Надеясь, надеясь, надеясь, что она правильно его поняла. О нет, его губы мягкие и приятные. О нет, у него мягкая борода, это неожиданно. Глаза Мегамозга становятся очень круглыми, когда она отстраняется. Он моргает пару раз. И Роксана начинает спрашивать, все ли в порядке, но потом он внезапно хмурится. -Это было моё - восклицает он тоном величайшего оскорбления. -Ты украла его, верни! Роксана слегка отшатывается, сбитая с толку. -Тот... поцелуй? -Да! Я собирался отдать его тебе, а потом ты украла его! Верни! И вот она фыркает и снова целует его, и проходит немало времени, прежде чем армия терпеливо ожидающих скелетов начинает делать что-нибудь веселое. - Их годовщина наступает в следующем году, и Роксана ломает голову в течение нескольких месяцев до этого. Она, честно говоря, не ожидала, что они зайдут так далеко. Целый год? С Мегамозгом? Он такой рассеянный, перескакивает от одного интереса к другому. Конечно, она надеялась на что-то долгосрочное и решила, что он стоит того, чтобы его попросить, даже если все, что он когда-либо сможет ей дать, - это несколько месяцев своего времени. Оказывается, его разум может метаться из стороны в сторону, но он чрезвычайно твёрд и лоялен в сердечных делах. Даже когда Роксана начала расслабляться и перестала так усердно стараться опередить его, даже когда она начала распускать свои метафорические волосы вокруг него, все, что он сделал, это...тоже начал расслабляться. Честно говоря, это вывело её из себя до чёртиков. Он не привык доверять или чтобы ему доверяли; Роксана знает, что ни то, ни другое не кажется ему безопасным...но он всю свою жизнь изголодался по доверию, в любом направлении. Это кажется небезопасным, но он, похоже, ничего не может с собой поделать, бедняжка. Но он был так мил с тыквой. Это было не очень хорошо, на самом деле не очень — Роксана не художница, но она сделала все, что могла. А Мегамозг так много работает своими руками; если у него что-то не получается, он склонен считать, что это невозможно сделать, так что она действительно хочет снова что-нибудь для него сделать. ...Ещё одна тыква? Он становится таким забавным и брызжущим слюной из-за ласкового обращения. Может, она могла бы превратить это во что-нибудь? Поэтому на этот раз она записывается на серию занятий, а не просто на разовый дневной сеанс. Стекло - сложная среда, и поначалу она беспокоится о том, как сможет объяснить случайные ожоги. Но потом она думает: "Нет, зачем пытаться что-то объяснять?" Она может доверять ему. -Я хожу на вечерние занятия - говорит она, когда Мегамозг в смятении восклицает из-за волдыря, который он находит у нее на тыльной стороне ладони возле запястья, у основания большого пальца.- Это для сюрприза. Я в порядке. Пузырь, который она обрабатывала лампой ранее в тот вечер, слишком быстро остыл и разбился вдребезги, а "холодный" - понятие относительное, когда речь заходит о стекле, обнаружила Роксана. Он больше не светился, когда разбился, но температура осколков все еще, вероятно, была близка к двум тысячам градусов, когда они разлетелись повсюду. Большинство попало на стол или на ее свитер, но одно, к сожалению, попало ей на кожу, и она чуть было не попыталась смахнуть его другой рукой, но вместо этого вспомнила что его надо стряхнуть. Поначалу было не так уж плохо. Но боль только усилилась. Она промыла его под холодной водой так быстро, как только смогла, но... что ж. Две тысячи градусов - это две тысячи градусов. Это не похоже на то, что она пролила кастрюлю с фасолью на плиту. Стекло плавится примерно при той же температуре, что и кованое железо. Или камень. -Ты не в порядке, у тебя ожог- протестует Мегамозг.- Роксана, что— почему ты—? -Это для сюрприза - настаивает она. Она быстро наклоняется вперед и целует его. -Не спрашивай. Пожалуйста? Со мной все будет в порядке. Он печально вздыхает, но кивает. А потом он выпрямляется, поворачивается, идет и достает пакет с химическими добавками для охлаждения из коробки на холодильнике. -Это лучше, чем лёд - говорит он, заворачивая его в бумажные полотенца. Он выдвигает другой стул из-за маленького столика и садится на него, придвигаясь поближе. -Лёд слишком жёсткий. Хорошо. Позволь мне. Итак, Роксана сидит, положив руку на стол и приложив прохладный компресс к ожогу, и тонкие пальцы в кожаной перчатке прижимают его. Она слегка улыбается, перемещая пальцы, чтобы нежно погладить ладонь Мегамозга. -Спасибо тебе, тыковка - говорит она.- Ты так добр ко мне Его уши становятся такими же розовыми, как и всегда, и он, фыркает от смеха. -Ага. Хорошо. Я пытаюсь, - говорит он. Он просовывает свою свободную руку под её, так что он держит её руку обеими своими. Роксана согревается. -Я рад, что это из-за урока - говорит он.-Я... на мгновение я подумал, что ты...-Он делает паузу, затем вздыхает. Он наклоняет голову, но Мегамозг опускает глаза, и все, что он говорит, это: -Итак. Приведет ли это ночное занятие к дополнительным травмам? Если да, я сделаю больше холодных компрессов Роксана морщится. -Возможно - признает она. -Я осторожна, но... несчастные случаи случаются. Ожоги, порезы. Ты понимаешь. -Я понимаю.-Он сглатывает.- Но тебе всё ещё весело? Несмотря на это? Она кивает. -Да! Это так. Мой инструктор хороший Она на мгновение замолчала, когда ей в голову пришла мысль. -Зачем тебе это? - спрашивает она, не обращая внимания на холодный компресс. -Ты почти все время носишь перчатки, не думаю, что я когда-либо видела, чтобы ты обжёгся Его губы подёргиваются. -У меня есть ожоги..Но я хорошо их скрываю. И прошло много времени.- Он на мгновение замолкает. -Пожалуйста, будь осторожна - наконец говорит он.- Я знаю, я знаю, ты сказала, что будешь. Я просто. Нужно сказать это Роксана ждёт. Она знает, что в этот момент Мегамозг изо всех сил пытается что-то сказать. - Мне не нравится видеть, как тебе больно, - говорит он наконец. От кого-то другого она, возможно, усмотрела бы в этом что-то прискорбное. Что-то вроде: "Я бы хотел, чтобы ты перестала заниматься этим забавным делом" или "я бы хотел, чтобы ты не позволяла мне видеть тебя такой". Но Мегамозг несколько раз говорил с ней о своих проблемах в общении с людьми — трудностях с заботой, трудностях с запоминанием необходимости заботиться. Большую часть времени ему нравятся люди, что для него прискорбно. Но если он не знает кого-то лично, возникает разрыв, говорит он. И иногда даже когда он их знает. С его точки зрения, "мне не нравится видеть, как тебе больно" означает что-то очень конкретное. - Я тоже тебя люблю, - говорит Роксана, улыбаясь. Его зелёные глаза поднимаются, чтобы встретиться с её взглядом— — и затем его губы растягиваются в ответной улыбке, хотя брови по-прежнему плотно сдвинуты. Он наклоняется вперед и целует её, затем ударяется лбами, всё ещё повернув голову, и его нос соприкасается с её носом. -Парень из сказки - говорит Роксана.- Ты замечательный. Но, к её удивлению, Мегамозг фыркает и откидывается на спинку стула. -Я надеюсь, что нет - говорит он.- Я должен надеяться, что у меня есть что-то большее, что я могу предложить, чем глупую ерунду о "долго и счастливо". Моргая, Роксана наклоняет голову. Это было непонятно -Тебе не нравятся сказки?- она спрашивает. -Я пытался придумать какой-нибудь каламбур с принцем Азулом, но... -Сказки заканчиваются - говорит он.- Они просто. Рассказы. В конечном счёте бессмысленный - Как ты думаешь, что значит "долго и счастливо"? -Я думаю, это означает, что автор больше не хотел писать- Его голос неожиданно резкий.- Я думаю, что это банальная фраза о пустяках. Это ничего не значит. И — во—всех историях, которые исследуют последующее, нет, это не так. Они не живут счастливо. Она может сказать, что он расстраивается, но, честно говоря, она слишком смущена, чтобы отказаться от этого. -Это тоже просто истории - протестует она.- Они... Послушай, что происходит? Она качает головой. -Я чувствую, что упускаю какой-то важный подтекст, что это...? -И когда часы пробьют полночь, - огрызается он, - когда наши часы пробьют, во что это превратится?-Он водит рукой взад-вперед между ними двумя: -Это, мы, во что это превращается? Разбитая тыква?- Его губы кривятся, и Роксана понимает, что он говорит не о тех кто находится внутри тыквы. - Гниёт на улице. - Мегамозг... -Нет- Он поднимается на ноги.- Нет, просто— нет. Что ты вообще здесь делаешь? Иди домой. Роксана пристально смотрит на него, и Мегамозг рычит, поворачивается на каблуках и уходит. ...Ладно. Давненько он так внезапно не становился резким. Она действительно не уверена, о чем это было; ей придется разыскать его, чтобы попытаться выяснить. И она ожидает, что он попытается уклониться, когда она найдет его. Иногда, когда он вот так убегает, после этого он пытается вести себя так, будто абсолютно ничего не случилось; это... честно говоря, пока что её единственная реальная жалоба на него. Но она выждала несколько минут, а потом поднялась на ноги. Она заворачивает компресс в свежее бумажное полотенце, а затем использует пленку, чтобы закрепить его на руке, а затем просит одного из умботов отвести её туда, где Мегамозг сидит на диване в травяном уголке Прислужника в главном хранилище. Он не поднимает глаз, когда она приближается. Он снимает перчатки. Там... букет цветов лежит на боку на кофейном столике. Роксана на мгновение моргает, затем снова фокусируется на Мегамозге. -Привет Его плечи поднимаются, когда он делает вдох, но он кивает в знак признательности, и Роксана опускается на диван рядом с ним. -Сказки заканчиваются - говорит она. -Реальная жизнь - нет. Но... раз уж ты спросил. Он сглатывает и не поднимает глаз. -Когда пробьют часы- говорит она, наблюдая за тем, как он едва заметно вздрагивает, - и все вернется к разбитым тыквам... Да, прекрасно, тыква сгниёт. Потому что это то, что делают тыквы. Но это должно быть так. Ты знаешь почему? Он качает головой. -Чтобы все пошло прахом- Она берет его за руку и сильно сжимает.- Чтобы мы могли засеять сад, который будет длиться вечно. Он резко поворачивает голову и смотрит на неё, на его лице написано недоверие. Роксана не сбивается с пути. -Но единственный способ, который сработает, - говорит она, - это если мы оба останемся здесь достаточно долго, чтобы собрать семена. Хорошо? -А если я его нарушу, - выпаливает он. — Если... если я... если я что—то сделаю, если я это нарушу?.. Она знает, что лучше не говорить "ты не будешь" или "ты не можешь", когда он так расстроен. -Ну, - говорит она. Она не может сдержать легкой улыбки.- Тыквы растут на грядках, не так ли? Мегамозг моргает. -Мы это починим - говорит Роксанна. -Если что-то сломается, мы залатаем и заштопаем покрепче. Я уже говорила тебе, любимый, я ввязалась в это, чтобы быть вместе с тобой. Помнишь? Конечно помнит. Он выдыхает, и некоторая скованность покидает его плечи, когда желание бороться покидает его. Он кивает. Роксана наклоняет голову. -Что ты имел ввиду тогда?- она спрашивает. - До того, как ты отвлекся на мою руку? Ещё один кивок. -Я... , да. Я, было... кое-что, о чем я... хотел тебя спросить. Но.- Он вздыхает. - Я... немного не в себе, Роксана. Ты это знаешь. -Я знаю это, и я люблю тебя - говорит она, но он не отвечает на её улыбку. -Я просто... вспомнил- Он сглатывает. -И, кажется, немного переборщил. Ты знаешь, я всё ещё курю, иногда. -Я знаю- Они не говорили об этом, но она раз или два почувствовала его запах, и она слышала из нескольких источников, что он выкуривал по нескольку упаковок в день, когда был моложе. Мегамозг вздыхает. -Прошло некоторое время, - говорит он, - с тех пор, как я... ну. Иногда это желание всё ещё возникает, я не знаю почему.- Он убирает руку и переворачивает ее, а затем снова протягивает ей. Сбитая с толку, Роксана берет его и, моргая, смотрит на его ладонь. Теперь, когда она смотрит… Она никогда раньше не замечала, но теперь, присмотревшись, она видит едва заметную россыпь бледных отметин, разбросанных по тыльной стороне его большого пальца. Слои маленьких круглых шрамов. -У меня вошло в привычку носить перчатки, чтобы избавиться от этого - говорит он. ...Ах. -Мой брат носит джинсы круглый год по той же причине - говорит она.- Для него это были верхушки коленей Удивленный взгляд Мегамозга поднимается на неё. -Я горжусь тобой - говорит она ему.- От этой привычки трудно избавиться. -Желание по-прежнему возникает - повторяет он снова, как будто она не услышала его в первый раз.- Я не знаю почему -...Я понимаю - отвечает она. Он пристально смотрит на неё. Через мгновение она качает головой. -Я не знаю, чего ты ждешь от меня - говорит она.- Милый, я... рада, что это шрамы, но я бы любила тебя точно так же, если бы они были свежими. Ты думал, я остановлюсь? Из-за этого? Выражение его лица становится напряжённым. -Я...нет, не остановишься, но... - Что тогда я буду думать о тебе хуже? С какой стати я должна думать о тебе хуже из-за этого?- Она качает головой.- Что, только потому, что ты невысокого мнения о себе? Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. Но это нормально. Мегамозг отшатывается. -Это нехорошо, - говорит она, сильно пожимая плечами, - причинять физический ущерб нехорошо, но... боже, Мегамозг, я думаю, каждый пятый человек в какой-то момент сталкивался с этим? Один из шести? Что-то вроде того. Ты в отличной компании, тыковка. Он заливается румянцем, как всегда. -Ты — хватит! - восклицает он, но внезапно начинает чуть ли не смеяться. -Хватит изображать меня тыквенным королём! Я серьезно! -Я тоже! - Она вскидывает руки, затем снова ловит его руку и целует. -Милый, о боже мой. Спасибо, что показал мне. В этом не было необходимости. Я польщена. О чем ты хотел спросить? Эти цветы были для меня? До того, как я случайно напомнила тебе, как сильно ты себя не любишь? Мегамозг бросает на неё неодобрительный взгляд и отшвыривает, но Роксана просто улыбается, протягивает руку и ловит его, удерживает неподвижно и припадает губами к его пальцу. Мегамозг вскрикивает, затем зажимает рот другой рукой. На её лице все еще играет злая ухмылка, когда она медленно отстраняется, приподняв бровь, глаза искрятся озорством и смехом при виде теперь уже очень розового лица Мегамозга. -Ты! Ты хуже всех! - восклицает он, когда она возвращает ему руку. Она смеется, он тоже. -Ты хуже всех, я не знаю, почему я тебя терплю! Да, цветы твои. Переезжай ко мне. Роксана собиралась сказать— что—то... она не помнит, что именно. Это... Она застывает, уставившись на него, все еще полусмеясь и пытаясь осознать. -Что... подожди, что? -Переедешь ко мне?- повторяет он. Он очень резко пожимает плечами. -Послушай, ты спросил, почему я искала тебя, и это было... уф...! Роксана только что откинулась в сторону и обхватила его руками, прижимая боком к дивану. -Да! - восклицает она.- Да, о боже мой! О, милый! Я не знала, что ты к этому клонишь! Неудивительно, что ты так перепугался. Это— ой. Ой. Она только что перекосила холодный компресс, и ожог на руке вызвал приступ боли. Мегамозг немедленно садится, приподнимая и её, чтобы он мог положить её руку к себе на колени и развернуть пластиковый пакет. -Вот, извини, и ладно, нет, одного бумажного полотенца недостаточно, ты сделаешь только хуже. Давай, - говорит он и поднимает её на ноги. - Давай, мы нанесем мазь и как следует завернём пакет, а потом ляжем спать. -Ура, в постель, - говорит Роксана. -Подожди — нет, подожди, сначала поцелуй. Ты только что попросил меня переехать к тебе, поцелуй меня. -Но твоя рука - говорит он, поскуливая и дёргая её, ухмыляясь. -Но мой рот - отвечает она тем же тоном, и Мегамозг закатывает глаза и издает звук, похожий на "уф, прекрасно", и он притягивает её к себе и целует, смеясь. - Тыква, которую она готовит ему в этом году, фиолетовая, с серебряными крапинками, она больше предыдущей и лучше сделана. Он смеется, когда вытаскивает эту штуку из упаковки. -Ах, да, ещё одна тыква для моей тыквы- говорит он. -Спасибо, моя дорогая, это чудесно. Я, пожалуй, поставлю это на прикроватную тумбочку. Первую он держит на столе, где выполняет большую часть своей предварительной дизайнерской работы. Сейчас кажется глупым вспоминать, но Роксана действительно не была уверена, что ему это очень понравилось, когда она подарила это ему изначально. Судя по тому, как он отреагировал, казалось, что любой подарок заставил бы его просиять. Но уже несколько раз она заставала его спящим на письменном столе, и он часто прижимал руку к своей маленькой стеклянной тыкве, её изогнутый стебель торчал у него между пальцами. -Это тоже ты сделала? Она кивает. -Да! Это тот самый урок, на который я ходила. Тебе нравится? -Нравится. И ты мне нравишься. Очень сильно. Роксана улыбается, наблюдая, как он поднимается на ноги. -А у тебя есть поцелуй для меня? Губы Мегамозга подёргиваются. -Да, у меня есть для тебя нечто большее, чем поцелуй. Но ты можешь поцеловать меня сейчас. Остальное подождет... позже. -Ооо, как мне повезло- сияет она, когда он наклоняется, а она приподнимается. - Следующий год будет трудным. Прежде всего, Мачо мэн уходит с поста героя, и он делает это, пожалуй, самым худшим из возможных способов. Мегамозг находится в шоке в течение нескольких недель, прежде чем обнаруживает, что его случайное убийство на самом деле было очень преднамеренным, хотя и импульсивной инсценировкой смерти. Роксана скорбит, пытается утешить своего партнера и старается не злиться на своего партнера за убийство — ладно, ладно, "уничтожение" - это технический термин в их работе, но эффект тот же — её друга. Она встречается со злодеем, но она очень хорошо дружила с героем. Забавно, что никто из них не ожидал, что это станет реальной проблемой. Но они справляются с этим. Это трудно, но они справляются. И это приводит к тому, что Мегамозг как бы случайно-намеренно натыкается на титул "Защитник", когда пара громких временных злодеев забредает в город, чтобы бросить ему вызов на его родной территории. Они выбрали ужасное время; он боролся со всеми тонкостями фактического управления городом, и он только что, наконец, восстановил санитарию в нужном русле, и он раздражён. Он также является силой, с которой нужно считаться, когда он зол. -Вы что, думали, это игра? - рычит он, отбрасывая своих противников на два городских квартала и преследуя их, его механический костюм дребезжит стеклами при движении. -Ты думал, с заложниками можно играть? Ты думаешь, дети - это игрушки? Убирайся из моего города. Неделю спустя он находится в процессе переговоров с местными властями, когда они с Роксанной отправляются в подземную крепость Мачо мэна в поисках — надеюсь — ответов. Они находят крепость, но не в той форме, которую ожидали. Спустя несколько очень суровых бесед Мачо мэн снова предстает перед публикой в образе Уэйна Скотта. Роксана превращает всю проблему в заговор, в котором они с Мегамозгом участвовали с самого начала, чтобы защитить бывшего героя города, когда он оправлялся от нервного срыва, вызванного стрессом. Половина из этого достаточно правдива. И Уэйн помогает Мегамозгу уловить и выпутаться из некоторых неприятных положений до того, как контракты будут подписаны и титулы розданы, так что... всё в порядке. Это прекрасно. Роксана сердита, но она может жить со злостью. Она изливает свои чувства в терапию. И к тому времени, когда снова наступит Хэллоуин, она уже очень хорошо умеет делать тыквы. -О-хо-хо! - Восклицает Мегамозг, вытаскивая из-под хлопкового пуха подарок этого года.- Этот красный! -Так и есть!- Роксана усмехается.- Я подумала, ну, двое других были твоих цветов, так что... им нужен был такой, как я, чтобы составить им компанию. Он смеется. -Мило. И я рад твоей компании - добавляет он.- И твоим тыквам. Спасибо, Роксана. Она сияет. -Я рада, что тебе понравилось. -Мне это нравится, и ты тоже - говорит он, протягивая к ней руки и издавая тихую счастливую трель, когда она сворачивается калачиком в его объятиях. -И я так рад, что ты осталась в прошлом году. Итак, я очень благодарен. Я знаю, что тебе было...не всегда легко. -Остаться было легко - говорит она ему. -Иногда с тобой может быть трудно, но... остаться? Остаться было легко. Я знала, что мы пройдем через это, так или иначе. Ты стоил этого, любимый. В основном он перестал сопротивляться, когда она говорит что-то вроде "ты того стоил". В основном сейчас он просто краснеет и смеется. -Я рад - говорит он.-И! У меня тоже есть кое-что для тебя. Он наклоняется, достает из-под кофейного столика мягкий сверток и протягивает ей. -Кожа традиционно является подарком на три года, но с каких это пор я играю по правилам? Должно быть, он сам обернул его; слои ленты выдают его с головой. Но в конце концов Роксане удаётся найти выход, и в посылке оказывается кожаная куртка-бомбер. -О, мне это нравится - говорит она, пожимая плечами. Она расстёгивает карманы и засовывает в них руки. И— -О - удивленно произносит она и вытаскивает— Выражение её лица просветлело. -Оу! Ты мне тоже это подарил! Это маленькая керамическая или эмалированная коробочка в форме тыквы. Роксана вертит её в руках, улыбаясь. -Это так мило - восклицает она.- Где ты это нашел? -Прислужник где-то это нашел, тебе придётся спросить у него - говорит он. Он кивает на коробку.- Ты, ах. Ты должна открыть это. Роксана как бы замолкает, просто смотря на него. Он сидит непривычно неподвижно, зажав руки между коленями. Ожидание. Через мгновение он улыбается ей. Слегка кивает. Она открывает его— — и колеблется. Это кольцо, конечно, это кольцо, но это не похоже на предложение руки и сердца. И это не похоже на обручальное кольцо. Это простое черное кольцо, очень блестящее, очень тонкое. -Эм - говорит она.- Какая...рука? -Я думаю, правая рука - говорит Мегамозг - там, где кольцо подходит лучше всего. Он делает глубокий вдох. -Прошло всего два года, но…Я хотел, чтобы у тебя что-то было. Прошедший год был адом, Роксана. Она кивает. - И ты... никогда не колебалась. Даже когда я, так сказать, разбил нашу тыкву, - сказал он с каким-то мрачным смешком, - и все поломал. Ты осталась. Составляла мне компанию, несмотря на все мои...глупости. Даже когда я был неуверен, ты всегда была рядом. Так что я... я хочу дать тебе это, - он сглатывает, - чтобы... сказать тебе, что я сажаю семена. Для нас. -О, милый... - Так что, так что, может быть, если ты... будешь сговорчивой, - продолжает он, не глядя на неё, - может быть, в следующем году я смогу... мы могли бы... обсудить кое-что ещё... ещё немного. Может быть. Улыбаясь, Роксана надевает узкое кольцо на безымянный палец правой руки. -Может быть- соглашается она. -Очень может быть. Боже, я люблю тебя. Иди сюда- но именно она забирается к нему на колени и обнимает его за плечи, и именно она поворачивает его, укладывает на спину на диване и прижимается к нему всем телом. -Я думаю, это звучит красиво - говорит она ему, улыбаясь сверху вниз с того места, где она опирается на локоть, а длинная шея Мегамозга выгибается над её рукой. -И я не могу дождаться, чтобы увидеть, что вырастет из тех семян, которые ты сажаешь. Он моргает. -Тыквы, я бы предположил - говорит он. -Похоже, это главная тема - добавляет он, прикусывая губу и хлопая глазами, чтобы она рассмеялась. - Ты всегда такой, - соглашается она, прижимаясь своим носом к его. - Ты всегда такой. С годовщиной, тыковка - и Мегамозг фыркает, а затем, наконец, наклоняется и целует её.