Тьма

      Добежать обратно до каморки Дженни не успела. Незваные гости слишком быстро оказались возле дверей. Парой легких движений вскрыли замок и зашли внутрь. Все вооружены до зубов, разодеты в снятую с убитых полицейских или вовсе самодельную броню. Тяжелые ботинки громко стучали по разбитому полу.       Дженнифер укрылась за стойкой выдачи, подтянула колени к груди и зажала рот ладонью. Лишь бы не издать звука, не дышать слишком громко. Сердце пугающе сжималось от мысли, что вот-вот может выйти Адам, следуя за ней.       — Че здесь ловить? — раздался хриплый мужской голос прямо над головой.       Дженни дрогнула, сжалась лишь сильнее, взглянув наверх, пусть никого и не увидев. Мародер стоял перед стойкой, стучал по ней пальцами, после чего чем-то металлическим.       — Ни хера уже давно не осталось, — не унимался мужчина.       — Коди, хватит ныть, — раздраженно бросила зашедшая за ним женщина. — Сам видел, что сюда ведут следы. Посмотрим, кто здесь засел.       Дженнифер отчетливо слышала, как один из мародеров остался и принялся бродить по залу. Женщина направилась в сторону подсобных помещений. Туда, где находился Адам. Его необходимо было предупредить. Она торопилась сообразить, как пробраться к нему. Сразу тащить его прочь. Чуть в стороне на уровне пола расположился открытый люк, который, скорее всего, вел на кухню. Лучший вариант. Дженнифер осторожно подвинулась ближе к нему. Практически не слышно.       — Эй, Коди! — раздался еще один мужской голос в стороне, где располагались полки. — Хорош бездельничать, дуй сюда!       Шаги постепенно отдалились. Дженни быстро юркнула в вентиляцию, оказавшись на кухне. Выпрямилась, выскочила в коридор. Отныне не соблюдая осторожность, рванула к каморке. Ее запросто могли услышать, но стало плевать. В эту сторону уходила только женщина, а уж с ней Дженни должна справиться.       В их временном убежище оказалось пусто. Огонь почти потух, пустая сковорода оставалась над костром, а остатки еды, сложенные в миску, остывали для дальнейшей упаковки. Куртки Адама не было, как и его самого. Дженни в панике оглядывалась. Этого только не хватало.       — Адам, — позвала она полушепотом. — Адам, ты здесь?             Ничего. Тишина. Дженнифер шепотом ругнулась, развернулась и тут же получила по голове чем-то увесистым. В глазах мгновенно потемнело, виски, словно молнией, пронзила боль. Дженнифер повалилась на пол, снеся рукой еще горячую сковороду. Зрение восстановилось, стоило ледяным руками сомкнуться на ее шее. Сверху оказалась женщина. Она и уходила в подсобные помещения. Одетая в самодельную броню, с безумным взглядом и кровожадной ухмылкой. Чем сильнее сжимались пальцы, тем безумнее становился хохот. Еще не до конца опомнившаяся от удара Дженнифер сперва пыталась дотянуться до лица напавшей и хотя бы просто поцарапать. Не вышло. Следом пыталась нашарить что-то на полу. Теперь удача ей улыбнулась. Дженни сжала ручку сковороды и с размаху ударила обидчицу. Та мигом расцепила руки, заверещала от боли, хватаясь за обожженное лицо. В воздухе мигом запахло паленой кожей. Обезумевшая женщина с еще большей злобой и остервенелостью рванула было на Дженни, выхватывая кинжал. Успела лишь замахнуться до того, как ее обхватили сзади. Одной рукой, сгибом локтя, зафиксировав шею, второй крепко сжав нижнюю челюсть. Одним резким движением опасность была нейтрализована и лежала на холодном полу со сломанной шеей. Дженни подняла перепуганный взгляд на Адама, а он сразу схватил ее за руку, помогая подняться на ноги. Быстро передал ей куртку и, велев одеваться на ходу, первым поспешил к выходу. В ушах продолжало звенеть, голова была готова лопнуть от острой боли.       На улице оказались не успев даже застегнуться. Сразу же попали в непроглядную пургу. От мороза защипало свежую ссадину. Ресницы слипались от снега. Адам потянул за руку, но даже его было трудно разглядеть среди метели.       Замереть обоих на месте вынудили внезапно включившееся фары Хаммера сбоку от них. Следом донесся гул разогревающего пулемета. Адам, не раздумывая, заслонил Дженни собой. Стрелять же, похоже, не собирались. Позади захрустел снег от шагов быстро приближающегося человека. Дженнифер сжала локоть Адама, оглянулась, тут же получила по голове прикладом и отключилась, рухнув в снег.       Голова раскалывалась, все тело болело, затекла нога. Дженни медленно открыла глаза. Вокруг абсолютный мрак, отвратительная смесь запахов оседала на слизистых. Пот, моча, кажется, рвота. Самой тут же поплохело. Не сразу она разобрала тихие голоса. Кто-то звал других, кто-то тихо молился. Хотела пошарить рукой, но запястья тянуло от боли. Их туго сковывали жесткие веревки. Боялась даже открыть рот, чтобы позвать Адама, лишь бы не вырвало. Еще ощущала легкое покачивание, словно ее куда-то везли. В голову полезли паршивые навязчивые мысли. Внутри жаром растекался страх за Адама. Похитители могли убить его, бросить на растерзание измененным. До ужаса боялась потерять Адама. Только не сейчас.       Покачивания прекратились резким торможением. Довезли куда-то, теперь что? Внезапно появившийся свет ослепил. Дженнифер зажмурилась, тихо завыла от приступа острой головной боли. Ей не удалось разглядеть ничего вокруг, как вновь все вокруг погрузилось в темноту. Кто-то накинул на голову пахучий мешок, резко поднял и пинком повел в неизвестном направлении. Дженни запиналась, спотыкалась. В обувь засыпался снег. Уводящий ее человек молчал, а все голоса вокруг сливались в единый приглушенный гул.       Ее резко остановили, прижали спиной к чему-то твердому и холодному, что ощущалось даже через куртку. Рядом слышала тихие, но более различимые голоса, плач. С головы резко сорвали мешок. Дженнифер зажмурилась, после чего медленно открыла глаза. Вокруг масса снега, мрачные оплоты строений — кирпичные здания. Люди напротив, светящие в лица фонариками. С тех, кто стояли рядом, тоже срывали мешки. Одни девушки. Длинноволосые, в основном, русые. Даже примерно одного роста. Адама не было. Как и ни единого другого мужчины. От ужаса перехватило дыхание. Если находясь в темноте еще питала надежды увидеть его, то теперь они рушились. Стало трудно дышать, Дженни жадно хватала ртом воздух, надеясь не потерять сознание на том самом месте.       — Не стоит переживать, милые дамы, — раздался хриплый голос. — Вам ничего не угрожает, бояться нечего. Позвольте прояснить ситуацию. Для начала, вы в безопасности. Это место станет для вас настоящим домом. Очень на это надеюсь. Пускай вас не пугает то, что необходимо следовать правилам. Мы ведь не в дикой природе, верно? Вас распределят по комнатам, дадут работу.       — Где мой муж? — выкрикнула женщина в противоположной стороне от Дженни. — Пустите меня к нему!       Похоже, она уже находилась на грани истерики. Мимо ослепляющих фонарей прямиком к паникующей женщине прошел мужчина. Высокий, в меру подтянутый, что отлично было видно через облегающий свитер с высоким воротом. Идеально уложенные волосы, зализанные назад. Дженни слегка подалась вперед, наблюдая за происходящим. Пока молчала, но уже закивала изнутри. Мужчина же осмотрел расплакавшуюся женщину сверху вниз, погладил по голове, провел рукой по длинным спутанным волосам, подцепил пальцами застежку на куртке. Взглядом остановился на ее большом животе. Даже издалека Дженнифер заметила, насколько перекосило его лицо. Смесь грусти, злости и омерзения.       — Бедняга, — проговорил он, чуть морщась. — Ничего, мы избавим тебя от этой заразы.       Женщина побледнела, сделала шаг назад, но сразу уперлась спиной в помеху сзади. Мужчина приблизился к ней, сжал рукой веревку, которая сковывала ее запястья. В свете фонаря блеснуло лезвие.       — Не трогай ее! — выпалила Дженни, уже сожалея о том, что не может держать язык за зубами.       Мужчина отвлекся, опустил нож и, словно сбросив все отвращение, пошел к выскочке. Остановился напротив, приторно-добродушно улыбнулся ей. Дженнифер не двигалась, смотрела прямо ему в глаза. Словно, с вызовом, без страха. Как ей самой казалось.       — Это благородство или глупость? — спросил он. — Зачем лезешь не в свое дело? Ведь это может выйти тебе боком. Не боишься? Глаза выдают. Боишься. Так зачем лезешь? Юной девушке не пристало быть такой выскочкой. Другое дело, если хочешь что-то спросить.       — Хочу. Где парень, с которым я была?       Собеседник хмыкнул.       — Всех распределим. Завтра получите работу, — произнес он.       Взгляд мужчины больше не метался от одной девушки к другой. Пристально изучал Дженнифер, которая до этого не сдерживалась и лезла, куда не следует.       — Развести по комнатам, — громко скомандовал он, после понизил голос. — Ты пойдешь со мной.       Стоило словам повиснуть в воздухе, как голову Дженни посетили безумная идея. Вспыхнула и разрядом тока пронеслась по всему телу, не оставляя даже мгновения на раздумье. Она сорвалась с места, проскальзывая мимо мужчины, едва не задевая его плечом. Далеко убежать, естественно, не вышло. Сперва едва не настигла пуля, летевшая в спину, следом ее вовсе снесли с ног. Повалившись в снег, увидела, как на белоснежное покрывало упало несколько алых капель из разбитой об собственный кулак губы. В затылок уперлось дуло, мешая поднять голову.       — Не стрелять, — скомандовал мужчина, подошел ближе и присел на корточки. — Зачем усложнять? Только себе делаешь хуже. За непослушание последует наказание, но я ведь не жестокий, а справедливый — за эту нелепую попытку она не будет жестче. Как зовут тебя?       От ледяного, но будто совершенно приторного тона стало тошно. Так хотелось нагрубить и послать к черту, но холод у затылка настаивал прикусить язык. Пока не стало хуже.       — Дженнифер, — произнесла она сквозь зубы.       — Меня зовут Мика. Если будешь послушной, убедишься в моей порядочности.       Он выпрямился, отдал короткий приказ, после которого ей крепко связали руки, подняли на ноги и, грубо сжимая плечи, повели куда-то через сугробы. Дженни спотыкалась, едва не падала, но ее снова грубо направляли дальше.       Через время они оказались возле небольшого здания, похожего на сарай. Дженнифер завели внутрь, следом толкнули в клетку. Вошедший следом охранник приблизился к упавшей на пол Дженни, резким движением ножа перерезал веревки, после ухмыльнулся, оглянувшись на Мику. Схватил за рукав куртки и быстро стянул.       — Пригодится. Хорошая вещица.       Мика одобрительно кивнул, запер клетку, стоило выйти охраннику и, уходя, постучал по решеткам соседней. Стоило погрузиться в темноту и тишину, как смогла ощутить холод, сырость, стойкий и удушающий запах гниения. Следом раздался хрип, резкий рывок в ее сторону. Еще не до конца опомнившись Дженнифер дрогнула, шарахнулась в сторону, насколько позволяли решетки. К ней тянула руки и щелкала челюстями измененная. Прежде, похоже, молодая девушка с длинными каштановыми волосами, которые свалялись в колтуны, поблекшими глазами. Она скалилась, но в свернутой набок челюсти не осталось зубов. Ногтей тоже не доставало. Даже по меркам измененных выглядела пленница крайне паршиво. Дженни приходилось вжиматься в противоположный угол клетки, чтобы тварь ее не достала.       Ночь длилась бесконечно. За несколько долгих часов она так и не сомкнула глаз. Постоянное напряжение от такого соседства давило на психику. Стоит отвлечься на секунду — попадется. Вряд ли измененная укусила бы ее, но во мраке казалось, что это она сама. То, что могло произойти, не случись чудесного иммунитета. Прежде эта мысль проскакивала совершенно незаметно, не оставляла после себя ничего. Теперь Дженни осталась наедине со своими мыслями, с опасностью так близко. Ей так не хотелось плакать, но слезы сами по себе бежали по щекам. Это могла быть она. Глупое безвольное существо, которое посадили в клетку, вырвали ногти, выбили зубы. Стала бы игрушкой для очередной толпы психов. Наигрались бы, да убили. Ее нынешнее положение мало чем отличалось от того, что было в мыслях. Сперва Дженни кулаком вытирала бесящие слезы, после сжалась в комок и позволила себе просто поплакать.

***

      Все события до того момента, как Адам пришел в себя в сыром подвале, смешались. Словно губка впитала их и выжимала отдельные фрагменты. Он дернул рукой, но она оказалась накрепко пристегнута наручником к трубе. Вместо страха захлестнула злость. Уроды подкараулили их, вырубили, утащили черт знает куда. Еще и разделили. Дженни точно не было рядом. Адам остервенело задергал рукой, пытаясь освободиться или как-то высвободить из браслета, или разломав трубу. За создаваемым шумом он даже не услышал, как открылась входная дверь.       — Хорош шуметь, сука! — рявкнули не него с порога.       В помещение вошли несколько мужчин. Двое — в броне и вооруженные, третий оказался низкий, щуплый, одетый в замызганный свитер, да неприлично большие штаны.       — Вы просили привести к пленнику, я привел, — вздрагивающим голосом произнес тощий.       — Обещали сказать, где Марго, почему она не вернулась?       Один из вооруженных людей громко хохотнул.       — Этот урод убил ее.       Щуплый пораженно перевел взгляд на Адама, отражая в глазах искреннюю боль и ужас. Он ринулся было к Адаму, но говорящий ранее остановил его.       — Не стоит марать руки. Мы сделаем это куда лучше.       Оружие отложили в сторону, вдвоем двинулись к сидящему на полу Адаму. Он хотел было подняться, оказать хоть малейшее сопротивление, но ни единой поблажки. Первый подошедший с ходу пнул тяжелыми ботинком по ребрам. Перелома, по ощущениям, не было, но вот ушиб мог оказаться весомым. Адам сжал челюсти, свободной рукой схватился за болящие ребра, но и опомниться не успел, как последовал удар кулаком в скулу. Чертовски сильный. Адам повалился на бок. Стены менялись с потолком местами, в глазах потемнело. Его схватили за ворот куртки, несколько раз ударили кулаком в челюсть. Рот быстро наполнился кровью из разбитых губ.       — Хватит, — спокойный, но жесткий тон вынудил в тот же момент прервать избиение. — Оставьте его. За Марго свое наказание еще получит. Но и она совершила немало ошибок. Такова ее судьба. Проваливайте отсюда.       — Но он же… — начал было щуплый.       — Мое слово последнее. На выход.       Удивительно, но сработало. Возле Адама присел мужчина, осматривая полученные ссадины. Недовольно покачал головой.       — Чертовы дикари, да? — он вытащил платок и стер кровь с лица Адама. — У нас не принято вести себя с гостями именно так. Тем более, если мы дадим тебе работу и кров.       — Мне это неинтересно, — бросил Адам. — Где девушка, которая была со мной?       Незнакомец склонил голову, задумчиво почесал подбородок.       — Она жива, можешь не волноваться. Уже завтра начнет работать.       — Я хочу увидеть ее. После этого мы оба уйдем.       — Не думаю. Вы убили моих людей.       — Только одну.       — Это ты так думаешь. Спорить не собираюсь. Раз уже вы на моей территории, придется следовать правилам. Никакого серьезного наказания за убийство Марго и остальных не будет. Но отработать придется. Отдать долг, так сказать.       — И долго будем отрабатывать?       — Пока я не решу, что достаточно.       Он поднялся, пошел к двери остановился.       — Посидишь здесь пару дней. Считай, наказание за дерзость.       Дверь закрылась, погружая Адама в темноту, пустоту и одиночество. Он тихо застонал, собираясь в комок, стараясь приглушить боль в ребрах. Выпивка помогла бы с этим куда лучше. Черт, а ведь уже давненько он не пил.       Боль мешала спать, проникала в самый мозг. От боли в ребрах дышать становилось невыносимо. Глубокие вдохи делать не мог. В подвале так же было сыро и холодно. Пружины матраса упирались в тело. Оставалось лишь надеяться, что Дженни находится в безопасности и более комфортных условиях. Сквозь боль он думал о ней. Бесконечно переживал.

***

      Дженнифер не знала, сколько прошло времени до того момента, как открылась входная дверь. Свет снаружи резанул глаза, после скользнул в сторону. Это не с улицы. Фонари нескольких людей, спустившихся к ней. Ближе к клетке подошел Мика, опустился на корточки, задумчиво склонил голову.       — Интересно. Обычно, находясь в такой близости к обращенным, люди паникуют, кричат ночи напролет, рвут на себе волосы. Чего я только не видел, но не такого спокойствия. Страх — возможно. Должен признать, ты очень интересная, — он поднялся. — Наказание окончено. Надеюсь, урок усвоен. Вставай, время работы. У тебя было время отдохнуть.       Клетку открыли, почти рывком выдернули оттуда Дженнифер. Она попыталась было упираться ногами, но сил после бессонной ночи не оставалось. Не дав ей куртки или чего-то поверх, вывели на холодную улицу под метель. Мигом пробрало до самых костей, Дженни затрясло. Никто даже не думал позаботиться о том, чтобы дать ей верхнюю одежду. Помутненный разум совершенно мешал хотя бы немного запоминать заснеженное окружение. Куда ведут? Зачем? Лишь бы снова не ночь рядом с измененной. Дженни никак не могла понять, почему ее так задело. Уже давно они существуют рядом, но сейчас…       «Просто никто из них не был похож на тебя, верно?»       Продолжать размышления дальше не пришлось. Перед ее глазами предстало несколько ангаров. Подошли к ближайшему. Сопровождающий мужчина открыл первую железную дверь, впустил в крошечную прихожую, где стояла одна лавка с ботинками под ней, на стене ряд крючков с верхней одеждой. Он кратко указал переобуться в оставленные кроксы, следом приложил карту к магнитному замку и открыл дверь с окошком, впуская Дженни в просторное помещение, переоборудованное под склад. Перед ней предстали длинные ряды полок. Конца их и видно не было. Слева от входа стоял продавленный диван, перед ним пузатый телевизор с видеомагнитофоном. Дженни не всматривалась, но по исходящим стонам было понятно, что транслируется там. Она поморщилась, перевела взгляд дальше. По той же левой стене стоял стол с пластиковым стулом, довольно тусклой лампой и какими-то тетрадками.       — Да где носит этого… — начал сопровождающий и резко повысил голос. — Хайден! Где ты, собака сутулая?       Из глубины рядов появился растрепанный рыжеволосый парень в джинсах и безразмерной спортивной майке поверх кофты с длинными рукавами. Он парой ударов о ногу отряхнул кепку и водрузил на голову. Дженни невольно передернуло. В школе так одевались старшеклассники, организующие свои реперские тусовки и коллективы. Вот он — типичный представитель. Который, увидев девчонку в своем царстве, расплылся в излишне довольной улыбке.       — Явился. Опять ссышь по углам? Огребешь за это, понял?       — Да заткнись ты. Не позорь перед девушкой.       — Будет работать здесь с тобой. Все время держать под контролем, понял? Ходить ей никуда нельзя. На обед без меня не выходить. Отвечать будешь ты своей головой. Все понял? И еще. Она после клетки, так что полегче, и так запугана.       Хайден кивнул, завалившись на диван. Сопровождающий шумно выдохнул, хотя больше походило на рычание, после махнул рукой и ушел, закрыв двери.       Дженнифер переступила с ноги на ногу, не зная, что делать, желая провалиться на том самом месте.       — Садись ко мне, все расскажу! — он похлопал по продавленной подушке дивана рядом.       — Постою, — бросила она.       — Да посрать. Во-первых, главный здесь я. В твоих интересах слушаться. Поэтому, садись. Иначе, доложу о попытке побега.       Дженнифер внутри все сжалось, пришлось пересилить себя и опуститься на самый край подушки, сохраняя дистанцию.       — Короче, ты будешь все время на этом складе. Ничего такого здесь не держим, но за каждую пропажу огребешь сполна. Каждый день будешь пересчитывать припасы и записывать. Запасы меняются каждый день, только не ленись. За любую ошибку — наказание. Без вариантов. Около каждого шкафа тетрадка и карандаш. Разберешься.       — А чем будешь заниматься ты? — бросила Дженнифер.       — За тобой следить, конечно, — он рассмеялся, протянув руку к ней, но Дженни лишь торопливо поднялась.       Решив не дожидаться, пока продолжится вынужденное общение, она прошла к первому стеллажу. В обязанностях не было ничего сложного. Если мыслить в целом. На деле приходилось просматривать чуть ли не бесконечное множество коробок со всевозможным наполнением. Самым дерьмовым занятием оказалось пересчитывание ящика гвоздей. Все ничего, если бы скотина Хайден не прибавил телевизору громкости, продолжая смотреть явную порнуху, довольно ухая, опуская реплики в сторону участников процесса. Хорошо, пока член держал в штанах.       От последней мысли стало совсем не по себе. В душе поселилась паршивая мысль о том, как же она беззащитна. Так хотелось найти ту самую защиту, человека, которому можно было понять, пожаловаться. Кажется, Адам был этим самым человеком. Только где он?       «Не начинай даже! Он жив. Наверняка уже рыщет повсюду и готовит план вызволения твоей непутевой задницы!»       Дженнифер потерла нос кулаком, предотвращая поток слез и истерику. Собрала силы в кулак, постаралась абстрагироваться от всех посторонних звуков.       «А был бы у меня плеер», — с грустью подумала она.       Теперь доходили слова старшеклассниц, что влюбленными парнями можно пользоваться в своих целях и выжимать максимум. Она ведь тоже могла воспользоваться этим, просто выпросить у Адама подарок в виде плеера, что приметила в поселении. Вот так, стоило быть хитрее. Только после давило бы другое — чувство, что теперь должна ему. Да и в тот момент точно отреагировала бы весьма агрессивно. На все требовалось время. Чтобы принять, чтобы простить. Глупо потраченные на обиды дни. А в случае с Амандой это были годы. Грустно, что задумалась об этом лишь в этот момент.       Удивительно, как не самые положительные и радостные мысли помогли в работе. Дженнифер смогла сосредоточиться, отвлечься от непотребства, происходящего в стороне. Самобичевание удивительно помогало. Как и всегда. Не думая о дальнейших последствиях для своей бедовой психики.       Спустя несколько часов на ногах, она не выполнила и половины работы. От мельтешения перед глазами коробок уже кружилась голова. Бессонная ночь просто уничтожала ее моральное и физическое состояние. Уставший от безделья Хайден некоторое время бродил за ней, цокал и давал раздражающие, совершенно бестолковые советы. Отвлечь его смог громкий стук по двери. Невероятно довольно почесав промежность, он пошел на звук. Открыл окошко выдачи и переговорил с пришедшим, после обернулся к Дженнифер.       — Дуй сюда, пойдем на обед. Ух и затрахался я за это время уже.       От усталости не было сил даже нормально разозлиться на ту херню, которую ляпнул Хайден. Сопровождающий безо всякого интереса открыл дверь в помещение с верхней одеждой, дождался, пока оба переобуются, тогда повел обоих за собой. Они вышли на холод. Пришлось сразу укутаться в толстовку, накинуть капюшон и торопливо шагать следом за Хайденом. Охранник шел сзади, все время подталкивая ее вперед, чтобы не задерживалась. Ноги вязли в снегу. Здесь совсем не заморачивались над тем, чтобы чистить дорожки. Еще она постоянно смотрела по сторонам. Искала среди всех одного лишь Адама. Не видела. Ни единого знакомого лица.       Столовую обустроили в небольшом деревянном здании, примыкающим к чудом сохранившейся церквушке. Внутри большую часть просторного зала занимали длинные столы со скамьями. Слева находилась длинная зона выдачи. Люди словно в тюрьме, медленно брели один за другим. Словно и не разговаривали. Походили на тени или призраков.       Дженни подтолкнули вперед. Около входа горами были навалены куртки. Свою бы там не оставляла — сопрут за милую душу. Из-за готовки внутри было тепло. Не настолько, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно. Дженни слегка потрясывало, она старалась сосредоточиться на окружающих лицах.       — Шевелись, ждать никто не будет, — ее подтолкнули к зоне выдачи.       Пришлось взять поднос с несколькими длинными трещинами и обломанным углом. Запах, наполняющий помещение не только не внушал доверия, но вовсе отвращал. Дженни попробовала подобрать в уме что-то подходящее под описание, но не вышло. Оказавшись на уровне выдачи, пришлось наблюдать, как с совершенно непробиваемым выражением лица женщина с немытой головой в засаленной одежде шлепнула в железную миску непонятную бледную массу. К ней еще что-то более темное. Только поставив миску на поднос, поняла, что это пюре с куском мяса. Выбор мест оказался не велик. В основном, люди сидели своими группами, не подпуская чужаков. Дженни топталась на месте, пока не высмотрела свободный столик у заколоченного наглухо окна. Сопровождать лично ее не стали, но проследили, чтобы точно заняла место.       Пусть она и была голодна, остатки аппетита испарились, стоило поковырять вилкой картофель. Ничего более непривлекательного в жизни еще не встречала. Она поморщилась и оглядывалась по сторонам. У нее вызывало совершенно искренний ужас то, как окружающие жадно бросаются на еду, впиваются зубами в стейк, отдирают от него куски, словно дикие звери. Она поспешила отвести взгляд. К сожалению, совсем без еды существовать сложно. Думала подождать до следующего дня, вдруг стало бы лучше. Рассчитывать на подобное глупо. Переборов брезгливость, стараясь не дышать, Дженнифер попробовала пюре. Не так дерьмово, как выглядит, но и вкусного мало. Кислый привкус практически удавалось перебить той массе соли, которую высыпали в еду. Через силу Дженни удавалось поглощать эту отраву, но лишь до момента, как решила отрезать мяса, надеялась, что будет лучше. Не стало. Первый же кусок дал ясное понимание, что есть это не будет. Совершенно сырой внутри, чуть нажмешь — сочится кровь. Она поспешила отодвинуть миску и остаток обеда просто смотрела в стол перед собой, считая секунды.       Остаток дня прошел на складе. Хайден переложил с места на место две коробки и устроился дремать на диване, изрядно утомившись. Дженни выдохнула с заметным облегчением, поэтому позволила себе немного времени на отдых. Она прекрасно понимала, что совершенно не успевает проверить все и ей было бы плевать, но мысли возвращались к ночи рядом с измененной.       Сопровождающий пришел за ними уже после одиннадцати, если не врали часы. Дженни едва могла держать глаза открытыми, еле стояла на ногах. Издевательство, никак иначе. Ее провели через мрачные заснеженные улочки к длинному двухэтажному зданию. Черные окна слепо взирали на подходящих к ним. Лишь в некоторых слабо подрагивали огоньки, по все видимости, свечей.       Вооруженный мужчина провел ее внутрь, по длинному коридору с облупленными стенами, потрескавшейся краской на потолке дошли до одной из непримечательных дверей. Приложил к магнитному замку карточку и после короткого звукового сигнала открыл проход в комнату. Неприлично маленькая с двумя узкими кроватями и столом между ними. Слева от входа — небольшой шкаф. Справа оказалось совсем уж неприметная дверь, из которой спустя всего мгновение вышла полная женщина лет за сорок.       — Жить будешь здесь. С утра тебя отведут на работу. Ясно?       Дженни промолчала, но кивнула. Дверь захлопнулась.       — Проходи, чего стоять, — она указала на кровать слева от входа. — Спать будешь здесь, вещи клади в шкаф, не терплю, когда все разбросано. Подъем ранний. Горячая вода есть, но использование ограничено. Придется адаптироваться. Или подстричься.       Дженнифер провела пальцами по волосам, прошла к кровати, сняла покрывало. Поблекшее постельное белье выглядело довольно свежим. Она сложила толстовку и повернулась к соседке по комнате.       — А где я могу взять полотенце?       Женщина поднялась, подошла к ней и достала с одной из нижних полок новое полотенце. Махнула рукой и провела Дженнифер за собой в ванну.       — Смотри, здесь отметки, — она указала на самодельные засечки маркером на прозрачной панели водонагревателя. — Тратить можешь половину. Вот до этой отметки, поняла?       Дженнифер кивнула. Прошептала слова благодарности и взглянула на женщину.       — Меня зовут Мэйв, — она приветственно протянула руку.       — Дженни, — кивнула и пожала в ответ кисть.       Мэйв оставила ее, прикрыв дверь. Дженнифер скинула одежду и залезла в ванну. Не включая воду, села на холодное дно, обняла колени и уткнулась в них лбом.       «Только бы они не навредили ему…»       Уже спустя несколько минут после принятия душа, Дженни лежала на холодной кровати, смотрела в потолок. Ей не спалось. Порой сердце заходилось в ужасе, сбивалось дыхание. Дженни закрывала глаза, считала про себя, пока не успокаивалась.       — Ты как? Страшно? — раздался в темноте голос Мэйв.       — Да, мне нехорошо.       — Ты была одна? Тебя похитили, да?       — Я была не одна. Ну, со своим… парнем, — не задумываясь выпала она.       «Почему именно это ты сказала? Почему не брат, черт возьми?»       — Но я не знаю, где он, — добавила Дженни.       — Они не станут пренебрегать хорошей физической силой. Здесь принято разделять мужчин и женщин. Уверена, вы встретитесь.       Дженнифер кивнула. Больше не говорили. Спокойнее не стало.       Утро выдалось настолько паршивым, что сравнить с любым другим было трудно. Большую часть времени после пробуждения Дженнифер провела на полу возле унитаза. Ее безостановочно рвало, голова шла кругом, а желудок готов был отвалиться. Мэйв несколько раз стучалась к ней, пыталась понять, насколько все плохо, но решила дождаться, пока выйдет сама.       Дженнифер вернулась в комнату и рухнула на кровать. Соседка подошла к ней, приложила холодную ладонь ко лбу.       — Давно это у тебя? — она заварила чай и подвинула Дженни. — Попей, станет легче.       — Спасибо. Наверное, не стоило вчера есть этот… картофель.       Мэйв покачала головой.       — Когда-то и я решила, что это отравление, — она поймала вопросительный взгляд побледневшей Дженни. — Самым ненавистным в беременности для меня была тошнота. Похоже, для тебя тоже.       — С чего вы взяли, что я…       — Не первый день живу. Тебе лет сколько?       Мэйв повернулась к ней спиной, переодеваясь в рабочую одежду. Немного пришедшая в себя Дженни, последовала ее примеру, натягивая джинсы и ботинки. Ей совсем не хотелось откровенничать, но какое теперь имеет значение.       — Семнадцать. Маловато, знаю.       — Знаешь, с моей дочкой это произошло в четырнадцать. Конечно, я была в ужасе. Ругалась, ведь мы с ней понимали, насколько это рано. Но так и не выслушала ее. Настаивала на аборте. Пусть она и была согласна, решение верное, но все же необходимо было поговорить.       — Что с ней произошло?       — Сбежала из дома. А когда всех эвакуировали, увидела ее. Растерзанную. Лежала возле дороги. Не могу перестать думать о том, что все могло быть иначе. Если бы просто поговорила и выслушала. Но теперь я здесь. К чему это все? Важно говорить и открываться другим. Очень надеюсь, что ты в этом не одна. Парень поддерживает тебя?       Дженни едва заметно кивнула и тихо вздохнула. Говорить важно, но у самой не хватало смелости или сил. Не нашлось и слов поддержки для Мэйв. Об этом, конечно, жалела.       Бесконечно долгий день походил на прошлый. Перед глазами мельтешили коробки, припасы, цифры. Хайден в этот раз оказался более заинтересован в ней и буквально ходил по пятам, позволял себе будто бы случайные прикосновения. Каждый раз Дженнифер стискивала кулак, лишь бы не врезать по его наглой роже. Она терпела. Прекрасно понимала, что сделает только хуже своими скандалами. Пускай, это самое терпение было не вечным.       С каждым днем становилось все труднее. Хайден чувствовал себя увереннее, вел наглее. Контроль ничуть не ослабевал, за минутные задержки перед выходом с утра на склад ее ругали. Подниматься так рано и ложиться поздно было невыносимо. Она совершенно не высыпалась, тело болело и отказывалось повиноваться.       Кажется, шел третий или четвертый день ее нахождения в поселении. Дженнифер едва сдерживала зевоту, перебирала очередную коробку с шурупами. Хайден шатался среди соседних полок, но уже вскоре направился к ней.       — Опять пропускаешь, — он подошел слишком близко сзади, потянулся к полке выше, навалившись на нее и прижимая к стеллажу.       Дженни повернулась, попробовала вывернуться под рукой, но не вышло. Как не вышло и дальше сдерживаться. Она с силой пихнула его кулаком в плечи, постаралась отпихнуть прочь, но Хайдена это лишь позабавило.       — Ну че ты выделываешься? Знаю я таких, как ты, сучка.       — Прикоснешься ко мне — перегрызу тебе глотку, — прошипела она, стараясь вложить в интонацию всю ненависть.       Ничего, кроме смеха это не вызвало. Он уперся рукой в полку, второй потянулся к лицу. В окошко входной двери настойчиво постучали. Хайден отпрянул, размял шею и кивнул в сторону выхода.       — Вперед, работать. Узнай, что нужно.       Без единого слова Дженни прошла мимо, стараясь держать лицо. На деле было очень обидно за себя. Неужели, совсем ничего не заслужила, кроме приставаний? Неужели, в ней всегда будут видеть объект для секса.       «К черту! Отрежу волосы, назовусь Джеком. Все равно сиськи толком не выросли!» — фыркнула она про себя, выдохнула и открыла окошко.       Снаружи заглянул один из охранников.       — Че так долго? — пробасил он.       — Склад огромный, ноги короткие, — выпалила она, не раздумывая.       Он окинул ее взглядом, хмыкнул и протянул клочок бумаги. Дженнифер взяла его и пробежалась глазами по списку.       — И что это?       — То, что ты должна собрать и принести на вырубку леса.       — Мне нельзя выходить без сопровождения, — безразлично отозвалась Дженнифер.       — С этой бумажкой можно. Знаешь, куда топать? Безнадега.       Он с искренней неохотой пересказал путь ее назначения, после чего направился прочь по своим делам. Дженни изучила список и направилась неохотно к полкам. Хайден вновь завалился на диван, потеряв к ней всякий интерес. Дженни же принялась набирать в пустую коробку все по списку. Гвозди, шурупы, несколько точильных камней, пара молотков.       Закончив сборы, она подошла с коробкой к выходу и шумно кашлянула.       — Чего надо? — спросил вышедший Хайден.       — Выпустить меня. Нужно отнести все, — она кивнула на коробку.       Хайден недовольно хмыкнул, почесал промежность и открыл магнитный замок на двери. Предупредил, что сдаст при малейшей попытке побега, после выпустил на улицу. Припоминая рассказанный ранее путь, огляделась и пошла через сугробы к воротам, ведущим за территорию. Под редкие косые взгляды она дошла до пропускного пункта. Стоя в очереди, оглядывалась по сторонам, пыталась запомнить какие-то мелочи, лазейки. С задумчивостью она пошла вслед за кем-то, но путь преградил крупный мужчина в форме, полицейским бронежилете и шлеме. Лишь чудом не ткнул в нее дулом автомата.       — Куда собралась? Пропуск где? Или попытка побега, значит, пуля в лоб, — холодно бросил он.       Дженнифер хотела пожелать ему уединиться со своей рукой, но сдержалась и показала записку. Он хмуро изучил ее, закусил зубами сигарету, после чего вернул записку.       — Проходи, но в следующий раз такое не прокатит.       Она безразлично пожала плечами и отправилась уже по протоптанной дорожке на шум рубки. Работа оказалась удивительно масштабной. Некоторые орудовали топорами, другие пилили бревна ручными пилами, складывали подготовленное дерево на большие самодельные сани. На нее, маленькую хрупкую тень, будто никто и не обращал внимания.       — Кто такая? — окликнул один из сидящий на поваленных бревнах и курящих.       — Принесла припасы. Все по списку.       — Да, это Хэнк запрашивал, — откликнулся второй. — Напряги новенького, может заслужит сигарету.       Они рассмеялись, махнули, чтобы отправлялась в сторону. Дженни направилась к паре сколоченных наспех столов. Один был завален пилами, погнутыми и заржавевшими гвоздями. На втором еще оставалось место, куда поставила коробку.       Стоило кому-то сильно, но не до боли сжать ее локоть, как Дженнифер вздрогнула и повернулась. В тот же миг перехватило дыхание, подкосились ноги, а сердце забилось в горле. С бесконечным волнением и паникой в глазах на нее смотрел Адам. Сам выглядел не слишком хорошо. На скуле краснела ссадина, бровь, как и губы, была разбита, но постепенно заживала.       — Что с тобой произошло? — едва не в полный голос выпалила Дженни.       Адам поднес палец к губам и принялся неторопливо разбирать коробку.       — Я в порядке, не переживай. Тебя не обижали? Держишься?       Дженни кивнула, готовая схватиться за него и больше не отпускать.       — Как нам быть? — прошептала она.       — Пока не знаю, — он выпрямился, разминая затекшую спину, и поморщился, прижав руку к ребрам. — Пытаюсь наблюдать за их местной системой, пока ясно, что все серьезно. Я буду думать, как вытащить нас отсюда. Пообещай мне, что не влезешь в неприятности.       Она подняла взгляд, слабо улыбнулась.       — Кто бы говорил, Адам.       — Согласен, — усмехнулся он. — И все же…       Дженни кивнула, осторожно, буквально одним мизинцем, коснулась его руки. Адам взглянул на нее и накрыл ее ладонь своей.       — Проблемы?       Мужчина в форме с оружием наперевес появился из ниоткуда. Дулом автомата довольно грубо отпихнул Дженни. На ногах не устояла, повалилась в снег. Повернуться к Адаму до конца не успел. Тот отреагировал быстро, ударив кулаком прямо в нос мужчине. Тот закричал, схватившись за лицо и отшатнулся, когда Адам было уже наступал на него. Подоспели и другие. Мигом встав между ними. Один ударом под колено осадил Адама и прижал дуло автомата к его лбу. Дженни взвизгнула, спешила подняться, но второй направил оружие на нее, вынуждая сидеть на снегу.       — Так-так, значит, знакомы, — произнес один из охраны. — Вам запрещено видеться, тем более, физически взаимодействовать. Я донесу это до Мики.       Он резко повернулся к Дженни.       — Где работаешь?       — Склад.       — Ясно. Поднялась и шагаешь отсюда.       Охранник рывком сжал ворот ее куртки, поднял на ноги и пихнул меж лопаток. Краем глаза Дженни увидела, как Адам было рванул к ней, но его мигом повалили обратно, нанося удары ногами по телу, кажется, по голове.       — Нет! Не надо! — выкрикнула Дженни, плечи которой до боли сжали. — Я пойду, только не трогайте его.       Под молчаливое согласие и довольно неприятные взгляды, в сопровождении, последовала назад. Ноги подкашивались, а в голове засело четкое понимание, что дальше будет только хуже.