Даже умирая, он не покорялся смерти..

Кассандра внимательно изучала Локи. Он был хитрым, изворотливым, и его взгляд всегда скрывал скрытую угрозу. Но в этот момент его улыбка была искренней, и в глазах играла какая-то шалость, почти как у ребенка. Она не доверяла ему полностью, но не могла не признать, что этот дьявольский маг был чертовски умён и манипулятивен. — Что ты хочешь? — она прищурила глаза, пытаясь уловить каждую деталь в его поведении. Локи слегка наклонился вперед, его губы почти касались её уха, когда он тихо шепнул: — Я хочу, чтобы ты украла для меня... сердце Асгарда. Её глаза округлились от удивления, и она отстранилась на шаг, чтобы оценить его слова. — Ты серьезно? — её голос стал более жестким. — Это слишком опасно, даже для тебя. Ты хочешь, чтобы я украла сердце Асгарда? Но это не просто артефакт — это символ, это сама суть этого мира! Локи улыбнулся и наклонил голову, его лицо выражало искреннее любопытство. — Ты не слышала, что сердце можно украсть не только физически? — его взгляд стал более глубоким. — Я не прошу тебя буквально унести его. Но ты можешь забрать то, что Асгард боится потерять больше всего. Прокачай их систему изнутри. Встань рядом с Торой или Одином и разрушь их изнутри. Кассандра задумывалась. Всё в её существе кричало, что это опасно. Но в её душе было что-то, что не позволяло ей отказать. Может, это было желание проверить свои силы, или желание разрушить всё, что она считала несвободой, — но она знала, что если кто-то и сможет победить Асгард, так это она. — Ты хочешь, чтобы я стала их союзником, а потом предала? — её голос стал более спокойным. — У тебя всегда такой план, Локи? Играть на их слабости, а потом убивать их? Он усмехнулся, и в его глазах появилась лёгкая тень уважения. — Не совсем, — сказал он тихо. — Я хочу, чтобы ты стала их короной, их любимицей. Человек, в которого они будут верить. И только тогда, когда они окажутся полностью на твоей стороне, ты сможешь вонзить нож в спину. Кассандра вздохнула. Идея была опасной, но привлекательной. Она знала, что если согласится, то это не просто будет игра. Это будет игра с самой жизнью. Она думала о том, что её отец, Танос, никогда бы не одобрил её действия. Но в то же время, Танос был далеко, и он не знал всех её страхов и сомнений. А здесь, в Асгарде, она могла быть кем-то больше, чем просто дочерью Титана. — Ладно, — сказала она, сдавшись. — Я сделаю это. Но ты будешь держать свою часть сделки. Не забудь, кто спас тебе жизнь в прошлом. Локи кивнул, его губы растянулись в коварной улыбке. — Я всегда держу слово, Кассандра. Ты не пожалеешь. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что начнёт игру, от которой зависела её судьба и будущее этого мира. Кассандра сделала глубокий вдох, перед тем как ступить в мир, в котором её жизнь могла измениться навсегда. Локи был коварен, и она знала, что в этом плане он не оставит ей выбора, если она вдруг решит отказаться. Но теперь она была частью чего-то больше, чем её собственные желания — она влезала в игру, в которую не могли бы войти простые смертные. Это был её шанс показать всему Асгарду, что даже в их величии есть слабости. Локи отпустил её от стены, и они оба пошли в сторону тени, скрываясь от взглядов стражников. Он вел её через извилистые коридоры Асгарда, пока не остановился перед огромной дверью, украшенной золотыми рунами. — Здесь, — сказал Локи, скользя рукой по двери. — За этими стенами лежит то, что я хочу. Тот предмет, который даст мне власть и поможет разрушить их. Кассандра не сказала ни слова. Её разум был занят анализом: её встреча с Тором и Одином должна была быть тщательно спланирована. Если она попытается действовать слишком быстро, всё разрушится. Ей нужно было время. Локи сделал жест рукой, и дверь открылась, ведя их в огромный зал, где на пьедестале лежал древний артефакт — сердце Асгарда. Оно не было просто камнем или объектом, оно было источником энергии для всего мира. Эта мощь была заключена в нем, и вся структура Асгарда зависела от этого объекта. — Это сердце, — Локи подошел к пьедесталу, его голос звучал почти reverent. — И теперь оно будет твоим, если ты сможешь уничтожить их доверие. Кассандра подошла ближе, её глаза не сводились с артефакта. Энергия в комнате становилась всё сильнее. Она чувствовала, как мощь сердца наполняет её, как будто оно пыталось затянуть её в свой магнитный вихрь. Но она не могла поддаться этому искушению. Она должна была быть сильной, чтобы не позволить этому артефакту управлять собой. — Ты не боишься? — Локи наблюдал за ней, словно изучая, что она сделает. — Ведь это не просто сила, это сама суть Асгарда. — Я не боюсь, — ответила она, её голос был твёрдым. — Но я боюсь, что стану таким же, как ты. Он усмехнулся и подошёл к ней ближе, его глаза сверлили её взглядом. — Ты никогда не станешь такой, как я. Ты уже гораздо сильнее. И в этом заключается твоя сила. Кассандра молча кивнула. Она обернулась к артефакту, и её руки неохотно протянулись к нему. Когда её пальцы коснулись холодного камня, её тело наполнилось светом. Этот свет был невероятно ярким, пронизывающим её душу. Она почувствовала, как неведомая сила начинает пробуждаться внутри неё, и её глаза наполнились осознанием. Но тут же её мысли нарушил Локи. — Не торопись, — его голос был мягким, но с явным намеком на угрозу. — Ты знаешь, что я не даю тебе полной свободы. Ты мне не доверяешь, не так ли? Кассандра резко повернулась к нему. В его словах было что-то, что заставило её почувствовать опасность. Локи — манипулятор, он никогда не делал ничего просто так. — Ты собираешься использовать меня, — сказала она, её глаза сверкали яростью. — Ты всегда использовал всех, кто был рядом. — Возможно, — Локи не отводил взгляда. — Но ты хочешь что-то большее, Кассандра. Ты хочешь власти, ты хочешь быть кем-то, кто может контролировать свою судьбу. И ты понимаешь, что в Асгарде этой власти тебе не дадут. Они всегда будут смотреть на тебя, как на чужака. Её сердце сжалось от этих слов. Он говорил правду, но ей не хотелось этого признавать. Внутри неё возникли сомнения. Может, он прав? Может, её место было не среди них, а рядом с ним? — Ты знаешь, что я прав, — Локи продолжал, его голос стал мягче. — Ты слишком умна, чтобы не понимать. Ты стала частью этой игры, и теперь нет пути назад. Кассандра замолчала, её взгляд скользнул обратно к артефакту. Всё, что ей нужно было сделать, это принять решение. Но как выбрать между тем, чтобы разрушить Асгард изнутри и тем, чтобы оставаться верной себе? Тишина, которая повисла в воздухе, была почти невыносимой. Кассандра чувствовала, как каждая клеточка её тела реагирует на ситуацию. В её душе была борьба — желание разрушить Асгард изнутри и в то же время желание сохранить свою независимость. Она знала, что Локи не отступит. Он был мастер манипуляций, и он играл с её мыслями, как с шахматными фигурами. Её глаза на мгновение закрылись, а мысли стали быстрее. Она уже давно научилась не доверять никому, даже своему отцу, Таносу. Но здесь, в Асгарде, она почувствовала что-то большее. Свою свободу. И этот путь был таким заманчивым. Разрушить всё, что было построено за века, и стоять над этим, как победитель. — Ты думаешь, что я тебя использую? — Локи приблизился, его голос был тёплым, но в нём сквозила едва заметная угроза. — Ты ошибаешься, Кассандра. Мы оба здесь игроки. Ты пришла сюда не только из-за меня. Ты пришла за своим местом. Её взгляд встретился с его, и она почувствовала, как что-то изменилось. Локи был прав. Она пришла сюда за силой. За свободой. За местом, где её никто не будет держать в тени или смотреть на неё как на дочерку какого-то Титана. Но разве не сам Танос тоже разрушал всё, что стояло на его пути? Разве она не была тем, кого он использовал для своих целей? — Я не собираюсь быть пешкой в чьей-то игре, Локи, — сказала она, сжимая кулаки. — Я сама буду решать свою судьбу. Он усмехнулся, его улыбка была почти лукавой. — Вот что мне в тебе и нравится, Кассандра. Ты всегда думаешь, что контролируешь всё. Но ты уже выбрала свою сторону. Ты уже приняла решение. И что бы ты ни делала, ты никогда не сможешь вернуть то, что было раньше. Её глаза сузились. Слова Локи были острыми, но правдоподобными. Он был прав в одном — она не могла отменить то, что произошло. Она была частью этого мира. И если она не вступит в эту игру, она окажется на обочине, как и все, кто не смог понять, что происходит. Но что именно она хочет от этой игры? Силу? Месть? Или что-то большее? Кассандра снова взглянула на сердце Асгарда. Его энергия теперь ощущалась почти физически. Она могла почувствовать, как сила пронизывает её, и ей хотелось взять её. Но её разум продолжал бороться с этим желанием. — Я не буду делать это прямо сейчас, Локи, — наконец произнесла она. — Но я возьму то, что мне нужно, когда буду готова. Локи слегка наклонил голову, его глаза блеснули от одобрения. — Это мудрое решение. Ты не станешь пешкой, Кассандра. Но помни, ты не можешь не вступить в игру. У тебя нет другого выбора. Она стояла, чувствуя, как её тело наполняется решимостью. В этот момент она поняла, что, возможно, Локи и её отец правы. В Асгарде её место не было среди правителей или принцев, но было где-то в тени, где она могла управлять всем из-за кулис. И в этой роли она могла стать самой могущественной. — Ты получишь то, что хочешь, Локи, — сказала она, её голос был твёрдым. — Но я буду делать это по-своему. Локи усмехнулся и сделал шаг назад, его лицо стало более серьёзным. — Мы оба сделаем это по-своему, Кассандра. И поверь, ты не пожалеешь. Мы изменим Асгард. Они оба вышли из зала, и, несмотря на решимость Кассандры, ей было тяжело осознать, что она только что сделала шаг в неизведанное. Она всё ещё не могла поверить, что она была готова разрушить всё, что она когда-то знала, ради этой игры. Но теперь у неё не было пути назад.