Лебединая песня

      В незапамятные времена, давным давно, в том краю, где не было ни печали, ни горя, где люди не знали нужды и болезней, жил король. Его народ, которым он правил мудро и справедливо, искренне любил своего правителя, без всякого страха приходя к нему за советом и помощью. Когда был король женат на доброй и прекрасной королеве, знающей ответ на любой вопрос и разбирающейся в любом деле, за которое она бы не взялась, родилась у него дочь. Так похожа она была на свою матушку добрым нравом и мягкостью в чертах лица, а на отца — весёлостью и острым умом, что не чаяли души в маленькой принцессе и король, и королева. Все, кто приходил поздравить королевну, улыбались ей и пророчили ей блестящее будущее.       Но пришла на как-то раз в то королевство на праздник и беда. Незванной явилась она, приняв обличье древней старухи-прорицательницы, жившей в северной башне белокаменного дворца. Поклонилась она королю, которого когда-то выучила читать и писать, отвесила поклон королеве, которая от неё узнала тайну любого дела, улыбнулась одними губами маленькой королевской дочери. Пошамкала ведунья беззубой челюстью, раскинула веером сияющие карты таро, бросила на шкуру волка костяные палочки рун и крепко задумалась.       Никто не смел прерывать ход её мыслей. Долго прорицательница глядела в руны и карты, выискивая судьбу маленькой девочки среди сотен и тысяч других. Наконец поднялась с колен, закашлялась, будто закаркала старой вороной, и сказала так: — У молодой королевны должна бы быть длинная жизнь, беззаботная и полная радостей. Никакому злу не было бы дозволено коснуться её, даже кошмар не нарушил бы её сна. Бесстрашием и отвагой, но также мудростью и ласкою прославилась бы она, — народ затаил дыхание, прислушиваясь, — Но жизнь эта, а вместе с ней и счастливая судьба, была у неё украдена.       Будто гром грянул под высокими сводами королевского дворца и потемнело вмиг небо, ибо луна заслонила в этот горестный час солнце.       Но недолго длилось ужасное мгновение. Как только затмение окончилось, королева, белая как мел, бескровными, едва шевелящимися губами, проговорила: — Неужели ничего нельзя поделать с этим? — Можно, — ответствовала старуха, — Добровольно должна ты умереть вместо неё, заменив украденную жизнь дочери своей. Только так удастся спасти её. Только хватит ли тебе смелости на такое решение?       Едва успела ведунья закончить свой вопрос, как с ужасным криком, от того, что мгновенно разорвалось её сердце, упала мёртвой прекрасная королева. Она не колеблясь сделала всё, от неё зависящее, для того, чтобы её маленькая принцесса была жива и счастлива.       Так радость от пятого дня рождения прекрасной королевны, наречённой родителями Вивиенной, обернулась всенародной печалью, которую всегда позже носили в своих сердцах люди.       И так овдовевший король остался один, с маленькой дочерью на руках, которую поклялся сделать счастливой, во что бы то ни стало. Для свой жены он воздвиг прекрасную маленькую часовню, в которой чудесные звери и птицы на разноцветных витражах и мраморных плитах охраняли её покой. Никогда кроме Вивиенны и мудрого короля никто не отваживался входить в эту усыпальницу и никто не слышал, как тихо дочь и муж разговаривали со своей матерью и женой, поверяя ей все тайны своих сердец.

***

      Год проходил за годом, пять лет минуло со смерти прежней королевы. Однажды ездил король на охоту, но злой рок преследовал его. Неудачно спустил со сворки великий ловчий собак, потеряли они след добычи. А король, неотступно следовавший за ними, не смог сдержать быстрого коня и заблудился, едва не утонув в болоте. Но случилось чудо. Будто из ниоткуда явилась прекрасная девушка в зелёном шёлковом платье и, ласковым голосом успокоив испуганного жеребца, легко взяла его под уздцы и вывела из трясины. Король был очарован и тот час влюбился в неё. Неспроста произошло это: красавица в зелёном платье была самой настоящей злой ведьмой. Но и ей, впрочем, тоже хотелось любви. На своих болотах она ждала рыцарей и простых путников, но первым приехал, по чистой случайности, король, отец Вивиенны. — Вдовец, ещё не старый, при титуле и земле, — здраво рассудила колдунья. И скоро сделалась королевой.

***

      А юная королевна, очень привязанная к старой прорицательнице, звала её не иначе как бабушкой и очень часто бегала к ней в северную башню. За десять минут прибегала она по длинной винтовой лестнице на самый её верх, где находились комнаты ведьмы. Там всегда ждали девочку пара сладких яблок и сказки. Старушка рада была приветить девочку у себя, в радость ей было и учить её чтению и письму. Защищала растущую Вивиенну её старая магия, изящные чары, сильные заклятия. И одно маленькое пёрышко, перевязанное золотой ниточкой с голубой бусинкой, что носила принцесса всегда на шее, как оберег.       Невзлюбила прорицательница новую королеву, ревнивую, обделённую когда-то любовью и мстящую за это всем, кто попадался ей под горячую руку. А пуще всего старалась отыграться она на маленькой падчерице, доверчиво льнущей к ней в крепких детских объятиях. Боялась болотная ведьма колдунью, живущую в северной башне, поэтому открыто девочке вредить не могла.       Вивиенна между тем так любопытно заглядывала в колдовские книги, так умоляюще просила научить чудесам, что старушка не выдержала и, когда-то показав, как правильно нужно выводить на тонкой бумаге красивые буквы, показала и то, как следует сплетать узор заклинаний. Рассказала обо всех лесных травах, поведала тайны разговора со зверями, нашептала слово, отпирающее любые замки и песню, унимающую боль. Росла юная королевна красавицей и умницей, как губка впитывала всё, чем могла поделиться старая прорицательница. Со зверьём лесным девушка бегала наперегонки в пронизанном солнечным светом лесу и танцевала с дочерьми ветра на золотых шпилях дворца. И день ото дня крепли страх и ненависть к сильной волшебнице в сердце злой мачехи, которая быстро смекнула, что недолго ей оставаться в королевском дворце, если падчерица поймёт природу чувства отца своего к болотной ведьме.

***

      Долго ли, коротко ли, минуло Вивиенне полных шестнадцать лет. А по этому случаю устраивали в королевстве большой бал. Рад был отец за дочь, не скрывала облегчения и мачеха, надеясь выдать девушку замуж за какого-нибудь принца из дальней заморской страны, чтобы ни слуху, ни духу не было её в родном доме.       В тот вечер зажглись все огни, люди выходили из домов танцевать на площадях городов и любоваться на фейерверки и тысячи сияющих маленьких искр-фонариков, запускаемых детьми и взрослыми. Играла музыка, вино лилось рекой, и никто не думал, что обернётся праздник страшною бедою.       В белом королевском дворце в самом разгаре был пир. Столько сладостей и других яств нигде нельзя было найти! На большом широком столе, накрытом белоснежной скатертью из самого лучшего восточного шёлка стояли сотни блюд: огромные осетры, зажаренные с яблоками гуси, рябчики, оленина, фазаны, телята, ягнята, молочные поросята, икра! Всё, что угодно можно было найти на пиру. И когда поднимали третий тост за здоровье молодой королевны, заметила вдруг Вивиенна, что мачеха её подсыпает что-то своему мужу в бокал. Зашипел дорогой напиток в серебряном кубке, да и почернел. Поняла девушка, что приворотное было это зелье, да сделать ничего не успела — выпил король вино и объявил танцы.       Первые красавицы, галантные кавалеры, принцы и принцессы, княжны и князья со всем юношеским задором и весельем вскочили со своих мест и грянул бал. В изысканных нарядах кружились по огромному залу вальсирующие пары, менялись лица, мелодии, час тёк за часом. Уж сколько оттанцевала Вивиенна, а всё еще лежала тень печали на её лице. Горько ей было за отца и решилась она сразу же после бала бросить мачехе вызов, чтобы разрушить её колдовство, открыть правду и изгнать её из белого дворца. Не принимала она комплиментов от кавалеров, не смотрела на блестящих принцев и князей. Но улыбнулась, когда протянула ей руку красавица, скрывшая лицо под изысканной маской огнегривого льва. — Потанцуй со мной, королевна, окажи мне честь! — улыбнулась девушка и рыжие локоны её горели в свете свечей ярче самого живого пламени.       Тут же позабыла обо всех своих печалях принцесса. Как очарованная вложила она тонкую ладонь в сильную натруженную руку притворяющейся юношей красавицы, у которой на поясе к левому бедру прицеплена была острая сабля. Смотрели девушки друг дружке в глаза и никак не могли насмотреться, разговаривали о песне ветра в золотых травах и танцах звёзд, забывая обо всём на свете, но не пропустив при этом ни единого шага в танце.       Закончился бал. Завидовали многие тому, кто скрыт был под маской льва, верно полагая, что украл он королевнино сердце. А сама королевна будто от долгого прекрасного сна очнулась. Вспыхнула вся, когда хрупкая девушка, оказавшаяся дочерью герцога из соседних земель, да упросившая отца посвятить её в рыцари, поцеловала ей пальцы и убежала искать королеву.       А мачеха тем временем уже поняла, что к чему. Долго готовилась она к бою, в самом тёмном коридоре сеть заклятий своих плела, чтобы накинуть её сразу на падчерицу и не оставить ей шанса на победу. Но разорвала голыми руками Вивиенна чары королевы. Схлестнулись колдуньи в жестоком бою, не на жизнь, а на смерть. К рассвету, потрёпанная изрядно, победила королева девушку. Не осталось сил у той на защиту, упала она на колени, тяжело дыша. Бросила тогда злая болотная ведьма в неё последнее страшное заклятие: — Лети, красавица, чёрной страшной птицей, никогда не возвращайся сюда. Будь всегда одинока, пусть сердце твоё терзают горечь и страх. Лети, лети, Вивиенна, навсегда оставайся крылатой и бесприютной.       Да вспыхнуло на груди у принцессы белое лебединое пёрышко, носимое ей как оберег и обожгло ей кожу, принимая на себя тяжесть проклятия. Только благодаря ему по ночам могла девушка вновь становиться человеком, и не чёрною страшной птицею, но белым лебедем обернулась королевна, вылетев в распахнутое окно. Пронеслась трижды, взмывая ввысь, над шпилями родного замка своего, и как взошло солнце — с горестным криком улетела.

***

      Будто погрузился в тяжёлый и печальный сон белый замок. Никто не знал, куда пропала принцесса, но стали даже и забывать о ней. Все, кроме дочери герцога-рыцаря, ибо не знала королева, кто скрывался под маской льва и не смогла навести на неё злые чары. Оседлала юная маркиза — Жанна — своего верного коня и отправилась вслед за солнцем в надежде узнать что-нибудь о своей королевне.       Долго ли, коротко ли, объездила полсвета, воюя со всяким злом и несправедливостью рыжеволосая красавица. И везде спрашивала о прекрасной девушке, покуда не доехала до солёного моря. Измученная и усталая, нашла себе маркиза прохладный грот в утёсе, пустила коня пастись на его вершину и задремала. Во сне видела она, как танцует с нею прекрасная Вивиенна и улыбается ей, и что-то шепчет. Прислушивается Жанна, распахивает в удивлении глаза и видит перед собою рассерженного лебедя с золотой маленькой короной на голове. Шипит лебедь, а вода в гроте всё прибывает. Мигом бросается в волны красавица вслед за белоснежной птицей, едва успевая выбраться на сушу перед самым закатом, когда прилив уже входит в полную силу.       Глядит на коронованного лебедя Жанна и не верит своим глазам, когда взмахивает птица крыльями с последним лучом солнца и оборачивается красавицей-королевной. Рыдая, бросаются девушки друг другу в объятия, не могут никак разжать намертво сцепленных рук, осыпают щёки поцелуями, делят одно дыхание на двоих. Притягивают в объятия, в жаркие поцелуи, в которых схлёстываются горечь и надежда, боль и любовь. Никак не могут они наговориться, всё спрашивают: — Как же ты, как же ты…?       Рассказывает принцесса, что пришлось ей долго кружить птицею над всем светом, довелось увидеть многие чудеса. Нашла однажды её старушка-прорицательница, приласкала девушку и принесла ей маленькую корону. А вместе с ней и радостную весть. — Недолго осталось править злой королеве. Пожирает её собственное проклятие, что пыталась она обратить против тебя, а затем и против меня. И нет ей спасенья, никакие снадобья и травы не действуют на неё. И тебе недолго птицей белокрылой по её воле оборачиваться: если не найдёт себе покоя в поисках твоих хоть единственный человек, то снимет с тебя проклятие он. Ибо перед силой любви никакое зло устоять не может.       Так сказала колдунья, простилась с воспитанницей и ушла, чтобы вернуться на защиту старого короля. — А потом увидела я коня, что пасся на вершине утёса, залетела в грот, чтобы проверить, нет ли в нём чужаков, и увидела тебя, душа моя, — рассказывает Вивиенна, а у самой слёзы по щекам текут безудержно. Не то от счастья, не то от горя, — Так и встретились мы с тобой. — Полсвета до самого великого моря объездила я, пока искала тебя, — отвечает ей Жанна, — Снято проклятие злой ведьмы с тебя, любимая.       И верно. До самого рассвета проговорили они, да и не заметили даже. Только поцеловались крепко, жарко, будто на прощание, как только на востоке заря забрезжила, да стиснули крепко друг друга в объятиях, надеясь, что не приснилась никому из них эта встреча. И как только встало солнце, поняли — не приснилась. Засмеялись девушки счастливо, вскочили на ноги, закружились в танце, побежали по песку.       Как только спало заклятие с Вивиенны, улетела злая королева навсегда на своё болото старой, потрёпанной крикливой вороной и никогда больше его не покидала. А королевна с маркизой вернулись в белокаменный дворец с золотыми шпилями, сыграли пышную весёлую свадьбу и закатили огромный пир. И не было никогда королев прекраснее, добрее и мудрее их. Жили они долго и счастливо, правили своим народом справедливо, и умерли в один день. Говорят, что похоронили их обеих там же, в прекрасной часовенке, где покоилась когда-то одна добрая королева, отдавшая свою жизнь за жизнь дочери. И не разлучаются они даже после своей смерти, став духами с прекрасными лебедиными крыльями, что защищают своё королевство ото всех бед.