~***~
Морс Амбер спешился, как только они опустились на землю. Мужчина быстро отступил от дракона, прежде чем начал срывать защитную повязку со своего лица. Деймон ухмыльнулся и потянул вниз те повязки, что закрывали его рот. — Лучше будет, если сначала снять наглазник! — Амбер сделал грубый жест за спиной, и его ухмылка превратилась в смешок. Он тоже спешился и принялся развязывать «седельную сумку» на правом боку Snjóstormur. «Сумка» - не совсем точное описание. На самом деле они больше напоминали ящики, сделанные из деревянных каркасов из железного дерева и тщательно дубленых шкур ящерицы-льва. Не из тех шкур, что принадлежали молодым зверям, ставшими маслянистыми. Это были шкуры крепких, седых старых зверей. Те, у кого такая шкура, которую было практически невозможно пробить, и их приходилось убивать точными ударами по глазам. С большим трудом из их шкур были изготовлены прочные корпуса для мелководных лодок Кранногменов. Так же были сделали крепкие борта для груза. Ящики были достаточно большими, чтобы вместить взрослого лютоволка, и в них было место для толстого меха, обеспечивающего тепло, и набивки - для комфорта. Он знал это, потому что именно так он путешествовал с Призраком; лютоволк в одном ящике, а его снаряжение и все остальное, что ему нужно, в другом. На этот раз никакого Призрака. В настоящее время он нес в одной стороне вещи Амбера, а в другой — вещи, которые собирал и планировал отвезти в растущий город на Мысе Морского Дракона. Большую часть из них составляли морепродукты, которые пополнят запасы Винтерфелла для ожидаемых гостей. Самые храбрые поспешили вперед, чтобы помочь ему выгрузиться. Как только вес груза исчез, дракон встряхнулся, сбросив на землю тонкие листы инея, образовавшиеся из воздуха, и отошёл, чтобы занять место у внешних стен, для того чтобы заснуть. Деймон снял наглазник с глаз и прижал его ко лбу, прежде чем посмотреть вверх. Небо было густо-серым, и он чувствовал запах снега в воздухе. Если бы угроза снега принесла свои плоды, из-за густоты облачного покрова - утром его дракон мог бы напоминать небольшой холм. Он полностью снял защиту и начал освобождать голову от дополнительных повязок, проходя через внешние ворота. Полет на Snjóstormur не имел ничего общего с полетом на Караксесе. Тепло Караксеса согревало его даже в самые холодные дни. Snjóstormur был созданием зимы и замерзших морей, от которого исходил холод настолько глубокий, что вода замерзала на его коже. Необходимо было принять меры предосторожности. Защита была всего лишь одним из них. Ее традиционно использовали, чтобы оградить вас от ослепления солнечным светом, отражающимся от снега и льда. Вырезанная из кости или твердого дерева, она была изогнута так чтобы прилегать к глазам и улавливать тепло тела с помощью узкой щели поперек каждого глаза, для того чтобы вы могли видеть, ограничивая при этом количество попадающего внутрь яркого света. Это сужало ваше поле зрения, правда, но это было лучше, чем вообще потерять способность видеть на несколько дней, пока ваши глаза не оправятся от того, что, по сути, являлось солнечным ожогом от снежного блика. Ему также пришлось носить повязку на голове, чтобы защитить лицо, а также одежду с толстой подкладкой и перчатки. Много проб и ошибок ушло на создание чего-то, что могло бы согреть его, сохраняя при этом достаточную гибкость, для того чтобы он мог свободно двигаться и сражаться при необходимости. Еще одна вещь, которую ему пришлось усвоить, — это заставить дракона сбрасывать все накопленное перед полетом. Этому они научились на собственном горьком опыте. К счастью, эта полуразрушенная башня была пуста, поэтому отколовшийся и врезавшийся в нее ледяной покров только закончил разрушать то, что они уже планировали снести. Теперь Деймон заботился о том, чтобы дракон встряхнулся над открытой водой или пустой землей, прежде чем начать набирать высоту для полета. Хотя они использовали это в своих целях на лодке налётчиков одичалых у Медвежьего острова несколько месяцев назад. Правда они не ожидали, что кусок толстого льда упадет сверху и разрежет лодку пополам. Деймон научился здоровому уважению ко льду. Он уже знал, что сосульки могут быть вредны, если они упадут на вас, но раньше не знал, что достаточно большие листы льда могут порезать так же надежно, как и лезвие. Отец встретил его у сторожки. — Морс выглядит немного позеленевшим. — Я не думаю, что ему понравилось путешествие так сильно, как он ожидал. Жаль. Он очень хотел этого, когда я предложил подвезти его. Некоторые наслаждались полетом. Другие были в ужасе от этого. Нед кивнул. — Я не виню его. — Ты никогда не позволял мне взять тебя в полет. — Я не думаю что это так необходимо. Я ждал твоего возвращения три ночи назад. — Мы задержались, чтобы позволить Snjóstormur поохотиться. Он раздобыл себе лодочную рыбу. Я взял с собой немного крабов, устриц и креветок. — По какой-то причине в более холодных водах они стали крупнее. Они могли ловить крабов с клешнями длиной почти с человеческие руки, похожие на нечто, выползшее из кошмаров. Но мясо у них было таким же сладким, как и у их меньших собратьев, найденных в других местах. А с помощью Snjóstormur он имел возможность доставить их в Винтерфелл. Они упаковывали их в куски соленого льда там, где его раскололи прибившиеся лодки. — Станнис и его группа должны прибыть через несколько дней. Робб путешествует с ними. Деймон мог сказать, что его отец волновался. — У нас все будет хорошо, Кепа. Несомненно, у тебя здесь полно северян, которые заявят, что Старки снова благословлены Древними Богами, а я просто одарён их благосклонностью. — Высокомерие не подобает человеку, благословенному своими Богами. — Как же так? Кому следует быть высокомерным, как не человеку, благословенному своими Богами? Эддард строго посмотрел на него. — Ни один человек не должен поддаваться безумию высокомерия. Как только ты позволишь себе быть высокомерным, тогда ты совершишь ошибку. И будь осторожен, не называй меня «кепа» в их присутствии. — Да, отец. Я буду помнить. Старк остановил его, повернув так, чтобы они смотрели друг на друга, положив руки ему на плечи. — Это серьезно, Джон. Существование твоего дракона заставит мужчин нервничать. То, что он связан с мальчиком, которого считают ублюдком, не поможет. У Юга глупые представления о рождённых вне брака сыновьях. Добавьте к этому любые опасения, что ты можешь оказаться не тем, за кого мы тебя выдаем, и все мы окажемся в опасности. Деймон позволил своей обычной ухмылке исчезнуть. — Я знаю, Кепа. Я буду осторожен. По крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы не вызвать вражду с лордом Станнисом. Почему его отец не выглядел так, как будто он ему поверил? — В тебе слишком много волчьей крови. Иногда я вижу в тебе своего брата. Или, что еще хуже - твою мать. Я не хочу, чтобы это привело тебя к ранней смерти, как это произошло с ними обоими. — Я слишком упрям, чтобы умереть. Кроме того, Snjóstormur и Призрак не позволили бы мне это. Если ты хочешь поговорить о волчьей крови, тебе достаточно посмотреть на Арью. Старк вздохнул. — Да. В этом вся правда. Они оба замолчали, когда мужчины подошли ближе с остальными ящиками со льдом и морепродуктами. Они повернулись и последовали за ними в замок.~***~
Снег выпал, как и было обещано. За четыре дня до того как гости должны были прибыть в Винтерфелл. Это задержало отряд на выезде из Белой Гавани. Скорее всего, они укрылись в Сервине или в какой-нибудь деревне по пути. Робб хорошо был осведомлён о путешествиях во время сильного летнего снегопада. Южане же, напротив, совершенно не были знакомы с такими путешествиями. И им пришлось задержаться и полагаться на опыт Робба. Если это не сделать и быть настолько глупыми, чтобы попытаться идти дальше, то можно было легко заблудиться по пути к месту назначения. Скорее всего Робб заставил их остановиться и переждать непогоду несколько дней. Он не ожидал, что вместе со Станнисом отправится Королевская гвардия. — Сир Барристан Селми. Командир.— Голос отца был тихим, чтобы его не было слышно, когда группа въезжала в ворота. — Единственный, кто остался после правления короля Эйриса, кроме сира Джейми Ланнистера. Он благородный человек. Он также знал принца Рейгара. Верно. Им придется надеяться, что он не заметит ничего кроме длинного лица и цвета волос Старка. Лорд Станнис был суровым человеком с суровым выражением лица. Деймон задумался, его лицо замерзло от холода или так было всегда. Он спешился с лошади, рыцарь и сопровождавшие его люди сделали то же самое. — Лорд Станнис. Добро пожаловать в Винтерфелл. Станнис кивнул, его взгляд переместился на Деймона, кратко окинув его взглядом, прежде чем снова посмотреть на отца. — Лорд Старк. Немногословный человек. Отец жестом пригласил слугу выйти вперед. — Вы принимаете права гостя? — Спасибо. — Ну, по крайней мере, это был хороший знак. Станнис снял тяжелые перчатки для верховой езды и принял хлеб-соль. Сир Барристан сделал то же самое, как и остальные мужчины. Пока они приветствовали друг друга, Робб обошел их с яркой улыбкой. — Лорд Старк. — Робб, — Эддард крепко обнял сына. — Ты задержался, мы ждали тебя раньше. Робб ответил на объятия. — Хорошо быть дома. — Он повернулся, чтобы обнять мать. Робб обнял ее достаточно сильно, чтобы поднять на несколько дюймов над землей, и заслужил наполовину смех, наполовину ругань за свои выходки. Станнис снова начал изучать его. — Это и есть Ваш ублюдок? — Да, это Джон Сноу. На данный момент. Станнис выгнул бровь. — На данный момент? Отец кивнул. — Я намерен воспитывать его, до того как он достигнет совершеннолетия. Чтобы потом назначить его Лордом Мыса Морского Дракона. В это время он возьмет другое имя для создания нового младшего дома. Лорд Станнис, казалось, обдумывал сказанное ему. Буквально. Его челюсть немного изогнулась от предложенного варианта развития событий. — Таков план? — Да, лорд Станнис. — Морс наблюдал за всем происходящим, находясь рядом с Джоном. Он хотел обойтись без повязки на глазу, чтобы создать дополнительную угрозу, но леди Старк отговорила его от этого. Она настаивала на том, что Морс и так выглядел достаточно угрожающе и с повязкой. Наблюдать за этим было довольно интересно. — Доки и склады уже построены, а крепость почти построена. Это будет отличное владение. Отец кивнул. — Милорд, это Морс Амбер. Он служит дому Старков, наблюдая за работой в Мысе. — Я полагаю, Дом Амбер. — Да. Большой Джон — мой племянник. Станнис издал какой-то уклончивый звук. — А что насчет этого дракона, о котором мы слышали? Есть ли такой зверь? Робб ухмыльнулся. — Мы проезжали мимо него. Судя по всему, он не двигался с места уже неделю. Деймон улыбнулся в ответ. — Я до сих пор не понимаю, как он это делает. Как он может оставаться совершенно неподвижным в течение нескольких дней? Мейстер Лювин думает, что это своего рода спячка, как у медведя зимой. Только ему легче пробудиться. Он думает, что именно это позволяет дракону делать такие длинные перерывы между приемами пищи. Они вместе пошли к воротам. Деймон услышал, как остальные шли за следом за ним. Они прошли по разводному мосту и вышли через внешние ворота, повернув налево. Там, у внешней стены, находился массивный снежный холм с двумя хорошо знакомыми ему изогнутыми выступами. Он сунул два пальца в рот и издал громкий пронзительный свист. Свист был просто для галочки. Он мысленно подтолкнул Snjóstormur. Он не обернулся, но услышал удивленные и панические возгласы гостей, когда кучка снега и льда начала двигаться. Естественный холод дракона еще больше заморозил снег и лед вокруг, и из-за движения, они начали издавать громкие звуки треска. Смотреть, как большие куски льда и снега слетают с бледной, перламутровой шкуры и рассыпаются в порошок на земле - это было то что никогда ему не надоест. Его друг вытянул шею вверх и наружу, встряхнул головой, чтобы избавиться от нескольких последних налипших сосулек, прежде чем опустить голову, чтобы принюхаться. И напроситься на поглаживание. Деймон не был уверен, насколько сильно он на самом деле может чувствовать, когда его гладят, но он всегда просил об этом. Он также принимал поглаживание от Робба. — Кажется, он любит всех, в ком есть кровь Старков. — Голос отца был глубоким и спокойным. — Он предпочитает лорда Джона, но и другие ему нравится не меньше. Он позволяет Арье, когда не спит, залезть на него. — Разве он не угрожает дичи и домашнему скоту? Snjóstormur разглядывал лошадей, которых все еще забирали оруженосцы и конюхи. Наверное, это и послужило причиной вопроса. Деймон покачал головой. — Нет, если отправить его охотиться в другое место. Если ты голоден, ты знаешь, в какой стороне лежит берег. — Он мог прилететь туда чуть больше чем за час и поймать себе лодочную рыбу или кита. Он делал это и раньше, когда они были в Винтерфелле, и всегда возвращался после того, как утолил голод. Старк усмехнулся. Очевидно, было забавно наблюдать, как Деймон ругает существо, которое могло съесть его в два счета. — Нет. Он может есть более мелких существ: лосей, кабанов или медведей, но предпочитает более крупных морских обитателей. Киты кажется являются его фаворитами. И это вполне логично, поскольку мы нашли его в Тюленьем заливе. Мы полагаем, что он последовал за ними во время их миграции во время сезона размножения и остался, когда понял что у него не будет конкуренции в их ловле. У него есть старые шрамы, указывающие на то, что ему приходилось бороться с такими же большими силами, как он сам. Вероятно, с другими ледяными драконами. Деймон услышал хруст снега и полуобернулся, чтобы увидеть приближающегося лорда Станниса. Он настороженно смотрел на Snjóstormur. Со своей стороны, Деймон издал несколько щелкающих звуков, как если бы это была лошадь или гончая, жестами пальцами призывая дракона приблизить голову. Опять же, только для галочки. Огромная голова остановилась между ним и Роббом. Станнис на мгновение остановился, прежде чем снять с руки толстую перчатку. Осторожно, медленно он протянул руку, чтобы коснуться бледной морды. Он продержал там руку лишь ненадолго, прежде чем отдернуть ее, встряхнуть, а затем потереть одну руку о другую. — Достаточно холодно, чтобы обжечься. Деймон кивнул. — Да. Достаточно холодно, чтобы заморозить воду, когда он лежит на мелководье. Станнис, казалось, внимательно изучил массивные зубы, прежде чем посмотреть на Джона. — И почему снег так легко оседает на него. Он действительно может лежать и не двигаться? Снег прекратился четыре ночи назад. До этого времени нам пришлось разбить лагерь. Как долго он сможет оставаться таким? Хороший вопрос. — Мы действительно не знаем. Десять дней — это самый длинный срок его отсутствия с тех пор, как мы его нашли, но это было только потому, что мне нужно было путешествовать между Темнолесьем и Мысом. У нас нет возможности узнать, как долго он сможет продержаться самостоятельно. — Ты на нем летаешь? Как? — Одеваясь очень тепло. В противном случае я, скорее всего, замерзну. Лорд издал тихое рычание в ответ, прежде чем повернуться обратно к отцу. — Мои люди хотели бы выбраться из холода. — Да, я полагаю, что так оно и есть. — Лорд Старк жестом пригласил их следовать за ним, проводя обратно к внешним воротам. Деймон ухмыльнулся и мысленно подтолкнул Snjóstormur пойти на рыбалку. Дракон отошёл от стены настолько, чтобы ему не помешали. Мужчины остановились, чтобы оглянуться на звук массивных шагов. Со смесью страха и удивления они наблюдали, как ледяной дракон поднялся с земли в воздух. Он сделал петлю обратно к замку, чтобы пролететь над ним на пути к побережью с могучим ревом, от которого дрожали окна. Деймон знал, что это так. Он был внутри крепости не раз, когда дракон делал это. Он и Робб двинулись к мужчинам. Он увидел, что Станнис теперь наблюдает за ним, и пожал плечами. — Лучше он полетит к берегу и добудет себе кита, чем будет досаждать лошадям или чьему-то скоту.