Могла покинуть мой дом — этот ящик трухлявых иллюзий,
Но его мгла обманула тебя, как детей незнакомые люди.
Весь оставшийся день Айла провела в своих покоях. Голубоглазой служанки-призрака она больше не видела, но на замену ей пришли две другие. Первое что Айла хотела сделать это принять ванну, потому что почти за четыре дня, проведённые здесь, это являлось первой необходимостью. Безмолвные служанки проводили её до обширной ванной комнаты посередине которой находилась ниша, заполненная водой. Слуги забрали старую одежду и положили её в сундук, а потом оставили девушку одну. Айла спустилась в тёплую воду, от которой поднимался лёгкий пар. Окунувшись в неё с головой она на время задержала дыхание, медленно опускаясь вниз. Волна наслаждения раскатилась по телу. Казалось это то, что сейчас так было нужно. Хотелось провести здесь как можно дольше времени, но в лёгких начинало жечь, поэтому она оттолкнулась от пола ногами и всплыла на поверхность. Длинные волосы прилипли к лицу и шее, она расчесала их рукой, смочив ароматным маслом. Девушка растирала кожу, желая смыть с себя все прошлые дни. Они казались безумными, на столько, что она кажется не целиком осознавала всё то новое, что узнала за них. Выходить из ванны совсем не хотелось поэтому после того как она растерла кожу до появления на ней красных пятен, просто сидела в воде, пока та не остынет. Волосы были высушены и аккуратно расчёсаны служанкой, кожа была чистая и приятная. Кстати оберег Мозенрата был на удивление устойчив. Ей дали свободное белое шёлковое платье и принесли еду. Делать больше было нечего. То, что Айла правда не любила это ожидание. Это был её небольшой недостаток. Она уже исходила покои вдоль и поперёк, пыталась попросить слуг зажечь камин, но безмолвные женщины кажется совсем не понимали её, или просто делали вид, что не понимают. Она рассматривала узорчатые стены и потолки, бегала туда-сюда, наблюдая как длинный шлейф развивается вслед за ней, а потом тихо смеялась с самой себя. На какие только глупости не толкала её скука... В итоге она разместилась на полу, среди больших подушек и начала заплетать тёмные волосы в многочисленные косы. Пальцы ловко перебирали тонкие пряди длинных шёлковых волос, заплетая их в аккуратные косички. Это занятие смогло отвлечь на длительное время. Пальцы уже болели, когда Айла закончила с волосами, поэтому она устало опустилась головой на одну из подушек, погрузившись в собственные мысли. В голову пришёл только один человек. А еще тот самый момент в Хранилище. Когда от его холодных губ оставалось лишь чуть больше двух сантиметров. Когда она чувствовала на себе его пристальный взгляд, способный прожечь насквозь. Когда он нагло улыбался смотря прямо в её душу. Когда он собственными руками выдернул её из лап призрачных тварей. Так кем же был Мозенрат? Есть люди, которые готовы в любой момент толкнуть в пропасть, ударив в спину. А есть те, кто готов броситься вслед за тобой, лишь бы спасти от гибели. Так вот Мозенрат был тем, кто сначала толкнет, а потом подхватит почти у самой земли. Он сам создавал ситуации из которых её нужно было спасать и сам делал это. Неизвестно, какой будет его следующий ход: помощь или предательство? Как она уже знала способен он был и на то и на другое. Жизнь с ним постепенно могла превратиться в игру на выживание. "Мозенрат.. Мо-зен-рат... " – крутилось в голове его имя. – "Моз.. " – Айла улыбнулась своим мыслям. Как бы отреагировал Мозенрат, если бы она назвала его именно так? Проверять это было бы вероятно плохой идеей. * * * Наутро она проснулась от чьих-то голосов в комнате. Сквозь сон она услышала негромкие шаги и неясные слова. – Ксерсис, разбуди-ка её. – послышался голос Мозенрата. Айла открыла глаза и увидела перед собой зубастую мордочку змееподобного животного. Она резко села, вжавшись в изголовье кровати. От её внезапного пробуждения, зверёк отпрянул. Мозенрат улыбнулся. – В чем дело? – Я.. так боюсь змей.. Ты не представляешь.. – Ксерсис не змея.. Он мой фамильяр. Ты знаешь кто это такие? – Я знаю, кто это.. Не подходи!! – она выставила руку вперёд, когда фамильяр снова начал приближаться. – Оставь ее, Ксерсис. – холодно приказал Мозенрат. Тот повиновался, немного покружил вокруг мага и покинул комнату. – Как спалось? – он сел на край кровати, откинув край одеяла. – Лучше, чем все прошлые дни. – сказала Айла, прижав колени к груди. Мозенрат молчал, прожигая её взглядом. Она ожидала, что он скажет какую-то колкость, но вместо этого тот с совершенно серьёзностью произнёс: – Милая причёска.. Маг ухмыльнулся. – Спасибо.. – тихо ответила девушка пригладив косы рукой. Потом, заметив, что в покоях достаточно темно, для утра, спросила: – Разбудил меня в такую рань? – Ты ведь хотела посмотреть город. А лучше всего сделать это на рассвете. Слуги принесут тебе завтрак и одежду, я приду когда ты будешь готова. Когда он ушёл, пришли две служанки. У одной в руках был поднос с едой у другой одежда для девушки. Айла позавтракала на скорую руку. Завтрак состоял из овощей с мясом, завёрнутыми в тонкий лаваш, и густым супом принесенным в небольшой чаше. На кровати ей оставили комплект из платья и платка на голову. Надев на себя длинное белое одеяние, похожее на женский кафтан и расшитый золотыми нитями, она пару раз покрутилась перед зеркалом. "– Ведь когда-то женщины в этих краях носили такое.. А сейчас им уже все равно.." Айла села ждать Мозенрата. Как только раздался стук в двери и те распахнулись, она встала сложив руки вместе. – Ты уже готова? – Да. Спасибо за платье, оно невероятно красиво. – Не стоит благодарить. Это наша женская традиционная одежда. – он оглядел её с ног до головы. Потом протянул руку. – Пошли, солнце уже встаёт. – Сейчас, Айла подбежала к кровати, взяв с неё полу-прозрачный платок, расшитый такими же золотистыми узорами, что и платье. А потом покрыла им половину волос, закинув край за плечо. – На что? В городе всё равно нет людей. – А-а.. Верно.. – девушка чуть поникла и хотела снять платок, но маг оборвал её. – Хотя, оставь.. Тебе идёт. Она промолчала кинув едва уловимый взгляд на мужчину, а потом медленно ввернула его обратно. – Теперь мы можем отправляться. Они оказались на большой площади, которая находилась перед самим дворцом. Он находился на возвышении над остальным городом, поэтому из его стен можно было видеть лишь пустыню, то место, где городские постройки оканчивались. Айла взглянула на верх и замерла на месте, кажется даже перестав дышать. Дворец был огромных размеров. Теперь она была не удивлена, что её покои тоже были достаточно обширными. Огромные купола в форме полушара возвышались над длинными резными стенами. Ввысь уходили многочисленные башни минаретов. Казалось они доставали до самых облаков. – Это.. Твой дом? Она даже не представляла насколько величественно и прекрасно выглядит дворец снаружи. – Да.. Мой дом. Главный дворец Чёрных Песков – дворец Сефéра. Сефер – так называется наша столица. Он подошёл к ней. – Время совсем не тронуло его? – спросила Айла, заметив, что стены его очень хорошо сохранили насыщенный синий цвет. – Нет. Со времён Дестана, он совсем не изменился. Даже в садах дворца всё еще растут цветы. Я не знаю почему. – А что с городом? – С городом же всё не так хорошо. Время его не пощадило. Пошли, взглянешь сверху. Они шли по длинной крепостной стене, окружающей старый город. Айла с высоты глядела на обветшалые крыши домов. Они тянулись от самого подножия дворца. Ближе к нему они были больше и роскошнее, даже сейчас когда они были уже совсем старые. Дальше, постепенно они становились меньше и к концу превращались в совсем однотипные бедные домики, предназначенные для простолюдинов. В разных частях города находились башни минаретов и купола мечетей. "– Как давно они не слышали ни молитв, ни голосов людей.." Город стоял в гордом безмолвии, затянутый пеленой утреннего тумана. На горизонте всходило белое солнце. Солнце Черных Песков было не таким, каким она видела солнце в обычной пустыне. Оно было белым и не освещало почти ничего, подобно Луне. Только делало небо приятного светлого фиолетово-голубого цвета. Сильный холодный ветер трепал волосы и одежду, но он наполнил легкие свежестью и бодростью. – Мы можем спуститься в город? – Можем. Мозенрат перенёс их на одну из улиц Сефера. Их она встретила мёртвым безмолвием. Маг пошёл вперед и повёл её за собой. Черный песок вперемешку с мелкими камнями, засыпавший дороги, шуршал под ногами. Улицы тянулись по всему городу, извиваясь между стенами домов. Между ним были натянуты навесы, колыхающиеся из-за ветра. Они вышли на широкую центральную улицу вдоль которой были выставлены прилавки. Всё на них осталось нетронутым. Глиняная посуда, серебряные и медные кувшины, украшения, аккуратно разложенные на столах. Всё выглядело так, будто все люди исчезли в один момент, оставив свои вещи. – Ты когда-нибудь представлял, какими были Чёрные Пески раньше? Мозенрат помедлил с ответом. – Представлял. Мне не у кого было спросить, поэтому я мог только гадать. – он пнул ногой чёрный песок. – Редко, но иногда я гуляю здесь. Прохожу по улицам, по садам. Особенно на рассвете, тогда они выглядят не такими кошмарными, какими их описывают в простонародье. Айла смотрела на него. "– Разве у него тёмное сердце? " – напрашивался невольный вопрос. На улицах мелькнули тени. Она заметила несколько людей. На них была тёмная оборванная одежда, но она закрывала большую часть их тел. Пара мамелюков стояло около стены, еще одна женщина молчаливо выглядывала из-за угла базарного прилавка. Айла начала оглядываться. – Утром они начинают заселять улицы. Скоро здесь их станет слишком много. – сказал маг. – Я могу еще показать тебе город, только сверху. Девушка вопросительно посмотрела на него. Тот вытянул руку вниз и у их ног образовалась небольшая туча из чёрного песка. Он встал на неё и поднялся вверх на небольшое расстояние. Айла заворожено наблюдала за этим и улыбалась, понимая что он имеет в виду. Мозенрат протянул ей левую руку. – Пошли. Айла немного поколебалась. – Ты веришь мне? – внезапно спросил тот, чуть наклонившись к ней. "– Если твоё доверие заполучить не так просто, я начну издалека" Этот вопрос заставил её поднять на него глаза. Вместо ответа она просто протянула руку. Он помог ей забраться на облако чёрного песка и сёл рядом. Они взмыли вверх. Айла покачнулась, поэтому маг аккуратно придержал её за плечо. Облако понеслось вперёд над крышами домов в сторону восходящего солнца. Девушка скинула с головы платок и взяла его в руки, чтоб он не слетел. Тонкие косы трепал ветер, она с удивлением разглядывала видневшиеся в вдалеке песчаные дюны. Мозенрат же бесстрастно глядел вниз на крыши Сефера, погружённый в свои мысли. Он посмотрел на неё. Посмотрел на её горящие глаза, на губы, трепещущие в улыбке, на то, с каким удивлением она наблюдала за пейзажами, что для него стали обыденностью. А ведь до сих пор в его голове помнится то время, когда она, разбитая и сломленная, просила, умоляла его не оставлять её одну. И всё это после того, как он подверг её дням мучений. Как она, только недавно пережив нечто кошмарное, сейчас находила радость в каких то мелочах, в простой возможности посмотреть на мир? И как он смог подарить ей эти эмоции? Именно сейчас он, кажется, осознал всю важность себя в её жизни. Когда он единственный человек, вокруг которого сейчас крутится её существование. Думает ли она о нём, когда засыпает, или когда просыпается? Доверяет или боится? Или вовсе ненавидит? А почему он задумывается о ней? Почему еще никто не вызывал у него даже малейшего интереса, а она заставляет его думать о себе всё больше? С каждым разом больше. Они достигли пределов города и зависли над бескрайней пустыней Чёрных Песков. Айла свесила ноги вниз и накрыла голову и плечи платком, потому что в пустыне было достаточно холодно, так как солнце не грело вовсе. Она смотрела на чёрные дюны, тянущиеся к небосклону и мечтала о том, чтоб это никогда не заканчивалось. Словно птица, наконец-то вырвавшаяся из клетки. Так манила её пустыня. "– Вот бы навсегда затеряться в песках. Вдали от людей, от городов. Не чувствовать, а просто раствориться в пустынных ветрах" – она подставила руку под порыв прохладного ветра, ловя ладонью запах пустыни. Они сидели в полном безмолвии еще минут десять. Он думал о своём, она о своём. Говорить им было не о чем. – Давай вернёмся. – сказала она и едва успела остановить свою руку, которая уже потянулась к его ладони. – Хорошо. Облако медленно поплыло по воздуху в сторону дворца. Оказавшись у обширного балкона, вход на который был завешен тёмной тканью, они остановились. Мозенрат сошёл первый, ступив сначала на перила, потом на плиточный пол и подал руку Айле. Не успела она сделать и шаг, как черное облако под её ногами растворилось и девушка в буквальном смысле упала в его руки. Их лица оказались неприлично близко, но они синхронно отстранились друг от друга. – Спасибо тебе. – произнесла Айла, глядя куда-то на его губы. – Это было прекрасно, я.. будто начала дышать заново. – Пожалуйста, – спокойно ответил тот. – Вскоре свободного времени у нас совсем не останется. Мне нужно будет учить тебя колдовству.. Айла улыбнулась, взглянув в его глаза. – Но, думаю, иногда мы сможем находить свободные минутки для таких прогулок. Если ты захочешь. – Да! Конечно. – Айла пыталась подавить внезапный приступ непонятной радости, подкативший куда-то к горлу и грозящий вырваться наружу всплеском радостного смеха. Она переплела пальцы вместе до боли в костяшках. – До встречи, я постараюсь прийти сегодня ещё. Айла кивнула. Мозенрат сделал шаг назад и начал постепенно растворяться в воздухе. – Иди. Ты замёрзла. – кинул он на прощание. Как только он исчез, Айла побежала в покои, откинув занавески закрывающие выход на балкон. Комната наполнилась тихим смехом, непонятно от чего, но ей было хорошо. Прогулка и правду вдохнула в неё жизнь. * * * Прошло несколько часов. Айла уже переоделась в свою обычную одежду – просторное белое платье. И сидела на ковре, наблюдая за пламенем камина, который слуги всё-таки соизволили разжечь. Тепло и мягкий свет разбавляли тёмную атмосферу комнаты. Языки пламени переплетались между собой, создавая причудливые фигуры. Айла тихо напевала песню. Внезапно за дверьми раздался шорох. Девушка не обратила внимание, но когда повторно что-то словно поскребло за стеной, она встала и приоткрыла большую резную дверь покоев. В коридоре она увидела чёрную кошку. Та посмотрела на Айлу жёлтыми глазами, которые светились в темноте и побежала прочь. "– Кошка? Во дворце? " Айла пошла за ней, пытаясь позвать, но та то останавливалась, то вновь начинала убегать. Кошка свернула за еще один угол, когда Айла наконец догнала её. – Стой, стой, стой.. – девушка подхватила её на руки и та не стала противиться. "– Откуда ты здесь интересно? " Айла улыбнулась, погладив животное по мягкой черной шерстке. Кошка пару раз понюхала и облизала её ладонь, а потом даже попыталась забраться на плечо, вызвав смех у девушки. Та, недолго подумав, понесла её к себе в покои. "– Потом покажем тебя Мозу.." – думала она пока шла обратно, разглядывая янтарные глаза пушистой. Внезапно у неё на пути возник сам Мозенрат, появившийся из-за угла. Айла замерла, не зная что сказать первым, но маг опередил её. – Откуда кошка? – спросил тот, прищурив глаза. – Я нашла её здесь в коридоре. Смотри какая.. – она чуть вытянула кошку вперёд, но маг молча отпрянул. – Как она могла оказаться здесь? – Понятия не имею. – презрительно ответил тот. – Можно её оставить? Это ведь кошка, они чистые. И спокойные такие.. – Оставить?! – Мне будет не так скучно. Она правда никому не помешает. Тем более, от кошки забот наверняка меньше, чем от.. Летающей змеи.. Фамильяра – опомнилась она – Пожалуйста, Мозенрат. Это сравнение вызвало у него улыбку. – Летающей змеи.. – ухмыльнулся тот. – За такое выражение Ксерсис не отказался бы подкрепиться твоей новой любимицей. – Так что, я могу оставить её? – Я подумаю. Иди пока что к себе. Айла кивнула и обошла его, чуть крепче прижав к груди питомицу, чтоб та не выпрыгнула из рук. Мозенрат проводил их обоих пытливым взглядом, пока они не скрылись за углом и ушёл в своём направлении.Несколько часов спустя.
– Пускаешь кошку в постель? Князь Чёрных Песков наблюдал, как Айла играла с пушистой, гладя её по шёлковой шерстке. – Конечно. Это же кошка, попробуй не пусти. – улыбнулась та, – Чу́дное животное, глажу её и успокаиваюсь. Посмотри, какая ласковая.. – Мда.. Создание милое.. – процедил тот, сощурив глаза. – Жалко было бы вас разлучать. Ты хоть имя ей дала? – Её будут звать Хаáке. – Ха-а-ке.. – повторил тот по слогам – Интересное имя.. Хааке позволила ему почесать себя за ушком и приятно замурчала. Так Айла оставила пушистую питомицу жить у себя. День проходил медленно, но ласковая Хааке спрашивала скучные часы своей хозяйки. Иногда питомица уходила куда-то на час-два, но потом вновь незаметно возвращалась, но это было нормальное поведение для кошек, поэтому Айла спокойно отпускала её. * * * Мозенрат лежал на кровати в своих покоях, перелистывая какую-то книгу. На столах мрачно горели свечи. У стен покоев стояли слуги, молча подпирая собой стены. Одна из служанок принесла поднос с вином и поставила его на прикроватный стол. Князь Чёрных Песков коротко кивнул ей и та удалилась. Почувствовав чьë-то присутствие, маг отвлёкся от книги, чуть приподнявшись на кровати. – Выйди из тени. Зачем скрываться? На середину покоев вышла чёрная кошка, которая за секунды превратилась в женщину, скрытую под чёрным капюшоном. – Это ведь ты открывала Хранилище? Она скинула его с головы и взгляду открылись беспорядочно спутанные чёрные волосы и настоящие кошачьи уши, черная кожа с нездоровым серым оттенком и покрытая золотистыми узорами на лице, шее и руках. – Да-а, я. – она улыбнулась белоснежной клыкастой улыбкой. – Догадаться слишком просто. Ты думала я не пойму кто ты, Хааке? Или даже не пыталась скрываться? – спросил Мозенрат. Хааке противно зашипела. – Меня прислала моя госпожа. – раздался шипящий нечеловеческий голос. Она начала приближаться, за ней по полу волочилась длинная чёрная одежда. – Смысл в том, чтоб она не заметила, ты сразу чувствуешь меня, а девушка нет. Я и не пыталась скрыться от тебя. Узоры на её теле светились золотистым цветом и переливались. – Я должна следить за девушкой. Как её? Лейла? – Айла. – холодно поправил тот. – Зачем она прислала тебя? У нас с Мираж договор. Хааке рассмеялась. – Какой договор без клятвы?! – Значит ты по душу мою пришла? – Мозенрат оставался спокоен, будто ничего особенного не происходило вовсе. – Нет. Мне будет достаточно просто присматривать за ней. Ты не помешаешь мне, Мозенрат. – Почему же? – Хм.. – она подошла ближе. – Думаю, Лайла будет грустить без своей питомицы. Она меня уже полюбила. – Мне не составит труда найти ей другую чёрную кошку, а тебя отправить обратно к хозяйке. К настоящей хозяйке. Хааке не сводила с князя Чёрных Песков пристального взгляда янтарных глаз, которые так контрастно смотрелись на её тёмном остром лице. Хааке улеглась на роскошные одеяла его кровати. – Так было угодно моей госпоже.. – прошипела она, подползая ближе к магу. Ее когтистая рука потянулась к его груди. Она судорожно выдохнула, а её узкие зрачки внезапно расширились, когда она смотрела в его глаза. Дела, касаемые её госпожи уже не волновали. Сейчас она в мире смертных, где нет Богини, а значит она получила временную свободу. Хааке уже была в паре сантиметров от лица колдуна. Она легко могла околдовывать и в случае с Мозенратом это сделать не сложно. Он резко почувствовал желание. Они едва соприкоснулись губами, маг попытался отстраниться, словно опомнившись, но женщина легко притянула его обратно к себе. Она едва уловимо начала ласкать его лицо мягкими лёгкими поцелуями, постепенно спускаясь ниже к шее. Маг тяжело дышал, откинувшись головой на подушку и прикрыв глаза от удовольствия. Мозенрат не мог противиться, завороженный, он блуждал левой рукой по её красивой спине, пока она полностью властвовала над ним. Вдоволь наигравшись женщина-кошка издала что-то похожее на мурчание и прильнула к его груди. Они просто лежали рядом, несколько минут, отходя от порыва чувств. – Как ты думаешь, Мозенрат, – промурчала она спустя какое-то время – У Айлы красивое лицо? – наконец то она запомнила её имя. Тот улыбнулся. – У неё не только лицо красивое.. Она резко отпрянула и серьёзно взглянула на него. – Что ты видел?! – Хм.. Часть её фигуры.. Золотистая кожа, – это Мозенрату довелось рассмотреть когда тот рисовал на её теле оберег. – Волосы, красивые, такие гладкие, руки, тонкие, аккуратные. – он говорил это с таким удовольствием, словно назло. Хааке легонько толкнула его в плечо. – Разве ты забыл? Между вами с Айлой не должно ничего происходить! Это главное условие. – Я помню. Женщина вновь потянулась к его лицу, но тот остановил её. – Брысь отсюда! Хааке обиженно фыркнула. Похоже чары на него больше не действовали, когда его голова вновь стала занята Айлой. – М-м.. Как оскорбительно.. Женщина-кошка медленно отползла от него, её длинная одежда волочилась вслед за ней. "– Вот Гурия.." – подумал про себя маг. – " И как я опустился до близости с ней?" – Брось, Мозенрат. Ты ведь знаешь, что ни одна женщина никогда не придётся тебе по вкусу. – с вызовом бросила та. – С чего ты взяла? – Айла слишком слащавая для тебя. Но если вдруг захочешь, придётся давиться тем, что есть. Тот промолчал, снова закрыв глаза и опустившись на подушку. – Да ла-адно.. Так и не познаешь никогда женской ласки? Будешь исходить слюной, томиться и желать того, чем тебе никогда не обладать? – Я в этом не нуждаюсь. Оставь меня. – Отныне я всегда буду здесь с тобой, Мозенрат, хочешь ты этого или нет.. Внезапно он поднял голову. – А твоя госпожа знает, как ты озабочена мной? А? Обиженная Хааке встала с кровати. – Я позволю тебе остаться, если не будешь путаться под ногами. А ещё помни, что я не пожалею своей крови, чтоб вернуть тебя туда, откуда ты пришла. Хааке последний раз кинула на него озлобленный взгляд, а потом превратилась в кошку и убежала прочь. "– Думаю, ты еще принесешь нам пользу" * * * День проходил более интересно, потому что Мозенрат разрешил Айле гулять по замку в её свободное время. А свободного времени пока было предостаточно, поэтому, пока Хааке не было, Айла посвящала это время прогулкам. Айла бродила по длинным коридорам дворца, пока за ней тихо следовала одна служанка. Их присутствие уже не напрягало и девушка научилась игнорировать безмолвные тени, следующие за ней по пятам. По пути ей встречались большие залы, настолько необъятные, что любой шаг в них отдавался эхом. В итоге она дошла до огромных резных дверей, недолго подумав, девушка со скрипом отворилась одну из них. За ними находилось большое помещение похожее на длинный коридор по бокам которого тянулись диваны и столы. Айла сообразила, что это должно быть помещение дворцового гарема. За колоннами, отделяющим спальные помещения от обеденных были завешаны длинные белые полупрозрачные шторы. На коврах были разбросаны подушки и стояли низкие столы. На них лежали нетронутые кувшины с водой, украшения, гребни для волос. Наверху был второй этаж, где, предположительно, располагались спальни побольше. Айла села на низкий диван и взгляд упал на лежащий рядом саз, расписанный узорами. Взяв его в руки, она прошлась пальцем по восьми тонким струнам. Настроив инструмент на слух, чтоб тот звучал более менее приемлемо, она вновь провела по ним рукой. По пустому помещению рассыпался мягкий звон. Живя в Аграбе, она часто играла на таком же, и даже знала пару песен. Спустя несколько секунд послышался красивый мелодичный перебор трепещущих струн, а потом и тихое, едва уловимое пение. В пустом помещение словно вновь забилось сердце. Когда-то здесь кипела жизнь, наложницы танцевали под такие же прекрасные мелодии, которые звучали здесь каждый день. Теперь эти стены давно забыли те времена. Айла научилась многому в Аграбе. Им было по 11 и 13 лет, когда они с Асией рано утром убегали в женскую школу, находу накидывая на головы платки. Там их обучали музыке, игре на инструментах и традиционным восточным танцам. Она пела еще несколько минут, печальный звон разливался по помещению. Когда она прекратила, наступила мёртвая тишина, прерывающаяся только её дыханием. Девушка разглядывала серебристые струны, предавшись воспоминаниям. Внезапно перед ней возникла высокая фигура князя Чёрных Песков. Она вздрогнула, не ожидая увидеть его именно здесь. Они смотрели друг на друга молча несколько секунд, пока тот не перевёл взгляд на инструмент. – Сыграй еще раз. Айла опешила. – С-сыграть? – она была лишь любителем и никогда не играла при ком-то еще. – Да. И спой так же. Айла судорожно вздохнула. "– Неужели он слышал? " – Я не пою. При ком-то.. Он приблизился к дивану, на котором сидела она. – Я ведь уже слышал. И даже видел. Просто хочу чтоб ты сыграла еще раз. Девушка молчала. Отказывать не хотелось, но сыграть было как то волнительно. Помолчав немного маг отвернулся, собираясь уйти. – Ладно. Не хочешь, не надо. – Стой. Обычно женщины пели песни своим детям, а Мозенрат никогда не знал материнской любви. И никогда уже не узнаёт того тепла. Девушка решила спеть свою любимую, которую она выучила, когда стала старше. – Сядь. – сказала ему Айла, вновь опустив взгляд на инструмент. Мозенрат молча устроился рядом с ней, оперевшись на локоть, и устремил взгляд на неё. Айла была в обычном белоснежном спальном халате, не полностью закрывающем область груди, поэтому, когда он разместился, совсем рядом, она не заметно попыталась закрыть декольте. Девушка вздохнула и начала, стараясь как можно красивее и мелодичнее, напевать старую песню, перебирая пальцами струны: "Мудрец сказал: любовь – змея, Что жалит сильно, не щадя. И чей укус страшнее смерти, Он поражает сразу сердце. Бедняк сказал: любовь – змея, Что режет тело без ножа. Да будь ты сотни раз богат... Любовь ограбит – будешь рад. Любовь опасна, как змея, Но ей вручаю я себя. И сердце, что давно кричит, О яде просит, но болит. Опасен горький миг любви. Об этом пишут мудрецы. Но я дурак, и я бедняк. Вкушаю снова сладкий яд. Любовь опасна, как змея, Но в сердце я её впустила. А вместе с ядом я вкусила... Улыбку, радость и тепло, Что окружили как кольцо. Пусть душит яростно змея, Я отдаю всего себя. Готов рискнуть я, погляди. Рабом я стану для змеи". * Красивая спокойная песня на мелодичном арабском языке лилась с её губ. Мозенрат молчал. И полулежа наблюдал как её пальцы бегают от струны к струне. Она закончила так быстро, что хотелось продолжить, растянуть этот момент еще хоть на несколько минут. Айла тоже молчала, ждала его реакции. – И из всех песен.. Ты выбрала именно эту.. Краснословную песнь о любви? – Она моя любимая. Я никогда не пела для кого-то и врядли когда-нибудь спою снова. – она задумчиво покрутила в руках саз. – Поэтому решила выбрать эту. Для первого и последнего раза. – Почему последнего? – Мозенрат посмотрел на неё. – А тебе понравилось? Он промолчал, но не скрыл теплую улыбку, мелькнувшую на бледном лице. – Забери его себе. Или приходи сюда чаще. Прежде чем Айла смогла что-то сказать и поблагодарить его, он начал снова. – Не благодари, лучше ответь на мой вопрос. Тебе правда понравились Чёрные Пески? – Чёрные Пески.. – задумалась та – Немного пугающие. У этих мест своя уникальная красота. Она скрыта тенью от остальных глаз и открывается только тем, кто этого достоин. – Значит понравились? – Понравились. То, что она замечала в Мозенрате всё больше и больше, это то, что он всегда достигал того, что ему нужно. Он словно вытягивал из людей нужные ему слова. Заставлял их делать то, что ему нужно. Манипуляциями, может быть даже.. Пытками? – И.. Настолько, что ты готова остаться здесь? Айла едва заметно улыбнулась. – Разве это от меня зависит, Мозенрат? Но улыбка сразу исчезла с её лица, когда она увидела, как посмотрел на неё Мозенрат. – Ты оказалась здесь по собственной воле. – Нет, я была не в силах дать вразумительный ответ. Холодный взгляд Мозенрата въедался в неё, словно та сидела на допросе. – Значит ты находишься здесь против воли? – Нет, я.. – Хорошо. – отрезал тот, не дав ей объясняться – Теперь ты свободна.. – Что?.. Мозенрат встал и сделал пару шагов, отвернувшись от неё. – Мозенрат? – Прощай, Айла. Она не успела сказать что-то, как её в миг окружили чёрные пески, а земля начала уходить из-под ног. Она хотела закричать, но не получилось. Она уже не чувствовала себя. Его силуэт начал расплываться, как и всё вокруг, пока её окончательно не поглотила тьма. * * * Айла оказалась буквально посреди оживлённой городской улицы. Она едва успела увернуться от проезжающей мимо повозки и прижаться к стене одного из зданий. Пока пыль не рассеялась, девушка не могла разглядеть где находится. "– Должно быть, он отправил меня в Аграбу. Неужели я снова здесь? " Дорожная пыль рассеялась и её догадки подтвердились. "– Нет.. Нет. Нет! Нет!!" Она оглядывалась по сторонам, молясь, чтоб никто не заметил её. Хотя, сложно было бы не заметить одинокую девушку в обычном спальном платье ночью посреди главной улицы города. В момент она поймала себя на мысли, что Чёрные Пески ей нравятся намного больше, чем Аграба. Айла забежала в один из проулков, задернув за собой занавеску, которой был завешен вход в него. В голову не приходило, что делать дальше, она всё ещё не верила в происходящее. Даже после того как она до боли сжала волосы на голове, пытаясь привести себя в чувства. – Что ты здесь делаешь?! Айла обернулась на знакомый голос. В нескольких метрах от неё стоял немолодой мужчина, одетый в длинный тëмно-зелëный кафтан, расшитый серебряной нитью. – Решила вернуться? Так и не нашла нигде себе место? "– Нет.. Только не он.. " Девушка вжалась в стену позади себя, выставив руки вперёд. – Не подходи.. Ко мне. – произнесла та, злобно глядя в глаза мужчины. Могла бы она использовать магию, она бы не задумываясь убрала бы его со своего пути. Но сейчас, когда она безоружна, она словно загнанный в угол зверёк. – Я позволил тебе убежать тогда. Думал пропадёшь, а сейчас вернулась? – Я уйду. Клянусь, уйду. Оставь меня! – Вот дура.. – выругался тот. – Больше не уйдёшь, сделаю то, что хотел. Хотя бы пользу принести сумеешь. В несколько шагов, он оказался рядом с ней и уже собирался схватить за руку, чтоб увести за собой. "– Нет! Прочь!" В последний момент мужчину сбила с ног резкая синяя вспышка. Невидимая сила прижала его к стене. Из тени вышел Мозенрат. Он сжал правую руку и мужчина начал задыхаться. Он удерживал его в таком положении недолгое время, пока тот не начал терять сознание. Потом повернулся к Айле. – Ты еще хочешь оставаться здесь? Айла растерянно покачала головой. – Думаю теперь ты в силах дать вразумительный ответ. Девушка буквально побежала к нему навстречу, не задумываясь схватив за руку. Чёрные пески окружили их, забрав из этого места. * * * Они остановились посреди чёрной пустыни, зависнув над дюнами. Айла едва не упала с небольшого чёрного облака, но Мозенрат поймал её за локоть. Она нависла над пропастью, совсем у края, едва чувствуя опору под ногами. Князь Чёрных Песков наклонился к ней. Он мог бы затащить её обратно, но не спешил этого делать. – Что ты делаешь? Маг молчал. Она почувствовала на шее его холодное дыхание. – Вот такой ты мне нравишься.. – прошептал он у её уха. – Слабая, напуганная.. Беззащитная.. – Ты о чëм вообще?! – крикнула она, но Мозенрат словно не слышал, продолжая о своём. – Ты так быстро сломалась тогда, в Цитадели. Умоляла меня, просила. Чтоб я оставался рядом.. – он наклонился к её шее, совсем близко – Куда же ты без меня, Айла? Айла медленно повернула к нему голову, глядя в его глаза. – Отпустишь меня? Он тихо засмеялся. – Не-ет.. Нет. "– Всё таки, ты слишком хорошенькая, чтоб умереть вот так". – А ты.. Ты останешься со мной? Девушка сглотнула. – Да.. – прошептала она. Но его этот ответ кажется не устроил. Он сжал руку на её плече, сильнее притянув к себе девушку. – Я хочу слышать.. Его мягкие губы коснулись её шеи. Он увлёкся так, что уже не мог остановиться. Хотелось большего. Айла с трудом справлялась с нахлынувшими слезами. Зачем спрашивать если она ещё давно согласилась и смирилась со всем? Она полностью его. – Да! Я останусь с тобой, Мозенрат. Прошу... – она едва не сорвалась на крик. – Прошу.. Давай вернёмся.. – Куда? – маг кажется пытал ее, наслаждаясь каждой секундой её слабости. – Домой.. Она была готова взмолиться, только бы прекратить всё это. Мозенрат молча исполнил её просьбу, перенеся их в то же место, откуда он отправил её в Аграбу. Айла окинула взглядом помещение гарема. Она шаталась на ногах и была бледнее, чем наверное сам Мозенрат. Он взял её за плечи и молча проводил на диван. – Надеюсь теперь ты оказалась здесь по собственной воле. Девушка молчала, но внутри была рада, что вернулась сюда. "– Моё место правда только в Чёрных Песках". – На, пей. Он дал ей в руки бокал и наполнил его вином из серебряного кувшина, взятом со стола. Айла молча покрутила его в руках. "– Как и думала: столкнет вниз и поймает у самой земли. С таким человеком нужно быть аккуратнее. Сама виновата, не стоило разбрасываться словами". Сам он взял такой же и, сделав глоток, опустился на диван рядом с ней. – Ты убил его? – тихо спросила Айла. – Должен был? – Ты бы поступил именно так. Он замолчал на несколько секунд. – Значит ты не так хорошо знаешь меня. – В какие-то моменты ты становишься предсказуемым. И каждый раз, пытаясь предугадать твоё следующее действие, я думаю, не ошиблась ли на твой счёт. – И сколько раз я подводил тебя? – Мозенрат повернулся к ней. – Совсем немного. – она попыталась натянуть улыбку, хотя внутри чувствовала опустошение. Мозенрат отпил ещё немного. – Я не убивал его. Но больше он тебя не потревожит. Айла сдержанно кивнула. – Кто он тебе? Скажи, от кого еще тебя придётся спасать? Айла выдохнула, откинувшись назад. – Он брат моей приёмной матери. Всю свою жизнь я росла в её семье, с его детьми. Только для него я всегда была чужая. Он потерял дочь, потом умерла моя мать.. Потом погиб его сын. Он ненавидел меня, словно я лично приложила руку к их смерти. Он остался один, я осталась одна. Анил предлагал выдать меня замуж, но я просила его просто дать мне уйти. И я убежала из Аграбы. Потом несколько лет я провела в далёком городе, скрывшись от всех. Там меня обучили магии. Но и оттуда я ушла. Меня мучили ведения, головные боли. Мой наставник не мог ничем помочь, поэтому я хотела вернуться в Аграбу. Моя мать была ведуньей, в её доме остались зелья и травы сильного действия. Я хотела лишь вернуться и забрать их, но там я встретила тебя. – она вздохнула – И вот.. Всё это время она говорила запинаясь на каких то определённых моментах, где-то пыталась найти нужные слова – Хорошо.. – кивнул он. – Надеюсь призраки прошлого больше не станут донимать тебя. Ты пей. – Вино.. Айла задумчиво поглядела в бокал. – Да. Ты когда-нибудь пила его? – Нет. Разве оно не под запретом? – Раньше оно и здесь было под запретом. Мне это никогда не нравилось. – он сделал еще один глоток. – Теперь здесь действуют мои правила. Попробуй. Айла отпила немного и почувствовала странное сочетание горького и сладкого привкусов. Вино обожгло горло, но придало некоторой бодрости, а еще оставило за собой приятный, немного вязкий привкус. Девушка немного поморщилась. Мозенрат усмехнулся. – Понравилось? – Понравилось. На столе рядом с диваном из неоткуда появилась серебряный поднос с лежащим на ним виноградом. Маг взял один и поднёс к губам Айлы. – Заешь. Девушка приняла еду с его рук и запила еще одним глотком вина. – Первый раз лучше не пить много. – он взял еще одну ягоду уже себе и положил её в рот. – И вообще лучше много не пить. Вызовет привыкание, а потом и зависимость. – Из-за этого его и запретили? – Не знаю. Но немногие соблюдали это правило. Даже Дестан.. Мне он никогда не разрешал, но сам не следовал своим законам. – А когда ты.. Убил его? Он посмеялся. – Никогда потом оно не казалось мне таким прекрасным. Но я не тот человек, который способен утопить все свои проблемы в бутылке вина. Тебя совсем не пугает то, что я убил его? – Меня впечатляет это. Если бы у меня хватило смелости, я бы, наверное, поступила так же. – Что именно тебя впечатляет? – он слегка приблизился к ней. – Твоя смелость, решительность.. Сила.. – она опустила взгляд, посмотрев куда-то в сторону. – То, что еще потребовалось, чтобы победить его. Бледные губы мага изогнулись в улыбке. Он был явно доволен ответом. – А вино здорово развязало тебе язык, милая. Его взгляд блуждал по её шее, а потом медленно скользнул вдоль незакрытых ключиц и ниже. Отвлекшись, Айла совсем не заметила, как спальный халат едва прикрывал грудь. А он заметил. Рука Мозенрата коснулась белоснежной ткани на груди и медленно поползла вниз, когда Айла резко отпрянула, закрыв грудь и отвернувшись от него. Сама она не понимала, как только что буквально выпала из жизни на несколько минут. Маг словно околдовывал её. Повисло молчание. – Ты.. Просто пьян, Мозенрат.. Её руки нервно сжимали ткань на груди. Кровь прилила к щекам. – Пожалуй, ты права.. – ответил он, хотя прекрасно понимал, что вино здесь было совершенно не при чëм – Пора нам заканчивать. Он поднялся с дивана и скрылся за белыми занавесками бесследно исчезнув. Айла тоже не задержалась надолго. Инструмент она решила взять с собой и после покинула гарем, где за дверью её уже ждала служанка.