Грехи отцов (рабочее)

Глава IV

По длинному коридору замка, освещенному сквозь большие окна холодным лунным светом, торопливо шел высокий худой юноша. Черные волосы средней длины, завиваясь ближе к концам, оголяли выразительные скулы и острый подбородок. Тонкие губы с еле заметными усиками придавали лицу феминные черты. Только в зауженных темно-карих глазах, прикрытых широкими бровями и полных возмущения, читались проблески мужественности. Исаак! – эхом разлетелось по стенам. Вслед за ним, подняв подол роскошного платья, бежала женщина с хорошо уложенной высокой прической. Исаак, постой! – повторила она. Мама! – застыв, ответил парень. – Я не ребенок, не нужно подтирать мне сопли! Тогда не веди себя, как ребенок, если не хочешь, чтобы тебя таковым считали! Сейчас же вернись в тронный зал, капризы не присущи королю, - укоризненно сказала женщина. Никто не спросил меня, хочу ли я им быть! – развернувшись, закричал юноша. – Это не мой выбор! Это твой долг! – пресекла его женщина. В воздухе повисло молчание. Подойдя к окну, она тяжело выдохнула. После внезапной кончины Эверарда II, ее мужа, на плечи королевы взвалилась незавидная ноша. Семнадцатилетний сын, совсем неготовый к бремени власти, взошел на престол. Как мать, она бы никогда не пожелала Исааку такой участи, но, как регент не могла проявить милосердие, в котором так нуждался молодой монарх. Жизнь несправедлива и жестока, сынок, - с неожиданной теплотой в голосе, сказала королева, - Она дает лишь один выбор: между «хочу» и «надо»! И человек делает его изо дня в день. Только отчаянные дураки идут на поводу у пресловутого «хочу», поставив всё на кон. Некоторым везет… Женщина стремительно подошла вплотную к юноше и заглянула глубоко в глаза. Второго шанса не будет! – вернув привычный тон, продолжила она. – Хоронить еще одного сына я не собираюсь. Так что будь добр, вернись и веди себя, как достойный наследник. Двустворчатые двери распахнулись, и королева гордо вошла в зал. За ней, набравшись терпения, следовал Исаак. Над тронами реяли флаги Эльтара и всех вассальных земель. Просторное помещение освещали горящие факелы, венчавшие массивные колонны. Мой король, - обратился к молодому монарху лорд Тумас, высокий мужчина средних лет с аккуратно стриженной черной бородкой, - мы уж думали, вы не вернетесь. Я прошу прощения членов совета, - учтиво произнесла королева, заняв свой трон, - горячая юная кровь. Все же это не оправдывает необдуманных решений, - возвращаясь к обсуждаемому ранее вопросу, продолжил лорд, - совет жаждет объяснений. Кроме Тумаса, занимавшего пост канцлера, в тронном зале присутствовали и остальные члены совета. Прижавшись к одной из колонн и скрестив на груди руки, исподлобья смотрел на всех маршал Эльтара – лорд Николас, подтянутый черноволосый мужчина с закрученными усами. Неподалеку стоял низкорослый горбатый человек с поблескивающей лысиной, главный казначей – лорд Берд. Опершись на круглый стол, поверх которого красовалась выгравированная в камне карта материка, сидел высший священник ордена Эльтара – Арнульф. По левую руку от Исаака в тени скрывалась эльфийка Имма, несменяемый со времен Эверарда I тайный советник короля. Безрассудство – удел молодых! – иронизировала королева, пытаясь разрядить обстановку. – В случившемся, как регент, я вижу лишь свою вину и прошу у совета прощения. Король… Король не имел права нарушать условия вассального договора без одобрения совета! - перебив женщину, решительно наступал Тумас. – Действия, грозящие войной – непростительны. Быть может, обязанности регента тяжелы для Анны, раз у нее не получается контролировать собственного сына? Так давайте облегчим королеве жизнь, - подхватив тон канцлера, продолжил лорд Берд, - По законам священного ордена, составленного первым советом, большинством голосов мы имеем право сменить регента. Вы плохо осведомлены, казначей, - заявила Анна, - сменить регента можно только при желании несовершеннолетнего монарха. По желанию несовершеннолетнего монарха Северные земли остались без защиты, - съязвил Тумас, - почему совет не может последовать примеру своего короля и принять решение самостоятельно? Вы переходите все допустимые границы, советник! – оборонялась женщина. Каковы будут действия гномов, которые узнают о том, что Эльтар не выполняет свои обязательства? Вы можете гарантировать, что поступок монарха не обернется кровью, королева? – не сдавался канцлер. Король лично отправиться в Аруджиа, и принесет Бургомистру извинения за это недоразумение! - парировала Анна. Что это за король, который преклоняет колено перед вассалом, - насмехался Берд. Король, который по законам ордена имеет право переизбрать совет, - прервав схватку, выпалил Исаак. Молчи! – шепнула королева сыну. Арнульф, я прав? – желая заручиться поддержкой, обратился юноша к высшему священнику. Да, мой король, - согласился старец. Раз лорды так чтут закон, который я, к слову сказать, изучил перед коронацией от первой до последней страницы, - продолжал Исаак, - хочу напомнить еще один. Достигнув шестнадцати лет, монарх имеет абсолютное право отдавать приказы без согласования с регентом. Поэтому требую прекратить любые нападки в сторону моей матери. Так объясните же нам, почему Вы, зная законы, не получили разрешения совета, перед тем как вывели войска Эльтара из Северных земель? - менее настойчиво, но также уверенно спросил Тумас. Зачем лишний раз тревожить вас, если я знал, что ответ будет положительным, - сказал молодой монарх. Положительный!? – удивился Берд. – Вы решили, что мы выжили из ума и поддержим предложение, последствия которого никому неизвестны. Да! - утвердил король. – Иначе, я бы нашел тех, кто поддержал. Берд и Тумас переглянулись, а на лице маршала, опустившего голову, проскочила едва заметная улыбка. Лорд Николас был ближайшим другом Эверарда II. С самого детства он наблюдал за тем, кто росли Исаак и его старший брат Аларих, погибший в бою. Выезжая вместе с подростками в окрестные леса, маршал обучал их фехтованию, стрельбе, верховой езде и охоте. В отличие от брата, восхищавшегося рыцарем, Исаак стал отдаляться от него. Юношу не привлекали бои и оружие, он тянулся к вере и стал много времени проводить в священном ордене, попав под покровительство Арнульфа. Николас искренне переживал за молодого короля, не навязываясь, и открыто не демонстрируя это. Эверард I и Эверард II, мой дед и отец - жестокие убийцы! - ошарашив всех, продолжил Исаак. - Пролив кровь тысячи невинных воинов Эльтара, они узурпировали Северные земли, Эльфийские холмы и свободные народы Южных берегов. Это безумие! – протестовал Тумас. – Наши предки создавали процветающую империю, в которой все расы развиваются бок о бок, забыв о войнах. Все вассальные договоры подписаны добровольно… Жизнь несправедлива и жестока, – прервав советника, король посмотрел на мать, – У них был только один выбор: жизнь или смерть. Я дарую народам истинную свободу. Все соглашения, заключенные Эверардом I, будут расторгнуты! А с бывшими рабами мы станем равноправными союзниками. Как сын Эверарда II, законный наследник престола Эльтара, поклявшийся перед священным орденом защищать свой народ, как король, я прошу у совета поддержки! Против! – одновременно выпалили Тумас и Берд. Это самодурство! - продолжал канцлер. – Разрушив все, вы не защитите народ, а только погубите его. Можете переизбрать совет, но никто и никогда… Поддерживаю, - перебил его Арнульф. Старый безумец, - в отчаянии обронил Тумас, - тебе не отмолить это до конца жизни. Я тоже поддерживаю короля, - нарушила молчание эльфийка. Глупцы! – Тумас не хотел верить происходящему. – Одумайтесь! Империя, в которой пять народов существуют в мире: люди, гномы, эльфы, южане и маги пустоши. Мечта, которой вот уже век горит Эльтар. И когда мы приблизились к цели, вы готовы все сломать!? Жители пустоши не захотели стать вассалами тогда. Не захотят, и теперь, - сказал Исаак, - вашей мечте, лорд, не суждено сбыться. Маршал! – канцлер кинулся к Николасу. – Сохраните рассудок, этот юнец не знает, о чем говорит. Даже если ему каким-то чудом удастся заключить эти союзы с Эльтаром, они начнут воевать друг с другом. Никто не ожидал подобного исхода. В руках рыцаря оказалась судьба огромного материка и живущих на нем народов. Долгие годы Николас хранил верность Эверарду II, он понимал, о чем говорит Тумас. Но в словах и блеске глаз молодого монарха, к которому маршал относился с отеческой теплотой, он будто узрел истину. Прости, лорд, - тихо сказал мужчина, глядя в глаза канцлеру, - я согласен! Ну, что ж, большинством голосов, решение принято! Я искренне рад, что совету удалось найти общий язык с монархом. Канцлер, - окликнул остолбеневшего советника Исаак, - подготовьте указ. Завтра же отправлюсь в Аруджиа, как вы, королева и хотели, и сообщу об этом Бургомистру. Лорд Николас, прошу Вас сопроводить меня в пути. Конечно, мой король, - ответил маршал. Молодой монарх захлопнул двустворчатые двери, покинув тронный зал. Юноша обладал упрямым характером и часто не контролировал свой пыл. Король только теперь осознавал, что натворил в желании переспорить наглых советников, указывающих ему и матери, что делать. Но принципиальность и страх проявить слабость не давали возможности вернуть все назад. В попытках спрятаться и остаться наедине с собой, Исаак забрался на чердак одной из башен, куда они с братом втайне убегали в детстве. Забившись в пыльный угол, он крепко обхватил колени, прижав их к подбородку, и зарыдал. Анна! – позвал направлявшуюся в свои покои королеву, идущий за ней Николас. Не подходи ко мне, - ответила женщина. Послушай, он уже не ребенок! – развернул ее маршал, крепко схватив за плечо. – Тебе пора смириться с тем, что мальчик вырос. Руки! – надменно приказала королева. Лорд убрал ладонь. Я говорила и повторю еще, не лезь к Исааку и ко мне! Ты уже достаточно сделал, - потребовала она. Анна! - попытался возразить рыцарь. Хватит! – закричала женщина. – Я никогда, слышишь, никогда не прощу тебе Алариха. Тебе мало его!? Хочешь убить еще одного моего сына? Глаза королевы намокли. Анна, я... – хлесткой пощечиной она прервала очередную попытку Николаса заговорить. Прекрати, прекрати, - повторяла женщина, - прекрати ходить за мной, пытаться заговорить! Если хочешь, чтобы я стала ненавидеть тебя чуть меньше, сделай все, чтобы в Аруджиа с ним поехал кто-то другой, но не ты. Королева стремительно убежала, не сумев сдержать катившихся из глаз слез. Маршал сжал кулаки и, издав неразборчиво прорычав, пошел в другую сторону. Половица скрипнула, напугав Исаака. Перед собой он увидел Имму, поднявшуюся на чердак. Можно? – тихо спросила эльфийка. Как ты узнала, где я? – спросил король, размазывая слезы по покрасневшим глазам. Тайник советник знает все тайны, - отшутилась она, - если бы вы с братом бегали сюда реже, может я бы вас и не выследила. Имма подсела к юноше и обхватила колени. Через щели ловко пробивались тонкие лунные лучи, наполненные зависшей в воздухе пылью. Ветер жалобно скулил, гуляя между досками. Им должен был стать он, а не я. Мы прятались здесь ото всех и брат мечтал о том, как на него наденут корону, - разоткровенничался Исаак, - как он сядет на трон… Аларих поклялся, что когда станет монархом, сделает все, чтобы войн не было. Парню хотелось зарыдать еще сильнее, но он выплакал все до прихода эльфийки. Брат бы гордился тобой, - сказал Имма, - ты сегодня был, как никогда смел. Что толку? – возмутился юноша. – Надо научиться думать, прежде, чем делать. А что теперь делать с тем, что уже сделал, я пока не придумал. Отвечать за свои слова, Исаак. Теперь они стоят гораздо больше, чем ты можешь себе представить – судьбы людей, - промолвила она, - Вокруг всегда будут те, кто попытается помешать. Не поддавайся на провокации, помни о людях. Ночь погрузила Эльтар в глубокий сон. Город в звездном сумраке казался загадочным, а витражи переливались особым магическим блеском. Николас! – будил маршала король. – Николас, проснитесь. Что случилось? – перепугался рыцарь. Перед ним в черном плаще с большим капюшоном стоял Исаак, лицо которого едва освещала ручная масляная лампа. Одевайтесь, пора! – кинув поверх кровати такой же плащ, прошептал юноша. Не разобрав, что к чему, лорд послушно собрался и вышел вслед за монархом из замка. Сев в крытую телегу, запряженную гнедым жеребцом, Исаак ухватил поводья. Что встал, забирайся! Нужно выехать до рассвета, - заявил парень. Но… - попытался сказать полусонный маршал. Это приказ, - возмутился юноша и вдарил лошадь по холке. Запрыгнув в двинувшуюся повозку, Николас понял, что путь не будет спокойным.